Saikou no shou taimu ka nani mo ushinau mono nante nai ima hodo no*

Eve, Fight Song

      — Джо, я просто уверен, что наши зрители гадают, где тебя носило всё это время!

      — Ох, дружище, — демон картинно рассмеялся. — А был бы ты подписан на мою воксту, знал бы, где меня черти носили!

      Вита потёрла переносицу и зажмурилась, отказываясь верить в происходящее: ещё одна рекламная интеграция? Третья за 10 минут, на этот раз с выведенными на грин скрине соцсетями гостя. Она была готова принять это за чёртову пост-мета-иронию, но Вокс точно не походил на того, кто умеет над собой иронизировать.

      — Но давай вернёмся к тому, на чём ты не одну горгулью съел. Конечно, я говорю о кино! Раньше ты не пропускал ни одной новинки, а теперь твои зрители в растерянности. Что случилось, Джо? Растерял запал или ты был занят чем-то более важным?

      — Да как тебе сказать… — Худощавый демон закинул голову на спинку дивана, покручивая сигару в руке.

      Джо Дуглас создавал о себе неоднозначное впечатление — белоснежный костюм, бакенбарды с проседью, выдвинутая вперёд челюсть: всё это рисовало образ демона серьёзного, бывалого, в то время как размашистые жесты и не в меру громкий смех выдавали желание показать себя и занять как можно больше пространства. Вита колебалась в его оценке от образа частного детектива до парня, угоревшего по фильмам с мафией.

      — Ну, блять. — Джо порывисто распрямился, подаваясь вперёд. — Ну, потому что говорить не о чем.

      — Как же так? Демону, у которого есть на всё своё мнение, нечего сказать?

      — Так я всё уже сказал. — Размашисто махнув рукой в сторону, он вновь откинулся назад, склоняя голову вбок. — Ну, типа, хочешь моё мнение? Оно такое короткое, что им даже шортс не забьёшь: «Хуета». Вот, что я думаю.

      — Очень ёмко и лаконично, Джо. — Негромко посмеялся Вокс, глядя в камеру. — Я полагаю, за это твои зрители тебя и любят.

      Вита в сомнениях посматривала на мониторы в аппаратной студии, дожидаясь своего часа. Её не покидала ноющая тревога, сводящая живот, которую до поры она списывала на мандраж, но с каждой репликой Джо ей всё больше казалось, что дело не только в волнении перед выступлением.

      — Ну, а что ещё говорить, дружище, ты мне скажи? — Расходился тот, активно махая руками. — Ну давай вспомним какой-нибудь «Разъёбанный день». Обдолбались, обкончались — занавес. Из-за чего ещё у всех горело? — Джо пощёлкал пальцами, вспоминая. — А, ну да, «Экстази» — ну хуета хуетой, приятель, а как ещё? Я даже не помню, чем вся эта поебота кончилась. Нудятина с претензией на узнавание, как и всё, что сейчас выходит при поддержке ВоксТек.

      Вокс сохранял поразительное спокойствие для того, кто так бережно относился к репутации бренда. Этому могло быть только одно объяснение — интервью было заготовлено заранее и преследовало конкретную цель, и Вита догадывалась, какую. Прежде чем продвигать что-то новое, имеет смысл обругать старое, в особенности, если твои зрители тоже так считают — ты примыкаешь к ним, извиняешься и обещаешь проделать работу над ошибками. Всё для того, чтобы сохранить доверительные отношения.

      Вита вновь взглянула на текст, второпях написанный от руки. Если интервью было постановой, то и Джо Дуглас должен был знать о ней, а если это так, то ни гость, ни ведущий не дадут ей возможности на импровизацию. Поэтому она просто будет говорить то, что Вокс хочет услышать — о новом взгляде на старые вещи, о внимании к желаниям клиентов, «доверьтесь нам» и прочая чушь. Если в этом, по его мнению, заключается наказание, она его переживёт.

      Вита было выдохнула, однако следующее заявление Дугласа вновь поселило в ней ноющее тревожное чувство.

      — Хотя, знаешь, если отбросить всю эту поеботу, всё же есть кое-что, о чём хочется говорить. Думаю, твоим зрителям это тоже будет интересно.

      — Дай угадаю — ты имеешь в виду «Восставших из пепла».

      — О, нет, — рассмеялся Джо, махая рукой так, словно отгонял неприятный запах, и Вокс слегка склонил голову во внимании. — Я говорю о радио-подкастах. Во прикол, да?

      — Еб твою мать. — Тихо ругнулся оператор, оборачиваясь на коллег, шокировано уставившихся в мониторы.

      Судя по всеобщей реакции, интервью и правда было заготовлено. Вплоть до этого момента.

      — Пускай рекламу. — Спохватившись, скомандовал ящер в очках, но его оттеснил внушительных размеров варан.

      — Стоять. — Он прильнул к аппаратуре, облизываясь. — Никакой рекламы. У нас будут охуенные рейтинги.

      Пока в аппаратной царил хаос, Джо рассмеялся. Оператор был так ошарашен, что забыл убрать с него крупный план.

      — Да, конечно, ты можешь спросить, куда я лезу, не мой профиль, но, по-моему, это куда более прибыльная штука, чем ТВ, не думаешь?

      — Интересный выбор, Джо. — Не теряясь, усмехнулся Вокс, постукивая когтями по столу. — И что же тебе кажется интересным в таком отсталом и нефункциональном формате?

      — Он весёлый. — Ни секунды не думая, махнул рукой Джо, упираясь руками в широко расставленные колени. — А вообще, я тут у своих подписчиков поспрашивал, кто из них слушает радио, и знаешь, какой процент? Семьдесят семь, Вокс, вот прикол, скажи? Я охуел, конечно, но потом подумал — а ведь правда, в этом олдовом вайбе что-то есть!

      Вокс подпёр экран рукой, сосредоточенно ловя каждое его слово, и, хотя значительных изменений в его мимике не было, поза ощущалась скованнее, словно всё самообладание он направлял на удержание лица.

      — Как интересно. — Протянул он, выдавливая непринуждённую улыбку. — В таком случае, тебе не составит труда поделиться с нами — что же это «что-то», что ты нашёл в бессюжетной радио-ерунде?

      — Не, ну, я могу рассказать, конечно. Но, думаю, лучше тебя на этот вопрос точно никто не ответит. — Как ни в чём ни бывало пожал плечами Джо, пожёвывая сигару. — Это же ты недавно расфорсил возвращение Радио-Демона, так я бы даже и не заметил. Никто бы, блять, не заметил, а ты сделал из этого прям сенсацию. Вот прикол, скажи?

      — Это же ёбаный пиздец. — Лисица в аппаратной зачесала чёлку назад, хватаясь руками за голову. — Что за ебанат. Почему мы не уходим на рекламу?

      Работники студии суетились, и только рослый варан скалился, не сводя искрящихся удовольствием глаз от трансляции. Лисица зашипела на него:

      — Он и тебя нахуй вышвырнет отсюда.

      — Не посмеет, блять. У нас давно такой сенсации не было.

      — У нас давно не было такого скандала, нахуй! — Она ударила варана планшетом с бумагой по плечу, но тот только посмеялся.

      Вита взглянула на уязвлённого Вокса, отображающегося на множестве мониторов, и невольно вспомнила их первую встречу, когда она тонула в толпе телевизионщиков, а он взирал на неё свысока испытующе-безжалостным взглядом.

      «Выплывешь?», — разве не это должно быть у неё в голове, когда Вокс тонул в собственной стихии?

      — Анти-реклама тоже реклама — так ты думаешь, Джо? — По плечу Вокса пробежала искра. — Вынужден не согласиться. Если ты из тех, кто ходит на провальные фильмы для того, чтобы поржать, поднимая им рейтинг и кассу, то мне жаль.

      — А ты из тех, кто строчит хейтерские отзывы к хорошим, боясь, что из-за них никто не будет тебя смотреть?

      Лисица потянулась к одной из множества кнопок у микрофона, но её рука была перехвачена вараном.

      — Пусть завалит свой ебальник нахуй! — Рычала та, но никак не дотягивалась.

      Всё внимание варана было приковано к демонице, и Вита воспользовалась этим — протолкнувшись мимо застывших операторов, она нажала на кнопку, связанную с микрофоном:

      — Замолчи, Джо. — Порывисто отчеканила она, пока её не оттащили под руки. — Закрой свой рот!

      Но на мониторах крупным планом отразилось то, как Дуглас показательно вынул наушник из уха, оставляя его болтаться на проводе.

      — Ёбаный пиздец!

      Освободившаяся лисица ударила кулаками по столу, после чего схватилась за волосы, натягивая их на глаза и шипя: «Нам пизда, нам такая пизда», пока варан глухо посмеивался.

      — Не покидайте своего места. — Погрозил Вите пальцем ящер, сурово поправляя очки, и она будто опомнилась.

      Что, чёрт возьми, она только что сделала? Вокс никогда не узнает об этом и никогда не оценит.

      Вдруг часы завибрировали, и Вита торопливо поднесла к глазам текст: «Забудь про фильм. Сейчас выйдешь и будешь заливать про свои киношные мечты». Её удивлённый взгляд вернулся к мониторам — у Вокса не было возможности что-то написать под камерами, он сделал это телепатически? Хотя какая, к чёрту, разница?

      К ней подбежали невысокие демонессы, напоминающие греческих мумий, цепляя на неё петличку и наушник.

      — Минутная готовность. — Хором сообщили они.

      Вита закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Похоже, потонуть всё-таки придётся. И если не ему, то ей. Конечно.

      Она взглянула на листы, что всё это время нервно сжимала в руке, и, покрепче схватившись, рванула их пополам. Страницы шелестели, расходясь на двое, а потом ещё на двое, они становились всё мельче и мельче, чтобы наконец под непринуждённый смех Дугласа полететь в мусорку.

      — Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я сам взялся брать у тебя интервью?

      — Нисколько. — Сквозь плотно сжатые в улыбке губы процедил Вокс — к счастью, его динамики и изображение никак не были связаны. — Я даже признателен тебе за то, что ты поднял эту тему. — Он повернулся к камере, и операторы захватили его приближенное изображение, накладывая поверх торжественный звук. — Преимущества и недостатки радиовещания, способно ли оно затмить кинематограф и каким должно быть хорошее кино, достойное наших зрителей — об этом мы сейчас и поговорим.

      — Какая интрига. — Оживился Дуглас, потирая руки.

      — Но, так как сейчас я лишь скромный ведущий, осветить эту тему я попрошу нашего молодого специалиста.

      «Пошла», — скомандовала взвинченная лисица, и Вита вошла в студию под наложенные поверх многочисленные аплодисменты, в то время как хлопали только Вокс и Дуглас.

      — Прошу любить и жаловать, креативный продюсер ВоксТека — мисс Вита!

      Она неловко кивнула в сторону, щурясь от наставленных повсюду осветительных приборов. Вокс пригласил её сесть на гостевой диван, но, стоило ей приблизиться к Дугласу, как в нос ударил крепкий мужской одеколон. Пространство он занимал не одними размашистыми жестами. Стараясь не выказывать отвращения, Вита умостилась на самом краю, складывая руки на коленях.

      — А я тебя знаю! — Щёлкнул пальцами Джо и подался вперёд. Вблизи его клыки, сжатые в плотный оскал, казались ещё острее. — Это из-за тебя был тот цирк с пожаром.

      Он расхохотался, хлопая себя по коленке.

      — Ты, должно быть, дохуя стоишь, если ради тебя устраивают такое!

      Вита неловко покосилась в сторону пустого зала, замещённого аппаратурой, но насилу увела взгляд от объективов камер и заглянула ухмыляющемуся Дугласу в лицо.

      — Если это возможно, — негромко начала она. — Зовите меня на «Вы», мистер Дуглас. Всё-таки мы с вами едва знакомы.

      Тот поднял брови и недоумевающе уставился на Вокса, который кивнул в её поддержку.

      — Ну нихуя себе «молодой специалист».

      Джо вдруг подскочил, снимая перед ней шляпу.

      — О, не велите казнить! А Вы, случайно, не в девятнадцатом веке соизволили почить, а, мисс Вита?

      Тушуясь от разыгравшегося представления, она невольно вжалась в спинку дивана и растерянно посмотрела на Вокса:

      — Не думаю, что это имеет какое-то значение? — Пролепетала она, одним взглядом прося о помощи.

      — Не томите, мисс Вита. — Подыграл гостю тот. — Зрители хотят знать о Вас больше. Всё-таки, вы новое лицо ВоксТека.

      Она еле заметно помотала головой из стороны в сторону, пока сердце беспокойно сжималось. В наушнике прорезался раздражённый женский голос: «Не молчи, блять. Отвечай, если Вокс сказал».

      — А мисс умеет держать интригу. — Прищёлкнул языком Дуглас, склоняясь над ней и расточая тяжёлый тошнотворный запах, а Вокс не преминул добавить.

      — Работники ВоксТека талантливы во всём.

      Она поджала губы, виня себя за то, что пыталась спасти ситуацию в аппаратной. С чего она вообще решила, что Воксу нужна помощь? Нужно было валить со студии в тот самый момент, когда её поставили перед фактом, ни черта не объяснив.

      — Так когда же? Сто лет назад? Двести?

      — Ставлю на тысячу. — Поддакнул Дуглас.

      — Три. — Почти прошептала Вита.

      — Три тысячи? — Картинно ахнул Джо, демонстрируя камерам изумлённое лицо, и Вита повторила громче.

      — Три года.

      Повисшую тишину прорезали изумлённые причитания, вырвавшиеся из динамиков Вокса, имитируя зрительскую реакцию. Джо торжествующе присвистнул, падая на диван рядом:

      — Не молодой специалист, а просто находка для педофила, друзья.

      — Мы не будем углубляться в твои фетиши, Джо. — Рассмеялся Вокс.

      Пока двое мужчин упражнялись в остроумии, Вита смотрела в сторону, сжимая потные шерстяные ладошки в кулаки.

      — Тем не менее, смею заверить тебя, Джо, что мисс Вита, хоть и крохотный, но специалист.

      Подумать только, выходя на площадку, она собиралась отстаивать ВоксТек. Доказывать то, что кинематограф кардинально отличается от радио, говорить об искусстве. Но кому это надо?

      «На клоунов есть кинки», — вспомнились ей слова Валентино.

      Она бегло пробежалась глазами по засвеченной площадке, не без труда натыкаясь на тонущий во тьме проход, подсвеченный табличкой: «Выход».

      — Что же, мисс Вита, просветите же нас в том, почему телевидение никогда не проиграет радио.

      — Если, конечно, она знает, что такое радио. — Дуглас повернулся в пол оборота, вальяжно закидывая руку на спинку дивана.

      — Конечно, мистер Дуглас. Не сомневайтесь. — Принуждённо улыбнулась Вита, глядя сквозь него. — Мистер Вокс очень внимателен к подбору персонала. Что мы умеем — так это делать свою работу.

      Она облизнула пересохшие губы, уже находя себя на ногах посреди площадки. Во внимательном взгляде Вокса читалась скрытая угроза: «Ни шагу дальше», — говорил он, но Вита отвернулась, жмурясь от раздавшегося в наушнике: «Стоять».

      — Чем я и собираюсь заняться.

      Широкими шагами пересекая освещённый зал, она бросила: «Всего доброго», всё быстрее устремляясь к подсвеченной красным двери. Ей в след летели слова Дугласа, но ничего чёткого она не разобрала из-за ревущего в наушнике: «Куда, блять? Вернись, нахуй. Стоять!».

      Она выдернула наушник и сорвала петличку, бросая их в сторону и вцепилась руками в железную ручку, уклоняясь от выбежавших за ней ассистентов. Распахнув дверь, Вита вылетела из студии, несясь по коридору со всех ног. Часы затрещали, пронзая запястье слабым разрядом.

      — Ты сейчас блять успокоишься, — раздалось из них. — И вернёшься.

      — Чёрта с два.

      — Мне поебать на то, что ты себе надумала, но что бы через пять минут…

      Она отстегнула ремешок, слетая по лестнице вниз, прочь из здания, и швырнула фонящие часы в мусорный бак. Растерянно оглядевшись, Вита торопливо устремилась вдоль по пустой улице — в такую рань Пентаграмм-Сити только просыпался, готовясь к очередной бессонной ночи. Из витрины голосила навязчивая мелодия, сопровождающаяся голосом Вокса: «Чувствуете себя одиноко, потерянно, не знаете, как скрасить досуг? Библиотека из миллиона сериалов на Воксфликс специально для вас!»

      Вита завернула за угол, закрывая лицо руками:

      — Это никак тебя не касается. — Отчаянно простонала она, опираясь спиной о стену и злясь на собственную мягкость. Её не покидала навязчивая мысль о том, что она испортила шоу, но стоило хоть раз подумать о себе. — Ты пришла сюда снимать кино. Своё кино. Это даже не входит в твои обязанности.

      — Ещё как входит. — Прозвучавший рядом голос заставил вздрогнуть.

      Вита покрутила головой в поисках его обладателя, но ничего не обнаружила, боязливо выглядывая из-за угла.

      — Я предоставил тебе площадку для саморекламы.

      Она смекнула, что Вокс подключился к монитору с витрины, и осталась в своём укрытии, приникнув к стене.

      — И вот, как ты благодаришь меня за такую возможность?

      — Перестаньте притворяться, будто Вы беспокоитесь. Я Вам была нужна только для развлечения этого животного, не больше.

      — Не многовато ли гонора для того, кто неделю назад заменял шлюхану половую тряпку?

      — А Вы наняли меня как тряпку или как специалиста? — Она обняла себя руками, чувствуя подступающий к горлу ком.

      На мгновение воцарилось молчание, Вита посматривала то в одну сторону, то в другую. Впрочем, если даже это ловушка — какая разница? Если он послал каких-нибудь здоровяков вроде того варана забрать её, беги не беги — конец один.

      — По-твоему, ты ведёшь себя как специалист? — Наконец нарушил тишину Вокс.

      — Я стараюсь.

      — Да нихуя ты не стараешься.

      — Вы бы заметили, если бы всё время не выставляли меня на посмешище.

      — Тебе что, пять лет?

      К её удивлению, в голосе Вокса не было злости или даже раздражения, он звучал ровно и даже утомлённо, будто это уже был десятый такой разговор.

      — «Он дёрнул меня за косички — и теперь я с ним не разговариваю».

      Вита вспыхнула, возмущенно втягивая воздух и прижимая уши к голове:

      — Всё не так!

      — Ты видишь здесь специалиста? — Насмешливо протянул Вокс. — А я вижу капризную девчонку, которая требует к себе больше внимания, чем по факту заслуживает.

      — Я прошу о банальном уважении.

      — Какая же хуйня. — Отрезал тот, не давая ей и возможности начать жаловаться. — Тебя никто не заставил жрать помои или вылизывать обувь под камерами. Ты в Аду, дорогуша, где всем плевать на твоё достоинство, но отстаивать его надо, блять, в моменте, а не демонстративно ливать.

      — Как удобно, мистер Вокс. Вы-то оверлорд, Вам легко постоять за себя.

      — Кто бы говорил про удобства, барашкинс.

      Вита нахмурилась, но перебивать не решилась.

      — Ну как, удобно тебе оправдывать свою хуету тем, что ты слабее? Можно забиться в угол и нихуя не делать, пока тебя пиздят, а потом обвинить во всём насильника, правда? А можно свалить всё решение проблем на других — ты же, блять, такая слабая, такая бедная-несчастная.

      — Я ни разу так не делала!

      — Мне дали плохой сценарий, поэтому я заменила его на свой. — Передразнил её Вокс, заставив Виту стушеваться и закусить губу. — Надо мной посмеялись на съёмках, и я сбежала. У-пу-пу, пусть взрослые дядьки решают всё за меня. «Вы-то оверлорд», — прокрутил он её записанный голос.

      Ей хотелось защититься, возразить, но опротестовывать было нечего.

      — Хочешь, чтобы к тебе относились серьёзно? Решай свои проблемы, блять, сама. — В голосе уже угадывалось раздражение. — Ты ещё ни копейки мне не принесла, а я уже несу убытки, так что начинай, блять, прямо сейчас.

      — Что? — Она осторожно выглянула из-за угла, убеждаясь, что там по-прежнему никого не было.

      — В студию. — Скомандовал голос из монитора, и Вита сжалась, стараясь не попадаться в его поле зрения.

      — О, нет, я туда не вернусь. — Она замотала головой. — Это же такое позорище.

      — Блять. Во-первых, кончай прятаться. Я тебя вижу. Через камеру напротив.

      Вита уставилась на столб на другой стороне дороги и в отчаянии стукнулась лбом о стену, желая провалиться сквозь землю.

      — Во-вторых — ты не знаешь, что значит «позорище».

      — А Вы-то, конечно, знаете.

      — Я-то, блять, знаю.

      — Смешно. — Скептично протянула та.

      — Вита.

      Её ушки дёрнулись, а внутри всё скрутилось в узел. Она не сразу поняла, в чём дело, но тут же сообразила — он ещё ни разу в серьёзной форме не называл её по имени.

      — На меня посмотри.

      — Чтобы Вы меня загипнотизировали? — Неуверенно буркнула она, по-прежнему не глядя на экран монитора. — Нет уж, спасибо.

      — Мисс Вита, — с нарочитой приторностью протянул он, и ей пришлось опустить голову, чтобы спрятать невольную улыбку. — Посмотрите на меня, будьте так добры.

      Сглотнув, она на ватных ногах сделала шаг, осторожно выглядывая из-за угла. Вокс сидел на прежнем месте ведущего, подперев экран рукой.

      — Моё лицо — это блядский телевизор. — Произнёс он без удовольствия. — Как ты, блять, думаешь, что может пойти не так?

      Вита удивлённо уставилась на него, с трудом веря в то, что в его словах есть хоть доля правды.

      — Быть не может. — Покачала она головой. — Чтобы Вы и…

      Но его пристальный взгляд лишал её всякого сомнения, и Вита неловко отвела взгляд.

      — Ну и что ты застыла? — Недовольство в его голосе возрастало. — Если ждёшь мотивационную речь — её не будет, копытца в лапы и бегом в студию, ты и так забрала дохуя моего времени.

      Вита только хотела спросить, как ей теперь исправить ситуацию, но его изображение сменилось рекламой — такой же, как и на всех соседних мониторах.

      — Чёрт. — Ударив кулачком по стене, она упёрлась в него лбом, соображая, что делать. — А-а, без разницы. Когда у тебя вообще был план? — Оттолкнувшись от стены, она быстрым шагом направилась к студии, бормоча под нос. — Будешь делать хорошо, а плохо само получится.