***

Гейл Эдвардс была довольно милой девушкой. Симпатичная, с хорошей фигуркой, красивыми ногами, светлыми волнистыми локонами длинных волос и премиленькими карими глазками. Типичная блондиночка. Гламурная, богатая и невероятно глупая. Ричарду нравились такие девушки. С ними было легко и необременительно проводить свое свободное время. К тому же падкая на любовные утехи Гейл всегда была рада обслужить Дика так, как ему того хотелось. Ричард ценил неприхотливость своей знакомой и потому всегда был рад ее обществу. Но это было раньше.

Теперь же он ходил по просторному дому милашки Гейл с бокалом дорогого шампанского в руках и никак не мог понять, какого хрена он тут делает. Дик, конечно, всегда был рад воспользоваться нежным и податливым ротиком белокурой красавицы, но не считал это поводом приходить к ней на День Рождения. К тому же то, что по идее должно было быть яркой и безудержной вечеринкой, отчего-то было скучным и занудным сборищем мудил, в число которых, конечно же, не входили они с Оскаром и Тиль с Ксандром, которые так же были приглашены на это сомнительное празднество.

Вечер обещал быть скучным. Таким скучным, что Дика начинало тошнить уже только от этой мысли. А чем себя развлечь в этом унылом болоте парень не представлял.

Тяжело вздохнув и залпом допив шампанское, Ричард поставил пустой бокал на столик и направился к Оскару, который о чем-то беседовал с одним из приглашенных гостей.

- Ос, - протянул Дик, подойдя к любовнику и повиснув у него на плече, не обращая никакого внимания на удивленный и несколько раздраженный взгляд его собеседника, - мне скучно. Сделай что-нибудь.

- И что же я могу сделать? - спросил Оскар, виновато улыбаясь своему знакомому, которому явно не понравилось то, что их перебили самым наглым образом.

- Ну рассмеши меня, что ли, - потребовал парень, надув губы, как это любили делать хорошенькие девушки из эскорт-услуг, которых нередко можно было встретить на подобных сборищах.

- Простите, господин Янг, мне нужно отлучиться, - сказал Оскар, обращаясь к стоящему рядом мужчине, который терпеливо наблюдал за развернувшейся сценой. - Мой спутник заскучал и требует моего внимания.

- Не смею вас задерживать, - отозвался тот. - Позвоните мне, если решитесь на сотрудничество.

- Я обдумаю ваше предложение, - пообещал Оскар и, пожелав собеседнику приятного вечера, повел Ричарда в сторону фуршетного стола.

- И что это было? - спросил Дик, с подозрением поглядывая на любовника.

- Что именно? - не понял Ос.

- Ты заискивал перед ним! Ты... несгибаемый Оскар Лэмб, гроза фондовой биржи, всегда холодный как лёд, и, вдруг, лебезишь перед каким-то стариканом!

- Я не лебезил! - возмутился парень. - С чего ты взял?

- Да с твоего тона! - объяснил Дик. - Ты бы себя слышал. «Господин Янг, мне нужно отлучиться», - передразнил он умоляющим голоском. - Когда это ты стал таким, а?

- Я просто не хотел показаться грубым, - ответил Оскар. - Достаточно уже того, что ты перебил его на полуслове. Не хватало еще, чтобы и я начал дерзить ему. Господин Янг - конгрессмен. С такими людьми нужно поддерживать хорошие отношения, чтобы потом можно было рассчитывать на их содействие.

- Не хотел он показаться грубым, - передразнил любовника Ричард. – А бросать меня посреди этой нудятины не грубо? Мне скучно, Ос. Ты хоть можешь с кем-то позанудствовать о деньгах, а мне что делать? У меня даже собеседника достойного нет. Ксандр с Тилем куда-то завеялись. Наверное, воркуют где-то в саду. Ты ушел. Я чуть с тоски не умер. Ос, ну станцуй для меня, что ли.

- Может, тоже прогуляемся в саду? - спросил Оскар. - Вспомним юность.

- Ну уж нет, - фыркнул Ричард. - Еще чего не хватало, чтобы я в кустах... да на четвереньках... нет. Категоричное нет! К тому же твой собеседник на нас так пялится, что мне хочется его еще немного подразнить. Уверен, он чертовски ревнует. А ты у нас, оказывается, еще тот ловелас. Всех старичков с ума свёл. Наверное, там на этой своей бирже потому и выигрываешь, что все на тебя слюни пускают вместо того, чтобы работать.

- Конкретно этот, как ты выразился «старичок», пускает слюни исключительно на деньги, - ответил Оскар. - Возможно, я смогу заключить с ним выгодную сделку.

Стоило парню заговорить о работе, как Дик тут же поморщился, словно съел дольку лимона. И Оскару ничего не оставалось, кроме как замолчать.

- Ос, ну я серьезно! Что мы тут забыли, а? Идем домой.

- А как же Ксандр и Тиль? – напомнил парень. – Давай хотя бы дождемся их возвращения.

- Да вот же они! – Дик указал кивком головы на вошедших в помещение друзей, которые, судя по виду, знатно пошалили где-то под пышным кустом.

- И очень не вовремя, надо сказать, - вставил Оскар мрачно.

Следом за Ксандром и Тилем в дом вошла Кайра.

Девушка была как всегда на высоте. Идеальная прическа, элегантный и, в то же время, вызывающий наряд, и яркий макияж, который очень шел ее стервозной натуре. В руках она держала маленькую коробочку, видимо, подарок на День Рождения. И хоть на губах у нее сияла обворожительная улыбка, колючий взгляд так и рыскал по гостям, пока не остановился на Ксандре.

В этот момент миловидное лицо Кайры исказилось гримасой презрения, но она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, направилась к имениннице.

Оскар же продолжал внимательно следить за ней, чтобы не упустить из виду ни единой эмоции.

И не прогадал, так как, расцеловавшись с хозяйкой вечера, Кайра снова нашла взглядом Ксандра и поджала губы, явно что-то замышляя.

Ну еще бы! Птичка вырвалась из ее стальных коготков и упорхнула высоко в небо. Туда, куда этой драной кошке не достать. Вот она и бесится от бессилия. Но это не значит, что она не попытается прыгнуть выше головы, чтобы вернуть добычу. И вот тут неизвестно, кого она еще зацепит во время своей охоты.

- Ксандру нужно сохранять осторожность, - проговорил Оскар, не спуская с Кайры взгляд. – Эта дамочка явно задумала что-то неладное. Нужно как-то отвадить её. Вот только как?

- Хочешь, я её отвлеку? – спросил Ричард.

- Ну уж нет, - парень взял Дика за локоть и привлек к себе, удерживая от опрометчивого поступка. – Ты знаешь, я никогда не был против вашего общения, но сейчас я хочу тебя предостеречь. Держись от нее подальше.

- Да ладно тебе, - невесело усмехнулся Ричард. – Ничего она не сделает. Побесится и отстанет. Но игнорировать ее нельзя, Ос. Это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Безразличие в ее адрес намного опаснее грубого внимания. Уж поверь мне. А по поводу Ксандра, то тут она сама виновата. Никто не просил ее уезжать.

- Будем надеяться, что ты прав, - ответил Оскар.

Он отпустил любовника и тут же натянуто улыбнулся подошедшему к ним Тилю.

- Привет, приятель. Как настроение?

- У Ксандра возник какой-то деловой вопрос к одному из гостей, - проговорил парень, - вот он и отправил меня к вам. Не понимаю, что мы здесь делаем. Но Ксандр не хочет уходить. Ему здесь, похоже, нравится.

- Тиль, ну ты как маленький, честное слово. - Ричард усмехнулся и потрепал мальчишку по волосам. - Предложи ему что-то более интересное и заманчивое, чем скучание в этом болоте. К примеру, скажи, что одаришь его таким минетом, что он часа полтора задыхаться будет после оргазма. Или скажи, что хочешь испробовать какую-нибудь ролевую игру. Не знаю, Красную Шапочку или Белоснежку. Хотя, нет, в Белоснежке слишком много левых гномов, а вас только двое, ну разве что вы и нас пригласите. Ха! Точно! Будем мини свингер-клубом. Чур, я - принц.

Тиль от предложения Дика покраснел, кажется, до кончиков волос, но с ответом так и не нашелся. Потому Оскар пришел ему на помощь.

- Дик, хватит уже, ты его смущаешь, - сказал парень и приобнял мальчишку за плечи, отвлекая от того, что происходило у него за спиной.

Кайра, воспользовавшись отсутствием Тиля, подплыла к Ксандру с двумя бокалами шампанского, один из которых протянула парню, и о чем-то с ним заговорила. Ксандр улыбнулся, а девушка в ответ рассмеялась и кокетливо поправила выбившуюся из прически прядку волос, включив всё имеющееся у неё обаяние. Ксандр же взял холеную ручку Кайры и приложился к ней губами, осыпая свою давешнюю зазнобу комплиментами, из-за чего та засияла ярче бриллиантов.

«Галантный кавалер, мать его!» - мысленно выругался Оскар.

И, вроде бы, ничего такого не происходило. Взгляды, жесты, улыбки... но Тиль, после того, как Ксандр бросал его одного и утешался в объятиях женщин, мог расценить все не так, как оно есть на самом деле. Он ведь совсем еще бесхитростный мальчик, и ничего не знает о пираньях, обитающих в болоте высшего общества. Он может воспринять эту беседу как угодно. А с его болезнью, ему противопоказаны любые волнения.

- Тиль, пойдем со мной, тебе лучше выйти на свежий воздух, - проговорил Оскар, мягко подталкивая мальчишку в сторону балкона. - Ты весь красный. Не стоит слушать Дика. У него язык без костей.

- А как же Ксандр? - Тиль попытался оглянуться, но Оскар тут же заговорил, снова отвлекая его внимание на себя:

- А что, Ксандр? Он договорит и придет к нам. Дик скажет ему, где нас искать. А мы пока побеседуем с тобой наедине. Я давно хотел расспросить тебя кое о чем, но при Ксандре не решался.

- Да? – спросил Тиль. – А о чем?

- Давай сначала выйдем, - предложил Ос, взглядом указывая Ричарду, чтобы тот пошел и разлучил «сладкую парочку», пока все это не зашло слишком далеко.

Ричард оглянулся и, прищурившись, уставился на воркующих неподалеку «потатуек»*.

Заскучавшая в Европе Кайра вновь принялась за старое и теперь старательно окручивала Ксандра, хотя тот, по всей видимости, уже не так охотно велся на ее очарование.

- Да, гномик ты мой ненаглядный, проводи Белоснежку на свежий воздух, только яблок ему не давай. - Дик весело подмигнул Тилю и, когда Ос повел мальчишку к балкону, направился к Ксандру.

Кайра, заметив его приближение, смешно скривилась, чем вызвала у Ричарда еще более радостную улыбку, и попыталась увести Ксандра, но Дик оказался проворнее и быстрее.

- Привет, милая, - сверкая белоснежными зубами, поздоровался он с гадюкой в человеческом обличии, и тут же повернулся к другу. - Тебя Оскар зовет. У него к тебе какое-то важное дело. Что-то связанное с хрусталем и аллергией на железо.

- Что?

Ксандр с непониманием уставился на друга, и Дик чуть не покатился со смеху, таким идиотским было его лицо в этот момент.

- Ксандр, не будь мудаком, иди и узнай сам, - едва сдерживая смех, проговорил Ричард. – А я пока займу твою спутницу интересным разговором. Тебе ведь интересны мои разговоры, Кайра?

Девушка недовольно поджала губы, понимая, что Ричард и его голубой дружок устроили против нее диверсию, и ответила холодно:

- Абсолютно не интересны.

- Кайра, милочка, неужели ты по мне совсем не соскучилась? - протянул Дик и, приблизившись к девушке вплотную, взял ее под руку. - Я вот скучал. Дни и ночи не спал, ждал твоего возвращения. А ты не хочешь уделить мне и минуточки своего времени.

Ричард скривил обиженную моську, но тут же повернулся к застывшему на месте другу. И, смерив Ксандра тяжелым взглядом, с недоумением спросил:

- Ты все еще здесь? Там яблоки вянут. Иди уже.

Кайра, сияя фальшивой улыбкой, отодрала от своего локтя руку Ричарда и вцепилась в Ксандра.

- Яблоки могут и подождать, - сказала она, – в отличие от дела, которое я хочу открыть. Ксандр, мне нужен человек, который сможет свести меня с нужными людьми. Кто-то, кому я могу доверять. А из всех моих знакомых, я могу доверять только тебе. Ты порядочный человек, и, в отличие от некоторых, ты не бросаешь слов на ветер. Давай хотя бы наметим план сотрудничества. Пожалуйста. Эта идея съедает меня изнутри, и я так хочу поскорее воплотить её в реальность.

- Ну как я могу позволить «страдать» столь очаровательной леди, - галантно улыбнулся Ксандр, накрывая холеные пальчики Кайры своей ладонью. – Дик, скажи Оскару, что я приду через несколько минут.

- Что ж, как знаешь, - равнодушно пожал плечами Ричард, но от его взгляда не укрылась торжество, промелькнувшее на смазливой мордочке Кайры. – Мое дело маленькое. Просто я подумал, что тебе будет интересно послушать про гномов, раз уж я отказался. Впрочем, у Оскара уже есть покладистый и благодарный слушатель. И уж поверь, после ТАКОЙ беседы слушатель действительно будет ему очень благодарен. Уж кому, как не мне, знать обо всей силе красноречия нашего ледяного Оскара. Это он только с виду такой весь неприступный и холодный, но внутри него полыхает то еще пламя.

Ричарда забавляло то, как резко менялось выражение лица Ксандра. Улыбка в момент сползла с его лица, и он начал стремительно озираться по сторонам в поисках Тиля. Да только мальчишка был в компании Оскара, и, осознав это, Ксандр извинился перед Кайрой и поспешил найти свою пропажу.

Кайра такой переменой была явно недовольна, но Дик и не думал отпускать ее в погоню за ускользнувшей добычей. И усмехнувшись вслед другу, повернулся к девушке.

- Ну и что это за дело такое, что ты никак от Ксандра отлипнуть не можешь? Вполне возможно, что я смогу стать ему заменой. Я ведь тоже твой друг, и мне ты можешь доверять как никому.

Ричард лучезарно улыбнулся поморщившейся девушке и, не обращая внимания на протесты, взял ее под руку и повел в противоположную от балкона сторону.

- Какого черта ты вообще лезешь в мои дела? - зашипела Кайра, но вырваться не пыталась, а наоборот лучезарно улыбалась каждому встречному, приковывая к себе восхищенные взгляды. - Я хочу открыть свое дело и зарабатывать собственные деньги. Для этого мне и нужен Ксандр, а не для того, для чего твоя пошлая фантазия могла вообразить. Так что прекрати уже защищать его, как преданная шавка, и позволь нам заняться бизнесом.

- Шавка? - Дик рассмеялся. - Моя милая Кайра, я веду себя как друг. Это ты у нас напоминаешь течную суку. Но если у тебя зудит так сильно, могу вставить пару раз. По-дружески. Чтобы ты не страдала. Хотя не понимаю я тебя. Существуют ведь игрушки, причем в прекрасном ассортименте. А по поводу бизнеса, ну сама подумай, какой из Ксандра специалист по публичным домам?

- Ричард... - острые ногти впились в руку парня сквозь тонкую рубашку. - Не будь таким самоуверенным засранцем. Когда-нибудь я вырву твой поганый язык и скормлю его свиньям. Не доставай меня. Не доставай меня, иначе сильно об этом пожалеешь.

С этими словами она резко высвободилась и направилась к группке мужчин, живо обсуждающих политику.

Дик только хмыкнул, глядя вслед удаляющейся девушке.

- Эх, дорогуша, я тебя и без языка достану, – негромко проговорил Ричард, наблюдая за тем, как Кайра окручивает каких-то старперов.

И все же ненормальная и даже слишком явственная агрессия со стороны девушки насторожила парня. Хотя и такому поведению Ричард быстро нашел оправдание. Мышка Ксандр ускользнула из цепких коготков, и кошка бесится. Если бы это было не так, на его скромную колкость Кайра ответила бы такой же колкостью, а не грубостью и угрозой.

«Ос прав, надо быть немного внимательнее» - мелькнуло в мыслях Дика. – «Хотя... это же Кайра. Ну что она может?!»

***

Ксандр нашел Оскара не сразу. Немного побродив по залу и не заметив друга среди гостей, он решил проверить балкон и не прогадал. Однако стоило ему увидеть, что Оскар обнимает Тиля, как кровь стремительно вскипела в венах, отравляя разум непривычной Ксандру ревностью.

- Ну и о какой аллергии и гномах ты хотел со мной поговорить? – грубее, чем хотелось, спросил Ксандр, не в силах сдержать проснувшуюся, вдруг, злость.

- Не понимаю, о чем ты, - отозвался Оскар, поворачиваясь к другу и все так же обнимая Тиля за плечи.

Мальчишка не сопротивлялся, и высвободиться не пытался. Он вообще выглядел как-то странно, как будто подхватил простуду, или же был очень сильно чем-то смущен. Его большие глаза нездорово блестели, а губы и скулы покраснели, придавая его юношескому лицу немалое очарование. И Ксандр, глядя на него, разозлился еще сильнее.

- Зачем ты заманил Тиля сюда? - спросил он. - Чем вы двое тут занимались?

- Мы просто разговаривали, - ответил Оскар. - В зале было слишком душно, вот я и предложил ему выйти на балкон. А ты что подумал?

- Ничего, - огрызнулся Ксандр и, сделав несколько шагов вперед, протянул Тилю руку. И, когда мальчишка сжал его ладонь, привлек его к себе. - Да и что я мог подумать? Дик нагородил всякой чуши о гномах, яблоках, какой-то аллергии на хрусталь или что-то в этом роде. Я не слушал почти.

- Ну, ты же знаешь Дика, - усмехнулся Оскар, глядя на то, как мальчишка нежится в объятиях друга. - У него язык как помело.

- Вырвать бы ему его язык, - хмуро отозвался Ксандр, но Оскар на эту фразу только покачал головой.

- По крайней мере, в отличие от некоторых особ, его язык не ядовит. Змеи, мой друг, обычно хорошо маскируются, поэтому тебе не помешает быть осторожным. Ричард не всегда сможет быть змееловом. Надеюсь, ты это понимаешь.

Ксандр не ответил. Лишь крепче прижал Тиля к себе и одарил друга тяжелым взглядом.

- Ладно, не буду вам мешать, - сказал Оскар. – Пойду выручать Ричарда. Не хочу, чтобы его ужалили, потому что яд некоторых гадюк бывает слишком опасен для психики.

Оскар похлопал Ксандра по плечу и направился обратно в зал.

Как только он скрылся за дверью, Ксандр отстранился от Тиля и, поправив прядь его волос, спросил:

- Тебе плохо? Выглядишь бледным. Ос не напугал тебя?

Парень отрицательно покачал головой.

Оскар не напугал его, но они с Ричардом повели себя странно, и это беспокоило Тиля.

Что же произошло в зале, из-за чего мужчины так всполошились?

- С кем ты разговаривал? - спросил парень.

- С одной знакомой. - Не стал скрывать Ксандр. - Помнишь, она подходила к нам в клубе поздороваться. Только не понимаю, отчего они так переполошились. Ты точно в порядке? Дрожишь весь. Холодно?

- Я в порядке, - ответил Тиль и замолчал, пытаясь вспомнить тот вечер.

Они впервые после переезда выбрались на прогулку, и поехали в любимый клуб Ксандра. В целом, всё было прекрасно, за исключением одного инцидента.

К их столику действительно подходила молодая привлекательная женщина, которая, во время короткой приветственной беседы, не сводила с Ксандра взгляд. Тиль тогда еще подумал, что это, наверное, одна из многочисленных подружек мужчины, которая до сих пор не отступилась от попыток сблизиться с ним. Но Ксандр отнесся к ней довольно холодно, и парень списал ее со счетов.

И вот сегодня эта особа снова объявилась. Ей даже удалось поговорить с Ксандром. И если бы не Оскар и Дик, кто знает, как далеко могла зайти эта беседа.

Сердце Тиля предательски ёкнуло, и он почувствовал закрадывающийся в душу страх.

- Как её зовут? - спросил парень, вдруг, припоминая один давешний разговор.

- Кайра, - ответил парень и нахмурился.

В тусклом свете уличных светильников он сразу не заметил, что на скулах Тиля появился яркий нездоровый румянец, но теперь, когда глаза привыкли к плохому освещению, он не мог игнорировать в целом очень болезненный вид мальчишки.

- Думаю, нам стоит поехать домой, - сказал Ксандр. - Мне кажется, у тебя поднимается жар.

Тиль кивнул, и больше не обмолвился ни словом. А Ксандр не стал медлить, и повел его в зал, чтобы сказать друзьям, что они уезжают.

Когда Тиль вошел в дом, то сразу же нашел взглядом Ричарда и Оскара. Те стояли в стороне и о чем-то тихо переговаривались. Никакой девушки в их окружении не было, и это немного утешило парня, но он рано радовался.

Распрощавшись с друзьями, они с Ксандром стали пробираться к выходу, но путь им преградила та самая девушка из клуба, красота которой сразу же бросалась в глаза и затмевала всех окружающих.

И если бы у Тиля хватило духа сделать несколько шагов назад и посмотреть на Ксандра и эту девушку со стороны, то он, наверняка, увидел бы восхитительную пару людей, которые просто идеально подходили друг другу.

- Уже уходите? - спросила девушка, мягко улыбаясь Ксандру. - К чему такая спешка? Праздник в самом разгаре. Это совсем на тебя не похоже, дорогой.

- Люди меняются, - пожал плечами Ксандр. - В последнее время я предпочитаю домашний уют. Прости, Кайра, но нам действительно надо идти. А твое предложение... давай обсудим его через неделю. Быть может, ты еще передумаешь. Не стоит опрометчиво идти на поводу у своих желаний. Особенно, если они такие внезапные.

- Что ж, до встречи, - сказала девушка и скользнула по Тилю взглядом, от которого у него все смёрзлось внутри.

К счастью, Ксандр не стал больше задерживаться и повел его к машине.

- По пути домой заедем в аптеку, - проговорил мужчина, выезжая на дорогу. - Не нравится мне твой вид.

- Все в порядке, - снова повторил Тиль. - Не нужно лекарств.

- Тогда что с твоим лицом? - спросил Ксандр. - На твоих щеках можно яичницу пожарить. И губы потемнели. У тебя, наверняка, жар.

Он протянул руку и прижал ладонь ко лбу парня, чтобы тут же выругаться.

У мальчишки и, правда, поднялась температура. И о чем только думал Оскар, когда повел его на балкон?

Однако Тиль не разделял беспокойства мужчины по поводу болезни. Его куда сильнее беспокоило возвращение бывшей возлюбленной Ксандра, которую, по словам Дика, тот так и не добился. Теперь же, похоже, девушка осознала свою ошибку и всячески пыталась обратить на себя внимание Ксандра, вовлекая его в разговоры и рассказывая о своих желаниях.

- Что у тебя за дела с этой Кайрой? - спросил Тиль, не в силах и дальше находиться в неведении.

В его сердце тупой иглой засел страх, который жалил парня, стоило ему вспомнить девушку и ее тяжелый взгляд.

- Пока никаких, - ответил Ксандр, сверяясь с навигатором, в который вбил адрес ближайшей аптеки. - У нее появились какие-то планы насчет собственного бизнеса, и она просила моей помощи в этом деле. Ничего важного. К тому же, с ее ветреным характером... она передумает через пару дней. Не бери в голову.

Тиль кивнул.

Ему было тяжело игнорировать эту ситуацию, но он постарался успокоиться и не думать о плохом.

Ксандр выбрал его, вот о чем стоило помнить, прежде чем поддаваться ревности. А все остальное не имело значения.

***

Следующие несколько дней Тиль провел в постели с температурой. И Ксандр почти не отходил от него.

Мужчина следил, чтобы парень исправно пил лекарства, а еще приносил ему еду и смотрел с ним сериалы, чтобы развеять скуку.

И это время Тиль тоже запомнил очень хорошо, как последние мгновения затишья перед бурей.

Тайфун по имени «Кайра» налетел на них хоть и не сразу, зато с сокрушительной мощью. И самым обидным во всей этой истории было то, что Ксандр до самого конца оставался в неведении относительно возникшей проблемы.

Однажды утром, когда Тиль уже шел на поправку, Кайра совершенно неожиданно заявилась в их дом. Без звонка и без предупреждения, без каких-либо угрызений совести или элементарного чувства такта, она просто возникла на пороге как роковое предзнаменование беды и постучалась в дверь.

Ксандр еще спал, и потому Тиль пошел открывать. Но когда он увидел, кто стоит у них на крыльце, то чуть не задохнулся от возмущения.

И все же он не мог сказать этой девушке, чтобы она убиралась прочь. Ведь на ее лице сияла приветливая улыбка, а во взгляде больше не было того вымораживающего до костей холода, в нём сквозило лишь любопытство.

- Здравствуй, Тиль, - проговорила Кайра дружелюбно. - Ксандр дома?

- Он спит, - ответил парень. - Когда он проснется, я передам, что вы приходили.

- Не мог бы ты его разбудить? - спросила она. - У меня к нему срочный разговор. Окажи мне любезность, котик. Сходи за ним. Скорее.

Тиль, услышав эти ласковые, и в то же время издевательские интонации, тяжело сглотнул.

Кайра напомнила ему Ричарда в те моменты, когда он был не в духе, но пытался всячески показать обратные чувства. И это притворство сильно напрягало.

Понимая, что ссориться с подобными людьми очень опасно, Тиль отступил от двери и сказал:

- Я попробую. Но если он откажется просыпаться, я не стану настаивать.

- Иди же, - поторопила его Кайра, переступая порог и закрывая за собой дверь. - Если заупрямиться, скажи ему, что я жду в гостиной. Уверена, ради меня он поднимется даже в такую рань.

Тиль передернул плечами и поспешил в спальню. Но, поднявшись на второй этаж, задержался на мгновение, наблюдая за посетительницей.

Девушка прошлась по гостиной, разглядывая фотографии, стоящие в рамках на каминной полке, а потом села на диван и оглянулась на лестницу. Впрочем, Тиль тут же отступил за угол, и направился в их с Ксандром комнату.

Мужчина по-прежнему спал крепким сном, и Тилю ужасно не хотелось его будить. Он предчувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но и строить козни, уподобляясь ревнивой истеричке, тоже не хотел. Поэтому, забравшись на кровать, парень схватил Ксандра за плечо и сильно потряс его. А, когда мужчина открыл глаза, отстранился и сказал:

- Просыпайся. К тебе пришли.

- Пришли? - сонно щурясь, переспросил Ксандр, и улыбнулся, протягивая руку к Тилю и сгребая его в охапку. - Кому это в такую рань дома не сидится?

Он притянул мальчишку к себе и оставил на его шее жаркий поцелуй.

Кожа Тиля была горячей, но ничего общего с температурой это тепло не имело. И Ксандр запустил руки под футболку парня и провел ладонями по его напряженной спине.

- Не хочу никого видеть, - проговорил он, глубоко вдыхая исходящий от Тиля аромат цветочного мыла. - Пусть убираются к чертям.

- Она сказала, что ради неё ты встанешь, - заартачился Тиль, вжимаясь ладонями в грудь мужчины и отворачивая лицо, чтобы избежать поцелуя.

- Кто она? - не понял Ксандр, но настроение Тиля ему не понравилось.

Мальчишка никогда не отталкивал его, всегда с охотой отвечая на ласку и нежность, но в этот раз почему-то заупрямился.

- Кайра, - ответил Тиль. - Она ждет в гостиной. Иди к ней.

- Кайра? - искренне удивился Ксандр и нахмурился. - И что ей надо? Она говорила?

Тиль только мотнул головой и отсел подальше от мужчины. Но Ксандр и не думал отставать от мальчишки.

- Тиль, - позвал он, вновь приближаясь к парню, - ну что уже случилось? Я чем-то тебя обидел?

- Не обидел, - ответил Тиль таким тоном, что сразу становилось понятно: он обижен, ещё и как!

Впрочем, заявлять об этом в лоб парень не собирался. Он сам не знал, что чувствует. Но точно знал, чего хочет. Он хотел, чтобы Кайра ушла и больше никогда не появлялась в этом доме. Но сказать об этом Ксандру парень не осмелился.

Несколько мгновений Ксандр переваривал поведение Тиля, а потом разулыбался как дурак.

- Маленький, - протянул он нежно, подкрадываясь к мальчишке, - ты, что, ревнуешь?

- Ревную, и что с того?! - вдруг, вышел из себя Тиль. - Мне что, нельзя?! Зачем она сюда пришла? Или это ты ее пригласил?

- Да никого я не приглашал, - попытался оправдаться Ксандр, но мальчишка на его слова только надулся сильнее.

- Тиль, ну что с тобой? - совсем не понимая причин такого поведения, спросил парень. - Я разве давал тебе повод думать, что мне нужен кто-то еще? Разве я сделал что-то такое, от чего ты начал сомневаться в моих чувствах? Я не понимаю. Ну пришла она, и что? Как пришла, так и уйдет. Зачем нам из-за нее ссориться?

- Раньше она тебе нравилась, - напомнил Тиль. - И вот она уже в нашем доме. А ты ведешь себя так, как будто ничего такого не случилось.

- Но ведь ничего не случилось, - возразил Ксандр.

- Это ты так думаешь, - сказал парень, сползая с кровати и отступая в сторону веранды.

Для Ксандра это, может быть, и выглядело совершенно обыденным, когда девушка вот так заявлялась к нему без приглашения. Но у Тиля сложившаяся ситуация вызывала не самые приятные воспоминания. Он как будто вернулся в прошлое, когда мужчина, даже зная о его чувствах, все равно встречался с девушками и приводил их домой. Тиль очень хорошо помнил, что почувствовал, когда Ксандр закрылся с подружкой у себя в комнате и попросил его не беспокоить. Он ни за что на свете не хотел бы испытать все это вновь.

Но, кажется, Ксандру не было дела до его чувств. Он нахмурился и даже немного разозлился на поведение Тиля. И уже хотел было что-то сказать, но парень опередил его.

- Не хочу ничего слышать! - выпалил он, закрывая уши руками и с трудом сдерживая слёзы. - Я не хочу больше через всё это проходить! Не хочу видеть тебя с другими. Не хочу больше плакать из-за тебя!

- Тиль...

Ксандр стремительно поднялся с кровати и, приблизившись к парню, мягко накрыл его руки своими ладонями. После чего попытался отнять их от его ушей, но Тиль воспротивился. Он тяжело дышал, глотая воздух приоткрытыми губами, а по его побледневшим щекам катились маленькие жемчужинки слез.

- Тиль, - несмотря на то, что его не хотели слушать, проговорил Ксандр, и обвил мальчишку руками, - я люблю тебя. Я не предам тебя. Мне никто не нужен, кроме тебя. Ну хочешь, я прогоню ее? Мне больно видеть, как ты страдаешь. Ты ведь самый важный человек в моей жизни. В прошлом я действительно вел себя по-скотски с тобой. Но это в прошлом, маленький. Теперь мы вместе, и я не хочу ничего менять.

- Пусть она больше не приходит сюда! - потребовал Тиль, прижимаясь к мужчине. - Это наш дом. Я не хочу видеть здесь посторонних. Можешь общаться с ней. Можешь делать, что угодно, но только не у меня на глазах.

Парень шумно вздохнул и дал волю слезам. Прошлые обиды слишком глубоко пустили корни в его сердце. И он не мог от них избавиться, как бы ни хотел.

- Хорошо, - согласился Ксандр, прекрасно понимая, что в неуверенности, которую Тиль испытывал, виноват только он сам.

После стольких обид поверить в то, что все изменилось, не так уж и просто, и потому он не винил Тиля в его страхах.

- Хорошо, она больше не придет, - заверил Ксандр мальчишку, нежно баюкая его в своих объятиях. - Ты прав, это наш дом, и посторонним тут не место. Я попрошу Кайру больше не приходить к нам. Ты пойдешь со мной? Не хочу, чтобы ты и дальше во мне сомневался.

Тиль притих, получив от мужчины заверение в том, что Кайра больше не появится в их доме. Но идти в гостиную и снова встречаться с этой девушкой он не хотел.

- Иди сам, - ответил парень, едва слышно. - Только возвращайся скорее. Мне... не очень хорошо. Голова кружится.

- Тебе лучше прилечь, - обеспокоенно проговорил Ксандр, целуя мальчишку в лоб и отмечая, что у него, кажется, вновь поднялась температура. - Ты еще не отошел от болезни. Ложись. А я провожу Кайру и принесу тебе горячий чай. Хорошо?

Тиль кивнул и без сопротивления забрался на кровать. Ему ужасно не хотелось отпускать мужчину к девушке, но тело, вдруг, сильно ослабло, а конечности не желали слушаться. Еще не хватало свалиться без чувств в присутствии этой Кайры и дать ей повод для насмешек.

- Я люблю тебя, - сказал Тиль, глядя на Ксандра несчастными глазами. - Прости, что доставляю тебе неприятности.

- Ну что ты, - ласково проговорил Ксандр и поцеловал мальчишку в кончик носа, укрывая его одеялом. - Ты никогда не доставлял мне ни проблем, ни неприятностей. Не надумывай себе. Ты у меня самый лучший. И я тоже очень сильно тебя люблю. Отдыхай. Я вернусь очень быстро.

Он еще раз поцеловал мальчишку и, быстро натянув на себя домашние брюки и кофту, вышел из комнаты.

Кайра ждала его в гостиной. Девушка сидела на диване и с безразличием листала журнал о цветоводстве, который Тиль покупал себе каждую неделю. По выражению лица Кайры было ясно, что растения мало ее интересуют, но она отчего-то продолжала просматривать страницы, иногда хмурясь и поджимая губы.

Случись Кайре прийти несколько месяцев назад, еще до того, как их с Тилем отношения зародились, и Ксандр не устоял бы перед ее очарованием и тут же бросился бы к ее прекрасным стройным ножкам, вымаливать внимание к своей скромной персоне. Но теперь все было иначе. И вместо раболепного приветствия с губ Ксандра сорвалось лишь раздраженное:

- Зачем ты пришла? Насколько мне помнится, я тебя не приглашал.

- Милый, ты что, встал не с той ноги? - поинтересовалась девушка, откладывая журнал в сторону. - Я знаю, что ты не любишь просыпаться в такую рань, но мне было необходимо переговорить с тобой как можно скорее.

- Я не люблю незваных гостей, - отрезал Ксандр и передернул плечами.

От приторно-сладкого голоса девушки ему стало не по себе, и парень подивился тому, как вообще раньше мог считать подобную манеру речи привлекательной.

- Ты могла позвонить, это не так уж и сложно, - сказал он сурово. - В конце концов, есть определенные правила приличий, которые невежливо нарушать.

Кайра приподняла бровь, а потом вздохнула и покачала головой, как будто порицала не слишком умного ребенка.

- Я звонила. Трижды. Проверь свой телефон.

- Даже если и так, нужно было дождаться ответа.

- Прости, но я не могла ждать, - проговорила девушка. - И если ты все еще заинтересован в сотрудничестве, то потрудись хотя бы выслушать меня. Сегодня мне позвонили по поводу аренды помещения, но я не могла принять решение, не посоветовавшись с тобой. Вот я и примчалась, чтобы это обсудить. Но если ты передумал, тогда не стану тебя больше напрягать.

- Я не передумал, - ответил Ксандр, - но прежде чем брать в аренду помещение, неплохо было бы обдумать дело в целом. Я понимаю, ты жаждешь открыть свой бизнес, но это не игрушки. У тебя есть какой-нибудь проект? Какие-то зарисовки? Да что угодно? Одного только «хочу создать собственный ювелирный бренд» недостаточно. Ты уже не маленькая и должна это понимать.

- А чем я, по-твоему, занималась целую неделю? - спросила Кайра с улыбкой.

И когда Ксандр скептически поджал губы, она показала ему папку с некоторыми наработками.

- Взгляни хотя бы, - попросила девушка. - Я воспользовалась твоими советами и кое-что набросала на скорую руку. Это не займет много времени. Но, думаю, тебе понравится.

Ксандр немного нахмурился, но все же взял папку и, присев в кресло, открыл ее.

Несколько минут внимательно вчитывался в написанное, а потом перевел на Кайру удивленный взгляд.

- Я смотрю, ты действительно загорелась этой идеей, - проговорил он задумчиво. - Проект неплохой, но его надо доработать. К тому же, прежде чем начинать, необходимо обговорить условия. Ты ведь не думаешь, что я буду помогать тебе за красивые глаза? Они у тебя действительно прекрасны, но не настолько, чтобы рисковать своим состоянием.

- Я для этого и пришла, - напомнила девушка. - Уж не знаю, какая муха тебя укусила, и почему ты набросился на меня с упреками, но я готова зарыть топор войны и обсудить условия сотрудничества за завтраком. Дик сказал, твой юный зайчонок прекрасно готовит. Может, позовешь его, пусть покажет свое мастерство?

- Уж прости, но нет. Тиль готовит только для меня, - не менее елейно и приторно ответил Ксандр, криво улыбнувшись. - К тому же, я уже обещал позавтракать с ним. Могу предложить тебе обед или ужин.

- Здесь поблизости есть неплохой ресторан, - проговорила Кайра. - Можем встретиться там сегодня. Я забронирую столик на два часа дня. Что скажешь?

Ксандр ненадолго задумался, а потом кивнул.

- Хорошо. В два мне подходит.

Он поднялся из кресла и вернул папку Кайре, после чего помог ей подняться и проводил к выходу.

- Напиши мне адрес. И пожалуйста, не опаздывай.

- Я никогда не опаздываю, когда дело в моих интересах, - обворожительно улыбнулась Кайра.

- О, да, это я уже понял. - Усмехнулся Ксандр и, галантно поцеловав руку девушки, попрощался с ней.

После этого он пошел на кухню, приготовил для Тиля травяной чай с медом и несколько бутербродов. И только тогда вернулся в спальню.

Мальчишка лежал на кровати, укутавшись в одеяло, и никак на появление Ксандра не отреагировал.

- Ты спишь? - негромко спросил парень, оставляя поднос с чаем и бутербродами на прикроватной тумбочке и присаживаясь на край кровати. - Или просто не хочешь со мной разговаривать?

- Я не сплю, - уклончиво ответил Тиль, подавляя тяжелый вздох.

Заждавшись Ксандра, который всё не возвращался, он решил выйти из спальни и посмотреть, что происходит в гостиной. Но лучше бы не выходил, тогда его сердце не сжималось бы сейчас от боли.

И как, интересно, так вышло, что Ксандр ушел, чтобы выставить Кайру за дверь, а в итоге провел в её компании больше получаса? Как ей только это удалось?

- Это хорошо, - улыбнулся парень и провел ладонью по мягким волосам мальчишки. - Потому что я хотел бы с тобой серьезно поговорить. Вернее посоветоваться. Дело в том, что Кайра предложила мне стать ее партнером по бизнесу. Она хочет открыть ювелирный салон, но опасается, что сама не справится, и потому хочет, чтобы я был соучредителем этого предприятия. Иметь дело с драгоценностями довольно хлопотно и опасно, и поэтому ей нужен человек, которому она может доверять. Это выгодное предложение. Очень выгодное. И я хотел бы согласиться.

Тиль на мгновение лишился способности дышать.

«Так вот в чем дело?» - подумал он. – «Вот как она заставила Ксандра уделять ей внимание. Эта девушка действительно знает, что нужно делать, чтобы заполучить желаемое».

Борясь с внутренним напряжением, Тиль сжал ладони в кулаки и выдавил с усилием:

- Ты можешь делать все, что хочешь. Ты имеешь на это полное право.

- Но я хочу знать твое мнение, - чувствуя, что мальчишка чего-то недоговаривает, сказал Ксандр. - Если бы она предложила мне это раньше, я бы согласился, не раздумывая. Но теперь у меня есть ты. И я хочу, чтобы ты принимал участие в моей жизни. Тиль, любой бизнес отнимает много времени и сил. Особенно в самом начале. Я не хочу, чтобы из-за этого наши отношения испортились. И не хочу, чтобы ты ревновал меня к Кайре. Она для меня ничего не значит. Но если ты против... то я откажусь.

- Я все равно ничего в этом не понимаю, - ответил Тиль, предчувствуя, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. - Решай сам. Это твои деньги и твое время, я не могу ими распоряжаться.

Он лег на бок, отворачиваясь от мужчины, и прикрыл глаза.

- Тиль, - позвал Ксандр. - Что с тобой происходит? Почему ты не доверяешь мне?

- Я доверяю, - ответил парень, и губы его предательски задрожали.

Ксандру он доверял. А вот Кайре - нет. Но как это объяснить, чтобы не задеть достоинство мужчины необоснованными подозрениями, Тиль не знал.

Он был еще не искушён в вопросах любовных интриг и знал, что Кайре он не помеха и не соперник. Если она захочет, то в два счета окрутит Ксандра, а тот и сопротивляться сильно не будет, судя по тому, как он сегодня запросто пошел у нее на поводу.

Тиль стиснул зубы, чтобы снова не разреветься, и затих.

Он потерпит. Терпел же он Бетти и ее дружков. И эту напасть вытерпит. Кайра не сломает его. Нет. Не сможет... лишь бы только Ксандр не бросил его, а все остальное пустяки, не стоящие внимания.

- Скажи мне правду, - попросил Ксандр и лег рядом с Тилем, обнимая его и крепко прижимая к себе. - Я ведь чувствую, что что-то не так. Ты словно отдаляешься от меня. Ты рядом, но не со мной. И мне кажется, что в этом моя вина.

- Я просто боюсь тебя потерять, - ответил Тиль совершенно искренне, не желая скрывать от мужчины свои истинные чувства. - Если это случится, я сойду с ума.

- Ты не потеряешь меня, - постарался заверить мальчишку Ксандр и поцеловал его в основание шеи. - Ты никогда меня не потеряешь. И, по правде говоря, я боюсь потерять тебя не меньше. Думаешь, мне не страшно? Я ведь тоже боюсь. Боюсь, что ты разлюбишь. Боюсь, что в твоей жизни появится другой человек, ради которого твое сердце забьется еще быстрее. Мне тоже страшно, Тиль. Но пока ты рядом, пока любишь меня, я справлюсь со всеми страхами.

Тиль сглотнул колючий комок и, наконец-то, повернулся к мужчине, удобно устраиваясь в его объятиях.

- Я всегда буду рядом, - проговорил он, - обещаю.

- Я тоже, - ласково улыбнулся Ксандр и закрепил свои слова поцелуем, в который тут же вовлек мальчишку, чтобы окончательно развеять все его подозрения и страхи.