Я знаю, кто пишет мне как «неизвестный». Знаю наверняка, хотя не должна — Ричи рассказывает по секрету — вот и приходится на ходу придумывать прозвища и пытаться подтолкнуть его к признанию. «Это Джейк, Ана». Сложно? Вроде и нет. Но вместо этого он меняет имя в профиле — как когда-то раньше со своих таинственных вопросительных знаков — и даже аватарку. Интересно, сам сфотографировался или наскоро нашёл картинку? Скорее второе: человек под простынёй, высунувший единственный — средний — палец… Как-то не вяжется с характером моего чудовища. Может, у него просто не было времени на поиск чего-то лучше. Я немного медлю с ответом на вопрос, рассматривая аватарку и сомневаясь. А ему безопасно звонить? И вообще не в его стиле общаться не текстовыми сообщениями. Странно как-то. Может, там случилось что-то?
Ана [4:10]:Ну… Если с этим не будет проблемЗвони 🙂Он как будто ждёт этого ответа и не сомневается в нём — видео звонок начинается как только сообщение помечается прочитанным. Я медлю несколько секунд, прикусив губу. То есть… сейчас получится впервые услышать человека, в которого влюбилась? Или даже увидеть его? Божечки, руки дрожат… И всё же касаюсь кнопки ответа.
На экране видно только темноту и пару бирюзовых всполохов — как мягкой кистью прошлись по камням, стараясь избегать нажима. Ах нет, это уже мой привычный человек-хакер и его фокусы. И молчит ещё, хотя сам хочет поговорить. В чём смысл-то, брат?
— Окей, ты там, призрак? Я не слышу ничего.
— Я здесь, Ана, — вздрагиваю от звучания голоса. Не механического, а очень даже реального. Тихого и с лёгкой хрипотцой, мягкого. Ну и ощущение… Он как будто здесь сидит, легонько сжимает ладонь. Божечки, я, наверное, совсем не в своём уме, если представляю такое. — Просто, когда это не касается расследования и чётко заданных правил, мне сложно собраться с мыслями.
— Тогда давай я начну, у меня много вопросов, — улыбаюсь, даже не зная, видит ли он. — Ты как вообще себя чувствуешь, дорогой призрак? Если не спишь так поздно, что-то должно быть неправильно.
Я слышу только тихий хриплый смех из динамика. Кажется, что-то двигается на экране, но разобрать, что именно, почти нереально. Только поднимаю бровь — а что, собственно, смешного в моих словах? Всего лишь немного заботы проявляю, а он опять смеётся. Хотя… Он никогда не понимает, когда я говорю серьёзно, а когда шучу.
— Всё вполне неплохо. Точно лучше, чем я ожидал с самого начала. Прямо сейчас я оказался примерно в том же положении, что и четыре года назад, когда впервые оказался в бегах. Но во второй раз проще.
— Ага… И тебе совсем не нужна моя помощь?
Снова смеётся, но в этот раз… Почему мне кажется, что ему совсем не весело? Что происходит там, в темноте лесной чащи, где сейчас отдыхает мой блудный призрак?
— Я для тебя открытая книга, не так ли?
— Не-а. Ты дискета в три с половиной дюйма — редкий и нечитаемый. Никогда не знаю, что у тебя на уме.
Это… Начинает напрягать. Он вообще никакие мои слова всерьёз не воспринимает? Опять смеётся! Да что с ним вообще?! Что мне нужно сказать, чтобы в ответ услышать хоть что-то другое?
— Знаешь, я обижусь, если ты будешь продолжать смеяться над моими словами.
— Прости. Я не хотел обижать тебя никаким способом. Просто… Мне почему-то очень весело с тобой. Такого обычно не происходит.
Ох, эти особые нотки в голосе!.. Я могу только прикусить губу и мысленно стукнуть себя — вот, услышала что-то новое, радуйся! Теперь моё чудовище явно расстроено недопониманием, а исправить-то это как? Тем более, что смех у него вообще-то красивый. Мягкий такой, хотя немного грубоватый и сдержанный. Очень похоже на него.
— Знаешь, мой друг… Мой друг как-то сказал, что только я могу заставить его смеяться. Сначала это показалось забавным, а потом я стала переживать: ему, наверное, очень грустно обычно. И это очень, очень печалит и меня тоже. Он ведь хороший человек, вообще-то.
— Ты правда так считаешь? Думаешь, он неплохой человек?
А вот звучание его голоса теперь я совсем-совсем понять не могу. Сочетание удивления с чем-то ещё. С чем-то, отчего хочется только обнять его и сидеть так, пока сам не решит отстраниться.
— Я уверена в этом.
На той стороне что-то происходит. Я слышу шаги и какой-то скрип и плеск. Хм. А это может быть зацепкой. Получается, он должен быть где-то в лесу и неподалёку от водоёма. Хотя я знаю как минимум три водоёма в окрестностях Дасквуда — и все на приличном расстоянии друг от друга. Ладно… Стоит ещё подумать. И почему он всё-таки молчит?
— Призрак?
— Да, я здесь. Прости, Ана. Я… Сначала мне удалось найти немного антисептика в округе, чтобы обработать руки, теперь он закончился. Приходится пользоваться доступными средствами для очистки.
— А что с руками?
— Ничего серьёзного, несколько неприятных царапин. Получил, пока выбирался.
Ощущение, что в чём-то он обманывает меня, но поймать его на этом я пока не могу. Моё чудовище весьма неплохо умеет недоговаривать, это давно известный факт. Но всё же… Что за тайна у него на этот раз?
— Хмм, допустим. Но давай вернёмся к теме о помощи. Что я могу сделать для лесного призрака?
А в ответ то, чего я меньше всего ожидаю услышать:
— Найди меня. Пожалуйста.
— Но…
Вопросы вроде «чего???» и «каким образом?!» смешиваются в голове в настоящую кашу, и первые секунды я просто теряюсь, не могу сказать ничего в ответ. Как, он полагает, я сделаю это? У меня в распоряжении несколько сотен километров леса и почти нет зацепок. А ещё нет навыков существования в дикой природе, поисков на местности и хоть какого-то оборудования, которое помогло бы. Это Джейк мог сделать что-то и локализовать некоторые сигналы, устанавливая хотя бы примерное местоположение! А я? Я что?!
— Всё не так плохо, как звучит. Я отправлю тебе несколько фото. И у тебя уже есть доступ к некоторым моим инструментам. У меня его пока, к сожалению, нет.
— Прости, у меня есть доступ? — поднимаю бровь. — И я знала об этом?
— Нет. Я раньше не говорил, потому что был уверен, что всё не зайдёт настолько далеко. Просто хотел быть готовым ко всему.
Могу только вздохнуть и покачать головой. Эх, призрак… Но почему-то губы изгибаются в улыбке сами собой.
— Ну, кое-что никогда не меняется.
И ему тоже почему-то смешно, хотя я вроде бы пытаюсь указать на ошибки в его поведении. Странно ли, что мне нравится эта смешливая сторона Джейка? Она кажется такой… Родной какой-то, даже если в переписках она почти не проявлялась.
— Может, тебе станет легче, если я скажу, что в этот раз речь не идёт о чём-то незаконном? Тебе нужно будет только посмотреть метаданные и отправить мне. Я мог бы сделать это и сам, через онлайн сервисы, но… Хочу быть уверенным в конфиденциальности.
— Ладно, а как я могу убедиться, что делаю это для тебя? Агенту ФБР вряд ли сложно скрыть номер.
— Мне очень повезло, что Ханна отправила именно твой номер, — снова плеск воды. — Что ты хочешь получить в качестве доказательства?
— А можешь прислать и свою фотку, призрак? Чтобы я была уверена в личности отправителя.
Несколько секунд полной тишины на той стороне, потом тихий вздох.
— Ана… Насколько я помню, мы никогда не говорили о моих внешних характеристиках. Фотография не даст тебе ничего.
— Ха-ха-ха, попробовать стоило! Хотя, признаюсь, если бы ты согласился… Я бы положила трубку и перестала отвечать на сообщения. Потому что настоящий ты никогда бы не сделал ничего подобного. Ладно. Тогда скажи что-нибудь, что может быть известно только тебе и мне. Что-то, о чём мы говорили через исчезающие сообщения, например.
Он явно задумался. Шел куда-то — я слышала хруст веток под ногами — и молчал. Где-то вдали закричала сова. Ух, воспоминания… Надеюсь, теперь я не услышу плач какой-нибудь девчонки там, в лесу. Второй раз я просто не выдержу.
Тишина. Всё как будто замерло, даже время.
— Я, — наконец-то заговорил мой призрак, — никогда не верил в такие иррациональные вещи, как значения имён и подобное… Тем не менее, с учётом особенностей нашего знакомства, считал забавным факт, что тебя назвали в честь вымышленного персонажа. Детектива.
Мне становится одновременно смешно и неловко. Щёки покрываются румянцем. Почему он вообще помнит о такой глупости? Но… Это я и правда мало кому рассказываю. И об этом не написано ни в одном документе. А Джейк эту тайну знал.
— Ладно, засчитано. Что именно мне нужно делать?
Джейк объясняет в подробностях каждую деталь — как войти в нужный инструмент, куда нажать… Вот лучше бы он мне тогда с облаком так помогал! Тогда пришлось разбираться самой — от начала и до конца.
Поиск данных совсем не сложный, а в приложении Джейка даже есть встроенная карта, на которой можно отыскать полученные координаты в один клик. Очень удобная штука! Но, похоже, не всегда и не со всеми файлами работает. Иначе бы Джейк сходу определил местоположение похитителя во время звонков.
По карте выходило, что призрака занесло куда-то довольно далеко, на запад от Дасквуда. Придётся потратить несколько часов, если я хочу завершить свою поисковую миссию. Ну… Мне как раз было нечем заняться, хах!
Принимаю быстрый душ, переодеваюсь во что-то более повседневное, чем пижама с кроликами, — даже не смотрю толком, что это, — и прыгаю в машину. Нужно только забить данные в навигатор. И не забыть удалить их потом!
Призрак [5:59]:
Ана?
Получается?
Чтобы ответить, приходится использовать голосовой набор. И надеяться, что мои слова не превратятся в нечитаемую абра-кадабру.
Ана [6:00]: Да, я справилась с первой частью
Теперь на пути к завершению поисковой миссии
Призрак [6:00]:
Что?
Ана, тебе не нужно этого делать.
Просто отправь координаты, дальше я сам.
Ана [6:00]:Не, не пойдёт!
Ты сказал «найди меня»
Теперь жди и постарайся не уходить далеко
Призрак [6:01]:
Ана…
Я даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы отблагодарить тебя.
Ана [6:01]:Можешь повторить мне те слова
Я не против, хаха
Призрак [6:02]:
Я люблю тебя, Ана.
Больше, чем кого-либо когда-нибудь.
Я подожду здесь.
Но, пожалуйста, будь осторожна.
Ана [6:03]:Не бойся, твоя девочка уже большая и может постоять за себя
А теперь прости, я тут немного в дороге. Напишу, как только получится
Призрак [6:03]:
Откуда ты?..
Боже, он что, правда зовёт меня так? Я понятия не имела и просто сказала наугад. Но я не отвечаю, пусть немного помучается в догадках. За все его собственные секреты.
Мимо проносятся леса, сливаются в бесконечные зелёные пятна разных оттенков. В любой другой момент я бы даже залюбовалась. Но сейчас, за рулём, не могу позволить себе ничего подобного, если не хочу повторить судьбу Дэна.
Спина начинает болеть к моменту, когда дорога наконец-то заканчивается, и в первые моменты я чертовски счастлива возможности вновь прогуляться по лесу. Даже если в прошлый раз со мной было двое друзей, а лес казался не таким густым… Ладно. У меня всё ещё есть карта.
Ана [9:42]:Эй, призрак?
Я в лесу 🌲🥰Уютненько здесь!
Призрак [9:42]:
Пожалуйста, внимательно следи за дорогой. Если ещё и ты потеряешься, будет очень неприятно.
Ана [9:42]:Не трусь, малыш!
Ветки хрустят под ногами уже не первый десяток минут, лес становится всё гуще и темнее, но, судя по карте, я вообще не приближаюсь к цели. Как будто топчусь на месте всё это время. М-да… Может, я была слишком оптимистична в начале пути.
Останавливаюсь. Оглядываюсь. Лес — вовсе не тихое место. Всё шумит и хрустит, а ещё этот насекомо-птичий концерт… Чёрт, до мурашек просто. И прохладно здесь с утра. Не могу унять лёгкую дрожь. Ладно. Стоит продолжать. Если буду двигаться прямо к озеру и не сворачивать, однажды доберусь до нужного места. Может, даже не к ночи.
Наконец-то озеро. Точно такое же было на фотографии, которую Джейк отправлял. Только вот не похоже, что тут кто-нибудь есть. И метка на карте мигнула и… полностью исчезла! Да твою ж!.. Это как вообще?
Ана [10:51]:Слушай
У меня типа проблема
Я точно на месте с одной из фоток, но ни одного призрака тут нет
Тут ВООБЩЕ никого нет
И тишина… Именно сейчас. Это что, шутка? Мне такие очень не нравятся.
Ана [10:52]:А это уже конец пути
Навигатор больше никуда не ведёт
Может, хоть знак подашь?
Ни-че-го. Ну как же замечательно… Попросила ведь ждать на месте! Неужели так сложно? Видимо, да, если теперь я в одиночестве бреду к озеру и кошусь на экран в поисках ответных сообщений, которые больше не приходят. Что там, он даже не онлайн!
— Да уж, расскажи кому, засмеют… Детектив-поисковик.
Кончиками пальцев касаюсь водной глади — собственное бледное отражение расплывается кругами среди елей. Было бы красиво, если б не так грустно. Одной находиться в чаще леса… Неуютно. Мурашки по коже. Ещё и ощущение, что спину взглядом сверлят не прибавляет уверенности. Особенно, когда оборачиваешься и видишь только ряд неподвижных деревьев.
Мисс Ана, вы слетаете с катушек, приятного пути!
Из глубин озера самокопания вырывает только уведомление о новом сообщении. Наконец-то!
Призрак [10:59]:
Ана?
Прости. Я хотел сделать для тебя кое-что и совсем забыл о телефоне.
Я…
Обернись, пожалуйста.
Поворачиваю голову и замираю не в силах даже закрыть рта. Деревья позади мерцают, переливаются яркими огоньками. Солнечные зайчики! Их здесь десятки — разных размеров и форм. От малейшего ветерка шевелится листва, а вместе с ней и зайчики словно начинают бегать по веткам. Я прикрываю рот ладонями и смотрю на эту чудную игру света, просто не могу отвести взгляд. И даже не сразу замечаю, что под одним из деревьев стоит мой призрак. Я почему-то даже не сомневаюсь, что мокрый с ног до головы брюнет, может быть только потерявшимся хакером.
Он подходит ближе — настолько, что могу увидеть такие знакомые тёмные глаза, которых вообще-то ни разу не видела прежде. Они мерцают не хуже всех тех солнечных зайчиков. Он, кажется, задерживает дыхание, прежде чем его губы касаются моих. Так просто. Без вопросов, объяснений, без любых слов… Джейк просто целует меня, прижимая к напряжённому и, чёрт возьми, мокрому телу. Несколькодневная щетина щекочет кожу. Рука на талии не даёт отстраниться — остаётся только запустить пальцы ему в волосы и потянуть немного. Контролируй себя, мальчик!
— Тебе не нравится?
— Солнечные зайчики прелесть. А вот поцелуй… Мне от него слишком мокро. Из-за твоей одежды, блин! Краснеет он тут… Пойдём, у меня в машине есть плед.
Плед есть. А вот всего остального нет. Потому что с мужскими нарядами у меня в принципе напряжёнка — в родном городе есть пара футболок для брата, но в Дасквуд я их, очевидно, не брала. И потому что меньше всего ожидала, что это призрачное чудовище полезет в воду в одежде. Почему? С какой целью? Смущённое молчание было мне ответом.
Неловко ему, понимаешь ли, говорить об этом. А мне, конечно, безумно ловко ехать в одной машине с обнажённым мужчиной, завёрнутым в плед от макушки до пяток! Боже, ну с кем я связалась?
— Разве это Дасквуд? — спросил Джейк, когда спустя час я притормаживаю у обочины в небольшом городке.
Качаю головой. Конечно, не Дасквуд. Вовсе нет. Но ехать с ним в таком виде ещё дальше я не собираюсь. Поэтому заезжаю туда, где наверняка есть магазины.
— У тебя какой размер?
— Чего?
— Пальца, естественно. Кольцо обручальное купить планирую, разве не очевидно? — закатываю глаза. — Кофты, штанов… Ну, могу юбку взять, если хочешь, в этом случае насчёт твоих предпочтений я не уверена.
На несколько мгновений он просто поворачивается, смотрит в глаза и прислоняется лбом к моему. В жаре прикосновения тает почти всё раздражение.
— Спасибо, Ана, — улыбается. Дыхание снова щекочет кожу. — Я возмещу тебе всё чуть-чуть позже. Размер…
В этот раз поход не затягивается надолго. Минут через двадцать возвращаюсь с пакетом, бросаю его в машину. Доедем до ближайшего лесного местечка — дам переодеться. А пока придётся потерпеть. Нам обоим.
Ана [13:31]:Ребят?
Сегодня увидимся?
Ханна [13:32]:
Привет
Да, пока не случилось ничего
Ричи [13:32]:
Значит, сегодня вечером у Ханны 🙂
Почему ты спрашиваешь?
Ана [13:33]:Да так… Думаю, успею ли вернуться 😔
Джесси [13:33]:
Ты уезжала куда-то? 😮
Всё нормально?
Ана [13:34]:Теперь да 😄Я ездила к друзьям, поиграть во вторую часть поиска заблудших душ 🔍 В общем… Потом объясню. Увидимся!
— Ана, ты здесь?
Наконец-то призрак вышел из машины, где я оставила его переодеваться и отошла подальше к деревьям.
— Здесь, здесь. Закончил?
Оборачиваюсь и не могу сдержать улыбки. Теперь, в своём сухом виде, он нравится мне намного больше. Хотя бы потому, что теперь я могу ощущать объятия и лёгкий поцелуй в макушку, не боясь ощутить себя прогулявшейся под дождём. Потому что теперь мой хакер действительно рядом.