***

Назначенная Астрид встреча неумолимо приближалась, и Сэй начинал нервничать. Зная довольно сложный и непредсказуемый нрав своей маман, парень беспокоился о том, что любящая родительница скажет о его небесных оттенках, и старательно гасил в душе искры то и дело вспыхивающей паники.

Ренли обещал прийти за час до обговоренного времени, и, пока парня не было, Сэй от волнения и переживаний едва не поседел. Он все думал и думал о том, примет ли мама Рена. Не станет ли язвить и обижать парня. И пройдет ли эта встреча в спокойной атмосфере.

При Ренли Астрид, конечно, не станет устраивать истерик и скандалов. Она вообще никогда не истерила и не скандалила, но один ее взгляд мог повергнуть любого в пучины отчаяния, и этого взгляда Сэй боялся больше всего.

Звонок в дверь заставил парня отвлечься от тяжелых мыслей и посмотреть на часы, стрелки которых миновали шестичасовую отметку.

Слабая улыбка тронула губы Сэя, и он поднялся с дивана, чтобы открыть. Однако путь до двери показался ему бесконечным. Ноги не гнулись, всё тело будто одеревенело и не желало слушаться. А справиться с замком для Сэя оказалось и вовсе непосильной задачей. Впрочем, вся растерянность и слабость сгинули, стоило ему увидеть на пороге Рена.

Парень выглядел великолепно.

Стильно и очень красиво одетый, с аккуратной прической и сияющей улыбкой, он производил сногсшибательное впечатление. А шикарный букет из астр, хризантем и причудливых разноцветных ромашек поражал воображение своей простотой и изысканностью.

Сэй несколько мгновений рассматривал парня и цветы в его руках, а потом выдавил из себя нечто очень плохо напоминающее улыбку и отошел назад, пропуская Рена в квартиру.

- Привет, - поздоровался Ренли. - Прости, что задержался. Ходил в парикмахерскую и выбирал цветы. Как думаешь, твоей маме понравится?

- Ты где астры с хризантемами отыскал? - удивленно выдохнул Сэй, касаясь кончиками пальцев нежных лепестков. - Весна же...

- В наше время при желании можно отыскать все, что угодно, - ответил Рен с улыбкой, а потом спросил: - Ты в порядке? Выглядишь бледным.

- Да, - кивнул Сэй и улыбнулся неуверенно. - В полном. Просто нервничаю немного. Но, думаю, все пройдет гладко. Мама у меня, хоть и со странностями, но она не злая. А то знаешь, какие бывают, «Не для тебя цветочек растила» и тому подобное. Астрид не такая. Скорее всего удостоверится, что ты человек порядочный, и спихнет на тебя всю заботу обо мне.

- Буду только рад, - совершенно искренне ответил Рен. - И, если ты готов, то нам лучше поспешить, а то в пробках можем застрять.

Сэй улыбнулся словам Рена и, чтобы отблагодарить его за поддержку, поцеловал. А потом вместе с парнем направился вниз, к припаркованному на стоянке автомобилю.

***

Минут через сорок Ренли припарковал позаимствованную у мамы машину возле многоквартирного двухэтажного дома, который находился недалеко от центра города. Сэй, выглянув в окно, нервно повел плечами, а потом, собравшись с духом, вышел из автомобиля.

Поднявшись вместе с Реном на второй этаж, Сэй без стука открыл дверь в одну из квартир, вошел в полутемное помещение и сразу же прошел вглубь гостиной.

Астрид стояла в дверях балкона и, прислонившись плечом к дверному косяку, курила. Тонкая струйка сигаретного дыма струилась вверх, придавая образу женщины еще большую загадочность.

Сэй сделал несколько шагов к матери и застыл в неподвижности, буравя напряженным взглядом ее ровную спину.

- Мы не опоздали, - с опаской в голосе проговорил он и на всякий случай бросил взгляд на настенные часы.

Стрелки показывали без одной минуты семь, и Сэй вздохнул.

- По секундомеру, что ли, приходить, - почти неслышно пробурчал он, понимая, что пока все стрелки на часах не замрут на оговорённой Астрид отметке, женщина и не подумает обернуться.

Рен остановился за спиной Сэя, и теперь с восхищением разглядывал его мать, которая словно игнорировала их обоих и продолжала медитативно потягивать дым, глядя в пространство перед собой.

Эта женщина в вечернем полумраке сгущающихся сумерек казалась действительно загадочной. С копной убранных к верху, несомненно, шикарных волос, в легком облегающем идеальную фигуру платье, она так же как и ее сын, казалась сошедшим с полотна божеством.

- Здравствуйте, Астрид, - поздоровался Ренли. - Спасибо за приглашение. Для меня это большая честь.

Мама Сэя чуть повернула голову на его голос, а потом затушила сигарету и улыбнулась.

- Мой бездарный сынок не заслужил такое сокровище. Ужин на столе, молодые люди. Я присоединюсь к вам через минуту.

Сэй на слова женщины раздраженно повел плечами.

Мама явно что-то задумала. Он чувствовал это. Впрочем, гадать, что она замышляет, Сэю было лень. Не злится, и ладно. Остальное можно пережить.

- Пойдем.

Парень мягко взял Рена за локоть и повел его в столовую.

- Ты ей понравился, - констатировал он, смущенно улыбаясь, и, забрав у Ренли букет, поставил цветы в вазу. - Я бы даже сказал, ты ей очень понравился.

- Это радует, - улыбнулся в ответ Рен, и присел на указанное Сэем место.

Стол в аккуратной и небольшой столовой был сервирован на троих. Блюда были приготовлены на скорую руку, и, хоть запах от них исходил приятный и вызывал голодные спазмы в желудке, было совершенно очевидно, что Астрид готовить не любит.

Сидели молча. Рен все оглядывался по сторонам. Уютно, чистенько, аккуратно... такой себе домашний минимализм. Ни громоздкой мебели, ни вычурных изысков современных технологий. Мама Сэя любила простор, и наверняка не любила проводить долгие часы за бесконечной уборкой. А еще, хоть Сэй и утверждал, что Астрид домохозяйка, у Рена сложилось такое впечатление, что в этом доме живут очень редко. Он бы даже сказал, по таким редким случаям, как, к примеру, сегодняшний. Потому что квартира, несмотря на весь свой уют, была неживой и не несла в себе энергетики хозяйки, которая забила ключом, едва женщина вошла в столовую.

Рен тут же встал, приветствуя женщину, и отодвинул стул, помогая ей сесть.

- Спасибо, - проговорила Астрид, растягивая губы в улыбке, но, не улыбаясь по-настоящему, а наоборот, словно сканируя его.

Рен даже поежился от этого взгляда. Астрид сейчас напоминала ему самку крокодила, которая оценивает степень безопасности ее единственного отпрыска рядом с неизвестным пока млекопитающим.

- Присаживайтесь, Ренли, в ногах правды нет. Угощайтесь тем, что придется вам по вкусу. Готовлю я редко. Даже очень редко. Это, можно сказать, особенный случай.

- Это большая честь.

Рен, все так же приветливо улыбаясь, вернулся за стол, и теперь разглядывал женщину, не отводя от нее взгляд.

Такая красивая, изящная и строгая. В стройном округлом теле чувствовалась сила настоящей хищницы. Грация движений, их плавность, завораживающий взгляд голубых, магнетических глаз. Такая странная... и, одновременно, такая привлекательная.

Астрид тем временем потянулась к салатнице, взяла ложку и вывернула половину салата на тарелку Рена с самой доброжелательной улыбкой.

- Положить вам картофель, мясную нарезку или заливное? – спросила она. - Мой сын, похоже, и не подозревает, что, если не ухаживать за любимым мужчиной, он очень скоро сбежит. И, раз уж тебя угораздило оказаться снизу, - она бросила на Сэя холодный взгляд, - будь добр вести себя соответственно.

Уязвленный колкостью матери, Сэй недовольно поджал губы и, сделав вид, что не замечает ее пристального взгляда, потянулся к блюду с аппетитно зажаренным мясом.

Но не успела его рука дотянуться до кусочка заветного ягненка, мясо которого Астрид особенно любила, как он тут же получил пусть не болезненный, но довольно ощутимый шлепок по руке.

- Ну что опять не так? - обиженно и немного возмущенно спросил Сэй, хмуро воззрившись на мать.

- Мясо - привилегия сильных, - туманно пояснила свои действия Астрид, и положила себе на тарелку кусочек сочной ягнятины. - Ренли, вам сколько кусочков? - игнорируя рассерженное сопение сына, спросила она у смущенно улыбающегося парня.

- Спасибо, я могу и сам о себе позаботиться, - проговорил Рен чуть сдавленно, и посмотрел на Сэя, чье лицо сейчас выражало целую гамму непередаваемых эмоций. - И этой заботы так же хватит и на вашего сына.

Парень потянулся к тарелке с мясом и наколол несколько кусочков на вилку, после чего положил их на край тарелки Сэя, и уже только после этого потянулся за своей порцией.

Ему почему-то стало очень обидно за Сэя. Чего добивается эта женщина? Зачем пытается унизить парня перед ним?

- Ну еще бы. - Усмехнулась Астрид немного жестко. - Вы привыкли полагаться лишь на себя. Ваш отец умер, когда вам было всего ничего. Мать постоянно разъезжала по семинарам. Вам пришлось приспособиться к одинокой жизни. Сэю тоже пришлось. Правда, сначала он жутко сопротивлялся и никак не хотел принять нашего с ним расставания. Но почему-то, несмотря на все мои старания, вы с ним разнитесь как день и ночь.

- Возможно потому, что мои родители поддерживали меня, а не ломали, как это делаете вы со своим сыном.

Рен отложил вилку и нахмурился. Ему не нравилась эта женщина. Определенно не нравилась.

- Мир жесток. - Улыбка Астрид стала еще шире. - Сэю еще предстоит вкусить реальность во всем ее великолепии. И мне остается лишь благодарить судьбу за то, что рядом с ним в этот момент будет такой человек как вы. Мой сын слишком хрупкий по натуре.

Она посмотрела на Сэя, и внезапно ее улыбка стала теплой и... более материнской. Она протянула руку к лицу парня, и убрала с его лба несколько упавших на него прядок пепельных волос.

- Берегите его, - обратилась Астрид к Рену. - Он все, что у меня есть.

А потом сказала, взглянув на сына:

- Ешь, Сэй. Ты жутко похудел за те несколько месяцев, что я тебя не видела.

Сэй перевел взгляд с мяса на своей тарелке на мать и прищурился.

- Оно отравлено? - с подозрением спросил он, и тут же предостерег Рена: - Не ешь. Не прикасайся к мясу. Оно точно отравлено.

Астрид на эти слова лишь улыбнулась и покачала головой. А Сэй тем временем не унимался:

- Кстати, а откуда ты знаешь то, чего Рен даже мне не рассказывал? Я еще понимаю твою осведомленность о моей жизни, но Ренли...

- Я знаю все, пора бы уже тебе свыкнуться с этим.

Астрид отняла руку и принялась за еду, больше не говоря ни слова.

И Рен последовал ее примеру, думая о том, что эта женщина не так жестока, какой хочет себя выставить.

И, все-таки, он не сдержался и сказал:

- Сэй не очень проницательный человек. И вы, наверняка, боитесь, чтобы ему не причинили боль. Но, в то же время, причиняете эту боль сами. Это странно, но я вас понимаю. Нападки самого близкого человека по идее должны развить в нем недоверие к человечеству в целом. Это при отсутствии проницательности может спасти от многих бед...

Рен дождался, пока Астрид соизволит поднять на него взгляд и продолжил:

- Но вы оказали ему плохую услугу, лишив его своей любви и заботы. Он теперь падок на нежность и слаб перед чувствами. А душевные раны заживают куда дольше телесных. Прости, Сэй, что говорю все это, но это так и есть.

- Ваша проницательность поражает. - Женщина помрачнела и теперь смотрела на Рена более внимательным и более благожелательным взглядом. - Сэй, тебе и, правда, повезло. Чем ты его подкупил? Внешность у тебя без сомнения привлекательная. Но вот что пугает, настоящие мужчины почему-то всегда ведутся на куриные мозги. Ты делал при нем какие-то глупости?

- Нет, - проглатывая плохо пережеванную пищу, коротко бросил Сэй. - Я... громко стонал. И, раз уж я снизу, как ты тонко подметила, то помимо куриных мозгов я еще много чего могу предложить настоящему мужчине.

Он потянулся за стаканом с соком и, отпив небольшой глоток, поставил его обратно. Промокнул губы салфеткой и лучезарно улыбнулся.

- И, если я ответил на твой вопрос, то, может, ты объяснишь нам истинную причину этого внезапного приглашения? Что ты хотела узнать на самом деле? Если просто познакомиться с Реном, то я не верю. Судя по всему, ты и так его знаешь довольно хорошо. Так что же тогда?

- К моему великому сожалению, еще не придумали такую базу данных, в которой можно было бы заглянуть человеку в душу. - Астрид перевела взгляд с сына на его парня. – И, поскольку мама Ренли и его отчим уже имели честь принимать вас в своем доме, я тоже не захотела отставать от них. Раз уж вы знакомитесь с родителями, будьте добры, уделяйте внимания всем родителям без исключения, чтобы им не пришлось самим навязываться. Ты мог бы и позвонить. Но куда там? Зачем мне знать, что происходит в твоей жизни?

Голос Астрид ни на мгновение не изменился, но все же за ее саркастичными словами Сэй почувствовал скрытую обиду и искреннюю тревогу.

- Прости, - потупившись и, чувствуя, как щеки заливает румянец, проговорил он. - Я исправлюсь. Обещаю, что исправлюсь. И буду звонить. Раз в месяц. Ну или в две недели. Или раз в неделю. Зависит от того, как часто ты хочешь меня слышать.

- Если ты возьмешь под контроль свое поведение и начнешь думать о своем будущем, этого будет достаточно. Тогда в частых звонках необходимость отпадет. И мне не придется выискивать информацию о тебе в посторонних источниках. Ведь ничто не мешает тебе позвонить и рассказать о том, что с тобой происходит. Я не кусаюсь, когда меня не гладят против шерсти. Еще салата, Ренли?

- Нет, спасибо.

Парень смотрел на Сэя и его маму, и едва сдерживал улыбку.

Астрид работает, и работает тяжело, это видно по закалке характера. Она сама воспитывала сына, не пользуясь помощью мужчин, и пыталась научить его, как выживать в этом мире. Не ее вина, что Сэй родился таким... таким хрупким и беззащитным. Она любит его по-своему. Как может любить тот, кто считает, что во всем превосходит своего ребенка.

- Я думаю о своем будущем, - вяло пролепетал Сэй и отвел глаза в сторону.

Не потому что лгал, а потому что немного пасовал перед мнением родительницы относительно своего выбора.

- Я хочу рисовать. И после университета буду поступать в национальную школу искусств.

Это решение пришло к Сэю не сразу. Но вот уже несколько месяцев он то и дело возвращался к мысли о том, чем бы ему хотелось заниматься на протяжении своей жизни, и ничего, кроме красок и кистей он не видел. Не хотел видеть. Ведь только нанося мазки на холст, он чувствовал себя свободным и счастливым как птица в небе или рыба в воде. В своей стихии. Маленькая искра в общем контексте пламени.

- Зрелое решение, - одобрила Астрид, хоть в ее голосе и чувствовался некоторый скептицизм. – Надеюсь, Ренли готов кормить и одевать тебя всю оставшуюся жизнь. Впрочем, возможно, ты знаешь, что делаешь, и, возможно, будешь счастлив в своем выборе. Время покажет. Но этот университет ты окончишь, иначе твоя учеба в школе искусств превратится для тебя в ад, это я тебе обещаю.

Где-то в комнате тренькнул и затих телефон. И от Рена не укрылось, как напряглась женщина, вслушиваясь, не раздастся ли еще один сигнал.

- А теперь, - проговорила она, поднимаясь, - если вы поели, то я вас больше не задерживаю. Спасибо за визит, мальчики, но у меня неотложное дело, и я буду признательна за понимание.

Сэй практически мгновенно вскочил со стула и немного виновато посмотрел на опешившего Рена. А потом ласково ему улыбнулся и подошел к матери.

- Спасибо за ужин, - обнимая женщину, поблагодарил он и оставил на теплой щеке родительницы нежный поцелуй. - Мне бы хотелось чаще тебя видеть, но... я понимаю, что ты занята. И я буду звонить. Обязательно буду. И университет окончу. Ты еще будешь мной гордиться.

Ладонь Астрид прошлась по шелковистым волосам Сэя, после чего женщина тут же отстранилась.

- Все, уходите, - проговорила она. – Ренли, рада была познакомиться. Твои родители воспитали замечательного сына, возможно, когда-нибудь мне представится возможность сказать им об этом. И спасибо тебе за цветы, они замечательные.

- И мне было приятно. - Рен поцеловал остро пахнущую пряностями руку женщины и вышел вместе с Сэем из квартиры.

И, уже сидя в машине, проговорил:

- Твоя мама просто чудо.

Сэй как-то глупо хихикнул и повернулся к Рену, сев на своем сидении в пол-оборота.

- Чудо?! Да она демон!

Сэй улыбнулся и, положив голову на спинку сидения, мечтательно уставился на сосредоточенное на дороге лицо Рена.

- Хотя иногда она бывает очень милой. Вредной, конечно, но милой, - сказал он и, словно бы невзначай, негромко добавил: - Я люблю тебя.

А потом прикрыл глаза и сделал вид, что задремал.

Ужин вымотал его. Энергетика матери была слишком тяжелой для Сэя, поэтому, несмотря на свою любовь и привязанность к ней, в компании Астрид парень очень быстро уставал. Обычно хватало и двадцати минут общения с ней, чтобы Сэй начал чувствовать себя как выжатый лимон, что уж говорить о проведенном в ее компании часе.

***

Выходные пролетели в один миг, и начались университетские будни. Обозвать их серыми у Сэя не повернулся бы язык, но все же настроение парня в эти дни было довольно мрачным.

Первым серым мазком на вполне красочной картине стало вывешенное на доске объявлений предупреждение о том, что через три недели студентов ожидают экзаменационные срезы по всем изучаемым дисциплинам. Это оповещение взбудоражило осиное гнездо учащихся, и теперь университет больше напоминал гневно гудящий улей. За себя Сэй не переживал. Он, хоть и пропускал занятия, но все же довольно быстро наверстывал упущенное, и особо не страдал по поводу плохих оценок, которые иногда появлялись в его зачетке. Что до Рена, то юный гений и вовсе не парился. Цепкая память, внимательность и просто хорошо развитый мозг, делали свое дело, и парень вел себя спокойно и непринужденно.

И все же на пестрящем красками полотне с каждым часом появлялось все больше и больше уродливых черных линий.

После последнего скандала Сэй ожидал, что Рен начнет вести себя по-другому. Что будет чаще подходить к нему на переменах, проявлять больше внимания и, наконец-то, скажет прилипчивой и до невозможности бесившей Сэя Мэгги о том, что ей нечего разевать свой клюв на уже облюбованного прекрасным фениксом червячка. Но Рен даже не думал прогнать от себя назойливую пиявку в мини-юбке и, словно не замечая откровенных знаков внимания со стороны Сэя, продолжал делать вид, что они с ним просто друзья.

Это обижало Сэя, оставляя в его сердце неприятно саднящие раны, на которые он неоднократно намекал парню. Вот только Ренли, сколько бы Сэй ни старался, пропускал все его намеки мимо ушей. И тогда Сэй решился на отчаянный шаг и сам проявил инициативу, думая, что именно этого Ренли от него и ждет.

Всю ночь он не спал, обдумывая как провернуть задуманное, и набираясь смелости. И когда, наконец, решился, подкараулил Ренли в холле университета и, приблизившись к парню неприлично близко, обнял его со спины и оставил на его шее легкий поцелуй. Вот только последовавшая за его действиями реакция была совсем не той, на которую Сэй рассчитывал.

Ренли быстро и очень ловко выкрутился из его объятий, опасливо заозирался по сторонам и, с недоумением воззрившись на Сэя, прошипел: «Ты чего это?».

И такая реакция стала для Сэя настоящим ударом. Боль и обида скрутили сердце парня, сжали его до размеров крохотной точки и растерли в порошок. В считанные мгновения Сэй испытал настоящий ураган самых разнообразных эмоций. Досада, гнев, отвращение, все это смешалось в его душе и растеклось по сердцу раздражением. И Сэю, вдруг, стало так мерзко, так гадко... Не из-за того, что он выставил себя дураком при огромном количестве студентов, нет. Просто... просто... после всего... после бесконечных упреков и обвинений со стороны Рена, такая реакция... была просто отвратительной!

Сэй сразу отступил от парня на приличное расстояние и, нахмурившись, извинился, после чего развернулся и стремительно пошел в деканат, не обращая внимания на оклики Рена.

У профессора он был довольно долго. Мужчина по его просьбе составлял Сэю индивидуальное расписание, направленное на более глубокое изучение основных дисциплин. И после получения нужной бумаги, парень вернулся в аудиторию, где на своем месте возле Рена узрел Мэгги.

Горькая усмешка скользнула по губам парня, но он ничего не сказал, и просто сел на пустующее место впереди парочки и достал из сумки книгу, тетрадь и ручку. Аккуратно разложил все это перед собой и, открыв учебник, уставился в напечатанные строки, которые плыли перед его глазами, невольно прислушиваясь к шепоткам за своей спиной.

***

- Ренли, ну что ты как маленький?

Мэгги накрутила темный локон на пальчик и почти улеглась на парту перед парнем, открывая его взору соблазнительный вырез на блузке.

Воспользовавшись отсутствием Сэя, девушка тут же заняла его место и стала уговаривать Рена проводить ее домой и заглянуть на чашечку кофе.

- Ренли, зайчик, я понимаю, что ты еще несовершеннолетний, но ты же не девственник.

Она понизила голос и бросила ленивый взгляд на затылок сидевшего впереди них Сэя. Ее рука под партой сдавила колено Рена и поползла вверх, к паху, и парню пришлось перехватить ее за запястье.

- Прекрати, - тихо попросил он и тут же одернул руку, так как девушка сплела его пальцы со своими и заискивающе улыбнулась.

- Ренли, ты не представляешь, от чего отказываешься. Я очень опытная и умелая. Ты не пожалеешь, если хоть раз останешься у меня на ночь.

- Меня это не интересует, прости.

Рен резко поднялся, с шумом отодвигая стул, и, обогнув парту, сел рядом с Сэем, который демонстративно отвернулся от него к окну.

- Сэй, - прилипала Мэгги все никак не хотела отстать, и уселась теперь прямо на парту между ними, - Сэй, расскажи своему другу, что я умею.

Бешенство волной поднималось в сознании Сэя. Ему хотелось встать и скинуть надоедливую муху с парты. А еще лучше схватить эту дрянь и вышвырнуть в окно, желательно не открывая последнего, чтобы насладиться не только ее криком, но и звоном бьющегося стекла, которое, наверняка, поранит ее обильно напудренную кожу, оставив на ней не один десяток шрамов.

Но все это творилось внутри Сэя, и внешне парень оставался совершенно спокоен.

Он лениво повернулся к Мэгги и, смерив ее презрительным взглядом, улыбнулся самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, а потом повернулся к Рену и ехидно протянул:

- О, да! Ты действительно не понимаешь, от чего отказываешься... Зайчик.

- Серьезно? – тут же уточнил Рен, нахмурившись. - Настолько хороша?

Обида кольнула его сердце. Но Ренли никак не проявил этого. Лишь посмотрел на Сэя тяжелым взглядом, не понимая, почему тот снова принялся за свое.

«Неужели из-за того спонтанного поцелуя в коридоре?» - подумал Рен. – «Тогда вообще непонятно, чего Сэй добивается. Он же отказался афишировать отношения. Что же изменилось теперь?»

- О! – загадочно протянул Сэй и многозначительно осклабился.

Злость переполняла его душу. Жалила сердце и выгрызала разум. Он не понимал, почему Рен не пошлет Мэгги к чертям собачьим. Почему, уверяя его в своей любви, он продолжает заигрывать с ней. Да еще и обиженного из себя строит!

- Ты даже не представляешь, насколько она хороша, - язвительно проговорил Сэй. - Мэгги само совершенство. Само мастерство. Иди, Ренли. Не отказывайся. Не упускай такой шанс.

- Идти, значит, да? – совсем тихо спросил Рен, чувствуя, как к горлу подступает болезненный комок.

Сэй презрительно улыбнулся и кивнул, а потом сделал приглашающий жест рукой, предлагая принять ухаживания девушки как можно скорее. И эта его улыбка, жестокая и едкая, вдруг, выросла непреодолимой стеной между ними.

Краем глаза Рен увидел, как в аудиторию заходит преподаватель, и как Мэгги, подмигнув ему, удаляется на свое место. Но парню было уже все равно, что происходит вокруг.

- Тогда я пойду, раз ты этого так сильно хочешь! – зашипел Ренли сквозь зубы, порывисто вставая со своего места и закидывая сумку на плечо. – Только смотри потом, не пожалей об этом.

И, больше не говоря ни слова, Рен поспешил на выход из аудитории, игнорируя вопросы преподавателя о том, куда это он собрался после начала лекции?

«Да какого черта?!» - мысленно выругался Сэй, провожая Рена раздраженным взглядом, и вздрогнул.

Хруст ручки показался парню оглушительным, и он с удивлением уставился на сломанную письменную принадлежность в своих пальцах.

Поведение Рена взбесило Сэя не на шутку. Но в то же время парень почувствовал себя очень виноватым перед ним.

Перед тем как Ренли вышел из аудитории, Сэй заметил влагой блеснувшую в глазах парня обиду. Мрачную, темную, сочащуюся из глубины треснувшего сердца. И эта обида отозвалась в душе Сэя ноющей болью.

Пусть Рен гений, пусть он хоть тысячу раз умнее, но он все еще подросток. Нежный ребенок с чутким и очень ранимым сердцем. А своими выпадами и язвительностью Сэй очень глубоко ранил это хрупкое и нежное сердце.

Тихо выругавшись, Сэй закусил нижнюю губу и уставился на преподавателя, хотя все его мысли были очень далеки от науки.

***

Далеко от аудитории Рен не ушел. Он был так зол, что решил для начала успокоиться и привести мысли в порядок, и только потом выходить из здания. И потому отправился в единственное место, где мог обдумать все в тишине. А именно – в библиотеку.

Но прошло уже чуть больше часа, а буря в душе парня так и не улеглась, хотя он старательно пытался понять мотивы отвратительного поведения Сэя и посмотреть на ситуацию его глазами.

За этой тяжелой борьбой со своими мыслями парня и застала Мэгги.

- Вот ты куда забился, зайчик? – проговорила девушка негромко, присаживаясь рядом с Реном и с улыбкой глядя на него. - Что случилось? Почему ты убежал с лекции?

- Господи, опять ты? - Рен даже закатил глаза, уже не в силах смотреть на эту девушку. - Мэгги, уйди, пожалуйста. Я не в настроении. К тому же я тебе тысячу раз говорил, что у меня есть любимый человек. И я не хочу с ним ссориться.

Парень встал, намереваясь уйти, но Мэгги тут же заступила ему дорогу и положила худую ладонь на его грудь.

- Ренли, я всегда получаю то, чего хочу, - проговорила она. – Нельзя зацикливаться только на одном партнере. Нужно пробовать что-то новое, иначе как ты сможешь понять, что сделал верный выбор.

- Я в своем выборе уверен, - ответил Рен, отводя руку девушки в сторону. – Прекрати преследовать меня и приставать ко мне у всех на глазах. Я не хочу спать с тобой. Прости.

- Ну и кто она? – насупилась Мэгги, все так же не давая парню пройти. – Если покажешь мне ее, я отстану от тебя, обещаю.

- Ты его прекрасно знаешь. Хватит уже...

- Его? – округлила глаза Мэгги. – Ты что, шутишь?

- И вовсе нет.

Рен прикрыл глаза и, набрав в грудь побольше воздуха, проговорил:

- Это Сэй, ясно тебе? Я встречаюсь с Сэем. Так что прекрати донимать меня, особенно у него на глазах. Я не хочу ссориться с ним. Пожалуйста, отстань от меня.

- С Сэем? – только и смогла проговорить девушка, прежде чем заливисто расхохотаться, несмотря на предупреждения не шуметь в библиотеке. – Господи, придумал бы что-нибудь более правдоподобное! Ты встречаешься с Сэем? Да быть не может! Он же эгоист. Я даже не знаю, известно ли ему понятие верности. И даже если ему удалось каким-то образом внушить тебе, что вы встречаетесь, я бы на твоем месте не поверила бы ни единому его слову. Сэй, он для всех, понимаешь? Такая себе университетская шлюшка, которая может достаться любому, кто его захочет. Даже если ты и влюбился в него, он ни за что не ответит тебе взаимностью. Сэй никогда и ни к кому не проявлял никаких эмоций. Крутил романы с двумя, а то и с тремя девчонками сразу. И каждая из них думала, что он испытывает к ней чувства. Ну послушай меня, Рен! Я знаю Сэя еще со школы. Он не такой, каким ты его считаешь. Он не для тебя.

Лицо Рена потемнело от гнева, затопившего душу яростной волной. Ему, вдруг, отчаянно захотелось влепить Мэгги пощечину за ее глупые, лживые слова, но он сдержался и выдавил из себя через силу:

- Я сам решу, кто для меня, а кто нет. Прекрати меня преследовать, или я обращусь в полицию. И не лезь в наши с Сэем отношения, иначе я за себя не ручаюсь.

Что-то во взгляде Ренли было таким, отчего Мэгги невольно повела плечами и отступила от него на пару шагов назад, давая возможность пройти. Но не успел Рен сдвинуться с места, как встретился взглядом с Сэем, вышедшим из-за книжного стеллажа.

- Рен... - проговорил парень растерянно.

Но у Рена сейчас не было никакого желания разговаривать с ним, и он прошел мимо, не сказав ни слова, желая только одного: поскорее убраться отсюда, чтобы эти два стервятника снова не накинулись на него, пытаясь втянуть в свои злые, язвительные разговоры.

Они с Сэем еще поговорят. Но Рен не хотел делать этого на горячую голову. Он не хотел ранить парня ревностью и подозрениями, и потому решил сначала выпустить пар, и поспешил в спортивный клуб на тренировку.

***

Сэй еле дождался окончания нуднейшей в его жизни лекции и как только прозвенел звонок, кинулся из аудитории, чтобы отыскать Рена и нормально поговорить с ним.

Долго искать парня Сэю не пришлось. Заметив, что Мэгги так же слиняла из аудитории, лишь на несколько мгновений опередив его, Сэй поймал в коридоре их общую знакомую и, поинтересовавшись у нее, не видела ли она Мэгги, стремительно направился в библиотеку.

Однако стоило ему переступить порог и миновать несколько пролетов с книжными полками, как он замер за стеллажом, стараясь успокоить возликовавшее от радости сердце.

Признание Рена окрылило Сэя. Вознесло к льющимся с небес потокам золотого сияния. Закружило в ветрах счастья, которые через миг превратились в разрушительный ураган, безжалостно сломавший его неокрепшие крылья.

«Сэй... он для всех, понимаешь?» - слова Мэгги звучали хрустом раздробленных костей. – «...Университетская шлюшка...»

Что Мэгги говорила еще, Сэй не слышал. Он не слышал ответа Рена. И даже собственного сердца парень больше не слышал.

Мир поглотила тишина. Давящая на сознание глухая тишина, в мрачном сердце которой родился и умер немой крик разбитой души Сэя.

Он вышел из-за стеллажа и застыл, глядя на Рена. Кажется, он позвал парня. Кажется, что-то сказал, но в ответ был удостоен лишь взгляда, исполненного презрения и невыразимого отвращения.

«Сэй шлюшка... для всех... для всех...»

Слова Мэгги отчетливо читались во взгляде Рена. Несколько гадких, пустых и злобных фраз в один миг перечеркнули чувства, в которых Ренли неоднократно признавался, и не оставили от них даже искорки любви, которая согревала и питала Сэя жизнью.

Рен отвернулся от парня и стремительно вышел из библиотеки, а Сэй так и стоял, глядя ему в след, пока рядом не раздался ненавистный до тошноты голос:

- Прости, дорогой, но Ренли будет моим.

Мэгги ласково похлопала застывшего в неподвижности Сэя по плечу и пошла следом за парнем.

«Сэй, он для всех, понимаешь?»

Тошнотворный ком подскочил к горлу Сэя. Опалил язык желчной горечью и истаял, оставляя после себя мерзкий привкус унижения и боли.

Яд слов пролился на душу парня. Въелся в каждую клеточку замершего сердца и вспыхнул в нем адским пламенем, вмиг уничтожившим все чувства и лишившим надежд.