— Аин, я осмотрю твою руку? — вполголоса интересуется Кей, пока остальные устраиваются на отдых. 

Несколько часов сна, и снова в путь. 

— Конечно, — Аин протягивает ей ладонь и, заметив настороженный и чуть заинтересованный взгляд Инги, едва заметно улыбается. — Тоже хочешь взглянуть? 

Инга быстро-быстро мотает головой, а на ее щеках, словно от смущения, проступает бледный румянец, но взгляд она все так же не отводит. Пусть так. Возможно, о чем-то она спросит позже. 

Кей аккуратно ощупывает один палец за другим, желая убедиться, что кости срослись правильно, и Аин старается не слишком сильно морщиться от оставшейся боли, а затем послушно по очереди сгибает и разгибает пальцы, убеждая и себя, и Кей, что все и правда исцелилось.

— Как ощущения? — спрашивает Кей, переходя уже к более привычной смене повязок на других ранах. 

— Болит еще. И сил требует много, — честно отвечает Аин. — Но с этим заклинанием всегда так, да и к моменту, как мы отправимся дальше, боль в руке уже пройдет, а силы со временем восстановятся. Так что все уже гораздо лучше, чем пару часов назад. И твои восстанавливающие чары очень помогли, — ей хочется подбодрить, подчеркнуть, что те усилия не были напрасны, — без них мне бы еще день, а скорее даже два, потребовался бы, чтобы постараться себя исцелить. 

— Я… рада помочь, — Кей словно хочет, но не решается, сказать что-то еще. Аин поворачивает к ней голову, но ничего не спрашивает. — Я могу со второй рукой помочь, если хочешь, конечно. Но только с ней.

— Буду очень благодарна, — тепло произносит Аин.

Ей лишь сильнее кажется, что у Кей все же постепенно пробуждается интерес к магии, хотя бы к исцеляющим чарам, и главное теперь не дать этой искре погаснуть, и в то же время не переусердствовать с навязыванием чар. Кей должна сама захотеть им обучиться, только тогда от этого будет польза. 

Она заканчивает возиться с повязками и Аин, и Инги и направляется к Агнэ, зовущему перекусить и отдохнуть, пока он опять будет сторожить первым. Костер, как и на прошлых привалах, не разводят, опасаясь привлечь внимание, а потому довольствоваться приходится давними заготовками вяленого мяса, и Аин чуть хмурится, пытаясь подсчитать, как надолго их еще хватит. Им нужно где-то разбить лагерь и задержаться, пополнить припасы. Но пока это затруднительно. 

Зато сегодня она с удовольствием сама держит и кусок мяса, и бурдюк с водой, хоть Трин и готова в любой момент его подхватить, если в исцеленных пальцах не хватит сил. 

Разговоры быстро затихают: все устали за долгие часы пути, и теперь хотят поспать хотя бы несколько часов. Разве что Аин в сон совершенно не тянет. Ходьба все еще отзывается болью в спине и ногах, так что у нее есть возможность подремать и днем, тем более что неглубокий сон и сжимающие ее руки Дэя не дают разгуляться кошмарам. И судя по тому, что Инга еще не ложится, она думает примерно так же.

— Как себя чувствуешь? — негромко, чтобы не будить остальных, интересуется Аин.

— Становится лучше, хоть и медленно, — также тихо отвечает Инга и вновь задерживает взгляд на правой руке Аин. — Скажи, а так все что угодно можно исцелить? 

— Не только этим заклинанием, да и на все моих знаний не хватит, но сломанные кости и видимые раны вполне возможно, не говоря уже об общих восстанавливающих чарах, которые не столько исцеляют сами по себе, сколько ускоряют восстановление организма. Но, как и с ментальными чарами, с исцеляющими нужно либо точно знать, что делаешь, либо быть очень осторожной, чтобы не сделать хуже. Проще всего, конечно, работать с теми ранами, которые видны. 

Поэтому шрамы на спине у нее гораздо сильнее и заметнее, чем на других частях тела. Зеркала по пути не попадаются, отражения в воде неровные и часто очень мутные, помогающие разве что разглядеть раны на лице, вот и приходится надеяться на мази, простые восстанавливающие чары и ждать, пока раны затянутся самостоятельно. 

— А ты можешь… исцелить кого-то еще? 

Последние слова Инга произносит очень быстро и отводит взгляд, делая вид, словно ни о чем не спрашивала. 

— Могу, — кивает Аин и, прекрасно понимая, к чему этот вопрос, продолжает: — Я обещала Дэю, что сначала исцелю руки, потом, как восстановятся силы, смогу заняться твоими ранами хотя бы отчасти. 

Она видела их, множество мелких, местами рваных и глубоких следов на руках, спине и ногах. На все сразу силы придется восстанавливать долго, но если исцелять понемногу за раз, чередовать со своими ранами и восстанавливающими мазями, все должно получиться.

— Спасибо, — Инга все еще не поднимает взгляд и говорит очень тихо, едва различимо. 

Аин лишь едва заметно улыбается, перебирает пальцами кулон и поднимает взгляд к светлеющему небу. Скоро уже рассвет. Они все еще стараются идти по ночам, чтобы не столкнуться с отрядами инквизиции, но поскольку отправляются в путь сразу после пробуждения, привалы начинаются все раньше. 

***

Еще полтора дня пути проходят без происшествий и срабатывания оповещающих чар, и Аин начинает казаться, что они окончательно оторвались. Это успокаивает. Возможно, действительно не придется сворачивать к вересковым холмам, хватит и старого, заброшенного дома в чаще леса, чтобы затаиться и восстановить силы. 

— Аин, — голос окликнувшей ее Трин звучит обеспокоенно, — нужна помощь. 

Дэй останавливается и разворачивается, чтобы и самому видеть происходящее, и дать Аин посмотреть. 

Трава, ветви и кроны деревьев рядом с носилками с дремлющей Ингой словно зажили своей жизнью: они растут, переплетаются друг с другом, мешая идти. Аин тихо вздыхает. Данное обещание все же придется нарушить. Другого способа помочь справиться с вышедшим из-под контроля даром она не знает. 

— Дэй, отпустишь? — Он кивает, приближается к носилкам и опускает Аин на землю, она же между тем произносит пару коротких слов, усиливая собственное восприятие, и поднимает взгляд к пока еще темному небу. — Найдите пока место для привала. 

Она не уверена, сколько времени уйдет, чтобы разбудить Ингу, унять высвободившуюся силу и объяснить, что произошло. 

— Хорошо. — Трин опускает свой край носилок на землю, приминая выросшую уже по колено и не собирающуюся останавливаться траву. Агнэ делает то же самое. — Идем.

Аин слышит голос ушедшего вперед Луга, интересующегося все ли в порядке, и замечает заинтересованный взгляд Агнэ, неохотно следующего за Трин сквозь разросшуюся траву, но не спешит им что-то отвечать, а внимательно прислушивается к обостренным ощущениям и наблюдает за разливающейся силой. Она знает, Дэй и Трин объяснят основное, а кто-то из них обязательно останется поблизости, чтобы помочь потом добраться до стоянки. 

Она садится на край носилок.

— Инга, — голос звучит мягко, спокойно, но вместе с тем достаточно громко, — просыпайся. — Инга хмурится, хочет повернуться на бок, но Аин вытягивает здоровую руку и останавливает движение. — Инга…

На попытки разбудить уходит несколько минут. Трава вокруг уже выше головы сидящей Аин, и ее кончики медленно клонятся к земле. После очередного оклика Инга все же открывает и широко распахивает глаза. 

— Ч-что пр… происходит?.. — в ее голосе слышится растерянность и страх. Она приподнимается, почти садится и крутит головой.

— Твой дар восстановился после инквизиторского пойла, — все тем же спокойным, пусть и более тихим тоном объясняет Аин, — и немного вышел из-под контроля. Я помогу с ним совладать.

— Нет… — окончательно сев, Инга стряхивает с себя руку Аин, зажмуривается и пальцами вцепляется в собственные плечи. — Не надо… Все не так… 

Аин тихо вздыхает.

— Инга, — голос звучит еще мягче и вкрадчивей, стремится одновременно и успокоить, и убедить, — тебе, должно быть, страшно, я понимаю, но позволь мне помочь. Ты сможешь справиться, я знаю, а потом я расскажу тебе все, что захочешь. 

Она протягивает руку и терпеливо ждет. Силы Инги, конечно, не бесконечны, но магическое истощение, во-первых, вещь весьма неприятная, а, во-вторых, для неконтролирующего себя мага может стать смертельным. Аин, конечно, этого не допустит, но плохо потом будет им обеим. 

Инга все же открывает глаза, все с тем же страхом смотрит по сторонам на густые заросли травы, к счастью не пробивающейся сквозь носилки, и медленно, с опаской кладет свою ладонь поверх руки Аин.

— Все хорошо, — мягко произносит она, — ты не одна, здесь тебе ничто не грозит. — По телу Инги проходит дрожь. — Повторишь за мной? — Инга кивает, осторожно, неуверенно. — Фортигу миам сенту кай ласу. 

Аин медленно и четко проговаривает каждое слово. 

— Фартиго миан сэнту кай лазу.

Она едва заметно качает головой и повторяет:

— Фортигу миан сенту кай ласу.

С четвертого раза Инге удается верно произнести заклинание, и ее пальцы вцепляются в ладонь Аин, а взгляд с еще большим страхом смотрит по сторонам. 

— Все хорошо, — вновь произносит Аин, не дожидаясь вопроса, — ты молодец. То, что ты сейчас чувствуешь — своего рода усиленное восприятие, с его помощью легче контролировать дар, — и многое другое, что сейчас не важно, и о чем Аин решает не говорить. — Чувствуешь энергию и силу вокруг и внутри себя? Для меня она похожа на пламя костра, но твои ощущения могут быть другими, это нормально. 

Вытянувшаяся ветвь касается плеча, но Аин лишь отмахивается, стараясь не отвлекаться на мелочи.

— Кажется, да… — голос Инги подрагивает.

— Хорошо, — Аин подбадривающе улыбается и кладет руку на землю, уводя за собой и ладонь Инги. — Я сейчас направлю эту силу к твоей ладони, с непривычки ее может слегка покалывать. Если хочешь, можешь попробовать мне помочь, но главное — постарайся запомнить ощущения. — Аин сосредотачивается, осторожно подступается к чужой энергии. — И представь в мыслях свои любимые цветы. 

Едва ли их семена есть в этой местности, но яркого образа хватит для концентрации. 

Перенаправить чью-то силу всегда сложнее, чем собственную, особенно если действовать аккуратно, не желая навредить. И даже так Аин чувствует и видит, что Инге не нравится происходящее, что она все чаще смаргивает подступающие слезы. 

— Все хорошо, осталось совсем немного, — мягко произносит Аин. — Тебе нужно представлять цветы и повторить еще одну фразу. Справишься? — Инга кивает. — Лаула флорджин джёрми. 

Собственная сила охотно отзывается на непредназначенный ей призыв, но Аин усилием воли останавливает порыв. Ей силы еще пригодятся. 

— Л-лаула флорд…

Инга все же путается в звуках, и Аин вновь произносит заклинание. Затем еще раз, и еще. До тех пор, пока из под их переплетенных рук не вырастают небольшие колокольчики. 

Аин улыбается, прислушивается к ощущениям, убеждаясь, что нашедшая цель сила больше не выплескивается просто так. 

— Ты молодец, — произносит она, — финальный штрих, чтобы ощущения вернулись в норму, часть этой фразы ты уже говорила. Милди миам сенту.

— Милди миам сенту, — послушно повторяет Инга и резко выдыхает. 

По ее телу проходит дрожь, а дыхание сменяется всхлипами, она вновь обхватывает руками плечи. Аин обнимает ее, но сама не спешит развеивать усилившиеся чувства. Пусть сил у Инги ушло немало, стоит убедиться, что дар снова не выйдет из-под контроля.

— Все хорошо, — успокаивающе произносит Аин, — ты отлично справилась.

Инга всхлипывает чуть громче, двигается ближе к Аин, которая здоровой рукой проводит по длинным волосам и спине, а второй обнимает аккуратно, чтобы не повредить сломанные пальцы.

Дожидаясь, пока Инга хоть немного успокоится, Аин поднимает взгляд к небу, на котором сквозь высокую траву видны не только звезды. Бледно-синий, крупный силуэт второй луны висит почти над головой, и лишь усиленное магией зрение позволяет его разглядеть. Аин рассеянно улыбается. Ей не хватало этого зрелища. Когда нет причины экономить силы, она может хоть каждый вечер часами вглядываться в небо, наблюдать за изменениями луны, не такими быстрыми, как у той, что видна всем. Есть в этом что-то завораживающее, пусть и малопонятное. 

— Так теперь… всегда будет? — тихо, неуверенно и испуганно спрашивает Инга. 

Аин опускает голову, замечая, что Инга не поднимает взгляд, словно внимательно изучает ткань носилок. 

— Дар никуда не денется, это точно, но с ним можно научиться управляться, и тогда он будет делать лишь то, что захочешь ты, — Аин подбадривающее улыбается. — Я помогу, если ты позволишь, покажу и расскажу, как справляться без моей помощи. — Слова, похоже, не сильно помогают, и Аин, не дождавшись хоть какой-то реакции, продолжает: — Наверно, мне стоило предупредить раньше, что это возможно, что дар может проявиться вот так, но я хотела дать тебе время немного освоиться, да и, признаюсь, не знала, как быстро восстановятся твои силы. Сейчас они потратились довольно сильно, так что дня три, думаю, все должно быть спокойно, он не должен напомнить о себе. Потом придумаем что-нибудь еще, я к тому времени, надеюсь, сама восстановлюсь и мне будет проще тебе помочь. 

Инга сильнее сжимает пальцы, словно стремится казаться как можно меньше. 

— Но… почему все так?..

— Дар — не самая понятная штука, — Аин не уверена, какого объяснения ждет Инга, да и запомнит ли хоть что-то, но решает рассказать то, что рассказывала уже не раз, — он может проявляться по-разному, но, как я заметила, чаще всего он реагирует на эмоции. Чем сильнее эмоция, тем охотнее на нее откликается дар, а чем сильнее дар, тем меньше усилий ему нужно, чтобы высвободиться, и, поверь, проявление твоего дара еще очень даже мирное, — улыбка Аин становится чуть шире. Инга поднимает широко распахнутые глаза. — Проявления дара, особенно такие спонтанные, могут быть очень разными, возможно, это как-то зависит и от эмоций, которые его вызвали, но, как я сказала, дар ведет себя по-разному, и я не возьмусь утверждать, что полностью понимаю его порядки. Но, как я и сказала, им можно научиться управлять, лучше всего, конечно, не допускать случайного проявления, но это не всегда удается отследить, особенно поначалу. И самый простой вариант — дать энергии цель, направить ее в какое-то конкретное заклинание, это как раз то, что помогла сделать я, и единственный способ, в котором я могу помочь не только советом. Другой способ, требующий большей концентрации — грубо говоря, убедить себя, что ты позволишь энергии выплеснуться, но чуть позже, обычно этот метод используется, если любое проявление чар может выдать. Ну и третий вариант — полностью подавить этот всплеск, пожалуй, больше всего это схоже с тем, чтобы не дать ему проявиться, но возникает чуть позже, когда какие-то крохи магии уже высвобождаются, но их удается очень быстро скрыть. — Аин на пару мгновений замолкает, переводит дыхание, и продолжает: — Но, знаешь, чем чаще ты используешь обычные заклинания, тем реже случаются такие всплески, обычно им нужны либо очень сильные эмоции, либо полный запас сил, а порой и то и то. То первое заклинание: “фортигу миам сенту кай ласу”, — его первые три слова: “фортигу миам сенту”, — лишь усиливает восприятие, позволяет видеть, слышать и чувствовать заметно больше, только, к сожалению, к ранам это тоже относится. Но в остальном им нельзя никому навредить или использовать как-то не так, а силы оно понемногу тратит, так что если тебе захочется, можешь использовать. — Инга вполне ожидаемое мотает головой. —  Другие два слова: “кай ласу”, — своего рода связка, которая позволила мне помочь и направить твою энергию, без нее это было бы, мягко говоря, неприятно для нас обеих. Дар не сильно любит, когда в него вмешиваются, хоть иногда и приходится, когда других вариантов не остается. Ну а чтобы вернуть ощущения к тем, какими они были, нужны слова: “Милди миам сенту”, — с ними тоже трудно ошибиться. 

Без них вполне можно и обойтись, сама Аин предпочитает развеивать чары усилием воли, но для начала с заклинанием все же проще. 

Инга не отвечает, но робко озирается по сторонам, задерживая взгляд на выросших колокольчиках.

— Я… могу их сорвать?

— Конечно, они ведь от твоих чар выросли, — кивает Аин. — Любишь цветы? 

— Да, мне всегда удавалось их выращивать, даже убедила матушку устроить на балконе небольшую оранжерею, они с отцом даже продавать их потом стали, когда уже некуда стало девать, да и спрашивать об этом начали, только соседки, да и покупатели, жаловались постоянно, что у них цветы так хорошо не растут, хотя они все делают правильно. — Аин догадывается, что к этому тоже мог быть причастен дар, проявления которого никто до поры до времени не замечал. Или не хотел замечать. Но не стоит об этом говорить, не сейчас. Инга осторожно срывает цветок. — Матушке всегда нравились колокольчики, а мне нравилось не только их выращивать, но и рисовать. Интересно, как они там сейчас? Скучают или…

Она резко замолкает, словно гонит от себя мысли, отводит взгляд и поднимается с носилок.

— Пойдем к остальным? — предлагает Аин. Инга кивает. 

Аин медленно встает, еще раз убеждается, что дар Инги под контролем, и развеивает чары. Дэй, до этого стоящий около границы доходящей почти до плеч травы, подходит ближе, а вместе с ним приближается и Луг, сияющими глазами рассматривающий заросли. 

— Я тоже так хочу! В них же спрятаться можно, и никто не найдет! Научишь? — он широко улыбается и смотрит то на Ингу, то на Аин. 

— Сначала с другими чарами научись обращаться, а там посмотрим, — с улыбкой отвечает она. — Возьмешь пока вещи? — он кивает. — Дэй, до стоянки далеко?

— Куда меньше четверти часа.

Дэй тоже внимательно оглядывает заросли, и Аин догадывается, что мысли у него совсем другие. Это место одним своим видом дает понять, что здесь замешана магия, и никакими скрывающими следы чарами этого не исправить. Но и избавиться без подозрений не выйдет. Сжигать слишком рискованно, пламя охотно перекинется на деревья. Похоже привал сегодня будет очень коротким. 

— Я бы хотела пройтись, хорошо? 

Несколько минут пути она более чем способна выдержать, пусть это и будет не так быстро. Дэй кивает, переводит взгляд на Ингу, собираясь предложить понести ее, но она мотает головой и вцепляется в запястье Аин. 

Дэй лишь улыбается, берет часть вещей и становится рядом, позволяя на него опереться. 

***

Заброшенный дом, когда-то принадлежавший не то лесничему, не то охотнику, оказывается еще более разрушенным, чем помнила Аин. Время сыграло свою роль, и дыры в крыше теперь гораздо заметнее, сквозь темные проемы окон внутрь попали семена, и теперь тонкие деревца и кустики стремятся ввысь, проделывая все больше дыр в полу и трещинах стены. Не лучшее убежище, но хотя бы немного можно укрыться от ветра и дождя. 

Впрочем, Аин не уверена, что они задержатся здесь надолго. Оповещающие чары срабатывали позавчера, и хоть вчерашний день и путь выдались тихими, все быстро может измениться. Она сидит на деревянных досках крыльца, и крутит в руках кулон. Луг и Агнэ исследуют заброшенный дом, надеясь найти в оставленных вещах что-то, что можно использовать, ну или же просто то, что привлечет внимание. Дэй с Трин сказали, что сходят расставить оповещающие чары поблизости. Кей помогает Инге сменить повязки. Все тихо и спокойно. Надолго ли? 

Аин чуть сильнее сжимает в руке кулон, и исцеленные накануне пальцы отзываются легкой, но заставляющей поморщиться болью. В этот раз их ищут даже слишком усердно. Первые два побега она помнит достаточно смутно, но это скорее подтверждает не самые активные поиски, иначе бы в том состоянии она не ушла бы далеко. На третий раз оповещающие чары перестали окончательно срабатывать после четвертого дня. Сейчас уже прошло на четыре больше. Конечно, в этот раз и город больше, и защита подземелий серьезней, но как же хочется, чтобы инквизиция уже отстала, перестала идти по следам  дала возможность отдохнуть, вздохнуть свободно. Хотя Аин не знает, возможно ли вообще последнее. 

— Аин, — тихий голос Кей отвлекает от мыслей, — не помешаю?

Аин качает головой.

— Моя очередь на смену повязок? — с печальным смешком произносит она, замечая небольшие баночки и полосы ткани.

— Да, но не только, — Кей привычно обращается с тканями и мазями, запас которых постепенно подходит к концу. Еще одна причина остановиться где-нибудь дольше, чем на пару дней. Травы еще должны быть, но на изготовление нужно время. — Я по пути заметила расцветшую алоницу, не очень далеко, где-то в получасе ходьбы, и… было бы полезно ее собрать, отвары из нее нам бы очень пригодились, но…

Кей замолкает, так и не закончив фразу, но Аин догадывается, о чем она думает. Идти куда-то, особенно в одиночестве, может быть рискованно, но в то же время Кей права, отвары алоницы заметно ускоряют восстановление магических сил, а это всегда полезно. Особенно если они все же свернут к вересковым холмам, к чему Аин склоняется все больше. Да и встречается растение не так уж часто, а цветущее — еще реже.

— Луг, иди сюда, — чуть громче зовет она. В доме слышится скрип и потрескивание дерева. — У тебя еще остались магические силы? 

— Ага, — кивает он, спрыгивая с крыльца. — Надо помочь? 

— Да. Только скажи честно, их хватит на два часа отводящего взгляд заклинания для тебя и Кей? — Он хмурится, непривычно серьезно смотрит на Кей своими серыми глазами, а в ее взгляде мелькает сомнение. — Я буду лишь тормозить, — поясняет Аин. Даже если восстановившихся сил хватит, быстро идти она еще не может, — а одной идти не стоит. 

Кей кивает. 

— Должно хватить, — в голосе Луга все же слышится сомнение, и это не радует. 

— Тогда сходите соберите травы, если удастся добыть семена или корни, будет прекрасно, но это не обязательно, цветки все же важнее. Постарайтесь уложиться в два часа, — если Кей не ошиблась с расстоянием, этого времени более чем достаточно, — но, Луг, если почувствуешь, что сил не хватает, возвращайтесь раньше, и если заметите что-то подозрительное тоже. Договорились? 

— Мы даже быстрее справимся, — улыбается Кей.

— Давай руку, — Луг протягивает ей ладонь и, дождавшись ответа, произносит заклинание: — Касу миндэ алкарай окуло.

Лишь легкое, едва заметно марево выдает, где они сейчас, да и то Аин просто знает куда смотреть, и на что обращать внимания в этих чарах. Если Лугу хватит сил, никто их не увидит. И все же Аин не покидает легкое беспокойство. Пойти самой было бы надежнее, но тогда полчаса пути в лучшем случае превратятся в час. Все должно пройти хорошо. 

Убедив Дэя, что ей вполне хватит сил понаблюдать за происходящим вокруг, пока остальные отдыхают, Аин остается снаружи, среди сгущающейся темноты. Впрочем, усиленному чарами зрению это не помеха, и она лишь поднимает взгляд, выискивая синий, почти полностью круглый силуэт луны на безоблачном небе. 

При помощи чар следить гораздо удобнее и проще, не надо тратить время, чтобы обойти дом со всех сторон, достаточно просто прислушаться, присмотреться, обратиться к силе, которая, словно соскучившись за прошедшее время, слишком охотно отзывается на призыв. Аин этого не хватало, но все же нужно будет обращать больше внимания на контроль и не тратить силы впустую. Есть еще раны, которые нужно исцелить, да и Инге она обещала помочь. 

Скрип деревянных половиц кажется особенно громким и заставляет слегка поморщиться.

— Кей еще нет? — интересуется Агнэ, садясь рядом. 

Аин качает головой. 

— Скоро должны вернуться, 

Ей хочется подбодрить и успокоить, но легкая тревога все не отпускает. Обозначенные два часа почти прошли. 

— Уж надеюсь. Как думаешь, завтра удастся на охоту выбраться? Я бы хоть сейчас пошел, но вдруг мы опять куда-то пойдем и даже приготовить не успеем, пропадет ведь все. А так надоело уже это соленое мясо! 

— Прекрасно понимаю, — улыбается она, поворачивая голову, — сама бы с удовольствием съела бы что угодно еще, но я не могу обещать, что нас не найдут. Место, конечно, довольно глухое, но и преследование в этот раз уж слишком настойчивое. 

Агнэ пару мгновений молчит, оглядывается по сторонам и протягивает руку в сторону Аин. 

— Поможешь? Я тоже хочу осмотреться. 

Она кивает, аккуратно берет его ладонь. 

— Дар так и не проявлялся? 

Она сосредотачивается, осторожно тянется к его дару, и вмешательство без явного дозволения отзывается неприятным покалыванием по всему телу. Агнэ сжимает пальцы, оставляя на коже Аин белые следы. 

— Неа, с того дня ни разу, — отвечает он. — Я пробую порой дотянуться до него, как ты говорила, но ничего, у самого не выходит. — Небольшого усилия хватает, чтобы слабая искра дара стала заметно сильнее. — А так гораздо проще, — он улыбается. — Фортигу миам сенту. 

Он крутит головой, смотрит по сторонам, поднимает взгляд к небу. Аин лишь наблюдает украдкой. Из них всех именно Агнэ легче всего было бы остаться и жить среди обычных людей. Его дар достаточно слаб, чтобы пробудить его можно было либо очень сильными эмоциями, либо долгим, упорным обучением, но он ни за что не оставит Кей, проявления дара которой гораздо заметнее, да и магия ему уже искренне интересна. 

— Я постараюсь придумать, что еще можно сделать, — обещает Аин. 

— Спасибо! — он широко улыбается и, как замечает Аин, не сводит взгляда с синей луны. 

Все же есть в ней что-то магическое помимо того, что обычным зрением ее не разглядишь. 

Около четверти часа спустя Аин различает шаги, очень быстрые, похожие на бег, и поднимается с досок крыльца. Агнэ, тоже услышавший, вскакивает, спешит навстречу. 

Из-за зарослей показывается бегущий Луг, крепко сжимающий руку едва успевающей за ним Кей. Их все еще окружает ореол скрывающих чар, но Аин различает кое-что еще: мелкие искры, вспыхивающие вокруг Луга и почти тут же пропадающие. С учетом того, что он должен был потратить почти все силы, проявления дара заметно настораживают, особенно в сочетании со спешкой. 

— Вы в порядке? — обеспокоенно спрашивает она, подходя ближе. 

Луг быстро-быстро кивает и развеивает чары. 

— Там люди! — с трудом переводя дыхание, произносит он. Кей же просто тяжело дышит. — Много! Мы их только слышали и поспешили уйти, но они могут сюда идти. 

Аин хмурится. Оповещающие чары молчат, но, возможно, их просто удачно обошли. В лесах много путей, и все их не перекрыть чарами. Возможно, конечно, это просто охотники, но проверять слишком опасно.

— Агнэ, разбуди остальных, — просит она. Все же не стоит здесь задерживаться. — Пойдем к холмам. 

Хочется верить, что туда не сунется ни инквизиция, ни обычные люди, а хранитель вересковых холмов согласится дать им приют. Она сумеет с ним договориться и расплатиться. 

— Хорошо, — он отходит от Кей и, то и дело на нее оборачиваясь, спешит к дому. Отдохнуть сегодня не удастся.

Аин же, наоборот, делает пару шагов в сторону Луга и Кей.

— Испугались? — тихо интересуется она. 

— Очень, — отвечает Кей, подходя и обнимая Аин, — я как только их услышала, даже пошевелиться не могла, боялась, что любой звук выдаст, — в уголках ее глаз проступают слезы. Аин проводит рукой по черным волосам, желая успокоить. — Хорошо Луг не дал совсем замереть, а потащил в сторону. 

— Я правда заблудился чутка, — с нервным смешком подхватывает он, — но потом нашел, куда бежать. Только дар опять не угомонится. 

— Давай помогу, — мягко улыбается Аин, — в причинах, правда, придется разбираться позже. 

Луг кивает, подходит к ней и протягивает руку. Перенаправить силу в простое заклинание удается без проблем, и Аин не понимает, почему у самого Луга это не выходит. Мелькает и тут же пропадает мысль, что он обманывает и даже не пробует: не те обстоятельства. Возможно, изменилось что-то еще, с чем она почти не знакома, но поиски причин могут подождать. 

— Аин, — оклик Дэя заставляет обернуться, — мы идем дальше?

— К сожалению, да, — она кивает, — Луг и Кей заметили людей поблизости, не стоит надеяться, что они сюда не забредут. 

Почти два дня пути до вересковых холмов проходят с еще более короткими привалами, чем раньше. Аин видит усталость друзей, но может лишь на время скрыть их от чужого внимания, да привычно заняться рассеиванием следов. Это должно хотя бы замедлить поиски и позволить друзьям не тратить магические силы. Пару раз она предлагала пойти самой, но Дэй твердо стоял на том, чтобы сначала исцелить раны, потом уже идти. Он бы настаивал и на меньшем количестве чар, но сейчас других вариантов нет. 

— Остановимся здесь, — различив впереди малозаметную границу, произносит Аин. — Дальше я сначала пойду одна, потом, как только договорюсь, вернусь за вами. Не уходите никуда отсюда, и уж точно не пересекайте границу холмов, это место и правда может быть опасным. 

Дэй опускает ее на землю, и не сводит обеспокоенный взгляд. 

— Я справлюсь, — улыбается Аин, — Только придется немного подождать, но пара часов у нас точно должна быть. Все будет хорошо. 

Она поворачивается лицом к легкому, полупрозрачному туману, окутывающему земли вечно цветущего вереска, и делает пару шагов. Хранитель появляется лишь на закате, вернее даже в короткие мгновения между закатом и сумерками, так что у нее как раз есть немного времени вспомнить путь. 

Несколько шагов, и туман смыкается за ее спиной.