***

Ленард неоднократно повторял Рике, что они с Этелем нашли надежный способ защитить его, но парень никак не мог понять, при чем тут «Алый Куб».

Они стояли втроем чуть в стороне от главного входа в клуб, в дверях которого возвышался бритоголовый амбал, сдерживающий напирающую толпу, и чего-то ждали.

Вокруг стоял невообразимый шум. Желающие попасть внутрь люди возмущались и обзывали охранника всякими грязными словечками, отчего словарный запас Рики значительно пополнился разнообразными ругательствами, которые он мстительно сохранял в памяти, на случай, если выходка парней повторится.

Кто-то угрожал охраннику потерей работы, кто-то клялся, что лично знает хозяина, а кто-то просто ругался, словно выплескивая скопившийся за долгое время негатив на постороннем человеке.

Рика же от всего этого гвалта лишь сильнее вжимался в Ленарда и нервно поводил плечами.

Он не любил толпу и шумные места, вроде дискотек и ночных клубов. Все эти скопления людей давили на него монолитной плитой, раз за разом заставляя чувствовать себя ничтожным и безгранично одиноким. А этого ему хватало и в обыденной жизни.

Впрочем, он был не единственным, кому не нравилась окружающая обстановка. Судя по мрачному выражению лица, Ленард полностью разделял нелюбовь Рики к столпотворениям, и каждый раз недовольно морщился, когда ругань в скопище людей становилась громче.

А вот Этельстен к царящему вокруг гомону, казалось, вообще был равнодушен. Парень стоял к ним спиной у самой обочины и, глядя на дорогу, кого-то высматривал.

За всю дорогу до клуба Этель не проронил ни слова. На его обычно веселом и улыбчивом лице застыла каменная маска безразличия, а в ясном взгляде поселилась мрачная отрешенность, которая только сильнее злила Рику.

Он-то думал, что Этельстен хотя бы как-то отреагирует на разрыв отношений. Возможно, закатит сцену или хотя бы пошлет их с Ленардом к черту, но парень сделал вид, как будто ничего особенного и не произошло, что, естественно, задевало Рикальда за живое, заставляя чувствовать себя пустым местом.

И все же, каждый раз, когда Рика бросал взгляд на прямую, напряженную спину парня, его сердце сжималось от немыслимой тоски.

Как бы Этельстен ни прятался за выстроенными вокруг себя стенами отчужденности, Рика видел, что его слова причинили парню сильную боль. И по незримым нитям судьбы, связавших их воедино, эта боль возвращалась к нему самому, разрывая душу на мелкие кровоточащие кусочки.

И все же менять свое решение Рика не собирался. Иначе его словам снова не предадут значения. А значит, за одной болью последует другая. И так до бесконечности. По проклятому замкнутому кругу.

Рика подавил горестный вздох и повернулся к Ленарду, пряча лицо у него на груди.

- Зачем мы сюда приехали? - спросил он, смыкая руки у парня за спиной и кутаясь в его крепкие объятия.

- Мы договорились о встрече с Видегрелем, - чуть склонившись к уху мальчишки, негромко сказал Ленард. – Возможно, он сможет нам помочь.

Скопление народа откровенно раздражало парня. И дело было даже не в шуме, который создавали все эти жаждущие хлеба и зрелищ дегенераты, а в том, что не заметить слежку в такой толпе было проще простого.

Несмотря на вполне спокойное поведение отца, Ленард не верил, что родитель отозвал своих ищеек. Наоборот даже, парню казалось, что он задумал что-то недоброе, и теперь лишь дожидается подходящего момента, чтобы осуществить свои планы. Эти мысли заставляли Ленарда постоянно находиться в напряжении. Бояться каждого шороха и взгляда. И потому, даже в таком, казалось бы безопасном для них месте, как Южный Бронкс, нервы парня были на пределе.

Он то и дело скользил взглядом по лицам в толпе, выискивая предполагаемого «шпиона», всматривался в каждого человека, ожидая увидеть повышенное внимание к своей персоне, но ничего подобного не замечал. Люди как люди, сосредоточенные на своем неуемном желании попасть в клуб и повеселиться от души. Ничего странного. Ничего подозрительного.

Но сердце парня все равно было неспокойно.

Рика тоже чувствовал себя неуютно. Он тесно жался к Ленарду, прячась в его объятиях от всего мира, и безмолвно молил о поддержке. И Ленард поддерживал. Он крепко обнимал мальчишку, легонько поглаживая его ладонью по спине, и иногда подбадривал тихими словами, чтобы успокоить. А сам при этом с тоской поглядывал на Этельстена, одинокая фигура которого рвала душу парня на части.

«Потерпи. Скоро все образуется. Совсем скоро все будет как прежде», - мысленно просил он любовника, понимая, что ни его мысли, ни слова, ни действия не сыграют никакой роли, ведь решение должен принимать только Рика.

А мальчишка, похоже, был настроен решительно.

- Почему сегодня? – негромкий голос Рикальда вновь донесся до слуха парня, вырывая его из мрачных мыслей.

- Так получилось, - ответил Ленард немного отстраненно.

- И долго нам еще тут стоять? – не унимался мальчишка.

- Не знаю. Все зависит от того, когда приедет Видегрель.

- Я хочу пить. - Рика требовательно дернул Ленарда за рукав. - Пошли, я что-нибудь себе куплю. Здесь ведь есть магазин поблизости?

На самом деле он не хотел пить, но ему нужно было хотя бы несколько минут передышки от многолюдного столпотворения посетителей и гнетущих эманаций, исходящих от Этельстена.

- Да, пойдем. - Ленард кивнул, ухватившись за предложение парня как за спасительную соломинку.

Он и сам хотел поскорее убраться подальше от толпы, где каждый прохожий казался ему смертельным врагом. Да и очистить голову ему не помешало бы. Слишком много мыслей крутилось в сознании, слишком много эмоций бушевало в душе, и Ленард прекрасно понимал, что добром этот хаос точно не обернется.

- Этель, - окликнул он парня, и когда тот резко обернулся, сказал: - мы в магазин. Тебе взять чего-нибудь?

Этельстен не ответил. Только сильнее нахмурился и, раздраженно тряхнув головой, вновь уставился на дорогу.

Ленард еще несколько мгновений смотрел на любовника, а потом вздохнул и разжал руки, освобождая Рику из своих объятий. Мальчишка при этом зябко повел плечами и поплотнее укутался в теплый шарф, натянув его до самого подбородка. После чего направился следом за Ленардом в сторону проулка, за которым находился небольшой круглосуточный мини-маркет.

***

Рикальд шел следом за Ленардом, едва успевая за его быстрыми шагами и чувствовал, как его и без того паршивое настроение стремительно падает, приближаясь к отметке «ноль».

Они с Ленардом так давно не виделись, так давно не прикасались друг к другу, что Рика с ума сходил от тоски, даже когда парень был рядом с ним. Но, несмотря на всё, через что им уже пришлось пройти по милости родственников Ленарда и Этеля... несмотря на расставания, бессонные ночи, море пролитых слез и целый некрополь нервных клеток, погибших из-за бесконечных истерик, Рике по-прежнему надо было вести себя как примерный мальчик и таиться, озираясь по сторонам, чтобы не вызвать ни у кого лишних подозрений.

А он ненавидел такие отношения. Всеми фибрами души ненавидел, когда из него делали идиота, тайком признаваясь в любви, а на людях обращаясь как с каким-то случайным прохожим или, в лучшем случае, с малознакомым приятелем. И это обстоятельство заставляло парня надумывать себе всякого и вести себя не совсем адекватно.

Пока они стояли в шумной толпе людей, Ленард не шарахался от Рики как от чумного и даже обнимал его. Но теперь, когда они отошли от клуба и оказались на безлюдном тротуаре, парень порывисто зашагал вперед, и не думая дожидаться мальчишку, что того немало уязвило.

Поэтому, как только они с Ленардом оказались в темноте проулка, Рикальд больше не стал терпеть такого обращения и, схватив парня за рукав, заставил его остановиться.

- Что случилось? – спросил Ленард, оглянувшись.

Рика хотел было объяснить ему, чем он недоволен, но внезапно спросил совсем другое:

- Ленард, а он давно вернулся?

Этель всё никак не выходил у мальчишки из головы.

Когда они с Ленардом оставили его одного в шумной толпе, Рике сделалось дурно. Он понимал, что сожаления о содеянном сейчас совершенно неуместны. Но ничего не мог с собой поделать, всё время думая о том, что Этель, возможно, не заслужил такого отношения.

В конце концов, он хотел как лучше. Не его вина, что он принял ошибочное решение.

И все же Рика не мог так легко простить его, потому и задал Ленарду этот вопрос, в надежде сделать себе еще больнее, чтобы обида помогла ему возненавидеть Этельстена. Тогда, возможно, ненависть поможет ему избавиться от сожалений.

- Почти полтора месяца назад, - не стал таить Ленард, хоть и понимал, что Рике его ответ не понравится. - Но мы не могли приехать к тебе раньше. Мы должны были убедиться, что все успокоилось.

- И что, за все это время у вас не нашлось возможности написать мне сообщение?! - снова задал Рика вполне резонный вопрос, хотя спрашивал об этом уже не раз.

Одна мысль о том, что парни были вместе, пока он сходил с ума, ожидая от них хотя бы какой-то весточки, рождала в его душе эмоциональную бурю. И он не мог ничего с собой поделать, продолжая лелеять в сердце накопившиеся обиды, словно боялся хоть на миг отпустить их.

- Рика, мы, правда, не могли, - с толикой вины в голосе проговорил Ленард.

И он не лгал.

Столько усилий, столько переживаний и бессонных ночей, чтобы из-за одного паршивого сообщения все их старания полетели к чертям? Нет, на такое Ленард не был согласен.

- Я ведь уже говорил тебе, что так было нужно. И если сегодня все получится, я буду звонить тебе каждый день. А если захочешь, то и каждый час.

- А если не получится, тогда что? - спросил Рикальд, с укором глядя на парня. - Снова исчезнете? Снова начнете кормить меня обещаниями? Конечно, вы-то вместе! Кувыркаетесь в постели каждую ночь. Какие у вас печали?! Вам всё равно, как я себя чувствую в неизвестности! Есть тысяча способов дать знать о том, что происходит. Вы просто забили на меня.

- Рика, ну хватит уже, - устало и даже немного зло попросил Ленард. - О каких кувырканиях вообще может идти речь, если и за нами постоянно следили? Мы поэтому и не могли с тобой связаться. Уж прости, но почтовых голубей у нас нет.

- Я не знаю, меня с вами не было. - Парень шумно выдохнул и сделал шаг назад, отстраняясь от Ленарда. - Только не говори, что за все эти полтора месяца ты к нему так ни разу и не прикоснулся? Да я в жизни не поверю в эту чушь. Я не идиот, хотя вы, наверное, думаете иначе.

Ленард недовольно поджал губы.

Нервы, последние несколько месяцев и так находящиеся в ужасном напряжении, зазвенели, отдаваясь в ушах парня противным писком. Он старался сдерживаться, старался не поддаваться злости, но Рика раз за разом обвинял их с Этелем в несусветной чуши и совершенно не желал слушать и, что самое важное, слышать их.

Капля за каплей обвинения мальчишки точили камень терпения Ленарда. Подпиливали ту тонкую струну, которая все еще держала его самообладание под контролем. Но сегодня Рика превзошел сам себя. Мальчишка не только послал к черту Этельстена, но, судя по всему, собирался сделать то же самое и с ним. Только перед эпичным финалом, видимо, намеревался хорошенько трахнуть ему мозг.

И вот это выбесило Ленарда окончательно.

Он схватил Рику за плечи и не сильно впечатал в кирпичную стену старого обшарпанного дома.

- Знаешь что, мелкий, - прорычал парень, склоняясь над Рикой и заглядывая в его перепуганные глаза, - ты уже достал этими своими обвинениями и укорами! Думаешь, нам было весело находиться в одной комнате сутками напролет и не сметь друг к другу прикоснуться? Да, я его трахнул! В кладовке, перегнув через полки со всякой хозяйственной хренью. И поверь, удовольствия от этого он не получил.

Губы Рикальда предательски задрожали, когда он представил себе, что парни все-таки занимались сексом без него, пусть всего лишь раз, в кладовке и без какого-либо удовольствия. И он попытался оттолкнуть от себя Ленарда, вжавшись ладонями в его широкую грудь, хотя с тем же успехом он мог пытаться сдвинуть скалу.

- Отпусти меня! - потребовал Рика звенящим голосом, когда ладони парня сомкнулись на его плечах еще сильнее. - Я не хочу с тобой разговаривать. Я устал быть в стороне и видеть вас в лучшем случае по выходным. Я никогда не смогу конкурировать с вашими семьями, с вашими страхами и с вами. Я не смогу стать для тебя таким же важным и близким как он, и для него - таким же любимым и желанным как ты. Я лишний здесь, как ни крути. И вы не устаёте мне об этом напоминать!

- Не устаем напоминать?! - Бешенство подкатило к горлу Ленарда противным комком, и на миг у него перед глазами потемнело. - Хорошо. Отлично! Хочешь на место Этельстена? Тогда начнем с малого. Тут, конечно, не кладовка, но грязный переулок тоже подойдет.

Ленард рывком развернул Рику к себе спиной и, вжав его в стену, принялся рывками сдирать с него джинсы.

Парень действовал порывисто и грубо, но Рикальда это ничуть не напугало. Наоборот даже, взбудоражило, из-за чего его чувства всколыхнулись, а по телу пробежала колючая дрожь.

Ленарду хватило нескольких секунд, чтобы избавить Рику от штанов, а потом без подготовки и какой-либо смазки вторгнуться в его тесный горячий проход и войти на всю длину.

Мальчишка шумно задышал, вставая на носочки, чтобы попытаться уйти от боли, но Ленард схватил его за талию и резко насадил на себя.

- Нравится тебе? - спросил он хрипло, вдавливая Рику в стену и начиная набирать темп, не в силах насытиться хрупким юным телом любовника, как был не в силах насытиться Этельстеном, когда точно так же зажал его в кладовке. - Этого ты добивался? Чтобы я оттрахал тебя как шлюху из подворотни?

Задавая свои вопросы, Ленард толкался в Рикальда с таким неистовством, словно хотел проделать в нем дыру. И от этих безжалостных, яростных движений, которые причиняли одну только боль, у мальчишки потемнело перед глазами.

И все же он был счастлив осознавать, что Ленард хочет его. Хочет до такой степени, что готов растерзать на мелкие кусочки после длительного расставания. И потому, когда парень схватил его за волосы, оттягивая голову назад, и оставил на шее пылающий огнем укус, Рика не выдержал и ответил звенящим, почти истеричным голосом:

- Да, именно этого и добивался! Чтобы ты оттрахал меня, наконец-то! В подворотне, в чулане, да где угодно! Лишь бы только ты был со мной так же, как и с ним... чтобы любил меня так же, как и его! Я так ждал вас...

Из горла мальчишки вырвался жалобный скулёж, и он прогнулся в пояснице, открываясь Ленарду, невзирая на боль и ужасный дискомфорт, чтобы парень мог удовлетворить свою похоть.

- Я тоже хочу с вами в чулане... - дрожащими губами проговорил Рика, царапая пальцами кирпичную заплесневелую стену и роняя на грязный асфальт крупные слезы. - Вы, ублюдки, я вас ненавижу! Ненавижу за то, как вы со мной обращаетесь! Как поступаете со мной! Ненавижу вас... ненавижу обоих!!!

Ленард понимал, что Рике невыносимо больно, но остановиться не мог. Долгая разлука, злость на ополчившуюся на них судьбу, отчаяние и страсть смешались в котле его чувств, превратившись в ядовитое варево, отравляющее сердце и душу.

Слова Рики ранили, но Ленард знал, что в мальчишке говорит обида. И потому парень ухватился только за первую его фразу, пропуская слова о ненависти мимо ушей.

- Так будь с нами, Рика, будь, - тяжело дыша, прохрипел Ленард. – В чулане, в подвале, на чердаке. Просто будь с нами.

Чувствуя приближающийся оргазм, он толкнулся в мальчишку на всю длину и быстро вышел из него, кончая на его ягодицы.

- Мы любим тебя, - прижимая Рику к себе и целуя открывшуюся из-за сбившегося шарфа шею, проговорил Ленард. - Но ты почему-то не хочешь нам верить.

- Я хочу... - выдохнул Рика, едва ворочая онемевшим языком.

Его колотило от дрожи, словно после первого секса, который, кстати, был именно с Ленардом. Ноги подкашивались, а в паху все еще горел пожар, который невозможно было затушить одним только жестким трахом в подворотне городских трущоб.

- Тогда почему не веришь? – спросил Ленард, стирая платком свое семя и помогая Рике надеть штаны.

- Потому что вы не выполняете своих обещаний, - ответил парень с дрожью в голосе.

Его тело накрывало приятной истомой. Оно жаждало ласки, на которую Ленард сегодня поскупился. Хотело прикосновений и... секса, после которого не останется мыслей или каких-либо сожалений. Но без Этельстена все это будет неполноценным. Без Этельстена их с Ленардом отношения ждал неминуемый крах. И такой исход пугал Рику больше всего на свете.

Отстранившись от стены, он заключил Ленарда в объятия и тесно прижался к нему, затихая, но ничуть не успокаиваясь.

- Раз за разом вы причиняете мне боль, даже не задумываясь о том, что я чувствую при этом, - проговорил Рикальд негромко, когда парень обнял его в ответ. – Ты спрашиваешь, почему я не верю... но можешь ли ты обещать мне, что больше не бросишь? Можешь ли обещать, что Этель больше не уйдет?! Скажи мне, Ленард. Посмотри в глаза и скажи, что я больше не потеряю вас. Потому что если подобное повторится... думай что хочешь... можешь даже ударить... но я не буду жить. Не буду. Я клянусь тебе... я больше не выдержу. Ты не веришь, и он не верит. А я сделаю, не сомневайся... что-то с собой сделаю, и все ваши заботы исчезнут в один миг.

Он рвано вдохнул, понимая, что истерика уже близко. Самая настоящая, которую он так долго сдерживал, которую Ирман и Аррек просто заглушили.

Эмоции рвались наружу. Требовали выхода. Требовали эмоциональной разрядки. Криков. Воплей. Рыданий. Но Рике каким-то чудом все же удалось сохранить самообладание.

- Рика, - Ленард обхватил лицо мальчишки ладонями и нежно коснулся кончика его носа губами, - ну что ты такое говоришь? Мы же не сможем без тебя. Уже не сможем.

Он покрывал лицо Рики поцелуями, стараясь успокоить его, но понимал, что, наверное, делает только хуже.

- Я так сильно люблю тебя. Обещаю, что больше мы тебя не оставим. Вот только поговорим с Видегрелем и... но даже если заручиться его поддержкой не получится, мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. Мы больше не оставим тебя.

Рика понемногу успокаивался, и Ленард тихо радовался тому, что смог предотвратить подступающую истерику парня. Они все уже были на пределе. А ведь им для счастья надо так мало - всего лишь быть вместе. Всего лишь любить...

Телефонная трель заставила Ленарда вздрогнуть и отстраниться от Рики. Он достал мобильник из кармана и, взглянув на высветившийся на дисплее номер, тихо выругался.

- Прости, - сказал он, гневно сжимая в руке гаджет, и отошел от Рики на несколько шагов, чтобы ответить: - Что случилось?

- Ты сейчас где? - голос отца был ровным и спокойным, что немного расслабило Ленарда.

- У входа в ночной клуб. Решили с одногруппниками отметить успешную сдачу некоторых зачетов. А что?

- Можешь ненадолго отвлечься от празднества и приехать домой? Срочно нужна твоя подпись.

- Прямо вот так срочно? - Ленард скривился.

Ему ужасно не хотелось оставлять Рику с Этельстеном одних. Но, похоже, выбора у него снова не было.

- Да, прямо так срочно.

По голосу мужчины было слышно, что он улыбается, и Ленард облегченно выдохнул.

Значит, все в порядке, и беспокоиться пока не о чем.

- Через полчаса буду, - уверил Ленард отца и оборвал связь.

После чего вновь повернулся к Рике и с сожалением сказал:

- Мне надо отлучиться. Это ненадолго. Максимум час, и я вернусь.

Рика сглотнул тяжелый ком и, не сказав ни слова, молча побрел в сторону клуба.

Вот так всегда. Обещания, пылкие слова о любви, заверения в том, что все изменится... но стоит Итану Легриму вмешаться, и Ленард уже несется к нему по первому зову, опровергая каждое свое слово.

Так было раньше, так будет и впредь. И, какую бы поддержку им не оказал отчим Этельстена, рано или поздно всё вернется на круги своя.

Рика знал, что однажды останется совсем один, и никакие мольбы и угрозы этого не изменят.

И все же, когда Ленард окликнул его и попросил довериться, парень сказал почти что равнодушно:

- Я тебя предупредил: обманешь меня еще раз, и беспокоиться уже будет не о ком. А дальше решать тебе.

Они вышли из-за угла, и Рика поежился, понимая, что они с Ленардом только что занимались сексом в том самом месте, где он впервые встретил Этельстена. Где парень отнял его у насильника. Приласкал. Согрел. Был так нежен и участлив.

Высмотрев Этеля в толпе, Рика направился прямо к нему и проговорил, отвечая на его вопросительный взгляд:

- Ленард уезжает. Ему звонил отец...

Голос дрогнул, и Рика опустил голову. Ну не мог он спокойно смотреть на Этеля, особенно после того, как сказал, что не хочет быть с ним. За короткое время парень уже тысячу раз пожалел о своем решении. Но отступать сейчас, когда все было так шатко... нет, он не мог себе этого позволить.

Ленард видел, как Этель протянул руку, чтобы приобнять мальчишку, но тут же отдернул ее и убрал за спину. А потом, вопросительно вскинув бровь, посмотрел на него.

- Он хочет, чтобы я подписал какие-то бумаги. - Пожал плечами Ленард. - Дело пяти минут, но, сам понимаешь, дорога туда и обратно займет не меньше часа. Я позвоню, когда приеду.

Этельстен кивнул, так и не проронив ни слова. И Ленард, бросив короткий ободряющий взгляд на насупившегося мальчишку, быстро направился к машине.

***

Этот день стал для Этельстена настоящим адом. Он словно оказался в тесном чугунном котле, до краев наполненном кипящей смолой отчаяния, которая жгучей коркой обволакивала его душу, прожигая в ней глубокие незаживающие раны. И сбежать из этой преисподней парень не мог.

Он потратил слишком много времени и сил, чтобы оказаться сегодня здесь. Непростительно много. И должен был довести свое дело до конца, хотя его личный конец был уже очевиден.

Сначала он еще на что-то надеялся. Думал, что Рика просто мстит ему, стараясь показать, насколько это больно, когда любимый человек бросает тебя, невзирая на все мольбы и просьбы. Но время шло, а в глазах мальчишки он так и не увидел ни тени сожаления, ни искорки сомнения.

Ревность и обида выжигали Этеля изнутри, причиняя немыслимую боль. А в голове крутился один единственный вопрос: почему именно он удостоился такой участи?

Ведь, как ни крути, Ленард тоже оставил Рику одного. Так почему же весь гнев мальчишки вылился именно на его голову? Почему именно он попал к Рике в немилость? Почему?

Но сколько бы Этельстен ни думал об этом, ответы так и не находились.

А обстановка тем временем становилась только хуже. Видеть, как при каждой попытке приблизиться, Рика шарахается от него как от чумного и прячется за Ленардом, было для Этеля невыносимо. И потому парень предпочел держаться от них подальше, чтобы не расстраиваться еще сильнее.

Он старался вести себя сдержано. Старался не подавать вида, что ему нестерпимо больно от всего происходящего, но сердце рвалось на части и истекало кровью, замедляя свой бег и не желая биться.

Так они и стояли. Этель - у дороги, делая вид, что увлечен местным пейзажем, а Рика с Ленардом - за его спиной, обнимаясь и о чем-то перешептываясь. А потом Рике захотелось пить, и он утащил Ленарда к магазину.

Вот только Этель не был идиотом, и прекрасно понимал, что причина этого бегства заключалась далеко не в жажде.

Обида вновь раскаленным прутом хлестанула парня по груди, и Этельстену стоило немалых усилий, чтобы сдержать себя и не наорать на парней. А особенно на Ленарда, невозмутимость и безразличие которого безмерно выбешивали Этеля.

Впрочем, как только голубки скрылись в переулке, Этельстен немного расслабился и позволил накопившейся в душе злости выплеснуться наружу посредством пинания пустой жестяной банки из-под какого-то напитка.

Немного помогло. Но и внимания к себе он привлек достаточно. Некоторые желающие попасть этой ночью в клуб смотрели на него с презрительной жалостью во взглядах, другие ехидно улыбались, а третьим, как и всему миру в целом, было просто насрать на душевные припадки какого-то идиота.

Еще раз злобно пнув банку и показав зевакам средний палец, Этельстен сделал глубокий вдох и вновь повернулся к стоянке у черного входа в клуб, высматривая на ней автомобиль отчима.

Видегрель немного задерживался, но, видимо, на то были весомые причины. В любом случае, мужчина обещал встретиться с ним, а свое слово он держал всегда.

Минут через десять Ленард и Рика вернулись. Этельстену хватило даже мимолетного взгляда на растрепанного Рику и раздраженного Ленарда, глаза которого шало блестели, чтобы понять - любовнички времени зря не теряли.

И вновь ревность током прошла по нервным окончаниям, заставляя Этельстена досадливо передернуть плечами. Но как только парни подошли, и Рика сообщил, что Ленард уезжает домой, Этель вскинул на любовника удивленный взгляд и по хмурому выражению его лица понял, что никакой уловки тут нет, и Итан Легрим действительно ждет послушного сына домой.

Что ж, ехать Ленарду придется. Рушить такое хрупкое спокойствие в их долбаных семейках сейчас было бы опрометчиво.

Этельстен опять не произнес ни слова и лишь кивнул в ответ. А потом с дикой злобой, черной волной поднимающейся в сердце, наблюдал за тем, как машина Ленарда выезжает со стоянки. А когда повернулся и увидел, что Рика всеми силами старается на него не смотреть и вообще делает все возможное, чтобы не приближаться к нему и на сантиметр, разозлился еще сильнее.

Бесит! Как же все это бесит! Просто невозможно.

Но надо потерпеть. Совсем немного потерпеть и постараться успокоиться.

И где черти носят этого Видегреля? Договорились ведь!

Понимая, что еще полчаса в подобной обстановке приведут к полнейшему краху всех планов, Этельстен достал из кармана телефон и набрал номер отчима.

- Где ты? Мы уже полчаса тебя ждем, - стараясь не выдавать своего раздражения, спросил Этельстен, когда Видегрель, наконец, ответил.

- Мы уже едем, Этель. Пришлось заехать в школу...

- Ты что, с Садисом? - удивленно спросил парень, не понимая, на кой чёрт Видегрелю потребовалось тащить любовника с собой.

Видеть учителя Этелю совершенно не хотелось. Хоть господин Эйгерт и состоял в отношениях с Видегрелем уже достаточно долгое время, каждый раз встречаясь с его холодным взглядом, Этельстен неизменно чувствовал неприятный дискомфорт. А взгляд географа так и говорил ему: «Только попробуй подойти ближе дозволенного, и тебе несдобровать».

- С господином Эйгертом, Этель, - мягко поправил мужчина. - Да, мы вдвоем.

- Какой он к черту господин Эйгерт? - усмехнулся парень. – Хотя, если у вас ролевые игры, тогда, конечно, можешь называть его и так. А как он тебя называет? Хотя нет, молчи. Я не хочу этого знать.

Этельстен нервно хихикнул и тут же вновь стал серьезным.

- Когда ты будешь? Мы замерзли.

- Через минуту. Идите к черному ходу.

Этельстен невнятно угукнул и, сбросив звонок, спрятал телефон в карман. Вновь оглянулся на Рику, который смотрел на него с немым вопросом во взгляде, и холодно проговорил:

- Пойдем, Видегрель сейчас подъедет.

Он отвернулся от Рики и быстрым шагом направился к черному ходу, невольно прислушиваясь к тихим шагам плетущегося позади мальчишки.

Видегрель действительно приехал через минуту. Вернее через три. И, припарковав автомобиль, они с Садисом вышли из машины.

Как Этельстен и предполагал, учитель не был в восторге от этой встречи. Хотя, вполне возможно, что причина недовольства господина Эйгерта крылась вовсе не в том, что один из его учеников ошивается «среди ночи» в Южном Бронксе у дверей гей-клуба.

Оба, и Садис, и Видегрель выглядели довольно мрачно. И Этельстен позволил себе предположить, что между ними возник какой-то конфликт. Но допытываться и вызнавать у отчима, что произошло, парень не стал. У него не было никакого желания или же интереса вникать в отношения мужчин. Ему и своих проблем хватало, чтобы еще чужими заморачиваться.

- Привет, - поздоровался Этель с отчимом, а потом повернулся к Садису и склонил голову в легком поклоне: - Добрый вечер, господин Эйгерт.

Садис в ответ только кивнул и, недовольно поджав губы, уставился на Рику тяжелым мрачным взглядом.

***

Настроение Рикальда было паршивым, и с каждым мгновением становилось только хуже. Шумные люди в очереди раздражали парня, действуя ему на нервы своими выкриками и смехом. И самым отстойным было то, что он не мог сбежать от этого несмолкающего галдежа.

Рика всё больше чувствовал себя лишним рядом с Этельстеном. Он понимал, что парню, должно быть, не особо радостно от разрыва отношений, но как-то же он прожил пять месяцев без них. Почему же сейчас он так остро реагирует, словно и мысли не допускал, что всё может обернуться именно так? Почему просто стоит и молчит, не делая попыток заговорить или исправить то, что натворил? Почему не пытается хотя бы как-то загладить вину?

Рика повел плечами и обнял себя руками, чтобы хоть немного согреться.

Он не хотел стоять под клубом, дожидаясь неизвестно чего. Он хотел вернуться в школу и закрыться в своей комнате. Забраться под одеяло и уснуть, чтобы хоть на мгновение забыться. Но его желания никого не интересовали.

Рикальд чуть повернул голову и украдкой посмотрел на Этеля. На его расстроенное лицо. На его руки, засунутые в карманы. И сглотнул тяжелый ком, невероятным усилием воли заставляя себя не начинать с парнем бессмысленное выяснение отношений.

К чему это приведет? Ни к чему хорошему...

А так хотелось закатить этой безразличной сволочи истерику, чтобы весь квартал услышал, какой он придурок.

Но Рика так и не перешел от мыслей к делу, потому что Этелю надоело мерзнуть, и он позвонил отчиму, чтобы узнать, как долго им еще торчать на улице.

Вслушиваясь в разговор парня с господином Родже, Рика внезапно похолодел.

Оказывается, Садис тоже должен был приехать! А это было совсем паршиво.

Еще не хватало, чтобы куратор подумал, что он посещает подобные заведения в свободное время. Тогда неприятностей точно не избежать.

Поговорив с отчимом, Этельстен сказал, что им нужно подойти к черному ходу. Рика ничего не ответил и мрачной тенью последовал за парнем. Они постояли еще несколько минут, так и не обмолвившись ни словом, пока на стоянке клуба не припарковалась машина господина Эйгерта.

Решимость Рикальда не приближаться к Этелю таяла с каждой секундой. И развеялась в прах, когда из автомобиля вышел его куратор и окинул его тяжелым, придирчивым взглядом, который не сулил парню ничего хорошего.

Рику бросило в жар, и он, опустив голову, отступил за спину Этельстена, со всей силой вцепившись обеими руками в его ладонь.

Садис Эйгерт словно удав-гипнотизер внушал ему первобытный, животный ужас. В присутствии мужчины Рику почти всегда охватывало странное оцепенение. Вот и сейчас ничего не изменилось. И он стоял ни жив ни мертв, не смея даже поднять на куратора взгляд.

Озябшие пальцы Рики до боли сдавили ладонь Этельстена, и парень чуть не взвыл от желания прижать мальчишку к себе. Однако внешне он остался холоден. Вот только отчаяние, мелькнувшее в его взгляде, видимо не укрылось от Видегреля, потому что мужчина как-то уж совсем невесело улыбнулся и, пригласив их следовать за ним, направился к клубу.

Садис пошел за любовником, и, когда мужчины отошли на достаточное расстояние, Этельстен мягко высвободил свою ладонь из рук Рики и негромко сказал:

- Не делай так больше. Это нечестно с твоей стороны. Мы расстались, Рика. Не мучай меня. Мне и так достаточно сегодня перепало.

- Что? – растерянно переспросил Рикальд, все еще чувствуя легкую оторопь от встречи с куратором.

- Мы расстались, - повторил Этель, - или ты уже забыл?

- Нет, не забыл.

Рика сделал один шаг назад и уставился на парня непонимающим взглядом.

Так просто сдался? Так легко отказался от всего, что между ними было? Как будто наказывал Рику за что-то. Хотя, кто и был виноват в их разрыве, так это сам Этель.

- Прости... – голос Рикальда внезапно осип и дрогнул от расползающейся по телу сильной боли. - Не буду больше... никогда...

- Спасибо, что понимаешь, - тихо проговорил Этельстен, всеми силами стараясь скрыть горечь в своем голосе. - А теперь пойдем внутрь. Там теплее.

Он пропустил мальчишку вперед и нырнул в темный коридор клуба.

«Ленард, как не вовремя ты ушел! Как же, мать твою, не вовремя».

***

Видегрель проводил парней к столику в VIP-зоне, расположенной на втором этаже, и попросил подождать, пока он разберется с делами.

Вести разговор без Ленарда не было никакого смысла, и потому Этельстен не стал возражать.

Видегрель пообещал, что придет сразу же, как освободится, и они с Садисом удалились.

Через несколько минут, показавшихся Этелю целой вечностью, к столику подошел официант. Он принес им коктейли, поинтересовался, желают ли достопочтенные господа еще чего-нибудь и, получив на это отрицательный ответ, удалился, заверив, что подойдет, как только они будут готовы сделать заказ.

Эти его «достопочтенные господа» рассмешили Этельстена. Но когда он перевел взгляд на хмуро потягивающего безалкогольный коктейль Рику, настроение парня опять упало ниже плинтуса.

Сейчас Этельстену было тяжело находиться рядом с мальчишкой. Ему неудержимо хотелось сбежать. По-детски трусливо сбежать и, забившись в какой-нибудь угол, дать волю бушующим в сердце эмоциям. Кричать, вопить, скулить... да что угодно, лишь бы только не чувствовать этой дикой выжигающей нутро боли.

Этель тяжело вздохнул и, повернувшись к перилам, возле которых находился их столик, осмотрел зал клуба.

На танцполе чуть ли не в экстазе извивались посетители. Они флиртовали друг с другом, целовались, обнимались... и, глядя на них, Этельстен чувствовал острую зависть, которая безжалостно колола его сердце.

Не в силах вынести вида чужого счастья, Этель перевел взгляд с влюбленных парочек на столики, стоящие вдоль стен.

Там так же ничего интересного не было. Обычные компании обычных людей с необычной ориентацией. Конечно, не все посетители клуба были геями, но все же детей радуги здесь было большинство.

Этельстен скучающе переводил взгляд с одного человека на другого. Рассматривал их, придумывал им какие-то истории и в целом откровенно скучал. Ему хотелось смотреть на Рику, хотелось обнимать его и целовать, а вместо этого приходилось пялиться на совершенно незнакомых и абсолютно безразличных ему людей.

Тоска!

Но неожиданно в толпе мелькнула знакомая фигура, и Этельстен невольно подался вперед, чтобы убедиться, что ему не показалось.

Но перепутать Сэя с кем-то еще, было просто невозможно. Парень обладал слишком яркой внешностью для этого. Однако встретить его в гей-клубе оказалось для Этельстена неожиданностью. Впрочем... это же Сэй, и его неукротимая тяга к веселью и вниманию вполне могла привести парня в «Алый Куб».

Появление одногруппника в клубе стало для Этельстена своеобразным спасением. И парень не стал упускать шанс немного отвлечься от терзающих его мыслей и чувств.

- Будь тут, Рика. Пожалуйста, дождись Ленарда. Я подойду, когда он приедет. И прошу, ма... - Этельстен запнулся и тут же исправился: - Рикальд, не выходи без меня из клуба. Если устанешь, попроси официанта проводить тебя в мою комнату.

Сказав все это и дождавшись от мальчишки согласного кивка, Этель поднялся из-за столика и спустился вниз к барной стойке, за которой вполоборота к танцполу сидел Сэй и, потягивая «Маргариту», скучающим взглядом наблюдал за посетителями.

Рика лишь неопределенно кивнул, отвечая на просьбу Этеля.

Уходит... Сбегает... бросает его... и пусть. Пусть делает, что хочет. Их отношения никогда не были прочными. Теперь же они крошились прямо на глазах.

Рика потягивал коктейль, но вкуса не чувствовал. Он морщился от звуков грохочущей над головой музыки и следил за Этелем взглядом.

А потом в глазах у него потемнело, и сердце пропустило несколько ударов.

Так вот почему... в этом причина... так быстро нашел ему замену?.. и часа не прошло!

Мальчишка встал и теперь, вцепившись руками в перила, смотрел вниз на барную стойку. Он буквально дрожал от осознания того, что Этельстен оставил его, чтобы пойти и развлечься. И лихорадочно думал:

«Ну еще бы... почему бы и нет? Зачем извиняться или страдать, если можно забыться в чужих объятиях?»

Что ж, Этель свой выбор сделал. Пусть будет счастлив, если сможет, а они с Ленардом как-нибудь справятся и без него.