Но вот обед позади, и над лагерем вновь пролетает, разносимая рациями, команда о продолжении игры. И не успели обороняющие Третью точку заскучать, как на их позиции вновь обрушились гермесовцы, на сей раз аж впятером.

Перестрелка была напряженной – афиняне сражались отважно, почти отчаянно, активно маневрируя и умело используя укрытия (а порой напротив – тактически покидая их), однако численный перевес, все же, сделал свое дело, и все трое один за другим отправились в штаб на воскрешение. Впрочем, в схожем направлении отправились и четверо их противников, оставив на точке лишь одного бойца.

– Ариман, тебе не кажется, что Вит был прав, и три человека, это маловато? – поинтересовалась Рика дорогой. – Нас второй раз выбивают.

– Не кажется, – отозвался тот. – Нас оба раза выбили, когда противников было заведомо больше, а мы не спецназ. Но каждый раз у них потери были больше. Другое дело, что сейчас после воскрешения нам туда лучше не соваться.

– Думаешь? – усомнился Яр.

– Уверен. На Тройке один гермесовец остался, и даже если никто туда не придет пока мы сидим на респавне, мы рискуем получить тех четверых, кого только что вынесли, себе в тыл. Разве что…

Нахмурившись, капитан схватился за рацию:

– Ариман вызывает штаб. У нас есть свободные бойцы? Прием!

– Не, Ариман, нету, – отозвалась после заминки Вига. – Венси только, да и та сейчас на Транспортный пойдет. Прием?

– Ладно, спасиб. Отбой, – вернув рацию на пояс, пепельноволосый развел руками: – Значит не выйдет… В общем, я что предлагаю: пусть этот чёрт там сидит, а мы, как реснемся, с Яром пойдем гермесовский штаб пощупаем. 

– А я?! – насупилась Валерика.

– А ты с Венси или еще кем пока сходишь на перехват – ты в тот раз вон как классно Христину расколола!

– Ых… ла-адно.

Десять минут перерыва Яра совсем не тяготили, и пролетели довольно быстро (правда, с сестрой в этот раз повидаться не удалось). И вот они с Ариманом уже вновь шагают по дорожке, закинув оружие за спину и направляясь к усадьбе, где обитал Дом Гермеса и где располагался их штаб.

– Ты хоть раз бывал в этих усадьбах, Яр?

– Не-а, не бывал! – Ярослав и сам удивился, сообразив, что несколько раз доходил до крыльца одной из них, провожая Иву, но внутрь даже не заглядывал. – Максимум до крыльца гонял.

– Вот и мне как-то не довелось, – Ариман на ходу заложил руки за голову. – В который раз ловлю себя на мысли, что мы зря не сошлись по-дружески ни с кем из других домов.

– Я с Ивой сошелся, и даже не только по-дружески, но все равно не бывал. А ты заговорил об этом, и теперь интересно стало, как там у них!

– Хах, ну вот сейчас и посмотрим, значит!

Яр и сам подумал о том же – и даже немного отстал от товарища, разглядывая высящиеся уже совсем рядом строения.

Снаружи усадьбы выглядели довольно причудливо: при взгляде на них складывалось ощущение, будто неведомый исполин, играясь, взял несколько домиков поменьше и, крепко сжав, слепил в один: с одного угла ближайший дом казался одноэтажным… но вот стена переходит в центральную часть дома, вот перепад крыши – и ты уже смотришь на полновесные два этажа с небольшой мансардой сверху, а крыша меняет свое направление, вместо одного ската навстречу тебе оборачиваясь двускатной. Но стоит взгляду скользнуть чуть дальше - и линия дома вновь делает причудливый нырок, возвращаясь к одноэтажности. И все это почти без каких-либо украшений: простые стены из темно-коричневого бруса, простые, но аккуратные окна без ставней, ступени крыльца с незамысловатыми, но приятными глазу перилами, и дверь - единственное ярко-бронзового цвета пятно в лаконичной картине, украшенное простеньким орнаментом из ромбов.

Что располагалось в этих домах раньше Яр не знал – Агата однажды рассказывала на собрании отряда, но близнецы тогда что-то обсуждали ментально и прослушали напрочь, а переспрашивать не хотелось.

…Спохватившись, что Ариман уже пару минут стоит на крыльце, вопросительно глядя на него, Ярослав быстро догнал друга, и они вместе миновали входную дверь.

Сразу за входными дверями скрывался довольно большой холл, невольно завладевающий всем вниманием входящего: широкий прямоугольник из четырех простеньких диванов, расположенный сразу напротив входа, а за ним, у дальнего края – неширокая лестница, словно опоясывающая помещение и уводящая в недра второго этажа; по правую и по левую руку от входа – два коридора, один из которых отсечен высокой, массивной, изукрашенной резьбой дверью, и наконец, сразу возле входа слева – широкий и низкий обувной шкаф, в котором сейчас ютилось две пары скромненьких девичьих сандалей да пара кроссовок.

– Прикольно у них тут, – оценил Ариман, оглядываясь вместе с Яром вокруг. – Минималистичненько, но уютно.

– Я думал, тут реально усадьба. А тут ни украшений никаких, ни статуй, ни картин, – отозвался Яр, примечая на стене возле поворота в незакрытый коридор листочек с надписью “Штаб” и стрелкой-указателем. – Нам, кажись, туда.

– Угу, я тоже увидел. Что до обстановки – мне кажется, отсюда специально все лишнее поубирали, чтобы современные жильцы не разнесли случайно. Опять же – усадьба усадьбе рознь, и мало ли, что тут было раньше.

– Ну да… как думаешь, обувь надо снимать?

– Да баргул его знает… давай скинем, вроде не грязно.

Разувшись, парни осторожно двинулись в указанном направлении. Уходящий вглубь дома коридор оказался довольно узким и пустынным – не считая шестерки дверей (пять из которых сейчас тоже были закрыты) ничего примечательного в нем не было.

Обменявшись взглядами, парни шагнули в единственную распахнутую, на которой сейчас красовался второй лист-вывеска с надписью “Штаб Аппалачии”. И, не успели они оглядеться, как изнутри кто-то недовольно провыл:

– У-у-у! Ребят, да у нас незваные гости!

Наскоро осмотревшись, Яр обнаружил что штаб Дома Гермеса – это довольно просторная прямоугольная комната с тремя столами и шкафом возле дальней от входа стены.

За дальним от входа столиком, возле шкафа сидел вполоборота парень – смуглый, крючконосый, с намотанным на голове шарфом, с рацией в опущенной через спинку стула руке. 

“Как там, Ринат говорил, его звать? Гия, вроде?”

Чуть ближе, в самом центре комнаты, стоял еще один стол – довольно высокий, с разложенными на нем шахматами, за которым сидела незнакомая Яру девушка – пухленькая, с длинными русыми волосами, с большим носом и сонными безучастными глазами.

И, наконец, из-за третьего столика, расположенного почти у входа и заваленного листами бумаги, навстречу афинянам поднялась еще одна девушка – тощенькая, с толстыми черными словно смоль косами и злобным на вид личиком. Она-то и оповестила своих товарищей о вторжении, о чем Яр догадался, когда она вновь недружелюбно поинтересовалась у них:

– Че приперлись?! Че вам надо?!

– Шоколада, мармелада, – не полез за словом в карман Ариман, – и еще полтора десятка позиций сластей.

Разглядев афинян, Гия приветственно взмахнул рукой и отвернулся, поднося рацию ко рту и командуя сперва “вторая группа на точку Альфа на усиление”, а затем “Яцек, Юрек, на перехват в зону Бэ”.

– Здесь тебе что, блин, кондитерская лавка?! – окрысилась тем временем черноволосая.

– Пока больше похоже на лавку с бабками у подъезда, – фыркнул Яр. – Что, с трех раз совсем не угадаешь, зачем мы в чужой штаб пришли?!

– Понятия не имею! У вас, блин, на лбу не написано!

– Людмита, ты правда думаешь, что если прогонишь противников руганью, а не игрой по правилам, Дому Гермеса это пойдет в плюс, а не в минус? – вдруг раздался сзади спокойный женский голос. Обернувшись, Яр увидел входящую мимо них в комнату Злату. – Проходите, ребят, не стесняйтесь. Кто у вас будет играть со Стражем?

– Яр, давай ты в “Морской бой”, – вполголоса предложил Ариман, – а я потом в шахматы.

Ярослав, кивнув, шагнул к ближайшему столу окидывая его взглядом, и обнаруживая там пачку листов, расчерченных на два игровых поля, и еще один – с рисунком, напоминающим обнаженный мужской торс (но Людмита почти тут же перевернула его изображением книзу, а затем и вовсе сунула под другие бумаги). А в следующую минуту перед Яром на стол лег его лист, и юноша не без удивления обнаружил, что оба поля составляют всего восемь на восемь клеточек, вместо привычных «десять на десять».

– Итак, вам предстоит сражение в «Морской бой», – объявила Злата, расставляя перед соперниками небольшие картонные ширмочки. – Правила самые стандартные (то есть без всяких “суперударов” и тому подобного), за исключением уменьшенного поля и флота: у каждого из вас может быть один четырехпалубный корабль, один трех-, два двух- и четыре однопалубных корабля. Попытка подсмотреть на поле противника приводит к автоматическому поражению. Прошу, размещайте корабли.

– Я уже на десяток боев все расчертила, – кисло откликнулась Людмита.

Ярослав же, пожав плечами, послушно выполнил указание, разместив свой флот и выжидающе уставившись на вожатую.

– Готовы? – уточнила Злата. – В таком случае можете начинать, первый выстрел за обороняющимися.

Яр азартно прикусил губу, заскользив карандашом над клетками и пытаясь разгадать тактику соперницы. Людмита оказалась везучей, с первого же выстрела оставив его без однопалубного корабля.

“Она что, все-таки подглядывает?”

Но девушка смотрела подчеркнуто в свой листок (даже голову наклонила), а Злата стояла над ними, наблюдая, так что подозрения остались невысказанными. Да и последующие пять выстрелов Людмиты прошлись по пустым клеткам, окончательно развеивая сомнения, в то время как сам Яр в свои ходы оставил ее сразу без трехпалубного корабля, попутно прощупав еще пару точек.

Выстрел соперницы – мимо, его собственный – и девушка остается без однопалубного, еще выстрел – и минус второй.

– Да он подглядывает, Злата! Ну невозможно так стрелять!

– Не подглядывает, Люда, я слежу, – спокойно парировала вожатая. – Хотя повезло ему знатно, согласна.

– Бэ-Четыре, – скромно вставил Яр, переждав перепалку.

– Мимо! – обрадовалась противница. – Дэ-Восемь!

И вновь обмен ударами! И снова удача переместилась на сторону Дома Гермеса: Люда в свои ходы довольно последовательно оставила его без флагмана, двухпалубного и еще одного однопалубного корабля, в то время как сам Яр только на предпоследнем выстреле ранил какой-то из ее кораблей, после чего снова не угадал с направлением атаки.

– А-Восемь! – девушка продолжала смотреть подчеркнуто в свой листок, однако улыбалась до того злорадно, точно уже наверняка знала расположение оставшихся кораблей.

– Мимо.

“Куда же направлен ее корабль – вниз или влево? И где остальной ее флот? Где хотя бы флагман? Я, вроде, не так уж мало клеток прострелял, но так и не нашел ничего…”

– Ты что там, уснул? – мрачно осведомилась Люда, однако Яр только отмахнулся, раздумывая. 

“Влево или вниз? Так ведь и проиграть недолго… Ай, была не была!..”

– Дэ-два! 

– Попал! З-зараза…

Еще два выстрела, и вот он – заветный, флагман! Отправлен на дно.

“Ага, отлично! И, хм… три из четырех ее кораблей я подбил у краев поля. А не могла она все корабли по краям распихать? А ну-ка…”

И вновь обмен залпами! Вот только теперь Ярослав, сделав предположение о тактике противницы, проверял его уже целенаправленно. И не прогадал – в то время, как девушка потопила всего один его однопалубный корабль, он последовательно разнес оба ее двухпалубных и нашарил третий однопалубный.

Людмита аж второй раз за схватку подняла голову, одаривая его полным ненависти взглядом.

– Вообще, ты сама виновата, Люд, – Злата тоже перехватила ее взгляд. – Расставила корабли по определенному принципу, а теперь негодуешь, что он этот принцип просек.

– Я его и не обвиняла, – угрюмо отозвалась девушка. – Я его просто ненавижу за догадливость. Но вообще – посмотрю я, как он найдет оставшийся кораблик! 

Мгновение – и злобное лицо прочерчивает такая же злобная ухмылка!

– Ты что его, не нарисовала там, что ли?

– Хы-гы, а вот думай теперь!

– Она его нарисовала, не волнуйся, – спокойно заверила вожатая. – Стреляй.

И действительно – найти последний кораблик Людмиты оказалось задачей нетривиальной и следующие выстрелы Яра безобидно прошили толщу бумажных вод, в то время как сам он последовательно остался без трехпалубного корабля и последнего однопалубного. А улыбка девушки из злорадной превратилась в глумливую.

“Так, мой черед, – Яр поджал губы – Я остался с двухпалубным против ее однопалубного, и ей осталось прощупать не так уж и много мест. У меня буквально одна-две попытки. Ну, три, если очень повезет. Но где же?.. Хм, стоп. Она расположила почти весь флот по краям, кроме одного однопалубного корабля в центре. А не расположен ли там же и второй?..”

– Вэ-Пять.

Сказал – и даже от стола отодвинулся невольно: соперница буквально взвилась с места, точно под ней обнаружилась пружина.

– Ах ты скотина! Да ты!..

– Люда, уймись! – тут же велела Злата. – Не то “в поле” пойдешь. Нам тут истерики в штабе не нужны… Молодец, Яр, поздравляю, отличная игра. Штурмовая группа Дома Афины преодолела Стража, и теперь вам предстоит сразиться с Главнокомандующей. Прошу к шахматному столу.

Застенчиво улыбнувшись и разведя руками, Яр поднялся на ноги, отходя от стола и наблюдая, как его друг усаживается за шахматную доску.

– Не стой Яр, присядь пока, – предложила шахматистка, указывая на пару стульев, что стояли чуть в стороне, почти сливаясь стеной – Мы вряд ли быстро сыграем.

– А еще лучше – проваливай, откуда пришел, – недружелюбно добавила Людмита.

– Никаких “проваливай” – они атакующая группа, – вновь осадила ее Злата. – Вместе пришли – вместе уйдут… Начинаем второй этап штурма базы – состязание в шахматы. Ариман против Марины…

– Меньше народу – больше кислороду, – продолжала бурчать Людмита, отыскивая, по-видимому, в груде листов свой рисунок.

– Может, мне воспользоваться положением главнокомандующей и, руководствуясь этой народной мудростью, все-таки отправить тебя на точку, м? – кисло справилась Марина. – Серьезно, Мита, ты моя подруга, но даже меня твое злобное бухтение по временам достает!

– Я не могу туда пойти – я твоя Стражница!

– Я прекрасно справлюсь с двумя играми подряд, уверяю тебя! Ладно, не отвлекай, мне надо начинать…

Попереминавшись ноги на ногу, Ярослав решил все-таки послушаться, опускаясь на один из указанных стульев и озираясь вокруг. Людмита, бросив на него еще один презрительный взгляд, склонилась над своим рисунком. Ариман и Марина сосредоточенно глядели на шахматную доску, двигая фигуры. Гия же, кажется, и вовсе позабыл об их существовании, всецело отдавшись координированию своих товарищей, готовившихся, по-видимому, одновременно атаковать одну из точек и, одновременно, перехватывать одного из Курьеров.

“Странные они, эти Гермесовцы, – подумалось Яру. – То ли враги, то ли нормальные ребята… Вроде бы атаковали нас, но Полина даже к нам перешла на игру, а Марина вполне дружелюбна со мной. Зато Людмита эта, отчего-то, ненавидит, хотя я даже не разговаривал с ней ни разу, не то, чтобы особо вредить ей… ну, кроме контратаки, мда”.

– Ба-алин! – вдруг воскликнул Гия так, что все, кроме Златы, подскочили. – Афиняне опять наших с Беты выбили!

– Опять Витольд этот? – мрачно уточнила Люда.

– Ну, не он один, но в том числе.

– Вот засранец!

– Люда, – мрачновато напомнила о себе вожатая.

“Хм, а Витольд, кажется, очень даже неплох! И сам неплохо сражается и, видимо, Радмила и Лео поднатаскал. Нашему Дому, кажется, вообще повезло на этом эвенте с командующими”.

– Шах и мат, – вдруг заявил Ариман, самодовольно складывая руки на груди.

В штабе Дома Гермеса почти на полминуты стало тихо.

– Ха-а-ах!.. ах ты!.. – Марина аж привстала. – Зараза! Я даже не заметила!..

– Ну простите! – пепельноволосый с деланным извинением развел руками.

– Молодцы, хорошо сыграли, – Злата тоже выглядела несколько удрученной (она явно болела за своих). А затем порылась в кармане комбинезона и выудила оттуда рацию: – Организаторский штаб всем участникам! Штурмовая группа Ларамидии атаковала штаб Аппалачии и выиграла бой! Ларамидия получает бонусные ресурсы, штаб Аппалачии ближайшие полчаса недоступен для вторжения!

– Какая честь, еще и публичное объявление им! – проворчала Людмита.

– Сходи, захвати их штаб, будет и на нашей улице праздник, – хмыкнул Гия. – Молодцы, парни, чего я скажу.

– Спасиб, – Ариман полушутливо отсалютовал в ответ. – Мы можем идти?

– Да, конечно, – кивнула вожатая. – Удачной игры вам.

– Не приходите еще! – желчно добавила Люда.

“Нам определенно повезло с командующими”.

***

В штаб своего Дома Ярослав и Ариман вернулись практически триумфаторами. Еще бы: первый штурм чужого штаба – и сразу победа! И хоть первый успешный штурм на игре остался за фемидянами, парни определенно были довольны собой.

А дальше было воссоединение боевой тройки. А дальше были два набега на Третью точку, второй из которых совершенно внезапно окончился провалом – гермесовцев на точке оказалось аж шестеро! И на респаун удалось отправить всего двоих.

– Так, а какая вообще диспозиция сейчас на игре? – поинтересовался Ариман, потягивая из стакана растворимый напиток из рациона (пакетик отдала ему Ян) и с улыбкой наблюдая, как Венси в который раз жизнерадостно обнимает Яра. – Общие ресурсы, контроль над точками, доступность штабов, ситуация с чужими ударными группами?

Вига однако молчала, сосредоточенно глядя в экран ноутбука. Вид же она имела несколько очумелый, явно успев замотаться к концу дня.

– Вига?

– А?! Ты что-то спрашивал?.. Прости, я-а… отвлеклась.

Ариман со вздохом повторил вопрос и, помедлив, добавил:

– Ты в порядке? Может кому заменить тебя?

– Не-не-не, не надо! Я просто замоталась с непривычки, следить за всем… Ой-ой, сейчас же наше время на Транспортный идти! Венси, милая сбегай пожалуйста! – выдохнув, Вига нашарила за монитором бутылку с минералкой и, ополовинив ее, перевела наконец взгляд на “подчиненного”. – Ситуация? В принципе неплохо! Мы ведем, гермесовцы нам дышат в затылок, Фемида поотстали. Четверка наша, Двойка пока тоже, хотя там только Вит и Рад остались. Единичка за Гермесом, за тройку бой Гермеса и Фемиды. Оба штаба доступны, где чьи группы не знаю.

– Вражеские?

– Ну да. Вы трое тут сидите, Костя и Вит на точках, Лео где-то на пути сюда, Эля рядом с тобой сидит, Галь и Лина на перехват курьера пошли… Фух, вроде все… Сойдет?

– Сойдет… – пепельноволосый задумчиво нахмурился. – Так, нам нужно либо притопить еще больше Фемиду, либо дать в лоб Гермесу, чтоб отстали. И мне видится два способа – либо удерживать хотя бы какое-то время максимально большое количество точек, либо опять бомбануть чей-то штаб… хм, кто у Фемиды командует?

– Лилия, как мы и думали, – отозвалась за подругу Дафна.

– Та самая слепая холера, что взяла первое место на турнире, – чуть отстала от нее Ян, вновь удостоившись укоризненного оклика от Агаты.

– Ага, то есть, штаб Фемиды отпадает, – кивнул Ариман. – Хм-м…

В штабе на полминуты стало тихо. Но почти сразу Вига оживленно вскинулась:

– О, фемидяне взяли Тройку и атакуют Однерку!.. и о, у вас респаун у четверых!

– Отлично! – пепельноволосый вскочил. – Эля, дуешь с нами на Тройку. Вига, отправишь Лину и Галия на двойку на подкрепление. И держи Венси, как вернется, в штабе – отправишь ее на поддержку той точке, где будет меньше наших.

– Но я же, – начала было Эльнара, однако Ариман только отмахнулся.

– Ты уверен? – с сомнением нахмурилась Вига. – Это рискованно. Да и Венси придержать – у нас Курьер скоро…

– Нахрен Курьера! Мы если три точки законтролим и просидим так хотя бы минут десять – любого Курьера с головой закроет! – капитан ударной группы был уже у входа. – Или Лео выпнешь. Народ, за мной!

– Не надо меня никуда пинать! – донесся снаружи возмущенный голос Леокадии, однако ее тоже никто не стал слушать.

Минута – и четверка бойцов почти бегом пробирается по территории лагеря.

– Думаешь, это удачная затея? – усомнилась Рика дорогой.

– Рискнуть стоит. Часть фемидян в штабе, часть на Первой – вряд ли больше пяти их будет. Прорвемся!

И вновь мелькают деревья вокруг. Яр только дух успевал переводить, не забывая мысленно прислушиваться к себе: не возмутится ли сердце подобному отношению к себе? Ведь одно дело размеренное, подготовленное занятие в бассейне или зарядка, и совсем другое – едва ли не марш-бросок через добрый кусок лагерной территории.

Благо, сердце пока вело себя паинькой и о себе напоминать не спешило.

“И вот опять хочешь не хочешь, а задумаешься о том, чем ты отличаешься от технократов. Не сдерживай нас закон – открыли бы мы сейчас портал и прыгнули бы, что называется, прямо “в дамки”. А как технократы мы топай на своих двоих, и тут мне те же Костя с Витом дадут фору безо всякой магии. Да и Ариман, кажется, тоже – дядя ему явно не дает закиснуть, а он не слишком-то и отбивается. И Валерика, пожалуй, тоже – она даже не напрягается…”

– Блин, ребят, там далеко еще?! – печально выдохнула Эльнара, едва поспевая за всеми. – Я почти все!..

– Еще немного, милая, почти пришли! – подбодрила ее Валерика. – Давай, ты сможешь!

– Ох!.. постараюсь…

“Ну, по крайне мере, я не самый отстающий здесь. Интересно, у Эли тоже какие-то… особенности, или Венси была права, и она просто слабая?..”

А четверка тем временем нырнула в пролесок, отделяющий контрольную точку, и капитан отряда наконец замедлил шаг.

– Не будем им в тыл заходить? – выдохнула Рика.

– Не, нафиг, – отмахнулся Ариман. – Возможно, стоило бы… Твою мать!..

Не договорив, он метнулся за ближайшее дерево. И почти сразу Яр понял отчего – левый напульсник мерзко вздрогнул, сигнализируя о попадании. Вскрикнула и Рика, тоже пригибаясь, и со всех ног влетая за удачно подвернувшийся куст.

Момент – и четверка уже рассредоточилась по округе, осторожно выглядывая и пытаясь понять, что произошло!

Впрочем, ответ, в сущности, был очевиден – среди деревьев невдалеке мелькали сиренево-зеленые футболки их противников.

“Фемидяне! Дом Фемиды таки выслал на точку подкрепление! Вот баргул!..”

– Яр, на счет три – вон за ту березу! – негромко скомандовал Ариман. – Раз…

Выругавшись про себя, Яр полуприсел, изготовившись рвануться в указанном направлении. Пара мгновений – и вот он выскакивает, в три прыжка покрывая опасное пространство, и едва ли не физически чувствуя, как проносятся вблизи жадные лучи противника!

Однако датчики были обнадеживающе безмятежны, а в следующую минуту он уже прижимался спиной к заветному дереву, искоса наблюдая, как его товарищ, по-видимому, высунувшийся для стрельбы, прячется обратно за дерево.

– Ну как? – поинтересовалась Рика.

– Не знаю, вроде попал… Эля, теперь ты…

Выяснять, чем закончится следующий маневр, Ярослав уже не стал. Резко присев (почти рухнув) на корточки, он выглянул из своего укрытия и, поймав в прицел ближайшую сиренево-зеленую фигурку, дважды выжал спуск, после чего поспешил спрятаться снова.

– Ай! – донесся откуда-то неподалеку девичий вскрик.

“Кажется, попал. И даже не получил ничего в ответ”.

– Ребят, осторожно, точка сбоку! – предупредил Ариман, тоже успевший сменить позицию. – Не выбегаем дальше Яра. Рика, ты…

– Тут посижу, – отозвалась Валерика, одновременно заползая куда-то под куст.

– Ай!.. Хрен с тобой. Яр, давай еще – вон, за дуб!

И вновь напряженные мгновения сперва подготовки, а затем отчаянного рывка! И почти под конец его из-за деревьев донеслось раздосадованное мужское ругательство.

Кажется, Ариман все-таки кого-то уделал!

Впрочем, почти немедленно азартный восторг стремительно спикировал на убыль – в груди Яра точно что-то неприятно вздрогнуло.

“Ч-ч-черт! Я, кажется, опять чуть не допрыгался. Еще не аритмия, но, кажется, ближайшие несколько минут лучше не упражняться…”

– Ар, у меня сердце!.. – впрочем, на то, чтобы вновь присесть и несколько раз пальнуть в сторону фемидян, Ярова запала хватило.

– Ты нормально?! – почти тут же обеспокоился капитан. – Может тебе отступить, а мы прикроем?! Хрен с ней, с точкой!..

– Не, не настолько плохо. Но лучше мне пока не скакать…

– Ну ОК… Ладно, тогда наоборот – я на “три” сигану, а ты пали!

И вот заветная команда звучит! Ариман, точно обзаведшись пружинкой, выскочил из-за дерева, чуть ли не перелетая за куст, где-то внутри которого окопалась Валерика. Яр же напротив промедлил с атакой – ему точно подсказал вдруг кто! – открывая стрельбу буквально в последние мгновения маневра. Но даже так налобная повязка предательски вздрогнула, заставляя его почти сразу отшатнуться, вжимаясь в древесный ствол и чутко прислушиваясь к себе.

У него опять осталась всего одна жизнь! И сердце же, сердце!..

Яр почти дышать перестал, замирая и едва ли каждую искорку своего внимания устремляя на внутренние ощущения. Сердце и правда стучало быстрее прежнего, взволнованное, однако неприятные ощущения отступили, будто бы их и не было.

“Отпустило. Слава Ашере… Но скакать, думаю, все же не стоит. Ариман прав – лучше в штаб отправиться своим ходом, чем меня до медпункта тащить придется…”

И тут его размышление вдруг прервали два вскрика, перешедшие в едва разборчивую ругань, а затем – негромкий смех Аримана.

– Двое готовы! – оповестил он.

Правда, почти тут же из-за деревьев донесся и еще один голос, уже виноватый

– Простите, ребят, я всё!..

Эльнара выбыла. Э-эх…

– Погоди, Эль, не выходи, – велел Ариман. – И сейчас не выходи… Яр, давай! 

Последней команды Яр не ожидал, и оттого выполнил ее с заметным запозданием, выныривая из-за дерева, напряженно рыская стволом из стороны в сторону… и только потом замечая, что последняя сиренево-зеленая фигурка тоже нехотя вскидывает руки с оружием, вынужденно отступая.

– А вот теперь можно, Эль! – довольно заявил Ариман. – Спасибо тебе огромное! Яр, Рика, собираемся.

Напряженно оглядевшись, Яр шагнул к нему, не опуская оружия. Куст позади Аримана затрясся, и из-под него выбралась Валерика – со сбившейся набок банданой, с растрепанными рыжими волосами и длинной царапиной на щеке.

– Так, с подмогой точки мы… – начал было капитан, но почти тут же перебил сам себя: – Рика, ты…

– Да нормально я, нормально, – рыжеволосая мотнула головой, а затем ловко сунула пистолет-пулемет за пояс, стягивая бандану с головы. – Поцарапалась просто, она даже не кровит. Но вот с тряпкой мне нужна помощь – я ее сама обратно не завяжу.

– Тоже мне, ниндзя-дриада, блин… – буркнул Ариман, закидывая карабин на ремне на плечо и принимая у нее головной убор. – Ладно. У кого сколько жизней? У меня две.

– Одна, – вздохнул Яр.

– А у меня все три! – довольно заявила Рика. – Мать-природа была благосклонна ко мне!

– Эт хорошо, что три, – одобрил Ариман, перевязывая ей по-новому бандану. – И плохо, что у Яра одна, но что поделаешь… А я, пока мы перестреливались, кажется, разглядел получше точку, и там торчит всего один боец!

– Ты что, чары всеведения применил какие-то? – скептически уточнила Валерика после некоторой паузы. – И нами поруководить успел, и пострелять, и точку разглядеть…

“Чары? Она что?..”

– Эти “чары” называются “тренировка наблюдательности”, – отмахнулся Ариман, в отличие от Яра, по-видимому, нисколько не смутившийся услышанному. – Я с дядей и его коллегами тренировался просто несколько раз…

– Крутой у тебя дядя…

– …хотя я и сам сегодня чет в ударе – сам дивлюсь! А так – ну какой из меня чародей? Ни бороды седой, ни посоха…

Ярослав едва удержался, чтобы не покатиться со смеху. Рика тоже хихикнула, а затем, чуть поправив бандану, снова взялась за оружие.

– Спасибки за помощь, Ариман! Ну что, теперь на точку?

– Не за что. Погнали!

Третью точку и правда оборонял всего один парень – никто из фемидян так и не прорвался к нему на выручку. Афиняне же не потеряли ни одной жизни, пока устраняли его – просто обойдя под покровом леса и расстреляв с разных сторон.

И вот они наконец снова внутри укреплений, а Валерика торжествующе жмет на курок, захватывая ее. А затем не прошло и минуты, как рация на поясе капитана группы ожила.

– Ариман, ты гений! – восхитилась далекая сейчас Вига. – Вторая, Третья и Четвертая точки наши! Прием!

– Здорово, отлично! – пепельноволосый торжествующе вскинул руку. – Мы тут втроем, но Яр на последней жизни. Прием?

– Простите, не могу никого отправить: Венси убежала на Четверку, а Лео пошла Курьером! Если Поляна и Полина успеют реснуться – могу прислать кого! Прием?

Ариман несколько секунд молчал, кривя губы, но затем все же ответил:

– Если они не роботы-убийцы – не надо, так подержимся. Спасибо, до связи!.. – вернув рацию на пояс, он мрачно сплюнул. – Ну я ж сказал ей “нахрен Курьера”, ну что непонятного было?! 

– Ну, она послушалась тебя и отправила Венси к Косте на помощь, – резонно заметила Валерика, занимая полюбившуюся ей позицию за деревом.

– Да, но прибеги сейчас Лео, и мы бы тут былинно окопались! 

– Не факт, что Лео бы успела, мы не знаем, где и кто, – возразил и Яр. – Да и потом, если так рассудить: ну не могут быть отправка Курьера и его перехват такими невыгодными, чтобы на них можно было просто забить, их явно не просто так сделали.

Ариман, помолчал, тоже выбирая себе позицию, но наконец нехотя кивнул:

– Ладно, возможно, вы и правы. В конце концов, что-что, а считать наши вожатые умеют. Да и если все сейчас ломанутся отбивать у нас точки – у Курьера есть некоторый шанс проскочить…

***

Как Ярослав и подозревал, затеянная его другом авантюра долго не продлилась, и довольно скоро среди деревьев замелькали футболки гермесовцев, а сам он был вынужден снова отправиться в направлении штаба, едва успев ранить не то одного, не то двоих противников.

Но все же по прибытию его ожидала новость куда более, чем обнадеживающая: они продержали три точки заметно дольше десяти минут, и хотя данные о накопленных ресурсах и приходили с некоторой задержкой, но было ясно, что Дом Афины успел получить немалое преимущество за минувший отрезок часа.

А дальше были вновь перестрелки с беготней с точки на точку, и тройка, в которой состоял Яр, успела сходить в набег еще трижды: дважды захватить Третью точку (и один раз продержав ее добрых двадцать минут), и еще единожды – устремившись на Четвертую, где на команду Кости навалились разом аж семеро фемидян.

Но вот и конец игрового дня. Баталии понемногу утихли, и афиняне понемногу начали стягиваться в штабную палатку. 

Не успел Яр войти следом за Ариманом и Рикой, как на него немедленно налетел жизнерадостный рыжеволосый вихрь, едва удержавшийся, чтобы не врезаться в него и экспрессивно заобнимавший.

– Бра-а-атик! Наконец-то! Я так соскучилась!

– Как будто ты меня две недели не видала… – Яр чуть смутился, но тоже приобнял близняшку.

– Целых полдня виделись кое-как! Ужас!

– Мне страшно представить, что будет, когда ты выйдешь замуж и будешь жить отдельно…

– Буду страшно грустить без моей второй половинки души и от безысходности обнимать третью!

– Надеюсь, Алес это выдержит…

– Я иногда по-белому завидую Яру, – со смущенной улыбкой поделилась Лео, даже не подозревающая о произошедшем только что ментальном диалоге. – Венси его так любит, так скучает! Меня бы кто столько обнимал…

– Ты бы не выдержала! – поддела Ян, подтащившая к своему стулу еще два и нагло развалившаяся на них. – Я удивляюсь, как в Яре дыр не прообнимали!

– Ты просто завидуешь, а сама хочешь того же самого и боишься сказать! – Лео показала ей язык.

– Ха, вот еще!

Усмехнувшись, главнокомандующая перевернулась на другой бок.

– Ну, если твоя старшая сестра совсем не хочет тебя обнимать – заведи себе любимого мальчика, и пусть он тебя обнимает, – прожестикулировала Венси, отпуская брата и дружески приобнимая Леокадию за плечи.

– Да где б его найти еще, – вздохнула та, смущенно улыбаясь.

– На счет мальчика – плюсую обеим! – заметила Вига (Яр перевел предложение сестры остальным). – Но не на счет родни. Я Вита тоже вполне себе люблю как брата, но вот обниматься с ним так часто, как мне бы хотелось обниматься… не-е.

Поведя плечами, она снова будто сдулась, устало обмякая на столе, на который уселась, по-видимому, сразу после объявления о завершении эвента на сегодня. Яру даже жаль ее стало: с того момента, как они с Ариманом вернулись из набега на гермесовский штаб, Координатор, похоже, выдохлась еще больше, и теперь имела вид печальный и уставший. Он уже начал думать, нельзя ли ее попытаться как-нибудь приободрить, когда полог палатки вновь откинулся, и внутрь сперва деловито, вразвалочку завалился Марек. За ним скромненько скользнула Поляна, и наконец Костя. 

Последний-то и привлек к себе все взгляды: если остальные афиняне хоть и набегались, и пропотели через одного, но максимум запылились и поцарапались, то у капитана оборонявшей Четвертую точку группы вся одежда и открытые участки тела были перемазаны не то глиной, не то просто какой-то грязью и, вдобавок, на одежде тут и там виднелись невесть как приделанные ветки, клочья травы и листья. Прическа же парня и вовсе представляла из себя живописное гнездо из растрепанных волос, веток и хвои. Остальные члены отряда даже примолкли, разглядывая это явление.

– Мамочки! – пискнула Лео.

– Колоритно! – громко гоготнув, оценил Радмил. – Что, свинья везде грязь найдет? Дождя ж несколько дней не было!

– Или может – о боже, – его где-то подкараулили гермесовцы и изнасиловали толпой в отместку за усидчивость в обороне? – ядовито уточнила Ян. – А то чет он подозрительно довольный!

– Типун тебе на язык, Ян! – негромко возмутилась Даф, по своему обычаю втягивая голову в плечи. – Нельзя так говорить!..

– Ха-ха, ха-ха, да конечно!

– Обычная глина, у ручья нашел, – Костя только глаза закатил. – И никакая не грязь, а маскировка! Две большие разницы!

В палатке вновь на минуту стало тихо.

– Погоди-погоди, ты что, хочешь сказать, что тебя ни разу не убивали потому, что ты датчики грязью замазал? – недоверчиво переспросила Эльнара, прежде молча сидевшая с Полиной в стороночке и слушавшая беседу союзников. – То есть, для неуязвимости в игре достаточно было испачкаться? А что, так можно было?!

– Нет, вот как раз датчики я и не мазал – я если и читер, то честный. И на респавне я, к слову, бывал разок, и потом еще две жизни потерял.

– Он просто по лесу в таком виде ураганил, – пояснил Марек, отставляя в сторону ополовиненную бутылку минералки. – Пока мы в “крепости” снайперов косплеили, Костя обходил нападающих по-всякому с тыла и фланга, и нагибал. А с хорошей маскировкой это делать сподручнее. Так что кто еще и кого сегодня насиловал.

– Да и как бы он так читерил, если за точками наблюдали организаторы? – едва слышно напомнила Поляна. – Его бы или выгнали вообще, или отмываться.

Собравшиеся задумчиво покивали.

– Находчиво! – одобрил Витольд. – Хотя тактика довольно рискованная. Особенно если две группы или больше встретились бы.

– Но, как видишь, риск оправдался! – довольно ухмыльнулся Костя. – Ладно, а мне куда больше интересно, как себя проявили наши легионеры?

Вскинув брови, он нашел вопросительным взглядом Галия. Капитан второй группы склонился над оставленным Вигой ноутбуком и, по-видимому, был занят изучением статистики (Яр во время одной из отсидок на воскрешении уже услышал, что гаджет каким-то хитрым образом был заблокирован для связи). Однако, когда на него устремилась дюжина взглядов, нехотя поднял голову, бросая косой взгляд на подчиненных девушек.

– Ну как-как… – Галий пожал плечами. – Вполне достойно. Не сказать, что команда-мечта, но очень даже приятно было с ними играть. Эля, правда, бывает немного подленькой к противникам, но в остальном классные девчонки! Жаль даже, что не в нашем отряде.

– Подленькой? – озадачилась Дафна.

– Н-ну, были пара моментов, когда я бы не поступал как она, но учитывая, что это игра, а она была за нас – я не в претензии.

– Да и с нами она хорошо сбегала, – поддержал Ариман.

– Вы тоже классные, – чуть порозовев, отозвалась Эльнара. – И мне тоже жаль, что я не пошла в ваш Дом.

– Мне тоже немного жаль, – присоединилась Полина. – Я, вроде, всего полдня с вами пробыла, и две трети этого времени по лесам носилась, но даже так заметила, что у вас куда приятнее атмосфера. Максимум троллите друг друга, а наши там, небось, уже отношения выясняют во всю.

– Да уж, и не говори…

Но дальнейших откровений не получилось – палаточный вход вновь приоткрылся, и внутрь шагнула Агата, сразу осматривая своих подопечных.

– Так, все на месте и все целые, это главное, – сходу заметила она. – Хотя… Боже, Костя, как ты умудрился стать еще грязнее?! Я думала, это невозможно.

– У него определенно талант! – хыхыкнул Радмил. 

– Да я вот тоже думаю… Ладно. Не знаю, как он отмываться будет, но, в целом, это не важно.

– Ты лучше расскажи нам, что там на этой вашей планерке вожатской было, – перебил Ариман.

– Вот как раз и собиралась, – улыбнулась Агата. – Честно говоря, игра пока идет куда лучше, чем мы боялись. Не сказать, что все без нареканий, но вы у меня точно умнички! И (опять же почти по секрету) вожатые Гермеса мне даже завидуют. Говорить так, конечно, не очень педагогично, но…

– Не удивительно, что завидуют, – буркнула Эльнара. – Калечить друг друга еще больше, чем есть, по-моему, единственное, чего наши бы не стали делать…

Неловко вздохнув, Агата ласково взлохматила ей волосы.

– Ну и по результатам вы, думаю, и без меня уже посмотрели, – продолжила она затем. – Я специально не стала ноут сразу забирать. Вы впереди и отрыв у вас не такой уж маленький, однако расслабляться рано – завтра еще день. И у других есть шансы.

– Мы сделаем всё, чтобы им не проиграть! – азартно воскликнул Витольд. – Чтобы богиня войны и дальше гордилась нами!

– Э-э нет, вот “всё” делать как раз не надо! – тут же отказалась вожатая. – Я вами даже на последнем месте гордиться буду. Вы меня как раз тем и радуете, что “всё” себе не позволяете и вообще довольно адекватные.

– Думаю, он имел в виду “все, что в наших силах и в рамках правил”, – примирительно заметил Костя. – Лично мне и без подлостей довольно весело было.

– Да и мне, – кивнул Вит. – И да, я примерно это и имел в виду.

– Смотрите мне! – но все же Агата заметно смягчилась. – Ну а в остальном на сегодня все. Эльнара, Полина, спасибо вам за участие, завтра ждем вас так же к одиннадцати здесь. Афиняне, вас это тоже касается – завтра продолжаем примерно в то же время, а сейчас сбегайте до бассейна в душевые, кто хочет, и собирайтесь на ужин.