***

Сон был беспокойным и тревожным. Ксандр то проваливался в черную бездну, то вырывался из нее, резко открывая глаза и сразу даже не понимая, где находится. Но потом немного успокаивался и вновь пытался уснуть.

Тяжелая дрема дарила странные, немного жуткие видения. То рыдающий над цветком Тиль, кричащий ему обвинения. То сам мальчик, лежащий на полу словно сломанное растение - бездыханный, залитый яркими алыми отсветами. Парень всё старался подойти к нему, но что-то мешало, словно невидимая стена преграждала ему путь, не позволяя приблизиться.

Ксандр проснулся рано. Солнце только-только озарило горизонт на востоке, и теперь посеревшее небо медленно светлело. Он слышал, как открылась входная дверь, как Сара возилась в гостиной, видимо убирая помещение, как несколько позже на кухне негромко зазвенели кастрюли и еще что-то. Но до всего этого парню не было никакого дела. Самым важным для него сейчас был Тиль. Но мальчишка еще вечером закрылся в своей комнате и никак не реагировал на попытки Ксандра дозваться его.

Лишь раз, когда парень обеспокоенно спросил, все ли с ним в порядке, Тиль бросил раздраженное «отстань», и квартира вновь погрузилась в гнетущую тишину.

Как исправлять положение, Ксандр не знал. Он не хотел обижать подростка. Не хотел причинять ему боль, но своими словами и поступками, кажется, сделал все с точностью наоборот.

Когда парень вышел из своей комнаты, Сара уже ушла. В гостиной, где они вчера сидели, было убрано. Ни осколков на полу, ни рассыпавшейся земли, ни сломанного цветка. Словно ничего и не случилось. Словно ничего не произошло, но в груди Ксандра по-прежнему скулила безысходность.

И вновь целый день Тиль не выходил.

Ксандр обивал порог его комнаты, подолгу простаивая под дверью, зазывая то позавтракать, то пообедать, то просто поговорить и попытаться разрешить сложившуюся ситуацию, но Тиль был непреклонен. Он раз за разом прогонял парня, утверждая, что не голоден и что нечего тут решать, все и так предельно понятно. И пусть отповеди мальчишки были немного злыми и сердитыми, каждое его слово отзывалось в душе Ксандра искренним облегчением.

И все же к вечеру парень не выдержал. Еще несколько раз постучав к Тилю, Ксандр не смог больше оставлять все как есть. Но и что делать дальше, он не знал. Единственное, что пришло ему на ум, это позвонить Оскару, который при встрече каким-то чудом сумел разговорить подростка за считанные минуты. А значит смог его понять.

Друг долго не брал трубку, а когда ответил, Ксандр даже не поздоровался.

- Ос, что мне делать? Кажется, я все к чертям испортил.

- Для начала успокойся, - попросил друг, - и объясни, что случилось.

Ксандр попытался нормально объясниться, но со спокойствием у него как-то не задалось. И он рассказывал Оскару обо всем случившемся сбивчиво и не совсем слаженно, из-за чего парень мог просто не понять всего масштаба трагедии.

Однако Ос понял все предельно правильно и, вздохнув, сказал:

- Во-первых, тебе незачем так убиваться. Тиль еще несовершеннолетний, но уже не ребенок. Через месяц ему исполнится семнадцать лет, и, к тому же, он вправе самостоятельно решать, кого ему любить, а кого - нет. Он первый тебя поцеловал?

- Да, но...

- Это был его выбор, - напомнил Оскар, не давая Ксандру снова уйти в свои мрачные и пагубные размышления. - Ты его не заставлял. И, прежде чем пытаться помириться с ним, прекрати изводить себя чувством вины.

- Если бы это было так просто, - посетовал парень. - Ос, я ведь чуть не сделал с ним то, о чем потом пришлось бы сожалеть до конца жизни. И что мне теперь делать? Как объяснить ему, что для подобных отношений он еще слишком юн?

- Не думаю, что он захочет слушать такие объяснения, - предположил Оскар. - Сначала тебе нужно самому для себя решить, чего хочешь ты, и только потом идти к мальчишке. Но, что бы ты ни решил, не обманывай его. Если не хочешь быть с ним, так сразу и скажи. Но если потом ты все равно будешь преследовать его, давая ненужную надежду, лучше не торопись с отказом, а предложи ему компромисс. Утешь его как-нибудь. Скажи, что вы сможете быть вместе, когда он подрастет, если ваши чувства друг к другу не остынут. Подари ему какие-нибудь цветы. Он это оценит, будь уверен.

- Серьезно? Ос, ты серьезно?! - нервно рассмеялся Ксандр, но веселья в его голосе не было и грамма. - Цветы? Он из-за одного сломанного цветочка уже почти сутки убивается, а ты мне предлагаешь подарить ему веник «трупов»?

- Ты что, совсем дурак? - спросил Оскар с недоумением. - Подари ему цветы в горшках. Или отвези в оранжерею, чтобы он немного расслабился и насладился тем, что ему нравится.

- Но он не выходит ко мне! - почти в отчаянии выкрикнул Ксандр. - Отказывается есть, и только прогоняет меня. Ос, ты должен мне помочь. Поговори с ним, пожалуйста. Тебе как-то удалось найти с ним общий язык. Может, и в этот раз получится?

Оскар задумался на мгновение, а потом сказал:

- Хорошо, я приеду. Через пару часов буду у тебя.

Ксандр кивнул, словно друг мог его видеть, а потом вздохнул:

- Спасибо, Ос. Я буду тебя ждать.

Убрав телефон, парень снова подошел к спальне Тиля и негромко постучал в дверь.

- Тиль, с тобой все в порядке? - спросил он, на самом деле очень боясь того, что не услышит ответа.

Пусть мальчишка лучше ругается, кричит на него или обвиняет. Да что угодно, только бы не молчал. Потому что тишина пугала Ксандра больше всего прочего.

- В порядке, - послышался приглушенный дверью голос, и от сердца у парня отлегло.

«Только бы Оскар поторопился», - думал Ксандр возвращаясь к дивану и устало падая на мягкое сиденье. – «Только бы все получилось».

Оскар приехал через три часа. Услышав подозрительно громкую возню в коридоре, Ксандр решил проверить, что происходит. И открыв дверь, с удивлением уставился на друга, который сдержанно и лаконично руководил выгрузкой огромных коробок из лифта.

- Что это? – спросил он, переводя взгляд с одной коробки на другую. - Ты что, решил ко мне переехать?

- Это подарки для Тиля, - проговорил Оскар, скептически разглядывая бледное лицо друга. - Придется тебе оборудовать комнату под все эти растения и нанять человека, который будет присматривать за ними, пока Тиль будет в школе. Где он, кстати? Так и не вышел из комнаты?

Ксандр покачал головой.

- Он не хочет со мной разговаривать. Прогоняет...

- Не волнуйся, - попытался утешить друга Оскар. – Тиль добрый и ранимый парень. Он умеет сочувствовать. А, значит, сможет найти в себе сострадание и простить обиду.

Он чуть улыбнулся и, хлопнув Ксандра по плечу, подошел к комнате мальчишки и осторожно постучал в дверь:

- Тиль! – позвал парень. - Это Оскар. Мне нужно с тобой поговорить. Откроешь мне дверь или мне говорить отсюда?

Тиль вздрогнул от неожиданности и посмотрел на дверь, в которую тихонько постучали. Друг Ксандра звал его, просил впустить, а потом сказал что-то про подарок.

Но парень так и не отозвался, из-за чего уже Ксандр всполошился и начал рассказывать другу о болезни своего подопечного и о том, что его ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра.

- Тиль! – снова позвал Оскар, перед тем призвав Ксандра к спокойствию. - Не молчи. Мы волнуемся. Так нельзя. Дай знать, что с тобой все хорошо.

- Все хорошо, - проговорил парень дрогнувшим голосом. – Я в порядке. Не нужно обо мне волноваться.

- Тиль, выйди к нам, пожалуйста, - снова принялся увещевать мальчишку Оскар. – Ксандр уже весь извелся, не зная, как к тебе подступиться. Открой дверь. Дай нам убедиться, что с тобой все нормально.

- Я же сказал, что нормально, - ответил Тиль, приоткрыв дверь и выглядывая в гостиную, которая была заставлена какими-то коробками.

Среди этого картонного хаоса он увидел Ксандра, и его сердце мучительно сжалось. Мужчина выглядел таким растерянным и уставшим, словно не спал всю ночь. И Тилю стало его жаль.

- Правда, все хорошо, - сказал он, обращаясь к Ксандру. – Ты зря волнуешься.

- Конечно, волнуюсь, ты же ничего не ел с самого утра, - проговорил мужчина.

- Тиль, нельзя так делать, - сказал Оскар. – Даже если тебе кажется, что ты не голоден, все равно нужно что-то есть, иначе можешь оказаться в больнице.

- Я знаю, - ответил парень. – Но от одного дня ничего страшного не будет. Могу я вернуться в свою комнату?

- А не хочешь сначала посмотреть, что в этих коробках? – спросил Оскар.

- Если это книги, то нет, - отозвался парень мрачно. – Хватит уже пытаться отвлечь меня чтением. Мне это неинтересно.

- Открой хотя бы одну, - улыбнулся Оскар, у которого был весьма богатый опыт в разговоре с капризными особами. – Если не понравится, можешь идти к себе. Мы не станем тебя останавливать.

Тиль вздохнул так, словно его кнутами заставляли делать то, чего он не хочет. И, присев перед коробкой, открыл ее.

Несколько мгновений его лицо продолжало еще хранить отпечаток холодности и недовольства, а потом, вдруг, озарилось невероятным, даже ослепляющим внутренним светом.

Мальчишка улыбнулся, словно заглянул в сундук с сокровищами и, запустив в коробку руки, достал оттуда два горшка с крохотными саженцами растений, рядом с которыми были воткнуты таблички с названиями.

Внимательно вчитавшись в надписи, Тиль, не говоря ни слова, прижал горшки к груди и несколько секунд сидел с закрытыми глазами. А потом, бережно вернув растения в коробку, принялся поспешно открывать другие.

Мужчины молча наблюдали за ним. Оскар улыбался, понимая, что добился нужного эффекта, а Ксандр стоял, едва дыша, и боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть момент.

А Тиль тем временем распечатывал многочисленные коробки, доставал свои маленькие сокровища, низко склонялся к ним и о чем-то с ними разговаривал. И в этот момент он был таким трогательным и красивым, что Ксандр не выдержал и отвернулся, закусывая губу.

- Угостишь меня чаем? – спросил Оскар негромко, обращаясь к другу.

Ксандр кивнул, но не успел сделать и шага, как увидел такое, от чего его сердце оборвалось и мучительно сжалось от чувства жгучей ревности.

Тиль, привлеченный голосом Оскара, словно опомнился и, вскочив на ноги, крепко обнял мужчину.

- Спасибо, - сказал парень, с трудом сдерживая слезы и вжимаясь в Оскара так, словно тот был для него самым дорогим человеком на свете. – Спасибо вам. Спасибо! Я не знаю, что еще могу сказать. Я так об этом мечтал. Всю жизнь хотел так много растений.

- Не стоит благодарить меня, - проговорил Оскар, предупреждающе глядя на друга, который смотрел на них с Тилем тяжелым взглядом. – Это Ксандр попросил меня привезти растения. Он не мог оставить тебя без присмотра, поэтому мне пришлось заниматься заказом и доставкой.

- Ксандр?

Тиль утер слезы и, отстранившись от Оскара, посмотрел на застывшего посреди гостиной мужчину.

- Прости меня за вчерашнее, Тиль, - сказал Ксандр виновато. – Я не хотел, чтобы все так получилось. Ты очень дорог мне, и будь ты постарше, ничто меня не остановило бы. Но ты еще слишком юн, чтобы... понимаешь меня? Я бы очень хотел, Тиль. Но я не могу. Сейчас еще нет. И для меня это тоже настоящее мучение.

- А потом? – спросил парень едва слышно, и губы его задрожали. – Когда я вырасту... когда, по-твоему, я буду готов... мы... можем?

Ксандр выразительно покосился на Оскара, который все еще стоял неподалеку, и этого взгляда вполне хватило, чтобы друг хмыкнул и удалился на кухню. И как только Ос скрылся из вида, парень приблизился к Тилю.

- Можем, - негромко сказал он, стараясь унять собственное сердце, которое словно взбесилось и колотилось в груди так громко, что, казалось, заглушает слова. - Ты мне действительно нравишься, Тиль. Но я не хочу ломать тебе жизнь. Она только начинается.

Он протянул руку и мягко провел по щеке подростка ладонью.

- Я бы очень хотел забыть обо всех условностях. Выкинуть их из головы. Но это будет неправильно.

- А если ты перехочешь? - спросил Тиль с опаской. - Если не сможешь так долго ждать? Если найдешь себе кого-то другого? Что мне делать тогда?

- Но ведь и ты не можешь гарантировать, что не полюбишь кого-нибудь другого, - резонно заметил Ксандр. - Давай пока что не зацикливаться на этом. Время все расставит на свои места.

- Но я не хочу, чтобы ты отдалялся, - сказал Тиль, и его глаза снова наполнились слезами, а внутри вспыхнуло жгучее желание снова убежать и закрыться в комнате.

- Я не могу гарантировать, что этого не произойдет, - честно признался Ксандр.

В его душе царило смятение. Тиль нравился ему. Мальчишка вызывал в сердце Ксандра нежность, но даже мысль о том, что эта симпатия может перерасти в более сильные чувства, пугала парня до чертиков. Но почему он испытывает этот иррациональный страх, парень не знал.

- Я не могу обещать, что не отдалюсь. Я не могу обещать, что никогда тебя не оставлю. Единственное, в чем я уверен, это что ты дорог мне. Знаю, мои слова не тянут ни на признание, ни на объяснение моих чувств и совершенно точно не дадут тебе никакой уверенности. Но что сказать еще, я не знаю. Я не хочу тебя обманывать или вводить в заблуждение. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Тиль не совсем понимал, что мужчина имеет ввиду. То он говорил, что в будущем у них может получиться построить отношения, а теперь выставлял эту ситуацию таким образом, что они не должны зацикливаться ни на чем и жить каждый своей жизнью.

Тиль, как ни старался увидеть в перспективе на будущее что-то положительное, все равно чувствовал, что Ксандр пытается мягко отвергнуть его, обличая свой отказ в красивые фразы, которые, тем не менее, ранили даже больше, чем мог бы ранить прямой и честный ответ.

Немного поразмыслив над словами Ксандра, Тиль сделал выводы, что не интересен мужчине. И, чтобы больше ему не надоедать, вернулся к своим растениям.

Хрупкие ростки нуждались в его внимании и заботе. Тиль видел, что во многих коробках были экзотические растения, которым требовался тщательный уход и специальный климат. Впрочем, Оскар позаботился и об этом, так как в коробках, стоящих немного в стороне, согласно описанию находились все необходимые приспособления для ухода за редкими видами растений.

- Я, правда, могу их оставить? - спросил парень у Ксандра, присаживаясь прямо на пол и доставая из коробки горшок с мухоловкой.

Он поднял растение вверх, рассматривая на свет нежно-зеленые листочки, но на его лице больше не было прежней радости. Наоборот даже, казалось, что он с трудом сдерживает слёзы.

- Конечно, - ответил Ксандр, снова не представляя, как подступиться к замкнувшемуся подростку. - Можешь разместить их в свободной комнате, или вообще по всей квартире. Поступай, как считаешь нужным.

- Спасибо, - сказал Тиль, больше не глядя на мужчину, и сосредоточил все свое внимание на растениях.

Ксандр некоторое время наблюдал за ним, а потом вздохнул и ушел на кухню к Оскару.

Плотно прикрыв за собой дверь, он мрачно посмотрел на друга и начал готовить кофе, чтобы хоть чем-то себя занять.

- Все в порядке? - спросил Оскар участливо. - Выглядишь растерянным.

- А я и растерян, - не стал отрицать Ксандр, обессиленно усаживаясь на стул. - Я не знаю, что мне делать и как поступить. Ос, - парень поднял на друга несчастный взгляд, - он действительно мне нравится. И вчера... я хотел его. По-настоящему хотел. И если бы не осколок горшка, о который я порезался, все зашло бы куда дальше невинных поцелуев. А потом я испугался. Не того, что могло произойти. А того, что после я бы поступил с ним так же, как и со всеми остальными. «Спасибо за прекрасную ночь, как-нибудь созвонимся». А я не хочу, чтобы было так. Тиль достоин большего.

- То есть, Тиль достоин кого-нибудь другого? - поинтересовался Оскар. - Кого-то более серьезного, кто знает, чего хочет от жизни и сможет сделать его счастливым?

Слова Оскара отозвались в душе Ксандра уколом жгучей ревности, и парень с ненавистью посмотрел на друга.

- Я знаю, чего хочу от жизни, - резко сказал он. - И я вполне серьезен.

- Тогда в чем твоя проблема? - удивился Ос. - Если только в возрасте Тиля, совсем не обязательно прямо сейчас бросаться в омут с головой.

- Спасибо, кэп, - огрызнулся Ксандр. - Это очень дельный совет, до которого я никак бы не додумался самостоятельно.

- Успокойся и посмотри на ситуацию с другой стороны, - сказал Оскар, которого вспыльчивость друга никак не задела. - Если не принимать в расчет Кайру, твои отношения с женщинами развиваются всегда по одному и тому же сценарию. Вы знакомитесь в клубе, напиваетесь и заваливаетесь в постель, чтобы утром разойтись и забыть друг о друге. А сейчас тебе выпала редкая возможность сделать все по-другому. Если Тиль действительно тебе не безразличен, попробуй сначала узнать его получше. Оказывай ему знаки внимания, заботься о нем, балуй. Постарайся сделать так, чтобы он чаще улыбался. А если он захочет большего, мягко напомни, что вам некуда торопиться и что у вас еще вся жизнь впереди. И, ради вашего общего блага, отдай его в школу. Пусть общается со сверстниками. Это может отвлечь его на время, чтобы у тебя была возможность разобраться в себе и в своих желаниях. Прости, конечно, но ты уже два месяца не выходил из дома. Быть может, в тебе говорит вовсе не симпатия к Тилю, а банальное желание секса.

В словах друга был смысл. Впрочем, как и всегда.

На самом деле Ксандр и так все это знал, но теперь, когда услышал подтверждение своим догадкам, немного успокоился. Мысли его перестали метаться как перепуганные крысы в мышеловке, и на душе стало легче.

- Ну а ты? - решил он перевести тему. - Как сам справляешься со своими чувствами? Дика в школу не отдашь. Да и не побалуешь. На это никаких средств не хватит с его-то капризами и запросами.

- Хреново справляюсь, - признался Оскар, и на его лицо наползла мрачная тень. - Вчера мы поссорились из-за того, что он натворил. Ну и... я не сдержался. Не знаю, что на меня нашло. Но сейчас, мне кажется, что я совершил большую глупость.

- Ты что, наконец, открыл ему глаза на то, что он капризная, эгоистичная и беспринципная сволочь? - усмехнулся Ксандр беззлобно, искренне сочувствуя другу в его «проблеме» с Ричардом.

- Нет, я его поцеловал, - с какой-то странной интонацией в голосе ответил Оскар.

Он не любил делиться своими переживаниями с кем бы то ни было, но Ксандр был с ним откровенен. Почему бы не отплатить ему той же монетой?

- Ты его что? – ошарашенно переспросил Ксандр, едва сдержавшись, чтобы не сорваться на истерический хохот.

Он попытался представить реакцию Дика на столь откровенное признание, но что-то подсказывало парню, что для этого ему попросту не хватит воображения.

- Надеюсь, после всего он не потребовал от тебя брачных уз? С него вполне сталось бы обвинить тебя в том, что ты, воспользовавшись его слабостью, надругался над его девственной чистотой.

Ксандр все же не удержался и рассмеялся, чем и заслужил суровый взгляд Оскара.

- Прости, прости, - смахивая выступившие на глаза слезы, быстро проговорил парень, - это не смешно, я знаю, но... это ужасно смешно!

- А вот мне что-то не до смеха, - сказал Оскар. – Он неверно истолковал мой поступок и послал меня куда подальше. А мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Думаю, после этого он еще долго будет меня сторониться.

- Мне жаль дружище, - перестав смеяться, искренне посочувствовал Ксандр. – Но сам знаешь, во всем, что касается чувств, наш любезный Дик полный идиот и непроходимый тупица.

Оскар на это только кивнул и отвернулся к окну. Но по его непроницаемому лицу нельзя было понять, о чем парень думает. Впрочем, Ксандру не надо было быть гением, чтобы догадаться, что мысли друга крутятся вокруг ревнивой истерички, которая всего за пару часов умудрилась подосрать абсолютно всем и себе в том числе.

- Ты собираешься поговорить с ним? Или будешь ждать, пока он сам к тебе придет, и будет умолять о прощении?

- Еще не знаю, - ответил Оскар, - но, думаю, первым мириться не пойду. Дик должен осознать, что болтливый язык иногда может оказаться причиной больших неприятностей. Пусть теперь применит его для более благих целей. Извинится перед всеми, к примеру. Будет ему урок.

- Думаю, тут ты прав. Его надо проучить. Посмотрим, как долго он продержится. И... спасибо тебе, Ос. Ты очень выручил меня. Впрочем, как всегда, – вновь поблагодарил Ксандр и тут же предложил: - Может, останешься на ужин? Тиль будет рад.

- Нет, я поеду домой. Вам с Тилем надо многое обсудить. И многое решить. И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Игрушки отвлекают от боли лишь на время, но они не исцеляют. Лучше иди к нему.

Ксандр кивнул, и они с Оскаром вышли из кухни.

Тиль все так же возился с цветами и теперь расставлял их по комнате. Он внимательно читал этикетки и выбирал место в помещении, соответствующее условиям на них.

Оскар попрощался с мальчишкой, сославшись на то, что сегодня у него еще очень много дел.

Тиль просил мужчину остаться, но тот лишь потрепал парня по волосам и сказал, что ему действительно нужно идти.

Тиль не стал его задерживать и, еще раз поблагодарив за цветы, вернулся к своему занятию, стараясь не смотреть на Ксандра и делая вид, что ужасно занят.

Несколько минут Ксандр стоял, наблюдая за мальчишкой, а потом плюнул на свою нерешительность и сделал то, чего действительно хотел: подошел к Тилю со спины и нежно обнял его.

- Прости меня, - прошептал он в темную макушку. – За цветок, за неуверенность, за страх. За то, что позволил Ричарду тебя обидеть. За то, что сам обидел тебя. Прости.

- Все в порядке, - выдохнул парень и чуть повернул голову, чтобы посмотреть на мужчину.

Его сердце отозвалось на объятия Ксандра сумасшедшим грохотом, а от теплого дыхания мужчины, ласково касающегося его кожи за ухом, по спине побежали мурашки.

Тиль почти не двигался, наслаждаясь моментом близости. И лишь иногда нервно скользил языком по губам, совершенно не осознавая того, что делает.

Ксандр тоже ничего не предпринимал, и только обрисовывал лицо мальчишки взглядом, из-за чего скулы подростка внезапно запылали ярким румянцем.

- Знаешь, - Ксандр тепло улыбнулся, - я думаю, для начала нам стоит узнать друг друга получше. Что скажешь?

- И как это сделать? - спросил Тиль, с трудом держась на подкашивающихся ногах.

Руки Ксандра бережно поддерживали его, но, в то же время, из-за этих чуть властных и совершенно беззастенчивых объятий, парень был вне себя от волнения.

- Ну, - Ксандр улыбнулся шире и, потянувшись к мальчишке, оставил на его поалевшей щеке ласковый поцелуй, - можем начать со своих увлечений. У тебя это растения, так? Расскажешь мне, почему ты их так любишь?

Тиль кивнул и на мгновение зажмурился, пытаясь удержать это странное чувство легкого покалывания на коже, в месте, где ее коснулись нежные губы мужчины. А потом сказал совсем тихо:

- Пойдем на улицу. Здесь совсем нечем дышать.

Ксандр кивнул и направился к себе в комнату, чтобы переодеться.

Оскар прав, нет ничего страшного в том, чтобы развивать с кем-то отношения, основа которых не будет строиться на сексе. Ксандр чувствовал, что в его сердце зарождается чувство куда сильнее вожделения и приятнее страсти. И это чувство нравилось парню, а потому он хотел ухватить его и никогда не отпускать.

***

- Что ты сказал, ублюдок? - сильные руки сгребли Ричарда за грудки и, впечатав в стену, немного приподняли над полом. - Повтори!

- Я сказал, - чувствуя, как легкие начинают гореть от недостатка воздуха, прохрипел Дик, - что ты тупое ублюдочное чмо, неспособное с первого раза расслышать то, что тебе говорят.

Удар в живот был настолько сильным, что внутренности свело жутким спазмом. Боль жаркой волной прокатилась по всему телу, и Ричард поморщился, из последних сил сдерживая стон.

- И это все, на что ты способен? - усмехаясь, прохрипел он. - Отпусти меня, большая обезьяна...

Это было последнее, что парень сказал перед тем, как провалиться в темноту. Сколько их было, он не помнил. Он вообще плохо помнил тот день и причину, из-за которой началась драка со старшекурсниками. Единственное, что хорошо впечаталось в память Дика, это град ужасных ударов, сумасшедшая боль и неделя в больнице.

Ричард никогда не был душой компании. Никогда. Да и не стремился он к этому. Будучи довольно циничным и острым на язык, парень не считал нужным лицемерить и всегда говорил только то, что думает или чувствует.

Конечно же, подобная откровенность людям не нравилось. За острый язык и неумение держать этот неугомонный орган за зубами Ричарда сторонились. С ним не хотели общаться, его избивали. Но он никогда не просил прощения за свои слова, даже если это грозило ему нешуточной трепкой.

И вот теперь из-за своего дурацкого, даже по собственным меркам, склада характера, он потерял тех единственных людей, которые были ему по-настоящему дороги. Тех, кого он ценил и бесконечно уважал. Тех, кого он всей душой любил. Хотя они, скорее всего, иногда и не верили в наличие у него этой самой души.

Ксандр и Оскар приняли его таким, каков он был. Не требовали измениться, не читали нотаций, не пытались переделать. Они просто принимали его. И за это он был искренне благодарен друзьям. Но появился мальчишка, и все полетело кувырком.

Ксандр зациклился на подростке, Оскар поддерживал друга. А Ричард просто боялся того, что Тиль вытеснит его из их компании. Заберет то единственное, что придавало ему сил двигаться вперед, невзирая ни на что, ведь он знал: друзья всегда поддержат его. Скажут как обычно, что он идиот и тупица, но не осудят и не станут презирать.

Однако, поддавшись страху и выпустив на волю ураган бушующей в сердце ревности, он сам разрушил отношения, которыми так сильно дорожил. И теперь просто не знал, как все исправить.

Несколько раз он пытался связаться с Ксандром, но парень не брал трубку или попросту сбрасывал его звонки. Оскар же постоянно увиливал от разговора, ссылаясь на невероятную занятость.

А ведь в прошлом, как бы Ос ни был занят, он всегда находил возможность поговорить. Всегда. А теперь: «У меня нет времени на разговоры».

Но последней каплей, подтолкнувшей Дика к пропасти отчаяния, стала случайная встреча с Ксандром. Друг просто прошел мимо. Видел его, узнал, и все равно сделал вид, что Дика просто не существует.

- Ты всего лишь пустое место! - голос однокурсника растворился в хрусте ломающейся кости. - Вот и бесишься. Пустое место!

Дик так и не смог забыть этот звук. Противный, мерзкий, режущий слух и взрывающийся в висках ослепляющей болью. А сломанная рука, даже спустя годы, давала о себе знать ноющей ломотой в суставах.

Да, знатная была вечеринка. А ведь он всего лишь сказал правду о том, что девушка того придурка клеилась к нему. Но не это разозлило однокурсника, имени которого Дик, как ни старался, а вспомнить не мог. Нет, того идиота взбесила просьба Ричарда приструнить шлюшку. И ведь действительно эта девчонка клеилась к нему так, что чуть не отсосала у всех на глазах. Ее назойливое внимание было омерзительно Ричарду, и он решил оградить себя от дальнейших приставаний. Но все вышло как-то не так.

В итоге его рука была сломана в нескольких местах. А взбесившийся на пустом месте кретин все кричал, что не позволит ему распускать руки. При чем тут руки, Дик не понимал. Ни тогда, ни сейчас.

В тот раз ему на выручку пришли Оскар и Ксандр. Ос растолкал придурков, которые пытались раздробить пальцы Дика битой. А Ксандр с угрозой предупредил, что если кто-то еще посмеет подойти к его другу, то «вежливым разговором» не отделается.

Услышав такое громкое заявление о дружбе, Дик презрительно прорычал какую-то колкость. За что и получил от поднявшего его с пола Оскара несильный подзатыльник. Ксандр же на его слова только рассмеялся и сказал что-то вроде: «Мне нравится этот парень».

Ричард тихо заскулил, переворачиваясь на бок.

Как же давно это было. А кажется, что только вчера.

И что теперь? Все вернулось на круги своя? Он снова одинок?

Подобного исхода Ричард не только не желал, но и до тошноты страшился. Ситуацию надо было исправлять. Немедленно, пока одиночество не затянуло на его шее свою смертельную петлю.

Парень резко поднялся с кровати и неистово взъерошил свои волосы.

«Надо ехать к Оскару!» - отчаянно пульсировала в висках мысль. - «Оскар поможет. Оскар...»

Ричард застыл посреди комнаты, беспомощно уставившись на свое отражение в зеркале, а потом, заткнув свою гордость и не позволяя ей ворнякать, принялся быстро одеваться.

Он должен был вернуть своих друзей, ведь без Ксандра и Оскара его жизнь вновь превратится в унылое болото одинокого отчаяния. А возвращаться в этот зловонный омут парню ужасно не хотелось. И если, чтобы заслужить их прощение ему надо будет извиниться перед этим проклятым мальчишкой, он извинится. Да что там, он полюбит мелкого засранца всем сердцем. Если потребуется, он сделает всё. Всё что угодно, лишь бы только вернуть всё на свои места.