Чего Яр не ожидал от утра одиннадцатого дня, так это того, что его перед завтраком отведут в сторону и, крепко обняв, горячо поблагодарят. И кто!

– Спасибо тебе, бро!!! – казалось еще чуть-чуть, и глаза Ян засверкают в буквальном смысле.

– Хочешь сказать, ты все-таки решилась сходить в бассейн благодаря моему недавнему совету? – уточнил Яр, тоже неловко приобнимая ее за талию на десяток мгновений. 

К его удивлению, Ян и правда сегодня не стала оставаться утром в палатке, а вместе со всеми отправилась на водную “альтернативу зарядке”. Правда, как оказалось, купального наряда у нее с собой вообще не было, так что она взяла на занятие обычные чистые трусы-шорты и футболку, в которые и нарядилась. Однако если намокшая футболка в ее случае так намокшей футболкой и осталась, то вот трусы… некоторые парни отводили от неё взгляды не без труда.

– Да, в первую очередь благодаря ему и глядя на тебя! – девушка разжала объятия и теперь просто восторженно взирала на него. – Я… у меня тоже случаются приступы аритмии навроде твоих и я, честно говоря, побаиваюсь их провоцировать. Но после твоего совета я посоветовалась со здешними врачом и тренером, потом еще немного почитала в интернете и все же решилась рискнуть. И это было восхитительно! Ну почему я раньше боялась?

– То есть, ты чувствовала себя нормально?

– Сравнительно. Поначалу было немного холодно и мне было дискомфортно, и потом пару раз становилось… не по себе, но я, кажется, привыкла, и мне очень понравилось! Я даже чуть лучше себя чувствую, кажется!

– Здорово! – Яр улыбнулся. – Только не забывай, что хоть это и полезно, но тебе не каждые занятия в бассейне подходят, да и на обычные водоемы нужно ходить с большой осторожностью. Да и занятия тебе не все подходят.

– Да, мне напоминали обо всем этом, но спасибо! – Ян снова горячо обняла его за плечи и, наконец, удалилась.

– Значит, мой братик повадился делать девушек счастливее? – с ехидной улыбкой уточнила Венси, прежде деликатно выжидавшая в стороне, но теперь подходя и обхватывая Ярово запястье.

– Ага, кажется есть немного, – Ярослав пожал плечами и деликатно повлек близняшку в направлении палаток. – Но вообще я ей это еще несколько дней назад предложил. Хотя и не уточнял про бассейн.

– Ну, главное, она попробовала, и ей, кажется, подошло. Надеюсь, это укрепит ее здоровье хоть на немного.

– И я надеюсь.

В остальном первая половина дня ничем особым Яру не запомнилась: занятие в бассейне на сей раз интересными играми не дополнялось, завтрак был весьма неплохим, но, в сущности, обычным, и даже занятие у Ивы хоть и было как всегда познавательно-очаровательным, но закончилось снова тем, что девушку увел с собой Адам и ничего кроме извиняющейся улыбки Яру не досталось.

Что-то интересное началось только в обед: сторонники трех Домов даже разделаться с едой не успели, как Злата была уже на ногах, с намеком помахивая небольшим свитком.

– Никак результаты вчерашнего подъехали? – приподнял бровь Галий.

И точно.

– Итак, мои хорошие, как вы все прекрасно помните, вчера состоялся первый – творческий, – этап соперничества трех княжеств, и сейчас я поведаю вам о его результатах… или мне стоило дождаться, пока вы доедите?

Вскинув глаза, она с некоторой укоризной обвела взглядом дружно забывших про еду и повернувшихся к ней ребят. И большинство действительно тут же спохватились и вернулись к обеду.

– Результаты, право, совсем не изменятся от того, будете ли вы на меня смотреть, – чуть менее укоризненно продолжила вожатая, – но тем не менее… Итак, напомню: каждому из отрядов предстояло выполнить четыре задания, и все вы справились с ними, на мой не слишком искушенный взгляд, просто замечательно!

– Мы и не сомневались, – буркнул Костя.

– Однако оценками занималась не я, – продолжила Злата, совершенно его не услышав, – а потому перейду наконец к ним. С составлением верительных грамот все три команды справились просто прекрасно – это задание можно было только выполнить или же провалить. А вот выбор даров – совершенно другое дело. И наиболее запоминающимся султан нашел дар посла Гондваны, на благо которой старался Дом Фемиды! И ребята получают в награду двадцать баллов в общем зачете!

– Что ж ты так, Костян? – ехидно поинтересовался Витольд, пока фемидяне радовались успеху.

– А что я? – развел руками тот. – Я ж командой руководил, а не судил.

– То есть, Дом Фемиды придумал что-то еще круче, чем рецепт зелья Венси? – удивилась Лео.

– Видимо, – кивнула Вига. – Или судьи не зачли результат одного задания в пользу другого и наши “красные” совершенно напрасно схалтурили в этом деле.

Костя, Радмил и Витольд мрачно поглядели на нее, затем – задумчиво, – друг на друга, однако промолчали.

– Следующее задание, что было вам поручено – доставить посла ко двору султана максимально ярким способом, – продолжила тем временем Злата. – Признаюсь, я вместе с судьями немало подивилась вашей находчивости, однако наиболее удивительным был найден способ магов из Аппалачии, которых представляет Дом Гермеса! И они тоже получают свои двадцать баллов!

– Вот бы еще понять, сколько это – “двадцать баллов”, – проворчал Костя. – То ли наши соперники по банку сорвали и теперь гермесовцы дышат нам в затылок, то ли это чисто символические подгоны, чтобы не расстраивались…

– Третье же задание было, пожалуй, самым важным, – вновь заговорила Злата. – В нем вы должны были составить от лица вашего князя послание, побуждающее лавразийского султана заключить торговый союз именно с вами. И вновь вы все проявили чудеса изобретательности, однако лучше всего это удалось…

Вожатая замолчала, хитро оглядывая притихших ребят. Яр же невольно подметил, как сидящая неподалеку от него Дафна втянула голову в плечи.

– Султан Лавразии объявил, что торговый союз им будет подписан с посольством… Гондваны!

Фемидяне будто взорвались радостными воплями. А кое-кто из гермесовцев напротив явно расстроился.

– Простите, пожалуйста, – едва слышно извинилась Дафна.

– Да ну ты чего?! – Лео тут же ободряюще дотянулась до ее плеча. – Мы же вместе старались! Ну не получилось – подумаешь. Мы ж не результаты всей смены за один вечер слили, ну!

Даф чуть улыбнулась, однако затем уткнулась лбом в плечо сидящей рядом Виги.

– Торговый союз, – Злата несколько возвысила голос, – это именно то, ради чего и затевалось все мероприятие, и фемидяне его выиграли. Однако суть их победы будет ясна позже: все же, начало торговли – дело не быстрое…

– То есть мы, выходит, совсем лузеры, – мрачно констатировала Ян, вилкой выуживая из стакана компотную изюмину. – Ва-абще ничего не получили…

– …правда, в работе посольства был прокол, – продолжила вожатая. – И о содержании минимум двух из ваших посланий стало известно шпионам других княжеств. А поскольку содержание их, увы, было далеко не самым безобидным – последствия могут быть непредсказуемыми. Правда, и они наступят не сегодня – шпионам еще нужно доставить их к своим патронам, а те должны будут доложиться своим князьям.

– Ну да, учитывая, что в этих посланиях говорилось и то, почему султан не должен заключать союза с другими фракциями, – хмыкнул Марек.

– Скандал может быть, ага, – кивнул Галий. – И что-то меня терзают смутные сомнения…

– И не говори…

– Однако завершилось посольское утро известием весьма удивительным, – уже убравшая свиток Злата вдруг улыбнулась шире прежнего. – Преподнесенное в дар послом О́льгердом Алым зелье пришлось весьма ко двору, и, примененное, сумело исполнить чаяния султана, расколдовав его любимую дочь!..

– Да-а! – дружно возликовали Рика с Вигой.

– … лавразийская принцесса с его помощью смогла сбросить чары, наведенные на нее неведомым недоброжелателем, избавившись от болезненной тяги к злобному дракону, и теперь ее сердце вновь свободно и трепетно. Султан же, на радостях, пообещал господину Алому, выдать свою дочь за сына правителя Ларамидии в тот день, когда юный наследник достигнет совершеннолетия. Султанская дочь, должна заметить, совершенно не против такого расклада. Архимаги же Дома Афины, сумевшие составить сей чудесный состав не только премируются пятнадцатью баллами в общеотрядном соревновании, но и получат после ужина сладкий приз, присланный султаном в знак предстоящей помолвки.

– Опять сласти, – поморщился Костя. – Лучше бы с баллами ситуацию прояснили.

– Да хорош ворчать уже! – воскликнула Лео. – Что-то ты в прошлые разы не обламывался вкусняшки трескать!

Костя только поморщился на ее замечание.

– А как по мне – он прав, – вступилась Вига. – Я куда как сластена, но тоже предпочла бы утереть нос другим отрядам и, возможно, получить что-нибудь более эпичное к концу смены, чем шоколадка-другая сейчас.

Дальнейшие рассуждения соотрядницы Яр слушать не стал, заметив, что, хотя многие и отвлеклись после объявления результатов, обсуждая их, старшая вожатая продолжает стоять на ногах, явно собираясь сказать что-то еще. Впрочем, остальные тоже достаточно скоро подметили этот нюанс и вернули свое внимание к Злате.

– Последствия решений посольств трех княжеств и султаната, как я уже сказала, будут известны не сегодня, – продолжила девушка тонко улыбнувшись, точно никто и не отвлекался. – Сегодняшним вечером же вас ждет совсем другое мероприятия. Возможно – совершенно особенное.

Если кто-то прежде и продолжал отвлекаться, то теперь на объявляющую смотрели решительно все.

– Называется оно “Долгая дорога вдвоем”. Незамысловатая суть его в том, что до вечера каждый из вас должен найти себе партнера, с коим вам и предстоит прогулка сквозь густеющие летние сумерки. Предупреждая возможные сомнения, – Злата вновь немного возвысила голос, чутко улавливая возникшие тут и там роптания, – сообщу вам, что главной целью мероприятия являются общение, а также установление и укрепление дружеских связей. Вы можете пригласить друга или подругу, а можете кого-то, кого едва знаете, но он или она кажется вам интересным; можете пригласить товарища по отряду, или кого-то из другого Дома; можете пригласить товарища по кружкам или кого-то, о ком знаете только то, что вы вместе сейчас находитесь в нашем замечательном лагере! И нет, вам совсем не обязательно питать романтический интерес к своей паре по предстоящей прогулке и выбирать кого-то противоположного пола – сегодняшнее мероприятие про общение и прогулку. Единственное условие: кого-то, кроме представителей одного из трех Домов приглашать нельзя – мы в курсе, что среди персонала лагеря немало чудесных и интересных людей, но нет. Ну и, кроме того, времени у вас – до ужина включительно, после чего вы вместе со своим спутником или спутницей должны будете явиться на флаг-площадку. Не приходить нельзя – не явившиеся без уважительной причины оставят свой Дом без некоторого количества баллов. Самые застенчивые и неопределившиеся получат товарища на месте. Вроде все сказала? Пока да, не злоупотребляю боле вашим вниманием.

Чуть поклонившись, старшая вожатая наконец удалилась.

– Братик, это твой шанс!!! – сестринское восклицание вспыхнуло в голове у Яра еще когда Злата едва-едва переходила к заключительным предупреждениям. – Пригласи ее!!!

Но парень и сам уже оглядывался, выясняя расположение своей возлюбленной. А едва высмотрев и убедившись, что девушка закончила с обедом, направился к ней.

И вновь Ива удивила его, почти безошибочно повернувшись, когда он только приближался.

– Я-ар! – обрадовалась она, подпуская в голос немного кокетства. – Я же правильно думаю, зачем ты меня разыскал?

– Да, я хочу пригласить тебя составить мне компанию на сегодняшнем эвенте, – и одновременно Ярослав подметил про себя, что почти не удивляется уже её чуткости. – Ты не против?

– Я очень даже за! – улыбка Ивы стала еще шире. – Буду рада снова встретиться с тобой на точке сбора! Да и до этого с удовольствием погуляла бы с тобой и Венси, но у нас сперва небольшое собрание отряда, а затем мне надо немного подготовиться к завтрашнему занятию.

– Что ж, тогда с нетерпением жду вечера, – Яр не удержал некоторого вздоха, однако нежные руки девушки почти тут же обвили его, тепло обнимая.

– Ничего не слиплось, пока подслушивала?

– Ах-ха-ха, нисколечки! – Венси еще больше развеселилась от беззлобной подначки брата, тоже обнимая его. – Еще столько же душевных сладостей влезет безо всякого вреда!

– Ну-ну.

Ярослав на близняшку за подслушивания не обижался: он прекрасно помнил, как сам точно так же наблюдал за ней в первые дни ее нынешних отношений – снедаемый любопытством от прикосновения к неведомым чувствам, немного беспокоясь за самого близкого человека и даже самую малость почти по-детски ревнуя. Так стоило ли ожидать от куда более чуткой к эмоциям сестры иного?

А потому, тоже приобняв сестру в ответ, парень вместе с нею деловито направился к выходу из столовой, предвкушая вечернюю прогулку и прикидывая, чем заняться до вечера и не обзавестись ли для этого еще какой-нибудь компанией.

Впрочем, компания почти сразу нашла их сама.

– Ага, вот и наши близняшки! Я уж думал вы там решили обед на бис повторить, – довольно констатировал Ариман, спрыгивая с перил столовского крыльца и приземляясь рядом с Яром. – Айда с нами?

– Это куда? И с кем “с нами”? – уточнил Яр, почти сразу обнаруживая неподалеку компанию из Кости, Лео, Ян, Галия и Валерики. – Хотя второе уже вижу.

– Да мы хотим по лагерю прогуляться да полюбопытничать. Ребята ж перед обедом рассказывали, что там какой-то странный движ намечается.

– А, точно! Я и позабыл.

– Да там не просто движ, – уточнил Костя, когда все трое спустились с крыльца к остальным, – там как будто строили что-то! Причем в нескольких местах сразу.

– Вот это “в нескольких местах” меня больше всего смущает, – вставил Галий. – У организаторов же есть палатки, зачем им еще что-то?

– Для эвента следующего, очевидно ж, – фыркнула Ян. – Но вообще я тоже за то, чтобы узнать. Или мы еще кого-то ждем?

– Да не, не ждем, – пожал плечами Ариман. – Айда!.. А хотя нет, еще минуточку, пока мы не слишком увлеклись. Венси, могу я пригласить тебя на прогулку вечером?

Уже собиравшаяся было выдвинуться компания вновь остановилась.

– Оу! – с интересом выдохнула Валерика.

– Венси просит напомнить, что у нее есть парень, – перевел Яр, чуть ухмыляясь невысказанному сестринскому ехидству. – А от себя напомню, что я с вами не пойду – у меня свои планы на этот эвент.

Ян снова фыркнула со смеху, но теперь с куда более пакостливыми интонациями. Но Ариман лишь поднял руки, точно отказываясь от чего-то всем своим видом.

– Я совершенно не претендую на твои руку и сердце, Венси, – ответил он. – Я по-дружески. Что до второго… я вряд ли узнал наверняка и запомнил больше двух-трех жестов за эти полторы недели, это правда… но мне очень интересно, смог ли бы я общаться с тобой, Венси, или с кем-то подобным тебе, оставшись наедине без переводчика. Если тебя это, конечно, не сильно напрягать будет.

Венцеслава уперла ладонь в бок и задумчиво приподняла бровь. Однако почти сразу ее рука скользнула в карман бриджей, выуживая оттуда блокнотик с карандашом и с кривой улыбкой демонстрируя их Ариману.

– Хочешь сказать, ты согласна?! – удивился Яр, ментально обращаясь к сестре.

– Агась. Ариман прикольный! Да и обходительный, – Венси пожала плечами и принялась неспешно (и будто неуверенно) показывать руками фразу для перевода в ответ, одновременно заканчивая мысль: – Опять же, Лео вряд ли планировала выбрать в собеседницы меня, а выяснять, кого из явно немногочисленных “сурдопереводчиков” из других Домов мне сосватают, что-то не хочется.

– Ну да… – Яр чуть покривил губы, а затем перевел: – Венси просит напомнить, что “такие, как она” тебе скорее встретятся совсем глухонемые, чем только безмолвные. Но вообще она согласна.

– Ух ты! – пепельноволосый даже смутился немного. – Спасибо за предупреждение… и за доверие. Постараюсь оправдать его!

Венси довольно прижмурилась, а затем подмигнула.

– Вы закончили там подкатывать друг к другу, наконец? – со сварливыми нотками поинтересовалась Ян. – Серьезно, по пути нельзя было?

– Закончили, не расстраивайся. Идем.

***

Однако несмотря на более, чем двухчасовую прогулку, разузнать ребята сумели не так уж и много: в некоторых местах на территории лагеря (как подметил Ариман – довольно удаленных от “жилой зоны”) и правда возводились некие конструкции из фанерных щитов, напоминающие не то импровизированные укрепленные точки, не то какие-то странные убежища, а на флагштоке флаг-площадки красовалось теперь странное устройство, однако сути происходящих приготовлений это не особенно прояснило. Не торопились прояснять ситуацию и рабочие – команда из полудюжины парней и мужчин, разбавленная парой крепких девушек (судя по наблюдению за ними охраны лагеря, нанятая организаторами отдельно), – отвечая на все вопросы односложным “это подготовка к завтрашнему мероприятию, вам все расскажут”, или же и вовсе отмахиваясь и прося не мешать работать. Даже униформы или каких-либо логотипов на рабочей одежде, которые бы могли дать хоть какую-то наводку, на незнакомцах не было.

Единственное, что ребятам подметить все же удалось – то, что не им одним было интересно происходящее: несколько раз им встречались “разведчики” из других отрядов (тоже явно не слишком много понимающие), да пару раз среди деревьев мелькал Казимир, явно производя нечто вроде инспекции строительства.

В общем, примерно на том разведку и было решено закончить. Ребята еще погуляли немного, дружески болтая, а затем разошлись по своим делам: одни просто притомились, а другие еще не выбрали себе партнера к вечернему эвенту.

Но вот ужин позади, а Яр с легким замиранием сердца вместе с сестрой и остальными идет к флаг-площадке. Поначалу он вообще думал направиться к дому, где жили фемидяне, однако Венси отговорила его от этой затеи: мало ли, какие планы были у Ивы? Вдруг она не просто так назначила встречу у флага? 

Как ни странно, афиняне явились последними – Дом Гермеса и Дом Фемиды уже собрались на флаг-площадке. На месте были и вожатые – Юлия, Агата и Казимир, облаченные в наряды античных богов, как и в первый день выстроились возле флага, с величественным выжиданием глядя на подопечных. А вот старших вожатых, напротив, видно нигде не было.

– Итак, как я погляжу, все явились вовремя, – удовлетворенно заключил Гермес спустя пару минут. – Вы довольно пунктуальны, что не может не радовать.

– Радует ваша пунктуальность и меня! – подхватила Афина. – Ведь это значит, что мы совсем скоро можем начать!

– Но прежде, – заговорила и Фемида, – я попрошу тех, кто так и не сумел подыскать себе партнера для прогулки, подойти к флагу, дабы я могла помочь вам в этом оказавшимся столь непростым решении!

Три отряда дружно пришли в движение – одни, точно спохватившись, отыскивали в толпе свои пары, другие, предусмотрительно отыскавшие партнера заранее, отходили в сторону, а немногочисленные третьи, вздохнув, отправлялись к флагу. Заозирался и Ярослав, высматривая возлюбленную и одновременно подмечая, какие компании выбрали себе его знакомые: вот Костя деликатно держит за руку Поляну, вот Лео направлялась куда-то в сторону компании гермесовцев, вот, ожидаемо, Вига держит под руку неуверенно озирающуюся Дафну… а вот и Ива! Стоит чуть в стороне от товарищей по отряду, приведенная задумчиво озирающейся Лероникой и мечтательно улыбающаяся.

Приобняв на прощание близняшку, Яр поспешил к девушке.

– Вот он твой Яр, нашелся, – с какой-то чуть насмешливой снисходительностью оповестила Лероника, когда парень еще только подходил.

– Я слышу, – благостно откликнулась Ива, отпуская ее плечо и вытягивая руки перед собой. – Большое спасибо, что проводила! 

– Не за что! – и Лероника, легкомысленно махнув рукой, удалилась.

– А пока все ищут пары, я напомню вам о правилах, – пронесся тем временем над толпой голос Афины. – Гулять вы можете хоть где в пределах лагеря, но я бы не советовала уходить слишком далеко в лес - по-настоящему тут заблудиться непросто, но все же уже смеркается. Время прогулки - от часу до двух, но можно и дольше (главное, про отбой не забывайте)...

– Но если кто-то почувствует себя нехорошо – разумеется можно возвращаться и раньше! – напомнил Гермес.

– Да, разумеется! Мой брат, как всегда, прав… но в остальных случаях завершая прогулку не забудьте вернуться сюда – мы вас отметим. И, наконец, главное: будьте внимательны друг к другу – некоторым из вас это нужно чуть больше, чем остальным. Особенно я бы попросила быть аккуратными с незрячими, если вы гуляете с таким партнером в первый раз!

– Ну, Яр у меня уже опытный – он и так осторожен, – хихикнула негромко Ива, одновременно с тем доверчиво прижимаясь плечом.