Морс смыл кровь с лабораторных перчаток и шутливо обратился к мужчине в чёрной маске:

— И все же как ты узнал обо мне? Я ведь законопослушный гражданин… Был им, до того как ты подловил меня в переулке.

— Секрет, — усмехнулся и прижал указательный палец к закрытым чёрной тканью губам Михаэль. — Но поздравляю, ты прошёл «испытательный срок», и я хочу тебе кое-что показать.

Учёный оставил кушетку с трупом и пошел вслед за Михаэлем. Вскоре дверь подпольной лаборатории распахнулась и открыла пейзаж уже родной, но все также смертельно опасной Зоны Злодеев.

В канаве лежал свежий труп жертвы территориальных разборок, а у ночного клуба стояла одна из множества мелких банд, раздирающих Эш-сити и Зону. Морс вспомнил, как боялся их, попав сюда в первый раз.

Михаэль прилерживал учёного за руку, и парни по лестнице поднялись на сломанную электровышку. Им открылось болезненное темно-серое небо без единой звёзды.

— Это место никому не принадлежит, и тут хорошая смотровая площадка.

В далёком куполе Эмпирея сияли имитации звезд и зеленились деревья. С такой высоты он был похож на снежный шар.

Бах! — прогремел вдалеке разноцветный фейерверк. Бах-бах-бах! — и за ним целый залп красок за недостижимым барьером.

— Кажется, протяни руку и ты уже там, но нас разделяет чёртов «дар». Два месяца назад они убили моего единственного друга во время своих бессмысленных разборок. — Он устало вздохнул. — ...Я ненавижу одаренных и героев.

— Я тоже. — Морс снял маску и открыл небольшой шрам на губе. — Даже для того чтобы стать Архонтом в Зоне надо родиться с «даром».

Внизу они видели дымящиеся костры и граффити на полуразрушенных стенах. Неоновые вывески привлекали преступников в разношёрстные бары и клубы, принадлежащие большим и мелким группировкам.

— Для того чтобы дать отпор героям, злодеям нужно объединиться. — Он решительно нахмурил брови — Я стану новым Королем Зоны.

Они сидели рядом, опираясь друг на друга, и говорили о наболевшем. Морс прислонил голову к плечу мужчины и и посмотрел в его карие глаза. Когда их взгляды встретились, в глазах Миши блеснул теплый огонёк. Он прислонился к губам морса и накрыл их своими, бережно касаясь талии.

Бам! — их силуэты очертил красный свет фейерверка.

***

Морс шёл по пустому коридору лаборатории, режа синюю папку. Вестей от Миши нет уже три недели, он неожиданно появился и внезапно пропал, как свежий ветер в серой жизни учёного.

Но больше он не учёный. В папке документы об увольнении. Годы работы без сна и отдыха не прошли бесследно, и любимый Эмпирей выкинул его на улицу как только он начал сдавать позиции.

Бам! — взрыв оглушил Морса и окрасил красным светом мертвенно-бледный коридор.

«Что за чертовщина?!» — он закрылся от осколков оконного стекла.

— Морс! — перед ним всплыл силуэт Михаэля. — Присоединяйся к моей группировке. — Он спустился на оконную раму, протягивая руку в приглашении.

Учёный постарался осознать происходящее. Сверху шумели лопасти вертолета, к которому прикреплен трос Михаэля. Морс смело взял протянутую руку, выкинув синюю папку.