Нью-Йорк, 2015 год

***

- Гаррэт! Гаррэт, проснитесь! Это уже выходит за все допустимые нормы! - госпожа Хорс, учительница по физике, грубо трясла Тиля за плечо, гневно призывая его к порядку.

Парень с трудом открыл глаза и оторвал голову от парты. По классу прошлось насмешливое перешептывание, но он не обратил на это никакого внимания. Потому как красноречивый взгляд преподавателя волновал его сейчас гораздо сильнее всего остального.

- Простите, учитель, - виновато просипел Тиль, не в силах сдержать зевок, и прикрыл рот ладонью. - Мне, правда, жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Думаю, это какая-то болезнь.

Учительница грозно нахмурилась и заявила:

- А я думаю, что это элементарная лень и безалаберное отношение к учебе, молодой человек. Вам нужен контроль, а его, как я успела заметить, в вашей семье недостаточно. Сколько раз я вызывала в школу вашу мать? Почему она еще ни разу не подошла ко мне?

- У нее тяжелая работа. Ей некогда.

Тиль оправдывался, но ему не верили. Парень видел в глазах женщины злость и презрение, словно он был каким-то недоразвитым, и жутко её этим раздражал. Хотя, ей, как учителю физики, он, наверное, именно таким и казался, ведь с точными науками у него не сложилось с самых первых занятий.

- Вы не передавали ей моих просьб. Вы безответственный лгун, юноша! - констатировала учительница и быстрым шагом направилась к своему столу. - Будете сидеть в школе до тех пор, пока мать вас не заберет.

- Но мама не может! - выкрикнул Тиль.

И это было правдой.

Женщина с пяти утра и до восьми вечера работала в богатом доме: вела все дела по хозяйству, следила за прислугой. А вечером, когда возвращалась домой, то битых полчаса сетовала на то, как ей тяжело приходится, и что он должен помогать ей. Он должен учиться. У него должно быть примерное поведение. Он должен быть взрослым и самостоятельным, и сам пробиваться в жизни, так как ему никто и никогда не поможет.

Эти наставления... эти бесконечные «должен то», «должен это» жутко утомляли Тиля.

А ведь он старался... изо всех сил старался не быть маме обузой. Учился, как мог прилежно, просиживая по полночи за учебником, потому что после школы подрабатывал разносчиком пиццы, и времени на учебу практически не оставалось. Он трудился, сколько хватало сил. Но ему было всего лишь шестнадцать лет, и сил этих уже катастрофически не хватало.

- Почему это она не может? - госпожа Хорс вновь окинула его подозрительным взглядом. - Ее не волнует ваша судьба?

- Мама работает допоздна... она...

- Значит, будете сидеть допоздна, пока она не освободится. Вас давно пора поставить на место!

Тиль застонал и уронил голову на парту, больно ударившись лбом.

Он пропустит работу, ему не заплатят за этот день, и мама снова расстроится. Но что он может? Сбежать не получится. Просить учительницу сжалиться так же нет смысла. Она не верила... не хотела верить ни единому его слову. А, значит, придется сидеть и ждать.

Парень тяжело вздохнул.

Ну, хотя бы уроки сделает. И может быть получится лечь спать пораньше.

Госпожа Хорс осталась ждать с ним и все время до прихода мамы сверлила его злым взглядом и капала, капала на мозг о том, как важна физика в жизни человека. Но Тиль только морщился. Лично он ничего такого важного в этой дисциплине не видел и вообще не понимал, где в его беспросветном будущем могут пригодиться все эти непонятные формулы.

Слава богу, мама смогла освободиться пораньше, и забрала его около шести вечера. Переговорив с учительницей, она схватила Тиля за руку и потащила его к выходу из школы, все приговаривая, как же сильно он опозорил ее перед господином Айвером, на которого женщина работала и у которого вынуждена была просить отгул, и что она уже не знает, что с ним делать.

- Но я устал... - тихо проговорил парень.

Его снова клонило в сон, и бороться с этим состоянием было все сложнее с каждым шагом.

- Устал... - женщина поджала губы и, сильнее сжав запястье сына, ускорила шаг. - А я, по-твоему, не устаю?

Она укоризненно покачала головой.

Воспитывать ребенка самой было очень сложно. Тем более мальчика. Тилю нужен был отец. Нормальный заботливый отец, которого у него, к сожалению, не было.

Мужчина, который подарил парню жизнь, не выдержал семейной жизни и, спустя четыре года после рождения Тиля, ушел за лотерейными билетами и... видимо, выиграл. А ей пришлось одной тянуть и поднимать мальчика. Все силы уходили на то, чтобы обеспечить ребенка достойной жизнью. Чтобы он одевался не хуже своих сверстников, чтобы нормально питался. И хорошо еще, что она попала на работу в богатый дом, к хорошим господам, которые платили за её тяжкий труд приличные деньги, которые женщина скрупулёзно откладывала сыну на колледж.

- Я тоже устаю, сынок, - чуть мягче, чем до этого, сказала женщина и приобняла парня за плечи. - Ты же сам знаешь. Но это безответственно, засыпать на уроке. И ведь учительница сказала, что это не впервые. Тебе не надо было искать подработку. Пока ведь денег хватает. Не голодаем. Вот что теперь делать? Руководство школы требует, чтобы я перевела тебя в специальную школу для трудных подростков. Даже посоветовали мне одну. - Она усмехнулась. - Там плата заоблачная. Подлецы! Какие же сволочи! Тиль, как нам теперь быть? Они не дадут тебе доучиться. Специально будут занижать тебе оценки. А ведь ты умный мальчик.

- Я не умный, - проговорил Тиль. - Я не понимаю алгебру и физику, и все эти точные науки, о которых учителя только и говорят. Как будто других предметов не существует. Как будто то, что я хорошо знаю историю, литературу и биологию, совершенно не ценится. Мам, - парень резко остановился, - я, правда, не специально. Я не хотел засыпать. Просто... ну просто это случилось. Я не знаю как.

Женщина тоже остановилась и, повернувшись к сыну, потрепала его по непослушным темным волосам.

- Знаю, сынок. Знаю. - Тяжело вздохнула она и печально улыбнулась. - И ты умен. Не стоит принижать себя. Ты не математик. Зато у тебя прекрасное воображение, чем твоя учительница по физике, я уверена, похвастаться не может. Не переживай, - женщина взяла сына за руку и сжала его ладонь, - мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. А сейчас мне нужно вернуться на работу. У меня остались незавершенные дела. Ты поедешь со мной или вернешься домой? Хотя, чего я спрашиваю. Ты ведь спать хочешь. Вон глаза какие осоловелые.

Тиль только кивнул, подтверждая, что не против поскорее оказаться в кровати, и они отправились к автобусной остановке.

Проводив сына до автобуса и проследив за тем, чтобы он поехал домой, женщина вернулась на работу. Всю обратную дорогу она размышляла над тем, что же делать дальше и как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Выход был. И уже довольно давно.

Господин Айвер, у которого она работала последние восемь лет, уже неоднократно предлагал ей своеобразную работу для Тиля. Мужчина хотел, чтобы парень стал компаньоном для его сына Ксандра. Отпрыск хозяина был юношей статным и немного избалованным, но в целом производил впечатление ответственного человека. Условия этого сотрудничества были даже более чем выгодные. Тилю предоставляли жилье, пропитание и полное содержание, а так же оплату его обучения в хорошей школе. А в ответ на эту услугу парень должен будет стать кем-то вроде личного помощника Ксандра.

Единственное, из-за чего женщина до сих пор не приняла это предложение, был банальный страх перед тем, что ребенок может быстро привыкнуть к богатой, роскошной жизни, когда все легко и все позволено. И тогда в будущем ему может быть очень тяжело.

Но, видимо, другого выхода у нее не осталось. Обучение в рекомендованной школе она не потянет, да и здоровье начинает заметно хромать. А прогнозы врачей после недавнего обследования и вовсе были неутешительны. Так что, наверное, придется Тилю переехать и заботиться о себе самому.

***

Тиль и представить себе не мог, что его сонливость на уроках может привести к столь кардинальным переменам в жизни.

Прошло всего несколько дней, всё вроде бы успокоилось, и тут мама просто пришла в его комнату и будничным таким тоном сказала, что он переезжает в чужой дом, и будет теперь работать на молодого господина Айвера, которого парень ни разу в жизни не видел.

«Но как же так?! Ведь она знает... знает!»

- Ты же знаешь, как я отношусь к чужим людям! - с сильной обидой в голосе воскликнул Тиль, чувствуя, как его сердце сжимается от страха перед неизвестным.

Парень смотрел на маму перепуганными глазами, и не мог поверить, что она делает это с ним. Что отдает кому-то.

Тиль всю свою сознательную жизнь сторонился незнакомых людей. Не то, чтобы он был необщительным, просто он не любил чужих. Он не знал, о чем с ними говорить. И вообще, нужны ли им его разговоры. И хотят ли с ним общаться или просто из вежливости делают вид, что им интересно.

Парень пытался отговорить маму. Клялся, что исправится. Что больше никогда не позволит себе уснуть на уроке, но женщина стояла на своем.

- Ты переедешь к молодому господину Айверу, и не спорь, - говорила мама, собирая вещи Тиля в сумку. - Там тебе будет хорошо. Тебе оплатят школу и колледж, тебе предоставят одежду, пропитание и крышу над головой. Это просто замечательная возможность. Ты многому научишься у молодого господина. И, может, сможешь пробиться в жизни.

Тиль только молча наблюдал за ней и не мог поверить в то, что это происходит на самом деле. Сейчас его маленький обособленный мир рушился прямо на глазах. До этого он мог в любой момент, что бы ни произошло, закрыться в своей комнате и сидеть в тишине и темноте сколько захочется. Теперь же...

А что теперь будет? Как ему теперь жить с чужим человеком? Куда ему теперь прятаться, если этот человек окажется плохим?

Тиль покачал головой, но мама не смотрела на него.

- Я не хочу... не хочу, - шептал он почти беззвучно.

Но, несмотря на душевное сопротивление, уже через десять минут Тиль сел в такси, сжимая в руках сумку со всем, что, по мнению мамы, могло ему пригодиться. И, конечно же, она не позволила ему взять ничего, что он хотел. Ничего из тех родных, близких сердцу вещей, которые он так любил.

Ни любимую книжку, ибо: «Тебе некогда там будет читать», ни цветок с окна, единственное живое существо, которое мама позволила ему завести. Ни шкатулку со всякими детскими сокровищами.

- Все это глупости, сынок. Сегодня ты вступаешь во взрослую жизнь. Пора забыть о детстве.

Сидя на заднем сиденье в такси, Тиль отвернулся к окну и изо всех сил старался не плакать. Он не хотел взрослеть. Он хотел вернуться в свой, пусть не богатый, но такой родной дом. Он не хотел уезжать.

Его не прельстил ни вид роскошного, прямо-таки огромного особняка. Ни богатая обстановка в нем. Ни открывающиеся возможности.

Он стоял в гостиной, чувствуя на своих плечах теплые мамины руки, и трясся от страха. И даже вздрогнул, когда откуда-то слева раздался приятный мужской голос, поприветствовавший их.

Тиль чуть не задохнулся, покраснев, кажется, до корней волос.

Сын хозяина дома был уже взрослым мужчиной.

Как с ним общаться? О чем с ним говорить? Неужели они и, правда, должны будут жить с этим человеком в одном доме?

И все же, несмотря на сильное волнение, парень украдкой вскинул взгляд, чтобы рассмотреть молодого господина Айвера. И так и замер, любуясь этим шикарно-разодетым статным мужчиной, от которого веяло самоуверенностью и какой-то животной силой.

Ксандр Айвер был как солнце, так ослепляла его бьющая через край харизма, а его сильная энергетика чувствовалась даже с такого расстояния, словно жар от солнечных лучей.

И Тиль поспешно отвел взгляд, чтобы ненароком не выдать своего невольного восхищения.

***

- Как ты сказал? Компаньон? - Ричард сделал вид, что плохо расслышал, и, когда Ксандр утвердительно кивнул, рассмеялся. - Это ж надо, Айвер! Что за прихоть такая? С каких это пор тебе понадобились компаньоны? Тебе нас с Оскаром мало?

- Отстань, - буркнул парень и отвернулся от друзей.

Ксандр совершенно не понимал мотивов своего отца. Неуемное желание родителя обеспечить сына должной заботой порой граничило с безумием, и, кажется, все же довело мужчину до сумасшествия.

Вот только как подросток, почти еще ребенок, может обеспечить ему заботу? Это же просто смешно. Наверняка все будет наоборот, и именно ему придется следить за мальчишкой и всячески заботиться о нем.

К тому же Ксандр в свои двадцать четыре года уже не представлял, как вести себя с подростками. Весь этот переходный возраст, все эти капризы, прыщи...

Парень поморщился и брезгливо искривил губы.

Да, прыщи Ксандра пугали больше всего. Ну не любил он некрасивых людей. Не любил и не признавал за таковыми право находиться рядом с собой. Даже два его самых близких друга, Оскар и Ричард, хоть и были совершенно разными людьми, отличались завидной красотой и харизматичностью.

Оскар в своем спокойствии и уравновешенности напоминал море во время штиля. Ричард же был бурей: сумасшедший, наглый, обаятельный.

Красота и стиль были теми двумя неотъемлемыми качествами, которыми приближенные Ксандра должны были отличаться от общей серой массы, населяющей планету.

Но вот будет ли таковым подросток, которого ему так упорно навязывают, Ксандр не знал, и это вызывало в парне досадное чувство неуверенности.

- Так, кто он такой? - спокойно поинтересовался Оскар, поправляя очки на идеально ровном носу. - Кто этот мальчик?

- Сын домоправительницы моего отца, - недовольно ответил Ксандр.

- Несчастный котеночек, которого необходимо приручить? Ксандр, да тебе невероятно повезло! - воскликнул Ричард.

Глаза парня загорелись каким-то странным огоньком. Озорным, даже несколько лихорадочным.

- Это же так забавно, завести такого питомца. Он будет исполнять все твои желания. Все, Ксандр. Это ведь так... так волнующе.

- Прекрати, Дик! - чуть повысил голос Оскар. - Он всего лишь ребенок, которому нужна забота. И со стороны господина Айвера этот ход довольно предусмотрительный. Ксандру надо учиться заботиться о ком-то, кроме себя. Так что, друг, не расстраивайся. Всё к лучшему. К тому же ты давно мечтал о младшем брате.

- Оскар, - Ричард лениво повернулся к парню и снисходительно посмотрел на него, словно тот был слаб умом, - ключевое слово в твоей последней фразе «давно». С чего ты взял, что Ксандр до сих пор хочет брата или еще каких-либо родственников? А вот зверушку он завести может.

- Дик, какая зверушка?! Этот мальчик не игрушка. Живой человек!

- Да ладно тебе, Ос. Чего ты так разнервничался?

- Того!

- Прекратите оба! - не выдержал балагана Ксандр. - Просто помолчите. И, вообще, проваливайте из моей квартиры. Я хочу побыть один.

- Но...

- Уходите. Мне надо подумать.

Ксандр вновь отвернулся от друзей и уставился в стену отсутствующим взглядом.

Оскар и Дик переглянулись, но спорить с нахмурившимся другом не стали, и, попрощавшись, ушли. А Ксандр набрал номер отца и, когда мужчина ответил, спокойно проговорил:

- Я согласен. Но только при одном условии: ты не будешь лезть в мою жизнь. И сделать из этого ребенка своего шпиона у тебя не получится.

Дождавшись согласия родителя, парень положил трубку и пошел собираться.

Что ж, госпожа Гаррэт всегда относилась к нему хорошо. Всегда была добра и приветлива. Наверное, стоит отблагодарить эту милую женщину и приютить мальчика. Главное, чтобы у них получилось найти общий язык.

Дорога в отчий дом не заняла у Ксандра много времени. Припарковав свою машину во дворе, парень вошел в дом и оказался в гостиной, где его уже ожидала домоправительница со своим чадом.

Мальчишка заметно нервничал. Женщина тоже. Она стояла, положив ладони на плечи сына, и то и дело сильно сжимала пальцы, отчего мальчишке наверняка было больно, но он этого никак не показывал.

Опасения насчет прыщей и уродства к счастью Ксандра не подтвердились. Паренек оказался довольно симпатичным. Нежная, чистая кожа молочного цвета, темные, слегка взъерошенные волосы, немного курносый аккуратный нос.

Ксандр несколько мгновений рассматривал тонкую хрупкую фигуру подростка и понял, что этот юноша ему определенно нравится. Что ж, возможно все будет не так плохо, как он боялся.

Ксандр сделал несколько шагов вперед и поздоровался с женщиной и ее сыном. Госпожа Гаррэт улыбнулась, как всегда приветливо и лучезарно. А вот мальчишка вздрогнул, словно испугался чего-то. Хотя, вполне возможно, что действительно испугался. В конце концов, теперь ему придется жить с совершенно незнакомым человеком.

Подросток при звуке его голоса сначала низко опустил голову, а потом украдкой взглянул на парня и покраснел.

«Какое милое смущение», - немного насмешливо подумал Ксандр. – «Действительно забавно. Возможно, Ричард прав, и из этого компаньонства может выйти что-то интересное».

Он сделал еще несколько шагов вперед и протянул мальчишке руку.

- Меня зовут Ксандр, - представился парень, и подросток покраснел еще сильнее.

- Приятно познакомиться, господин Айвер, - дрожащим голосом проговорил Тиль и пожал протянутую ладонь мужчины, которая показалась ему очень горячей.

Еще в дороге мама научила его, как нужно обращаться к молодому господину, чтобы не опозориться и не ударить в грязь лицом. И пыталась научить всему остальному: когда и что можно и нужно говорить, как стоять, как ходить, как есть и пить в присутствии молодого господина.

Тиль честно пытался запомнить ее наставления, но сейчас все эти правила выветрились из его головы. И все же на то, чтобы представиться, его хватило.

- Мое имя Тиль Гаррэт, - сказал парень и отнял руку. - Надеюсь, я смогу быть вам полезен, господин Айвер.

Мама, кажется, осталась довольно его словами. И, похлопав Тиля по плечу, отступила от него на несколько шагов.

Парень тяжело сглотнул и потупил взгляд, теперь чувствуя себя ужасно одиноким и потерянным, и не зная, куда девать руки и глаза, чтобы не показаться мужчине слишком наглым или навязчивым.

От такого официального приветствия Ксандра чуть не перекосило. Нет, так дело не пойдет. В конце концов, отец говорил о компаньоне, а не о слуге. Что-что, а слуг Ксандр не любил с детства. И дело было вовсе не в общественном положении и более низком статусе этих людей. Все обосновывалось гораздо проще. Подхалимство, лесть, бессмысленное пресмыкание, слабость. Все эти качества вызывали у Ксандра искреннее омерзение, и потому были совершенно неприемлемым для хорошего отношения.

- Просто Ксандр? - несильно сжав кажущуюся очень хрупкой ладонь, сказал парень и отпустил руку Тиля. - Никаких господ и прочей ерунды. Ты мне не слуга и не подчиненный. И я очень надеюсь, что мы с тобой подружимся.

Парень перевел взгляд на госпожу Гаррэт и тепло ей улыбнулся.

- Я подожду на улице, пока вы попрощаетесь. Не спешите. Я никуда не тороплюсь.

Сказав это, парень вышел из гостиной, ломая голову над тем, как теперь сложится его жизнь и не создаст ли малец ему ненужных проблем. Ведь проблемы Ксандр не любил даже сильнее прыщей.

- Что мне делать? - почти беззвучно спросил Тиль, провожая мужчину взглядом. - Мама?

- Делай все так, как господин велит. - Женщина подошла к сыну и крепко его обняла. - Слушайся его. Исполняй приказы. Помогай во всем. Будь честным и преданным. И тогда он полюбит тебя, и будет ценить. Ну всё, иди уже. Я буду тебя навещать. А ты меня. Иди Тиль, не заставляй молодого господина ждать.

Парень вздохнул, с трудом сдерживая слезы, и, поцеловав маму в щеку, побрел к выходу, мертвой хваткой вцепившись в свою сумку.

По пути он несколько раз оглядывался, и каждый раз видел счастливую улыбку на лице матери. Она выглядела так, словно все её мечты чудесным образом воплотились в жизнь.

Тиль понимал, что, наверное, она хотела как лучше, пристроив его на работу и перепоручив заботу о нем взрослому состоятельному мужчине, но все равно чувствовал себя брошенным и преданным самым дорогим и любимым человеком на свете.

Закусив губу, парень натянуто улыбнулся маме и, собрав всю свою волю в кулак, вышел к господину Айверу.

«Нет, к Ксандру...» – подумал Тиль. – «Чтобы привыкнуть так его называть, нужно и в мыслях без конца повторять это имя».

- Я готов, - тихо проговорил парень, замирая позади стоящего за порогом мужчины.

Его сердце колотилось как сумасшедшее. А страх, вопреки тому, что Ксандр казался хорошим человеком, липкими щупальцами забирался под кожу.

Несмотря на то, что на улице дул пронизывающий ветер, Тиля бросило в жар, и он еще крепче вцепился в свою сумку.

Пусть это просто одежда, но она единственное, что осталось у него из прошлой жизни. Она единственное, за что он мог держаться, как за спасительную соломинку, чтобы окончательно не погрузиться в свою тоску по ушедшему.

Ксандр оглянулся на мальчишку, вновь окидывая его взглядом.

- Это все твои вещи? - спросил он, немного удивляясь тому, как всё нужное, необходимое и любимое этим подростком могло уместиться в столь маленькую сумку. - У тебя больше ничего нет?

- Нет, у меня есть... - как-то сбивчиво ответил Тиль, вновь краснея под пристальным взглядом Ксандра.

Не думает же он, что они с мамой совсем нищие?

- Просто, это только необходимое. Самое... - парень сглотнул подкативший к горлу комок, сдерживая внезапно выступившие слезы, и отвернулся, якобы прячась от порыва ветра, а на деле утирая глаза рукавом.

Он не хотел показывать мужчине свою слабость. Он хотел быть взрослым, смелым, сильным... но не мог ничего с собой поделать. Ни с собой, ни со своим страхом, ни с этим ужасным состоянием, когда хочется всё бросить и забиться в самый темный угол. И пусть у тебя заберут всё, пусть всё отнимут, но тебя пусть оставят в покое, пусть отстанут уже.

- Ты что же, не взял с собой ничего, что напоминало бы тебе о доме? – удивленно спросил Ксандр. - Ничего, что было бы тобой очень любимо?

Он смотрел в серые глаза мальчишки, наполненные сумасшедшей тоской, и понимал, что нет, не взял. И от этого осознания Ксандру стало немного неуютно.

Сам он был очень привязан к некоторым вещам, и даже мысли не допускал, чтобы расстаться с ними. К примеру, тонкое серебряное кольцо его давно оставившей этот мир матери, которое он носил на мизинце левой руки. За него он, наверное, и убить бы мог, так ревностно он относился к нему. А еще книга, подаренная дедом, открытка от Дика с бредовым содержанием и клочок салфетки, на которой Оскар в пьяном бреду написал любовный стих. Всё это было дорого сердцу и таило в себе частичку его души, поэтому Ксандр и хранил эти безделицы. И прекрасно понимал, что расставание с ними причинило бы ему душевную боль.

– Может быть, ты хочешь взять что-то помимо «необходимого»? Мы можем заехать к тебе домой. Времени у нас предостаточно.

- Правда, можно? – спросил Тиль, чуть не задохнувшись от нахлынувшего на него чувства благодарности.

Мужчина благосклонно кивнул, и парень подумал, что сейчас грохнется в обморок от облегчения.

Ксандр оказался неплохим человеком. Он был приветливым и добрым. И это давало парню надежду на то, что они смогут ужиться с мужчиной в одном доме.

- Я хотел бы... - проговорил Тиль, вновь краснея.

Его лицо прямо-таки горело. На нем, наверное, можно было что-нибудь сварить. Парень почти даже не дышал, ожидая ответа. И хотел бы уже поскорее поехать. Ведь это был еще один шанс побывать дома. Но...

- Но мама сказала, что у меня не будет времени на все эти глупости. Так что, наверное, не стоит, - выдохнул он и тут же помрачнел, понимая, что слишком уж размечтался, и Ксандр, наверное, решит, что его плохо воспитали.

- Поверь, времени у тебя будет предостаточно, - усмехнулся Ксандр. – Разве что за исключением тех невероятно редких случаев, когда мне будет скучно или тоскливо. Так что поехали, а потом будем знакомиться ближе.

Ксандр протянул руку к подростку, чтобы откинуть с его лба несколько темных прядок, но Тиль резко отстранился, не позволяя к себе притронуться.

- Не любишь прикосновений? - приподнял бровь парень. - Зря. Тактильный контакт - одна из главных составляющих многих отношений.

- Простите, - Тиль поежился, понимая, что своим глупым поведением может разозлить Ксандра, но он не любил, чтобы к нему прикасались незнакомцы. - Я просто не привык... я вас не знаю и... простите. Если вы хотите, то я больше не буду так делать.

Ксандр прищурился, внимательно вглядываясь в лицо мальчишки и поинтересовался, открывая дверцу машины:

- Хм... Хочешь сказать, если я захочу, ты выполнишь любое мое желание?

- Ну, меня же вроде как для этого вам и отдали, чтобы я делал, что прикажете, - простодушно ответил Тиль, совершенно не замечая подвоха в вопросе мужчины. - Я умею готовить, убирать в доме и стирать вещи. И я могу приносить вам, что вы захотите, или делать покупки. И... что вам там еще может понадобиться от меня, я сделаю.

Парень кивнул в подтверждение своих слов. Он, по правде говоря, не представлял, что будет входить в его обязанности. Но Ксандр, наверное, введет его в курс дела, когда они приедут в дом мужчины.

- Даже так? Интересно.

Ксандр жестом указал Тилю на сиденье, и когда мальчишка сел, захлопнул за ним дверцу.

- Очень интересно, - прошептал парень сам себе, обходя машину и садясь за руль.

«Что ж, это будет забавно. По крайней мере, скучать, точно не придется». – Мелькнула в голове Ксандра коварная мысль.

- Вот что, Тиль, - провернув ключ в замке зажигания, улыбнулся Ксандр, - мы сейчас едем к тебе, за твоими любимыми вещами. Потом я покажу тебе, где мы будем жить. И... с сегодняшнего дня, ты будешь со мной спать. Такое вот мое желание.

- Спать с вами? - парень с ужасом посмотрел на мужчину, который так добродушно улыбался, словно сказал что-то совершенно нормальное.

- Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался Ксандр, с любопытством наблюдая за реакцией подростка, лицо которого стало пунцовым от стыда.

- Я не думаю, что это правильно, - чуть ли не заикаясь, сбивчиво заговорил Тиль. - И... зачем вам это? Я думал, что буду приносить вам завтрак и почту, или что-то вроде этого... почему именно спать?!

Тиль и представить себе не мог, как это, спать в одной кровати с чужим человеком. Вдыхать его незнакомый запах. Бояться даже пошевелиться, чтобы не потревожить.

Спать нужно в одиночестве, иначе, что это за отдых?

- Ну, спать нам вряд ли придется... - трогая машину с места, задумчиво проговорил Ксандр и бросил косой взгляд на вспыхнувшего от волнения и смущения мальчишку. - К тому же, рядом с таким очаровательным и хрупким созданием? моя физиология просто не позволит мне уснуть.

Шутка. Всего лишь небольшая шутка, которой Ксандр хотел себя развлечь, произвела на подростка сильнейшее впечатление. Тиль смотрел на него во все глаза и, открыв рот, хлопал ресницами.

- Ты ведь поможешь мне с этим справиться? – не унимался Ксандр, едва сдерживая смех.

- Я?..

Тиль утратил дар речи и просто что-то невнятно бормотал.

Не спать? А что тогда? Он же не девочка, чтобы...

Парень кинул на Ксандра подозрительный взгляд.

«Он что, серьезно? Он действительно хочет?..»

- С чем я должен буду вам помочь? – спросил Тиль сдавленным голосом, чувствуя, как на его ладонях выступил пот. - Я не понимаю вас... о чем вы говорите?

- Тиль, тебе сколько лет? Шестнадцать? - спросил Ксандр насмешливо, и когда мальчишка кивнул, продолжил: - Ты уже не маленький, и знаешь о том, что каждое утро мужское тело дает о себе знать довольно требовательным образом. Я говорю про стояк. Так вот, чтобы с утра он не так сильно тревожил, ночь должна пройти как минимум жарко. Вот с этим ты и будешь мне помогать. Теперь понял?

Ксандру стоило не малых трудов сохранять спокойствие и не рассмеяться в голос из-за того, что подросток так серьезно воспринимает все его слова. И, хоть глядя на бледную от страха физиономию паренька, Ксандру было его искренне жаль, прекратить «издевательства» он не мог. Мальчишка должен был как можно скорее привыкнуть к подобным шуткам и намекам. В конце концов, если они будут жить под одной крышей, то знакомства с Ричардом и Оскаром не избежать. А значит, мальчишка должен научиться нормально и адекватно воспринимать каверзные издевки Дика и, вполне возможно, горячие взгляды Оскара.

- Понял, - прошептал Тиль, с ужасом глядя перед собой.

Так вот для чего он был нужен молодому господину Айверу.

«Ты мне не слуга и не подчиненный». Ну да, он просто мальчик для постели, который будет снимать напряжение «компаньона», чтобы его «стояк» не беспокоил.

- Как скажете, - снова тихий шепот куда-то в сторону, и волнами накатывающий панический ужас.

Тиль изо всех сил старался сохранять достоинство, но его губы все равно предательски дрогнули, и ему пришлось поджать их, чтобы не выдать мужчине творящегося в душе ужаса.

«Знает ли мама?» - думал Тиль. – «Нет-нет... конечно же, нет... не знает. Она бы никогда...»

Этот человек просто обманул её. А она была так счастлива, что пристроила сына в хорошие руки.

И как теперь быть? Сбежать от господина Айвера и или согласиться на его условия?

Ксандр больше ничего не говорил. Мальчишка тоже молчал. А когда парень остановил машину у многоквартирного дома, где Тиль проживал, подросток выскочил из салона и чуть ли не бегом бросился прочь.

«Смешной», - улыбаясь, подумал Ксандр, глядя вслед улепетывающему мальчишке. – «Принимает все очень близко к сердцу. Доверчивый и милый. Наверное, с таким подопечным действительно можно будет научиться заботиться о ком-то, кроме себя».

Впрочем, единоличником и эгоистом Ксандр себя никогда не считал. Его воспитанием занималась в основном мама, и она научила парня относиться к людям зеркально. Если бьют, бей в ответ. И так сильно, чтобы желание нанести очередной удар у них пропадало напрочь. А если целуют и нежат, то отвечай со всей искренностью и страстью, на которую только способен.

Что ж, так Ксандр и поступал довольно долгое время, в каждом своем поступке руководствуясь именно этим принципом. А потом мамы не стало... но жизнь одним ударом под дых не ограничилась, и вдобавок показала Ксандру, что существуют лицемеры, прячущие острые ножи за блеском нежных улыбок. Но и с такими парень вскоре научился справляться, закрывшись от людей маской безразличия и высокомерия. И, единственные, кто знали его настоящим, были Дик и Ос.

Что до Тиля... Ксандр ясно осознавал, что привыкнуть друг к другу им будет нелегко. Но все же надеялся на то, что они справятся с этой «притиркой», и мальчишка действительно станет для него братом, о котором парень так долго и так безуспешно мечтал.

***

Ворвавшись в квартиру, Тиль тут же захлопнул за собой дверь и закрыл ее на несколько замков сразу, словно бы это могло спасти его от Ксандра.

Но ведь не может! Не спасет!

Придет мама и снова отправит его к молодому господину. А если Тиль ей расскажет, чего этот самый господин в действительности хочет, мама расстроится. А ей нельзя. Она болеет. Она думает, что он не знает. Но он знает. Слышал... подслушал ее разговор по телефону с доктором. Она болеет и сильно. У нее слабое сердце и ей нельзя волноваться, иначе может стать совсем плохо. Это парень тоже слышал... что «совсем плохо» ей может стать очень скоро. Но если ее беречь... если не тревожить... может быть, она продержится еще немного?

Сделав глубокий вдох, Тиль бросился в свою комнату. Схватил книгу, шкатулку и свое любимое растение, написал маме, что это они с Ксандром забрали, и вернулся к мужчине.

- Теперь всё, - проговорил Тиль уже более твердым голосом, хотя внутри у него всё напряглось от страха перед неизвестностью. - Можем ехать.

Дома они были через сорок минут. Тиль всю дорогу молчал и неистово сжимал белеющими от напряжения пальцами небольшую шкатулочку. На симпатичной мордашке парня читалось сильное переживание, и его стойкость и смелость заставили Ксандра проникнуться к нему уважением.

Пропустив подростка в свою квартиру, Ксандр быстро рассказал, что и где находится. Показал Тилю комнату, которую выделил специально для него, и попросил чувствовать себя как дома.

- Чтобы тебе было комфортнее и ты скорее освоился в новом доме, я на некоторое время оставлю тебя одного. Там, - Ксандр указал на дверь, выкрашенную в его любимый алый цвет, - моя комната. Туда, пожалуйста, не заходи. В остальном можешь брать, трогать и делать все, что тебе вздумается. Еда в холодильнике. Так что обустраивайся. Я вернусь вечером.

Сказав все это, Ксандр бросил Тилю дубликат ключа от квартиры, который мальчишка ловко поймал, и ушел. Его ждали Оскар и Дик. Друзья за последние полчаса забросали его сообщениями, требуя подробного рассказа о его новом соседе. И Ксандру было, что им поведать.

Мужчина ушел, и Тилю ничего не оставалось, кроме как пойти в свою новую комнату.

Она была большой, просторной и светлой. Под стеной стоял маленький диван, который, скорее всего, раскладывается как кровать. Напротив него стоял стол с компьютером и удобное на вид кресло. Шкаф тоже имелся. Просторный, с множеством полок, встроенный в стену и почти незаметный в общем интерьере.

Тиль тут же разложил свою одежду, которая заняла всего две полки. Шкатулку и книгу спрятал в ящик стола. А цветок поставил на подоконник и тут же замер с приоткрытым ртом.

Вид, открывшийся ему с головокружительной высоты, был восхитительным и прекрасным. Небоскребы, вокруг одни небоскребы, а за ними то самое небо, в которое они упираются своими шпилями.

Тиль не знал, сколько простоял вот так, любуясь на стремительно темнеющий небосвод и на город, вспыхивающий огнями. Из окна своей квартиры он видел только противоположный дом с облупленной стеной. Здесь же... он не мог поверить, что теперь каждый день сможет любоваться городским пейзажем.

Насмотревшись, Тиль сел на диван, подобрав под себя ноги, потом прилег и, наконец, задремал с мыслями о том, что за жизнь ждет его в этом доме?

Неужели, Ксандр действительно хочет того, о чем говорил? Неужели действительно потребует от него чего-то непристойного?

Несмотря на то, что сердце парня сжималось от страха, он все же заподозрил, что мужчина просто пошутил. И решил не напрашиваться на совместные ночевки, только если Ксандр сам об этом не напомнит.

Успокоившись немного, Тиль позволил себе провалиться в сон.

***

Расспросы друзей оказались очень утомительными. Парни без конца сыпали вопросами, стараясь выведать о Тиле абсолютно все. Какой он, симпатичный ли, умный ли, высокий, низкий, худой, толстый...

Ксандр поначалу отвечал, а потом просто сказал, что сами увидят, когда встретятся. И тут же посыпались вопросы о том, а когда же, собственно, сие событие произойдет.

Парень честно ответил, что не знает, но поспешил добавить, что не так скоро, как им того хотелось бы. В конце концов, мальчишке надо было привыкнуть к новой обстановке и, хотя бы к самому Ксандру, и уже только потом знакомиться с его друзьями.

Дик был явно разочарован. Он жаждал зрелищ и развлечений. Оскар же был спокоен, и все его расспросы казали обычным праздным любопытством, хотя где-то в глубине его взгляда Ксандр видел яркую заинтересованность.

Просидев с друзьями в ночном клубе почти до полуночи, Ксандр решил идти домой. Мальчишка уже должен был спать, и это, по его мнению, было к лучшему.

Заходя в квартиру, парень всеми силами старался не шуметь.

В помещении было тихо, словно и не было никакого нового жильца. Словно со вчерашнего дня в его жизни совершенно ничего и не изменилось.

Ксандр подошел к комнате, которую отвел Тилю и, тихонько приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Мальчишка, свернувшись калачиком, тихо посапывал на диване, даже не разложив его для большего удобства.

«Как котенок», - подумалось Ксандру. – «Маленький, милый котенок Тиль».

Парень невольно улыбнулся и, прикрыв за собой дверь, пошел к себе в комнату.

Быстро приняв душ, он лег в кровать и укрылся одеялом с головой. Сон не хотел идти, и парень начал мысленно просчитывать варианты событий следующего дня. А еще думать о том, как бы повежливее отказать друзьям в знакомстве с Тилем. Хотя что-то подсказывало Ксандру, что вежливо не получится. Особенно с Диком.