Шэнь Цзю впервые насладился игрой. Его змеята действительно развлекались от души. После матча он подошел к команде и деланно печально попенял им за проигрыш. Флинт даже не пытался скрыть своего хорошего настроения. Остальные только ухмылялись. Драко Малфой выглядел довольней всех, он показал, на что способен.

— Неплохо, Малфой, — Хиггс похлопал Драко по плечу. — Достойная замена.

— Ясен хрен достойная! — высказался Маркус. — Ты ж вообще тормозить не умеешь. Вечно тебя с поля соскребали.

Теренс скривился, но спорить не стал. Цзю покачал головой. Отличная была игра, и проиграли они красиво. Гриффиндор так бы не смог.

— В следующем году, чтобы вернули себе кубок. Дали поиграть львятам, больше нечего баловаться, — спокойно сказал Цзю и ушел, оставляя веселящихся студентов, обсуждать матч.

***

Вся школа ликовала еще неделю, Слизерин только снисходительно смотрел на это. Тем, кто не понимал, почему их товарищи не расстроены, быстро объясняли в чем дело. Непонимающие улавливали ситуацию и фыркали. Эта игра показала слабые стороны Гриффиндора, а Слизерин вкусил все прелести хаоса. Даже погода, казалось, радовалась. С наступлением июня дни стали жарче, а безоблачное небо радовало своей ясностью. Солнце палило что есть сил, приглашая на лужайку, поваляться в травке с холодным тыквенным соком.

Но стоило эйфории закончиться, как все разом разглядели айсберг приближающихся экзаменов. Снова все похватались за головы и внезапно вспомнили, что как-то нужно сдавать. Что-то нужно было демонстрировать и рассказывать.

Шэнь Цзю в раздражении швырялся свитками с домашними заданиями. Студенты стали путать клобук монаха и анютины глазки. Прибить кого-то хотелось с каждым днем все сильнее. Люпин нырнул в расчеты своих полос препятствий. Каждому курсу предстояло встретиться с изученными тварями и победить их. Цзю думал просто потравить все курсы и дать им задание сварить противоядие. Выжил — значит сдал, все просто. Но учебные нормативы требовали нормального экзамена с теоретической частью и практикой. Еще и заверять все это придется. Голова начинала откровенно пухнуть.

— Северус, просто возьми экзамены с прошлого года, — задумчиво пробормотал Ремус, чиркая в своем плане.

— Ты думаешь, студенты не подготовятся к конкретным вопросам? — выдохнул Цзю. — К тому же эти Моргановы нормативы постоянно меняются. В этом году я не могу дать на экзамен шестому курсу «Напиток живой смерти» только потому, что в прошлом году какой-то идиот решил на вкус оценить качество своего варева.

— О, — Ремус оторвался от плана. — И что было?

— Как ты думаешь, какого качество будет зелье у умника, который додумался его выпить? — Цзю выпрямился, спина отозвалась хрустом.

— Думаю, ниже среднего. — Ремус задумчиво окинул взглядом фигуру зельевара.

— У него вырос нос и уши таких размеров, что его пришлось отправлять в Мунго.

— И ты каждый год составляешь вопросы заново? — с сомнением спросил Ремус.

— Я похож на полоумного? Или на вампира и, по твоему мнению, мне не нужен сон?

— На вампира ты похож, — кивнул Люпин. — Так же пьешь кровь всех студентов. Тебе еще девственницу в качестве взятки не предлагали?

И со смехом Ремус нырнул под стол, над которым просвистела чернильница.

— Коллеги! — возмутилась Макгонагалл сидящая здесь же в учительской. — Оставьте свои скабрезные шутки!

— Это все Люпин, — процедил Цзю.

— Ябеда, — захихикал из-под стола Ремус.

— Ремус! Что за ребячество! Вылезайте из-под стола немедленно! — Минерва едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Помона рядом хихикала в рукав.

— Северус, — Помона обратилась к Цзю. — Неужели вы правда пишите каждый год новые варианты?

— Побойтесь Мерлина, Помона, — спокойно отозвался Цзю. — Я давно написал по двести пятьдесят вопросов к каждому курсу и просто беру оттуда.

— Ты монстр, — серьезно заявил Ремус, выбравшись из своего убежища.

— Предпочитаю считать себя хорошим педагогом, — спокойно отозвался Цзю. — Все вопросы входят в пройденный материал.

— В вашей теоретической части ведь всего по десять вопросов, — подсчитала Минерва. — Неплохо. Это вы еще ни разу не повторились в вопросах.

— Кто сказал? — Цзю выгнул бровь. — Я пишу под каждого ученика свой вариант.

В учительской повисла тишина.

— Северус, вы монстр, — объявила Спраут.

— От вас, дорогая Помона, это звучит лучшим комплиментом, — улыбнулся Цзю. Помона только махнула на него рукой и смущенно хихикнула.

Настала сессионная неделя и Хогвартс стал почти неестественно тихим. Шэнь Цзю давал на экзамене жалкие пятнадцать минут на тестовую часть, прежде чем легким движением руки вырывать бланки и отправлять детей готовить зелье. Сдающие едва не плакали в котел, когда понимали что ошиблись или написали недостаточно.

***

Гарри вышел с экзамена по Прорицанию в крайне смешанном настроении. Что значили слова Трелони? Неужели это действительно было предсказанием?

«Это случится сегодня ночью. Неизбранный ребенок пострадает, чтобы другой смог получить свободу, отнятую в колыбели. Тогда прольется кровь невинных ради света. Волк потеряет веру и займет третью сторону, помогая обмануть великих».

Что все это значит?

Гарри уже собирался рассказать друзьям, как вдруг осекся.

— Клювокрылу конец, — прошептал Рон, а Невилл отдал ему записку Хагрида.

Гарри усиленно думал, пока друзья рядом рассуждали о том, как поступить. Идти к Хагриду — почти самоубийственная идея, но внезапно Гермиона настояла:

— Гарри, где твоя мантия?

Гарри, хлопая ресницами и мало понимая, что задумала подруга, пошел наверх. Когда он был в кабинете Снейпа на разборе полетов, мантия была у него под рубашкой. Слава богу, его не раздевали, а то вместе с картой и мантия улетела бы в камин. Он спустился вниз.

— Мы пойдем к Хагриду после ужина, — веско сказала Гермиона кивнув на мантию. — Оставлять его сейчас одного будет слишком жестоко.

На том друзья и порешили. После ужина они не вернулись в башню со всеми, а поспешили в холл, воровато озираясь.

— Эй, сюда — раздалось сбоку, и все четверо повернули головы как по команде. Из-за неприметной двери торчала голова Малфоя. — Живее.

Четверка переглянулась и поспешила к классу, в котором скрылся Драко. Гриффиндорцы ввалились внутрь, а Малфой захлопнул за ними дверь и повернул ключ.

— Малфой? — с сомнением протянул Гарри.

— Из вас шпионы, как из меня гиппогриф, — фыркнул Драко и прошел вглубь заброшенного класса, усаживаясь на парту. — Вы же к Хагриду собрались?

Друзья снова переглянулись.

— Вы вчетвером думаете под мантию влезть? — с сомнением протянул Драко, а Гарри невольно прижал ладонь к животу, прежде чем вспомнил, что Малфой так-то уже знает о мантии.

— Ты знаешь про мантию? — удивилась Гермиона.

— Они в прошлом году в лес ходили. Я их у входа перехватил, — пожал плечами Драко.

— И сдал нас Снейпу, — проворчал Рон.

— И спас нам жизнь, — спокойно поправил Невилл.

— Малфой, чего ты хочешь? — спросил Гарри без агрессии. Малфой еще в прошлом году стал меняться. Да еще и мантию так до сих пор и не сдал. И Гермиону недавно успокаивал. И эта чертова игра…

— Если скажу, что хочу помочь, поверите? — спокойно спросил Драко.

— И как ты собираешься нам помочь? — задумался Рон.

— Ну смотрите. В целом, до отбоя далеко. Я, Уизли, Лонгботтом и Грейнджер вполне можем выходить из замка. И мы можем попытаться отбить гиппогрифа. Я и Уизли, как «пострадавшая сторона», а Грейнджер, как адвокат и посильная умственная помощь. Лонгботтом чисто моральная поддержка. А Поттер молча постоит под мантией, ему выходить строжайше запрещено.

Гермиона прикусила губу. Прийти открыто и поддержать Хагрида, хорошая идея. К тому же они видели, что пришли и мистер Малфой, и мистер Уизли. Драко и Рон вполне могли убедить отцов. А Гермиона поможет убедить комиссию. Невилл выступит, как наблюдатель со стороны и свидетель инцидента.

— Хорошо, — внезапно подал голос Рон. — Никто не против?

Остальные покачали головами и было решено придерживаться плана Драко. Гарри закутался в мантию, а Гермиона выглянула из класса и удивленно спросила про ключ.

— У Филча стащил, — пробурчал Драко, не вдаваясь в подробности, чем заслужил уважительные взгляды.

— Порядок, — шепнула Гермиона, и они выскользнули в холл, а затем из замка.

Ребята шли, неосознанно прижимаясь теснее и следя, чтобы с Гарри не сползла мантия — не дай бог кто-то увидит ногу или руку. Солнце уже клонилось к закату, опускаясь на Запретный лес и золотя верхушки деревьев. Добравшись до хижины, друзья постучали в дверь, но никто не откликнулся. Они постучали снова и были готовы выносить несчастную дверь вместе с проемом, когда та наконец распахнулась и явила миру бледного Хагрида.

— Ну и зачем вы пришли, — печально вздохнул великан, но все же посторонился, и вся пятерка шмыгнула внутрь. Гарри тут же скинул мантию, а Хагрид принялся причитать, что Гарри не следовало покидать замок ради него.

Хагрид не рыдал, не кидался друзьям на шею, а просто потерянно смотрел перед собой. Так же потерянно он предложил чаю, а на вопрос о Клювокрыле махнул рукой.

— В саду он… Пусть напоследок полюбуется деревьями… Да тыквами… Красиво ща там…

Хагрид налил молока, не глядя в кувшин и пролив половину, а затем поставил его мимо стола, и он попросту разбился вдребезги. Гермиона подскочила и начала убирать беспорядок, а Хагрида насилу усадили.

— Мы пришли не просто так, — начал Малфой. — Тут отец и мистер Уизли. Возможно, нам удастся их уговорить. Все-таки если мистер Уизли откажется от обвинений, то Клювокрыла не казнят.

— Не нужно, — вздохнул Хагрид. — Я же знаю, как вы весь год заваливали своих отцов письмами, а проку?

Рон и Драко переглянулись.

— Да я не виню вас! Вы не подумайте! — замахал ручищами Хагрид так, что Драко пришлось пригнуться. — Я и Артура-то понимаю… А вот этим иродам из Комиссии по обезвреживания дай только хорошую скотину погубить.

— Может, все-таки получится, — с надеждой протянул Невилл. — Может, Дамблдор настоит на своем, и все обойдется?

— Да он ж пытался… Сказал, что хочет поприсутствовать со мной на этом… этой… прислал утром письмо. Говорит, мол, побудет со мной… в это время… Великий человек…

Хагрид судорожно вдохнул, но слезы так и не появились. Он только осматривал хижину, будто искал последний шанс на спасение.

— Мы тоже останемся с тобой, Хагрид, — проговорила Гермиона, подходя к столу с найденным кувшином.

— Нет! Ни в коем случае! А если вас заметят? Да и не надо вам на это смотреть, — тряс косматой головой Хагрид.

Гермиона прятала в пышной гриве своих волос слезы, низко склонив голову, пока разливала чай.

— Нам ничего не будет. До отбоя достаточно времени, — спокойно возразил Драко. — А Поттера не увидит никто.

— Не нужно, друзья, — вздохнул Хагрид. — Хороший ты мальчишка, Драко, зря я о тебе плохого думал. Ты извини меня.

Драко вежливо улыбнулся великану. В груди осел ком.

— Рон! — неожиданно вскрикнула Гермиона. — Смотри, Короста!

— Что? — Рон подпрыгнул на месте.

И действительно, стоило Гермионе взять бутыль с молоком, чтобы плеснуть в кувшин, как она заметила внутри крысу. Гермиона поднесла кувшин к столу, перевернула его и вытряхнула сопротивляющуюся Коросту.

— Короста, что ты здесь делаешь? — растеряно пробормотал Рон, хватая крысу и вынося на свет.

Выглядеть она стала в разы хуже — исхудала, вся облезла. Короста извивалась в руках Рона, продолжая пронзительно кричать. Рон в это время бормотал о том, что ей нечего боятся, котов рядом нет, уверял замученное животное, что все в порядке.

Хагрид внезапно вскочил, глаза его устремились в окно. Лицо, обычно багрово-красное, вмиг побелело.

— Идут…

Ребята разом обернулись. Вдалеке по лестнице спускались несколько человек. Рон и Драко нахмурились и почти синхронно сжали кулаки. Впереди шел Альбус Дамблдор, точно за ним плечом к плечу — сиятельный лорд Малфой и мистер Уизли. Следом семенил Корнелиус Фадж и замыкал процессию палач. Дряхлый представитель Комиссии по обезвреживанию терялся на фоне всех фигур своей никчемностью.

— Уходите сейчас же! — дрожащим голосом пробормотал Хагрид.

— И не подумаем, — жестко отрезал Драко. — Уизли, ты со мной?

— Да, — мрачно отозвался Рон, запихивая любимицу в карман.

Процессия приблизилась к домику, в дверь застучали. Гермиона замерла испуганным сусликом. Драко, оценив ситуацию, выдохнул:

— Поттер, хватай Грейнджер и прячьтесь, а лучше выходите через заднюю дверь. Лонгботтом, ты как?

— Нормально, — ответил Невилл и сглотнул. Эти люди явно были не самым страшным, что он видел в своей жизни.

Гарри аккуратно потянул Гермиону за собой в заднюю часть домика, закутывая обоих в мантию. Драко поднялся. Хагрид пошел открывать двери.

— Добрый вечер, мистер Хагрид, — улыбнулся Фадж. — Ох. Вы не одни?

— Что ты тут делаешь? — важно спросил Люциус сына.

— Я хочу сказать свое слово по поводу гиппогрифа, — спокойно ответил Драко. — Вы же выслушаете меня, отец?

— Нет, — отрезал Артур Уизли. — Все решено. Дети, немедленно уходите в замок.

— Но, папа! — подорвался Рон. — Клювокрыл не опасен! Я могу хоть сейчас к нему подойти! Я кормил его!

— Об этом мы поговорим отдельно, — жестко сказал Артур. — А сейчас все, марш в замок. Скоро отбой.

— Папа, — прошептал Рон.

Он в жизни никогда ни о чем не просил родителей. Неужели так сложно хоть раз его послушать? Неужели это так много? Рон сжал губы в тонкую полоску.

— Мистер Уизли, если кто-то тут и заслуживает наказания, то это я, — практически выталкивал из себя слова Драко. — Это я спровоцировал Клювокрыла. Виноват я. Значит и на плаху идти мне.

— Вы еще дети и не понимаете меня. Возможно, считаете бессердечным. Но так надо, — вздохнул Артур. Люциус заинтересованно наблюдал за сыном. После казни он обязательно зайдет к Северусу на бокал огневиски.

— Дети, — мягко сказал Люциус. — Все решено, и вы уже ничего не сможете сделать. Идите отдыхать. Вам нечего тут смотреть.

Рон скривил губы. Во рту была горечь. Хотелось сплюнуть под ноги. Они ведь действительно пытались помочь Хагриду. Тому, кто всегда, вне зависимости от того, что произошло, оставался на их стороне. Мирил их, прощал сам. Такой простой и добрый Хагрид. Он не заслуживал такого отношения. Это было ужасно.

Медленно, будто в дурном сне, троица вышла из хижины и на деревянных ногах направилась вверх по опушке. Солнце сильнее клонилось к закату, окрашивая все вокруг в кровавый алый.

— Пожалуйста, пойдемте отсюда, — пролепетала Гермиона, зажимая рот. Она едва сдерживала рыдания.

Вся пятерка медленно побрела к замку, как вдруг Рон замер, будто на столб налетел.

— Рон! — взмолилась Гермиона.

— Это Короста… Вырывается… Да сиди же ты, дуреха!

Рон пыхтел, пытаясь удержать крысу, но она будто обезумела: вся извивалась и пронзительно кричала. Гермиона забормотала в попытке ускорить друзей, но все замерли, наблюдая странную борьбу. Рону удалось ненадолго успокоить крысу, прижав к боку, и ребята побежали что есть сил. Как вдруг Рон опять остановился.

Крыса визжала, но даже она не смогла заглушить звуков, что раздавались из огорода Хагрида. Отсюда было не видно, но отчетливый свист топора и глухой удар ни с чем спутать не удавалось.

Гермиона пошатнулась, Невилл отвернулся, а Гарри просто уставился в небо.

— Как они посмели… — беззвучно выдохнула Гермиона.

Драко ощутил, как сжимается сердце. Зачем он вообще решил тогда спровоцировать гиппогрифа? Ком подкатил к горлу.

Следом раздался почти дикий вой. Гарри было рванул назад, но Невилл и Драко удержали его на месте. Гарри обессиленно повис в руках друзей. Они перевели дыхание и медленно двинулись к замку. Ночь накинула на них свою вуаль, подул ледяной ветер. Короста не переставала бушевать.

***

Шэнь Цзю ощущал всеми фибрами души, что что-то не так. Что-то происходило прямо сейчас. Он сидел в своем кабинете и ощущал мороз, что пробегал по позвоночнику.

«Ты знаешь, что происходит сейчас?»

[Я не уверена… А какой сегодня день? Может, событие какое?]

«Казнь гиппогрифа для тебя достаточно важное событие?»

[Ой… Хост, вам надо в визжащую хижину]

«Что?»

[Ну… Там сейчас Сириус Блэк и золотое трио… Хотя сейчас там золотой квартет]

«Можно тебя попросить информировать меня заранее?»

[Мне сейчас не приходят уведомления, извините уж]

Цзю уже не обращал внимания на обиженную систему, а летел на всех парах в указанное место в чем был. Даже мантия осталась сиротливо висеть на стуле. Холодный ветер ударил в лицо и заставил поежится. Цзю чертыхнулся на свою забывчивость, и передернул плечами. Тонкая изумрудная рубашка мало грела.

Ива была удивительно смирной и спокойно пропустила Цзю к проходу. Темный коридор заставил Цзю сморщиться в отвращении. Аккуратно пробираясь вглубь, Цзю все отчетливей слышал голоса.

— … Когда писала эссе для профессора Снейпа!

Голос Гермионы дрожал. Цзю мимолетно улыбнулся и замер. Внутри Люпин, а значит дети в безопасности. В относительной.

— Он обещал его сам проверить, — холодно ответил Ремус. — Он и затеял это скорее как пакость мне. Догадается кто или нет. Расскажет или нет.

Цзю прислушивался к разговору. Дети были настроены явно агрессивно, в то время как взрослые пытались оставаться спокойными.

— Все знали? Дамблдор знал, что вы оборотень и все равно нанял вас? — Цзю показалось или это был голос младшего Малфоя? Если это он, Шэнь Цзю лично выдерет поганца розгами, и ни матушка, ни, подавно, папенька его не спасут.

— Он с ума сошел!

— Неужели профессор Снейп не знает? — взволнованно вскрикнул Невилл. — Как он мог это допустить!

— Именно он все это время помогал мне, — спокойно пояснил Ремус.

— Быть не может! Вы лжете! — Голос Гарри дрожал от гнева. Цзю тяжело выдохнул.

— Если вы не помогали ему, то как узнали, что он здесь?

— Все просто, меня привел кот. Северус убеждал меня, что есть кое-кто еще, но поверить было сложно. Но мне удалось мельком осмотреть Карту Мародеров и я увидел его…

— Карта ошиблась!

— Карта никогда не ошибается.

Цзю похолодел… Люпин ведь… Он ведь не заметил?