Kono jinsei ga boku no mono nara doushite boku wa shuyaku janai no?*

Neru, Shousei Gekijou

      «Мистер Вокс, — звучало со всех сторон, смыкаясь плотным кольцом из вспышек и камер. — Мистер Вокс, можно вас на минутку?»

      Он обаятельно улыбался, с сожалением сообщая, что сейчас занят, и только ускорял шаг, пока голос из телефона вторил окружающим:

      — Мистер Вокс, пожалуйста, это срочно.

      Метнувшись по кабелям на вершину башни Ви, в комнату отдыха, он уже собирался снять улыбку с дисплея, как столкнулся взглядом с Вельв, что застыла перед камерой в неестественной позе.

      — Мне некогда. — Беспристрастно бросил он в трубку, сбрасывая.

      Вельвет усмехнулась, снимая телефон со штатива:

      — Все с ума посходили, а?

      — Посходили? — Имитируя интерес, задумчиво протянул Вокс, отвечая на очередное всплывшее сообщение. — Это Ад, дорогуша, здесь все кругом спятившие.

      — Ну ни хера себе. — Передразнила его интонацию Вельвет. — Какое открытие.

      — Если для тебя это открытие, то можно только пособолезновать. — Он приблизился к её лицу с нарочито широкой улыбкой, и та показала фак. — Нет, серьёзно, Вельв? «Все с ума посходили»?

      — У меня тоже день дерьмо, Вокс. — Взмахнула руками та. — Я не хотела тебя доёбывать.

      — И бросила самую бесполезную в мире фразу?

      — Это ебучий смол-ток, который заманал меня ещё при жизни. И не тебе, кто часами может пиздеть ни о чём, меня за это дрючить.

      Вокс хотел было возразить, но так и замер с поднятыми руками, уже не понимая, какого хера так завёлся, ещё и нагнал на Вельв. Насилу выдохнув, он опустил монитор, потирая пространство между глаз.

      — Блять.

      — Ты просто заебался. — Её голос отдалялся. — Признай это.

      От Вала пришло очередное голосовое — уже пятое, но Вокс даже не заходил в переписку, открывая вместо этого входящие от Виты: он повесил трубку так спешно, что даже не выяснил, что ей нужно. Вокс поднял глаза, когда раздалось знакомое звяканье. На экране вырисовалась улыбка, уже непринуждённая — Вельв достала пару бокалов и бутылку вина:

      — Надо расслабиться.

      — Не лучшее время.

      — Уверен? — Она обернулась на подошедшего Вокса и пожала плечами, по-видимому, всё угадывая по его лицу и отставляя бутылку.

      — Позже.

      — Ладно, Ви. — Вельвет похлопала его по плечу, после чего приобняла, и Вокс по привычке наклонился, чтобы та чмокнула его в край монитора. — Оставляю тебя с твоей хуйнёй.

      — Кстати. — Окликнул он её уже у дверей. — А эта, как её, Хезел не из твоих?

      — «Как её» из моих. — Скептично усмехнулась та, прибавляя. — В последний раз, когда она пробовалась, ты сказал: «Пойдёт для ящероёбов».

      — А-а, Госпожа Пивоящер. — Из его динамиков вырвался одобрительный звоночек, и Вокс картинно посмеялся. — Ну да, с языка сняла.

      Вельвет неодобрительно фыркнула:

      — А тебе зачем?

      — Знать, кого не брать на роль.

      — Ой, иди нахуй. — Она скорчила лицо, передразнивая его застывшую улыбающуюся гримасу. — Я сейчас сюда телевизионщиков пригоню, допиздишься.

      Вокс транслировал смех до тех пор, пока за Вельв не захлопнулись двери. Стоило остаться наедине с собой, как его рот тонкой полоской скатился в угол экрана, испуская усталый вздох. Вокс распустил бабочку и оперся о стол, расстёгивая верхние пуговицы. Его взгляд покосился в сторону не раскупоренной бутылки, но привести заманчивую мысль в исполнение не дал входящий от Сэма.

      — Если это не что-то срочное, вскройся, блять, прямо сейчас.

      — Это пиздец как срочно, мистер Вокс! — Судя по запыхавшемуся голосу, Сэм куда-то бежал. Впрочем, как обычно. — Я вам прислал, вы не видели?

      — Мне дохуя всего приходит, — он опустил взгляд на потухший телефон, но даже не разблокировал его, подходя к окну. — Что там?

      — Там в Виттере пиздец. Помните конференцию, когда истребление перенесли?

      — Ну?

      — «Ангельскую защиту» помните?

      — У меня не деменция, блять. — Рыкнул он, и Сэм заторопился, извиняясь.

      — Ну вот, тогда же все на панике были и поверили, а сейчас поулеглось, и Виттерские крысы начали разгонять типа что это пиздёж всё, что нет никакой защиты. Мы ж не анонсировали о ней больше ничего.

      — А почему мы больше ничего не анонсировали?

Вокс расхаживал из стороны в сторону вдоль панорамного окна, посматривая на суетящихся внизу демонов. Этот вид всегда помогал собраться, напоминал о его положении, о влиянии, которое никто не способен пошатнуть. Так он старался думать.

      — Ну, потому что это охуеть, мистер Вокс. — Срывался на высокие ноты Сэм. — В лаборатории ещё хреначатся с первичными образцами, а на тестировку, вы же знаете, вообще дохуя времени уйдет. А ещё Кармайн, прикиньте, в позу встала из-за мисс Вельвет, теперь по материалам вообще беда.

      — Пиздец. — Негромко прошипел Вокс, и Сэм бурно подхватил, соглашаясь. — А что у вас за проблемы с актёрами?

      — Что? — Удивлённо взвизгнул Сэм. — Никаких проблем.

      — Да? А почему твоя подопечная меня заёбывает с ними второй день?

      — Блять. — Ругнулся тот, выдавая самую очевидную реакцию. — Я не знал, мистер Вокс, простите, я с ней разберусь.

      — Нет. Разберись с «Ангельской защитой». — Он направился к мониторам, перекидывая созвон с Сэмом на один из них. — И свяжи меня с Бьянкой.

      «Слушаюсь», — выпалил тот, а Вокс упёрся руками в стол, лихорадочно продумывая стратегию. На одном из мониторов прорезалось изображение с лисьей мордой.

      — О, здрасте, мистер Вокс. — Сделала отмашку та, поправляя громоздкие наушники. — Какой вы секси в этой рубашке.

      И хотя любую похвалу слышать было приятно, Вокс небрежно отмахнулся, опуская глаза в телефон.

      — Я не в настроении для комплиментов.

      На предпросмотре сообщения от Вала была ванна в лепестках роз с припиской: «В этом и захлебнуться приятно, что скажешь?». Вокс закатил глаза.

      — Что по сюжету с Отелем?

      — О, да всё заебись. — Бьянка вооружилась блокнотом и деловито принялась его листать. — Ну, смотрите, я у себя опросник закидывала: нашлись свидетели того, как у Отеля бесоёбится Аластор. Говорят, жуть.

      — Продолжай.

      — А ещё, помните, как Морнингстар завалилась к Валу на студию? Я со стафом поболтала, нашёлся чел, которому она затирала за игры на доверие, с ним можно интервьюху бахнуть, он не против.

      «А может, ты хочешь так?», — вновь отзвучало сообщение от Вала. К ванне были протянуты оголённые провода. Вокс перевернул телефон экраном вниз.

      — А что Энджел?

      — Давать комментарии отказался. Но я могу послать к нему своих…

      — Не надо. — Отрезал Вокс, постучав пальцем по столу. — У этой шлюхи был шанс отмыться перед нами, и он его просрал. Поговори с теми, кто с ним крутится — визажисты, операторы — которые скажут, что он нихера не исправился.

      — А если не скажут?

      — Найди тех, которые скажут. — Он сделал паузу, обдумывая дальнейший ход, пока Бьянка что-то чёркала в блокноте. — Подснимите радиорубку крупным планом. — Уже с расстановкой проговорил он. — Тому, кто щёлкнет кого-то из постояльцев или Отель изнутри обещай надбавку.

      — Дедлайн?

      — Завтра всё должно быть готово. Сэм, ты здесь?

      — Да, э-э, я слушаю.

      — Завтра в вечернем эфире будет разнос Отеля: накануне истребления принцесса Ада играет в игры на доверие, а на её территории бушует чокнутый радио-старпёр.

      — Мистер Вокс, — вклинилась Бьянка. — Чарли обычно отнекивается и говорит, что Аластор так защищает Отель.

      — Ну так напомни всем о том, как эта хуёвина перемочила десяток оверлордов, только появившись в Аду. Так и скажи, что достоверные источники сообщают: «Радио-ублюдок всё делает только ради себя». Работай.

      Когда та отключилась, он в задумчивости потёр нижнюю границу экрана. Сэм ещё был на связи, и нужно было что-то решить по «Ангельской защите». И не только: телефон вновь оказался в руках, и Вокс сбросил Вите свою локацию с подписью: «Жду через 5 минут».

      — Сэм, мне нужны все сведения из лаборатории, которые они могут дать. И пришли мне цифры. Много цифр с такой погрешностью, чтобы можно было припиздеть. И закинь анонс сегодня же.

      — Значит, сначала репортаж Бьянки про Отель.

      — Да, а потом я выступаю с данными. Прямой эфир — это будет прямой эфир: вот такие мы небезразличные. Пока Морнингстары хуйнёй страдают, мы больше всех обеспокоены жителями Ада.

      — А если по срокам с «защитой» не уложимся?

      — Да похуй, Сэм, имитация деятельности работает лучше, чем её отсутствие. А потом, сразу после трансляции, запустишь ещё один анонс — с нашей новинкой: «Доверьте нам ваш досуг», не мне тебя учить.

      — Да, сэр, но мы уже запускали анонс с «Нелепой историей», у нас больше ничего нет.

      — У нас будет утверждённый каст.

      — Но, сэр, мы ничего не утвердили.

      В дверь постучали, и она приоткрылась.

      — Поэтому я собираюсь утвердить их прямо сейчас. — Он жестом подозвал Виту ближе, сверкая красным глазом в монитор. — Я жду отчёт.

      — Да, сэр, есть, сэр!

      Порой Сэм переходил на столь высокие ноты, что Воксу казалось, будто бы бес находится на грани нервного срыва. Впрочем, кто ему виноват? Если Сэм в один момент сорвётся, то Вокс только выпишет ему взыскание за неявку на работу по причине халатного отношения к своему здоровью.

      — Мистер Вокс, я не займу много времени.

      То же можно было сказать и о Вите. Вокс только мельком взглянул на неё, берясь за штопор:

      — Ну?

      — Сэм забраковал мою кандидатку на роль, и я только хочу узнать почему.

      — Насколько мне известно, он должен был передать тебе список. — С приглушённым хлопком пробка поддалась, и из горлышка заструился пар. — Была ли в нём Хезел Росс?

      — Я думала, «рекомендованный список» на то и рекомендованный, что ему можно не следовать. — Она нахмурилась, когда Вокс негромко посмеялся, привычным жестом разливая вино по бокалам. — Или это опять ваш выбор без выбора?

      — О чём речь, дорогая? У тебя был выбор из тридцати кандидаток, не меньше.

      — И все они — работники секс-индустрии. Знаете, как будто к их отбору приложил руку кто-то конкретный.

      В глазах Виты отразилось изумление, когда перед её носом очутился переливающийся бардовыми отблесками бокал. Однако она приняла его, всё ещё недоверчиво косясь.

      — Не знай я вас, уже бы подумала, что вы пытаетесь меня соблазнить.

      — Ты меня и не знаешь.

      — Значит, всё-таки пытаетесь соблазнить.

      Вита взглянула исподлобья, склонив голову набок, и Воксу показалось, что в её выражении промелькнула едва заметная насмешка. Понадеявшись, что его замешательство осталось незамеченным, он прошёлся позади неё, приглашая сесть на диван.

      — Если уж я торчу здесь сверхурочно, то я предпочту делать это в компании вина и умной женщины. — Он сел напротив, деловито закидывая ногу на ногу и следя за расходящимися бардовыми волнами в собственном бокале. — К сожалению, Вельвет ушла, так что остаётся только вино.

      — Мистер Вокс. — Уже более серьёзно начала Вита, подаваясь вперёд. — Как вы можете забраковать актрису, даже не проведя пробы?

      — Раз она «актриса», может, ты перечислишь мне её фильмографию?

      — Ну, она, — тут же замялась овечка, отводя взгляд в сторону. Она держала чашу бокала двумя ладошками, будто кружку какао. — Каждый с чего-то начинает.

      — И ты думаешь, что приглашать дилетантку без опыта в свою дебютную работу — это хорошая идея?

      — Ну она не то, чтобы без опыта.

      Вита только уткнулась в V-Watch, чтобы продемонстрировать один из опусов Хезел, но Вокс её опередил — щелчком пальцев он высек искру, влетевшую в плазменный телевизор и запустившую одно из видео на канале «This is Hazel». Он закинул руку на спинку дивана и с удовольствием проследил за тем, как Вита тут же подняла глаза на экран и прижала уши к голове.

      «Это бар, типикал бар. — Снимая на фронталку, Хезел махнула рукой в сторону неоновой вывески и подошла к уличному меню. — И здесь чисто пивас, разных сортов. Но я ненавижу крафт — от крафтового пива вылезают глаза, болит голова, и вообще можно инсульт получить».

      — Тоже чувствуешь этот профессионализм, идущий от ведущей алко-тура? — Не понижая градуса, Вокс переключил на следующее видео, где Хезел уже была поддатой, и не мог оторваться от того, как Вита медленно отставляет бокал на столик и, взявшись за уши, закрывает ими глаза. — Это твоя главная актриса? Погоди, давай взглянем на то, как профессионально она лезет через забор.

      — Это не означает, что роль ей не подходит.

      — А ты уже провела кастинг?

      Вокс отпил немного вина, когда подстрочником зазвучал вердикт Хезел: «Прекрасное место, чтобы надраться как шакалы».

      — Я общалась с ней, и она достаточно фактурная для того, чтобы сыграть главную роль.

      — Если ты так сильно хочешь пропихнуть свою подружку, — Вокс поднял палец, предотвращая её возражения, и вновь откинулся назад, размашисто поведя рукой в сторону, прерывая трансляцию. — То почему бы не взять Миллер? Она в списке точно есть.

      — Дело не в дружбе, а Ванесса, — Вита осеклась, тут же нахмурилась и посмотрела в сторону, точно её что-то встревожило. — Ванесса же больше не работает на Валентино.

      Вокс изогнул бровь, после чего приглушённо посмеялся: послушай её, и почудится, что вокруг плетётся всеадский заговор. Нельзя отказать овечке в проницательности, Валентино и впрямь отстёгивал достаточно, чтобы иметь право одобрять каст, но то, каким тоном Вита обличала этот факт было чертовски смешно.

      — Твоя работа состоит в том, чтобы выбирать из предложенного, Барашкинс. — Он так давно не называл её этим прозвищем, что возвращение к истокам заставило её насупиться сильнее. — А не пытаться заглянуть за кулисы того, о чём ты понятия не имеешь.

      — А как же «мне нужен свежий взгляд»?

      — Сейчас я говорю: «ты выбираешь из предложенного», и мне не важно, что я или кто-либо ещё говорил что-то сто лет назад. — Накопившаяся усталость давала о себе знать — в голосе сквозили помехи.

      — Тогда просто одобрите каст сами или поручите это Сэму.

      — Продолжай строить обиженку — и именно так я и сделаю.

      — Но это не справедливо, мистер Вокс.

      — Вита. — Бокал звучно опустился на стеклянную поверхность, заставляя овечку вздрогнуть и уставиться на него. — Я говорю тебе: «Нет». — С расстановкой проговорил он, ощущая, как на щеке задребезжали пиксели.

      — Но, — только и успела та выговорить, прежде чем Вокс прервал её.

      — Нет, Вита. Я сказал: «Нет». Научись, блять, слушать то, что я говорю.

      Она ещё несколько секунд пристально всматривалась в изображение суровости на мониторе, пока не процедила с горечью, поднимаясь:

      — Отлично.

      Воксу показалось, будто та направилась к выходу, но не тут-то было — она принялась ходить из стороны в сторону, приложив кулачок ко рту.

      «Замечательно, — негромко вырвалось у неё, пока она качала головой. — Просто прекрасно».

      Вокс закатил глаза, отворачиваясь от надоедливого мельтешения, опустошил содержимое бокала и направился за добавкой.

      — Хорошо. — Уже в сердцах произнесла та. — Я поняла, вас интересует только прибыль. Это прекрасно. Но, может, вам нравится хоть что-нибудь ещё? Просто кино. — И, предвосхищая его ответ, добавила. — Не из-за сборов, а просто кино. Какое вам нравится? Вы вообще хоть что-то смотрите из того, что спонсируете?

      Он скептично посмеялся, заполняя бокал наполовину:

      — Мы обсуждаем актёров, а не мои предпочтения.

      — А как мне выбирать актёров, если не основываясь на ваших предпочтениях?

      — На моих? — Из его динамиков полился закадровый смех. — Дорогая, в этом бизнесе личные предпочтения идут нахуй.

      — Но, — Вита осторожно подошла ближе, кладя руку на стол и заглядывая ему в лицо. — Это же вы здесь всем руководите, да? Уж вы-то можете делать, что вам вздумается.

      Он продублировал её жест, упираясь рукой о стол, и склонился ближе:

      — Если бы я делал то, что хочу, дорогая. — Голос скрежетал, помехами вливаясь в тишину. — Я бы сейчас валялся в яме с дерьмом и другими помоями.

      — Но это же не так.

      Вокс качал головой, всем видом показывая, что она несёт наивную чушь, но Вита настаивала:

      — Вы говорили, что чтобы рисковать, нужны деньги и влияние. Их нет у меня, это так, но у вас-то они есть!

      Она хлопнула по столу, но вздрогнула, когда Вокс ответил тем же:

      — Да ёбнешься! — Он развёл руками. — У тебя способность мгновенного цитирования или что? «Вы говорили», блять» да «вы говорили». Знаешь, что? Мне похуй на то, что я там говорил, и мне похуй, что думаешь об этом ты. Именно поэтому, блять, у меня есть ёбанные деньги и влияние.

      — Но именно поэтому вы сейчас несёте убытки.

      — Ну и почему же, блять? — Надменно усмехнувшись, он сделал глоток вина.

      — Потому, что не делаете то, что вам нравится. Просто посмотрите на мистера Аластора.

      — Что, блять?

      — Он делает и говорит то, от чего кайфует, вот все к нему и тянутся. Почему вы не можете так же?

      «Почему ты не можешь так же?»

      Раздался звук битого стекла, но Вокс не сразу идентифицировал, что сам стал его причиной.

      — Что ты только что сказала? — Голос прозвучал глухо, словно из глубин старинного телевизора. — Почему я не могу как он?

      Внимание рассеялось, обзор застилали дребезжащие пиксели, и он опустил голову, стремясь найти опору.

      «Почему ты просто не можешь быть таким же?», — пронзил сознание голос, принадлежащий женщине, мужчине, а может, всем сразу.

      — Мистер Вокс?

      — Почему я просто не могу быть как ёбаный радио-мудак? — Трещал голос, разражаясь искрами. — Почему я просто, блять, не могу быть как кто? Как ёбаное ископаемое? Не могу быть лицемерным воплощением всей злоебучей американской нации, которая раздавит тебя и не почешется?

      Всё вокруг застилал шум, но сенсоры выхватывали редкое «не это», «мистер Вокс», «я не то».

      — Почему я просто не могу быть, блять, каким?

      Ток бежал по венам, пронзая насквозь, вливался в проводку. Пространство мерцало и дробилось, а навязчивый голос всё не унимался. «Почему?», — вопрошал он.

      «Почему ты не можешь быть ласковым, как..?»

      «Почему ты не можешь быть весёлым, как..?»

      «Почему ты не можешь просто сдохнуть, как..?»

      В голубом свечении отражалось перепуганное лицо. Он пытался прочесть по губам, идентифицировать голос, но всё, что он разбирал, укладывалось в «просто будь как…», и его вновь начинало лихорадочно колотить. Что хочет от него эта девчонка? Она, блять, морщится от боли, так пусть съебёт нахуй и оставит его в покое.

      Но сквозь белый шум начали просачиваться отдельные слова: «здесь», «рядом», «дышите», «хорошо». Какого хуя она раскомандовалась? И почему вокруг, блять, так темно?

      Ощутив, что что-то сковывает ладони, Вокс потянул их на себя, и овечка разжала руки. Её шерсть стояла дыбом точно наэлектризованная. Фак. Нихуёво его коротнуло. Во всей комнате он был единственным источником освещения, исключая багряное свечение неба над Пентаграмм-Сити. Ёбнуться. Из середины ладони ещё били слабые искры, но это херня. Под ногами валялось битое стекло и воняло спиртом.

      — Как вы? — Рука овечки потянулась к плечу, но Вокс небрежно откинул её, отворачиваясь.

      — Пошла вон.

      В комнате царила тишина, разве что у стены с мониторами потрескивала проводка.

      — Я сказал: «Выметайся».

      — Мне жаль. — Почти шёпотом проблеяла та, и Вокс не хотел представлять, какое у неё сейчас было лицо. В пизду.

      — Мне похуй, что ты имела в виду. — Процедил он, сжимая кулаки. Досада от того, что подчинённая видела его в таком состоянии мешалась со злостью от сказанных ей слов. — Ты, блять, работаешь на меня. В моём ёбаном офисе пьёшь моё ёбаное вино.

      — Мистер Вокс.

      — На ёбаном шоу защищаешь мой бренд и говоришь, что радио никогда не превзойдёт телевидение. — В глазах двоилось, экран снова завис, блять. — Пошла вон.

      В отражении оконного стекла он видел синий экран и то, как Вита неловко порывается поддаться вперёд, но отворачивается. Её шаги мерным стуком отдаляются, пока наконец не растворятся в скрипе закрывающейся двери.

      — Блять.

      Вокс закрыл монитор рукой, наощупь опираясь на стол. Тяжело выдыхая, он сполз по нему на пол, доставая телефон. От Вала насыпалось ещё с десяток сообщений, но он их даже не читал.

      «Аластор лучше меня?», — дрожащими пальцами набрал он, сразу же переворачивая телефон экраном вниз, боясь увидеть ответ. Сердце лихорадочно стучало, и ритмичное дыхание уже не помогало. Когда он, наконец, осмелился перевернуть телефон, от Вала пришло всего одно сообщение:

      «Иди нахуй».

      — Фак. — Отбросив телефон, Вокс погасил экран, оставаясь в кромешной темноте. Над головой изредка потрескивала проводка.