Нил выбрал для разговора с дядей то же место, где они остановились с Эндрю некоторое время назад. Очень провокационная остановка, из-за которой Джостен возбудился чуть ли не впервые в жизни и даже рассчитывал кончить? Черт, иногда Нилу нужно меньше самоуверенности и больше сдержанности. Возможно, тогда он сможет заполучить доверие Эндрю. А пока... приходилось обходиться только тем, что он выводил Миньярда из себя. И сам из-за этого страдал.

В углу коридора больше не было следов их пребывания: только пустые, нагретые солнцем стены и одиноко стоящий Нил с телефоном в руке. 

— Привет, прости, что поздно, — поприветствовал дядю Нил. Игнорируя то, что Стюарт был доступен для звонка почти всегда, разница в часовых поясах все еще существовала. Необходимо было соблюдать основы британского этикета. — Как поживаешь?

— Как обычно. Кто-то выполняет грязную работу, а кто-то получает деньги. Третьего не дано, — голос у Стюарта был с хрипотцой, последствия длительного стажа курения недешевого табака. И звучал он, как обычно, измотанным. — Давай к делу. Что случилось?

— Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?

— С той, которую можно решить деньгами, — выбрал Стюарт, опираясь на любимый способ устранения проблем. По его голосу Нил понял, что тот уже переключился на долгий и серьезный разговор. 

— Не знаю, сколько и кому надо заплатить, чтобы меня оставили в покое, — Джостен опустился на пол, скрестив ноги, которые все еще болели, и прислонился к стене. — У Натана появился появился фанатик. Убийство произошло в Балтиморе. Тем же способом, что предпочитал Мясник. Кое-кто считает, что полиция начнет охотиться на меня, как на подозреваемого. 

— По порядку. Кое-кто? 

— Эндрю знает. И его профессор-адвокат. Дэвид Ваймак. Кто-то серьезный и умеющий хранить секреты. 

— А еще лучше секреты хранятся в могиле, — заметил Стюарт и, судя по звуку, сделал глоток виски со льдом. Нил вспомнил количество алкоголя, которое он в себя вчера влил, и его опять замутило. Чертово похмелье. — Но я удивлен. Смело. 

— Рискованно и... безрассудно? Знаю, — подвел итог Нил самокритично. Его рука потянулась к макушке и взъерошила волосы. В момент показалось, что так станет легче думать. Но ничего не изменилось. Он все также не знал, как ему следовало поступить.

Правду знали на два человека больше, чем изначально должны были.

— Рискованно и безрассудно, но все еще смело, — подбодрил дядя с теплотой в голосе. Он звучал искренне и не скрывал за этой фразой разочарование и упреки. Стюарт просто принял информацию к сведению и был готов двигаться дальше. — Итак, Балтиморский Подражатель? Штаты все еще побеждают в идиотских прозвищах серийных убийц. Серьезно? Никакой оригинальности. 

— Так ты слышал об этом? — сосредоточенно включился в разговор Нил. 

Конечно, дядя уже был в курсе. На Стюарта работали хорошие программисты. Они были на связи круглые сутки и мониторили всю информацию, что касалась семьи. Всплыви имя Натана на поверхности, и они тут же могли достать все, что угодно, не оставив за собой цифрового следа. Это также означало, что их отчеты были бы более емкие и содержательные, чем все то, чем мог похвастаться Ваймак. 

— Как раз читал отчет судмедэксперта, заключение полиции по подозреваемым и материалы дела. Никто не рассматривает тебя всерьез, успокойся. Главным подозреваемым будет Лола Малькольм. 

— Она мертва, — напомнил Нил, скривившись. Воспоминания о случившемся были слишком яркими. И это лишь ухудшило самочувствие. Нила откровенно затошнило и он схватился за живот в болезненном спазме. — Отцу не понравился новый цвет ее помады. 

В последний год своей жизни Натан окончательно обезумел. Простые взгляды людей на него превращались в косые, повсюду ему чудились насмешки и угрозы, а любые действия Нила воспринимались попыткой побега. Доставалось всем. Больше всего страдала Мэри, а уже потом — Нил. 

Лола была такой же чокнутой. Она бралась за любую грязную работу, лишь бы только Натан взглянул в ее сторону. Но как бы сильно она ни старалась, тот всегда смотрел только лишь на Мэри. И с большой извращенной любовью доставал свой нож. 

Малькольм сошла с ума от ревности так же, как Натан — от безумия. И ничем хорошим это не закончилось.

— Но следствию ведь об этом знать необязательно, правда? — деликатно подтолкнул Стюарт. — Мои специалисты уже занимаются этим. Отвлечем от тебя внимание. Пустим их по ложному следу.

— Тебе не кажется странным, что убитые — студенты моего возраста, спортсмены, похищенные прямо посреди соревнований. Может ли это быть... предупреждением? Угрозой? 

— Или совпадением, — спокойно рассудил Стюарт и сделал еще глоток виски. — Я думаю, кто-то ведет бо́льшую игру, в которой имя Мясника нужно лишь для отвлечения внимания, — дядя немного помолчал. — Но все же я вынужден позвать тебя в гости. В принудительном порядке.

— Я не вернусь в Англию, — нахмурился Джостен. — Не сейчас.

Нил дал Эндрю обещание, что останется. Исчезни он сейчас, нарушив слово, весь прогресс, которого они достигли с Эндрю, будет утерян. Поцелуи с Эндрю. Яркие моменты близости. Разговоры по душам. Лишиться этого — катастрофа. И, возможно, сейчас она могла стоить Нилу жизни.

— Причина? — озадаченно уточнил дядя. Нил представил, как Стюарт также нахмурился в ответ. — Тем более, у тебя начались летние каникулы. Я думал, ты в любом случае собирался навестить меня. 

— В конце июля, — Нил прислонил тыльную сторону ладони ко лбу. Тот был горячим. Казалось, по его телу распространялся пожар. Ему нужно было просто прикрыть глаза и еще больше опереться на стену. — Сейчас... у меня есть дела. 

— Это как-то связано с кое-кем? 

В точку. 

— Нет, — солгал Нил. 

Стюарт был проницательным, когда дело касалось племянника. Он читал его, как свои пять пальцев, и ему были доступны знания о Ниле раньше самого Нила. Иногда, как сейчас, это жутко бесило. Но, периодически, наоборот — помогало изъясняться без лишних слов. Стюарт уже все знал. Зачем нужно было ходить вокруг да около, если правда уже лежала на поверхности? 

— Дядя, — позвал Нил смущенно. Его опять бросило в жар. Нил чувствовал слишком много чувств одновременно, и его тело сходило с ума. — Дело правда не в этом. Мне просто нужно время. 

— Твое право, — примирительно согласился Стюарт. А затем, негромко рассмеявшись, добавил. — Так что, Эндрю Джозеф Миньярд защищает тебя?

— Стюарт! — счетчик неловкости достиг бесконечности. Нил почувствовал, как краснеет. И вместе с тем его со всей силы ударило осознание, что он никогда не называл второе имя Эндрю дяде. А значит, тот выяснил его самостоятельно. — Итак. Выкладывай. Насколько много информации ты про него достал? 

— Совсем чуть-чуть, — его сорокалетний дядя, опасный человек с оружием и властью, вероятно, сейчас выглядел как нашкодивший школьник, и его покладистость означала: «Я знаю все».

«Пиздец», — подумал Нил. — «Сейчас начнется тот самый разговор». 

Эндрю имел «багаж». Дерьмовое детство, еще более дерьмовые подростковые годы. Как и Нил, он прошел через многое, чтобы получить свой островок стабильности в настоящем. Никто не имел права осуждать его. Он просто пытался выжить, как умел.

— Его прошлое в прошлом. И это больше, чем пустые слова. Сейчас он действительно изменился.

— Думаешь, я начну запрещать вам общаться, потому что он сидел в колонии для несовершеннолетних или потому, что ввязывался в драки в нетрезвом виде? Это ерунда, — медленно сказал Стюарт. — Я был еще более проблемным. Так что, конечно, он заслуживает шанс.

— Хорошо, — растерянно пробормотал Нил, не ожидав, что дядя скажет именно это. Он ожидал «но», которое последует после слов Стюарта. — Тебя все равно что-то беспокоит?

— Его наблюдение у психиатра. БАР...

Нил спешно отстранил телефон от уха, чтобы не поддаться соблазну узнать лишние подробности. Это было бы нечестно. Эндрю никогда бы не поступил так с ним, а значит, Нилу тоже не следовало этого делать. Если Миньярд когда-нибудь захочет поделиться состоянием, хотя и маловероятно, что такое произойдет, то Нил собирался услышать это лично от него. 

— У него есть диагноз, но он не псих, — перебил Нил, возвращаясь в разговор, когда, по его предположениям, дядя должен был закончить говорить. — Я знаю, ты переживаешь за меня. Но не все люди с психическими заболеваниями такие же, как Натан. 

Нил хотел сказать много вещей про Эндрю. Например, то, что Эндрю не такой, каким все его считают. Что он никогда бы не причинил ему вред. Что он самый заботливый, чем кто-либо, кого Нил встречал. Что он до чертиков бесит, но Джостен будет всегда защищать его перед другими людьми. Нил прикусил губу, чтобы не озвучить эту простую мысль вслух:

Эндрю имел недостатки, но их все Нил был готов принять.

— Он защищает тебя, ты защищаешь его, — подытожил Стюарт и его голос вновь потеплел. Что-то в интонации выдало его ностальгию по какой-то личной истории. — Берегите друг друга, мальчики. 

— Обязательно, — пообещал Нил искренне. И мысленно поклялся самому себе: «Я сделаю ради этого все».

Они еще немного поговорили о том, что Нилу можно было делать в ближайшие дни, а что нельзя. Быть у Эндрю дома под его присмотром — да. Выходить на пробежку по безлюдным утренним улицам — нет. Находиться в общежитии и видеться с соседями — да. Ходить в бар к Эндрю на работу — категорически нет. Даже если он не будет глаз с Нила спускать — нет, нет и еще раз нет. 

Отключив телефон, Нил уперся взглядом в стену. Несмотря на ограничения, после разговора он начал чувствовать себя спокойнее. Стресс этого тяжелого дня постепенно сходил на нет. Осталась только головная боль, напоминающая о безумном пьяном вечере, и боль, тянущая в икрах от сумасшедшей утренней пробежки. Эндрю, наверное, чувствовал себя так же паршиво. Удалось ли ему поспать, или он ушел на пары сразу же, как уложил Нила в кровать? 

Кажется, им обоим не помешала бы холодная вода, чтобы освежиться, и крепкий, желательно длительный, сон. Может, Эндрю не пойдет сегодня на смену, и они поваляются в кровати? Звучало заманчиво, даже если бы не предполагало никакого сексуального контекста. Просто чертовски качественный сон в нормальной кровати с дорогим матрасом и ортопедическими подушками. И Эндрю рядом.

Нил немного подвис, совсем забыв о том, что, хоть они иногда зависали вместе в комнате Эндрю, им никогда не доводилось вместе спать. Если Нил оставался с ночевкой, его прогоняли либо на гостевой диван (ужасно неудобный), либо в бывшую комнату Ники, которая с его переездом пустовала (средней удобности). Миньярд всегда спал один. И не факт, что это изменится, даже если... формат их взаимоотношений... поменялся.

Может быть, это стоило заранее обсудить. Спальня Ники, так спальня Ники. 

Прежде чем вернуть в класс, он остановился у автомата со снеками, в котором не было ничего съедобного. Только банки колы и обычная вода. Отдав предпочтение второму, Нил достал холодную бутылку и приложил ко лбу. Это приятно освежило и было именно тем, в чем он сейчас нуждался. Жар медленно спадал. 

Его появление заставило Эндрю встрепенуться и резко подняться с парты, на которой он разлегся. Нила не было от силы минут двадцать, и этого времени хватило Миньярду, чтобы задремать. Это было.... уязвимо. Тем, что Эндрю редко себе позволял. Особенно, когда не был под кайфом, а оставался в здравом уме. В душе встрепенулось что-то нежное, что хотелось сохранить в памяти надолго.

Эндрю тоже был человеком. Как бы сильно он не отрицал этого, Эндрю уставал, переживал и сомневался. Нил знал это, потому что чувствовал то же самое. И, как он пообещал дяде и себе, он должен был позаботиться о Миньярде в ответ. 

Нил кинул Эндрю бутылку с водой, и тот ловко поймал ее в воздухе. Пока Эндрю разбирался, что он должен с ней делать, Джостен с ухмылкой ткнул указательным пальцем в свои губы. Миньярд оторопело проследил за Нилом и тяжело сглотнул. «Пей» — произнес Нил по буквам этими самыми губами. 

— Дядя считает, что историей с Мясником пытаются прикрыть что-то другое. Он также думает, что никакой связи с Веснински у подражателя нет, — громко объявил Нил, когда Эндрю все же сделал несколько глотков воды. 

После немногочисленных, по большей части организационных реплик разговор подошел к концу. Ваймак пообещал быть на связи. Эндрю кивнул, не сказав ни слова, вышел из кабинета, и Нил тенью последовал за ним. Итак, все было решено. Оставалось только ждать следующего шага подражателя или... его отсутствия? 

Эндрю пустил его за руль, когда они дошли до парковки. Нил чувствовал себя не слишком хорошо, чтобы вести машину, но собрал остатки сил и сделал это. Эндрю, хоть и не напрямую, попросил позаботиться о нем. Если это означало временный дискомфорт, Нил был способен потерпеть. Ради Эндрю. 

Машин на дороге почти не было, а светофоры, словно удача улыбнулась им, загорались зелёным. Так они доехали до квартала дома Миньярдов быстрее, так что времени на сон у Эндрю практически не осталось. Но это его не остановило — Нил краем глаза наблюдал, как тот прикрыл глаза и откинул макушку на подголовник кресла. Ресницы Эндрю начали подрагивать прямо перед тем, как Нил завернул на нужную улицу к дому Миньярдов. Его поверхностное дыхание стало более глубоким. 

А потом Эндрю просто пробормотал себе под нос:

— Я правда сразу на тебя запал.

Нил резко дал по тормозам, заставив машину остановиться прямо посреди улицы, а сам стремительно развернулся к Эндрю. Миньярд, из-за спешной остановки дернувшийся вперед, был прижат ремнем безопасности, и теперь он вопросительно уставился на Нила, чтобы узнать причину случившегося. Нил уставился на него в ответ, чтобы дать себе время осознать то, что Эндрю только что сказал.

В чем признался.

«Я правда сразу на тебя запал». С какого, блять, момента Эндрю успел на него «запасть»? Миньярд всегда держал в себе наличие каких-либо чувств к миру. Он вел себя так, будто ему было похуй на все и всех. Кроме Нила. Его он ненавидел, о чем не переставал постоянно напоминать. 

Но с каких пор «ненавижу» Эндрю превратилось в «я запал на тебя»? 

Было ли это сонным откровением или просто помешательством, Нил больше не мог думать ни о чем другом. Он старался лишь сохранить в своей памяти ту секунду, когда губы Эндрю сложились в этой незамысловатой фразе и произнесли ее вслух.

— Чего встали, — безэмоционально уточнил Эндрю. Он отодвинул впившийся в кожу ремень безопасности и вернулся в прежнее положение сидя. 

Особенность сонных бредней Эндрю была в том, что он абсолютно их не помнил. Обычно это были идиотские фразы, лишенные смысла. Вроде «Хочу фрикадельки» или нелогичный набор слов «Дэй. Кроссворд. Красная машина». Но сейчас, казалось, это было правдой, в которой Эндрю неосознанно признался. И конечно, которую сейчас уже забыл. 

— Кошка выскочила на дорогу, — сказал Нил, удивляясь, как легко ложь соскользнула с языка. Он нажал на педаль газа и медленно покатил машину вперед, больше не отводя глаз от дороги. Нил знал, что Эндрю знал, что прямо сейчас он ему соврал. Но Джостен не собирался все портить, рассказывая истинную причину остановки. Он дождется, когда Эндрю будет готов поделиться своим секретом. И тогда Нил поделится своими чувствами в ответ.

— Ты безнадежный случай, Джостен, — бросил Эндрю, снова засыпая на ходу. 

Нил изо всех сил держался, чтобы не рассмеяться от безграничного счастья. Он в самом деле был безнадежным случаем. Тем, на который Эндрю Миньярд «запал». 

***

Эндрю пошел спать, а Нил одолжил его машину, чтобы добраться до общежития и забрать свои вещи.

Недавно они пришли к решению, что Нилу будет безопаснее временно пожить под присмотром Эндрю. Ники дал разрешение поселиться в его комнате на «столько времени, сколько тебе понадобится», и только Аарон недовольно сощурился и захлопнул перед носом Нила дверь. Что ж, кажется, им придется вновь вернуться к мирному сосуществованию, как и в начале знакомства, чтобы не разрушить дом. 

Зайдя в общежитие, Нил почувствовал себя странно. Его не было всего день, но он ощущал свое отсутствие более длительным, будто пара недель пролетела мимо, пока они с Эндрю налаживали отношения. Знакомая мебель и предметы декора казались чем-то далеким из безмятежного прошлого, в котором Нил был для Эндрю просто Нилом. Никакого Натаниэля и его отца, подражателя и Ваймака.

— Хэй, Нил? — аккуратно позвал Джереми, появившись в дверном проеме напротив, и неуверенно помахал рукой.

Нил повторил жест и приподнял уголки губ в улыбке. Вот кого-кого, но Джереми он был рад видеть, как никого другого. Нил даже почти соскучился. В их последнюю личную встречу Джереми умудрился поцеловать Жана на глазах у всего стадиона, а затем исчез в любовных разборках. 

— Как твои дела? — спросил Нил с интересом.

— Мы с Жаном... вместе, — Джереми помялся на одном месте, не зная, что еще добавить. Он выглядел очень счастливым, и его щеки заалели, когда он произнес последнее слово. — А ты как? Мне жаль, что Кевин обошел тебя. 

— Я переживу это, — с уверенностью бросил Нил. В свете последних событий второе место перестало казаться чем-то провальным. Он даже и забыл, что это произошло. Сейчас его нахождение в живых и отсутствие неприятностей было главным призом, который он хотел. 

— Главное не победа, а участие, — Нокс поддерживающе потрепал его по плечу. Конечно, он не поверил, что Нил больше не переживал. — Это банально, но имеет смысл. Это дало тебе опыт, а опыт в будущем даст преимущество. Каждый проигрыш — твоя ступенька, от которой надо оттолкнуться, чтобы подняться выше. 

— Спасибо, Джереми, — поблагодарил Джостен от всей души. Вчерашнему и завтрашнему Нилу было важно это услышать. Но сегодняшний Нил просто попытался быть вежливым.

— И еще кое-что, — Нокс ухмыльнулся. — Ты в курсе, что ходят слухи о тебе и Аароне? Вы поцеловались, играя в бутылочку?

— Что? Нет, — возразил Нил громко, и Джереми лукаво приподнял брови. Джостен с раздражением накрыл свое лицо рукой. Кажется, Нил знал человека, распускающего ложные слухи. Ники был тем еще сплетником. Но, тем не менее, было кое-что, что Джереми еще не знал. Правду. — Вообще-то я поцеловался кое с кем другим.

— Это помогло тебе разобраться в своих чувствах? — Джереми не спросил, с кем именно он целовался. Не изменяя себе, Нокс сохранил чувство такта, оставляя предположения при себе, и задал только самый главный вопрос. Нил был бесконечно благодарен ему за это чувство безопасности, доверия и принятия. И пока не хотел говорить, что это был Эндрю.

Поэтому и смог ответить максимально честно:

— Однозначно.

Джостен ухмыльнулся, вспомнив вкус поцелуя Эндрю на своих губах. Сигаретный дым, сладость клубничной жвачки и кофейная горечь смешивались на языке одурманивающим зельем. Это было «да, да, да», произнесенное, как в бреду. 

— Присоединишься к нам за ужином? — спросил Джереми. Нил только сейчас заметил, что тот держал в руках кухонное полотенце, а его нос был испачкан мукой.

Нил задумался. Судя по настроению Эндрю, тот сегодня не появится на работе. Это означало, что сейчас Миньярд завалится спать до самого утра, а у Нила будет, как минимум, пара-тройка часов на перекус с друзьями. Почему бы и нет? Возможно, ближайшие пару недель его запрут в золотой клетке, и он не сможет ни шага ступить на улицу. Ради безопасности. 

— Конечно. Жан запек круассаны с ветчиной и сыром? Я отчетливо чую запах выпечки.

— Crétin, — донеслось с кухни ворчливым голосом Жана. Кажется, все вновь возвращалось на круги своя. — Ce sont des stéréotypes. [Это стереотипы]

— Правда? — Нил не удержался от того, чтобы немножко подразнить Моро. — Тогда что ты готовишь? 

— ...круассаны, — Жан тоже показался в проеме, угрожающе держа в руках скалку, которая, как и лицо Джереми, была испачкана мукой. Он потряс ей, направляя в сторону Нила. — С шоколадом!

Круассаны с шоколадом были любимым блюдом Джереми. Жан не любил сдобу и кривил лицо, когда Нил уплетал булочки за завтраком. А теперь он что, сам их готовил? Так вот что отношения делали с людьми. Кошмар. 

— Это все меняет, — с умным видом согласился Джостен, а затем рассмеялся, не в силах долго держать серьезное лицо. Джереми тоже улыбнулся, тогда как Жан только цокнул языком и скрылся на кухне. Нил обратился к оставшемуся соседу. — Я рад за вас с Жаном. 

— Я тоже, — признался Джереми. — До сих пор не верится. 

— О, — Моро выглянул из-за плеча Нокса с самодовольным видом. — Мы тоже рады за тебя с Эндрю.

— Что? — Нил потерял дар речи, переводя взгляд с одного лица на другое. Жан, в отличие от своего парня, не был тактичным. Он был прямолинейным засранцем. Откуда Жан узнал, что они с Эндрю... что бы там ни было. — Откуда? 

Жан хихикнул, и тут же придал своему лицу ангельскую невинность:

— Ты только что сам себя выдал, bébé.

Джостен почувствовал желание убежать далеко и никогда не возвращаться, чтобы никогда больше не видеть своих друзей. Некоторые из них были кретинами. Нил сделал два глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Ладно. Теперь они точно знают, о ком речь.

— Забудем об этом, — прекратил Нил все дальнейшие комментарии об Эндрю. — И никогда, никогда не будем больше об этом разговаривать.

Было видно, что Жан хотел поддеть его как-то еще, но Нил не собирался играть в эту игру. Джереми понимающе ударил Моро полотенцем и с невозмутимым видом отправился к духовке. Достав противень с горячей выпечкой, он разместил ее на столе и отломил с крайнего круассана кусочек, обильно дуя на него, чтобы поскорее остудить. А затем закинул его в рот и издал блаженный стон. Жан подозрительно закашлялся. 

Прежде, чем Нил успел подколоть его, телефон издал мелодичную трель. Взяв смартфон в руки, Нил увидел пять пропущенных от Кейтлин и двадцать сообщений, каждое из которых заканчивалось вопросительными знаками. Последнее из них гласило:

Кейт(21): Ты в общаге?? ?

Нил бегло пролистал чат, в основном состоящий из переживаний Кейтлин о его состоянии. Он почувствовал вину, потому что совсем забыл предупредить ее, что он в порядке. В последний раз, когда они виделись, Нил был в стельку пьяный. И он вполне мог понять волнение Кейтлин. Черт. Иногда (всегда) Нил был ужасным другом. И кретином.

Нил: Я тут. Пришел только что.

Нил(2): Жан приготовил круассаны с шоколадом. Присоединишься?

Кейт: Скоро буду

— Я позвал к нам Кейтлин, — предупредил Нил, усаживаясь за стол, и тоже потянулся за едой. Дневная голодовка дала о себе знать урчащим животом. Круассаны, к большому удивлению Нила, оказались вкусными. Жан на шокированное лицо Джостена только закатил глаза.

— Окей, — кивнул Джереми, не отрываясь от еды. А затем, словно в его голову ударило озарение, широко раскрыл глаза и спросил. — Нил, а ты случайно не видел мои черные штаны? 

Внезапно.

— Неа, — соврал Нил, не моргнув и глазом. — Ты не смотрел в грязном белье? Может быть, они там. 

— Petit voleur [Мелкий воришка], — шепнул ему Жан на французском. Джереми только начал учить язык и вряд ли понял, о чем речь. Нил же, который перевел фразу и теперь недоумевал, когда Жан узнал и про это, угрожающе помахал в сторону Моро ложкой, измазанной шоколадом. Та лежала на столе и ждала часа стать оружием против чужих показаний. Жан выбрал промолчать и не выдавать секрет. напомню: Нил украл их, чтобы надеть, в день, когда они с Эндрю вместе пошли в бар знакомиться с Роландом

— Да, ты прав. Там я не смотрел, — Джереми задумчиво облизал пальцы.

Жан уставился на это с каплей брезгливости, но, тем не менее, пялился как завороженный, не отводя взгляд. Нокс, закончив наслаждаться десертом, поднялся с места и встретился глазами с Жаном. Они оба покраснели. Нил мысленно сделал заметку о том, какими очаровательно неловкими они были друг с другом. 

Кейтлин пришла в момент, когда Жан разливал по кружкам чай. Девушка с радостным возгласом залетела в комнату, руками обвила шею Нила и, когда он подхватил ее за талию, сделала полукруг у него на руках. 

— Аарон сказал, что Эндрю сказал, что ты потерялся, — быстро затараторила она. Ее лицо раскраснелось, вероятно, из-за того, что до их комнаты она добиралась бегом. — А потом Эндрю заявился к нам в комнату и начал расспрашивать, не приходил ли ты.

— И к нам заходил, — влез Моро. — Когда ты умудрился потеряться? И главное, куда?

— Долгая история, — многообещающе обозначил Нил, потому как не мог сказать больше. — Итак, чай?

— Не увиливай, Нил, — грозно потребовала Кейтлин. Она сделала шаг назад и уперла руки в боки. — Что произошло?

— Кейт, — позвал ее Джереми настойчиво, чтобы отвлечь. Нил признательно стрельнул глазами на Нокса. Джереми опять совершал невозможное, читая его мысли. — Мне нужна твоя помощь. Сейчас. 

— Ну и с чем? — Кейтлин подозрительно сощурилась. 

— С духовкой. Она начала жить своей жизнью, и у меня никак не получается ее отключить. 

— Джереми Нокс, — Кейтлин сменила вектор, и теперь ее угрозы, как острые стрелы, нашли новую мишень. — Не переводи тему.

— Иди сюда и попробуй уличить меня во лжи, — Джереми указал рукой на все мигающие огоньки на сенсорном экране. Они загорались друг за другом и также быстро потухали. Кейтлин устало вздохнула и подошла ближе, чтобы разобраться в поломке. 

Нил с Жаном остались сидеть за столом. Моро задумчиво произнес:

— Que caches-tu? [Что ты скрываешь?]

— Об этом мы тоже не будем разговаривать, — предупредил Нил и сделал глоток чая. Кипяток обжег язык, и Нил, закашлявшись, выплюнул чай обратно в кружку.

Так и прошел ужин. Нил наслаждался вечером с друзьями, Жан задумчиво поглядывал в его сторону, но молчал, а Джереми успешно отвлекал Кейтлин смешными историями. Когда за окном потемнело, Нил неспешно собрал свои немногочисленные вещи в сумку и попрощался со всеми.

Сев за руль, он отправился к дому Миньярдов. Его ждала долгая ночь на новом месте. И Эндрю. 

***

Пытаясь удержать равновесие, Нил взмахнул руками, на долю секунды зависнув в невесомости. Часть его туловища провалилась вперед и вниз, встречаясь лицом к лицу с пропастью. Лишь кончики пальцев ног, удерживающие баланс, спасали Джостена от неминуемой погибели. Он стоял на самом краю ямы, такой глубокой, что не было даже видно дна. Порывы ветра рвали и метали в разные стороны, снося все на своем пути. И Нила, держащегося из последних сил.

В тот момент, когда он почти поверил в себя и в то, что сможет удержаться, Нил запнулся о маленький камушек и полетел вниз... прямо в объятия Эндрю. 

Сильные руки опустились на талию Нила, подхватывая его в воздухе, чтобы прижать к себе ближе. Эндрю был теплым. И очень возбужденным. Его руки исследовали чувствительные точки на спине и пояснице. Эндрю гладил, проводил по коже ногтями, царапая, и надавливал подушечками пальцев. 

— Кто первый кончит, тот должен второму желание, — приглушенно пробормотал Нил куда-то в плечо. Его рот большую часть времени был занят губами Эндрю, но в перерывах между поцелуями он не упускал возможности разговаривать. — Спорим? 

— Проиграешь, — рука Эндрю легла на его член. 

Нил и не заметил, в какой момент остался без одежды. Он был полностью голый, и каждая его клеточка стремилась прижаться как можно ближе к горячему телу Эндрю. Трение кожи друг об друга безумно возбуждало. Но он хотел большего. Всего Эндрю без остатка. Навсегда.

Чтобы не давать Миньярду преимущество, рука Нила обхватила член Эндрю и начала водить по стволу. Синхронно с движениями, которые Эндрю делал для него самого. Нил старался выполнить все так хорошо, что от усердия даже высунул язык. Чем Эндрю и воспользовался, зажав кончик языка между пальцами свободной руки, чтобы смочить пальцы слюной. 

— Запрещенный прием, — пожаловался Нил, когда его рот вновь оказался свободен. Теперь Эндрю поменял руки, и скольжение по члену стало лучше, а ощущения — приятнее. 

Они дрочили друг другу, и Нил чувствовал, что еще чуть-чуть и он будет на грани. Неужели он собирался так просто отдать Эндрю победу?

Чтобы не допустить этого, Нил сосредоточился на головке члена, замедлив движения и увеличив силу сжатия. Кончики его пальцев нежно погладили уздечку. Эндрю задрожал, и Нил понял, что действует в правильном направлении

— Нил, — больше не сдерживаясь, прошептал Эндрю ему на ухо. 

И Нил сорвался, изливаясь в чужую ладонь, ощущая, как Эндрю кончает вместе с ним.

Пробуждение было сокрушительным. Нил широко открыл глаза и, не моргая, уставился в потолок. Низ живота был испачкан спермой, но он все еще был возбужден. 

— Черт, — процедил Джостен, откидывая одеяло в сторону и схватившись за член.