— Познакомлю тебя кое с кем, — предупредил Эндрю, пока парковался на территории кампуса. 

Он отстегнул свой ремень безопасности и потянулся к пассажирскому креслу, чтобы помочь. Это была идиотская идея воспаленного мозга — поухаживать за Джостеном. Тот был самостоятельным мальчиком и тоже наклонился к замку, так что они столкнулись лбами на середине пути. Нил звонко рассмеялся и убрал руки, позволяя Эндрю закончить дело. Теперь, когда они оба были освобождены, Нил расположился к нему вполоборота. 

— Хорошо, я доверяю тебе, — протянул Джостен. — Но если ситуация настолько серьезная, придется связаться с дядей позже. 

— Сделай это, — кивнул Миньярд. — Убьем двух зайцев разом. 

Нил рассказал про дядю в общих чертах, но Эндрю хватило ума понять, что связываться со Стюартом Хэтфордом было себе дороже. Столь влиятельная защита в данный момент была весьма кстати. Эндрю, конечно, верил, что ему удастся справиться в одиночку, но предпочитал иметь запасной план. На случай, если все пойдет по пизде.

Нил задумчиво кивнул, но не торопился выходить из машины. Эндрю заподозрил неладное, когда руки Нила неуверенно сжались, а потом он посмотрел тем самым взглядом. Убийственным, если кому-то интересно мнение Эндрю. Пока Эндрю отвлекался на идеи по спасению Джостена, Нил переключился на него. Тупица. Кретин. Идиот.

— Будем сидеть так до вечера? — бросил Эндрю нетерпеливо.

Теперь ему также необходимо спланировать свои похороны. Эндрю был реалистом. Пару часов назад черта, сдерживающая его, была пересечена, и теперь он катился с горы в обрыв на огромной скорости. Больше не было ничего, способного Эндрю спасти. Он мчался прямиком к своей погибели. К Нилу Гребанному Джостену. 

— Не хочешь поговорить о том, что случилось? Между нами.

— Не хочу, — Эндрю уставился на него в упор. — И тебе не советую.

— Трус, — черты лица Нила заострились, выделяя его пугающую красоту. 

Можно было вечно смотреть на три вещи: сексуальные ноги Нила Джостена в шортах, острозаточенные лезвия у ножей и роковой взгляд, когда тебя хотят или трахнуть, или прибить. Но в этот раз Эндрю точно знал ответ на последний вопрос. Нил жаждал получить все одновременно: перепалки, секс, отношения и близость. Жадный и несдержанный. 

— Твоя жизнь в опасности, ты интересуешься не теми вещами, — сухо резюмировал Эндрю. 

Но Нил настойчиво повторил:

— Дай обещание, что мы поговорим об этом. Позже. 

Эндрю безучастно фыркнул:

— Окей, — и вышел из машины.

Эндрю умел разговаривать без слов. Действиями. Он кормил Нила едой, забирал с тренировок, а теперь еще и целовал. Но он не привык говорить словами через рот, как бы модно это сейчас не было. 

Нил пошел за ним следом, держась позади. Они преодолели зеленую зону и зашли в помещение. В летнее время Университет был полупустым, и только редкие студенты встречались им по пути. Миньярд имел достаточно ужасную репутацию, чтобы только своим видом убедить их не пялиться в след. 

Джостен хмыкнул: 

— Знали бы они, какой ты на самом деле... очаровательный.

— Не то слово, — Эндрю обернулся, чтобы посмотреть на Нила.

И обнаружил его со слегка приподнятыми уголками губ. С такой улыбкой Нил выглядел еще более уязвимым. Все мысли можно было прочесть по лицу. Гигантский баннер был вывешен у него на лбу, гласящий: «Объясни, что между нами». Эндрю с раздражением цокнул. Кое-кто иногда сверх меры накручивал себя по пустякам. 

Если бы Эндрю сам знал, что между ними, вопрос не болтался бы в воздухе. Он был осведомлен только в одном: разговор по душам разоблачил бы его чувства и превратил бы их в тяжелый груз. 

Они шли по хитросплетению коридоров одного из корпусов — прямиком к кафедре уголовного права. Как только перед нужной дверью попался закуток, Эндрю толкнул туда Нила, и шагнул следом сам, закрывая пути к отступлению. Зажав Джостена у стены, он расположил руки по обе стороны от его тела. И тут же отчитал себя: «Какая банальщина, Миньярд». 

— Много думаешь, — прошептал Эндрю. Они были одни в этом коридоре, и никого не было рядом, чтобы подслушать, но он заговорил тише непроизвольно. Будто они обсуждали какой-то секрет. — Прекрати. 

— Сам прекрати, — Нил наклонил голову набок и облизнул губы. Знал ли он, как это действует на Эндрю, или это была случайность? — Подавать двусмысленные сигналы.

— Не указывай, что мне делать, — Эндрю шумно сглотнул. Он зачарованно уставился на Нила, который также безотрывно смотрел на него. 

Свет из ближайшего окна падал таким образом, что левая сторона волос Джостена загорелась золотом, а другая — закалилась медью. Подобно закатному солнцу, Нил засиял на горизонте его очей. Эндрю ощущал себя Икаром, подлетевшим слишком близко к своей мечте, и воск надежды топился — а он летел вниз, разбиваясь о скалы неизвестности. 

— Взаимно, — невнятно пробормотал Нил. И ткнулся вперед, чмокнув Эндрю в губы. 

Миньярд застыл. Его мозгу требовалась перезагрузка, сердцу — электрический разряд. Это было целомудренно и совсем не так, как Эндрю привык. Он не собирался еще раз целовать Нила в ответ более страстно, касаясь его шершавых губ и сталкиваясь языками в немом сражении. Так же, как и не планировал хватать Нила за запястья, чтобы тот не распускал руки; не хотел срываться и жадно кусать чужие губы. 

Поступая вразрез здравому смыслу, Эндрю превратил желания в реальность. 

Он слышал сбившееся дыхание Нила и задыхался сам: их грудные клетки колыхались почти в унисон. Спертый воздух они делили на двоих. Это был момент близости, в котором Эндрю хотел бы застрять на вечность. Но почему каждый раз, когда он позволял себе что-то желать, это всегда исчезало из его жизни. И Эндрю оставался ни с чем. 

Нил почти заскулил, когда Миньярд остановился, и уставился на него с недоумением. Его рыжие волосы были растрепаны, а на щеках лежал лихорадочный румянец. Не оставалось никаких сомнений в том, чем они сейчас занимались. Нил с нетерпением уточнил:

— Что?

— Руки, — приказал Эндрю, отпуская чужие запястья. — Плечи и выше. 

Нил тут же обвил его за шею и зарылся в волосы. Он был нетерпеливым. Цеплялся за Эндрю, как за спасательный круг, и целовал все, до чего дотягивался: линии губ, край подбородка, оголенная шея. Эндрю чувствовал, как его руки покрывались мурашками от каждого прикосновения. Он хотел сказать: «Ты нравишься мне», «С тобой я хочу большего», «Будь рядом».

— Ненавижу тебя, — вместе этого пробормотал Эндрю между поцелуями. 

Это был предельный уровень доверия, который был доступен только Джостену и только ему. Миньярд не помнил, когда в последний раз кто-то еще получал разрешение коснуться его. Даже у Аарона, его самого ближайшего родственника, никогда не было такого права.

А Нил разрушал все. Никаких чертовых преград. Эндрю чувствовал, как открывался все больше и больше. И это больше и больше его пугало. «Тревожно-избегающий тип привязанности», — сказала Би как-то раз на психотерапевтической встрече. Эндрю был не согласен. Он просто действовал наперед, заранее зная, чем заканчиваются такие истории. Ничем хорошим.

— Джостен.

— Ммм? 

— Завязывай, — бросил Эндрю, чтобы проверить, сможет ли Нил остановиться, если он скажет «нет».

Джостен имел много недостатков: иногда он мог увлечься едой и издавать чавкающие звуки; часто сидел в скрюченной позе и использовал все свободное пространство для своих длинных ног; занимался тупым спортом с Кевином Дэем; не имел чувства стиля. Но он всегда слышал то, что Эндрю ему говорил. 

Нил оттолкнул Эндрю от себя и расфокусированно оглядел сверху-вниз:

— Это то, чего ты хочешь? — Джостен, увы, не был слепым, чтобы не заметить его стояк. 

Миньярд лениво достал заправленную в джинсы футболку и выпрямил ее, пряча возбужденный член под одеждой. Нил по-дурацки повторил за ним, но его футболка, которую он одолжил у Эндрю, была короткой и едва ли скрывала хоть что-то. 

Нил был возбужден их поцелуями. Он тоже, как и Эндрю глубоко в душé, желал продолжения. Миньярд мог бы подрочить ему или даже отсосать. Но он понимал: если с кем-то другим ему и удавалось установить статус без обязательств, то с Нилом такое не прокатит. Нил был особенным. «Переступи черту», — прошептал на ухо рыжий дьявол. — «И возьми ответственность».

— Что прикажешь делать? — Джостен с любопытством разглядывал свой стояк, торчащий сквозь джинсы. Так, как если бы для него эта сторона жизни была в новинку, и теперь он искренне наслаждался новоприобретенными обстоятельствами. 

— Представь, как тебя трахает Кевин Дэй. Помогает.

— Фу.

— Дэй шепчет тебе на ухо, — Эндрю с издевкой продолжил. — «Такой быстрый. Пробежал марафон и даже не запыхался. Твоя диета и физическая подготовка заводят меня».

Рука Эндрю скользнула к животу Нила и, прижавшись вплотную, скользнула вниз, прямо к ширинке. Член ощущался уже почти мягким в его руках. Его Дэй-анти-сексуальные-фантазии безотказно работали. Личный лайфхак.

— Ты сейчас собираешься помочь мне или сделать только хуже? 

— А ты как считаешь?

— Думаю, тебе стоит прекратить, — слегка обиженно пробурчал Нил. — Дразнить меня. 

— Не удержался. 

— Тогда не будет проблемой, если я начну делать то же самое в ответ?

Эндрю сухо хмыкнул. Напряжение Нила, с которым он так старательно пытался помочь, вновь дало о себе знать. Член Джостена заинтересованно дернулся, и Эндрю уверенно сжал его в руке сквозь ткань.

— Я слышал, друзья помогают друг другу, — рассудил Нил с такой же издевкой в голосе, какую Эндрю использовал, упоминая Кевина. 

— Мы не друзья и никогда ими не были, — бесстрастно сообщил ему Эндрю.

— Хочешь сказать, ты сразу на меня запал? 

— Отъебись, — рука Эндрю скользнула по длине члена вверх, к пуговице на джинсах. — И замолкни.

— Ты знаешь рабочий способ заткнуть меня.

— Джостен, — предупреждающее шипение. 

— Да, Миньярд? 

— Если хочешь, чтобы я что-то сделал — держи язык за зубами.

— Боюсь, у меня с этим некоторые... проблемы, — Нил высунул свой блядский язык, чтобы, вероятно, подразнить и заставить Эндрю потерять самоконтроль.

И тогда Эндрю сделал то, что всегда делал. Не стал повторять дважды. 

Он убрал руку, отстранился и молча двинулся в сторону нужного им кабинета. Ни в коем случае не сбегая. Он просто отступал, давая Нилу время на раздумья. Нил Проблема Джостен двинулся за ним, догоняя. Когда они поравнялись, Нил безмятежно произнес:

— Я тебя услышал.

И подмигнул.

В его расслабленной позе (даже со стояком) теперь чувствовалась уверенность — он будто получил ответ на какой-то свой вопрос, тогда так Эндрю даже не понял, что за проверку ему устроили. Для Нила все было так просто. Дружба и любовь. Даже если первую половину жизни он не обладал ни тем, ни другим; сейчас Джостен с детской наивностью постигал эти чувства. Тогда как Эндрю ощущал себя разочарованным во всем взрослым, чьи розовые очки разбились стеклами внутрь.

Они дошли. Эндрю ударил ботинком по двери дважды в качестве предупреждения о визите и открыл также с ноги, заглядывая внутрь кабинета. 

— Миньярд, — кивнул Дэвид Ваймак, показывая голову из стопки бумаг на столе. Те были разложены Эйфелевой башней и так и норовились упасть. — Готов сдать эссе? 

— Лучше, — Эндрю дождался, пока Нил появится за спиной, и толкнул его вперед. Джостен неуверенно пристроился на пороге.

Эндрю сдвинул его дальше, к ряду одиночных парт, чтобы Нил разместился на одной из них. Эндрю сел рядом и кивнул недоумевающему от происходящего Ваймаку: 

— Привел Натаниэля. 

Ваймак издал оторопевшее «о» и перевел взгляд с одного парня на другого. Нил в этот момент пнул Эндрю ногой и недовольно свел брови вместе. Безмолвно Джостен произнес что-то типа: «Придурок! Дать согласие на знакомство с кем-то не означает разрешение тут же раскрыть все карты». Эндрю также без слов посмотрел на него в ответ: «Это подразумевалось».

Эндрю не собирался тянуть кота за яйца, так что просто махнул на суету Нила рукой. Кто попало никогда не получил бы доступ к этой информации. Например, Эндрю не собирался рассказывать подробности семье или психотерапевту. Ваймак должен стать единственным, кто узнает секрет.

С мрачным настроем Нил повернулся к Дэвиду. Тот устало моргнул в ответ, все еще молча, но взгляд был красноречивее всяких слов. Его хватило на минуту, прежде чем он взорвался потоком брани:

— Блять, Миньярд, ты совсем рехнулся? Сделай задание как все и не выпендривайся. Вон отсюда. Оба.

— Я похож на шутника? — риторически осведомился Эндрю, наклонившись вперед. — Упс, кажется нет. Приглядись внимательнее, профессор. Никого не напоминает? 

Ваймак почесал щетину и добавил:

— Другие волосы и глаза, чем на детском снимке, но все же...

— Дядя посоветовал мне использовать краску и линзы перед выступлением в суде, чтобы убрать между нами сходства. Присяжные и судья не должны были смотреть на меня и видеть моего отца. 

— Сходства есть, — нехотя согласился Ваймак. — Пятьдесят баллов Слизерину, Миньярд. Я умываю руки. 

— Я вообще-то тоже тут, — вставил свои пять копеек Нил. Он тоже был тайным фанатом «Гарри Поттера». — Гриффиндор. 

— Кто бы сомневался, — Эндрю лениво стукнул его по ноге, также, как Нил несколько минут назад. — Хватит отвлекаться.

— Хватит отвлекать меня, — посоветовал Нил, подпирая подбородок рукой и усаживаясь в более расслабленную позу.

— Хватит, — Ваймак шлепнул по столу, чтобы привлечь внимание, и от удара стопка из бумаг покачнулась. Но не упала, к большому неудовольствию Эндрю.

Однако, они действительно заигрались и забыли, зачем пришли. Эндрю собирался заполучить для Нила лучшего адвоката, а для этого надо было помахать перед Ваймаком увлекательной историей:

— Мое эссе начинается так: Веснински младший невиновен, потому что на момент убийств находился в Европе. На соревнованиях. С командой, которая может это подтвердить.

Нил никак не мог находиться в двух местах одновременно, что почти полностью исключало его из списка подозреваемых. Готовое алиби по следам судебно-медицинской экспертизы, установившей дату и время смерти. Если не рассматривать вариант, что он действовал чужими руками. 

— Надеюсь, это был не баскетбол, — Ваймак встал из-за стола и подошел ближе, разглядывая Нила с ног до головы. 

Тот упрямо дернул подбородком и заявил:

— Бег. Так кто вы?

— Адвокат. Профессор. Преподаю Эндрю и остальным оболтусам уголовное право. 

«Оболтус» сонно ковырнул облупившуюся краску на парте. Под ней оказался нарисованный ручкой хуй. Ха. Это ведь Эндрю его и нарисовал, умирая от скуки на практическом занятии. 

— Он доверяет вам, — Нил машинально посмотрел на Эндрю, который поймал его взгляд. Миньярд отрицал это. Доверять кому-то просто так было глупостью. Он действовал иначе: заключал сделки и требовал обещания. — Поэтому и познакомил нас. Но почему? 

Ваймак искренне засмеялся, почесав отросшую щетину, и повернулся к Эндрю:

— Тебе слово, ребенок.

Эндрю не нравилось, когда его звали ребенком. Это напоминало о паршивом детстве и паршивых людях, играющих в родительство. Но Ваймак был другим. У него не было своих детей. Но каждый студент, которого он брал под крыло, становился его ребенком. Дэвид не воспитывал. Он просто всегда был. Рядом.

— На первом курсе я судился с адвокатами Морияма, — Эндрю сцепил руки в замок и уставился в стену.

Проиграй он, и его ждала бы тюрьма и таблетки. Это было самоубийством, идти против денег и власти Рико. К тому же, на тот момент у него было недостаточно знаний о реальном судебном процессе, как бы много книг в библиотеке он не собрал. Эндрю не мог справиться в одиночку. 

— Ты делал что? — неверяще переспросил Нил.

Эндрю равнодушно продолжил:

— Ваймак помог мне выиграть, не доведя дело до слушания.

— Спас твою задницу, — исправил Дэвид. 

Чертовская правда. Они разнесли Морияма в пух и прав. Рико покраснел от гнева и пообещал вечные страдания в будущем, когда Эндрю кинул ему под нос папку с компроматом, который нарыл. Законно ли это? «Где нет закона, нет и преступления».

— Ты не говорил мне, — вновь влез Нил. Эндрю мог видеть, как крутятся шестеренки в его голове. — Это как-то связано с тем, что Аарон ушел из команды?

— Может быть. А, может быть, и нет.

— Все уже в прошлом, — перебил Ваймак, скрещивая руки на груди. — Думаю, Эндрю хочет сказать тебе, что я хороший юрист и адвокат. Меня нельзя купить деньгами, и я не боюсь браться за опасные дела.

— Хорошо, — Нил довольно кивнул. Но на Эндрю он все еще смотрел с вопросом в глазах. Кажется, кого-то после ждет допрос с пристрастием. — Тогда, полагаю, мое прошлое имя станет нашей тайной. Зовите меня Нил Джостен и расскажите, что я должен делать, чтобы обезопасить себя.

— Не включай телек, не читай новости, — начал перечислять Ваймак основные правила. — В общественных местах используй солнцезащитные очки и кепку или капюшон. Еще лучше, временно не ходи один. Прячься в больших компаниях. Не разговаривай с журналистами и полицейскими. Требуй звонок адвокату. 

— Еще что-нибудь?

— Запиши мой номер и выучи наизусть, может понадобиться в экстренной ситуации.

Нил послушно кивнул. 

— Эндрю кратко рассказал мне, что произошло. Одно убийство общественность не привяжет к делу Мясника, но если случится серия… на меня начнется охота? 

— Вполне вероятно, — подтвердил Ваймак. 

— Как вы думаете… — Нил замялся. — Кто это может быть? Подражатель. 

— Дворецкий, — вставил Эндрю слово впервые за долгое время молчания. Ваймак и Нил, оба посмотрели на него с укором. Эндрю лишь развел руками. — Ну а что? Какая разница, что за очередной психопат объявился. Пусть с этим разбираются наши «доблестные» копы. 

— Ты сказал, что подражатель может прийти за мной, — напомнил Джостен.

— Если позволишь мне защитить тебя, этого не произойдет, — отклонил возмущение Эндрю. 

— Не советую играть в героя, Миньярд, — Ваймак нахмурился. — Не высовывайтесь. Пока надо просто переждать. Я постараюсь воспользоваться связями и узнать новые детали расследования. 

— Понял. Думаю, пора набрать дядю, — Нил достал из кармана телефон, который Эндрю зарядил, пока Нил купался в душе. — Он тоже сможет помочь. 

Джостен выскользнул за дверь, чтобы поговорить со Стюартом, а Эндрю остался наедине с Ваймаком. Дэвид измотанно потер переносицу, Эндрю повторил жест. До работы оставалось несколько часов, а ему так и не удалось поспать. Он ощущал, как мозг замедляется, переставая соображать. 

— Ты опять влип в историю, — Ваймак вернулся за рабочий стол и развалился на кресле, облокотившись на спинку. Механически потер напряженную шею. — А я ведь только пожаловался на скуку.

— Зря, — Эндрю уронил голову на скрещенные руки. В таком положении ему всегда хорошо думалось. И спалось. 

— Ты знаешь правила. Ты не можешь участвовать в деле как адвокат. Личный мотив в отношении клиента.

— Поэтому его адвокат ты, — Эндрю пожал плечами. — Работай, профессор. Я буду просто платить по счетам.

— Мне не нужны твои деньги. Просто прекрати тратить свое время на ночной клуб и приходи к нам на кафедру, — предложение о работе звучало не впервые. Ваймак заманивал его давно, хотя и понимал, что Миньярд не может нарушить слово и оставить кузена без помощи. 

— Бар, — исправил Эндрю.

— Мне без разницы из-за чего ты не спишь на ночам. Завязывай, если не хочешь угробить здоровье к чертям собачьим.

— Это твоя цена? Помощь Нилу в обмен на работу? 

— Это не цена. Это — просьба прекратить страдать херней. 

— Подумаю, — Эндрю закрыл глаза и, кажется, задремал.

Его разбудила хлопнувшая дверь. Нил вернулся в класс довольным. В руках он держал бутылку воды, которая продавалась в автомате напротив, и кинул ее Эндрю. Миньярд не понимал, что испытывал жажду, пока не сделал глоток. Холодная вода освежила и помогла прийти в себя после сна.

— Дядя считает, что историей с Мясником пытаются прикрыть что-то другое. Он также думает, что никакой связи с Веснински у подражателя нет.

— Твой дядя знает, о чем говорит? — Ваймак скрестил руки на груди и выпрямил спину. Его татуировки на руке выразительно напряглись вместе с мышцами. 

— Да, — Нил замялся, не зная, как сказать правду, не говоря ее. — Он... очень влиятельный. 

Эндрю мысленно фыркнул: лучшего описания для нынешнего босса британской мафии и не придумаешь. Когда Нил рассказал ему это в первый раз, пару часов назад, Эндрю отреагировал скептически. Он спросил: «Почему твой дядя не грохнул Мясника без свидетелей?». Нил покачал головой: «Он не мог просто так заявиться в Балтимор. Это чужая территория».

— Тогда будьте начеку и до связи, — Ваймак сунул в руки Нила свою визитку, а Эндрю — горсть конфет из банки. Миньярд тут же засунул красную себе в рот. Сладкий ягодный вкус расползся по языку, раздражая вкусовые рецепторы. 

Эндрю вспомнил, что до сих пор ничего не съел за день. Раскрыв еще парочку фантиков, он слопал зеленые и желтые леденцы. Нил сморщился, когда Эндрю предложил ему один.

— Так ты расскажешь мне? — вместо этого потребовал Нил решительно. — Что за история у тебя и Рико? По этой причине он так к тебе цепляется?

— Голова, — Эндрю стукнул по виску. — болит.

— Ты должен мне две правды, — заключил Нил.

Оставшуюся часть дороги до машины они молчали. Эндрю отдал ключи Нилу, а сам устроился на пассажирском сидении и закрыл глаза. Утром он думал, что потерял Нила навсегда. Сейчас у него были ложные надежды, что Джостена оставят в покое. Две крайности, в которых Эндрю сегодня существовал, расплавили ему мозг. Он больше не мог ни о чем думать. Он был выжат и расползся по креслу так, что перестал чувствовать ноги. 

— Я и правда сразу на тебя запал, — прошептал Эндрю в пустоту, прежде чем отключиться.