— Вдох… и выдох, — говорила Цирея сидя на большом валуне, смотря на братьев и сестру Салли — Кири. Ротхо повторял движения ее рук, помогая.

Нетейам повторял за дочерью оло’эйктана, хоть уже и понял, как правильно дышать, но лишними тренировки не будут. Наблюдая за сестрой, юноша видел, как та старательно выполняет упражнение, хотя, как считал Нетейам, ей этого совершенно не требовалось. Кири прекрасно справлялась сама, без дополнительного обучения.

— Представьте, что дуете на пламя, — касаясь кончиками пальцев груди. — Вы должны замедлить свое сердцебиение…

Глянув на Ло’ака, Нетейам не смог сдержать короткой улыбки, смотря как брат завороженно смотрел на девушку. Вдруг та тоже посмотрела на него и нагнувшись, прикоснулась к его груди и животу.

— Вдохни… дыши животом, — говорила Цирея. — Дыши глубже. Медленно выдохни.

Ло’ак настолько послушно и терпеливо исполнял все указания девушки, отчего Нетейам немного завидовал ей. Его он так не слушает.

— Ло’ак, у тебя учащенное сердцебиение.

— Прости, — тихо ответил брат.

— Сосредоточься.

— Ага…

Ротхо тоже улыбнулся, наблюдая за этими двумя, точнее за Ло’аком. Маленький братец слишком выдавал свои чувства.

— Цирея! — услышал вдруг Нетейам позади голос Ао’нунга. — Вы закончили? — приблизившись к их кругу, проговорил тот сверля недовольным взглядом сестру и Ло’ака. На его руке была сетка для ловли из мелкого плетения.

— Не думаю, а что? — убирая руки от парня, посмотрела она на брата.

— Вы сидите здесь уже целый час. Кинь его в воду, пусть учится дышать там, — скрещивая руки на груди. — Помимо дыхательных упражнений, они должны еще многому научиться.

— Ты будешь с нами? — удивилась Цирея. — Ты вроде планировал плыть с охотниками за риф.

— На тебя оставить всех отпрысков Салли слишком даже для меня. Ротхо хоть и помогает, но у него и свои дела есть.

— Ты прав, я уже собирался уходить, — поднимаясь. — До завтра, ребята, — покидая на’ви.

Проводив Ротхо взглядом, усмехнувшись, Цирея покачала головой, улыбаясь брату.

— Просто скажи, что отец больше не позволил отлынивать от его приказа.

— Он один раз может мне уступить, второй нет. Распределяемся. Где Тук? — оглядываясь.

— Она с илу, рядом с берегом, — ответил Нетейам, подняв глаза к сыну вождя. — Зачем она тебе?

— Как я и сказал, распределяемся. Вчера был шторм, после него должен быть прилив рыбы — Кау́лkawl [kawl] adv. hard, diligently)- тяжело, старательно.. В прошлый раз их было катастрофично мало, а тсахик они нужны.

— Да, ты прав, — кивнула сестра. — Каул обычно плавают в двух местах, нужно правда разделиться. Мы покажем, где они обитают в моменты прилива.

Посмотрев на брата и сестру, Нетейам не был уверен, что стоит отпускать хоть кого-нибудь из них с Ао’нунгом, особенно Ло’ака.

— Я и Тук с Ао’нунгом, — решил Нетейам, посмотрев на брата. — А вы Ло’ак и Кири идите с Циреей, — поднимаясь и окрикивая Тук, чтобы она не уплывала далеко.

— Мы возьмем Тук с собой, — вдруг запротестовал Ло’ак, поглядывая раздраженно на Ао’нунга.

— Нет, братец. Тук будет со мной. Приглядывать за всеми Цирея не в состоянии.

Но проблема была даже не в Цирее. Нетейам прекрасно видел, насколько девушка ответственна и всегда за всеми внимательно приглядывает. Он был в ней уверен. Не уверен Нетейам был в Ло’аке. Даже сейчас отпускать его из поля зрения кажется юноше дерьмовой затеей, но не постоянно же опекать его, как маленького?

Спустившись с валуна, они направились в разные стороны. Нетейам вместе с Тук следовали за Ао’нунгом, который сразу повел их в воду, а дальше на илу в сторону террасных приливных бассейнов. Когда им осталось пара метров до самой левой части бассейнов, где росло больше всего кораллов и плавало планктонов, Аоунунг показал жестами, что нужно всплыть.

— Каул очень трудная для поимки рыба, — начал объяснять Ао’нунг, распутывая маленькую сетку. Как оказалось, это были три сетки. — Мало того, что она очень быстрая, Каул четко чувствует биение сердца. Когда оно слишком быстрое, Каул сливается с местностью и ее очень трудно обнаружить, — раздавая плетение Нетейаму и Тук. — Убивать их не надо, — посмотрев предупреждающе на каждого. — Только поймать. Если сумеем до темноты словить хотя бы четырех Каул, это будет удача. Следуйте за мной.

Оставив илу, они нырнули в воду, уходя на дно. Проплывая между кораллами и водорослями, Нетейам с Тук были за Ао’нунгом, который, приготовив сетку, приближался к месту, где кружило больше всего планктонов. Каул питается ими? — задал вопрос сам себе Нетейам. Вдруг Ао’нунг останавливает их рукой и оборачивается. Коснувшись пальцами груди в районе сердца, сын вождя дал понять, что одну Каул он нашел. Приказав смотреть, Ао’нунг поплыл к рыбе. Нетейам вместе с сестрой наблюдал, как на’ви аккуратно, оплывая кораллы, не тревожа других рыб, приблизился к Каул… рыба была обсидианового цвета, ее длинные плавники с хвостом, похожие на водоросли, медленно колыхались под водой, когда она двигалась. А при движении, чешуя Каул переливалась темно-синим и розоватым оттенком и казалось светилась.

Медленно подплыв к рыбе, Ао’нунг легко бросил сеть, поймав ее. Приказав жестом следовать наверх, они вынырнули.

— А говорил трудно поймать, — сказал Нетейам, смотря, как сын вождя рассматривает рыбу держа ту в воде.

— Не все так просто… — сосредоточено мягко ощупывая низ пуза рыбы. — Плохо, — качая головой. — Это самец, а нам нужна самка.

— Ты нам об этом не сказал, — отозвалась Тук, наблюдая за рыбой в руках Ао’нунга. — А можно мне ее потрогать?

— Нужно, — добродушно усмехаясь в ответ.

Ао’нунг дал им потрогать рыбу и пояснил, что если Каул самец, то у него будет твердое пузо снизу, если самка, то мягкое, поскольку там у нее хранятся икринки. Опустившись снова в воду, Ао’нунг собирался выпустить рыбу, но до сих пор держа ее в сетке, он вдруг пощекотал Тук. Сестра заулыбалась, и уплыла за Нетейама, что в удивлении перевел взгляд на Ао’нунга, а тот показал глазами на сетку. И правда. Каул слилась с местностью и разглядеть ее стало практически невозможно. Стоило сыну оло’эйктана проверить сетку, как он тут же нащупал рыбу. Теперь все стало понятнее.

— Каул может не реагировать на движение рядом, но она четко ощущает частое сердцебиение, — объяснил Ао’нунг, когда они вынырнули, расцепляя сетку и освобождая рыбу.

Показав, где им стоит искать Каул, Ао’нунг отплыл от них в другое место неподалеку. Проплывая между скалами и кораллами, Нетейам спустя время поисков, все же смог отыскать Каул. Та дрейфовала между желтыми водорослями, что походили на колючки. И ее… облепили планктоны. Так она их не ест, все наоборот, — понял Нетейам, наблюдая, как маленькие подводные существа своими хоботками очищают чешую Каул. Приблизившись к рыбе, которая даже не шелохнулась, Нетейам кинул сеть, не так, конечно, идеально, как Ао’нунг, но он смог ее поймать. Рыба в испуге забилась, и чуть бы не высвободилась, но Нетейам успел вовремя затянуть сеть. Аккуратно, чтобы не навредить Каул, Нетейам ощупал ее и понял, что это самец. Разочарованно отпустив Каул, Нетейам был рад, что, хотя бы, ее поймал. Ему было интересно для чего тсахик использует их.

Нетейам не мог сказать, сколько примерно он плавал в поисках рыбы, но в один из моментов к нему подплыла Тук, что всегда была под его надзором и показала Каул. Это действительно была самка. Нетейам мог только порадоваться за сестру, а следующий раз вынырнув, чтобы набрать воздуха, он увидел, что солнце скоро скроется за планетой. Так быстро пролетело время? Снова нырнув, не надеясь уже найти сегодня Каул, Нетейам решил погрузиться глубже и вдруг увидел среди камней знакомое свечение, которое слишком выделялось. В страхе спугнуть цель, юноша медленно подплыл к ней, раздвигая водоросли, что колыхались в воде. Подготовив сеть, Нетейам не смог кинуть ее, поскольку Каул решила сменить место и поплыла дальше, вниз. Начав следовать с ней на глубину, Нетейам вдруг замер. Стало резко темно, только отсвет от морских обитателей и растений разбавлял мрак. Посмотрев наверх, в поисках Тук, Нетейама вдруг охватил страх. Слишком глубоко! — билось в голове. Выдохнув, собравшись, он заметил сестру чуть выше. Не став обращать внимание на страх, Нетейам поплыл дальше за Каул, но с каждым следующим движении рук, он понимал, что перестает контролировать дыхание и то и дело хочет посмотреть наверх! Рыба исчезла. Остановившись, смотря в пустоту, Нетейам понимал, что слишком громко слышит звук собственного сердца. Сжав зубы, чувствуя, что дыхания не хватает, а грудную клетку ломит, он поплыл наверх. Перед глазами уже темнело, когда он вдруг почувствовал резкий рывок вверх и воздух. Кашляя, протирая лицо, Нетейам встретился с подозрительным взглядом бледно-голубых глаз.

— Братец, поймал чего-нибудь?! — радостно прокричала Тук, подплывая к нему.

— Нет, Тук. Ты у нас сегодня победительница, — улыбаясь, до сих пор подкашливая, ответил Нетейам, смотря на сестру.

— Неа, Ао’нунг собрал трех Каул… — по-ребячески надувая губы. — Братец, что-то случилось? — обеспокоенно. — Почему кашляешь?

— Его не считаем, — смеясь, обнимая Тук. — Ничего страшного, не переживай.

— Поплыли, — подзывая илу свистом, сказал Ао’нунг. — Надо встретиться с сестрой.

Выбравшись на берег, Нетейам почувствовал, что у него ноют ноги и руки. Столько времени под водой… это до сих пор очень непривычно. Обычно их тренировки с Циреей так долго не проходили, да еще и без илу. На песке их уже ждала Цирея вместе с братом и сестрой. Им удалось поймать трех Каул, две из них принадлежали Кири и одна Цирее. Рыбок они пока держали в глубоких корзинах, наполненных водой. Туда же запустили своих Тук и Ао’нунг.

— В общем числе мы поймали семь Каул, это потрясающе, — была довольна Цирея, смотря в корзину. — Мама будет довольна.

— Для чего тсахик эти рыбы? — спросил Нетейам, разминая затекшие мышцы на ногах, приминая кожу пальцами.

— Хребет самок обволакивает очень важный для лечения жир, — ответил Ао’нунг. — Его нужно совсем немного. Это очень важная рыба не только для нас, но и для океана. Семь Каул хватит нашему клану на очень долгое время. Благодаря Эйве мы смогли поймать столько… теперь деревня в безопасности. Я отнесу их матери, а вы идите по маруи. На сегодня все, — взяв корзину.

Кивнув, Цирея вместе с остальными пошла впереди, Нетейам же шел за ними и тем самым ближе к Ао’нунгу, что следовал самым последним.

— Раз достаточно только семь Каул, то мои соплеменники будут просто учиться их ловить и отпускать? — решил спросить Нетейам Ао’нунга.

— Нет. Рыбу могут ловить только на’ви, которым доверяет тсахик. О самой рыбе и как ее ловить знают только рифовые на’ви, ну… теперь еще и вы, семья Салли. Поскольку твой отец бывший оло’эйктан, мой посчитал, что вы уже достойны знать подробности ловли и значения Каул, — посмотрев на Нетейама. — Поэтому ваши соплеменники не будут знать, что это за рыба, пока не станут членами нашего племени.

Ао’нунгом на подходе к деревне собирался свернуть на тропу, что вела к маруи тсахик, где она выслушивала о проблемах своих соклановцев, но вдруг остановился.

— Я хотел спросить… — повернувшись к Нетейаму, начал Ао’нунг, смотря ему в глаза. Юноша остановился, собираясь выслушать его, но тот молчал, смотря на него. — Нет, ничего, — мотнув головой, резко ответил Ао’нунг. — До завтра, — уходя по тропе в сторону маруи.

Догнав ребят, Нетейам пошел за ними следом в молчании, размышляя, слишком ли странно выглядел момент в воде, когда Ао’нунг по сути спас его? Нетейам даже не поблагодарил его за это. Нужно будет это сделать завтра, решил юноша, когда он вместе с сестрами и братом пришли домой. Мать к этому времени приготовила… рыбу. Нетейама от нее уже тошнило. Неужели в нынешнем лесу не водилось никаких известных ему фруктов или хотя бы дичи? Сидя в круге семьи, наблюдая, как они едят, Нетейам не мог проглотить даже маленький кусок рыбы.

— Нетейам, — позвала мать. — Почему не ешь?

— Мам… — тяжело вздыхая, но улыбаясь. — Я не могу так часто есть рыбу, — откладывая лист. — Лучше я сегодня поем ягод.

— Ты весь день пробыл в воде, неужели не голоден? — удивился отец.

— Голоден, но… Отец?..

— Что такое?

— Нет, — опуская взгляд на костер, прошептал Нетейам. — Ничего.

Он не решился попроситься пойти в лес и поискать другой еды. Несмотря на довольно плодотворный день, когда время подошло ко сну, Нетейам не мог сомкнуть глаз. Все уже спали, а Нетейам сидел чуть поодаль маруи, свесив ноги в воду. Услышав позади шаги, Нетейам понял, кто идет.

— Не спится, бро? — опускаясь рядом, спросил Ло’ак.

— Нет, — улыбнувшись.

— Что ты хотел спросить у отца? — смотря на звезды в небе.

— Я… хотел пойти в лес и найти привычную для нас еду, — тихо смеясь. — Но вовремя подумал, что это не очень хорошая идея. Отец все равно бы не одобрил.

— Это точно, — тяжело вздыхая, облокачиваясь о руки. — Уже блевать от этой рыбы тянет, — замолчав на какое-то время. — Как сегодня прошло? Он доставал?

— Нет. Все было спокойно, — посмотрев на брата, понимая кого тот имеет ввиду. — Ло’ак, оставь его на меня. Нам не нужны новые неприятности, хорошо? — касаясь плеча брата, улыбаясь.

— Да-да, — закатывая глаза, но тем не менее подхватывая улыбку брата. Встав на ноги, Ло’ак потянулся. — Но тогда мы их отлично отделали, — смеясь.

Сказав последнее, Ло’ак ушел обратно в маруи, а Нетейам лег на спину, смотря на ночное небо. Было так спокойно… Закрыв глаза, слушая шум прибоя, Нетейаму до сих пор было непривычно жить рутинной жизнью. Но ему это нравилось. Очень. Его уже реже беспокоили сны о прошлом, душа постепенно успокаивалась. Юноша и сам не заметил, как уснул прямо снаружи. Только почувствовав толчок в ногу, Нетейам раскрыв глаза, сел, потирая их. Перед ним на илу был Ао’нунг. Посмотрев назад, Нетейам увидел, что все еще спали.

— Сегодня раньше, чем обычно пришел? — спросил Нетейам, потирая виски, все еще не отойдя ото сна.

— Да, — сказал Ао’нунг. — Буди только своего брата, на сегодня тоже полно работы, — спустя небольшую паузу. — За Тук и Кири чуть позже приплывет Цирея.

Кивнув, Нетейам поднялся и пошел в маруи поднимать брата, что с огромной неохотой проснулся. Выйдя, Ло’ак скривился в лице, увидев сына вождя. Позвав илу, они поплыли за Ао’нунгом. Остановившись у маруи, где хранились копья, сетки для ловли, арбалеты со стрелами, рифовый сказал выбрать что-то себе. Ао’нунг взял копье, Ло’ак предпочел арбалет, а Нетейам… все-таки решил тоже остановиться на копье. Все делали молча и следовали за сыном вождя также… молча. Между ним и младшим братом Нетейам чувствовал огромное напряжение и вражду. Но решил для себя, что предпримет все возможное, чтобы более драка не повторилась. Увидев вдалеке Ротхо, что также был с копьем, они подплыли к нему.

— Наша задача на сегодня это охрана потомства илу, — сообщил Ао’нунг. — Они не сосредоточены определенно в одной месте, они вокруг. Мы патрулируем территорию рядом с рифом, чтобы хищники не напали. Сегодня наша очередь и еще некоторых собратьев, и сестер, на завтра будут другие. Разделяемся, — выдыхая, проговорил сын вождя, смотря то на Нетейама, то на Ло’ака, не в силах не скривиться в лице, когда глянул на последнего.

— Ло’ак… — начал Нетейам, собираясь отправить того с Ротхо, как его перебил Ао’нунг.

— Ротхо, ты с ним, — кивая на Ло’ака, приказал Ао’нунг, — я с Нетейамом. Где встречаемся к вечеру, знаешь.

Кивнув, Ротхо сказал брату плыть за ним, в то время, как Нетейам последовал за Ао’нунгом. Ло’ак уплыл в сторону юга, а они на север.

Они проплывали по окраинам рифа, иногда заплывая за него. Это занятие чем-то напоминало Нетейаму дни в лагере, когда он с родителями или соплеменниками патрулировали местность на наличие подозрительной активности со стороны людей. Только в нынешнем случае это были хищные животные, которые могли проплыть за риф и напасть на илу. Огибая две высокие скалы, между которыми был небольшой промежуток, Нетейам увидел в глубине кружащих илу, некоторые из них были совсем маленькие. Детеныши. Нырнув, Нетейам подплыл к ним поближе, не выпуская из виду Ао’нунга. Мелкие илу были еще милее, чем взрослые. Такие же ласковые, дружелюбные… Насколько же они отличались от их банши — размышлял Нетейам, погладив шею детеныша в то время, как взрослая особь кружилась вокруг него. Детеныши банши ничем не уступают в своей грозности родителям. Заметив, что Ао'унунг уплыл дальше, чем предполагал Нетейам, последний оставил илу и приблизившись к нему, вынырнул.

— Как илу? — поинтересовался Ао’нунг, когда Нетейам поравнялся с ним.

— С ними все хорошо, — ответил юноша, но не понял смысла вопроса. — А что с ними может быть не так?

— Они не были испуганы? Ранены? — посмотрев на собеседника. — Если нет, то хищник в последние сутки не заплывал за риф.

— Вы разве не сообщаете о нападениях хищников следующим дозорным?

— В это нет смысла. Мы сообщаем только если обнаружим массовое нападение на илу с большим количеством жертв… — опустив голову, проговорил Ао’нунг. — Мы знаем, что делать в определенной ситуации, как действовать, поэтому постоянное оповещение нецелесообразно.

Они осматривали местность до того момента, пока солнце не скрылось наполовину. Увидев, что другая группа из патруля проплывает мимо них, Ао’нунг приказал плыть к берегу. Нужно было подкрепиться пока территория, где они дежурят под контролем другой группы. У них было немного времени для «отдыха». На берегу был разбит маруи, где лежала приготовлена еда на листьях, а также фрукты. Рядом находилась девушка, что готовила для охотников. Поприветствовав ее, Ао’нунг подошел и взял один из листков с настила. Последовав за Ао’нунгом, Нетейам сделал то же. Улыбнувшись ей и поблагодарив, из-за чего та засмущалась, Нетейам сел чуть поодаль Ао’нунга, что быстро ел. Смотря на него, Нетейам вздохнул. Он очень хотел есть, но не это… Отложив еду, юноша сходил и взял для себя фруктов. Здесь фрукты были другие на вкус, но они хотя бы пока не надоели ему.

— Почему не ешь рыбу? Еще долго до того, как нас сменят, у тебя должны быть силы, — недовольно произнес Ао’нунг.

— Сил у меня хватит и с фруктами, — усмехаясь. — А рыба… можешь съесть ее.

— Нет, — вставая. — пускай ее съест брат или сестра. Мы берем столько, сколько нам необходимо. Не более, — встав, на'ви подошел к Нетейаму, беря и относя рыбу в маруи. — Выдвигаемся через минуту, — возвращаясь. — Наедайся фруктами побольше, — взяв копье и начиная затачивать острие.

— Почему тебя злит Ло’ак? — решил задать вопрос Нетейам. — И Кири. Со мной и Тук ты вежливее, ну или терпимее.

Замерев на мгновение, Ао’нунг продолжил точить копье.

— Посмотри на свои руки, — проверяя конец, острый ли. — Вот тебе и ответ.

— У моего отца тоже пять пальцев, тем не менее его ты уважаешь.

— Твой отец Торук Макто, — посмотрев, наконец, на собеседника. — Он великий воин и военачальник. Он собрал кланы, чтобы выступить против демонов. Это стоит уважения. Что же до твоего брата и сестры?..

— Они не обязаны что-то, кому-то доказывать. Они такие, какие есть. Да и какая разница у кого сколько пальцев? — кривя улыбку. — У меня хоть и четыре пальца, — показывая их Ао’нунгу, — но во мне также течет кровь… демонов.

Ао’нунг пристально смотрел в золотые глаза несколько секунд, казалось, что он ушел куда-то в себя. Вдруг Ао’нунг отложил копье и сел перед Нетейамом, касаясь его руки, вызывая мимолетную дрожь. Сын оло’эйктана осматривал ладонь, касаясь своими пальцами, о чем-то размышляя. Нетейам чувствовал, как сердце отчего-то забилось в волнении от столь… личного прикосновения? Нетейам понимал, что в этом действии нет ничего интимного, но… почему-то это касание его смутило, не вызвав желания оттолкнуть.

— Нет, — наконец ответил Ао’нунг, отпуская руку Нетейама, подняв на него глаза. Он был слишком близко… — Ты и Тук отличаетесь от них. Вы кажетесь… роднее к нам, чем они. Я так чувствую, — поднимаясь. — Поплыли.

Кивнув, прочистив горло, Нетейам поднялся, следуя за Ао’нунгом. Вторая половина дня прошла спокойно. Они патрулировали территорию по краю рифа, и слава Эйве, не обнаружили никакого хищника или потерь со стороны илу. Смотря на Ао’нунга, Нетейам невольно стал немного менять о нем свое мнение. Каждый воин или охотник, которого они встречали во время патруля, с улыбкой отвечали на приветствия Ао’нунга. Первым всегда отдавал приветствие сын вождя. Также Ао’нунг с большим трепетом относился к своим малым собратьям. Было показательно, когда он со всей скоростью поплыл в сторону криков илу, подготовив копье. Но оказалось, что животное лишь застряло в твердых водорослях и не могло самостоятельно выбраться. Он не размышлял, не сомневался, а просто поплыл, приготовив оружие к бою. Наблюдая за рифовым, Нетейам видел, что Ао’нунг отличался от того себя, представшего перед ним ранее.

— Думаю на сегодня все, — проговорил Ао’нунг, посмотрев на солнце, что должно скоро зайти за планету. — Скоро стемнеет, а мне надо вовремя вернуть тебя обратно мамочке и папочке, — усмехаясь.

Раньше в усмешках Нетейам четко слышал ехидство и издевательство, сейчас же это было сказано с насмешкой, но дружеской, а не враждебной. Закатив в раздражении глаза, улыбнувшись, Нетейам поплыл за сыном оло’эйктана, погружаясь в воду. Следуя за Ао’нунгом, видя, как вода становится все темнее из-за заходящего солнца, Нетейаму становилось не по себе. Напарник почему-то начал спускаться ниже и ниже… Может там надо что-то проверить напоследок? Веря Ао’нунгу, как верил весь день, юноша поплыл за ним. Но с каждым новым движением они спускались глубже. Нетейам чувствовал, как страх охватывает тело, заставляя сердце безумно биться. Он боялся посмотреть наверх, узнать страшную правду о том, насколько глубоко заплыл… Чувствуя, как легкие горят от недостатка воздуха, а тело потряхивает, Нетейам вдруг услышал жалостливый вскрик илу. Животное резко поплыло вверх, выныривая, позволяя юноше, вдохнуть воздуха. Часто дыша, кашляя, Нетейам коснулся груди, чувствуя, как часто бьется сердце, а в ушах шумит.

— Я не ошибся, — вдруг прозвучал рядом голос Ао’нунга, что вынырнул следом за ним. — Ты не можешь плавать на глубине, боишься ее. Я это заметил еще, когда мы ловили Каул. Ты упустил ее из-за частого…

— У меня просто не хватило воздуха, — откашлявшись, перебил Нетейам Ао’нунга стойко смотря ему в глаза. — Ты ошибаешься.

— Воздуха? — криво улыбаясь, не веря. Подплыв к Нетейаму вплотную, кожа их ног практически соприкасались, Ао’нунг продолжил. — Когда есть связь с илу, — касаясь косы Нетейама, — мы можем дышать под водой дольше, не задумываясь о воздухе. Мы дышим их легкими, — опуская ладонь на илу. — У тебя же проблема не здесь, — мягко коснувшись двумя пальцами груди юноши, — А здесь, — перемещая пальцы на лоб. — Ты и сам это прекрасно понимаешь. Когда илу больно, нам больно. Когда вашим банши больно, вам больно. Когда нам… больно, им тоже больно. Если не разберешься с этой проблемой, то можешь не только себе навредить, но и илу.

Слушая Ао’нунга Нетейам понимал, что тот говорит верно, но он бы отдал все, чтобы об этом никто не узнал. Юноша не успел ничего ответить, и хотел ли? Их привлек к себе крик Ротхо, что приближался к ним, вместе с Ло’аком.

— Мы же договорились встретиться у скал, — подплыв ближе с Ло’аком, проговорил Ротхо. — Все нормально? — с подозрением смотря то на друга, то на Нетейама, что выглядели напряженными.

— Что-то случилось, брат? — обеспокоенно спросил Ло’ак, кинув злой взгляд на Ао’нунга, что скептично приподнял бровь в ответ.

— Ничего, — мотнув головой, отплывая от сына вождя, проговорил с улыбкой Нетейам. — Так ведь? — посмотрев в бледно-голубые глаза.

Ао’нунг молча глядел на него спокойным взглядом, что начинало напрягать юношу… ведь тот не отвечал на его вопрос.

— Да, ничего, — мотнув головой, сказал сын оло’эйктана. — Мы просто задержались. Надо возвращаться.

Следуя за тремя на’ви, Нетейам размышлял о словах Ао’нунга.

Если не разберешься с этой проблемой, то можешь не только себе навредить, но и илу.

Но юноша не мог понять, как побороть страх глубины. Что для этого нужно сделать? Нетейам перепробовал все, однако итог всегда был один… илу вытаскивала его из воды, не позволяя захлебнуться. Пока что его проблема была незаметна для других, но о ней уже узнал Ао’нунг просто понаблюдав, скоро могут узнать и другие… Нетейам не желал расстраивать отца. Что же следовало сделать?

— Завтра можете отдыхать, — подплывая к деревне, сказал Ао’нунг.

Это хорошо — подумал Нетейам. У него будет время потренироваться. Смотря на яркие огни, что освещали ночную тьму в деревне, как его жители расходятся по своим маруи, юноша вдруг почувствовал усталость. Он хотел спать, день оказался насыщенный. Отпустив илу, они вышли на мост. Их встретил один из охотников, спрашивая у Ао’нунга, как справились новички.

— Все прошло спокойно, — кивнув, ответил сын вождя.

— Хорошо. Следующий дозор ночью. В пару поставить вас, как обычно? — смотря на Ротхо и Ао’нунга.

— Думаю, да… — ответил Ротхо.

— Нет, — перебил Ао’нунг, посмотрев сначала на друга, а потом скользнув взглядом от Ло’ака к Нетейаму. — Обозначь меня и Нетейама. Ему надо сходить и в ночной патруль.

— Ло’ак получается тогда со мной, — согласился Ротхо.

— Нет, — возразил сын вождя, нахмурившись. — Нетейам уже достиг взрослого возраста и статуса в своем племени, его можно ставить без спроса родителей…

— Меня тоже можно ставить без спроса родителей! — разозлился Ло’ак, смотря на Ао’нунга.

— …Ло’ак без разрешения не пойдет в ночной патруль, — не обращая внимание на недовольство лесного, раздраженно проговорил Ао’нунг. — Пускай спрашивает отца или мать.

— Я… — негодовал Ло’ак.

— Ло’ак, — строго перебил крики младшего Нетейам. — Поговорим с отцом. Не думаю, что он будет против, — подбадривая, улыбаясь брату, хотя юноша был полностью согласен с Ао’нунгом в этом вопросе. Но соглашаться с рифовым при всех? Нетейам не собирался так унижать Ло’ака, особенно после недавней их стычки.

Довольно улыбаясь, что старший брат на его стороне, Ло’ак кивнул.

— Значит решили, — сказал Ао’нунг. — Завтра у вас отдых, послезавтра днем скорее всего занятия с Циреей, а вечером я прихожу за тобой, — смотря на Нетейама, который на последнее предложение кивнул, соглашаясь.

Попрощавшись с рифовыми на’ви, они пришли в свое маруи, где сестры и родители уже заканчивали трапезу. Конечно, и им оставили еды. Смотря на… рыбу, Нетейам не знал, что делать. Он не хотел ее есть. Но живот урчал, а силы на завтра были нужны. Сквозь рвотные позывы, юноша быстро проглотил куски белой рыбы, запивая ее свежевыжатым соком из фрукта. Напиток был сладко-кисловатый, и поэтому смог перебить рыбий вкус. Поблагодарив за еду, Нетейам ушел в свою часть маруи, ложась на гамак. Положив руку под голову, он смотрел на звездное небо, где оно не было скрыто натянутой сверху тканью хижины.

У тебя проблема не здесь… Положив ладонь на грудь, Нетейам закрыл глаза. А здесь… Коснувшись головы, юноша глубоко вдохнул. Если не разберешься с этой проблемой, то можешь не только себе навредить, но и илу. Легко сказать, чем сделать! Немного раздражившись от воспоминания о том с каким выражением лица и тоном говорил сын оло’эйктана, Нетейам повернулся на бок. Нужно было спать. Сейчас об этом думать более чем бесполезно.

Не позволяя себе тратить много времени на отдых, Нетейам рано поднялся и, перекусив фруктами, прыгнул в воду, подозвав илу. Уплывая подальше от деревни, чтобы ему никто не мешал, юноша целый день пытался хотя бы немного приблизиться к решению своей проблемы, глубоко ныряя, но создавалось впечатление, что это было бесполезно. Он не чувствовал себя спокойно в воде, не чувствовал ее наравне с тем, когда парил в воздухе на банши, улетая высоко… Нетейам не боялся не держаться руками за Тцаулкэ, используя лишь ноги. Он спокойно стрелял из лука благодаря своей уверенности и отсутствию страха, пока его банши делал спираль, без мысли, что может слететь или сорваться. Для него это было точно также, как бежать по земле, лазать по деревьям, перескакивать с ветки на ветку, взбираться по лиане! Вынырнув из воды, Нетейам вышел на сушу. Кинув в сетке пойманную рыбу на песок, юноша лег рядом, часто дыша. По розовому небу плыли белые, пушистые облака. Такие воздушные… Подняв руку, юноша медленно провел по очертанию облака в воздухе пальцами… Он помнил, какие по ощущениям облака… холодные и мокрые. Сжав руку в кулак, Нетейам окликнул Тцаулкэ, не надеясь, что банши прилетит. Может он где-нибудь далеко? Или вообще улетел? Но услышав хлопанье крыльев позади и родной крик, Нетейам поднялся, оглядываясь по сторонам. Со стороны леса к нему прилетел Тцаулкэ, опускаясь на песок. Не в силах сдержать счастливую улыбку, Нетейам подбежал к банши, касаясь его головы, гладя. Как же он по нему скучал, по их полетам…

— Надеюсь с вами все хорошо, — проводя рукой между глаз банши. — Прости, что так редко зову. Но не хочу лишний раз отрывать…

Посмотрев на рыбу в сетке, Нетейам усмехнулся. Хотя бы угощения есть. Скормив практически всю рыбу Тцаулкэ, что с удовольствием принял ее, юноша отпустил его, с болью в сердце наблюдая, как тот улетает. И зачем позвал? Только себе и ему хуже делает.

Услышав сбоку всплеск, Нетейам посмотрел на звук и к своему удивлению заметил Ао’нунга с двумя сетками в руках.

— Почему-то я так и думал, что обнаружу тебя здесь, — прервал молчание сын вождя.

— Почему? — садясь на песок, кладя локти на колени.

— В этом месте, не считая, конечно, предел рифа, самые глубокие воды, — закрепляя за камень сетку с какими-то большими ракушками, оставляя ее в воде. — Разобрался с проблемой? — садясь поодаль от лесного.

— Это… не так легко сделать, — горько улыбаясь. Нетейам не видел смысла скрывать это от Ао’нунга, он знает о его страхе, хуже быть не может.

Между ними образовалось молчание. Каждый думал о своем, смотря как волны океана спокойно бьются о берег.

— Красивый, — вдруг прошептал Ао’нунг, чем заставил Нетейама перевести на него взгляд. — Банши. У него другой окрас, отличается от окраса банши твоей семьи, — встречаясь с золотыми глазами. — Изумрудный.

— Да, — кивая. — Редкий окрас. Мне повезло, что его выбор пал на меня, — говоря это, Нетейам не мог не улыбаться, вспоминая, как устанавливал с ним связь. — Тцаулкэ верный банши. Собственно… как и все они, но… когда есть связь, все равно выделяешь своего среди других, — тихо посмеиваясь.

— Тцаулкэ, значит солнце. Почему именно такое имя?

— Помню… когда приручал его, мне в глаза ярко светило солнце, буквально ослепляя. Я пытался уйти от света, но банши будто специально вертелся и извивался, направляя мои глаза к нему. Сделав связь, я еще долго не мог отделаться от ярких пятен перед глазами, — тихо смеясь, поднимая глаза к небу. — Оттуда и имя.

— Я попытаюсь помочь тебе.

— Что? — удивился Нетейам, снова посмотрев на Ао’нунга. — С чего вдруг тебе это делать?

— Самое главное, отец сказал обучить вас всему. Ответственность насколько вы преуспеете зависит от меня и Циреи. Мы не можем подвести оло’эйктана… Я, насколько понимаю, единственный, кто заметил твою проблему, не так ли? Вот тебе и ответ.

— Это не ответ. Слабо верится, что ты хочешь помочь только поэтому, — сжимая руки на предплечьях. — Я скорее поверю, что ты будешь шантажировать меня данной информацией или использовать в своих целях.

— Понимаю, — смеясь. — По-другому про меня пока подумать и нельзя. Но ты прав, я сделаю это не просто так, — хитро улыбаясь, смотря в золотые глаза, проговорил Ао’нунг.

— И? — настороженно спросил Нетейам, опасаясь услышать ответ.

— Уговоришь его позволить себя погладить?

— Ты про…

— Про банши, да, — кивая. — Мне интересно прикоснуться. У нас они редкость. Ну… теперь кроме ваших, конечно.

Задумавшись, Нетейам не знал, что ответить. Если он установит с Тцаулкэ связь, то тот точно не причинит вред рифовому на’ви, поскольку не будет чувствовать от него опасность по связи. Но…

— Я не собираюсь причинять ему вред или делать что-то плохое, — сказал Ао’нунг.

Данные слова заставили Нетейама вздрогнуть, вспоминая, как банши ранили из-за халатности Ло’ака.

— Я не могу ничего обещать, — качая головой, сказал Нетейам, посмотрев на Ао’нунга.

— Тогда посмотрим по ходу дела, — поднявшись, рифовый на’ви присел напротив Нетейама. — Может у меня вовсе и не получится тебе помочь. Но пока что, договорились? — протягивая ладонь.

Неуверенно посмотрев на протянутую руку, Нетейам сжал губы в тонкую полоску. Но подумав, что он собственно теряет? Кивнул, вложив в широкую холодную ладонь, свою.

— Договорились.