***

Последний месяц лета изводил жителей Нью-Йорка сумасшедшей жарой. Солнце словно взбесилось и палило так нещадно, что спрятаться от его обжигающих лучей было практически невозможно. Не спасали ни тень от пышных крон деревьев, ни ветер, который хоть и дул с севера, но прохлады не приносил. Даже кондиционер, и тот не справлялся с поставленной задачей, и, несмотря на его беспрестанную работу, в салоне автомобиля было жарко как в аду.

Ксандр устало вздохнул и бросил взгляд на часы. Оскар немного задерживался. Они договорились встретиться еще двадцать минут назад, а друга все не было. Хотя, вполне возможно, Ос просто застрял в какой-нибудь пробке и теперь точно так же мучается от зноя в консервной банке своего авто.

В зеркале заднего вида показалась машина. Ксандр проследил за автомобилем и уже через минуту удивленно присвистнул, когда из довольно старенького, но ухоженного Бьюика вышел Оскар.

Должно быть, дела у друга действительно были ни к черту, раз ему пришлось сменить даже машину. И это обстоятельство расстраивало Ксандра.

Когда Оскар приблизился к его автомобилю, Ксандр открыл дверцу и выбрался из салона, окунаясь в жаркое марево августовского дня.

«Будь проклята эта чертова жара!» - мысленно выругался он и протянул Оскару руку.

- Привет, дружище, - поздоровался Ксандр и кивнул в сторону Бьюика. - Смотрю, в твоей жизни произошли значительные перемены. Расскажешь?

- Да нечего тут особо рассказывать. - Оскар улыбнулся, щурясь от яркого солнца, бьющего в глаза, и пожал протянутую ладонь. – Сейчас я на мели, но это поправимо. А где это мы?

- Ну, - Ксандр улыбнулся, - я решил немного сменить обстановку. А поскольку я теперь человек «семейный», то холостяцкая берлога мне больше не по статусу. Для этого и позвал тебя. Хочу знать твое мнение по поводу этого дома.

Он указал в сторону аккуратной лужайки, на которой красовалась большая табличка с надписью «Продается!». Самого дома с того места, где они стояли, видно не было. Густые разлапистые кроны разнообразных деревьев умело скрывали его от любопытных глаз.

- Идем. - Ксандр хлопнул друга по плечу и направился к вымощенной декоративным камнем дорожке. - Кстати, а Дик знает о твоих финансовых проблемах? Или он и есть причина этих самых проблем?

- Нет, он здесь не при чем, - ответил Оскар и вкратце рассказал другу о своих планах на будущее.

И к тому времени, как он закончил, парни как раз вышли к аккуратному двухэтажному особняку, вокруг которого был разбит небольшой парк.

Оскар огляделся и удовлетворенно кивнул.

Ему нравилось это место. Достаточно уединенное, как для Нью-Йорка. Не вычурное, но роскошное. От дома веяло духом английской аристократии, а парк насчитывал приличную коллекцию растений.

Это место было словно создано для отдыха от городского шума.

Оценив по достоинству территорию, Оскар вошел в дом и внимательно исследовал каждый закуток. Ксандр ходил за ним, ожидая вердикта, и иногда вставлял кое-какие комментарии.

Впрочем, Оскар везде и во всем привык полагаться на свои собственные суждения, и потому слушал друга только краем уха, тщательно присматриваясь ко всему, что казалось ему некачественным или некомфортным. И, в итоге, проговорил:

- Этот дом проектировали для семьи. Строители использовали качественные материалы, так что тебе почти не придется тратиться на ремонт. Во всех комнатах много света, что немаловажно. Так же дом находится далеко от проезжей части, что обеспечит вам с Тилем тишину и уединение. Ты сделал хороший выбор. Осталось проверить, все ли в порядке с документами, и можно заключать сделку.

- Замечательно! - радостно провозгласил Ксандр и протянул другу документы на дом.

Оскар минут десять изучал бумаги, после чего протянул их Ксандру и сказал:

- Можешь подписывать.

Парень с улыбкой достал из кармана ручку и оставил на нескольких листах свою подпись. После чего спрятал документы в папку и еще раз обвел взглядом просторную гостиную, в которой они с Оскаром находились.

- Думаешь, Тилю здесь понравится? – спросил он задумчиво. - Я подбирал дом еще до отъезда в Европу. Этот приглянулся больше всех, потому и просил придержать его для меня. Знаешь, я почему-то постоянно чувствую себя неуверенно. Переживаю по любому поводу. Все думаю о том, как бы угодить Тилю. И ведь дело даже не в его болезни. Просто... просто хочу, чтобы он был счастлив. Это не слишком? Как думаешь?

- Если благополучие Тиля делает тебя счастливым, думаю, это значит, что ты на правильном пути, - ответил Оскар с улыбкой. – И ему здесь понравится, я уверен. Не волнуйся. Просто привези его сюда, и сам всё увидишь.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Ксандр друга. - Прости, что отвлек. У тебя сейчас и без того дел невпроворот, а тут еще я со своими покупками. И все же, кое-что я тебе напомню. Мы друзья, Ос. И если тебе понадобится моя помощь, я всегда приду на выручку.

Оскар улыбнулся и поблагодарил Ксандра за поддержку, после чего парни покинули дом и распрощались.

Ксандр уехал, а Оскар еще несколько минут стоял и смотрел на особняк, радуясь тому, что друг, наконец-то, встретил настоящую любовь и решил остепениться. Но уже через минуту всю его радость как ветром сдуло, когда он прочитал сообщение от Ричарда.

«Я медленно нажимаю на кнопки мобильного и эротично набираю это сообщение. Мне жарко, даже несмотря на то, что на мне лишь твои тоненькие розовые стринги. Я подумал, ты будешь не против того, что я воспользовался твоей одеждой, хотя одеждой этот кусочек кружевной тряпочки не назовешь. Так вот, я медленно и эротично поглаживаю телефон в надежде, что тебя это хоть как-то заведет. Но тебя заводит только ноутбук, а значит... я медленно танцую на твоем ноутбуке, потираясь о него своими гениталиями и слушая, как он стонет, покрываясь сочащимися пикселями трещинками».

И через секунду новое сообщение.

«Ос, я все понимаю, ты занят, но мне скучно. Я хочу развлечься. Мне тут Кайра звонила, она вернулась из своей поездки и пригласила меня выпить. Если ты не против, то отпишись хотя бы, а если нет... Я буду медленно и эротично топтаться по твоему ноуту, пока он не превратится в горстку мятого и разбитого пластика. Люблю тебя».

Оскар опустил руку с телефоном и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.

«Проклятье! Как же не вовремя вернулась эта стерва!» - подумал он.

Ксандр только остепенился. А теперь, чёрт его знает, как он себя поведет?!

Впрочем, если он действительно любит Тиля, то не опустится до флирта с этой вертихвосткой. На это Оскар готов был поставить все оставшиеся у него сбережения. А потому, наверное, ему не о чем было переживать.

Парень разблокировал дисплей телефона и написал Ричарду ответ:

«Я не против, мелкий ты шантажист. Можешь развлекаться. Только не садись пьяным за руль».

Отправив сообщение, Оскар еще раз оглянулся на особняк, но теперь дом уже не показался ему таким привлекательным. Возможно, в парне проснулось нехорошее предчувствие, которое еще никогда его не подводило. Но, поразмыслив немного, он пришел к выводу, что дело было в закрывших солнце облаках, из-за которых всё вокруг помрачнело и поблекло.

В конце концов, он был всего лишь аналитиком, а не провидцем. И, бывало, ошибался в своих прогнозах. Возможно, сейчас был как раз такой случай. По крайней мере, Оскару очень хотелось в это верить.

***

Подготовка к переезду проходила гладко и складно. Все шло именно так, как Ксандр хотел, и парень искренне радовался этим приятным заботам.

Госпожа Гаррэт чувствовала себя довольно хорошо. Ее здоровье не ухудшалось, однако лучше ей так же не становилось. Тиль продолжал ежедневно ездить к матери в больницу и подолгу просиживал в ее палате, хотя женщина неоднократно говорила сыну о том, что он должен больше внимания уделять своей жизни, а не тратить на нее свое драгоценное время. Но мальчишка был непреклонен, и в этом Ксандр его прекрасно понимал.

Вот и сейчас, закончив все приготовления и отпустив нанятых для переезда людей, Ксандр возвращался в больницу, чтобы забрать Тиля и отвезти его в их новый дом, о котором он так ничего и не сказал мальчишке, решив сделать ему сюрприз.

Негромко постучав в дверь палаты и дождавшись разрешения войти, Ксандр переступил порог и приветливо улыбнулся.

Тиль как всегда сидел на стуле возле матери и что-то читал ей. А госпожа Гаррэт лежала с полуприкрытыми глазами и улыбалась, слушая голос сына.

- Не помешал? - спросил Ксандр, прикрывая за собой дверь. – Может, мне зайти попозже?

- Нет, проходи. - Тиль отложил любовный роман на прикроватный столик и поднялся. - Мама ждет не дождется, когда я уже уйду. Только и делает, что прогоняет.

- Сынок, не надо так... - полусонным голосом проговорила женщина. - Ты должен заботиться не только обо мне, но и о себе тоже.

- Я прекрасно себя чувствую, - сказал парень.

- Тогда ты должен заботиться о молодом господине.

- Ксандр сейчас не нуждается в моей заботе, в отличие от тебя, - упрямился Тиль. – Поправляйся скорее, чтобы мы могли уехать из этой больницы. Обещаю, дома я буду заботиться о тебе еще лучше, чем здесь.

- Ох, Тиль, - вздохнула госпожа Гаррэт и сжала руку сына в своей ладони, - ты такой хороший ребенок. Бог воистину был милостив ко мне. Теперь я могу уйти со спокойной душой.

- Ксандр, скажи ей, - взмолился парень. - Она все чаще стала говорить о смерти. Это ведь нехорошо. Можно накликать беду.

Ксандр подошел ближе и, положив руки на плечи Тиля, согласно кивнул.

- Он прав, госпожа Гаррэт, не стоит об этом часто говорить. Вы еще молоды и полны сил. Зачем вам оставлять этот мир? К тому же вы идёте на поправку. И я надеюсь, что вскоре доктор разрешит вам покинуть больницу.

Женщина уверила, что тоже этого хочет, а потом попросила Тиля и Ксандра уйти, чтобы она могла поспать.

Тиль пообещал, что приедет утром, и вышел из палаты. Лицо его при этом стало мрачнее тучи, и Ксандр спросил у него:

- Что-то случилось?

- Маме стало хуже, - ответил парень. – Я это чувствую. У нее упало зрение. И еще она теперь постоянно говорит о смерти. И я ужасно злюсь из-за этого. Я не хочу, чтобы она умирала. Я не хочу даже думать об этом. А она не позволяет мне быть рядом с ней. Всё время прогоняет, как будто не понимает, что я схожу с ума от беспокойства. Почему она так поступает? Я ее чем-то обидел? Или я делаю что-то не так?

- Тиль, - Ксандр прижал мальчишку к себе и поцеловал в макушку, - ты ни в чем не виноват. И, уверен, госпожа Гаррэт не злится на тебя. Она тебя любит, и потому хочет для тебя счастья. Она хочет, чтобы ты жил полной, счастливой жизнью, а не просиживал свою юность у ее кровати. Моя мама делала точно так же. Тебе не стоит злиться на неё. Не надо. Так ты расстраиваешься сам, и расстраиваешь ее. Все, чего она хочет, это, чтобы ты был счастлив. И я тоже этого очень хочу. Поэтому у меня есть для тебя сюрприз. И надеюсь, он сможет поднять тебе настроение.

- А какой? - Тиль с нетерпением посмотрел на мужчину. - Какой, Ксандр, скажи?!

Но тот лишь отрицательно покачал головой и поманил его за собой к выходу из больницы.

Парень насупился сильнее, но любопытство взяло верх, и он устремился вслед за Ксандром к его машине.

- Куда мы едем? - спросил Тиль, когда они выехали на шоссе, которое вело в противоположную от их дома сторону.

- Скоро все узнаешь, - пообещал мужчина, загадочно улыбаясь. – Потерпи.

Парень кивнул, и хоть его снедало нешуточное любопытство, все же перестал донимать Ксандра вопросами.

Примерно через полчаса мужчина припарковал машину у красивого особняка, и когда они выбрались из салона, поманил Тиля за собой.

- Что это за место? – спросил парень, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Особняк был окружен красивым садом, и Тиль не мог не заметить, что этот сад отличался разнообразием деревьев, кустов, трав и цветов. Похоже, владелец особняка был истинным коллекционером, и собрал у себя множество разнообразных растений.

- Никаких вопросов, - попросил Ксандр. - Сначала я тебе кое-что покажу, договорились?

Тиль кивнул и последовал за мужчиной, который свернул за угол дома и приоткрыл для парня небольшую кованую калитку в живой изгороди.

- Нам сюда, - сказал он.

И как только Тиль проскользнул в образовавшийся проем и вышел на задний двор, спросил:

- Нравится?

Парень так и застыл с приоткрытым ртом, едва дыша от восторга. Нравилось ли ему?! Ну, конечно, нравилось! Ведь посреди замечательного сада он увидел стеклянные стены большой оранжереи, за которыми можно было разглядеть кроны тропических деревьев.

Дверь в оранжерею была призывно приоткрыта, и Тиль, не говоря ни слова, поспешил войти внутрь. И так и застыл, полной грудью вдыхая неповторимый запах влажной земли и листвы.

Растений здесь было не так уж и много, и все они выглядели какими-то вялыми и поникшими. Было видно, что последние несколько месяцев за ними плохо ухаживали, и у Тиля сердце сжалось от жалости.

- Почему они так плохо выглядят? – спросил он у Ксандра. – Что случилось с их владельцем?

- Плохо? - удивился Ксандр, рассматривая растительность вокруг.

На его взгляд растения выглядели прекрасно. Высокие, с сочной зеленью, они являли собой чудесное зрелище, но Тилю, похоже, не нравилось.

- Тебе тут не нравится? – чувствуя, как разочарование заползает в сердце, спросил Ксандр.

- Как мне может здесь не нравится? - спросил Тиль с придыханием. - Я никогда в жизни не видел таких растений. Но мне их жалко. Видно же, что о них никто не заботится.

Он прошел немного вперед и осторожно потрогал пальцами «волосатый» ствол пальмы, а потом склонился над кустом и вдохнул в себя едва различимый аромат большого, ярко-красного цветка.

- Как по мне, растения в порядке, - задумчиво проговорил мужчина, наблюдая за тем, как мальчишка исследует чуть ли не каждый листик, попадающийся ему на глаза.

- Нет, - мотнул головой Тиль. - Тут засохло, там подвяло. Это растение давно не удобряли. У этого корни загниют, если не перестать его опрыскивать. Это болеет. Видишь черные точки на листьях? Его нужно обработать, чтобы болезнь не перекинулась на соседние кусты. А у тех вон цветов слишком слабый запах. Если бы растение было в порядке, ты бы с трудом мог здесь дышать.

Тиль, наконец-то, поднялся на ноги и, отряхнув землю со штанин, строго посмотрел на Ксандра:

- Так кто их владелец? Ты так и не сказал мне.

- Этой оранжереей владела одна пожилая леди, которая, к сожалению, больше не может ухаживать за всеми этими растениями, - ответил Ксандр. - С ней все хорошо. Она жива и в прекрасном здравии, но из-за возраста ей тяжело заниматься таким большим садом.

Он подошел к Тилю и коснулся его скулы кончиками пальцев.

- Тебе, правда, тут нравится? - спросил Ксандр с сомнением. - Мне почему-то кажется, что ты расстроен.

- Я не расстроен, - ответил парень. - И здесь, правда, очень красиво. Уверен, что если кто-нибудь наведет здесь порядок, растениям снова будет комфортно.

Ксандр облегченно вздохнул и, мягко обхватив лицо мальчишки ладонями, коснулся его губ нежным поцелуем.

- А ты хотел бы этим заняться? - спросил он, сияя улыбкой.

- Да! - выдохнул Тиль, и лицо его озарилось неподдельным энтузиазмом. - Можно? Я очень этого хочу!

- Можно, - улыбнулся Ксандр, обнимая Тиля и крепко прижимая к себе. - Можно и даже нужно, потому что теперь это всё твоё. И оранжерея, и сад, и дом. Всё-всё до последнего листика и травинки.

- Что?.. - парень чуть отстранился от Ксандра и теперь смотрел на него непонимающим взглядом. - Ты что, купил этот дом? Ты купил его для нас?

Мужчина кивнул, глядя на парня с настороженностью и затаенной надеждой.

Тиль не знал, что сказать. Эмоции захлестнули его с такой силой, что он просто не мог выразить весь свой восторг и всю благодарность, которые затопили его душу. И чтобы хоть как-то показать мужчине, что на самом деле творится у него на сердце, парень просто повис у него на шее, чуть не плача от счастья.

Это место такое красивое! Этот дом такой большой и надежный! И здесь так тихо, как в раю!

Разве мог он желать большего? Разве мог он теперь жаловаться на судьбу за то, что она его в чем-то обделила?

- Спасибо тебе. Спасибо... - Тиль впился поцелуем в улыбающиеся губы Ксандра, и снова прильнул к нему, стискивая в удушающих объятиях.

Радость Тиля была такой яркой и заразительной, что легко передалась парню, растекаясь по всему телу приятным теплом. Ксандр раньше и подумать не мог, что делать кого-то счастливым настолько приятно и волнительно. Но теперь, вкусив это чудесное чувство, ему хотелось еще больше осчастливить мальчишку, превратив каждый миг его жизни в бесконечный поток радости.

- Я так люблю тебя, Тиль, – выдохнул Ксандр, крепко обнимая мальчишку в ответ. - Ты самое ценное в моей жизни, самое дорогое. Спасибо, что любишь меня. Спасибо, что ты у меня есть.

- Не благодари, - отозвался Тиль едва слышно, - лучше пообещай, что всегда будешь рядом, что не бросишь. Потому что без тебя мне все это не нужно.

- Я никогда тебя не оставлю, - жарко пообещал Ксандр и закрепил свои слова поцелуем. – Всегда буду с тобой. Всегда буду любить тебя. И ничто этого не изменит.

Он отстранился от мальчишки и сделал глубокий вдох, вглядываясь в его озаренное счастьем лицо.

- Пойдем, посмотрим остальной дом, - предложил он Тилю, сжимая его руку в своей ладони. – Тут, к слову, потрясающая спальня. С очень большой кроватью. Или ты предпочитаешь сначала осмотреть двор?

- И дом, и двор, и спальню с кроватью! - Тиль был так счастлив, что чуть ли не прыгал и не хлопал в ладоши. - Я хочу осмотреть здесь каждый уголок, который ты мне покажешь. Пойдем же! Пойдем смотреть!

Парень взял Ксандра за руку и повел его за собой, сияя от счастья и пребывая в полной уверенности, что отныне в их совместной жизни будут только светлые, наполненные любовью и гармонией дни.

***

Следующие полтора месяца остались в памяти Тиля светлым солнечным пятном на поверхности глубокого темного озера отчаяния. И, оглядываясь назад, он мог сказать, что это были самые счастливые дни в его жизни.

Эти полтора месяца парень жил как в сказке. Спокойно, в окружении заботы и нежности, которые Ксандр щедро дарил ему. Словно окунулся в теплую ласковую воду, несущую его сквозь время медленным размеренным течением, позволяя набраться сил и терпения перед неизбежными трудностями.

Дом оказался уютным и очень тёплым. В большие окна проникало много света, особенно в спальню, так как к ней примыкала просторная застекленная веранда, которая теперь тоже напоминала оранжерею, так как там Тиль разместил все свои растения из квартиры Ксандра.

Когда начался учебный год, мужчина нанял Тилю трех учителей, которые приходили на дом и очень доступно объясняли парню школьную программу. В комфортной и дружелюбной обстановке успехи Тиля значительно улучшились, и он с легкостью сдавал контрольные тесты даже по ненавистной ему физике.

Жизнь теперь протекала размеренно. И за короткое время Тиль с Ксандром превратились в самую настоящую семейную парочку. Они редко покидали свое гнёздышко, все чаще предпочитая принимать друзей дома, чем тащиться в шумные клубы. И, что самое странное, ни Ричард, ни Оскар ни разу не выразили против этого затворничества никаких возражений.

Зато когда Ксандр однажды изъявил желание развлечься и посетить какую-нибудь вечеринку, тут уж без возражений не обошлось. В Дика словно демон вселился, и он начал всячески отговаривать друга от этой затеи.

- Да в чем дело? – наконец, не выдержал Ксандр, прерывая поток бессмысленных отговорок, которые Ричард генерировал со скоростью автоматной очереди. – Почему ты так себя ведешь?

- Потому что хочу посидеть в тишине, - выпалил Дик, - что в этом такого?

- Оскар, может, хоть ты мне объяснишь? – попросил Ксандр.

- Нечего тут объяснять, - со вздохом ответил парень. И, оглянувшись на Тиля, который был занят опрыскиванием растений, сказал, понизив голос: - Кайра вернулась. И уже полтора месяца донимает Дика вопросами о тебе. Не думаю, что Тилю понравится смотреть на то, как ты за ней увиваешься. Так что или оставь его дома, или оставь свою затею с клубом.

- Кайра? - немного растерянно переспросил Ксандр.

Эта женщина долгое время была его манией, но после того, как в его жизни появился Тиль, все изменилось. Теперь Ксандр понимал, что желание завоевать сердце непреступной красотки обуславливалось лишь жаждой соревнований. Глупая игра, которая теперь казалась бессмысленной и не имеющей никакого значения.

- И что с того, что она вернулась? – спросил он безразлично и рассмеялся. - Пусть себе возвращается, сколько влезет. Вы что, серьезно думаете, что я все так же буду ухаживать за ней? Нет, спасибо, конечно, за заботу и переживания, но у меня есть Тиль. Кстати, - Ксандр повернулся в сторону лестницы, по которой спускался мальчишка, - Тиль, ты сам-то хочешь в клуб или все же дома останемся? Решать тебе.

- Вот видишь! - с укором сказал Ричард, склонившись к Оскару. - А что я слышу от тебя? Холодное «как хочешь». Вот как я хочу. Понял? Так что учись.

- Хочешь всё решать за меня? - улыбнулся Ос. – Боюсь, тогда я точно по миру пойду.

Дик в ответ на это заявление сощурился и ударил парня в плечо, но ничего не сказал, так как Тиль заговорил с Ксандром.

- Если хочешь, давай сходим, - проговорил парень. - Я совсем не против. А то мы уже и, правда, дома засиделись.

Оскар хмыкнул и, повернувшись к любовнику, легонько щелкнул его пальцами по носу.

- И ты учись, Дик. На эгоизме далеко не уедешь. Нужно ещё учитывать желания своего партнера.

- Я вообще-то говорил о том, как выбор надо преподносить, бестолочь ты деревенская. Эх, не романтик ты, Оскар. Вечно обделяешь меня разнообразными «сюсями-пусями». - Ричард сделал вид, что безумно огорчен и повернулся к Тилю. – Он просто невозможен. Холодная колючая ледышка. Завидую я тебе, Тиль. Ты в «мимимишности» купаешься, а все, что достается мне, это суровое расписание как в военном лагере.

- Да ладно тебе жаловаться, - усмехнулся Ксандр и обнял подошедшего к нему Тиля. - Я ведь тоже не подарок. Но, если хочешь, я могу одолжить тебе себя на пару вечеров.

- Фу! - скривился Дик. - Гадость какая! Тиль, держи его крепче, а то еще кинется на меня, старый извращенец.

Тиль несколько мгновений переводил взгляд с Ксандра на Ричарда и обратно, а потом прыснул и рассмеялся, уткнувшись мужчине в плечо. Он просто представил себе Ксандра в роли старого развратника, с клюкой гоняющегося за Диком по гостиной, в надежде пощупать его за зад. Это было бы действительно комично.

- Дик, хватить нести эту чушь, - взмолился Оскар. - Если все уверенны в своих чувствах и все готовы, может, пойдем тогда?

- Только если ты пообещаешь мне хранить мою невинность от посягательств этого развратника, - усмехнулся Дик, тыкая в Ксандра пальцем. – А ты, если будешь ко мне приставать, спущу на тебя своего зануду, и он тебя насмерть занудит. Так и знай. И никакой Тиль тебя не спасет.

- Пойдем уже, балаболка ты наша. - Засмеялся Ксандр и подтолкнул хихикающего Тиля к выходу.

***

Терпкий аромат дорогой сигареты распространялся над барной стойкой и ускользал в вытяжку, расположенную над головами посетителей. Коктейль «Стингер» отбрасывал на черную поверхность столешницы нежно-салатовые отблески, которые приковывали к себе взгляд. Громкая музыка, обычная миксованая попса в необычной обработке, звучала, кажется, отовсюду, проникая в сознание и наполняя его приятной легкостью. А приглушенный свет неоновых ламп делал окружающую атмосферу просто волшебной.

Вот только пьяный мудак на соседнем стуле несколько портил общую картину.

- Кайра, любовь всей моей жизни, моя богиня... – мямлило налакавшееся недоразумение, пожирая девушку осоловелым взглядом, - только скажи, и я куплю любую выпивку в этом клубе. Всё, что пожелаешь, моя королева.

- Повтори, он платит.

Кайра кивнула бармену на сидящего рядом с ней слизняка и отставила в сторону недопитый бокал.

Она никогда не отказывалась от подарков и угощений, и всегда сбегала, оставляя неудачников ни с чем. Вот и этому болвану ничего не перепадет, но ставить его об этом в известность девушка не собиралась.

- У меня есть квартира в центре Нью-Йорка и «Феррари». - Пьяный неудачник выложил на стойку две связки ключей с безвкусными брелоками, и позвенел ими, словно этот звон должен был как-то повлиять на сознание Кайры и заставить её проникнуться к этому быдлу страстными чувствами.

- Как мило. - Криво усмехнулась она, поднимая бокал с новым коктейлем и разглядывая его на свет.

Контраст мутного ликера и прозрачного льда был удивительно чарующим, и девушка еще долго смотрела, как на стеклянных стенках играют разноцветные блики огоньков.

У нее тоже была квартира в центре, и загородный особняк, и «Феррари»... да любая тачка, которую она только пожелает. У неё было всё... кроме одного. Того, что воспевают в песнях и восхваляют в стихах и романах. Этого непонятного чувства. Этой... любви.

Кайра поморщилась, представив себя в роли влюбленной по уши идиотки, и вновь отставила выпивку.

Не обращая внимания на пьяную чушь, которую нес ее сегодняшний воздыхатель, девушка, прищурившись, разглядывала компанию своих давних приятелей, в которой произошла разительная и прямо-таки тошнотворная перемена.

Парни сидели у стены на мягких диванах. Такие же, как и прежде. Трое неразлучных ублюдков, каждый из которых в свое время попил немало её крови.

Хладнокровная змеюка Оскар Лэмб. Ублюдок номер «один», который, казалось, видел её насквозь и ни разу не обмолвился с ней и словом, считая это ниже своего ничтожного достоинства. Пошляк и просто распиздяй Ричард Шерман. Ублюдок номер «два», который посчитал себя достойным соблазнить ее и бросить среди ночи, словно какую-то блядь из подворотни. И наконец, главный десерт, эстет и пафосник Ксандр Айвер. Ублюдок номер «три». Тот еще мудак. Крутился вокруг нее несколько лет подряд, подарочки дарил, окручивал и так, и эдак... а теперь вот, и это самое странное, даже не смотрит в ее сторону, зажимая какого-то мелкого пацана с ангельским личиком, от которого её уже порядком тошнило.

Кайра пришла в клуб, когда они уже сидели за столиком, и подошла поздороваться, надеясь, что золотая рыбка Ксандр вновь запрыгнет в ее аквариум и будет, как и прежде, исполнять все ее прихоти. Ну или, на худой конец, Дик, как «старый добрый друг» пригласит её присесть к ним.

Но её ждало жестокое разочарование.

Ксандр только кивнул ей в знак приветствия и скользнул по ее фигуре беглым скучающим взглядом. А Ричард... он сказал, что подойдет и выпьет с ней чуть позже, и пусть она никуда не уходит без его разрешения.

Ну да, как же, будет она ждать, поджав хвост, пока этот потасканный ублюдок вспомнит о её существовании!

И все же она сидела и ждала. Но не потому, что ей так сказали. А потому, что ей было интересно, кто этот маленький угрёбыш, которого Ксандр так любовно обхаживал весь вечер?

Ожидание было скучным, мучительным, наполненным мерзким хвастливым голосом справа. Долгие три часа сидения на высоком стуле. Три голодных часа для ее неудовлетворенного любопытства и уязвленной гордости.

И наконец, когда девушка уже хотела плюнуть на все и уйти, «малыш» прильнул к Ксандру и что-то сказал ему, поглаживая пальцами его лицо. Парень тут же улыбнулся в ответ и, отставив недопитый стакан, поднялся, взяв мальчишку за руку.

Попрощавшись с Ричардом, он, в сопровождении Лэмба, повел своего...

«А кого собственно, "своего"?» - подумала девушка. – «Любовника? Братика? Сынишку? Откуда вообще взялся этот мелкий засранец с овечьими глазами и сахарной мордой?»

Вопросы требовали немедленных ответов, и Кайра решительно направилась к столику, за которым остался только Ричард.

- Дик, любовь моя, ты заставил меня скучать с тем мудилой у стойки, - томно прошептала она на ухо парню, обнимая его за шею со спины. - Тебя совесть не мучает, ублюдок?

- Я профессиональный ублюдок, маленькая ты дрянь, поэтому не мучает, - усмехнулся Ричард и, не грубо, но настойчиво отстранил от себя холеные ручки. – Присаживайся, раз уж так вышло, что ты без меня жить не можешь. Должно быть, до сих пор не забыла, как тебе было хорошо со мной, вот и маешься, бедняжка. Но ничего, смирись. Видимо, такова твоя судьба.

Кайра поморщилась. Захотелось выдрать этой язвительной твари клок волос, но она сдержалась, совершенно не представляя, откуда в ней берется это бешенство, когда Дик вспоминает о той ночи.

- А ты, я смотрю, все пытаешься повысить свою самооценку за мой счет? – не растерялась девушка. - Это уже неактуально. К тому же здесь нет никого, перед кем бы ты мог похвастаться своей «победой».

Она опустилась на диванчик рядом с парнем и села к нему в пол-оборота, закинув ногу на ногу и положив руку ему на колено.

- Кайра, дорогуша, - протянул Дик и, взявшись двумя пальцами за изящный золотой браслетик, опоясывающий запястье девушки, манерно скинул ее ладонь со своей ноги, - единственный человек, кому не дает покоя моя «победа», это ты. Я знал, что оставлю в твоей душе неизгладимый след. Но мне самому нет до этого никакого дела. Давай будем откровенны, как были всегда до этого. Ты всего лишь маленький эпизод в череде ярких событий моей жизни. Смирись, ласточка.

- Считай, что уже... - бросила Кайра холодно и чуть отсела. - И вообще, не в тебе заключается мой интерес. Скажи-ка, дружочек, что это за мелкая пиявка присосалась к моему Ксандру? Это его младший братишка?

- Что, милая, ревнуешь? - усмехнулся Ричард и пригубил свой «Мохито». - И не говори мне, что это не так. Я видел, как ты глазела на нас все это время. Видел, ласточка. Впрочем, единственное, что я могу тебе сказать, это что ты проеб... проездила свое счастье в Европе. А вот Ксандр-бой наоборот свое счастье нашел.

- Какое еще счастье? - поморщилась девушка, и тут же возмущенно воскликнула: - Он что, трахает этого мальчишку?! Да я в жизни не поверю! Ксандр, любитель женских прелестей. С чего бы ему так внезапно менять свои предпочтения?

- Как оказалось, твои вертлявые прелести не такие уж и привлекательные. - Хихикнул Дик. – В отличие от прелестей этого мальца. К тому же, в нем есть то, чего Ксандр не нашел в тебе. Я говорю о человечности, но тебе это слово явно незнакомо.

Девушка вскинула подбородок, не в силах поверить, что ее променяли на слащавого розового барашка, а потом, словно опомнившись, заискивающе улыбнулась и обратила на Ричарда томный взгляд:

- Сладенький, сделай мне одолжение, вытащи его как-нибудь в клуб без мальчишки. И уже через полчаса он вновь будет валяться у моих ног, и засыпать меня подарками и комплиментами. А я за это сделаю тебе что-нибудь приятное.

- Рыбонька моя, - елейно улыбнулся Дик и поправил прядку длинных волос Кайры, заправляя её девушке за ухо, - кое-кто уже делает мне приятно, и я этим полностью доволен.

- И что с того? - Кайра вновь провела ладонью по ноге Ричарда до самого паха. - Неужели ты ни разу не хотел повторить то, что было между нами? Жаркая ночь, напоенная ароматами весны. Горячие потные тела. Огонь в крови. Признайся, Дик, что тоже нередко вспоминаешь ту встречу.

- Её сложно забыть, ласточка. – Ричард с отвращением поморщился. - Темень, духота, вонь растаявшего собачьего дерьма, проникающая даже через закрытые окна, и алкоголь вместо крови, бегущий по венам. О, да, Кайра! Это похмелье я никогда не забуду. Хотя твой минет был хорош. Не лучший в моей жизни, но тоже ничего.

- Твою мать, Дик, бездушная ты мразь! - ногти Кайры впились в бедро парня, и тот зашипел. - Приведи мне Ксандра. Я хочу с ним увидеться. Я хочу получить его назад.

- Тише, прелесть моя, не буянь, - рассмеялся Ричард и ласково потрепал девушку по щеке. - Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Кстати, с каких это пор оно у тебя появилось? Неужели ты в Европу за пересадкой ездила? Ну да ладно, это только твои проблемы.

Дик вновь пригубил коктейль и откинулся на спинку дивана, устремив взгляд к выходу. Оскар почему-то задерживался, и парень из-за этого немного нервничал. К тому же общество Кайры его уже порядком утомило, и ему хотелось бы как можно скорее распрощаться с ней.

- Так как там Европа? - намеренно игнорируя все связанное с Ксандром, спросил он. - Что новенького?

- Европа как Европа, не уходи от темы! – потребовала девушка. - Что у Ксандра с этим пацаном? Неужели прямо такая заоблачная любовь, что он не может от него оторваться?

- Хм... - Дик сделал вид, что задумался. - Ну, он оплачивает его учебу, лечение его матери, отправляет его на летние каникулы во Францию, возит в путешествия. Он купил и подарил ему дом... знаешь, думаю, да, наверное, это все же любовь.

- Дом? - Кайра была поражена и возмущена одновременно. - Да что за... какого хрена мужикам всегда достается все самое лучшее, даже если они геи? Что за несправедливость? Дик, я...

- Простите, что прерываю вашу беседу... - раздался из-за спины девушки спокойный ровный голос, и она, оглянувшись, скривила губы в холодной усмешке.

- А, молчаливый Оскар, какая неожиданность! - проговорила Кайра с ехидцой в голосе. - Я думала, ты уехал домой.

- Уже уезжаю, - бросил тот, даже не взглянув на неё.

- Только пришел, и уже сбегаешь? – поинтересовалась девушка. - Может быть, изменишь своим привычкам и составишь нам с Ричардом компанию? Мы как раз обсуждали новое увлечение Ксандра. Не могу поверить, что он опустился до связи с мужчиной.

- Ксандр и Тиль поехали домой, - проговорил Оскар, глядя исключительно на Дика и совершенно не обращая внимания на его подругу. - Я тоже, наверное, пойду. Ты со мной, или еще останешься?

- Конечно, с тобой, - просиял Ричард. - К тому же у меня для тебя сюрприз. Вроде того, что я оставил на столе. Ну, помнишь, такой жужжащий. Ты как, вообще, готов к сюрпризам? Силы остались?

- Ты хочешь, чтобы я отымел тебя той штукой? Так это запросто. - Оскар протянул Ричарду руку. - Если идешь, тогда поспеши.

Дик засмеялся и, сжав руку Оскара, поднялся.

- Что ж, Кайра, счастливо оставаться, а меня ждет охрененный секс этой ночкой. Не скучай, ласточка.

Он вальяжно махнул девушке рукой и повис на плече у Оскара.

- Я помимо жужжалки прикупил еще кое-что, думаю, ты будешь в восторге, - прихватывая мочку уха любовника, мурлыкнул парень и поспешил к выходу из клуба, практически утаскивая Оскара за собой.

- Какого чёрта?! – возмутилась Кайра.

Не в силах осознать увиденное, она достала из сумочки пачку сигарет и закурила, судорожно втягивая дым.

В голове ее вертелись лихорадочные мысли:

«Какого хрена вообще происходит?! Почему все мужики вокруг в одночасье поголубели настолько, что больше не обращают на меня внимание? Куда катится этот чёртов мир?»

Девушка стряхнула пепел в бокал Дика, а потом бросила туда сигарету целиком. И, поджав губы, поднялась.

Сегодня эти три ублюдка окончательно зарвались, проявив к ней свое неуважение. И она собиралась доходчиво объяснить им, что так поступать не стоило.

В конце концов, кто они такие, чтобы втаптывать ее в грязь? Всего лишь пыль под ее ногами. Пыль, которую она без жалости развеет по ветру!