***

Сайтон ушел. И когда за ним захлопнулась дверь, Ленард вздрогнул. Парню, вдруг, показалось, что брат уже никогда не вернется в этот дом. И странная, не свойственная его характеру тоска, заныла в сердце, а во рту появился неприятный горький привкус.

Отец же уходить не торопился. Он продолжал стоять неподалеку, сжимая в руках какой-то конверт, и не отрываясь смотрел на Ленарда, словно хотел прожечь в нем дыру.

- Ну и чего уставился? - раздраженно спросил парень, стараясь игнорировать этот пристальный взгляд.

Мужчина не ответил. Но и не сдвинулся с места, продолжая изучать парня так, словно видел его впервые. И это выбесило Ленарда еще сильнее.

- Мама, наверное, ушла по той же причине, что и Сэт, - сказал он едко. - Сначала ты довел ее до белого каления, а потом просто выгнал. Забавно.

- Не смей упоминать ее в моем доме, - глухо проговорил Итан.

- Почему я не могу вспоминать о ней? - хмыкнул парень. - Ты ведь распугиваешь всех вокруг себя. Прогнал ее. Теперь вот Сайтона. Потом Сандру вышвырнешь. Хотя, давай я лучше поменяюсь с ней местами. И...

- Замолчи! - грозно бросил мужчина и сделал глубокий вдох.

В его лице что-то неуловимо поменялось. Больше не было надменной улыбки. Больше не было превосходства во взгляде. Лишь какая-то странная, непонятная Ленарду эмоция.

Парень хотел сказать что-то еще, хотел задеть отца, хотел причинить ему боль, пусть не физически, но хотя бы морально, но этот взгляд, холодный и отрешенный, будто неживой, не дал ему и слова вставить.

- Ты устал, - нарушил молчание мужчина.

Он еще раз стиснул в пальцах конверт и на мгновение поджал губы. После чего поднес к лицу правую руку и протер пальцами глаза.

- Иди отдыхать, Ленард. Завтра у тебя будет тяжелый день.

- Ну спасибо, - язвительно поблагодарил парень. – Ты, прямо, номинант на премию «Отец года». Одного сына унизил, как только мог, и выпроводил из дома, второго шантажируешь без зазрения совести. Молодец, управился.

- Лучше замолчи, - предупредил Итан и, чтобы не раздувать скандал на ночь глядя, направился в свою комнату.

Ленард слышал, как за отцом закрылась дверь. Он слышал даже как щелкнул замок, отрезая мужчину от всего мира. И не мог понять, что за странное чувство тревоги, вдруг, так плотно обосновалось в его груди.

Парню хотелось рвать и метать. Хотелось мчаться куда-то сломя голову. Ему казалось, что он должен быть не здесь, что где-то происходит что-то страшное или что-то очень важное, что он упускает из вида.

Но Ленард не знал что происходит, где и с кем.

«Только бы не с Рикой и Этелем», - подумал он, пытаясь унять внутреннее беспокойство. – «Пусть они будут в порядке. Пусть это окажется всего лишь паранойей». 

Призвав себя к спокойствию, Ленард поднялся с дивана и направился на второй этаж, попутно набирая номер Рики.

«Абонент отключен или находится вне зоны действия сети».

- Проклятье! Рика, только не натвори глупостей, - тихо взмолился парень и вошел в свою спальню.

«Отдохни».

Пожелание отца, которое должно было бы стать проявлением заботы, оказалось жестокой насмешкой.

Ленард мерил шагами комнату, то и дело останавливаясь у окна и вглядываясь в темноту за мокрым стеклом. Дождь не утихал и даже, казалось, становился только сильнее. Тревога в душе парня росла как бамбуковые саженцы, взрезая сердце и лишая покоя.

Телефон Рики молчал.

Вот уже почти два часа Ленард набирал и набирал номер любовника, но в ответ получал только бездушные реплики электронного голоса.

Мысли одна хуже другой врывались в сознание парня и беспокоили его разум. Усталость наваливалась на плечи тысячетонным грузом, но ни спать, ни отрешиться от волнения у Ленарда не получалось. И когда в его дверь негромко, но настойчиво постучали, парень вздрогнул, словно его ударили.

Говорить с отцом не хотелось, а в такое время прийти мог только он. Да и кому еще приходить, если в доме они остались только вдвоем? И все же молчание могло сделать только хуже, поэтому, сжав зубы, парень направился к двери.

- Ну чего тебе?! - раздраженно бросил он, открывая, и тут же проглотил остаток нелицеприятной речи, которую заготовил родителю.

За порогом стоял не отец, а один из охранников.

- Прошу простить за беспокойство, господин Легрим, но к вам пришли, - тут же начал мужчина и отступил на шаг назад. - Ждут на проходной.

- А в дом впустить никак? - нахмурился Ленард, не торопясь покидать свою комнату.

- Не разрешено. Приказ вашего отца.

- Идиотизм, - передернул плечами парень и переступил порог.

Кто бы ни пришел к нему в такое время, дело, наверное, было очень важное. Все же ночь на дворе, да и дождь...

А, может быть?..

От внезапного предположения у Ленарда стало жарко в груди. Сердце забилось неистово громко, и парень, шумно втянув в себя воздух, чуть ли не бегом бросился к выходу.

«Мог ли Рика прийти сюда?» - думал он с надеждой и ужасом одновременно. – «Мог ли он оказаться настолько безумным и настолько смелым?»

Ленард бегом пересек двор, не обращая внимания на проливной дождь, и, ворвавшись в сторожку привратника,  застыл, с непониманием уставившись на вымокшего до нитки и напоминающего облезлого кота Сайтона.

- Какого хера? - тряхнул головой Ленард, обращаясь к брату. - Зайти не судьба?

- Не пускают, - каким-то странным осипшим голосом ответил Сэт и протянул Ленарду конверт.

Точно такой же, как был у отца в руках несколько часов назад.

- Что это?

Пальцы Ленарда задрожали. Так явно, что конверт чуть не выпал у него из рук, и Ленарду только чудом удалось его удержать.

Сайтон не ответил. Лишь прикрыл глаза и свел брови к переносице, будто ему было нестерпимо больно. А потом просто вышел с проходной, прикрыв за собой дверь.

Сердце Ленарда гулко отбивало в груди свою причудливую дробь. И мир, казалось, полнился этим тревожным, похожим на набат звуком.

В горле стало сухо как в пустыне. И нестерпимо захотелось пить. Но сама мысль о воде вызывала у парня жуткую тошноту.

В кончиках пальцев болезненно закололо. Бумага будто бы обжигала, и хотелось выкинуть конверт куда подальше, но вместо этого Ленард нетерпеливо разорвал плотную бумагу и достал из послания стопку фотографий, лишь для того, чтобы через несколько мгновений выронить их из ослабевших рук.

Окружающий мир исчез в мгновение ока. Изображения на снимках затмили сознание Ленарда. Впечатались в мозг, заменив собой всю реальность. Сердце парня подпрыгнуло к самому горлу, да там и застряло, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха.

Все застыло. Замерло. Остановилось время. Стихло дыхание. И только мерный, сводящий с ума гул все нарастал и нарастал в ушах.

Шаг вперед...

«Рика...»

Кто-то дергает за рукав. Машет головой. Пытается оттеснить от выхода...

«Мой маленький...»

- Запрещено! - чужой голос пробивается через сгустившийся кроваво-красный туман, окутавший парня.

«Почему все так получилось?.. Почему?..»

Кто-то кричит. Под ладонью чувствуются чьи-то волосы. Стена проходной окрашивается гранатовым соком.

Шаги на ватных ногах прочь из этого гадюшника. Холодный дождь, кажущийся кипятком.

Сайтон сидит на бордюре. Ждет.

«А говорил, что все предают. Нет, не все... не предают...»

И чек на окровавленном лбе Рики явное тому подтверждение.

- Не все, - срывается с губ едва слышный сип.

Бесцветный. Холодный. Как констатация факта.

Внутри все покрывается толстой коркой льда.

- Ты тоже...

Выдох.

Последний удар сердца.

Тишина.

Все умерло… вместе с ним.

***

Впервые в жизни Сайтон чувствовал себя настолько растерянным и беспомощным.

Смотреть на Ленарда было страшно. Вот теперь, когда в его глазах померк свет, он стал по-настоящему опасен. И ярким тому доказательством были его ладони, с которых вместе со струями дождя стекала чужая кровь.

Прозрачно-алые капли в свете уличного фонаря казались жутковатыми. Они сбегали вниз по пальцам парня, в которых были зажаты скомканные фотографии, и пачкали и без того изувеченное лицо мальчишки на снимках. Глянцевая бумага уже намокла в нескольких местах. Скоро она разбухнет, пойдет волнами, и фото станет никуда негодным.

Хотя, вряд ли эти фото захочется оставить на память. Разве что только для того, чтобы заткнуть ими глотку отца, перед тем, как размозжить его голову, втаптывая ее каблуком в бетонный пол.

- А что я? - спросил Сэт, не совсем понимая, о чем говорит брат.

Тот стоял и смотрел в одну точку каким-то жутким, потерянным взглядом. И только желваки, вздувшиеся на его скулах, говорили о том, что парень далеко не спокоен.

- Надо найти его, - невпопад ответил Ленард.

Ему было сложно даже дышать, не то, что произносить звуки. Каждое слово резало гортань и опаляло язык кислотой.

Ленард отвернулся от брата и направился прочь от дома по подъездной аллее. Сначала медленно, потом быстрее. Но ноги не слушались его. Налитые тяжестью, они путались в мелком гравии, утопали в лужах, и Ленард то и дело спотыкался, но продолжал упорно идти вперед.

Подальше от этого проклятого места. Подальше от той твари, что засела за стенами и колючей проволокой. Прочь из этого чистилища, ведь его ждут в преисподней.

«Я найду тебя. Найду, мой хороший. Я не оставлю тебя. Не оставлю».

Слезы срывались с ресниц Ленарда и стекали по щекам вместе с водой.

Как часто он повторял эти слова? Как часто обещал... и ни разу не подтвердил свои слова действием, в то время как Рика…

Горло Ленарда сдавило мучительным спазмом, и он, на мгновение остановившись, издал надрывный рыдающий стон. А потом замолчал и, пошатываясь, снова пошел вперед.

«Тот, кто предал, это я. И больше некого винить. Да и нужно ли теперь?..»

***

Сайтон поднялся с бордюра и последовал за братом, который шел, не разбирая дороги. Иногда спотыкаясь, иногда путаясь в шагах, он напоминал потерявшегося, избитого щенка. Вот только щенок этот был заражен бешенством. Попробуй, подойди, приласкай, согрей. Оттяпает руку и не заметит.

- Ленард, нам лучше взять такси, - сказал Сэт спустя некоторое время, благо брат шел именно в том направлении, где он попросил таксиста остановить машину и ждать. - Отцу доложат о том, что ты ушел. Он так просто тебя не отпустит.

Ленард остановился так резко, как будто врезался в стену.

Дорога оборвалась. Внезапно. Неожиданно. Ее просто не стало. Голос за спиной разрушил ту шаткую иллюзию, в которой парень пребывал до этого момента, и теперь мир вокруг осыпался каплями дождя. Плавился, стекал как краска, смытая скипидаром, оставляя после себя лишь тьму и пустоту.

- Не отпустит? - парень медленно повернулся к брату и пристально всмотрелся в чужое, как будто совершенно незнакомое лицо. - И как же он меня задержит теперь? Своей сломанной рукой? Своим вырванным языком? Чем он станет меня держать?

- Хватит выстрела транквилизатором и очередной угрозы, - равнодушно проговорил Сайтон, прекрасно зная, что Итан Легрим далеко не дурак, и под горячую руку Ленарду лезть не станет.

- Какой угрозы? – просипел парень, не в состоянии проанализировать ситуацию, и его побледневшее лицо враз потемнело от гнева. – Что еще он может со мной сделать?

- С тобой ничего, - ответил Сайтон. – Но у тебя есть еще один любовник. Конечно, Этельстен Зитрис принадлежит к знатному роду, и отцу будет не так просто избавиться от него. Но, думаешь, отца это остановит? Он найдет способ держать тебя на коротком поводке.

Лицо Ленарда снова смертельно побледнело.

«Есть еще один любовник… А есть ли? Или с ним тоже сделали что-то страшное?»

Мысли Ленарда не хотели выстраиваться в закономерный ряд. Его мозг как будто превратился в желе. В бесполезную студенистую субстанцию, которую было бы неплохо выковырять из головы.

И все же сказанное Сайтоном кое-как достигло оторопелого сознания Ленарда. И он подумал:

«Что лучше? Вернуться в дом и попробовать убить выблядка? Или найти?.. уберечь Этеля от этого монстра?»

- Такси, - проговорил Ленард немеющими губами, не в силах справиться ни с болью, ни со страхом. - Вызови такси. Я хочу к Этельстену. Он ведь не знает. Наверное, они ничего об этом не знает.

- Такси ждет за углом, - ответил Сайтон и указал брату на противоположную сторону улицы.

Сэту совершенно не хотелось ввязываться в драку с телохранителями отца. Не потому, что он боялся. Просто он знал, что у них с Ленардом нет шансов против этих амбалов с оружием. А отсиживаться в доме со связанными руками совершенно не входило в его планы.

- Идем! – поторопил он брата. - Чем скорее уберемся отсюда, тем лучше.

А про себя подумал:

«Нужно первым делом ехать в полицию, и заставить их шевелить задницами. Пусть ищут мальчишку или его тело. Пусть делают хоть что-то. А потом нужно наведаться к Этельстену Зитрису и убедиться, что с ним все в порядке. Или же узнать, что дела приняли совсем дерьмовый оборот».

Как бы там ни было, стоять на месте и мокнуть под дождем не выход из сложившейся ситуации. А потому Сайтон не стал ждать согласия брата и быстро пошел вперед, как бы приглашая парня последовать его примеру.

***

Дурные сны имеют свойство затягиваться. Вот и этот кошмар никак не хотел рассеиваться, а только глубже укоренялся в подсознании Ленарда, порождая новые ответвления безумного сюжета.

Визит в полицию не принес ровным счетом ничего.

Там, оказывается, уже были в курсе дела, и Рику искали десятки патрулей, прочесывая и проверяя все злачные и подозрительные места.

Просидев в участке почти три часа, отвечая на кучу глупых и таких несущественных вопросов, Ленард распалялся все сильнее. Ему-то казалось, что в нем не осталось ровным счетом никаких эмоций. Но бездействие полицейских, их безразличие и похуизм к чужой судьбе, сводил парня с ума.

И, если бы не Сайтон, который в буквальном смысле занудил офицеров сводами законов о правах человека и об ответственности, которую эти стражи порядка могут понести за свое халатное отношение к работе, наверное, они просидели бы на допросе до самого вечера.

Но дотошность и скрупулезность Сэта сыграла им на руку, и полицейские пообещали, что сделают все возможное, чтобы найти Рику, после чего поспешно выпроводили проблемных посетителей из участка.

И как только они с Сэтом оказались на улице, Ленард словно оцепенел.

Он совершенно не представлял, куда ему теперь идти. Не знал, что ему делать. Холод внутри растекался по телу парня, замораживая не только восприятие, но и кровь, и вытеснял из его тела жизнь.

Рика умер, раздавленный чужим тщеславием. И вместе с его смертью в Ленарде угасло желание дышать.

Сайтон не уставал повторять брату, что Рика может быть жив. На фото казалось, что мальчишка умер, но глаза его были плотно закрыты, а, значит, он мог быть просто без сознания.

Но Ленард понимал, что все это ложные надежды.

Кто вообще захочет жить после такого? Разве возможно склеить разбитую вдребезги душу и залечить смертельные раны на сердце? Парень в этом сильно сомневался.

И все же он хотел найти тело своего любимого мальчика, чтобы в последний раз обнять и сказать ему о своей безграничной любви, которая и привела к этой трагедии.

Вот только где его искать, Ленард не знал. В какой пропасти этого ебанутого мира держали Рику? В какой ад ему нужно было спуститься, чтобы вернуть своего любимого человека?

Ответов у парня не было.

Ярость в душе Ленарда назойливо тикала часовым механизмом. Бессилие подгоняло его вперед, но в то же время лишало мыслей. Под кожей зудела ненависть. И как бы Ленард ни пытался успокоить этот зуд, у него ничего не получалось. Даже сорванная ногтями кожа на ладони не спасла, а только усилила мерзкое ощущение раздражения.

***

- Идем, чего застыл? - сиплым, явно простуженным голосом позвал Сайтон брата.

Тот стоял под полицейским участком и смотрел в пустоту. От фотографий уже остались какие-то мало узнаваемые комки. Их Ленард никак не хотел выпускать из сведенных судорогой пальцев. Хорошо хоть Сайтон припрятал пару фото для следствия, которые и предоставил полиции, подробно рассказав, где именно нашел снимки.

Упоминание Итана Легрима и Игараси Кано как-то разом остудили пыл полицейских. Детективы притихли, переглянулись и пообещали сделать все, что в их силах.

Хорошо хоть Ленард не видел выражения их лиц. Эти ублюдки теперь и пальцем не пошевелят для поимки преступников, и никакой Ральф Гердер не заставит их пойти против преступного синдиката и самой влиятельной мафиозной группировки в городе.

Сайтон понял это, едва взглянув детективам в глаза.

«Ну и уроды!» - думал Сэт. – «Бросили мальчишку на произвол судьбы, лишь бы прикрыть собственные задницы. А ведь пострадать мог не только Рикальд Умино. Есть еще один человек, жизнь которого тоже может оказаться под угрозой».

- Эй, очнись! - прикрикнул Сайтон на брата, когда парень никак не отреагировал на его слова. - Это все ужасно несправедливо и, вообще, в голове не укладывается. Но подумай о другом парне! Где он, кстати? Отец знает, что у тебя двое любовников. Мы должны убедиться, что, по крайней мере, с другим парнем все в порядке.  

От упоминания Этельстена Ленард вздрогнул и резко повернулся к брату.

Тело не слушалось, и его довольно сильно качнуло в сторону, но на ногах он все же устоял. Страх пронзил сознание. Да что там сознание, все тело мелко задрожало, а к горлу подступила такая тошнота, что сдержать ее Ленард просто не смог и, согнувшись чуть ли не пополам, вырвал прямо на прохожую часть.

- Этель... - откашлявшись, прохрипел парень и оперся на руку Сэта, который в два счета оказался рядом с ним. - Он был в отпуске вместе с матерью... Где-то на островах. Я...

Паника захлестывала сознание Ленарда. В голове одна за другой пролетали ужасающие картины. Вот он стоит на улице, опираясь на руку брата, а вот уже держит очередные фотографии, на которых вместо Рики распластанный на жутком пыточном приспособлении Этельстен.

- Надо поехать к нему, - потребовал Ленард заплетающимся, каким-то ватным языком. - Надо узнать… Сэт! Да какого черта вообще творится?!

Парень вскинул на брата потерянный взгляд в ожидании ответа, но потом понял, что Сайтон не менее ошеломлен всем случившимся, и так же не знает, что можно еще предпринять.

Словно в подтверждение мыслей брата, Сайтон покачал головой и подумал о том, что в своей упоротой любви отец перешел все допустимые границы.

- Идем уже... - хрипло сказал Сэт, поводя плечами от волны озноба, прокатившейся по телу. - И не психуй. Все еще образуется. Все можно пережить, даже такое дерьмо. Вспомнишь еще мои слова...

Сайтон остановил проезжающее мимо такси, и забрался в салон. Ленард еще несколько мгновений стоял на тротуаре, о чем-то задумавшись, а потом присоединился к нему и сдавленно назвал адрес нужного им дома.

***

Еще никогда время не тянулось для Ленарда так мучительно долго. Каждое мгновение как год. Каждый дюйм как миля.

Но парень молчал и упрямо смотрел вперед, мысленно подгоняя водителя, чтобы тот ехал быстрее. Кусал язык, превращая его в кровавое месиво, и молчал. Потому что знал: за словом последует удар. За ударом ненужная смерть невиновного человека.

Город за окном продолжал жить своим обыденным ритмом. Он куда-то спешил, чего-то ждал, на что-то надеялся. Дерьмовый город, погрязший в грязи и злобе.

«Взорвать бы его к херам», - думал Ленард. – «И самому взорваться вместе с ним. Ведь дышать больше незачем».

Дом Этельстена всегда казался Ленарду обителью света. Но сейчас, глядя на темные провалы окон, это убеждение крошилось подобно хрупкому стеклу под ударами молота.

«Спят?» - подумал парень, торопливо выбираясь из машины. - «Спите. Умоляю, просто спите. Спокойно и без тревог. Спите...»

Безотчетно захлопнув дверцу такси, Ленард побежал к особняку. И, стремительно поднявшись по бесконечным ступеням, с силой нажал на звонок, продолжая молить гребанных богов о простом человеческом сне для дорогого ему человека.

Но мольбы Ленарда так и не были услышаны. Как и звонок… как и удары ногой в дверь… как и вопль, вырвавшийся из груди парня и пронзивший мертвую тишину округи.

В доме никого не было. И Ленард реши, что у него тоже больше никого не осталось.

Обессиленно опустившись на ступени, Ленард закрыл лицо руками и почувствовал на ладонях горячую влагу слёз.

«Сдохнуть бы!» - мысленно взвыл он. – «Сдохнуть бы вместе с ними… Заткнись, ебучее сердце! Заткнись! Хватит биться, ведь больше не для кого».