Ариман и правда оказался весьма обходителен. Несмотря на выказанное доверие, Венцеслава поначалу была настроена скорее со скептической снисходительностью, однако вскоре, видя старания товарища по палатке, словно бы оттаяла.

Пепельноволосый и правда очень старался – то вел беседу сам, рассказывая о родных краях или каких-нибудь забавных случаях (не забывая, впрочем, наблюдать за реакцией партнерши), то расспрашивал Венси, усердно строя вопросы так, чтобы на них можно было ответить без сложных рассуждений, и не забывая периодически проходить мимо разгоравшихся к вечеру фонарей, дабы решившей ответить письменно девушке не приходилось слишком напрягать зрение в сгущающихся сумерках.

Они прогулялись по дороге, что вела от столовой вглубь лесопарка, затем оглядели одну из возведенных днем конструкций (которая не слишком-то и изменилась, разве что на одном из деревьев тоже красовалось теперь странное устройство), после дошли до библиотеки и, поразмыслив, развернулись обратно.

“Ты очень находчив, Ариман! Не тот уровень общения, что с кем-то, знающим жесты, но и не некомфортный. Приятно, что ты так внимателен. Ты молодец! Спасибо!”

Улыбнувшись, Венси протянула блокнот своему собеседнику (они как раз дошагали до очередного фонаря). Ариман, прочитав, тоже смущенно улыбнулся в ответ.

– Я надеюсь, тебе и правда не слишком некомфортно, – отозвался он, продолжая путь. – Я и сам понимаю, что такая беседа тебя сковывает… тебе спасибо большое, что согласилась на подобное! Очень… поучительный опыт.

Венси, продолжая улыбаясь, только плечом пожала и кивнула.

– Кстати, Венси, ты позволишь мне небольшую наглость?

Девушка вопросительно приподняла бровь в ответ.

– Я… хочу кое-что сделать, правда мне нужно слегка подготовиться.

В ответ – лишь благодушное пожатие плечами и приглашающий жест руки.

Кивнув, Ариман остановился и отвернулся, поднимая руки к лицу.

“Чего он задумал такое? Вроде, приличный парень, а наглость какую-то, говорит, замыслил… и мне показалось, или у него что-то там мерцает?”

Насторожившись, Венси прищурилась и хоть и не стала подходить, но вся обратилась в слух. И действительно спустя еще пару минут до ее ушей донеслось едва заметное потрескивание, дополняемое легким шуршанием, похоже на пляску статического электричества на ткани.

Странно знакомое потрескивание.

“Какие-то знакомые звуки… и мерцание еще, и отвернулся он от меня… – девушка подозрительно прищурилась, вместе с тем невольно прикрывая рот ладонью. – Неужели это то, что я думаю?..”

Однако не успели любопытство и сомнения разобрать ее окончательно, как напарник наконец повернулся обратно, протягивая ей крупный алый будто бы только что сорванный цветок пиона.

Вот только сорвать такой в окрестностях было решительно негде. А это значит, либо Ариман умудрился побывать за территорией лагеря и совершенно не помять цветок пока прятал, либо она догадалась правильно…

Венцеслава прищурилась чуть сильнее.

– Венси, прости мою наглость, – с неловкой улыбкой заговорил парень. – Я помню, что у тебя есть парень, и по-прежнему ни на что не претендую, но я не могу удержаться от небольшого комплимента. Ты очень красивая!

“Красивая, значит? – девушка распахнула глаза и сосредоточилась, концентрируя мысли. То, что она собиралась проделать, считалось весьма невежливым и было крайне опрометчиво, однако она была готова рискнуть. – Ну-ну…”

Смущенно улыбнувшись, Венси, кивнула, безмолвно благодаря, и протянула руку, будто бы за цветком. Однако стоило парню сделать шаг навстречу, как она, изловчившись, вместо свежесрезанного стебля цапнула его за запястье, и почти тут же обрушилась на него ментально.

– ТАК ЭТО ТЫ МАГ?!!

Как она и ожидала, Ариман мигом облинял с лица и шарахнулся от нее так, точно девушка обратилась в чудовище 

– Контактный телепат?!! – глаза его распахнулись едва ли не в суеверном ужасе, рот потрясенно приоткрылся, а голос прозвучал почти придушено.

“Да, значит, я правда угадала. Он знает о контактной телепатии, и я довольно просто установила контакт с ним, хотя какого-то особого доверия между нами нет. А значит, вероятность ошибки минимальна”.

Тихо выдохнув, Венцеслава протянула руку ладонью вперед, и склонила голову на бок, попытавшись глянуть на партнера по прогулке не только вопросительно, но и призывно. Ариман нервно сглотнул, однако снова шагнул вперед, перекладывая цветок в другую руку и несмело вкладывая руку в ладонь девушки.

– Ариман, я очень рада, что мы оказались столь близки по духу, но тебе стоит вести себя осторожнее.

– Ты… ты тоже маг?!

Венси хмыкнула про себя, подмечая, что ее собеседнику хватило не то опыта, не то сообразительности продолжить беседу на ментальном уровне.

– Да. И я, и мой брат. Однако даже если бы и не были – мне достаточно было бы поддаться любопытству и сделать пару шагов вперед и в сторону, чтобы ты попал в Весьма двусмысленную ситуацию. Технократы невнимательны к проявлениям магии нашего мира, это правда, но это не значит, что им наплевать на любые странности, творящиеся у них под носом – неужели тебя не учили этому?!

Ариман несколько секунд прямо смотрел на нее, но наконец потупился.

– Учили… Но я… иногда слишком полагаюсь на первую часть этого постулата. Дядя и тетя мне пару раз выговаривали за это.

– А теперь ты решил, что раз их рядом нет, то это проканает? – Венси иронично усмехнулась. – Ты, конечно, не мой парень, и не мне тебя воспитывать…

– …но у тебя прекрасно получилось пристыдить меня… 

– Не то, чтобы мне этого особо хотелось…

– …и даже вразумить немного. Спасибо.

Венси вздохнула, но все же чуть улыбнулась, а затем кивнула головой, скорее намекая мысленно, чем говоря прямо. Ариман кивнул, и они вновь двинулись дальше по дорожке, держась за руки.

– У тебя красивый голос, Венси. Жаль, что его могут услышать совсем немногие.

– Спасибо, – девушка улыбнулась чуть теплее. – Но тебе вот повезло.

– Да, и я… до сих пор не верю до конца. Такой дар, как у тебя, очень редок.

– Очень.

Пару минут неловкого молчания скрасило громкое стрекотание укрывшегося в траве сверчка. Сумерки плавно сгущались, но вместе с тем ярче разгорались и фонари.

– Мы с тобой так двусмысленно идем, – пепельноволосый неловко улыбнулся. – Глядим друг на друга, молчим и за руки держимся…

– Хих, есть такое! Но вообще не переживай сильно – Алеса здесь нет, а двусмысленности мне и с Яром хватает. Мы с Алесом доверяем друг другу, а я давно не заморачиваюсь, что подумают о моих “контактах” другие. 

– Алес – это твой парень?

– Агась! И одноклассник.

– Странное имя, не слыхал такого.

– Полностью его зовут Алессандро, и он… не полностью поляк… я не помню подробностей.

– Наверно, что-нибудь западноевропейское. Но полное имя у него красивое, – Ариман помолчал. – Значит, ты учишься в “Слове объединения”?

– Да, вместе с Яром. А ты, выходит, в южноевропейской школе? Или ты выбрал северную?

– Нет, я закончил шестой курс “Девственной розы”, ты угадала.

Навстречу им попались весело болтающие Ежевика и Хонората, которые почти сразу примолкли, провожая сторонников противоборствующего отряда любопытными взглядами.

– Ага, вот, кажется, и первые неправильно понимающие, – хмыкнул парень. – Это действительно неловко ощущается.

Венси только безмолвно захихикала, одновременно с тем с любопытством наблюдая, как непривычный собеседник вздрагивает от ментального проявления подобной эмоции.

– Ох, ну и ну!.. – Ариман даже рот приоткрыл. – Это куда фееричнее ощущается, чем я когда-либо представлял!.. 

– Ага, так многие говорят. Хм… скажи, Ариман, я правильно понимаю, что ты “Легендарным маневром” увлекаешься?!

– Решила припомнить мне Ришелье?

– Н-ну, если ты так хочешь… Но вообще мне просто интересно, кем ты играешь!

– Тебе тоже нравится эта игра?!

– Вполне! Так все же?

– Н-ну, моя основная армия довольно патриотична – французы, хотя небольшие соединения австрийцев и русских у меня тоже есть. А ты кем… ой, что это?!

Оборвав сам себя на полуфразе, Ариман прислушался. Насторожилась и Венси – парой мгновений раньше до них донесся приглушенный девичий вскрик. Однако не успели афиняне опомниться, как вечернюю тишину прорезал вскрик куда более явственный.

– Кажется, это Ива, – Венси неуютно поежилась. – И… я не поняла, кто вторая. 

– По-моему, Поляна, – пепельноволосый помрачнел, деликатно вытягивая ладонь из ее пальцев. – Но мы в любом случае должны проверить, что слу…

Как Венцеслава и подумала чуть раньше – какой-то особенной связи у нее с Ариманом не было, а потому, стоило парню выпустить ее руку, как ментальный шлейф почти тут же угас, оборвав его фразу на полуслове. Впрочем, окончание было понятно и так.

Встревоженно оглядевшись, девушка обнаружила, что, увлекшись беседой и не особо сдерживая шаг, она и не заметила толком, как дорога увела их двоих довольно далеко от обитаемой части лагеря. Обнаружил это, наверно и ее спутник, однако занят юноша был совершенно другим: цветок пиона, который он, забывшись, так и нес в свободной руке, полетел в траву, а его место заняла небольшая корявая, но крепкая на вид ветка, подобранная тут же. В другую же руку Ариман взял довольно крупный камень.

“Он что, собрался колдовать подручными материалами?”

– Ты будешь брать что-нибудь? Вон еще какая-то палка валяется. А если нет – идем, только тихо.

И почти тут же догадка Венси получила свое подтверждение, когда на подсохшей уже безжизненной коре будто бы сама собой вспыхнула красноватая руна, тут же угасая. Девушка даже рот приоткрыла. 

Конечно, она прекрасно знала, что для сотворения заклинаний более-менее опытному магу совершенно не обязательно иметь при себе свой артефакт (в школе даже учили основным принципам подобного колдовства), но все же без магического предмета, с которым ты успел сродниться за годы совместного обучения, это было не так-то просто.

“А Ариман делает себе инструмент для направления чар не только из первой попавшейся палки, но и с такой легкостью?! – девушке невольно вспомнилось, каких трудов ей стоило сотворить подобный эрзац неделю назад. – Похоже, он весьма способный маг…”

Сама же Венси, поразмыслив, не стала брать ничего – они с братом оставили свои артефакты дома, а она еще во время приснопамятной истории с феей выяснила, что не сумеет быстро приладиться к незнакомой вещи. А в ответственной ситуации лучше не рисковать.

Пепельноволосый тем временем уже осторожно, но довольно быстро продвигался в сторону деревьев, из-за которых успел раздаться еще один перепуганный девичий вскрик.

“А ведь Ива с Яром, – метнулось вдруг холодноватое осознание, точно студеными пальцами сжимая сердце. – Неужели что-то стряслось с моим братиком?..”

Ариман целеустремленно петлял промеж деревьев, поминутно оглядываясь и прислушиваясь к происходящему, однако новых вскриков пока не было. Венцеславе только и оставалось, что следовать за ним да отчаянно вслушиваться в предвечерний сумрак. 

Метр, а за ним еще и еще…

– Мне кажется, или там впереди чары-ловушка? – на грани слышимости прошептал Ариман. Впрочем, не успела девушка приглядеться, как он сделал пару шагов и кивнул сам себе: – Блин, точно. Это ведь не Яр что-то затеял, правда?..

Голос его звучал не слишком уверенно, однако Венси решила не отвлекать его прикосновениями и заверениями. А вскоре ловушку заметила и она – небольшое, будто бы разлитое по земле грязно-оранжевое облачко, едва заметно клубящееся в окутанной сумраком траве.

Еще шаг – и Ариман вскинул руку, жестом прося ее остановится и замирая сам. Затем, поразмыслив, юноша присел и вытянул вперед руку.

“Он… уверен, что стоит рисковать? Я вот даже примерно не представляю, что это за чары. Мне кажется, лучше бы было приглядеться получше, да обойти это место стороной. И я совершенно точно уверена, что это не мой братик сделал”.

Пока же она встревоженно размышляла, выяснилось, что пепельноволосый все-таки был знаком с данным заклинанием – не прошло и пары минут, как он принялся помахивать веткой, что-то негромко бормоча. И подозрительная дымка тотчас пришла в движение, будто откликаясь на его манипуляции… и словно бы перемешиваемая невидимой ложкой. Взмах-другой, сиреневатое искрение, легкие треск – и вдруг оно развеялось, точно и не было. Помедлив, Ариман осторожно кинул камень перед собой – прямо туда, где прежде клубились чары, – однако ничего не произошло. Выждал еще с полминуты, шагнул вперед, подбирая камень снова…

– Отлично, значит, я вспомнил правильно. Идем!

Однако не успели толком юные маги снова запетлять между деревьев и кустарников, как вдруг лес впереди расступился, прерванный небольшой просекой.

Венси вновь замерла, вглядываясь вместе со своим спутником – и обомлела.

У самого края просеки на редкой траве испуганно сжались Ива и Поляна, перед ними стоял, загораживая их руками, Костя, чуть в стороне, присев на полусогнутых ногах и сжимая в руке какую-то ветку, напряженно замер ее брат… А в нескольких шагах перед ним стоял, переминаясь ноги на ногу и неприятно щерясь, какой-то мужчина: невысокий, с ежиком темных волос, не особо фигуристый, в самых что ни на есть банальных потертых джинсах и клетчатой рубашке с закатанными до локтя рукавами… и с ножом в правой руке, вокруг лезвия которого лениво струилось какое-то зеленоватое мерцание.

“Еще один маг?!”

– Кажется, это один из тех рабочих, что сегодня работали в лагере, – едва слышно заметил Ариман. – И, думаю, не ошибусь, сказав, что он тоже один из нас – вряд ли он просто нашел зачарованный кем-то предмет. И, похоже, он наших совсем не доставанием кроликов из кармана развлекает…

И вновь едва юноша договорил, как его догадка подтвердилась самым неприятным образом подтвердилась: незнакомец взмахнул зажатым ножом, и еще секунду назад лениво перетекающее свечение сорвалось с лезвия, на лету оборачиваясь огненной плетью и устремляясь к Ярославу. Венси перепуганно – и едва-едва слышно (но Ариман все же удивленно обернулся) – пискнула. Благо, ее брат ловко увернулся, взмахивая палкой – и огненная плеть, будто оттолкнутая чем-то незримым, хлестнула рядом с ним, оставляя на редкой траве выжженную полосу.

“Яр тоже схватил первое, что под руку попалось. Он чуть лучше меня в спонтанном колдовстве, но не сильно, и, похоже, едва защищается. Божечки…”

Она встревоженно обернулась к Ариману – и увидела, как тот, поднеся сжатую в кулак ладонь ко рту, что-то шепчет, а затем разжимает пальцы – и в траву точно просыпается что-то. А затем вновь подхватывает из правой руки камень.

– Помощь будет, – выдохнул он, – но нужно продержаться. Прикрой немагов!

И, не успела Венси ничего возразить или уточнить, как парень вынырнул из-за деревьев, одновременно взмахивая импровизированной палочкой… с кончика которой сорвалась тонкая и стремительная серебристая молния! Он, очевидно, рассчитывал застать неизвестного противника врасплох, однако то ли самопальный инструмент сотворения чар подвел, то ли сам противник подстраховался от подобного положения дел, но молния всего лишь поразила землю возле ног незнакомца.

Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы мужчина, выругавшись, шарахнулся в сторону, оборачиваясь к новому противнику. Венси же, опомнившись, опрометью бросилась через просеку, подлетая к товарищам по отряду и загораживая Костю и остальных собой.

– О, еще парочка ущербных! – неприятно осклабился тем временем незнакомец, одновременно с тем посылая в Аримана и Яра по “огненной стреле”. – Тем лучше – можно будет разом избавить мир от большего количества мусора. А потом и за остальных взяться. Но сперва можно поразвлечься…

Несколько взмахов ножом, короткое, будто рубленное заклинание – и воздух вокруг нападающего точно сгущается.

“Ущербных? Мусора? Так он что, решил напасть на нас просто потому, что мы инвалиды?!”

Однако времени размышлять или негодовать не было – нужно было срочно защитить Неодаренных товарищей. Вскинув руки, Венси изо всех сил сосредоточилась, тщательными жестами вычерчивая заветный символ. 

Росчерк, росчерк, отчаянно проговариваемая в мыслях формула – и ура! – воздух перед ними тоже словно сгущается, потревоженный защитными чарами гептощита.

– Венси? – удивился Костя. – Что это за чертовщина?

Однако девушка только отмахнулась, встревоженно вглядываясь в разворачивающуюся перед ними дуэль. Неизвестно, был встретившийся им магический преступник просто не слишком способным, или только куражился, однако ничем серьезным он пока не атаковал, осыпая (впрочем, довольно активно) Яра и Аримана сравнительно банальными “заморозками”, “огненными стрелами”, “ожогами” и “земляным крошевом”.

И как Венси ожидала, ее брат едва отклонял направляемые в него атаки (а пара камешков, кажется, и вовсе угодила ему в живот или грудь), предпочитая уклоняться, и ответив нападающему лишь одиночным “ожогом”. А вот Ариман действовал не в пример эффективнее, увернувшись лишь от одной атаки, отразив остальные и, более того, ответив нападающему несколькими “заморозками” и “ожогами, и даже успев наколдовать себе гептощит.

“Ариман, кажется, очень неплохой дуэлянт для школьника. Но у него все равно нет артефакта и это его все равно сковывает. И, кажется, все сейчас зависит только от отмороженности этого преступника…”

И, похоже, это было очевидно не одной Венси.

– Кажется, они едва справляются, – обеспокоенно заметил Костя за ее спиной. – Я должен как-то помочь им, но…

Взвившись, точно ужаленная, от испуга, Венси рывком обернулась к нему, складывая перед собой косым крестом руки и отчаянно мотая головой, всем своим видом пытаясь сказать “не вздумай!”. А затем, нахмурившись, дополнительно показала товарищу по отряду кулак.

– Но… – попытался было возразить парень, однако Венцеслава указала пальцем на нападающего, затем на самого Костю, и демонстративно провела большим пальцем около шеи (“Он просто убьет тебя”). После чего, помедлив, снова указала пальцем сперва на подзащитного, а затем ему за спину (“...и их вместе с тобой”).

Костя мигом сник, однако – благо, – понял и остался стоять на месте. Венси же, тревожно вздохнув, развернулась обратно – и аккурат вовремя, чтобы заметить, как преступник, отразив очередную “разящую молнию” Аримана, обрушивает на ее брата “метеорную искру” – сравнительно довольно серьезное атакующее заклинание, напоминающее миниатюрную комету, которое Яр уже едва сумел отклонить.

“Черт-черт-черт, как всё плохо! Я должна увести ребят в безопасное место, но у меня не хватает духу оставить братика с Ариманом одних! Но я и помочь не могу – я и с артефактом-то рисковала бы зацепить их… Как же мне быть, как?! Богиня, помоги…”

“Метеорная искра”, за ней еще одна, следом багряный росчерк незнакомого заклинания – а ответные атаки парней лишь размазываются по гептощиту преступника.

Венцеслава бессильно – и вновь едва слышно, – всхлипнула, сжимая зубы… И едва ли минуту спустя из подлеска вдруг вылетело с полдюжины пронзительно-золотистых и ярко-лазурных колец, мигом доканавших защиту преступника и обрушивших его, заверещавшего от боли, наземь.

“Пульсаро дестракто!” – поразилась Венси и, хоть она и не испытывала к преступнику ни малейшей симпатии, её все равно передернуло. – Ему ж, небось, кучу костей переломало!”

А на просеку уже выходили две фигуры в темных одеяниях, наставивших на корчащегося мужчину волшебные палочки. Миг – и с палочки передней фигуры срывается золотисто-лазурный (куда более бледного, чем у энергетических колец оттенка) луч, а преступник тут же обмякает, парализованный.

– Вот падаль… – ругнулась передняя фигура мужским голосом, подступая. – Простите, ребятки, быстрее не вышло. Вы целы?

И в тот же момент вторая фигура взмахнула палочкой, отчего в воздухе вдруг зажглась алая искорка, почти немедленно обратившаяся пылающим точно предзакатное небо огненным шаром, осветившим все вокруг на добрый десяток шагов. По просеке и окружающему лесу мигом растеклись длинные тени, а Венси наконец смогла разглядеть спасителей: мужчину и женщину с неожиданно бледной (кажущейся в сумраке даже нездоровой) кожей, с одинаково темными короткими волосами и темными глазами – неверное освещение и расстояние немало перевирали их черты, но испытывающей теперь огромное облегчение Венси они показались прекраснее ангелов.

– Дядя, Александра! – воскликнул Ариман, опуская свою импровизированную палочку и бросаясь к ним. – Наконец-то!

Но Венси едва обратила внимание на его восклицания, опрометью бросаясь к брату.

– Братик, как ты?!! – она обняла его так крепко, точно уже успела потерять. – Ты цел?!!

– Уй, раздавишь, сестренка… – впрочем, Ярослав и сам порывисто обнял ее в ответ, роняя свой недо-артефакт наземь. – Я… к-кажется в порядке. А ты как?!

– Я тоже… но ужасно испугалась за вас!.. – всхлипнув, Венси уткнулась ему в плечо.

Неловко вздохнув, Яр погладил ее по волосам, приобнимая чуть крепче.

Прибывшие же маги приблизились к нейтрализованному мужчине, задумчиво его оглядывая. 

– Хм, никогда его не видел, – задумчиво заметил мужчина, которого Ариман назвал дядей, одновременно наводя на преступника еще какие-то чары. – Сань?

– Аналогично, – холодновато отозвалась женщина. – Но, может, они его знают?

Она оглядела опасливо застывших ребят.

– Мы его не знаем, – ответил за всех Ариман. – Он из бригады рабочих, которые что-то строили сегодня в лагере, и, если верить его словам, он решил напасть, “чтобы уменьшить число инвалидов в мире”... или как-то так.

– Очередной умник, решивший, что он умнее Творца и Созидательницы? М-мда, – дядя Аримана только головой покачал.

– Тем горше для него будет осознание ошибки, – все с той же холодной иронией заметила женщина, названная Александрой. – Если там есть чем… Но вы не ответили, ребят – вы все целы?

Венси невольно поёжилась, глядя на нее. Теперь, когда она немного пришла в себя, спасительница отчего-то вызывала у нее трепет (причем отнюдь не от восторга), хотя девушка и не могла понять причину этого.

– Мы с Венси в порядке, – вполголоса ответил Яр (Венси чувствовала, как его до сих пор потрясывает).

– Мы, благодаря этим троим, тоже, – доложил Костя, вместе с Ивой и Поляной подходя ближе. – Спасибо вам всем! Только, блин, вы что, правда настоящие волшебники?!

– Ага, на твою голову, – дядя Аримана криво ухмыльнулся. – Племяш, я же правильно понял, что вот этот парень, что тебе помогал, маг?

– И он, и его близняшка, – мрачновато отозвался Ариман. – Остальные нет.

– Как я и думал…

– Погодите, погодите, погодите! – обескураженно воскликнул Костя. – Вы что, хотите сказать, что вы и меня заколдуете, и я все забуду?!

– Примерно, – не без иронии подтвердила его догадку Александра, одновременно откручивая крышку с вынутой откуда-то из-под одеяний фляжки и протягивая ее Косте. – Сделаешь пару глотков укрепляющего нервы зелья – и приятно было познакомиться, ближайших часа-полутора ты больше не вспомнишь. Пытаться удрать не советую – у нас хорошая реакция. 

Венси невольно поежилась – спасительница продолжала ее пугать. Да и брат минутой раньше не без сожаления выпустил ее из объятий, стремясь немного успокоить и возлюбленную.

– Хорошá мысль, – кивнул Костя принимая флягу, – но я сразу так и понял. Эх, а я-то думал – теперь заживем! Ладно, чего уж там, давайте своё зелье… Спасибо вам всем, господа маги, и ваше здоровье!

Вздохнув, он осторожно, принюхался, а затем глотнул из фляжки.

– О, еще и вкусное! – протянув флягу стоящему рядом Яру, Костя встряхнул плечами, поправил на них пиджак и сделал пару шагов в сторону. – Что ж, начинайте, если без этого никак… или хотя нет, обождите минутку! Ариман!

– Да? – улыбнулся тот.

– Таки тебе персональное спасибо, но, не взыщи, я через несколько минут забуду, что я у тебя в долгу.

– Заметано! – Ариман фыркнул прикрывая лицо ладонью и качая головой.

Александра тоже слабо улыбнулась и шагнула к нему вознося палочку.

“То есть, наши друзья забудут произошедшее здесь?.. – как-то заторможенно подумала Венси, отхлебывая успокаивающего зелья и глядя, как голову ее товарища окутывает странная дымка непонятного цвета. – С одной стороны, конечно так надо, и это благо для них, а с другой… Ива тоже все забудет, и нам снова придется ждать?..”

И лишь додумав мысль она поняла, что ее ментальная связь никуда не делась – по тому, как вздрогнул вдруг ее близнец, невольно загораживая собой возлюбленную. До Венси и до самой только-только по-настоящему доходил смысл ее мыслей, и она сама огорченно прикусила нижнюю губу, разделяя безмолвную, почти обреченную тоску своего самого близкого человека и вместе с ним наблюдая, как послушно подходит к Александре Поляна (тихо и немногословно поблагодарившая за спасение). Вот она уже околдована и стоит, бессмысленно глядя куда-то под полог леса, вот женщина деловито поворачивается к ним…

– Дядя Шон, – вдруг подал голос Ариман, – не стирайте, пожалуйста, Иве память.

– Не стирать? – старший маг вопросительно приподнял бровь, криво ухмыляясь. – Чего ради?

– Яр… они с Яром любят друг друга, и… э…

– И ты так сентиментально растрогался, что не можешь смотреть, как твой друг вынужден недоговаривать твоей подруге, и вообще?

– Э-э-э… ну, в общем, да, – Ариман смутился. – Я хочу убрать преграду нашего мира между ними сейчас. А еще – Ива совсем не может общаться с Венси из-за их особенностей, и…

– И, по-твоему, это помереть какой аргумент в пользу нарушения закона? – улыбка Шона стала еще саркастичнее. – Начальству моему расскажешь потом, Казимир тоже поржет.

– Что-то тебя не сильно волновала реакция господина Фролайтиса, когда ты заколдовывал ту девчонку (как ее там) после концерта! – Ариман сделал вид, что надулся. – Просьба девчонки, которую ты видишь первый и последний раз в жизни, аргумент, а просьба любимого племянника за счастье его друзей не аргумент?! При чем я не прошу тебя совсем не заколдовывать Иву, я прошу заблокировать ей память, как тогда!

Старший маг молча смотрел на него полных две минуты, но наконец фыркнул со смеху.

– Ла-адно, аргумент! – согласился он, смеясь. – Хотя любишь же ты своего дядюшку, прекрасно зная, что мне попало в тот раз. И при том, что ты даже не можешь поручиться, что твои друзья хотя бы станут семьей в будущем.

– Не могу, но ты тоже не знал в тот раз, чем закончится твоя вольность. И я тебя люблю, но тебе один баргул регулярно попадает, ты сам говорил “разом больше – разом меньше”, – Ариман чуть виновато пожал плечами, однако затем глянул по-прежнему решительно.

– Хы-гы, ну-ну, – Шон качнул головой, но затем утвердительно кивнул. – Но учти, племяш, это и под твою ответственность тоже – если что, будешь помогать мне разгребать. И что ты скажешь Казимиру при ближайшей встрече лучше придумай заранее.

– Хорошо, дядя.

***

Последние двадцать минут прошли для, Яра точно во сне: вот спасшие их маги поят Аримана остатками зелья, а Александра дает ему какой-то амулет и одновременно объясняет принцип наложенных на Костю и Поляну чар… вот оба старших мага будто растворяются среди деревьев, унося с собой недвижного преступника… вот они вчетвером провожают товарищей по отряду к флаг-площадке (Костя и Поля и правда помнили теперь только то, что пошли гулять вместе, и решили, что слишком увлеклись прогулкой и друг другом, и едва запомнили даже, как встретили товарищей)... вот Ариман говорит Агате и Фемиде, что они хотят прогуляться еще с полчасика… И опомнился он только когда они вчетвером миновали столовую, вновь уходя вглубь лагерной территории.

– Кхем… забористое у твоей тети зелье, – оценил он, подмечая, что у него даже язык чуть заплетается. – Но нервы хорошо успокаивает. Надеюсь только, что вожатые не решили, что мы где-то пьянствовали втихаря…

– Не решили – ты выглядишь максимум усталым, – отозвался Ариман. – Только Александра мне не тетя – она… э-э-э… лучшая подруга и кто-то вроде девушки моего дяди.

– Кто-то вроде? – неуверенным голосом уточнила Ива.

– Ага. У них несколько запутанные отношения… – пепельноволосый остановился и выдохнул. – Так, ладно, я подозреваю, мне стоит вас оставить втроем?

– Почему? – Яр непонимающе нахмурился. – Ты же тоже…

– Тоже-тоже, но некоторые вещи, думаю, вам все же лучше прояснить наедине, а со мной впечатлениями можно и потом обменяться.

– Ну как скажешь… но в любом случае – спасибо тебе огромное, Ариман! Я… мы…

– Я понял, Яр, не переживай. Но все же лучше и правда поговорите сперва между собой, чтоб я знал, краснеть мне потом перед дядей или не краснеть, – и подмигнув, Ариман повернул обратно. – Я скажу вожатым, что Венси с вами… А, и чуть не забыл: спасибо за прогулку, Венси – это было здорово и поучительно!

– Венси тоже благодарит тебя, ей тоже было приятно прогуляться с тобой, – с некоторым запозданием перевел Яр, глядя в спину друга.

Шаги Аримана стихли в отдалении, и только тогда Яр и Венси двинулись дальше, аккуратно ведя Иву с обеих сторон за руки.

– М-м-м… вокруг никого ведь нет? – первой прервала молчание фемидянка, мнительно прислушиваясь.

– Нет, Ива, нету, – Яр машинально покачал головой, уже примерно понимая, какой вопрос сейчас услышит.

– Хорошо. Я… хотела спросить: то, что я слышала – это правда? Магия правда существует в нашем мире, а вы с Венси и Ариманом – волшебники?

“Она ничего не видела, хотя и все слышала. Она слышала Аримана и его дядю, но все равно не верит, пока не услышит это от меня? Я уже настолько завоевал ее доверие, с ума сойти…”

– Да, Ива, это правда. Прости, я… не мог тебе рассказать. 

– Ух, ну и дела! – незрячая даже остановилась на минуту, будто бы потрясенно глядя куда-то вдаль. – Поверить не могу: мой любимый мальчик оказался волшебником… да еще и спас меня.

– Скорее благодарить надо Аримана – если б не его навыки и не то, что он позвал своих родственников на помощь, я бы вряд ли вас отстоял…

– Тем не менее, ты вел себя очень героически, и тоже защищал нас, – прожестикулировала Венси. – И сколько бы не сделал Ариман – тобою я тоже горжусь.

– Спасибо, сестренка. А я признателен тебе, что ты постаралась защитить мою любимую и наших товарищей.

– И я не могу передать, как вам благодарна, хоть и поняла только самую суть произошедшего, – негромко поблагодарила Ива. – Правда, мне до сих пор не ясно, почему Ариман вступился за нас перед дядей, а тот к нему прислушался.

Близнецы задумчиво поглядели друг на друга.

– Ариман сделал щедрый аванс нашим с тобой чувствам, – смущенно пояснил Яр, невольно закатывая глаза от ощущения того, как сестра вновь начинает тонуть в пучинах умиления. – Технократов (людей, не владеющими магией) можно Посвящать в тайну существования магического мира только если у них есть близкие родственники-маги или если от этого зависит их выживание…

– И еще в ряде исключительных случаев, – напомнила Венси.

– …да-да, точно, – согласился Яр, переведя сестринское дополнение. – Вот только сама по себе влюбленность к ним не относится. Но Ариман либо считает, что мы с тобой очень хорошо подходим друг другу, либо решил сблизить нас еще и общей тайной (я у него не спрашивал).

– А еще потому, что я не могу полноценно общаться с Венси, я запомнила, – Ива смущенно улыбнулась. – Я… уже поблагодарила его, но, кажется, слишком скупо. Хотя, боюсь, я не найду слов, чтобы выразить свою признательность… 

Она сделала было шаг вперед, но остановилась, потянув руки друзей и понимая, что они не торопятся следом.

– Ребята?

А близнецы вновь глядели друг на друга, дружно осененные одним и тем же откровением.

– А почему, собственно, Ива до сих пор не может? – первой озвучила общую мысль Венси, улыбаясь все шире

– Что, прям здесь?

– А что? Тут никого нет, а со стороны все будет исключительно невинно. Да и потом – а когда?

– Н-ну тоже верно, с одной стороны…

– Ребята? – недоуменно переспросила Ива, осторожно потянув их за руки. – Что-то не так?

– Н-не, все так, – отозвался Яр, заговорщически улыбаясь. – Мы просто хотим посвятить тебя еще в одну тайну.

– Тайну?

– Ага. Возьми Венси покрепче за руку и постарайся не сопротивляться.

– Как звучит-то… но хорошо, Яр, я постараюсь, – и девушка послушно замерла.

Ярослав сделал шаг в сторону и тоже протянул руку близняшке, замирая в предвкушении и еле удерживаясь от восторга при виде лукавой сестринской улыбки. Вот Венси прикрыла глаза, миг – и он тоже улыбнулся, ощущая, как она концентрируется… и вместе с тем как стремительно вспыхивает, сгущаясь, и устремляется куда-то вовне ее ментальный образ. Пока наконец на краю их объединенных сознаний точно не вспыхивает маленькая нежная искорка.

Ива.

– Здравствуй, Ива! – ментальный голос Венси буквально плескался радостью и дружелюбием. – Наконец-то я могу обратиться к тебе по-настоящему!

– Венси?! – оторопела Ива, широко распахивая незрящие глаза.

– Можешь не говорить вслух – просто постарайся как бы думать погромче, – негромко подсказал Яр.

– Да, это я! – а сестра будто окончательно обратилась в крошечное солнышко. – Ты была права, когда говорила, что между мной и Яром есть некая особенная связь! Только причина не в том, что мы близнецы, а в том, что я родилась контактным телепатом!

– Контактным телепатом? – у Ивы еще и рот приоткрылся, но Ярослав не мог не порадоваться, как быстро она освоилась с новым видом общения. – То есть… ты можешь читать мои мысли?

– И да, и нет. Во-первых, только когда я тебя касаюсь тактильно и устремляю к тебе свое сознание (и некоторое время после, хотя это не со всеми так), а ты не стараешься отгородиться от меня. А во-вторых – я редко наглею с кем-то, кроме самых близких людей, и нечасто пользуюсь этим навыком буквально – чаще просто общаюсь вот так.

– Оу, понятно. Но, ух ты! Это и правда здорово, Венси! – захваченная эмоциями, Ива вытянула ладони из пальцев близнецов и крепко обняла Венцеславу (но, как не преминул подметить Яр, ментальный шлейф от этого рушиться не торопился). – Теперь я и правда могу с тобой общаться, Венси, это так чудесно!

– Да, я тоже очень рада! – Венси тепло обняла ее в ответ. – Я… признаться, боялась, что у вас с Яром ничего не получится, и я тебе так никогда и не откроюсь по-настоящему…

– Хи-хи! Ты уже была для меня настоящей, Венси. Хотя не могу не отметить, у тебя очень красивый голос!

– Хи, мне уже второй раз говорят это сегодня, но спасибо большое!

– А еще… – Ива попыталась игриво ткнуть Яра локтем, однако промазала. – Еще теперь я от вас точно не уйду, разве что сами прогоните! Вы самые необычные друзья, какие у меня только были, и даже если мы с Яром поймем, что не подходим друг другу – я бы очень хотела хотя бы дружить с вами!

– Надеюсь, – смущенно выдохнул Яр.

– Я в это верю! А еще, – Ива снова нашарила их ладони и, обхватив пальцами, прижала их к своей груди, – я обязательно дождусь вас из вашей школы! А вы обязательно расскажете мне о ней, когда мы снова останемся одни!