Джейк всегда возвращался с работы поздно, как бы из годами выработанной привычки ходить только по ночам — под мягким лунным светом. Он осторожно притворял дверь и старался пройти сначала в душ, потом в спальню, не издавая ни одного лишнего звука. У его девушки, может, больше и не было феноменального слуха, но привычка хотя бы пытаться скрыться от неë — и вообще-то от всего мира — осталась.
В спальне тихо. Запах странный... Джейк прислонился спиной к двери, принюхался. Воск, ваниль и... шоколад? Рот наполнился слюной. К шоколаду он всегда питал слабость.
Наверное, подумал Джейк, Эви планировала устроить для них романтический вечер, но так и не дождалась. И правда. Вон потухшие свечи, чуть дальше — корзинка с шоколадными конфетами. Наверное, стоило приходить в их маленькую квартиру чуть раньше, но он по-прежнему задерживался на непривычной легальной работе до поры, когда сонный охранник заглядывал в офис, из темноты сверкая глазами-бусинками. В такие моменты, наверное, шутило воображение, но... Джейк мог поклясться, что слышал из теней свястящий шëпот: «Домой вали, трудоголик».
И вот теперь Джейк снова опоздал, увлëкшись кодами. И вот теперь он снова стоял в темноте комнаты, подсвечивая дорогу тусклым светом экрана смартфона, и улыбался. После всех проблем и ссор во время расследования и раньше Эви всë же была с ним. Она спала в короткой пижаме, свесив руку с кровати, по подушке разметались чуть-чуть отросшие волосы и на губах... Вздрогнул. Следы шоколада на еë верхней губе заставляли Джейка сжаться, пробуждали выходящее за все грани желание немедленно убрать их. Лучше всего — языком.
— Что же ты делаешь, малютка... — прошептал он.
— Жду, когда ты наконец меня поцелуешь.
Джейк вздрогнул, поднимая мобильный повыше в попытке разглядеть еë получше. Конечно же. Только притворялась спящей. Вон как теперь щурила изумрудные глаза, сверлила бесконечно хитрым взглядом, как тянулась к одной из конфет в корзинке, привычно зажимая еë меж подушечек пальцев, трогая кончиком языка... Боже! У Джейка дыхание перехватывало, сердце стучало, бежало — вперëд, к ней! Но... Он не смел коснуться еë с самой выписки из больницы.
— Ты не ждëшь... Ты провоцируешь. Снова.
Провоцировать Джейка — практически хобби Эви. Она делала это даже до Дасквуда, до расследования. Когда он был просто чëрным хакером и делал все эти безумные вещи, просто чтобы выжить. Она продолжала это сейчас, когда он пытался делать всë, чтобы ненароком не ранить еë вновь, чтобы не навредить даже чуть-чуть. В конце концов, он до сих пор стыдливо краснел, вспоминая свою одержимость и все срывы в Дасквуде.
— Конечно. Боже... Если б не провокации и жëсткие условия, ты бы до сих пор пытался убедить нас обоих, что мне надо встречаться с Филом, я права?
— Ты права, — Джейк прислонился спиной к дверному косяку, отвëл взгляд. — Я до сих пор иногда думаю, что ты мне снишься и, когда проснусь...
— Хакермен ты мой ненаглядный, — Эви всплеснула руками, а Джейку вдруг показалось, что даже еë голос немного потеплел. — Иди обниматься, а то я похромаю к тебе.
И тут же она потянулась за тростью, стыдливо спрятавшейся от людских глаз в узком проëме между кроватью и комодом. Джейк не видел. Знал.
— Нет, подожди, — попросил он и сорвался с места. Сел на край кровати. Эви успела нажать на выключатель маленького торшера, и мобильный Джейк мог спокойно убрать в карман. Притянул еë к себе, мягко обнимая за плечи. — Вот. Я здесь, рядом с тобой. Не надо лишний раз напрягаться.
— Кто бы говорил. Сам только снял лечебные очки, а уже не отрываешься от экрана днями.
Прошептала Эви, прильнула к его груди и несколько мгновений сидела спокойно, только сжав его водолазку пальцами. Джейк коснулся губами чëрной макушки. «Ванилью пахнут», — пронеслась мысль. Теперь Эви знала этот запах, и он ей явно нравился. Джейку тоже: это еë сладко-пряный, напоминающий густой ликëр аромат.
— Пожалуйста, не надо за меня переживать. Я достаточно вынослив, чтобы не сломаться от небольшой нагрузки.
Эви взглянула ему в глаза, и у Джейка на мгновение даже голова закружилась. То ли от еë взгляда, то ли из-за этих шоколадных разводов на губе. Вкус шоколада и запах ванили... Должно быть великолепно. Он закрыл глаза, стараясь думать о кодах. Бесполезно. Раз за разом мысли возвращались к «уложить еë на кровать, обнимать и целовать до самого утра».
— Вечно наши разговоры какие-то грустные... Иди уже сюда, вредный чертополох.
Вкус шоколада на мягких губах, ванильный аромат... Вкусно и сладко. Пальцы Джейка путались в еë волосах, ладони Эви гладили пресс под водолазкой. Это грозило зайти слишком далеко. Опустил руки ей на плечи. Мягко отстранил.
— Подожди, хитрая астра. Я говорил.
— Ладно-ладно. Поняла тебя, — немного отодвинувшись, она дотянулась до корзинки с шоколадом, поставила между ними, как очень условную преграду. — Но а как насчëт этого? Только тут проблема...
Вблизи видно: шоколад подтаял. Подцепишь кусочек пальцами, и следы расползутся по коже. Как же долго он стоял тут, в комнате? Как долго Эви ждала его?
Еë ничего не смущало. Как раньше, Эви зажала кусочек между пальцами, но в этот раз протянула ему.
— Тот не искренний влюбленный, кто не выпьет из милых рук, — Джейк улыбнулся, — чашу огненного яда вместо искристого вина.Саади «Коль с лица покров летучий ты откинешь». Что уж говорить о простом шоколаде.
Осторожно подняв еë руку за запястье, поймал конфету ртом. Шоколад таял во рту, обволакивая терпкой сладостью горло. И даже на душе становилось чуточку теплее и светлее. Особенно теперь, когда Эви ловила взглядом каждое его движение, и в зелени еë глаз мерцал отражëнный свет.
— Если шоколад нужен, чтобы видеть тебя таким счастливым, буду брать его почаще.
— Боюсь, для такого счастья мне нужен не только шоколад.
— О-оу, а сможешь сказать это прямым текстом?
— Ты... Ты мне нужна, Эви.
— А я тебя люблю, Джейк.
От шëпота Эви кожа покрылась мурашками, но это... На этом она не остановилась. Подалась вперëд и поцеловала его снова — не касаясь руками и всë же будоража кровь, пробуждая желания. Заставляя цветных мушек летать перед глазами. Ещë слово, ещë движение, и Джейк сорвëтся снова, как в деревянном доме неподалёку от Дасквуда. Он знал. Она тоже.
— Эви, я не и...
Она знала и не шевелилась. Только сидела ровно и смотрела в глаза. В такие же зелëные глаза. И на мгновение Джейку показалось, что он смотрел в зеркало. Движение. Коснулась губами носа. И застыла вновь — с загадочной улыбкой, от которой всë становилось немного проще, на лице.
— Знаешь... Твоя самооценка — очень сложный пазл из тысяч деталей. Но однажды мы соберëм его в целую прекрасную картину. Веришь?
— Почему «мы»? Я должен разобраться сам.
— Не-а. Мы были командой, когда искали Ханну. Мы и команда сейчас. Твои проблемы — мои. И наоборот. Разве не в этом всë веселье, мистер чертополох?
— Я... Хотел бы в это верить, — уголки губ приподнялись в улыбке.
— Верь. А я принесу немного охлаждëнного шоколада. Поможешь?
Джейк поддержал еë за талию, помогая встать. Большего она никогда не допускала.
— Эви, ты забыла...
— Нет, я специально.
Она пошла в сторону кухни — заметно прихрамывая, но впервые без трости. Джейк немного сидел спокойно. Потом осторожно, на цыпочках, прошëл следом. Если его маленькая упорная астра оступится, он будет рядом, чтобы подхватить еë. Тоже.