Проснувшись на следующее утро, Яр долго лежал, глядя в потолок палатки и пытаясь осмыслить случившееся накануне.

“Мы с Венси могли погибнуть вчера, и, возможно, никто бы толком и не узнал, что с нами случилось. И Ива могла погибнуть. И Ариман. И Костя с Полей. И все это только потому, что мы родились не такими как все. И даже не потому, что мы родились магами! Ну, точнее, половина из нас, но не суть...”

Ладонь сама собой потянулась к лицу.

“Какой бред. Вот просто – бред! Я иногда ну совсем не понимаю логику Высших Сил, позволяющих таким типам ходить среди нас… С другой стороны – благодаря всему этому мы узнали, что тем загадочным магом был Ариман… или хотя нет – Венси ж сказала вчера, что его еще перед нападением спалила. Но уж Иву-то как Посвященную мы обрели именно, что после вчерашнего! Хотя произошедшее – не та цена, которую я бы хотел заплатить за то, чтобы так сильно сблизиться с ней на пару-тройку лет раньше. Ведь я рисковал вообще потерять их с Венси вчера! Или даже, скорее, они меня – хотя в последнем случае мне было бы слегка все равно, мда. Но оставить их одних… Да и папа с мамой бы расстроились, чего уж там…”

Ласковая и слабая после сна рука близняшки осторожно коснулась его запястья, и Яр сразу повернулся на бок, осторожно обхватывая родные пальцы. Венси улыбалась так сонно, так тепло и умильно… хотя почти сразу улыбка стала чуть сочувственной и утешающей, стоило ей коснуться его мыслей.

“Ладно, вчерашнее все равно уже произошло. Все целы, никто, кажется, не стал более болезненным (все-таки отменное у той Александры зелье было), а у нас с Венси теперь есть два куда более близких, чем прежде, человека. И уж точно Ива стала для нас совсем своей… Доброго утра, сестренка! Прости, что с утра пораньше смущаю такими раздумьями”.

***

Переодеваясь после сна, Яр с некоторым неудовольствием поймал себя еще и на том, что в последние дни невольно начал считать каждое утро, за которое ничего не произошло, позитивным и жизнеутверждающим. Нет, конечно, уметь радоваться мелким повседневным событиям – не самая бесполезная способность, вот только за всю его не такую уж и долгую жизнь она проявлялась исключительно на контрасте с событиями далеко не самыми приятными, отчего у юноши уже рефлекторно возникал пессимистичный настрой, стоило ему в очередной раз заметить за собой подобное. Так что, на зарядку он собирался далеко не в лучшем расположении духа, несмотря на теплое участие близняшки. 

Впрочем, почти сразу отыскалось кое-что, чему удалось его отвлечь: когда все выходили из палатки, Венси деликатно коснулась предплечья Аримана, задержав там на несколько мгновений руку и широко (и чуть лукаво) улыбнувшись ему. Ментальный шлейф самих близнецов не преминул немедленно посыпаться, однако Яр лишь благодушно хмыкнул.

“Кажется, Венси не преминула воспользоваться открывшимися возможностями и пожелала Ариману доброго утра или что-то вроде того, – предположил он, глядя на удивленно вытянувшееся лицо друга. – С одной стороны, это даже мило, а с другой – надо хоть напомнить ей, чтобы не палилась так уж откровенно…”

Последняя мысль, правда, оказалась запоздалой.

– Ты же говорила, что у тебя есть парень, Венси? – ехидно заметила Лео, тоже пронаблюдавшая эту маленькую сценку.

– И что мне теперь, ходить с траурным видом и друзьям не улыбаться? – прожестикулировала Венцеслава в ответ. – А если тебя твой мальчик к каждому столбу ревнует – сочувствую.

Ярослав усмехнулся, глядя, как вытягивается лицо их соседки по палатке: был у Лео парень или нет, но его сестре явно удалось уесть ее.

– Не перестаю поражаться, как можно затроллить одними жестами, причем не применив ни одного из традиционных оскорбительных, – хихикнув, заметила Ян, которая хоть и не могла перевести безмолвный ответ (Яр не стал его озвучивать), но явно уловила самую суть.

А дальше была зарядка, не принесшая с собой особых впечатлений. Однако Яр не преминул понаблюдать за попавшими вчера под раздачу товарищами-технократами. Выглядели Костя и Поляна, в общем-то, неплохо (и уж точно лучше, чем он втайне опасался), однако казались сонливыми и периодически оглядывались, точно сомневаясь, не позабыли ли они что-то, или словно что-то потеряв. А еще – нет-нет, да и задумчиво поглядывая друг на друга.

“Ну да, своеобразные, наверно, ощущения: что с товарищем противоположного пола гулял помнишь, а сами эти полтора часа – нет, хотя точно знаешь, что ничего эдакого не употреблял”.

Яру даже немного неловко стало, хотя он и понимал, что не виноват в произошедшем.

– Злата что, на диете? – хмыкнула Ян, когда старшая вожатая вновь вышла на “сценическое возвышение” в столовой, явно собираясь что-то объявлять. – Ну невозможно так быстро все слопать!

Но остальные афиняне лишь плечами попожимали.

– Итак, как вы помните, накануне все три княжеских посольства прибыли ко двору лавразийского султана, дабы представить ему свои обращения, – как всегда жизнерадостно начала Злата. – Для кого-то посольство завершилось успешно, для кого-то – не слишком, но такова жизнь. Однако, увы, закончиться на благодушной ноте события не сумели: неизвестно, оказались хороши княжеские шпионы или неспособны султанские придворные, однако великим князьям стало известно, о чем писали султану их августейшие соседи, и их высокосветлости изволили обидеться…

– “Нашему царю показали фигу”, – ехидно заметил Марек, вызывая смешки товарищей.

– Отношения меж княжествами и без того были далеки от идеала, – продолжала тем временем вожатая, – однако теперь чан противоречий оказался переполнен – и вот поскакали уже от одной земли к другой послы с нотами протеста, а за ними двинулись к границам и великокняжеские рати… И теперь вам, как верным воинам князя, предстоит отстаивать честь родного княжества (каждому Дому – своего) на поле брани. Но, как вы помните, вы – не простые воины, вы архимаги великих князей, и потому ваше противостояние будет особенным. Суть и правила ожидающего вас всех эвента вы узнаете немного позже от своих вожатых, я же пока лишь понадеюсь, что все вы будете отважны и находчивы, и пожелаю вам всем удачи!

– То есть, мы маги, которые изображают технократов, которые отыгрывают войну магов, – констатировал позднее Ариман, когда они вдвоем с Яром остались в штаб-палатке дожидаться занятия Общеазиатским. – У нас весь факультет будет валяться, когда я про это расскажу.

– Наши, думаю, тоже поржут, – ухмыльнулся Яр. – Нарочно, блин, не придумаешь!

– Ага!

Парни немного помолчали.

– Скажи, Ариман, а кто твой дядя на самом деле? Это же не секрет?

– Да нет, от магов не секрет – он инквизитор, работает в польском ветингвете.

– Ого! Сильно!.. А почему ты тогда учишься и живешь во Франции?

– Дядя Шон мне двоюродный. Их семья живет в Польше, я с родителями во Франции.

– Типа две ветви семьи?

– Ага, вроде того.

Ариман улыбнулся, однако продолжить беседу не вышло – в палатку начали заходить другие члены кружка. 

Едва ли десяток минут – и занятие началось, а все Ярово внимание устремилось на их преподавательницу. И, как почти сразу стало ясно, его утреннее заключение было слегка обобщенным – по Иве тоже было заметно, что она не до конца пришла в себя после минувшего вечера. Хотя, как признался себе Ярослав десятком минут позднее, он и сам не факт, что понял бы это, не знай наверняка: его возлюбленная лишь немногим менее уверенно, чем обычно, вела занятие (что, при желании, можно было списать на не очень хорошее знание конкретной темы), и не всегда сразу вспоминала поясняющие примеры. Впрочем, понимала это и сама Ива, достаточно быстро оговорившись, что плохо спала накануне, и извинившись перед своими учениками. 

Да и занятие вышло не особенно длинным, едва уложившись в сорок минут, а затем Ива, ободряюще обнятая напоследок, была уведена подоспевшим Адамом.

“Эх, опять не вышло ее проводить! Ну что ж такое-то, а?..”

***

Долго сокрушаться, однако, Яру не пришлось – почти сразу после ухода Ивы в штаб-палатку повалили товарищи по отряду, тоже, по-видимому, завершившие занятия раньше обычного. Пришла и Агата, несущая в руках довольно большой пакет, следом за которой полог палатки миновали, явно смущаясь, две представительницы Дома Гермеса: Эльнара и еще одна – чуть полненькая, нездорово бледная и светловолосая девушка, чьего имени близнецы не знали.

– Так, ну, я вижу, все в сборе, – констатировала Агата, деловито подбоченившись. – Значит, мы можем начинать! Пришло время для вас узнать, что же вас ждет уже совсем скоро!

– А присутствие шпиёнов Гермеса обязательно, да? – подозрительно уточнил Радмил.

– Вот с этого я и хотела начать! Эти прекрасные девушки – не “шпиёнки”, как выразился Радмил, – это ваши новые товарищи на ближайшие пару дней.

Афиняне озадаченно запереглядывались.

– Товарищи? – удивилась Лео.

– Именно! Как заметили наиболее внимательные из вас – в разных Домах получилось разное количество людей. Однако если прежде это не составляло проблемы, то в нынешнем противостоянии более многочисленный Дом получил бы преимущество, что было бы не очень справедливо. А потому – мы решили уравновесить вас за счет своего рода наемников (ну или “легионеров”, если кому-то так больше нравится).

– И почему же мы должны быть уверены в их лояльности, говорите? – высказал общее сомнение Галий.

– Потому, что это обусловлено дополнительными правилами эвента. Во-первых, никого не записывали в “легионеры” принудительно – ваши новые товарищи вызвались сами, а это чего-то да стоит. А во-вторых (и это главное) – мы будем внимательно наблюдать за вашей игрой: если наемники будут играть достойно и честно – они принесут своему отряду дополнительные баллы в общем соревновании, если нет – Дом Гермеса ждут штрафы.

– Н-не то, чтобы сильно убедительно звучало, но допустим…

– Славно. Что ж, тогда к сути…

Эвент предстоял и правда масштабный. Каждый Дом на ближайшие пару дней превращался в полноценный военный отряд с командованием и собственным штабом. Затем, на территории лагеря были выстроены четыре контрольные точки (те самые неведомые укрепления), вокруг которых и планировалось основное противостояние – их предполагалось захватывать и удерживать, за что начислялись особые “Очки ресурсов”. Кроме того, располагался на территории лагеря и загадочный “транспортный узел”, своевременный марш-бросок к которому так же предполагал получение ресурсов, и “информационный центр”, где планировалось получать некие “шифровки” для доставки в штаб… в общем, соскучиться не должен был никто. Правда те же самые очки ресурсов можно было и потерять – каждая гибель бойца отряда автоматически означала затраты ресурсов на его “воскрешение”.

– …и теперь вам, мои хорошие, предстоит распределить роли, кто чем будет заниматься, – подвела некоторый итог Агата, устраиваясь на стуле за “преподавательским” столом. – Сильно не увлекайтесь – через двадцать минут вам идти за оружием и на вторую часть инструктажа. Прошу.

Приглашающе разведя руками, вожатая смолкла, выжидающе воззряясь на подопечных.

– Так, прежде всего, нужно определиться, кто будет в штабе! – тут же выпалил Костя, азартно потирая руки.

– А я бы прежде выяснил, все-таки, мотивацию наших “наемниц”, – не согласился с ним Галий, поглядывая поверх очков на так и оставшихся стоять в сторонке сторонниц Дома Гермеса.

– Ну тебе ж сказали: вожатые выкликнули – мы согласились, – ворчливо отозвалась Эльнара. – Но если тебя так интересует личная мотивация: меня достали околовоенные замашки некоторых наших при самоорганизации на эвентах, а с некоторыми из вашего отряда я встречалась на играх и наблюдала за вами в целом, и вы, вроде бы, адекватные. Потому и пошла.

– А я просто захотела узнать вас получше, – застенчиво пояснила вторая девушка. – Меня, поначалу, настроили против вас – я даже участвовала в организации и осуществлении того… нападения… но потом, когда я попала в медчасть, ваши Ариман, Поляна и Дафна единственные пришли навестить меня, и даже разговаривали куда дружелюбнее, чем я ожидала, и… я… подумала, что мне, возможно, и правда наговорили про вас лишнего. Но… я как-то стеснялась подходить к вам. А тут такая возможность…

Совсем стушевавшись, девушка смолкла.

– Это и есть та самая Полина, – пояснила ментально Венси (хотя Яр, в сущности, и сам уже догадался). – Я уточнила у Аримана. Но это она сильно – не знаю, решилась ли бы я на её месте.

Яр не мог не согласиться с умозаключениями сестры. И, как почти тут же выяснилось, не они одни впечатлились монологом девушки.

– Это здорово, если ты правда решила узнать нас получше! – заявила Вига, подходя к ней и протягивая руку. – Жаль, что не раньше, но хотя бы теперь. Не буду говорить за всех, но я лично рада, что ты пришла к нам – я уже говорила своим, что не врагов заводить сюда приехала.

Полина смутилась еще больше, однако улыбнулась и на рукопожатие ответила.

– А я бы лично предпочел знакомство в менее принужденной обстановке, – заметил Костя, поправляя пиджак. – Я согласен с Галием: ответственное мероприятие на носу – а тут представители противоборствующего отряда… С другой стороны – не выгонять же…

Следом вкратце высказались и остальные представители Дома Афины: одни, как Вига, были дружелюбны, другие отнеслись с подозрением, а третьим и вовсе было без разницы, однако в основном сошлись все – “не выгонять же”. А сойдясь – дружно вернулись к обсуждению вопросов более насущных.

– Я хочу занимать одну из штабных ролей! – заявила Вига. – Простите, просто я не уверена, что не добегаюсь на “активных” ролях…

– Не осуждаю, но я бы, лично, прежде выбрал Командующего, – возразил Костя. – Кто у нас в шахматы лучше всех играл? Ян?

Штабные роли и правда отличались особыми требованиями – вместо веселых приключений для игроков “в поле”, “обитатели штаба”, помимо координации подчиненных и принятия шифровок, должны были участвовать в его обороне и более “тактическом” противостоянии: вздумавшие напасть на штаб и повергнуть Командующего Дома должны были обыграть его или ее в шахматы, но прежде – одолеть еще и Стража в состязании в “Морской бой”.

– Я очень даже “за”! – немедленно высказалась Ян. – Во-первых, я тоже не хочу носиться по лесу с языком через плечо, а во-вторых – не хочу снова сталкиваться с этой слепой холерой из Фемиды…

– Я-ан! – укорила ее Агата.

– А что “Ян”, если мне правда с ней играть неприятно?! Меня ее слепое шаренье по доске отвлекает от раздумий!

– И ты думаешь, они ее не включат в штурмовую группу штаба? – усомнился Марек.

– Не посадить играть в шахматы от обороны девку, взявшую первое место по лагерю?! Не верю, что они такие тупые!

– Ну тоже верно…

– Иногда тупость от гениального плана отделяет лишь пара штрихов, – заметил Ариман. – Хотя я тоже за то, чтобы посадить командовать Ян и… ну Вигу, наверно? Вига, у тебя как с навыками координации других?

– Э… я особо не пробовала, – пожала плечами та. – Но если все сводится к тому, чтобы следить за временем и сообщать, кому куда и когда идти – разберусь, думаю, чай не тупая. Да и напоминалок в телефоне можно наставить. Э-э-э, или там нужно будет физически всех отыскивать и направлять?

Поежившись, она вопросительно глянула на Агату.

– Да не, не волнуйся, дистанционно, – улыбнулась вожатая. – Мы вам перед игрой рации выдадим.

– Воу, круто!!! Тогда я точно постараюсь справиться!

– Отлично, тогда двое есть, – заключил Костя. – А Страж кто?

– Можно я? – застенчиво вызвалась Дафна. – Я… не хочу ни в кого стрелять, даже понарошку, да и курьер из меня, боюсь, унылый получится… Правда, я далеко не чемпион по “Морскому бою”.

– Я, лично, вообще не очень понимаю, как в нем можно быть чемпионом, – нахмурилась Вига. – Но а вообще… Скажи, Агат, мы же можем просто попробовать, и если у кого-то не будет получаться – заменить его?

– Можете, конечно, – Агата только плечами пожала. – Можно менять любые должности между собой, главное, чтобы это происходило не посреди сражения (любого) и в присутствии кого-либо из организаторов. Ну и курьера посреди маршрута тоже менять нельзя, да. Кстати, ребят, не затягивайте – вам идти скоро.

– Хорошо, спасибо, мы поняли! Тогда я предлагаю попробовать Стражем Дафну!

– Возражений нет, значит пробуем, – констатировал Костя спустя минуту ожидания. – А остальные, то есть, в поле?

– Я бы предложил еще держать Курьера при штабе, – предложил Ариман. – По крайне мере первое время.

– И ослабить ударные группы? – сразу усомнился Витольд.

– На одного человека? Тем более, нам нужно посылать человека минимум в два места в час, не опаздывая.

– Да ближайший Штурмовик же сбегает, ё-моё! 

– Это ты “сбегаешь”, а некоторые взад-вперед не набегаются, – возразил Марек, с намеком показывая собственную трость. – Да и девочки, думаю, марш-броскам не обрадуются – лагерь-то немаленький.

– И у всех ли будет возможность бегать, опять же? – поддержал Галий. – Мы так и не знаем, как боевка организована.

– У вас как раз сейчас будет возможность это выяснить на дополнительном инструктаже, – вмешалась Агата, поднимаясь на ноги. – Вам как раз пора выдвигаться. Так что дружно собирайтесь (да, даже “штабисты”, на всякий случай), и выдвигаемся на флаг-площадку.

***

Еще только приближаясь к флаг-площадке, близнецы заметили расставленные там ящики, на которых сидели какие-то люди.

– Вчерашние рабочие! – опознала их Венси, слегка хмурясь. – Переоделись разве что…

Да и переоделись-то незнакомцы не сильно, сменив разве что безликие рубашки и футболки на другие, более “крутые” на вид – камуфляжной расцветки и с каким-то логотипом во всю грудь на каждой.

– Ух ты! Лазертаг, что ли?! – прищурился на них Витольд.

– Здорóво, народ, рад вас всех видеть! – поприветствовал их крепкий невысокий парень со странным двойным шрамом на лице, чей цвет волос отчего-то напомнил Ярославу о молочном шоколаде. – Меня зовут Дашек, и именно мне выпала честь быть вашим инструктором!

Афиняне вяло поприветствовали его в ответ, попутно выстраиваясь перед ящиками полукругом. И, оглядевшись, Яр приметил, что не только его сестра, но и Ариман смотрят на инструктора и его товарищей с заметным подозрением.

– Вам уже должны были рассказать о сути вашей сегодняшней игры всё, кроме того, на чем будет строиться “боевка”, оставив это нам, – продолжал Дашек, не придавая, кажется, особого значения подозрительности некоторых инструктируемых. – А суть ее, в общем-то, проста: лазертаг!

– Я так и думал! – едва ли не в один голос выпалили Витольд и Костя.

– Приятно оправдывать ваши надежды, – улыбнулся инструктор. – Итак, пара слов объяснения для тех, кто не в теме: лазертаг – командная военно-тактическая игра… или попросту вариация на тему “войнушки”, в которую вы могли играть у себя во дворе, за одним довольно существенным исключением…

Пока он говорил, его товарищ поднялся на ноги, откидывая крышку ящика, на котором сидел, доставая изнутри какой-то черный предмет и перекидывая его Дашеку. Присмотревшись, Яр выяснил, что это какое-то оружие технократов – не то карабин, не то автомат.

– Агась, спасибо! – кивнул тот. – Итак, это и есть основная часть этого исключения – инфракрасный излучатель!..

– А я думала, у нас война магов, – саркастично заметила Ян, кривя губы.

– Так это ж новейшая разработка – Автоматический Метатель Сглазов и Проклятий! – не растерялся Дашек, ухмыляясь. – Самый передний край магического прогресса! Волшебные палочки и посохи – вчерашний день, и вообще не в моде!

“Ага, посмотрел бы я на гардероб того прогрессивного артефактора, который этот Автоматический Метатель попытался бы сконструировать! – скептически подумал Яр под грозоподобный перезвон ментального хохота близняшки. – Там, небось, какие штаны не асбестовые, те керамические…”

– Так вот, будучи активированным, при нажатии на спусковой крючок это самое оружие излучает инфракрасный импульс, передающийся на специальные датчики, закрепленные на теле вашего сюжетного противника… Марыся, продемонстрируй, пожалуйста!

Устроившаяся чуть поодаль на ящиках мускулистая спортивная девушка лениво приподняла руку, демонстрируя широкий напульсник, на котором были закреплены какие-то незнакомые Яру технические штуковины.

– Ага, примерно так, – снова кивнул Дашек. – И это вторая часть пресловутого “исключения”. Датчики эти “засчитывают” попадания и вибрируют, сигнализируя носителю о “ранении”. У каждого участника по три “очка жизни”, получивший три ранения – условно “убит”. И оружие, и датчики связаны в единую Систему, передатчики которой установлены в ключевых для игры точках…

– Тех самых укреплениях, что вы возводили? – догадалась Валерика.

– В точку! Эта-то Система и будет отслеживать результативность ваших стычек. Впрочем, сразу же умерю аппетит тем, у кого он мог разыграться – боевка не покрывает всю территорию лагеря, а действует лишь в радиусе двадцати-двадцати пяти метров вокруг каждой контрольной точки…

– Ну-у во-от! – протянул Витольд.

– Увы, но у вашей игры несколько другие цели. Таким образом, оружие автоматически активируется при входе в “боевую зону”, и автоматически деактивируется при выходе из нее. Задержки возможны, но они незначительны, самым мнительным могу предложить просто не ломиться безоглядно вперед. Так же оружие деактивируется после того, как его обладатель был “убит”, сигнализируя об это кратким звуковым сигналом и визуальным индикатором. Продемонстрируем. Диса, будь добр…

Парень, который передавал инструктору оружие, уже успел вооружиться вторым экземпляром, и теперь держал товарища на прицеле. Помедлил, убеждаясь, что все смотрят, а затем нарочито медленно трижды нажал на спуск. И почти сразу после третьего оружие инструктора издало хорошо различимый краткий гудок, и на его верхней части (которую инструктор загодя развернул к ребятам) загорелась узкая красная полоска индикатора.

– Вот примерно так. После того, как это произошло – продолжать жать на спуск “убитому” бессмысленно, так что вы поднимаете руки с оружием вверх, демонстрируя всем, что вы выбыли, и топаете на респаун...

– В штаб вашего отряда, – поправила Агата.

– А, ну да! Никак не привыкну, простите… В общем, топаете в свой штаб где и сидите ближайшие десять минут после прибытия. После чего считается, что вас воскресил штатный маг и вы можете вновь отправляться на подвиги. И не забывайте – на всех точках присутствуют наши наблюдатели, так что лучше делайте ставку на тактические навыки и смекалку, а не на попытки обойти правила.

– Жульничество традиционно карается вычитанием баллов у отряда, – вновь уточнила Агата. 

– Это уже не совсем к нам, но мы можем поспособствовать, да, – кивнул Дашек. – Хотя и не сказать, что нам это доставит удовольствие… Вопросы есть?

– У меня! – поднял руку Галий. – А это для глаз не опасно? Излучение, все-таки…

– Практически нет. Оружие использует, как я уже говорил, инфракрасное излучение, которое безвредно для глаз при правильном использовании. Случайное попадание луча в лицо вам вреда не принесет. 

– Вообще некоторая опасность, в теории, может быть, – подала хрипловатый голос девушка-помощница, которую Дашек назвал Марысей, – но мы не думаем, что среди вас найдутся сорвиголовы или изверги, кто стал бы целенаправленно и многократно светить себе или товарищу в глаз излучателем в упор на протяжении сколько-нибудь продолжительного времени.

– Да-да! – улыбнулся инструктор. – Вот так делать не надо. Тем не менее, ваши спокойствие и безопасность для нас превыше всего, так что желающим мы можем выдать очки без диоптрий со светофильтром необходимого класса, который снизит опасность еще больше. Вообще не проблема, но предупреждаю сразу – многим играть в них бывает неудобно (особенно поверх коррекционных очков)... Еще вопросы есть? Нет? Добре, в таком случае те из вас, кто будет участвовать в сражениях, приступают к экипировке.

Экипировка оказалась незамысловатой и интересной одновременно. Во-первых, каждому члену Дома Афины была выдана новенькая футболка большого размера, покрытая словно перетекающими одно в другое пятнами бледно-серого и бледно-голубого оттенков. И вдобавок – на левой стороне груди каждой футболки красовалась термонаклейка с изображением небольшой совушки.

– Ух ты! Так у нас даже собственная символика есть! – восхитилась Валерика.

– Угу, есть, – улыбнулась ей Агата. – Причем она даже вам на память потом останется.

– Здорово!!! Спасибо!!!

– Спасибо, да! – поддержал Костя. – А у наших противников какие цвета?

– Темно-песочного и темно-серого у “Гермеса”, бледно-зеленого и бледно-сиреневого у “Фемиды”. Маскировка не идеальная, мы знаем, так и задумано.

– На полигонах вообще часто “красная” и “синяя” или “зеленая” команды бывают, – вставил Дашек.

Второй частью снаряжения оказались налобная повязка, напульсники и ремень, на которых были закреплены такие же, как у Марыси датчики улавливания сигнала. Яр с любопытство разглядывал их, помогая сестре прилаживать ее снаряжение, и едва напомнил себе, что слишком сильно увлекаться не стоит, дабы не выглядеть слишком уж подозрительно.

И наконец третьей частью было оружие, коего оказались полные ящики. Более того, содержимое разных ящиков, похоже, еще и имитировало собой разные модели!

– Российский карабин “Степная лань”! – Витольд с заметным удовольствием рассматривал открывшийся взорам арсенал. – Немецкий автомат Амтхауэра! Да еще и китайский пистолет-пулемет “Полярный хрусталь”! Организаторы определенно знали, на основе чего делать приводы, мое уважение!

– Спасибо, мы передадим начальству, – улыбнулся Дашек. – Правда это, все-таки, не приводы – мы не на страйкболе… Выбирайте, кому что больше нравится, оружие отличается только габаритами. Слишком над снаряжением не тряситесь – оно достаточно прочное, но и специально, все же, не издевайтесь над ним, пожалуйста.

Еще десяток минут – и вот перед организаторами уже стоит тринадцать укомплектованных игроков, дополненных троицей девушек, которые ограничились только натягиванием футболок.

– Классно, народ! – одобрил инструктор. – Вам всем очень идет! Что ж, а теперь удачи вам всем. Если появятся вопросы – можете подходить к любому из наших наблюдателей на игре, если не ответят, то хотя бы со мной свяжут.

– А теперь все обратно в штаб за рациями и последними указаниями, – негромко призвала Агата.

– Итак, у нас на отряд пять раций, – рассуждал Витольд по пути обратно. – Одна точно в штабе. Значит, это одна команда на пять человек, еще две по четыре и одна рация запасная.

– Я бы все-таки предложил пока оставить Курьера при штабе, а остальных разделить на четыре команды по три, – заметил Ариман.

– Да ну! И вместо трех мощных кулаков получить четыре недоукомплектованных группки и одного бойца вообще вывести из дела?

– А, по-моему, он прав, – заметил Марек. – Мы все равно не удержим долго все четыре точки разом, лучше всего изначально целиться на две-три ближайших…

– Ну тут я бы поспо-орил!..

– Погодь, я не договорил! …а нам кроме битвы за точки все равно надо Курьера будет и своего отправлять, и чужого перехватывать (а это минимум двое на перехват нужны, не забывай!), и до транспортного узла этого гонять, и, мало ли, еще чего куда надо будет. Один “кулак” твой так и так раздёргается.

– И на вражеский штаб набежать, – напомнил Галий. – Отдельно ты забываешь, что мы понятия не имеем, кто и что из себя представляет как боевая единица. Ты вот, может быть, и Рэмбо у нас хоть куда, а тот же Марек, не в обиду ему, явно не Шварценеггер.

– Да чего там “в обиду”, если по фактам? – пожал плечами Марек. – Я хожу-то медленнее всех в отряде, какой уж там суперсолдат…

Штабная палатка уже была рядом, и афиняне остановились на лужайке перед нею, слушая своих выявившихся “мастеров тактики и стратегии”.

– Ну не зна-аю, по-моему, это все тупо распыление сил, – пробурчал Витольд. – Три мощных удара, окопаться на двух точках, и третьим отрядом пойти колупать четвертую, с периодическим набегом обратно на третью – и нахрен, по-моему, там какие транспортные узлы и штабы!

– Я все-таки предлагаю сперва четыре группы по три и курьера при штабе, – продолжил гнуть свое Ариман. – Прощупаем игровые принципы, посмотрим кто на что горазд (причем и у других отрядов тоже!), а затем уже скорректируем тактику под разведанные реалии. Там же игра, помниться, два дня будет идти?

– Верно, два, – согласилась Агата. – И, кстати, организуйтесь быстрее – старт через десять минут, никаких “торжественных открытий” не будет.

– Тогда, если ни у кого больше нет категоричных возражений против “прощупывательной” тактики, давайте определимся, кто, куда и с кем идет, – тут же заявил Костя. – И я бы, честно говоря, предложил сорганизоваться для начала демократично, а не через решение Главнокомандующей и Штаба – так, мне кажется, надежнее будет.

– Да я, в общем-то, не против, – пожала плечами Ян. – Я вообще не представляю, как вас делить. Разве что, думаю, Курьера лучше сперва выберите.

Парни переглянулись и покивали, соглашаясь.

– Я предлагаю Курьером Венси! – тут же высказался Ариман. – Если она не крутой стрелок, то она будет идеальным Курьером!

– Венси говорит, что вообще не умеет стрелять, – перевел Ярослав после некоторой заминки, – но напоминает, что она по-прежнему не умеет говорить… Погоди-ка…

– И в том ее прелесть! – улыбка пепельноволосого стала шире и коварнее. – Многие ли наши оппоненты знают язык жестов?

– Да, но Курьер же должен ответить тем, кто ее перехватывает! – возразила Лео. – А Венси ж не может этого сделать!.. Или может?

– Технически – может, – на губах Агаты тоже блуждала лукавая улыбка. – Перехватывать Курьеров можно только в двух точках, и наблюдатели обеих знают основной язык жестов, и как минимум у Дома Гермеса тоже есть “переводчики”. А дальше Венси достаточно соблюдать правила только формально.

– О… О-о-о! – глаза Лео распахнулись. – Так круто же! Тогда я точно за Венси! Или за себя – я тоже жестовый язык знаю! Или за Яра…

– Лучше все-таки Венси, – заметил Ариман. – У нее все равно проблемы с коммуникацией, а условные тактические жесты у нас явно известны не всем.

– Венси говорит, что она за и вообще будет рада! – кивнул Яр. – А остальные кто с кем идет?

– Я думаю, будет лучше, если Вит, Ариман, Галий и Костя выберут себе по два человека, – вмешалась Вига. – Вы четверо явно сильнее по тактике и сумеете распорядиться остальными.

– Да ну нафиг, сестренка! – снова возмутился Витольд. – Лучше сильных в один-два отряда тогда, а остальных на поддержку!

– Это если ты точно знаешь, чего мы ждем друг от друга и от противников, – напомнил Ариман. – А для прощупывания лучше как раз Вигин вариант.

– Но!..

– Я тебе еще раз напомню про два дня, Вит. Мы вряд ли сразу выбьемся в лидеры и так и будем там держаться все два дня, так зачем горячку пороть?..

– Четыре минуты, ребят, – напомнила Агата.

– Я беру Яра и Рику, – закончил Ариман, разводя руками. – Выбирайте, народ.

– Да ну ё!.. Еще и самых боевитых из оставшихся забрал! – вознегодовал Вит. – Блин, давайте тогда мне хотя бы Радмила, что ль, а то вообще не с кем тащить будет!

– Забирай, – кивнул Костя. – А я, чтобы вы с Галием не переживали, возьму Марека – продолжу совершенствоваться в искусстве руководить кем угодно, а товарищ он добрый.

– Ну спасибо, – хмыкнул Марек. – Утешил.

– И Поляночку мне тогда еще дайте, – продолжил обладатель пиджака, – мы с ней больно хорошо на прошлых эвентах сыгрались.

“Уже “Поляночка”, – Яр попытался ухмыльнуться не слишком явно, невольно ловя на подобных же попытках своих магических товарищей. – Похоже, у стирания памяти иногда бывают совершенно неожиданные побочные эффекты”.

Поляна же, смущенно улыбнувшись, шагнула поближе к Косте, неловко ковыряя ногтем ремешок выданного ей карабина.

– Я, пожалуй, возьму себе Эльнару с Полиной, – решил Галий, подходя к девушкам из Дома Гермеса. 

– Ты ж не доверял им, – ухмыльнулся Радмил.

– Да я и сейчас не до конца доверяю, потому и вызываюсь. Или вас, товарищей, не подставлю под удар, если что, или сам удостоверюсь в их порядочности.

– Какое обнадеживающее резюме, – покривилась Эльнара. – Ладно, мы знали, на что шли. Попробуем не слишком вас подвести.

Полина только согласно кивнула на это, чуть крепче сжимая полученное оружие.

– И мне осталась Леокадия, – со скептическим выражением лица констатировал Витольд. – Эх…

– Не переживай так, я куда лучше, чем ты думаешь! – с широкой улыбкой обнадежила его Лео. – Я даже знаю, что автомат надо разворачивать дулом к противнику, когда стреляешь!

Отряд дружно покатился со смеху, и только Вит страдальчески прикрыл лицо ладонью. Впрочем, возможные страдания новоявленному командиру пришлось оставить при себе – в следующий над просторами лагеря пронесся бравурный, стремительный, но не слишком громкий звуковой сигнал, многократно дробясь не то эхом, не то разными источниками.

– О, вы управились как раз вовремя! – удовлетворенно заявила Агата, попутно косясь на экран смартфона. – Вперед, мои верные воины, я верю в вас!

Противостояние началось.