Катастрофическая степень ужаса. Так себя чувствовал Нил, когда оказался перед лежащим без сознания Эндрю. 

Чужая кожа была мертвенно-бледной, тут и там зияющая от резаных и колото-резаных ран. Одежда — порвана и испачкана кровью. Бордово-синюшные следы от веревки на руках. 

Множество глубоких порезов на руках и торсе, совсем как у него самого, только свежие и не успевшие даже затянуться. Ромеро был ебаным художником. Сумасшедшим, прямо как его сестра. Рисунок на теле Эндрю состоял из хаотичных мазков для обычного наблюдателя, но Нил был единственным, кто знал, что Малкольм хотел этим сказать.

Наказание.

Фантомная боль прошлась по всему телу, и Джостен вздрогнул. Что же он наделал. Как он мог поверить Натану на слово, сообщившему, что Ромеро мертв? Как он мог купиться на эту дешевую ложь, не видя труп собственными глазами?

И теперь Эндрю пострадал. Шрамы от ран останутся на всю оставшуюся жизнь, если Эндрю выживет (блять), и все из-за его, Нила, невнимательности. 

Не совсем легальный врач, которого нашел и вызвал им дядя, сказал, что Эндрю чудом продержался в сознании столько времени. Несмотря на то, что важные органы не были повреждены, организм пострадал от обильного кровотечения. Жизненные показатели Эндрю были приближены к цифрам, при которых одной ногой стоят в могиле. 

Они транспортировали Эндрю в больницу за пятнадцать минут. Лечебное учреждение тоже было не слишком уж легальным, таким, где им не задавали лишних вопросов, спасибо Стюарту. Очередной пример того, что не существовало проблем, которые нельзя было решить деньгами.

Медики оставили Нила перед входом в операционную, а сами занялись экстренным переливанием крови. Нил не знал, куда ему следовало деться в этот момент или чем занять себя, поэтому он просто слонялся по коридору, пугаясь от своего вида во всех отражающих поверхностях. Вся его одежда и руки были залиты кровью. Чужой. 

Только когда состояние Эндрю стабилизировалось, а врач оценил прогноз как благоприятный, он смог найти силы умыться и оттереть красные пятна с кожи. Потом переоделся в свежий комплект одежды, который ранее одолжил Ваймак. 

Остальные часы Нил помнил плохо. Вначале он сидел в коридоре напротив реанимации, а потом, когда операция Эндрю закончилась, переместился в одиночную палату и ждал его там. 

Но сутки Эндрю провел за закрытыми дверьми отделения. За его состоянием пристально наблюдали, пока Нил наблюдал за неподвижной стеной. Его веки с трудом закрывались, но если это происходило — перед глазами намертво застревала картинка. 

Натан, заносящий над головой Эндрю топор.

Нил вскакивал и падал на скрипящий и пахнущий дезинфицирующими средствами пол. Несколько раз он еще пытался подниматься, но, в конце концов, смирился и решил остаться на полу. Скинув себе вниз одеяло, он завернулся в него комочком и только так смог на немного уснуть. 

— Простите, сэр, — его разбудили мелодичный женский голос и легкое прикосновение к тыльной стороне кисти. — Мистер Джостен.

Нил дернулся, резко и широко открывая глаза. Перевел слегка растерянный взгляд на склонившуюся над ним медсестру, и мгновенно предположил самый худший вариант развития событий.

— Что-то случилось с Эндрю?

— Через час его переводят в палату, — доброжелательно улыбнулась молодая девушка в бордовом хирургическом костюме. Они никак не прокомментировала тот факт, что нашла Нила валяющимся на полу. — У вас есть время привести себя в порядок. 

— Он в сознании? — уточнил Нил, быстро поднимаясь на ноги и по привычке отряхиваясь от невидимой грязи. 

— Недавно проснулся. Вырвал катетеры, угрожал врачам, — медсестра вновь беззаботно улыбнулась. Но Джостен не обманулся ее милым видом. Контингент персонала и пациентов здесь был представлен теми, кто не подчинялся закону. И ее попытки мило улыбаться не могли этого спрятать. — Мы мягко зафиксировали его к кровати. И дадим успокоительное, если это будет необходимо.

— ... — Нил проглотил слова благодарности, которые собирался сказать. Какого хрена. Эндрю убьет их всех.

— Это поможет ему быстрее пройти восстановительный период, — добавила медсестра, будто прочитав его мысли. — Так он не навредит ни другим, ни себе. А успокоительное, помимо общего эффекта, поможет уменьшить болевые ощущения. Это крайняя мера, но так необходимо.

— ... — Нилу очень не нравилась мысль о том, что Эндрю снова будет привязан. К тому же, успокоительные, даже легкие, могли снова подсадить его на фармацевтическую дрянь. 

Джостен мгновенно почувствовал раздражение, но прежде чем он высказал все, что думает, хрупкая милая медсестра заткнула ему рот острым взглядом. 

— Мы спасли вашему другу жизнь. Но если он собирается разнести больницу и бить сотрудников, мы не будем стоять в стороне и позволять ему это.

— Но я заплатил вам деньги. Много, — Нил постарался придать своему голосу строгости, какую использовал Стюарт, когда вел дела. — Давайте обойдемся без успокоительного и карательной медицины. Я успокою его. Только переведите его в палату побыстрее. Пожалуйста.

Медсестра приподняла уголки губ в улыбке, пока ее взгляд оставался холодным, и покинула палату. В итоге Нил, уставший и злой, ждал Эндрю даже больше обещанного часа. 

Джостен не придумал ничего лучше, чем скоротать время, опять расположившись на полу и завернувшись в одеяло. Надо отдать должное, оно было потрясающе воздушным и длинным. Так, что можно было укрыть и пол, и себя, укутавшись в два мягких утепленных слоя.

Таким его застал влетевший в палату Аарон. 

После того, как Ваймак (лично) и Стюарт (по телефону) объединились, чтобы прибраться после случившегося, а Нил оправился от случившегося с Эндрю, он также написал сообщение Аарону и попросил его приехать в указанное место. Тот даже не спрашивал, что случилось. Просто ответил: «ок» и через тридцать минут появился на пороге палаты.

— Где Эндрю? — первым делом спросил он. 

Аарон запыхался, а еще его лицо и шея заметно покраснели от физической нагрузки. Как он добрался сюда так быстро с другого конца города было загадкой.

— Живой. В порядке. Его должны привезти с минуты на минуту. 

— Что с ним? — Аарон не стал терять времени даром, и начал с требовательных расспросов. — И где мы, блять вообще? С каких пор офисные здания на реставрации внутри выглядят... так? 

— Дрю и я тебе все потом объясним. Я просто подумал, что он захочет тебя увидеть и убедиться, что ты в безопасности. — Нил ткнулся носом в колени и продолжил тише. — Кое-что ужасное случилось по моей вине. Но я цел и невредим, а Эндрю... получил наказание вместо меня.

— Ну конечно. Я знал, что от тебя будут проблемы, когда впустил тебя за порог. Ты - эгоистичный кусок дерьма, втянул моего брата во что-то опасное и теперь... — гневно начал Аарон, приближаясь. Его кожа так и не перестала быть красной, а теперь и лицо исказилось в гневе. Но, когда он подошел и рассмотрел Нила как следует, что-то в нем поменялось. Он застыл, а поток ругательств прекратился. Аарон просто замер на месте, по-идиотски захлопнув рот. 

Джостен знал, что выглядел плохо, но не настолько, чтобы Аарон испытывал к нему жалость. Нил не терпел слабости, особенно от тех, кто не был его другом. Он мгновеннл защитился в ответ: 

— Я и так знаю, что облажался. И я уйду, если Эндрю скажет, что не хочет меня больше видеть. 

— Да уж, — злость Аарона сдулась также быстро, как и пришла. Он отреагировал неожиданно спокойно. — Двигайся, придурок. 

Нил без промедления убрал вытянутые ноги, чтобы освободить место рядом, и Миньярд плюхнулся сбоку, отобрав половину одеяла и укрыв им колени. Приглядевшись внимательнее, Нил увидел у нижнего края чужого рта след от зубной пасты. Будь они в других обстоятельствах, он бы непременно его подколол, но сейчас было не то время и не то место. Джостен просто устало выдохнул, и Аарон подхватил, размеренно и смиренно.

— Спасибо, — тихо сказал Аарон, не поворачивая головы. 

Нил подумал, что ему показалось. Он и не думал, что Аарон знает такие слова. К тому же, скажет их кому-то вроде него и при таких обстоятельствах.

Нил также не понял, за что тот его благодарил. За свободное место на полу и одеяло? За то, что позвал его сюда? За то, что он сделал для Эндрю?

Если бы не Нил, Эндрю не подставился бы под удар, и его не пришлось бы спасать. Тогда они оба ни при каких обстоятельствах не оказались здесь. Нил делал все, что мог, чтобы загладить невыносимое чувство вины.

— Не говори так, — Нил опустил голову. — Из-за меня... ты просто не видел, что... Эндрю. 

— Он научил меня делать все, чтобы защитить семью. Цена, которую ты заплатил, не имеет значения, если ты справился, — Аарон выглядел искренне опечаленным своим мыслям, и Нил будто не мог до конца понять причину. Миньярд же метался от желания поделиться тем, что его беспокоит, вслух или промолчать. Наконец, он решился. — Хочу рассказать тебе кое-что. Один страшный семейный секрет. 

— Не говори, — уверенно попросил Нил. — Не стоит. Эндрю расскажет мне сам, если захочет и когда будет готов.

— Или не расскажет никогда. Он же... Это... Черт, если даже я не могу говорить об этом, то как он...

— Значит, я не буду знать. Мне нормально, — ответил Нил честно. Он придерживался своего мнения по поводу личных границ, и ему было плевать, что об этом думает Аарон. — Если секрет принадлежит Эндрю, то только ему решать, делиться им или нет. 

— О Боже, — Аарон страдальчески ударил себя рукой по лицу. — Где он тебя вообще такого отыскал. Инопланетянин.

— Вообще-то, первым меня нашел ты, — напомнил Джостен, позволив себе совсем крошечную улыбку. 

Кажется, у них с Аароном наступило официальное перемирие.

— Не я, а Кейтлин, — глаза Аарона заблестели, как делали каждый раз, когда он говорил о Маккензи. — Фан-клуб Нила Джостена, который возглавляют моя девушка и мой брат. Какой кошмар, когда самые страшные сны начинают сбываться.

— Подожди, что? — перебил его Нил, выцепив из его фразы самое главное. — Твоя девушка? Только не говори мне, что вы начали встречаться. Как давно? Я опять все пропустил.

— О нет, блять, — на лице Аарона появилась гримаса отчаяния. — Ты не должен был узнать первым.

— Как приятно, — Нил улыбнулся так широко, как не ожидал от себя. — что я так тебе важен. — Джостен легонько толкнул его вбок, как иногда делал с друзьями. — Но учти, если ты обидишь ее...

— Ни за что, — Аарон нахмурился, словно даже сама мысль об этом была для него невыносимой. 

— О чем болтаете, голубки? — хриплый веселый голос перебил их беспечный разговор. — Что с лицами? Ничего так не сближает, как похороны? Но вот вам хорошие новости: я не сдох. Верно, док?

Эндрю выглядел слишком бодро для того, кто недавно чуть не умер. Он был одет в голубую больничную рубашку и штаны. Смотрелся на немного более здоровым, чем день назад. Мертвенная бледность почти ушла, оставив вместо себя лишь незначительные следы болезненного вида. 

Казалось, все с ним было хорошо. За исключением огромного количества бинтов на теле, начиная с рук и заканчивая шеей и кожей под рубашкой.

Медсестра, с которой Нил разговаривал какое-то время назад, проигнорировала Эндрю и закатила каталку с эмоционально возбужденным пациентом внутрь. Поставила ее у стены рядом с кроватью, а сама скрылась, перед этим бросив на Нила строгий взгляд. Он не успел стушеваться только потому, что его отвлек подскочивший на ноги Аарон.

— Эндрю, блять, — бросил он и в два шага оказался рядом с братом.

— Эндрю, блять, — с сумасшедшей улыбкой повторил Эндрю и кивнул на свои руки. — Давай, иди сюда и развяжи этого опасного парня. 

Миньярд был привязан мягкими кусками ткани к пластиковым поручням по рукам и ногам. Нил разве не просил отказаться от таких жестких мер? Эндрю только что пережил похищение, и он был связан, когда люди дяди нашли его. Сейчас любая ткань, даже мягкая, могла повредить его руки, которые были спрятаны под стерильными бинтами. 

Аарон начал освобождать Эндрю с узлов на руках. Получалось медленно и не очень успешно. Свое возмущение он предъявил Нилу: 

— Не хочешь помочь мне? 

Джостен застыл на месте с того самого момента, как Эндрю появился в палате. Поймав на себе цепкий взгляд самых удивительных ореховых глаз, он начал искать в них хоть малейший намек на обвинение. Но Эндрю не выглядел по-настоящему злым. Он был... довольным?

— Зачем ты сказал мне то, что сказал, — потребовал объяснений Нил, игнорируя Аарона и все остальное на этом свете.

— Что именно? — Эндрю негромко рассмеялся, будто речь шла о какой-то шутке. — Я много чего тебе говорил.

Очевидно, успокоительное ему все же ввели. 

Он казался возбужденным и очень походил на обычную версию себя, но сейчас, будто бы, не пытался скрыть своей искренней заинтересованности. Он выглядел по-настоящему живым. Наслаждающимся своим маленьким безумством.

— Ну, эти твои признания, — Нил смущенно почесал затылок. — Я не могу повторить. 

— Что за признания? — встрял Аарон с любопытством. Он, наконец, освободил верхние и нижние конечности от узлов, и теперь встал между Эндрю и Нилом, с серьезным лицом и уперев руки в бока. — С этого места поподробнее.

— Ты что, еще тут? — Эндрю хмыкнул и довольно осмотрел свои свободные руки. — Пора сваливать, пока я еще добрый.

Эндрю многозначительно кивнул на дверь. И весело приподнял бровь, когда Аарон его не послушался и остался на месте.

— Я не уйду, — твердо заявил Аарон. Небывалая решимость мелькнула в его взгляде и выпрямленной спине. Он кивнул на стоящего рядом Нила. — Не то «этот» опять что-то выкинет. 

— Значит так, я не «этот», и, между про...

— Аарон, уходи, — перебил его Эндрю, все еще сохраняя веселый настрой.

В его голосе была такая непривычная мягкость, что они оба, Нил и Аарон, опешили. Уголки его глаз смягчились, и Эндрю лениво похлопал перевязанной бинтами рукой по кровати.

— Приходи завтра, поболтаем, — сказал Эндрю, будто бы он был другим человеком, больше не избегающим общения с близнецом. — Если меня не выпишут раньше времени. Кажется, я разбил кому-то бровь. Или сломал руку? Кто знает?

Глаза Аарона в неверии расширились. Он с трудом переваривал происходящее, наверняка проигнорировав все, что было сказано после слова «поболтаем». Поэтому растерянно предположил вслух:

— Когда действие аффекта спадет, ты передумаешь.

— Даю слово, — Эндрю наклонил голову в обезоруживающей честности. — После того, как я разберусь с рыжей проблемой, мы разберемся с тобой.

— Во-первых, я не рыжая пробле...

— Договорились, — перебил Аарон.

Он встал и без дальнейших вопросов оставил их вдвоем. Когда он ушел, в палате наступила тишина. Нил почувствовал удовольствие на кончиках пальцев. Они снова были наедине.

— Спасибо, ты был великолепен, — повторил Нил с разломом в голосе. Это была самая трудная часть. — Зачем ты это сказал? 

Зомби-апокалипсис был их любимой гипотетической катастрофой. Они часто обсуждали, что и кого они возьмут с собой и как будут использовать это, чтобы выжить. Эндрю и Нил также договорились о кодовой фразе. «Спасибо, ты был великолепен» — прощание, если один из них заразится, а другой будет вынужден убить его.

— Ты же умный, а не тупой, — Эндрю медленно встал с каталки, чтобы перебраться на мягкую кровать. Было видно, что каждое движение дается ему с трудом. — Соображай, Джостен.

Конечно, Нил все понял еще тогда. Но ему было слишком больно с этим смириться. Он не мог потерять Эндрю. Нил не мог у одиночку вытерпеть невыносимую пустоту в груди, которая поглощала и засасывала, как зыбучие пески, когда он думал об этом.

— Дрю, — Нил придержал Миньярда, когда тот чуть не упал на пол. Его самочувствие еще не было идеальным, но Эндрю хорошо держался. — Как ты сейчас? 

— В порядке, — саркастично ответил Эндрю, даже не пытаясь скрыть удовлетворения от подколки.

— Это моя фраза, воришка — беззлобно бросил Нил, как и всегда, а потом с ногами перебрался на кровать и устроился рядом с Эндрю.

Так, как они всегда смотрели фильмы или ток-шоу, когда были у Эндрю дома. Рука об руку, ноги в переплетении, голова удобно устроилась на чужом плече, только в этот раз аккуратно расположенная между неповрежденными участками кожи. 

Уютно и по-домашнему. Безопасно. 

Дыхание Эндрю, до этого сбившееся, начало приходить в норму. Пульс медленно, но верно замедлялся. Эндрю расслаблялся рядом с ним, почти приходя в себя.

— Твои руки, — Нил с нескрываемой грустью взял Эндрю за перебинтованную ладонь и несильно сжал. — Мне очень жаль.

— У тебя точно такие же, — Эндрю перехватил его руку в ответ.

Старые блеклые шрамы, уже мягкие и не возвышающиеся над поверхностью кожи. Следы его мрачного прошлого, наказания от его отца.

— Я знаю, это ужасно. 

— Неправда. Они - символ борьбы, — Эндрю задумчиво посмотрел на белые бинты. — У меня теперь есть такие же. Еще больше общего. 

— Это меня и пугает, — признался Нил.

Он на автомате прижался к Эндрю ближе. Тот сделал рваный вдох, и Нил резко отодвинулся, боясь, что случайно задел рану. На что Эндрю лишь цокнул и придвинул его обратно к себе, бережно уложив куда-то в область подмышки. 

— Мое прошлое сказалось на тебе. Что, если такое произойдет снова? 

— Не произойдет, — отрезал Эндрю. — Пока я умирал от скуки в этом подвале, — только он мог так обозвать собственное похищение. — Я понял кое-что. Осталось только собрать все в кучу и отрезать ниточки, что до сих пор связывают тебя с отцом.

— Только давай сегодня не будем обсуждать случившееся? А завтра я тебе все-все расскажу, — умоляюще попросил Нил.

Он не хотел заново переживать весь этот ужас. Ему хотелось забыть события этого дня, как страшный сон. И он надеялся, если не избежать его, так отложить на как можно дольше. 

— Нет, — возразил Эндрю, и его рука легла Нилу на лоб и пощекотала торчащие волосы. — Вдруг мы что-то упустили. Хочу знать все детали. Что произошло, когда ты ушел из бара?

— На самом деле, я вернулся через несколько минут. Хотел извиниться, что вспылил, — Нил с неприятным ощущением в груди начал вспоминать события вечера. — Но наткнулся на Роланда. Он мне все рассказал. Мур вроде весь такой крутой, но так похож на Ники, серьезно. Почти забил мне голову тем, что ты в меня влюблен и бла-бла-бла.

— Бла-бла-бла? — Эндрю ткнул Нила в щеку. — Тихо. Я ненавижу тебя. 

— Да-да, так вот, потом я заметил, что ты так и не вернулся. Попробовал до тебя дозвониться, а когда не получилось - испугался. Обычно ты всегда берешь трубку, — продолжил Нил, стараясь ничего не упустить. Эмоции взяли верх. — Ники и Роланд закрыли бар раньше, и мы разделились, чтобы тебя найти. Я был в ужасе, когда у нас не получилось. Я набрал Ваймака, а тот посоветовал сразу позвонить дяде. Кстати, надо написать ему, что ты очнулся и хорошо себя чувствуешь.

Нил вытащил из кармана смартфон и начал копошиться в контактах, удерживая его над своей головой. Стараясь не уронить технику на лицо, он быстро набрал смс-ку Ваймаку и вернул смартфон в карман. 

— Знаешь, у меня сразу появились плохие мысли, но я старался списать все на нашу ссору. Ты мог быть зол и просто уехать в какое-то из наших мест, а я мог додумать себе лишнего. Но Дэвид сразу сказал мне, что что-то не так. Он с кем-то из твоего кружка начал смотреть варианты всех подозреваемых, пока мы вместе с дядей занимались просмотрами камер.

— А потом?

— А потом Ваймак сказал мне еще раз тебя набрать. Но отдать трубку ему и ни в коем случае не говорить с человеком по ту сторону напрямую. Я был против, и тогда он предложил включить громкую связь, но только при условии, чтобы я молчал. А знаешь что самое смешное? — Нил на одну секунду смущенно отвернулся и зарылся лицом в чужие бинты. — Я так и не разобрался сам, как включается громкая связь на моем телефоне. 

Эндрю издал какой-то нелепый звук.

— Я покажу тебе, — сказал Миньярд. Нил со своего места видел только часть его лица, но даже так заметил, что уголок губ Эндрю почти незаметно приподнялся. — Если ты не прекратишь отвлекаться.

— А мне больше и нечего рассказывать, — Нил с трудом воспроизвел в памяти очередность событий. — Я плохо помню, что было дальше. Когда я услышал твой голос, прощающийся со мной, почти сошел с ума. Но помню, что дядя как-то отследил ваше местоположение и связался со знакомыми. Они убили Ромеро и помогли вытащить тебя. Стюарт сказал, что нужно было действовать тихо, быстро и незаметно, а еще никого не привлекать. Ваймак, как ни странно, дал добро и свое адвокатское слово, что правда никогда не всплывет наружу. 

— Хм, иногда хорошо считаться уже мертвым, — Эндрю задумчиво кивнул сам себе, и Нил сразу понял, что речь шла про Ромеро.

Они еще немного обсудили произошедшее, но быстро выдохлись. Нила медленно начало клонить в сон, и Эндрю пожаловался на то же самое. Они оба безумно устали за этот странный месяц и нуждались в огромном продуктивном отдыхе. 

Может быть, куда-нибудь в Европу, когда решатся дела?

Думать о чем-то хорошем в маленькой и скромной белой палате было странно. Кроме окна, выходящего на стройку, здесь больше не было ничего примечательного. За исключением кое-чего особенного. 

— Ну и вид, — Нил закинул ногу на ногу Эндрю и посмотрел вперед на ничем не примечательную и скучную белую стену. — Некрасиво.

— Мне тоже не нравится, — Эндрю тоже посмотрел в ту сторону. — Хочешь, нарисуем там огромный хуй?