Следующее утро выдалось тихим и пасмурным. И узнал об этом Яр почти сразу, как открыл глаза – на сей раз сестра проснулась раньше него, и даже снаружи успела побывать, разбудив затем брата.

– Сегодня последнее занятие в бассейне, эх, – поделилась она, обнаруживая настроение задумчивое, почти меланхоличное.

– Тебя это расстраивает? – полюбопытствовал Яр, задумчиво косясь на касающиеся его запястья пальцы.

– Немного. Мне очень понравилось. Жаль, у нас в школе бассейна нет, – последние фразы Венси решила показать жестами.

– Это да… Ну, мы можем записаться туда после ее окончания.

– Пожалуй…

– Бассейны вообще в школах нечастое явление, – вдруг застал обоих голос Лео, отчего близнецы невольно вздрогнули. – Но вообще в них можно записываться не только на каникулах… Простите, я случайно подсмотрела за вашими оригинальными пожеланиями доброго утра.

Смущенно, но весело улыбнувшись, девушка подхватила купальные принадлежности и первой выскочила из палатки, провожаемая двумя пасмурными взглядами.

– Она продолжает подсматривать за нами! – мрачно констатировала Венси, возвращаясь к ментальной связи. – Я понимаю, что ей интересно тренироваться в сурдопереводе, но это уже слегка некрасиво! Повезло, что мы ничего этакого не обсуждали!..

– Мда уж, – Яр тоже невольно поджал губы. – Хотя у меня, почему-то, подозрение, что если бы мы обсуждали что-то “эдакое” – ей бы чтение наших жестов не помогло бы. “Магия умеет хранить свои секреты”, ты же знаешь.

– Знаю. Но все равно не очень приятно…

– Согласен… Ладно, давай тоже собираться, если не хотим занятие пропустить.

– Давай, братик.

***

Занятие в бассейне миновало, за ним миновал и завтрак, а небо все так же было хмурым и безрадостным, точно настроение Венси оказалось порывом сказочной стихийной магии и передалось ему. Даром, что сама девушка – наевшаяся да искупавшаяся, – успела заметно повеселеть, провожая брата на занятие в кружке.

Там-то Ярослава и поджидал его собственный повод приуныть: тезисно повторив основные моменты миновавших уроков и сдобрив их порцией новых практических советов, Ива устроила своим ученикам небольшую контрольную, оказавшуюся итоговой.

– Да, ребят, Рати, увы, догадалась правильно – с едва уловимой печалью объявила она, сжимая в пальцах сданные работы, – это занятие – итоговое.

– Ну вот, а я только начал входить во вкус и что-то понимать! – с сожалением заявил Ринат.

– Мне тоже досадно – мне понравилось преподавать вам. И я навсегда запомню вас как первых учеников, – Ива застенчиво улыбнулась.

– И-и… как нам быть теперь? – застенчиво уточнила Доброслава.

– Ну как… я вам рассказала самые-самые основы плюс дала немного практических советов, вовремя вспомнив которые, вы не пропадете, попав в страны, где говорят на Общеазиатском. Но я пока не профессиональный учитель, а небольшая лагерная смена – это слишком мало для чего-то основательного, ты же понимаешь. Так что те, кого мне удалось заинтересовать в изучении Общеазиатского, могут по возвращению домой записаться в языковой центр на курсы.

– Я бы лучше поучился у тебя! – с улыбкой поделился Ариман.

– Может быть, когда-нибудь, – вежливо улыбнулась в ответ Ива. – Что ж, я хочу еще раз поблагодарить вас всех за внимание и понимание. Мне очень приятно было преподавать вам! Проверенные работы вам передадут завтра вожатые.

***

– И опять Адам не дал мне ее проводить! – огорчался Яр два десятка минут спустя, когда Венцеслава присоединилась к нему в ожидании начала второго дня “Войны княжеств”. – Я даже толком не расспросил Иву, как она после позавчерашнего! 

– А ты ее в плен возьми на игре и допроси, – хихикнула в ответ близняшка. – Но вообще да, ты прав – она мне вчера тоже показалось какой-то бледноватой, но я не решилась расспрашивать ее ментально у всех на виду.

Тем временем штабная палатка понемногу наполнялась сторонниками Афины, собирающимися после своих занятий на кружках. Пришли и дружелюбно улыбающиеся Эльнара с Полиной, уже наряженные в футболки команды, а Эля – еще и с небольшой набедренной сумкой.

– Что ж, все собрались, а потому можно перейти сразу к сути, – возвысил голос Галий, устроившись на учительском столе и обведя товарищей по команде взглядом. – Нам нужно менять тактику.

Остальные дружно примолкли.

– Да чего, вчера ж нормально бегали, вроде? – усомнился Радмил.

– Нормально-то нормально, но мы вчера только прощупывали тактику и возможности друг друга, - поддержал Галия Костя, наставительно воздевая палец. – А сегодня надо сыграть по-основательному, развив и удержав вчерашнее преимущество! К тому же Галь, помнится, вчера в статистике неплохо попастись успел.

– Да-да! – улыбнулся Галий. – Я с этого и хотел начать.

– А мы точно в игру играем? – хмыкнула Лео, вместе с Ян расположившаяся в сторонке. – А то прям военный совет развели…

– Ну мы выиграть-то хотим, не? Как минимум эвент, как максимум – попробовать вырвать общее соревнование смены у Фемиды.

– Да мы вчера, вроде, и так начали побеждать… впрочем, как хотите.

Галий с полминуты скептически смотрел на нее, а затем вздохнул и продолжил:

– Итак, что я вчера выяснил. Самым результативным способом получения очков, в среднем, является захват и удержание точек…

– За успешный штурм вражеского штаба дают больше, – возразила Вига. – Я вчера тоже полдня жила в той статистике.

– Вот именно, что “за успешный”! Просто за попытку дают такой мизер, что даже не смешно. За проигрыш штаба теряется, вроде, немного, а и то на порядок больше.

– Н-ну да, и штаб можно атаковать в среднем раз в полчаса-час.

– Ну вот. За проход или перехват курьера тоже, вроде, немало дают, но совершенно не гарантированно. Итого из надежного остается только поход на Транспортный, но он доступен где-то раз в час, – разведя руками, Галий спрыгнул со стола и прошелся по палатке. – Так что, остаются точки. Думаю, не открою Америки, сказав, что для надежного притока ресурсов нам нужно регулярно удерживать за собой хотя бы две точки, однако в такой тактике есть пара изъянов. Во-первых, потеряв одну, мы резко теряем в инициативе, пока не отобьем ее обратно (а как показал вчера маневр Аримана, захватить три точки и удерживать их какое-то время – возможность совсем не из разряда фантастики). А во-вторых – сидеть на точках все-таки скушновато, да еще и инициатива в этом случае оказывается в руках противника.

– И как показал вчера опыт тех же гермесовцев – далеко не у всех выходит подолгу концентрироваться на наблюдении за окружением, на чем и могут сыграть нападающие, – добавил Ариман.

– Да-да! Потому я и говорю, что нам нужна более продуманная тактика.

– Я еще вчера предлагал усилить штурмовые группы, – проворчал Витольд. – Все те же нелюбезные нам гермесовцы (да и фемидяне) чаще всего выигрывали бои, припераясь вчетвером-впятером.

– Ага, но выиграли день все равно мы, игравшие тройками.

– Хотя гермесовцы под конец даже четырнадцатого игрока выпустили, – припомнил Яр.

– Тоже да, но уже было поздно. Хотя не факт, что они не решат сегодня провернуть это раньше… Хм! Лина, Эля, а вы, случаем, не слышали подобных разговоров от своих?

Очередной взгляд Галия устремился на девушек-легионеров, но те только плечами пожали.

– Я не слышала, – качнула головой Полина.

– Меня вообще прогоняли от каждой более-менее камерной беседы, обвиняя в предательстве, – мрачно поделилась Эльнара. – Станешь тут предательницей при таком отношении…

– Ага, Рати тоже на это жаловалась (она легионер у Фемиды)!

Афиняне дружно помрачнели от таких откровений, кое-кто вздохнул.

– Дибилы, – негромко отозвалась о соперниках Поляна.

– Злата тоже пару раз едва сдерживалась, чтобы их так не назвать…

А пока команда отвлеклась на обсуждение моральных качеств соперников, близнецы безмолвно обсуждали тоже самое.

– Не верю! – заявила Венси, неосознанно сжимая плечо брата. – Ежевика с Алкидом подобного бы не потерпели!

– Я тоже не склонен думать плохо о, скажем, Ринате, – резонно возразил Яр. – Но там и без них почти полтора десятка человек. А еще мы говорим о Доме, часть которого нас атаковала, а другая этого не предотвратила (и даже помогла нам потом с контрударом).

– М-мда, тоже верно…

– В общем, половина гермесовцев такие себе ребята, – подытожил Галий, возвращая обсуждение в прежнее русло. – Дополнительный резон их уделать. Но вообще я как раз хотел перейти к сути моей задумки... В штабе у нас будут изменения?

– Я не против главнокомандовать, хотя надо скетчбук взять, а то ждать скучновато, – сразу отозвалась Ян.

– Может, мне сегодня заменить Вигу? – робко предложила Дафна. – Мне ее жалко, она так устала вчера!

– Устала, да, но и попривыкла, – возразила Вига. – А причина, по которой я хочу сидеть в штабе, никуда не делась. К тому же, ты тоже устанешь, Даф.

Дафна смутилась еще больше.

– Я все равно могу заменить тебя. Ты уверена, что не хочешь поменяться?

– Спасибо, солнц, уверена. В крайнем случае попрошу.

– Значит, штаб в прежнем составе, – кивнул Галий. – Что я предлагаю для остальных? Во-первых, Четвертая точка: Костя, Поля и Марек – вы вчера эпично на ней оборонялись, попробуем повторить.

– Нас под конец стали довольно ощутимо покусывать, – напомнил Марек. – Я, лично, не могу носиться зайчиком с респауна, как бы мы сегодня слабым звеном не оказались.

– По крайне мере попробуете. Если что – перепридумаем на месте.

– Ну ок…

– Затем Витольд. Он с командой берет Третью точку и окапывается там, стараясь ее удержать, или отбивает, если выбьют. Как вариант – если Вига выяснит, что на Второй точке оборона ослаблена – вместо Тройки атакует Двойку. Этим мы получаем заветные две точки.

– Ну допустим, – дернул плечом Витольд. – Радмила мне в команду дай обязательно, он классный снайпер!

– Да я так и хотел дать тебе снова Рада и Лео, и…

– Подождите, не надо Лео постоянно на точку, – вдруг шагнула вперед Эльнара. – Я же правильно понимаю, что она у вас владеет языком немых?

– Правильно, – кивнул Галий. – Еще Яр и Венси владеют. А что такое?

– Про Яра и Венси знаю. Наши прочухали вашу тактику с немым курьером, а у нас двое глухонемых в отряде, и, скорее всего, сегодня курьерить будет кто-то из них.

Афиняне задумчиво запереглядывались.

– Ого, серьезное уточнение! – оценил Костя. – Спасибо!

– Да уж! - согласился Галий. - Тогда действительно придержим ее и отправим с Витом вон Полину - она как раз крепкий середнячок, неплохо дополнит их с Радом. Но вообще я хотел их дополнить кем-то четвертым, кто сможет как Костян выходить и на флангах ураганить. 

– Я готова! - снова сходу вызвалась Эльнара. - Я даже воды с собой взяла!

Довольно ухмыльнувшись, она прихлопнула по сумке ладонью.

– Воды? – недоуменно переспросила Вига.

– Ага! Боевой раскрас наводить! А то красок у меня нет, а удобного ручья с глиной может не попасться. 

Несколько парней дружно заржали.

– Блин, мне это нравится все больше и больше! – выдавил сквозь смех Витольд. – В натуре, запишите Элю ко мне – я с нашими легионерами точно не пропаду!

- Считай, что записали! - откликнулся Галий, тоже посмеиваясь. - Значит, вы вчетвером идете на Тройку. И, наконец, мы с Ариманом берем Яра, Венси, Рику и Лео, и формируем вшестером особую “гибкую группу”: сперва выжидаем некоторое время, затем дружно обрушиваемся на Вторую точку, а затем… затем по ситуации.

Развеселившиеся было члены отряда дружно примолкли, удивленно глядя на него.

– Вшестером? – усомнился Костя. – Мощно, но не очень гибко, по-моему.

– А Курьер, а перехваты, а Транспортный?! – обеспокоилась и Вига. – Мы что же, забьем на все это?!

– Не забьем, а будем действовать по ситуации, – терпеливо пояснил Галий. – Наши походы Курьера и на Транспортный не в начале часа, а контроль трех точек – слишком вкусно, чтобы не рискнуть. Наша группа потому и “гибкая”, что при необходимости будет “распадаться”, то атакуя штабы, то идя на перехват, то помогая отбиваться обороняющимся, а то вновь собираясь и ударяя по третьей точке.

В палатке вновь почти на минуту стало тихо.

– Может, тогда оставим двоих в штабе, как гермесовцы? – нахмурилась Ян. – Ну сыграю я уж в морбой пару-тройку раз, не обломлюсь…

– Не надо пока, сидите как есть. На крайняк на Курьера забьем разок или два, или на Транспортный Дафку сгоняете.

– Хм, а мне нравится! – одобрил Витольд. – Я бы, правда, сам в таком ударном кулаке лучше побегал, но да шут с вами.

– И мне нравится! – поддержал Ариман. – Мы так…

– Ребя-ата! Вы все здесь?! – перебил его женский голос снаружи палатки. И почти сразу полог откинулся, и в штаб вошла Агата. Помедлила, оглядывая собравшихся, и удовлетворенно кивнула: – Ага, умнички! Простите, я задержалась… Айда скорее оружие получать, скоро уже начало!

– Ура, мы все-таки будем в одной команде! – обрадовалась Венси, по своему обычаю стискивая брата в объятиях. – Супер! А то у Виги байки, конечно, интересные, но в штабе все-таки скушновато.

***

Все же, на этот раз Косте и присоединившейся к нему Эльнаре не пришлось воплощать свою задумку буквально: едва услышав снова о “природном” камуфляже, Агата возмутилась и быстро принесла откуда-то краски. Так что, теперь оба лесных диверсанта (а с ними и разохотившиеся Ариман, Радмил, Витольд и Валерика) щеголяли лицами и руками в черных, коричневых и зеленых полосах куда более приличной маскировки. Не стала чище лишь Костина футболка, которую он, разумеется, накануне даже не пытался постирать.

А вскоре начался и второй игровой день! И, выждав пятнадцать минут от начала, “гибкая группа” выдвинулась к своей первой цели!

– Хм, разумею, нам будет грешно не воспользоваться преимуществом в численности, и не попытаться взять защитников точки в клещи, – рассудил дорогой Ариман. – Двоим или троим ударить с основного направления, а остальным чуть погодя, атаковать с тылу.

– Разумно, – согласился Галий. – Особенно если мы по пути на конкурентов не наткнемся.

– Хорошо, тогда мы с Яром и Рикой их обойдем (у нас уже есть опыт), а ты с Лео и Венси нападешь прямо.

– Заметано!

– Подождите, а как мы будем координировать действия? – озадачилась Рика. – Это ж, кажется, важно?

– По рации? – Ариман только плечами пожал.

– А они нас не засекут так? 

Парни дружно задумались – об этом они, по-видимому, заранее не подумали.

– Жаль тут только мы с тобой и Ариман маги, – вздохнула Венси, мысленно обращаясь к брату. – А то я б тебя просто потискала посильнее, да мы бы ментально скоординировались. И хрен бы кто нас услышал.

– Да уж, – усмехнулся Яр. – Не удобно.

– Можно координироваться щелчками, - нашелся тем временем Галий, для демонстрации щелкая пальцами. – Один щелчок – вызов, два подряд – ответ “мы на позиции”, три – “еще не готовы” и все.

– Хм, неплохо придумано! – оценил Ариман. – А других мы не запутаем?

– А что другие, если они даже не знают? Главное не увлекаться.

- Пожалуй…

А стена деревьев, отделявшая Вторую точку от дороги, уже была перед ними. Перекинувшись с товарищами еще парой коротких уточнений, команда Аримана отделилась, пробираясь меж деревьев и выходя на позицию.

И вновь Яра охватил уже знакомый легкий мандраж: не заметили бы их раньше времени, не свели бы на нет всю задумку!

“И маскировочных чар-то никаких не применить! Не то, чтобы они мне были известны, правда… но вдруг Ариман знает? С таким-то дядей! Правда, это было бы уже совсем нечестно…”

Еще минута петляния среди деревьев – и Ариман замирает, вскидывая руку в предупредительном жесте, а затем начинает осторожно продвигаться в направлении едва виднеющейся контрольной точки. И едва ли не в ту же минуту рация на его поясе ожила, и из нее вместе с тихим шипением вырвался негромкий щелчок. 

Яр только со спины видел, как его друг снимает гаджет с пояса и, выждав несколько шагов, дважды утвердительно щелкает в ответ, но был уверен, что на лице Аримана сейчас замерла коварная ухмылка.

“Хм, кстати о маскирующих чарах: у нас ведь технологичное поделие с собой – рация. А если бы мы врубили маскировку – она бы не отказала? Мы бы сами себе в ногу не выстрелили этим, оставив себя без связи? Мы ведь с Венси даже во время звонка по сотовому колдовать не пробовали. И оружие наше, кстати, тоже технологичное…”

Но уже в следующий момент от размышлений пришлось срочно отмахнуться: они уже достигли края открытого пространства, на котором располагалась контрольная точка, находя взглядами сиренево-зеленые футболки своих противников… и обнаруживая тех явно в позициях для стрельбы.

Галь, Венси и Лео уже атаковали!

– Отлично, – едва слышно прошелестел Ариман, а затем чуть громче добавил: – Огонь!

Всего пара нажатий на спуск, и вот малознакомый парень из Дома Фемиды уже вскидывает руки, ошалело оглядываясь по сторонам. И почти сразу к нему присоединились и двое других соотрядников.

– Сидим! – так же тихо велел пепельноволосый. – Кажется, нас даже не заметили.

Ярослав и так не спешил выбираться из своего укрытия, наблюдая, как фемидяне один за другим нехотя устремляются в противоположную от них сторону, перекидываясь негромкими фразами с вышедшей им навстречу группой Галия.

Вот противники скрываются за деревьями… вот Лео, торжествующе вскинув пистолет-пулемет, захватывает точку… и только тогда Ариман призывно взмахивает рукой, а затем на ходу подхватывает рацию с пояса.

– Ариман вызывает штаб! Ну что там?

– Вы захватили точку! – жизнерадостно отозвалась Вига. – И Галий классно придумал – под нами опять три точки! Прием?

– Принято! Спасибо, отбой… Галь, слыхал?

– Ага, слыхал, – Галий улыбался до ушей. – Круть! Но вообще нам надо решать, что дальше делать. Мы все равно не продержимся тут долго против двух Домов сразу. Хм… Галий штабу! Что там у нас вообще с ситуацией?

– Костя на точке, тихо. Вит отбился, но Лину потерял. Прием?

– Спасибо, отбой… Ага, неплохо, – и, вернув рацию на пояс, второй капитан задумался.

– Отправим Виту кого-то? – полувопросительно предложил Ариман.

– Н-да, надо бы. И еще, я думаю, надо отправить двоих на чужой штаб.

– Ты серьезно? – удивилась Рика.

– Да, – Галий невесело усмехнулся. – Нас тут много, но мы близко к вражеским штабам (хотя и дальше Первой точки), то есть с минуты на минуту сюда попрут. Долго мы так и так не проторчим. Я б пошел ва-банк… Лео, дуй к Виту. Кто на штаб?

Лео, сосредоточенно кивнув, припустила обратно к лесу. Второй капитан же задумчиво обвел взглядом товарищей.

– Кто у нас лучше в шахматы играет?

Венси молча ткнула пальцем в Аримана. Да тот и сам сделал уже шаг вперед.

– Я пойду. Играю неплохо, да и я у Фемиды не был еще. Яр, пойдешь снова со мной? Или стоп, как у вас с жизнями?

– У Лео две было, у меня две, у Венси три, – отозвался Галий. – У вас, я так понимаю, тоже по три?

– Ага, тогда…

– Тогда иди с Яром, если хочешь, нам одна-две жизни погоды не сделают. 

– Ну смотрите.

Ярослав только плечами пожал, шагая в сторону друга… и почти сразу оказываясь в цепких объятиях близняшки.

– Ну вот, не успела я войти во вкус, а тебе уже забирают, – огорчилась она. – Удачи тебе там, братик!

– Увы, сестрен… И тебе тут удачи!

***

Галий как в воду глядел - усадьбы других отрядов еще только показались вдалеке, как на рацию Ариману прилетело удручающее известие о том, что оставленных ими товарищей уже выбили.

– Хмых, самое интереснее во всем этом то, что мы никого не встретили по пути, – хмыкнул пепельноволосый, задумчиво осматриваясь по сторонам. – Вроде почти напрямую шли… Прям магия какая-то!

– Хах, реально! – Яр невольно разулыбался. – Может, наши оппоненты все же поумнели, и не мы одни теперь набегаем в обход?

– Похоже на то… Или просто нам с тобой сказочно не повезло – могли кому в тыл зайти попутно.

– Ну да… Так, стоп, ты куда? Вон же усадьба Фемиды!

– Я знаю. Ты забыл, что у них штаб в библиотеке?

– Э-э…

Яр оторопело покопался в мыслях, отыскивая там эту информацию, но был вынужден признать, что и правда позабыл.

Идти оказалось ненамного дальше, и вскоре парни уже миновали знакомую Яру дверь с единорожиком-книгочеем. Внутри библиотека практически не изменилась с прошлого раза: все те же шкафы и книги, столы и стулья.

Впрочем, главное отличие бросилось в глаза почти сразу: от самого входа на уровне его груди была натянута довольно толстая веревка, одним концом привязанная к какой-то скобе на дверном косяке и убегающая куда-то вглубь помещения.

– Это еще что?! – опешил Ярослав, понижая голос.

– Я подозреваю, что путеводная нить, – так же негромко отозвался Ариман. – Вряд ли их незрячие дружно сидят в штабе и никуда не выходят.

– А-а… а чем они тогда заняты? Они ж даже стрелять не… – впрочем, он тут же прервал сам себя, осененный догадкой: – А, ну да, Курьер же. И Транспортный.

Сделав еще несколько шагов, парни вынырнули из-за пустых шкафов возле входа и оказались наконец в главной комнате. И почти сразу Яр, проследив глазами поверхность веревки, убедился в правоте своего друга - огибая каким-то замысловатым образом шкаф, та тянулась мимо трех читательских столиков, за которыми сидели сейчас ребята в сиренево-зеленых футболках. Паренек-библиотекарь же отсутствовал – на его месте расслаблено восседала Юлия, как и Агата, отказавшаяся на сегодня от элементов наряда античной богини.

Она-то первая и заметила вошедших соперников своих подопечных.

– Ого, у нас уже гости! – с легкой полуулыбкой заметила вожатая, с заметной ленцой поднимаясь на ноги. – Здравствуйте мальчики, добро пожаловать! Вы ведь на штурм?

Яр вежливо кивнул в ответ, во все глаза наблюдая за соперниками: сидящая перед ноутбуком в странной позе Христина обернулась к ним и, как и Гия намедни, приветливо махнула рукой, почти сразу возвращаясь к своему занятию, а вот ее товарищи по отряду только подняли головы, точно навостряя слух.

“Незрячие!”

– Ну, правила вы, я полагаю, знаете? – продолжала Юлия, подходя к афинянам. – Выбрали уже, кто первый атакует?

– Выбрали, – Яр решительно шагнул ей навстречу. – Я в морской бой!

– Славненько, в таком случае Данияр ждет тебя! Ариман, ты пока присядь куда-нибудь, будь добр.

“Но как же он будет играть, если ничего не видит? – недоумевал Яр, смущенно рассматривая своего оппонента – темноволосого и узколицего, но довольно крепкого парня, чьи глаза скрывала аккуратная темно-белая лента. – В шахматы-то представляю как – мне Венси объяснила, – а тут…”

Но ответ почти тут же оказался перед его глазами: небольшой темно-синий чемоданчик был услужливо распахнут, открывая два рельефных игровых поля по бокам от которых в специальных выемках лежали фигурки кораблей и пластиковые шарики-метки, для обозначения сделанных выстрелов. И второй такой же чемоданчик, только отвернутый от нападающего, стоял перед Стражем штаба.

“Ух ты, прикольно! Да это уже буквально настольная игра! – оценил Яр, одновременно замечая рядом с чемоданчиком и более знакомые расчерченные полями листы бумаги. – И да, теперь я понял – на ощупь можно играть и в это. Но я, пожалуй, останусь верен листу бумаги.”

Правила со вчерашнего дня остались прежними, а потому спустя несколько минут баталия началась!

И почти сразу стало ясно, что Данияр практически ни в чем ему не уступает (разве что действует несколько медленнее): тактические раздумья, вполне целенаправленная стрельба – и весьма последовательный подход.

“Да, он хорош, нельзя не признать. Хотя и играть с ним весьма неловко. Он так старается, так старательно сдерживает эмоции (хотя я отчего-то чувствую, что его спокойствие – лишь маска)... вот как играть с ним в полную силу и не поддаваться? Хотя он, подозреваю, сильно обиделся бы, узнай о подобных мыслях.

Вот только от моей игры зависит не только мое самолюбие, но и успех моих друзей по отряду, так что прости, Дан, но, при всем уважении, фиг тебе, а не поддавки”.

Впрочем, и без поддавков ситуация довольно быстро свелась практически к тому же противостоянию, какое завершило вчера противоборство с враждебной Людмитой: двухпалубник Яра против однопалубного корабля его противника. И вновь удача оказалась на стороне сторонника Афины, направив его выстрел ровнехонько в последний корабль противника.

Лицо Данияра дрогнуло едва ли не на какие-то мгновения – скривившиеся и опустившиеся углы губ, скользнувшая тень, – но Ярослав вновь почувствовал себя неловко, понимая, что догадался о сути обуревающих его соперника чувств верно.

“Прости, Дан, порадуешься потом чему-нибудь другому”.

– Ты молодец, Дан! – ободрила товарища расположившаяся по соседству главнокомандующая Фемиды. – Спасибо тебе за старания! Теперь мой черед.

По лицу Стража вновь скользнула тень, но теперь уже явно светлая – слова товарища по отряду (или подруги? или кого-то большего?) заметно ободрили его.

– Да, вы отлично сыграли! – немного отстала от подопечной и Юлия. – Красивая и напряженная игра, мне понравилось наблюдать! Ариман, Лилия, жду не дождусь, чем меня порадуете вы!

Яр ее почти не слушал, во все глаза разглядывая ту, чьи навыки шахматистки вызывали столь экспрессивные отклики у его товарищей по отряду.

Лилия оказалась девушкой высокой (что было заметно даже когда она сидела), с длинными чуть завивающимися белыми волосами, небрежно перехваченными черной лентой (забавно контрастирующей с темным золотом ленты, сдерживающей волосы Аримана), с почти классически правильными чертами лица, и каким-то благообразно-примерным выражением на нем. И глубокими синевато-серыми глазами безо всякого выражения, напоминающими о застывших студеных озерках, невесть как затесавшихся посреди заснеженного поля.

“Приятная, хотя и не слишком красивая, как по мне. Какая-то слишком аристократичная. Хотя, как будто бы, и не злая?”

– Ребятки, я опять сделала их! – вдруг раздался от входа в библиотеку знакомый голос, от которого у Яра моментально потеплело на душе. – Наше донесение доставлено в штаб!

Порывисто обернувшись, Ярослав увидел, как его возлюбленная входит в комнату, держась правой рукой за веревку и неспешно, но уверенно продвигаясь вдоль нее. И почти немедленно в его голове родилась проказливая идея.

– Ты думала, что благополучно избежала перехватчиков Афины, но мы все равно тебя настигли! – коварно протянул он, неспешно двигаясь навстречу девушке, и протягивая руки. – Попалась, милашка!

Как он и ожидал, девушка ойкнула и даже сделала шаг назад от неожиданности.

– Яр?! Но… я же…

– Ярослав, Курьера можно перехватывать только в строго отведенных для этого точках! – настигло его в следующий момент строгое напоминание Юлии. И почти немедленно вожатая оказалась рядом, аккуратно подхватывая у девушки из рук пухленький конверт. – Ты умничка, Ива! Отлично справилась!

– А что, шутки шутить тоже можно только в строго отведенных для этого точках? – не остался в долгу Яр, делая еще шаг вперед и деликатно приобнимая Иву за плечи (девушка тут же охотно прильнула к нему). – Я, между прочим, и не покушался на ваш конверт.

– Ну-ну, – хмыкнула вожатая, возвращаясь на свое место. – Смотри мне, шутник.

– Это забавно, но вообще я и правда чуть испугалась, – доверительно поведала Ива, отпуская импровизированные перила и позволяя увести себя в сторонку на стульчик. – Я, вроде бы, до нашего штаба добралась, и тут ты! Как ты тут оказался?

– Прости, я не удержался, – Яр смущенно улыбнулся. – А как оказался – мы с Ариманом пришли вас штурмовать.

– Оу, ну и дела! Серьезно, – глаза девушки удивленно приоткрылись. – И ой, Ариман тоже здесь?

– Здесь-здесь, – отозвался Ариман, не отрываясь от игровой доски. – Рад тебя видеть, Ива!.. Шах!

– Оу, то есть, вы уже и Дана успели обойти? – вновь удивилась Ива. – Ну и ну… Но вообще, я рада, что ты здесь. Я соскучилась – Адам опять даже пообнимать тебя с утра толком не дал…

Миг – и нежные девичьи руки вновь ласково обхватывают его бока.

“Баргул, ну почему я не додумался затащить Аримана сюда еще вчера? Вместо ворчания этой Люды можно было бы пообнимать милую, любимую девушку! Хотя… тогда Ариман, наверное, поперся бы туда сегодня, мда”.

Но пока все было чудесно – беззлобное окружение, любимая в объятиях, приятный, ненавязчивый голос Христины, руководящей своими товарищами. Мило, уютно, даже радостно!

Правда, увы, не продлилось это и получаса – уже вскоре мирную атмосферу прервал недоуменный возглас Лилии.

– Я… не понимаю! – взглянув на нее, Яр обнаружил на лице противоборствующей главнокомандующей донельзя изумленное выражение. Даже растерянное. – Мне… точно нет мата, но и… я не понимаю, куда мне сходить! Это… это пат, что ли?

– Ты затащила половину лагеря, и не знаешь? – не без ехидства переспросил Ариман. – Да, у нас пат! Правда… я не совсем понимаю, что это значит в условиях игры. Юлия? 

Но вожатая, задумавшись, и сама изучала игровую доску.

– Ну вот, уже все, – тихо и досадливо протянула Ива. – А я только пригрелась…

Яр тоже вздохнул, невольно крепче прижимая ее к себе.

– Д-да, Лили, это действительно пат, – наконец откликнулась Юлия. – Ариман мощно тебя загнал, я даже сама не сообразила сразу, что произошло.

– Так что это, говорите, значит-то? – напомнил Ариман.

– Это значит, что Ларамидия и Гондвана вместе получают по пятнадцать очков в качестве поощрения за доблесть, а проигравших в этом бою нет: наш штаб уходит на перерыв с гордо поднятой головой, а вы с Яром отправляетесь не на респаун, а просто приключаться дальше, – вожатая развела руками и чуть кривовато улыбнулась. – Молодцы, ребята, достойно сыграли!

– Какое там “молодцы” – позор один, – мрачно пробурчала Лилия (впрочем, протягивая Ариману руку для пожатия).

***

– Что-то я не пойму – она знала, что такое пат или нет? – задумался Ариман, когда они с Яром отправились в обратный путь. – Судя по ее реакции в конце – знала… но как удивилась!

– Не то, чтобы я хорошо разбирался в шахматах, – отозвался Яр, – но, по-моему, она просто чего-то не досчитала и не ожидала, или ты ее как-то хитро провел.

– Наверно… хотя я не сказать, что что-то сильно эпичное провернул… впрочем, учитывая ее реакцию, оно того стоило! Но вот с точки зрения эвента – не очень. Столько времени просидели – а получили немногим больше, чем чуть.

– А мне жалко, что вы не прорубились там подольше…

– Хах! – улыбка пепельноволосого стала ухмылкой, однако ехидничать он, вопреки ожиданиям Яра, не стал. – С одной стороны, не то, чтобы я совсем не понимал твоих чувств, но с другой – мнение у меня диаметрально противоположное: лучше бы мы с ней сыграли побыстрей.

– Э-эх…

Но приуныть не вышло – Ариман тут же ободряюще хлопнул его по плечу:

– Не грусти, успеешь еще!.. А сейчас давай-ка выясним, что там у нас происходит вообще. А то я из переговоров Христи уловил только то, что Фемидяне тоже по штабам пошли.

За время их набега на штаб Фемиды положение Дома Афины сильно не изменилось: отправили Курьера и посыльного на Транспортный (удачно), попытались перехватить Курьеров других сторон (а тут уже нет); Вит со своей командой умудрился потерять контроль над Третьей точкой, но почти немедленно ее отбил; и даже атака фемидян была героически отбита Дафной. Костя же на своей точке долгое время и вовсе держался, кажется, вопреки всему. Однако к моменту возвращения “налетчиков” поддержка, наконец, потребовалась даже ему, а потому, едва вернувшись, Ариман прихватил удачно подвернувшихся Полину с Поляной и ринулся ему на выручку.

Ярослав же, переведя дух на пару минут дольше (и успев поделиться с сестрой эмоциями от встречи с Ивой), вместе с Лео устремился на перехват гермесовского Курьера. Задачей это было, в общем-то, несложной – попытаться подобрать верный отзыв к имеющемуся у противника паролю, – однако, как их и предупреждала утром Эля, Курьером оказалась глухонемая девушка, и отправься на перехват кто-то другой (кроме Венси) – он или она могли бы остаться не с чем. Ну а так Лео весьма ловко раскусила правильный вариант ответа и шифровка отправилась вместе с ними в штаб Дома Афины.

Но вот сильных сторон чего Яр так до конца пока так и не понимал, так это Галиевой идеи “гибкой группы”. Ну, как бы, да, ну перетасовываются они немного активнее, чем вчера, ну координируются чуть получше… но в остальном-то? Тем более, что рации по-прежнему были только у двух капитанов их группы, и диспозицию отделившиеся от них товарищи все равно могли узнать только все в том же штабе.

Так что, когда парочка перехватчиков туда все-таки добралась, выяснилось, что пока они ходили, Венцеслава с Галием успели уйти в набег на как раз восстановившийся штаб Дома Гермеса.

– Так, Вита и Лину только что выбили с Тройки, Рад с Элей там одни, – чуть напряженно объявила Вига, одним глазом продолжая коситься на экран ноутбука. – А еще у нас через три минуты Транспортный, а Венси ушла…

– Яр, Ариман и Рика на подмогу Тройке, Лео на Транспортный, попугая в гальюн! – распорядилась со своего места Ян, что-то неспешно разукрашивая в своем блокноте.

В штабе на несколько мгновений стало тихо.

– …а? – растерялась Вига, явно сбитая со своей волны.

– Что “а”, я главнокомандующая или где?! Дуйте, давайте!

– А-а-а при чем здесь попугай? – застенчиво уточнила Дафна.

– Попугаи всегда при чем, они на редкость коварные скотины! Хуже ёжиков!

Выяснять, чем Ян не угодили ежики и попугаи, штурмовики уже не стали, похватав оружие и отправляясь на выручку товарищам. И успели как раз вовремя, еще на подходах к точке зайдя группе гермесовцев в тыл! 

Перестрелка была напряженной, но короткой, и, зажатые практически между молотом и наковальней, противники вскоре отправились восвояси. Правда, в штаб был вынужден отправиться и Радмил, неосторожно высунувшийся в последний момент из-за укрытия.

– Обожаю народную мудрость про полковника Кольта! – довольно заявила Эльнара спустя пару минут, следом за штурмовой командой выбираясь из подлеска (Яр и забыл, что она не отсиживается, за укреплениями, а партизанит вокруг).

– А что там с ним? – нахмурился Ариман.

– Ну как что? Я довольно слабая, а наши пушки хоть и не отсылаются к поделиям этого господина, но прекрасно уравнивают меня с остальными! Без них я бы тут фиг чего навоевала.

– По-моему, ты не такая уж и слабенькая, учитывая, что одна из своей группы не сидишь на позиции, а носишься по лесу, – деликатно заметила Валерика, устраиваясь за деревом.

– Ой, да прям, “ношусь”! Три-четыре небольших перебежки, пару раз отстреляться, потом повторить и все, если не выбили: хочешь – на пеньке сиди отдыхай, хочешь – по лесу гуляй цветочки нюхай. Главное следующую группу не проспать. Ладно, спасиб, что пришли, полезу-ка я обратно…

Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг рация на поясе у Аримана ожила, голосом Адама оповещая о приостановке игры на обеденный перерыв.

– Опс, еще лучше! – Эльнара совершенно не расстроилась, возвращаясь к укреплению и устраиваясь прямо на порядком вытоптанной траве. – Покушать – это мы завсегда!

– Мы тоже не против, – кивнул Ариман, – но, кажется, надо напомнить штабу один нюанс… Ариман – штабу, прием!

– Штаб слушает!

– Вига, мы с Яром, Рикой и Элей на Тройке!

– Да, я в курсе! Вам подтащат обед.

– Нас четверо, а рацион, помнится, на три приема пищи рассчитан.

– Не волнуйтесь, голодным никто не останется!

– Ну лан. Отбой.

И, вернув рацию в исходное положение, он пожал плечами и тоже растянулся на траве.