— Zhelanie.
Тело прошибает холодный пот. Баки не верит своим ушам. Откуда у этого человека книга? Зачем ему Зимний солдат?
— Rzhavoj.
Русский для незнакомца явно не родной язык, но кодовые слова сработают и сказанные с акцентом. Баки слышал их много раз. Зимний солдат слышал их много раз. За время в бегах у него появилась надежда, что всё это останется позади. Но, похоже, кошмар будет длиться вечно.
— Semnadtsat.
Баки просит незнакомца остановиться, но тот неумолим. Что ему нужно? Убить кого-то? Пытать кого-то? Нельзя ничего из этого допустить. Остаётся только попытаться выбраться из клетки раньше, чем он дочитает слова.
— Rassvet.
Баки удаётся освободить руку, когда в комнату кто-то вбегает. Стив? Нет, не он — лица толком не видно, оно закрыто какой-то лёгкой тканью. Незнакомец с книгой останавливается, а вот вбежавший времени не теряет и бросается на него, выбивая из руки фонарик. Слышится возня — и незнакомец оседает на пол. Человек с закрытым лицом поднимает книгу и несколько мгновений смотрит на неё, после чего как будто приходит в себя и принимается вырывать дверцу клетки. Баки освобождает вторую руку и готовится отбиваться, но дверца отлетает к стене, а никакой атаки за этим не следует. Человек смотрит на него, тяжело дыша, после чего стягивает с лица шейный платок, и Баки произносит слова, за которые мать когда-то очень больно отшлёпала его по губам. Перед ним стоит он сам.
Этот Баки коротко стрижен и левая рука у него отличается: она темнее и гибче, это видно по тому, как движутся пальцы. Он проверяет у лежащего незнакомца пульс, затем крепко связывает ему руки собственным ремнём.
Баки осторожно выходит из клетки.
— Какого хрена?
Другой Баки поднимается и поворачивается к нему.
— У нас очень, очень мало времени, так что слушай внимательно и запоминай.
Дальше он вываливает на Баки гору информации, от которой голова идёт кругом: путешествия во времени, жаждущий мести заковианец, Стив и сын Говарда Старка, база советской «Гидры».
— Как... — Баки наконец задаёт мучивший его на протяжении всего рассказа вопрос. — Откуда мне знать, что ты — это правда я?
Другой Баки тяжело вздыхает, листая книгу.
— Сегодня утром ты покупал сливы на рынке. Больше всего тебя беспокоит, что ты не можешь вспомнить, как звучал голос твоей матери. Последнее, что тебе сказал Карпов: «Otdyhaj, soldat».
Баки сглатывает и коротко кивает. Для засланного агента «Гидры» это уже было слишком конкретно.
— Отлично. — С этими словами будущий Баки вырывает из книги пару страниц, комкает и, секунду подумав, суёт один из комков Баки в рот. — Там кодовые слова. Жуй. — Второй он принимается жевать сам.
Баки чувствует на языке горьковатый вкус старых чернил и пытается осознать всё услышанное. Получается с трудом. Тем временем будущий Баки сглатывает с недовольной гримасой и быстро обматывает лицо платком. Он суёт книгу заковианцу во внутренний карман, после чего взваливает бессознательное тело себе на плечо.
— Самое главное, — говорит он, — не молчи. Говори со Стивом. С Сэмом. С Наташей. Им можно верить.
— Что ты сделаешь с ним? — спрашивает Баки ему вслед.
Будущий Баки притормаживает в дверях.
— Ничего не сделаю. Я больше не убийца, — он бросает на Баки последний взгляд, — ты больше не убийца.