Черное ничто окутывало его. Он медленно плыл. Куда? Зачем? Почему? Он не знал. Он даже не знал, что не знал. Он просто… Плыл. Медленно… Тяжело… Густое ничто ощущалось никак. Он даже не был уверен, что вообще способен ощущать. Не было вопросов. Не было чувств. Не было боли. Боль… Боль? Боль!

Шэнь Цзю сверзился с кровати. Голова невероятно болела. Как же ему было хорошо, когда он был в том самом «нигде». Колени и ладони, на которые он приземлился, так же прострелило болью. Он оперся рукой о тумбу и открыл глаза. Взгляд плыл, голова яростно болела, а к горлу подступал ком. Едва сдержав рвоту, Шэнь сел и схватился за гудящую голову. Наконец, мутный взгляд сконцентрировался на стакане. Не осознавая, что делает, Цзю схватил его и сделал внушительный глоток. Жидкость продрала горло, обжигая пищевод, не выдержав, он выплюнул всё назад. Опираясь на тумбу, Шэнь Цзю смотрел на остатки жидкости и, ощущая зловоние, был готов снова вывернуть желудок. На дрожащих конечностях он поднялся и снова рухнул на кровать, проваливаясь в ничто.

Блаженство.

***

Следующее пробуждение, хоть было не менее мерзким, но уже не настолько катастрофичным. Виски неумолимо ломило, во рту было сухо и погано, по всему телу разливалась слабость. Голова радовала абсолютной пустотой, а расфокусированный взгляд блуждал по потолку.

[Система приветствует хоста! Добро пожаловать, господин Шэнь Цзю!]

В голове раздался странный голос, подарив вспышку боли, пронзившую ее через виски насквозь, будто иглой, а перед взором светилась странная полупрозрачная табличка, вызывая мигрень.

[Вы привязаны к роли: Северус Снейп.]

[Выполняя задания, вы получите игровые баллы, которые сможете обменять на бонусы.]

[Так как хост не знаком с игровым миром, Системой было принято решение дать хосту стартовые бонусы]

Голос продолжал говорить, таблички сменяли одна другую. Желчь тем временем подбиралась к горлу, и сдерживать позыв стало невыносимо. Зажмурившись, Цинцю попытался абстрагироваться от странного проклятия, но таблички продолжали вспыхивать под веками.

[«Путеводитель по событиям» — добавлено в архив]

[«Мир магии для чайников» — добавлено в архив]

[«Печальная история непризнанного Принца» — добавлено в архив]

[«С какой стороны взяться за палочку, чтобы не оторвало пару лишних рук» — добавлено в архив]

«Что за проклятие?» — устало мелькнула мысль в голове заклинателя.

[Также Система приносит извинения за то, что хост был направлен в мир, где используется не его язык, и дарит хосту автоматический переводчик]

[Система желает счастливой игры и удачи!]

Таблички исчезли, и мир Шэнь Цзю вновь смог погрузиться в блаженные сумерки. Однако сон не шёл. Пролежав еще некоторое время, заклинатель открыл глаза и сел, рассматривая обстановку. Та была… печальной. Тёмная комната, обшарпанные стены, покосившийся шкаф и кровать, которая даже не была застелена. Цзю даже не удивился бы, если бы тут кто-то водился. И вонь. Смрад стоял такой, что уже не было ясно от чего больше его тянет блевать. Осмотрев представшую перед ним картину, Цзю встал и направился на поиски воды… хоть какой-нибудь. Умыться было бы прекрасно, попить — так вообще замечательно. Он бросил взгляд на низкую тумбу у кровати и нахмурился. Стакан лежал на боку, все, что Цзю не смог выпить, разлилось по поверхности и по капле падало на пол, образуя лужу, которая сливалась с… Шэнь сморщился. Это надо было как-то убрать. Что-то подсказывало, что убирать придется ему самому.

Выйдя из комнаты в не менее обшарпанный и побитый жизнью коридор, он осмотрелся. Стены, покрытые обоями в мелкий цветочек, два прохода, налево и направо — в одной стороне, и лестница вниз — в другой.

Шэнь пережил бы непонятную обстановку спокойнее, даже находясь в неведении, но проклятие вспыхивало табличками, давая краткую характеристику всему, что попадало в поле зрения. Пройдя дальше, он свернул и открыл дверь. В темной комнате не было окон, стояло сооружение, названное проклятием «Раковина», рядом «Унитаз», и прямо у левой стены огромная железная посудина.

«Отвратительно».

Оставив дверь открытой, Цзю подошел к так называемой раковине и уставился на неё. Проклятие проворно дало инструкцию, как этим пользоваться. Выполнив весь странный ритуал по кручению того, что было названо «вентилем», но не добившись результата, Шэнь оказался еще более подавлен. Он поднял взгляд, встречаясь с отражением в зеркале.

На него смотрел оттуда очень измученный человек. Серое лицо, впалые щеки и глаза; грязные, черные волосы, свисающие паклями… Как же всё это омерзительно выглядело. И взгляд как у тухлой рыбины.

[Северус Снейп

Возраст: 21 год

Профессия: Маг-зельевар

Лояльность: Пожиратели Смерти — ранее;

Альбус Дамблдор

Чистота крови: Полукровка]

— Проклятие, — неуверенно начал Шэнь, — как мне осуществить омовение?

[Возьмите волшебную палочку и сделав жест *картинка* произнесите: «Агуаменти»]

Заклинатель опустился на пол, продолжая держаться за раковину. Его охватило отчаяние. Что это всё, и как это сделать? Пару раз глубоко вдохнув, Цзю повернулся к посудине и зло рявкнул на неё это странное слово. Посудина плюнула в него ледяной волной. Мокрый, злой, с больной головой и подступающей тошнотой, он вытер глаза рукой и взглянул на посудину. Та оказалась полна холодной воды. Прикоснувшись к ней, Цинцю ощутил, как его пальцы свело судорогой. Сев на пол, он опустил голову и решил просто подождать, когда вода станет немного теплее. От воды шел приятный холодок, и хотелось сдохнуть чуть меньше.

— Проклятие, что я должен знать… Сразу?

[Система рекомендует ознакомиться с содержанием «Мир магии для чайников» и «С какой стороны взяться за палочку, чтобы не оторвало пару лишних рук»!]

Проклятие отозвалось очень быстро и бодро. От этого голоса хотелось удавиться. Посмотрев на предложенную табличку, Цинцю кивнул. Погружаясь в чтение, он все больше и больше удивлялся. Молодой парень, чье тело он занял, знал и умел много. Очень много. Настолько, что теория была в нескольких томах и поделена на целые разделы. Как настолько эрудированный человек скатился в беспробудное пьянство? Сколько он пил? И ведь тут не вопрос в днях, тут скорее всего вопрос в неделях, если не в месяцах. Ужасно. Цзю плеснул в лицо холодной водой. А потом, не думая о последствиях, нырнул в бадью по грудь. Дыхание заканчивалось, он выныривал, глотал воздух и снова нырял. Освежив голову, Шэнь поднялся. Грязное полотенце нашлось за посудиной.

Он вышел из странной темной комнаты и спустился вниз. Вода стекала с волос, которые, намокнув, стали выглядеть хуже и холодили тело. Желудок невыносимо тянуло. Ему все еще было максимально хреново, но теперь хотя бы голова была посвежее, правда так болеть и не перестала. Ужасный спертый запах стоял во всем доме. Цзю морщился. Зайдя в комнату, что находилась напротив, он узрел картину еще печальнее. Это была натуральная свалка. Обшарпанный диван держался на честном слове; вместо одной из ножек столика была стопка книг; книжная стенка, хоть и выглядела значительно новее прочей мебели, была разнесена. Все полки просто валялись на полу вперемешку с книгами, создавая настоящий хаос. И бутылки. Они просто были везде. Диван, столик, пол… Стол в углу вовсе лишь угадывался за грудой мусора. Цзю прошел в комнату, переступая через бутылки и осколки босыми ногами. Добравшись до окна, он распахнул шторы и обнаружил, что уже глубокая ночь. Окно долго не поддавалось, но все же, слегка треснув стеклом, распахнулось, впуская воздух. Шэнь, ступая словно по полю, полному ядовитых растений, двинулся к дивану. Смахнул все с него и лег. Свежий воздух радовал изнурённый долгой пьянкой мозг. Цзю прикрыл глаза.

— Проклятие, дай мне биографию этого человека.

[Так точно, хост! Вы желаете прочитать или полное погружение?]

— Полное погружение?

{Активация «Печальная история непризнанного Принца»…}

— Что? Нет! Я…

Шэнь Цзю не успел уточнить, что он имел в виду, провалившись в чужие воспоминания, что фрагментами проносились перед ним. Словив новую волну тошноты в этом водовороте, он обнаружил себя рядом с мальчиком, который был полной копией его нового тела. Мальчик сидел за небольшим зданием, больше похожим на сарай, и что-то рисовал в грязи пальцем.

От просматриваемых сцен, Цзю стало немного жаль этого человека. О, нет. Они не были похожи. Только самую малость, лет до семи. А потом Цзю хлебнул дерьма и поумнел, а этот мальчик продолжил вариться в домашнем, а позже и в школьном насилии, оставаясь наивным ребенком до самого конца. Цинцю в отвращении морщил лицо. Этот ребенок был способен любить даже после всех предательств. Сам же Шэнь закрылся мгновенно.

Вынырнув из воспоминаний, он обнаружил, что теперь ему значительно лучше. Мигрень отступила, а живот начало сводить голодом. Смрад за ночь полностью выветрился из комнаты. Цзю поднялся и чуть покачнулся. Голова кружилась, живот издал жалобный звук и скрутился в болезненном спазме. Надеяться найти что-то съестное было слишком оптимистично с его стороны.

Примерно поняв из воспоминаний, как в этом мире добывают еду, Шэнь Цзю отправился в поисках приличной одежды, денег и той самой палочки. Как все провернуть, он не просто запомнил… Все эти нюансы будто стали частью его собственных воспоминаний. В комнате, в которой Цзю очнулся изначально, по-прежнему было невозможно дышать. Решительно распахнув настежь окно и здесь, Шэнь открыл шкаф, искренне надеясь, что тот не развалится. В шкафу была аккуратно сложена одежда.

— Если я правильно запомнил, то сейчас я нахожусь среди «маглов», поэтому…

Шэнь тихо бурчал под нос, пользуясь подсказками проклятия в сборах. Тот факт, что одежды был всего один слой, его неимоверно раздражал, складывалось впечатление будто он выглядит непотребно. Он продолжил поиск денег и палочки, как только полностью оделся. Плотно обхватывающие ноги брюки не радовали совсем, но вот скрывающая весь торс водолазка пришлась по вкусу. Сверху он решил надеть кофту посвободнее, чтоб скрыть худобу, которую подчеркивала водолазка.

Деньги нашлись не сразу, а вот палочка, слава всем небожителям, нашлась вместе с ними. Прикрепив её на руку, под кофту, Шэнь Цзю собрался с силами и отправился в неизведанное ранее ему, но знакомое по чужим воспоминаниям место — в магазин. Благоразумно решив, что красть у него нечего, он предварительно прошелся по всем комнатам, распахивая окна.

Все вокруг откровенно пугало. Цзю, нахмурившись и поджав губы, перемещался в незнакомом месте, опираясь лишь на видения из чужой жизни. Магазин же встретил неулыбчивой продавщицей. Цзю бездумно блуждал между полок, яркие картинки коробочек мелькали, сливаясь в одно сплошное месиво.

«Проклятие!» Шэнь ругнулся про себя, и его личное тренькнуло вопросом, чем оно может быть полезно. Опираясь на советы из ниоткуда, он собрал корзину и подошел к женщине. Расплатившись, Цзю вышел оттуда максимально замученным. Продавщица же лишь скривила ему в спину губы и сделала вывод, что этот пацан ничем не лучше своего отца. Тот тоже не мог нормально посчитать деньги после запоев. Её раздражение не умалило даже то, что парень отдал ей больше, чем стоили его покупки.

Домой Шэнь вернулся не сразу, слегка заблудившись. Он заметил, что ловит странные взгляды. К нему подошла старушка.

— $#@%^$^$^%?

Шэнь не понял ни слова и беспомощно посмотрел на неё. Старушка вздохнула и потащила его за собой. Он мог лишь хлопать глазами и плестись следом. Она привела Шэня к его же дому, отняла свою руку и, сказав непонятное слово, удалилась. Шэнь был ей благодарен и бросил «Спасибо!» вслед. Старушка замерла и развернулась, чтобы посмотреть на него, но он уже скрылся за дверью дома.

— Это до чего Снейп младший допился, что уже на тарабарщине заговорил? — произнесла мимо проходящая женщина.

— Это китайский, дуры вы необразованные! — рявкнул мужик с соседнего участка.

Ругань своих соседей, Шэнь пропустил мимо ушей, все равно ничего не было понятно, хотя и слышал крики из окна. Следующей сложностью оказалась готовка.

[Хост, простите, Северус Снейп не умеет готовить]

Голос был виноватым. Шэнь понял, что справляться придется самому. Знаки неизвестного письма перед глазами сливались в кашу.

— Проклятие! Ты же обещало мне переводить!

[Вы не активировали автоматический переводчик, хост]

Цзю был раздражен. Но активировав переводчик, понял, что так значительно проще. Приготовленная каша, была мерзкой на вкус, склизкой и вообще была мало похожа на то, что можно есть. Зато насытила. Уже что-то. Дальше предстояла уборка. Найдя огромные пакеты, Цзю стал собирать бутылки, осколки и прочее. Разгребание зала отняло у него все силы и время. Осколки несколько раз прорывали тонкие пакеты, и приходилось собирать по новой. Огромные мешки остались тесниться в коридоре перед выходом. Шэнь посмотрел на книжный шкаф, оценивая объем работы. И от этого уже устал. Было видно, что в некоторых местах полки обломили, их починка должна была занять слишком много времени. Шэнь упал на диван, простонав. Если изначально ему было достаточно холодно, когда он вернулся, ведь из-за открытых окон все помещения не только проветрились, но и выстудились, то сейчас пот градом катился по всему телу и очень хотелось помыться.

[Хост, вы можете использовать бытовую магию!]

Цзю распахнул глаза.

— Демоново проклятие! Почему ты не сказало раньше?!

[Хост не спрашивал!]

Голос был обижен, но информацию дал. Заклинания по уборке и починке были не очень сложные. Успев порядком промерзнуть, Цзю смог изучить необходимое. Достал палочку и, чувствуя себя не очень комфортно, попробовал починить низкий столик. Ничего не случилось.

[Найдите ножку, хост]

Ножка нашлась в груде уже собранного мусора. Собрав разворошенное, мужчина вернулся в зал и стал прилаживать недостающую часть столика. Книги были убраны в сторону.

— Репаро, — прошептал Шэнь и удивился. Ножка стала целой, будто ничего и не отламывалось.

Дальше работа пошла быстрее. Подбирая нужные заклинания, Шэнь поднимал разбросанные книги в воздух, отправляя поврежденные в одну стопку, а целые в другую. Полки встали на место, как влитые. Усталость накатывала в разы сильнее, Цзю даже не был уверен, что разбирай он все это руками, устал бы больше. Книги ровными рядами встали на полки, осмотрев свою работу, Шэнь пришел к выводу, что теперь тут можно жить. Голову кольнуло воспоминание о спальне. Благоразумно решив оставить это на потом, заклинатель стал разбирать порванную литературу. Имея внутренний трепет перед любыми, даже самыми никчемными, книжными изданиями, он делал все вручную, без магии. Работы предстояло много.

Голову прострелило паникой, Шэнь вскочил и направил палочку на…

[Альбус Дамблдор

Возраст: ?

Профессия: Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс

Лояльность: Орден Феникса

Чистота крови: ?]

— %$*&^_) (*^&^$^%#&^(&. — Старец говорил на своем, и Шэнь, снова не поняв ровным счетом ничего, кинул взгляд на всплывшую табличку.

«Северус, мальчик мой, здравствуй. Как ты?»

Шэнь поморщился. Ему стало мерзко от этого человека. Пока парень был в запое, он, значит, был неинтересен, а как только стал приходить в себя, так и дня не прошло, как директор объявился. Цзю поджал губы, прожигая его взглядом, в котором угадывалась немалая вражда. Пальцы на палочке сильнее сжались. Он был не намерен разговаривать с этим человеком.

-:? %; :?; *(: %*? *? %%; %; №*)*_) (? *? %: *? %*?

Шэнь даже не стал смотреть на перевод того, что говорил Дамблдор, он продолжал прожигать того взглядом. Вздохнув, старец снова сказал пару слов, оглянулся в коридор и исчез. Шэнь, прождав пару минут, прошел посмотреть, что так заинтересовало его гостя. Мусор исчез вместе со старцем. Ну хоть какая-то польза.

[Хост, вам стоит взглянуть на клятвы Северуса Снейпа]

— Зачем? Я не собираюсь исполнять то, чего не обещал сам.

[Эти клятвы исполнить надо, иначе вы умрете. Это Непреложный обет. Его нельзя нарушить]

Ситуация патовая.

— Дай мне всю картину целиком.

[Северус Снейп

Статус: Жив

Репутация: -5000

Умения: Зельеварение

Чары

Темные чары

…{развернуть список}

Обеты: Непреложный обет — защита Гарри Поттера [главный герой]

Обещание — обучение в школе чародейства и волшебства Хогвартс студентов зельеварению (рекомендуемо к выполнению, главный герой будет там учиться, очень удобная площадка для взаимодействия с ним).]

Так он связан этим демоновым обетом. Вот в чем дело. Значит этот директор хочет, чтобы он учил детишек, как мило. Цзю скривил губы. Неожиданно появились силы. Уборка спальни прошла в разы быстрее. Изучив свой шкаф внимательнее, он понял, что цветовая гамма одежды крайне разнообразна. Вот вам черный, немного чернее, самый черный, черный, как ночь, черный, как душа грешника, цвета бездны. На любой вкус.

А дальше оставались сущие мелочи. Изучить все, что знал и умел этот человек, новый язык и культуру. Дел на одну палочку благовоний. Ну может на две. Ладно, вот сейчас он полежит и сразу за все возьмется. Шэнь прикрыл глаза.

***

Прошло девять лет его пребывания в этом мире. К системе Цзю успел привыкнуть и адаптироваться, хотя та все же осталась выше его понимания. Мир магии таил в себе множество тайн и загадок, но и мир маглов был не менее интересен. Обновленный Северус Снейп смог игнорировать великого светлого мага почти два года, пока адаптировался к новому для себя миру, но он его настиг в жаркий августовский день и напомнил об обещании.

— Директор, у меня будут условия.

— Северус, мальчик мой, мы же уже все обсуждали. — Речь старика текла нежной патокой, обволакивая и проникая в самое сердце. Если бы сердце Шэнь Цзю, ныне Северуса Снейпа, не было безвозвратно мертво, то он бы даже проникся. Этот понимающий взгляд раздражал.

— И тем не менее, это не помешало вам нарушить свое обещание.

— Что?

— Я просил спасти мать мальчика, а не ребенка. Мать мертва.

Старик изумленно смотрел на равнодушного молодого человека, что со спокойным лицом стоял перед ним и пил из кружки горячее молоко. Если прошлый Северус и был бы благодарен даже за это и падал бы к старику в ноги, то вот этот Северус — нет. Ему было плевать на Лили Эванс-Поттер, ему было плевать на её ребенка. Сейчас у него стояла лишь одна цель — выжить.

— Но я — не вы. Я исполняю свои обещания. Я буду преподавать в Хогвартсе. И у меня будут условия. — Шэнь отпил молоко, старик задумчиво погладил бороду и кивнул, показывая, что слушает. — Каждое лето, я буду покидать страну. Вы организуете мне эту возможность. И не будете интересоваться, чем я был занят.

Дамблдор был задумчив. Это странное условие было хоть… хоть и было трудным, но вполне выполнимым.

— Хорошо, Северус. Но сначала тебе придется отработать хотя бы пару лет. Твоя репутация сейчас… оставляет желать лучшего. Отлучки будут очень подозрительны. Как только все уляжется и люди поймут, что ты не желаешь зла, сможешь отправиться, куда пожелаешь.

Тогда Цзю отнесся к этому с подозрением, но пришлось согласиться. Он понимал, что так называемая «репутация» у него была в таком минусе не просто так.

Это он выяснил в свой самый первый урок у первокурсников, куда ворвалась сумасшедшая волшебница, которая узнала, что его сыночку будет преподавать бывший пожиратель. Встретили его первого сентября не слишком радушно. Коллеги смотрели как на последнее зло, ученики шарахались, и в целом атмосфера была гнетущей. Даже другие пиковые лорды не относились к нему настолько враждебно. Хотя не лезли, и на том спасибо.

— Запомните, соблюдение техники безопасности, сбережет ваши конечности и мои нервы. Перепишите с доски и выучите до следующего зан…

Дверь в класс распахнулась внезапно.

— Он вербует наших малышей! — Женщина кричала, пока её пыталась остановить профессор Макгонагалл. Та виновато взглянула на коллегу, на что Северус только выгнул бровь.

— Профессор Снейп, не могли бы вы объяснить, что вы сейчас рассказывали детям? — Макгонагалл устало вздохнула.

Снейп хмыкнул и изящно указал рукой на доску.

«Техника безопасности.

1. Не пробовать никакие ингредиенты.

2. Не нюхать вещества.

3. Не использовать заклинания без прямого указания профессора.

4. Готовить зелья только в чистых котлах.

5. Использовать ингредиенты в строгом соответствии с рецептом.

6. Работать ТОЛЬКО в защитной одежде.

7. Соблюдать чистоту.

8. После работы убирать рабочее место.

9. Слушать указания ТОЛЬКО профессора».

— Это… что? — Женщина глупо хлопнула глазами.

— Техника безопасности. У меня нет ни малейшего желания наблюдать на своих занятиях искалеченных детей или же трупы, — спокойно пояснил профессор.

Кажется, волшебница была не удовлетворена ответом. Она ожидала сумасшедшего зельевара, который будет ратовать за возрождение своего лорда и агитировать вступать в ряды пожирателей. Но вот тот факт, что перед ней предстал молодой специалист в наглухо застегнутой черной мантии, с подобранными волосами и безэмоциональным лицом, её разочаровал. Так этот молодой специалист еще и втолковывал малышам, что на его занятиях может быть опасно, поэтому они обязаны знать технику безопасности. Одно сплошное разочарование. Профессор Макгонагалл тонко улыбнулась и кивнула коллеге.

— Прошу нас простить, профессор Снейп, продолжайте урок.

— Ничего страшного, профессор Макгонагалл, я понимаю, что все родители очень волнуются о своих детях, так как намного лучше нас знают их способности.

Снейп говорил медленно, четко проговаривая каждое слово. Речь лилась словно песня. Язык, который настолько отличался от его собственного, давался со скрипом. А такая чуть ленивая манера производила впечатление полной незаинтересованности в собеседнике. Волшебница гневно раскраснелась. Этот хам намекал, что её ребенок — неумеха. Но вот только сам профессор и не подозревал, чей родитель перед ним. И ему было плевать. Ему нравилось, когда его слушали и внимали его знаниям. Женщины ушли, а Снейп вернулся к занятию.

— К следующему занятию вы должны знать это как собственное имя. Никто не притронется к ингредиентам, пока каждый без запинки не расскажет технику безопасности. Теперь познакомимся с инструментами. — Он махнул рукой, перед каждой парой детей появился набор. — Ваша задача сейчас — зарисовать и записать название каждого. К следующему занятию принесете мне полную характеристику каждого инструмента. Ваша задача описать, для чего они используются и какими бывают. История их происхождения мне известна, а вам без надобности. Если захотите узнать, прочитаете сами.

— А вы можете рассказать? — тихо спросила кудрявая девочка в синем галстуке и потупила взор.

Шэнь планировал пробежать по плану следующего занятия у третьего курса, пока дети записывали. Он окинул взглядом класс. Несколько десятков пар глаз уставились на него в ожидании. Улыбка мелькнула мимолетно, дети даже не успели уловить её тень. Шэнь оперся о стол и заговорил. Ученики не отрывали от него взгляды, пока он не напомнил, что времени немного, а им надо успеть зарисовать и подписать все инструменты. Перья зашуршали о пергамент, профессор продолжил.

Несколько десятков первокурсников после его занятий застрочили восторженные письма своим родителям. Другие преподаватели были в недоумении. После месяца его преподавания даже старшекурсники зашептались, что новый профессор зельеварения очень даже хорош.

А Цзю с наслаждением купался в интересе студентов к своему предмету. К тому же пришло письмо. Северус Снейп был членом гильдии зельеваров, поэтому был обязан выполнять заказы гильдии. Своего громкого имени у него не было, так что приходилось работать с варварскими процентами. С одной стороны, это угнетало, с другой — возможность завести новые и сохранить прежние связи не была лишней. А то, что эти связи нужны, Шэнь тоже понял быстро. Весь мир, в котором он оказался, строился вокруг связей и знакомств.

Проведя в Хогвартсе почти три года безвылазно, Шэнь смог получить возможность покидать страну. Изучая новые для себя миры, он путешествовал каждое лето, благополучно избегая обязанности ходить по студентам. Вот только профессор Слизнорт, все эти годы просто преподававший специальный курс зельеварения у семикурсников и бывший деканом Слизерина, собрался на пенсию. А Дамблдор очень недвусмысленно смотрел на Снейпа. Тот насколько мог прикидывался ничего не понимающим. И вот пришло роковое лето, когда Слизнорт объявил о своем уходе, а Дамблдор вызвал Снейпа к себе.

— Северус, мальчик мой. — Внутренне Цзю сморщился от этого «мальчик мой», внешне остался невозмутим. — Профессор Слизнорт подал в отставку. Нам нужен новый декан Слизерина.

— Директор, причем здесь я?

— Я бы хотел, чтобы эту должность занял ты.

«Ага, и чтобы вообще из школы не мог высунуться никуда», — мрачно проговорил Снейп про себя.

— У нас есть более опытные преподаватели.

— И все же. В этом году Гораций не будет ходить к первокурсникам. Этим займешься ты. В конце июля я выдам тебе список. Тебе нужно посетить каждого и рассказать юным волшебникам о школе. На этом все.

Шэнь кипел. У него остался только месяц от лета. Думая об этом, Снейп мстительно уехал из замка после последнего экзамена шестикурсников в середине июня, оставив свои обязанности на Слизнорта. Тот достаточно прохлаждался за его счет.

Гуляя по магловскому Лондону и обдумывая ситуацию, Шэнь забрел в парк. Семейные пары проводили время со своими детьми. Спокойная атмосфера была разрушена пронзительным «Ты?!». Снейп выдохнул и обернулся.

[Петунья Дурсль]

— Здравствуй, Петунья, — вежливо поздоровался Снейп. Рядом был тучный мужчина, очевидно, муж, и маленький круглый мальчик. Если Шэнь правильно помнил замысел директора, то это должен был быть Гарри Поттер, но система опровергла его мысль, назвав краснощекий шарик «Дадли».

— Что ты здесь делаешь? — Женщина была недовольна, её муж раздул усы от отвращения.

— Гуляю, очевидно, — полувопросительно ответил Северус.

— Т-т-ты…

— А где еще один? — Снейп не наблюдал юного героя.

Женщина задохнулась и, развернувшись, потащила свое дитя к выходу. Мальчик громко закапризничал. Мужчина еще раз гневно осмотрел Снейпа и двинулся вслед за женой.

«И что ей было надо?»

Можно было бы сделать вывод, что главному герою живется хорошо, но семья даже не пыталась кого-то позвать, чтобы всем вместе уйти из парка. Либо они целенаправленно решили потерять ребенка, либо вообще не брали его, что более вероятно. Но Цзю решил не делать на этот акцент. Судя по круглощекому Дадли, эти люди умели заботиться о детях.

***

И вот прошло почти десять лет с момента попадания Шэня в магический мир. Первого сентября на порог Хогвартса ступит нога героя магической Великобритании, и на Шэня обрушится лавина заданий системы, которая как-то ленивенько все это время подкидывала ему квесты. Уже сидя в своем кабинете, Шэнь смотрел в пустой камин бессмысленным взглядом, не зная чего ожидать. Месяц назад Дамблдор дал задание Хагриду забрать мальчика от родственников, чем подтвердил опасения Шэня насчёт его благоразумности. Хагрид же был самый «неприметный» среди всех обитателей школы и больше всего подходил для того, чтобы мирно и без эксцессов забрать ребенка и провести его по Лондону.

Шэнь тяжело вздохнул.