Чикаго, Иллинойс
Начало марта, 2009 год
В ночной офис полиции Чикаго поступил срочный вызов: патруль в районе Роджерс-Парка обнаружил тело. На смене дежурила детектив Хелен Драйв — темнокожая женщина тридцати пяти лет. Она взяла в напарники Хиллигана Найта — единственного из всей чикагской полиции, кто не вызывал в ней отвращение, — и они направились на место обнаружения тела.
Для детектива Хелен ночной Чикаго никогда не блистал архитектурным изыском, изяществом небоскрёбов, исторически значимыми арт-объектами и чего там ещё говорили гиды туристам. Это место кишело несправедливостью, расизмом, шовинизмом, и от всеобщего хаоса спасали только сила закона и соблюдение негласных норм. Но не для Хелен. Её глаза безучастно смотрели на ровную холодную дорогу, а голову по-прежнему занимала старая нерешённая проблема. Из-за неё Хелен много лет назад окончила полицейскую академию.
Одинокие фонарные столбы проносились шеренгой, нависали тяжёлыми всевидящими лампами под бескрайней вуалью чёрного неба. Служебный автомобиль скользил тёмным силуэтом далеко за деревьями, рябил меж их стволов, словно скрывающийся беглый преступник. Шины размеренно шуршали по сухому асфальту — звук напоминал тихое трескучее радио или старый телевизор, работающий в соседней комнате. Казалось, вокруг не было ни души.
Пару раз тишина прерывалась разговорами из полицейской рации.
— Это наверняка или несчастный случай, или убийство, — Хелен не отводила взгляда с разделительной черты, идущей по шоссе. — Тело слишком далеко от города.
Хиллиган не стал с ней спорить. Он связался с экспертизой и патрулём.
— Почти на месте, — кивнул он на мигающую сине-красную точку вдали. — Медики ещё в пути.
— Замечательно, — цокнула Хелен. — Будет время на обзор места без лишнего геморроя, — на этом она завершила поездку, припарковав автомобиль у обочины через дорогу.
Её встретили двое полицейских из патруля — Сара Петерманн и её напарник на стажировке Аксель Эмеральд. Сара рассказала, как они обнаружили тело. Это было без свидетелей: Аксель заметил странный мешок, который бился у берега, и патруль решил проверить. Мешком оказался всплывший труп.
Хелен оглядела место, где было найдено тело. Оно находилось у самого края озера Мичиган — с холодного пляжа едва виднелись огни проплывающих рыбацких лодок. Позади массив деревьев загораживал обзор для спального района многоэтажек. Ветер сильно шумел в ушах. Хелен прикинула, что место было слишком идеально для тихого убийства. Под ногами лежала мокрая бугристая земля со следами волочения — явно дело рук Акселя и Сары. Хелен недовольно цокнула. Место обнаружения тела оказалось нарушено лишними действиями дежурной бригады. Никаких иных зацепок обнаружено не было. Она осмотрела тело. Это был чернокожий мужчина лет пятидесяти. Присев, Хелен задержала дыхание. От воды конечности и лицо жертвы сильно опухли и покрылись слизью и фиолетовыми пятнами. Одежда местами была рваной, и Хелен, надев герметичные перчатки, ощупала карманы покойника. Промокший бумажник ничего ей не дал, но у мужчины оказались ламинированные водительские права.
— Харрисон Дуглас, пятьдесят три года, — Хелен упаковала вещдок в прозрачный пластиковый пакет и отдала Хиллигану. — Был водителем легковых автомобилей, ну-ну, — она продолжила осматривать тело. — Затонувших машин не нашли?
Едва Хелен это спросила, как обнаружила на размягчённом набухшем затылке вмятину.
— Вот те раз. Тут нужна фотка, — она отошла от шумящего смрадом тела и вдохнула воздух посвежее. — Я оказалась права. Это убийство.
Тело Харрисона Дугласа лежало на земле возле озера Мичиган, в районе, где большой процент населения принадлежал чёрным. Хелен была уверена, что это дело рук одного из белых копов — некоторые из них до сих пор травили и унижали местных людей, а полиция ничего не хотела делать. Хелен озлобленно цокнула и с силой бросила использованные перчатки в пакет.
***
Автомобиль марки Бьюик девяносто восьмого года у Дугласа действительно был — он находился на дешёвой парковке возле автосвалки. Никакой более информации ни о родственниках, ни о знакомых получить не удалось. Харрисон Дуглас был одиноким водителем, который едва сводил концы с концами и злоупотреблял алкоголем.
Медицинская экспертиза принесла новости через двое суток. Как Хелен и предполагала: Харрисону Дугласу был нанесён удар тупым предметом по голове. Наверняка это была дубинка. Произошло убийство около недели назад.
В отчёте медицинский эксперт выделил ещё одну важную деталь, но Хелен, ослеплённая желанием наказать одного из белых полицейских, посчитала её незначительной. В пищеводе Харрисона Дугласа были найдены леденцы.