Давайте мы пафос оставим для телеканалов

Это всё высокопарное, просто слова для болванов и армии.

Asper X, Каждый справляется сам.

      — Что же, эм, к нам поступил первый вопрос. — Поправил очки Сэм, косясь в сторону камер. — Э-хем. «Мистер Вокс, как вообще будет выглядеть ангельская защита?», спрашивает некий Густав.

      — Отличный вопрос, Густав! — Щелкнул пальцами Вокс, сопровождая жест звоночками из динамиков, и непринуждённо опёрся о трибуну. — Устройство будет портативным — отбросьте мысли о громоздкой электронике с кучей кабелей. Мы делаем всё для того, чтобы оно было компактным и…

      — …налезало на любой член.

      Прыснула демонесса и с долей раздражения пояснила: «Ну защита же, блять, резинка. Хули ты вылупилась?», и тогда только рассмеялась, подхватывая смех подруги.

      Карандашный грифель рассёк имя «Кэтрин Ди» пополам и оставил рядом с ним эпитафию: «Неискр. смех, громкий, грубый».

      Вита вздохнула и подняла глаза на курящих демонесс. Они обсуждали трансляцию, посвящённую инновациям от ВоксТек, и внимание невольно устремлялось на экран: Вокс улыбается, Вокс восторженно обращается к зрителям, Вокс с видом знатока озвучивает очередной никого и его самого не волнующий факт. Вокс произносит осточертевшее: «Доверьтесь нам», и Вита поднимается с дивана, покачиваясь на носках и окидывая взглядом студию.

      Пятиминутный перерыв закончился, девушки убежали переодеваться, а некоторые уже заняли места у цветных фонов, приготовившись позировать. Ей следовало ещё раз оценить Кристину Блэйк, например, которая прямо сейчас демонстрировала чудеса гибкости, в кожаном комбинезоне вытягивая ногу над собой в неполный шпагат — захватывающе и волнительно. Но Вита не нуждалась в гибкости, она нуждалась в глубине, которая, быть может, и была в посадке, но явно не в глазах. Она только мысленно кивнула на вычеркнутое имя Кристины и невольно вернулась к эфиру.

      — Кроме того, «Ангельская защита» будет иметь доступ к ВиТус, Ви+, обладать встроенным голосовым помощником и…

      «И не будет иметь ничего общего с защитой от ангелов», — додумала Вита и в сомнении отвела взгляд. Раньше она взахлёб смотрела его шоу, пересматривала старые выпуски по сто раз как в первый. Теперь же новый эфир казался вторичным.

      Когда она говорила о том, что один только Вокс тянет все шоу, она даже подумать не могла, что отдёрни ширму, загляни за кулисы чуть дальше отточенной улыбки, и окажется, что ни декораций, ни сценария, ни самого Вокса там нет.

      «В этом бизнесе личные предпочтения идут нахуй», — вспомнилось ей.

      — А теперь о погоде. — Картинка сменилась на рогатого синоптика, и Вита качнула головой. — В западной части Пентаграмм-Сити ожидаются кислотные осадки. Лучшее время для того, чтобы расщепить тела ваших врагов!

      Она отступила, садясь на диван и утыкаясь в перечёрканный список. Дела Вокса её не касались, пока он создаёт видимость участия, а зрители видимость интереса. Так он мог бы сказать, посылая её на все четыре стороны. Нужно было заняться отбором девушек на случай, если на кандидатуре Хезел не удастся настоять, и это тоже тревожило её: забракованными оказались все имена кроме одного.

      — Так, а теперь повернись и на меня. Да, вот так.

      Под указаниями фотографа Ванесса меняла положения так быстро, что на каждый щелчок приходилась разная эмоция: она то кокетливо щурилась, то смущённо прикрывала ладошкой рот, смотрела исподлобья или подавалась вперёд, распахивая синюю шубу и демонстрируя красный бюстгалтер. Белоснежные клыки, изящные жесты, Вита понимала, почему продюсеры и зрители жаждали бы видеть Ванессу в главной роли — она была идеальна. Что бы Ванесса ни делала, она вызывала желание: желание дотронуться, схватить, стиснуть, разорвать — всё это читалось в глазах и словах демонов, что с ней работали.

      Но желание — это не то. Не то, что было нужно. И хотя среди искалеченных имён «Ванесса Миллер» была единственной выжившей, Вита собиралась вычеркнуть и её. Но рука дрогнула.

      — Заебали, блять. — Рыкнула Бист, и Вита дёрнулась, сгибая листок пополам и укладывая его на колени. — Ещё раз осветителем хуякнут в глаза — и я сваливаю.

      Она обернула вокруг пальца влажную салфетку, протирая размазавшуюся тушь под глазом, и оскалилась на визажиста, отгоняя его со словами: «Я сама».

      — Уже второй час на каблуках. — Понимающе покивала Вита, протягивая той развёрнутый наполовину бургер.

      — И ещё дохуя впереди. — Бист уселась рядом, расставила ноги, чтобы не ляпнуть соус на строгий чёрный костюм, и вгрызлась в бургер как в кусок мяса. — Спасибо.

      — Тебе спасибо.

      Возможно, Вите следовало устроить кастинг, как полагается, и там отсмотреть кандидаток на роль, но ей хотелось понаблюдать за ними в иной обстановке, изучить язык тела, особенности речи, в конце концов, отношение к персоналу — и каталожная съёмка оказалась очень даже кстати. В ней участвовали не только девушки Вельвет, и Вите удалось выловить большинство кандидаток за несколько таких походов благодаря тому, что Бист замолвила словечко.

      — И как оно?

      — Никак. — Пожала плечами Вита, сминая список ещё в несколько слоёв и оглядывая позирующих девушек. — Я попробую поговорить с ним ещё раз, но вряд ли послушает.

      — Только не сегодня. — С набитым ртом дожёвывала Бист, вытирая руки влажными салфетками и скидывая весь мусор к сваленным в кучу вещам. — Если опять коротнёт, и я не досмотрю финал бесобола — клянусь…

      — Ох, пожалуйста, я не собираюсь выводить его.

      — Да ты никогда, блять, ничего не собираешься, а потом хуяк — и весь день без света. Ну нихуя себе, и всю эту ебантень перенесли на сегодня. — Она поднялась, размашисто указывая на всё, что нарекла «ебантенью».

      «Поживей, красотка!», — раздалось рядом, и Вита приподняла ухо, услышав знакомое шипение: «А с хера ли у вас ничего не готово?». Хезел упёрла руки в боки, пока вокруг неё кружили стилисты, подкалывая широкие рукава на белом платье свободного покроя.

      — Её Ебейшее Недовольшество. — Звучал сверху голос Бист.

      В отличие от Ванессы, Хезел двигалась небрежно и с ленцой. Закрытая поза, вздёрнутый подбородок, резкие черты лица и колючий взгляд, устремлённый прямо в объектив. Она буквально всем видом говорила: «Не приближайся, не говори со мной», но это не делало её непригодной для модельного бизнеса, напротив, невзирая на внешний холод, операторы к ней тянулись, пытались уважить, и не отпускали пошлых комментариев.

      Хезел была как друг детства: временами дурной и даже ужасный, но всё равно дорогой. С ней не хотелось ссориться, её всегда неизменно хотелось обнять. Ты не вожделеешь её, и главный герой не должен. И это именно то, что нужно.

      — Но как мне объяснить всё это Воксу? — Растерянно пробормотала она, как вдруг объявление по ТВ заставило её подскочить.

      «Также мы спешим вам напомнить о том, что наша горячая новинка выходит совсем скоро!»

      — Которую мы ещё не начали снимать. — Пробормотала под нос Вита и закрыла лицо рукой, когда её объявили ответственной.

      — Бист, третий павильон!

      — Ебало завали! — Рявкнула та на оператора, пока Вита беспокойно ходила из стороны в сторону, выслушивая аннотацию. — Тут невъебенный хит выходит! Нэсс, сюда иди.

      — Хуй пойми, что устроили. — Закатила глаза Хезел, когда её фотограф отвлёкся на суматоху.

      Вита приложила кулачок ко рту, ловя каждое слово: они не согласовывали новых объявлений, а старые повторять не было смысла. Пока демонессы перешёптывались и хихикали о том, что она спала за продюсерское кресло, Вита уже открыла контакты Сэма, готовясь набрать его в любую секунду. Но вдруг её потерянное лицо отразилось на фронталке — Ванесса обняла её, записывая сторис:

      — А это моя подружка, которая снимает охуеть какую прорывную штуковину, вот эту. — Она перевернула камеру на трансляцию, и Вита вывернулась из её хватки, когда начали объявлять актёров. — Все бегом в кино, когда она выйдет.

      — Алло, Сэм? — Набрала того Вита, ходя туда-сюда. — Сэм, какого чёрта? Мы же не утвердили каст.

      — Это было срочно, я передал Воксу тех, кого ты одобрила.

      — А женскую роль?

      — В смысле? Вокс сказал, что вы вчера всё утвердили.

      — Что? Кого?

      Обернувшись на трансляцию, Вита застыла, лицезрея розовые кудряшки и кокетливую улыбку во весь экран.

      «Бывшая порно-звезда Ванесса Миллер исполнит роль девушки, подвергнувшейся жестокому…»

      — Охуеть. — Раздался за спиной шёпот Нэсс, как тут же запиликал входящий вызов. — Да, мисс. — Приложила та мобильный к уху, отходя дальше. — Нет, я сама в ахуе, я не знала. Спасибо, я…

      — Сэм, свяжи меня с Воксом.

      — Он занят.

      У Виты ком стал в горле, когда она увидела потерянный взгляд Бист. При столкновении с ней он тут же сменился на смесь ярости и обиды.

      — Я убью тебя.

      — Бист, пожалуйста. — Примирительно подняла руки Вита, но та рывком оказалась рядом, уже хватая её за плечи и впечатывая в стену, издавая утробный рык.

      — Эй, эу, — свистнула Хезел, подбегая. — Ты чё, блять?

      — Ты обещала. — Её пасть словно увеличилась вдвое, а с сомкнутых клыков едва ли не капала слюна.

      — Я не знала, Бист!

      Она вырвала у Виты из руки скомканный листок и, убедившись, горько ткнула им ей в лицо:

      — Ты просто напиздела, да, овца ты лицемерная?

      Вита поджала губы, отворачиваясь — она её не послушает.

      — Зассала сказать, что ты её и хотела взять, да?

      — Транквилизаторы тащите нахуй! — Крикнула Хезел, но Ванесса уже прибежала, обнимая Бист за руку.

      — Я в порядке, всё хорошо. — Как мантру повторяла она, гладя ту по руке, по спине, и хватка Бист понемногу начинала слабеть. — Виточка же там главная, она за всем проследит.

      — Я клянусь, Нэсс. — Покивала Вита, чувствуя вину перед ними обеими, пока сердце шарашило как бешеное. — Я сделаю всё, чтобы ты не пострадала.

      — Вельвет сказала, что проставляется. — Аккуратно оттягивала гончую Нэсс, беззаботно посмеиваясь, но по натянутой улыбке было очевидно, что она на таком же стрессе, что и все. — Моя первая роль в серьёзной штуке, круто же.

      — Я тебе сейчас эту мобилу в жопу затолкаю. — Хезел схватила за запястье демонессу, что снимала на телефон. — Удаляй, блять.

      — Нихуя не круто. — Приглушённо рыкнула Бист, прижимая уши к голове. Её шерсть ещё стояла дыбом, но теперь она напоминала скорее побитого щенка.

      Когда Ванесса отвела Бист в сторону, успокаивая её и одновременно себя, Вита упёрлась ладонями в стену позади и сделала глубокий вдох, стараясь сфокусировать взгляд хоть на чём-то. У неё не было времени на объяснения, оправдания, да и какой они имели смысл? Она вновь набрала Сэму:

      — Мне нужен мистер Вокс.

      — Он занят.

      — Он только что отвёл шоу, у него должно быть дурацкое окно.

      — Он не будет искать на тебя грёбанное время. Угомонись.

      Вита поспешила к выходу, но путь ей преградила Хезел, расставляя руки в стороны:

      — Хуйню наделала и по съёбам?

      — Я, — замялась Вита, закусывая губу и опуская голову.

      — Ну?

      — Мы можем поговорить потом? — Прикрывая часы рукой, она склонила голову вбок, стремясь одними только глазами сказать о том, как ей жаль.

      — Мне не о чем с тобой…

      — Нет, Хэз. — Помотала головой Вита. — Есть о чём. Пожалуйста.

      Она потянулась к ней, но Хезел с брезгливым видом отдёрнула руку, закатывая глаза:

      — Пиздуй уже.

      Покивав, Вита заспешила прочь, перезванивая:

      — Сэм?

      — Займись делом.

      — Какого хрена, Сэм? — Не выдержала она, выходя из здания и сворачивая к соседнему корпусу. — Это нормально вообще? Нет, ты скажи, это нормально?

      — Я отключаюсь.

      — Я сейчас вломлюсь на студию и буду разбираться там.

      — Вламывайся, блять, и разбирайся, только Вокса там нет.

      — А где он? — Почти крикнула Вита, но на другом конце уже были гудки. — Чёрт.

      Попытки дозвониться до Вокса оказались бесплодными, а сообщения он не читал. Она уже влетела в башню Ви, но рыскать по всем этажам не было никакого смысла, и Вита только вздохнула, упираясь в стену лбом. Перед глазами стоял разочарованный взгляд Бист, а плечи только сейчас начало саднить от впивавшихся в них когтей.

      — Мистер Вокс, — негромко начала она, задерживая палец на записи голосового. — Зачем вы так поступаете?

      Не успела она отправить, как из часов прорезался голос, хотя вызова не поступало:

      — Продолжай спамить, и я тебя заблокирую.

      — Всего несколько минут, Мистер Вокс. — Просящим голосом протянула Вита, но никакой реакции не последовало, и она слабо стукнула кулаком по стене, жмурясь. — Чёрт. Да ну почему? — Тихо зарычав, она оттолкнулась и устремила взгляд на одну из настенных камер, разводя руки в стороны. — Мистер Вокс, вы же слышите меня? Я уверена, что слышите. — Краем глаза она заметила, как среди толпящихся в толпе демонов кто-то начал снимать на телефон, и не сбавила оборотов. — Знаете, что?

      Запястье пронзил разряд тока, и Вита зажмурила глаз от неприятного покалывания, но только сжала руку в кулак.

      — Меня очень часто спрашивают, спала ли я с вами, чтобы получить эту должность. И вот, что я хочу сказать. — Толпящихся стало больше, и направленных на неё мобильных тоже. — Если бы вы предложили мне переспать с условием, что вы перестанете выкидывать подобные приколы и начнёте хоть немного ко мне прислушиваться, я бы даже…

      Вдруг из мониторов справа полился громкий звук, и Вита сразу же отвела взгляд, лишь мельком уловив красно-чёрный омут, уже захвативший толпу зевак. Она поджала губы, вновь заглядывая в объектив камеры:

      — Да, я сама много раз вела себя глупо и импульсивно. Но я ни разу, — Вита носом втянула воздух и часто заморгала, подавляя подступающие слёзы. — Я ни разу не делала это вам назло. Ни разу. Только вот вы, почему-то, наоборот, как будто войну ведёте. Ещё и момент подбираете такой, чтобы побольнее уколоть. Что дескать: «Вот, посмотри, где твоё место», но зачем?

      Она опустила голову, закрывая ладошкой глаза и смахивая лишнюю влагу. Сделав глубокий вдох, Вита положила руку на грудь, говоря уже тише:

      — И, знаете что? Мне жаль. Мне правда стыдно за то, что я сказала вам вчера. И что название без вас одобрила. И за то, что со студии убежала, мне не стоило так вас подставлять.

      — И чего ты хочешь? — Раздалось из часов, заставив вздрогнуть.

      — Чтобы, — от неожиданности заколебалась Вита.

      — Чтобы я отменил Миллер и поставил на её место Росс?

      — Мистер Вокс, вы вообще меня слушали?

      — Поднимайся на крышу. — Отрезал тот, не оставив Вите времени на размышления. Она тут же заспешила к уже знакомым фотообоям, а в голове как на зло не было ни единой мысли — только ворохом кружились обрывки диалога, и это сбивало с толку.

      Небо над Пентаграмм-Сити заволокли тучи, и ветер тут же подхватил её длинную юбку и пальто, стоило только ступить из лифта на крышу. Обняв себя, она сделала несколько шагов навстречу, когда Вокс обернулся, складывая руки за спиной:

      — О чем ты думала, — в голосе сквозили помехи, вливаясь в громыхающее небо. — Творя раз за разом какую-то хуйню?

      — О том, — Вита сделала пару шагов навстречу, сильнее запахивая пальто. — Что вы не поймёте.

      — А что-то изменилось? — Он скептично растянул улыбку на экране, и Вита нахмурилась.

      — Нет. — Подойдя ближе, она покачала головой и положила руку на грудь. — Но я не хочу воевать с вами, мистер Вокс.

      Тот на секунду замешкался, но тут же вновь привычно заулыбался:

      — О какой войне речь, дорогая?

      — О перетягивании одеяла, мистер Вокс, вы и сами это прекрасно понимаете.

      — Нет, дорогая, не понимаю. — Он склонился к ней с неизменным выражением на экране. — О какой войне может идти речь, когда силы не равны?

      Она взмахнула руками:

      — Вы серьёзно? — Слова терялись в порывах ветра, заставляя повышать голос. — Поверить не могу. Вы что, серьёзно отдали Ванессе роль, чтобы мне насолить?

      — Ох, дорогая, — картинно посмеялся Вокс, поправляя галстук. — Не преувеличивай свою значимость. Мне нужна была эта новость, вот и всё.

      — Вот, вы опять это делаете! — Его фальшивая улыбка выводила из себя, и Вита уже не сдерживалась, вторя раскатам грома. — Вы опять выёживаетесь, опять делаете вид, будто вас ничего не волнует. Но это же наш с вами продукт, и наши, что б их, общие проблемы, потому что, если вы ещё не поняли, мы с вами союзники. — Она указала на себя, а затем на Вокса, и так несколько раз. — А не враги.

      — Как захватывающе! Долго придумывала? Невероятно.

      — Я серьёзно.

      — И что же ты предлагаешь, Мисс Серьёзность? — С меньшим энтузиазмом в голосе процедил Вокс, не скрывая саркастичных нот.

      Вита подошла ближе, склоняя голову вбок, и, дождавшись, когда гром утихнет, негромко произнесла:

      — Believe me.*

      По экрану Вокса пробежала искра, и он отвернулся вбок, посмеиваясь:

      — «Believe»? Просто смешно.

      — But I trusted you.**

      Район Каннибалов заволокло туманом, предвещая скорый дождь, но пока до них долетал лишь промозглый ветер с характерным металлическим запахом. Вита встала рядом, упираясь руками в поручни и устремляя взгляд на просвет над Отелем.

      — Знаете, мистер Вокс, — негромко вновь начала она. — Я же обязана мистеру Аластору жизнью.

      По поручням прошёлся ток, и Вита вздрогнула, обтирая руки о пальто.

      — Я имею в виду, — осторожно продолжила она. — Знаете, если бы я играла против вас, у меня было место, куда я могла пойти. — Она взглянула на Вокса, но тот всем видом показывал незаинтересованность, и Вита заговорила чуть тише. — Но я пришла к вам. Я доверилась вам.

      Вокс негромко хмыкнул, склоняя голову вбок и глядя на подсвеченные неоном буквы V. Он не улыбался, но и прочесть хоть какую-то эмоцию на лице было сложно, разве что намеренное отсутствие эмоций.

      — И я не прошу вас о слепой вере или чём-то таком, просто… Хоть немножко доверьтесь мне.

      Тыльной стороной ладони она коснулась его локтя, и шерсть вздыбилась, охваченная голубым свечением, а руку пронзила жгучая боль. Вита айкнула, отдёргивая руку и жмурясь.

      — Плохая идея, плохая, простите. — Затараторила она, но её рука оказалась обхвачена чужой.

      — Блять, блять, прости.

      Она в недоумении уставилась на Вокса, что выглядел непривычно растерянным — сведённые брови, спущенный к границе экрана рот, что, чёрт возьми, произошло?

      — Вы не специально? — Поразилась своей нелепой догадке Вита, сжимаясь под его суровым взглядом.

      — Обожаю, блять, хуячить током всех вокруг. — Кашлянув в кулак, он освободил её руку, опираясь о поручни и отводя взгляд. По его плечу пробегали мелкие искры. — Второе любимое занятие после разговоров о радио-мудаке. Спасибо за этот экспириенс второй день подряд.

      — Простите. — Поздно ощутив неловкость, она обтёрла ладонь о ладонь и увела взгляд в противоположную сторону.

      — Ты не обязана доверять мне.

      — Я ведь уже сказала, мы с вами союзники. — Сложив руки на поручни рядом, она вновь взглянула на Отель — разрывы в небе постепенно доходили и до них, сквозь плотный смог прорезалось красное свечение. — Я хочу вам доверять.

      — Под твою ответственность.

      Когда их локти соприкоснулись, по шее пробежал совсем слабый разряд, но был ли это ток или только мурашки — понять она не могла. Только расслабила руку, позволив остаться в таком положении.

      — А вы останетесь при своём?

      — Моё доверие дорого стоит.

      Вита беззвучно хмыкнула, подумав: «Ну конечно». Спорить с ним было себе дороже, и перед очередной бурей хотелось хоть немного ощутить покой. Пусть даже такой.

      — Я расплачу́сь.