На прикроватном столике надрывался будильник.

Аленка застонала и накрыла голову подушкой. К будильнику присоединился настойчивый стук в дверь.

— Аленка, вставай! Если ты проспишь сегодня, то пожалеешь! — раздался голос Вари.

Рыжеволосая девочка нехотя выбралась из-под одеяла и поплелась открывать.

Варя с сочувствием оглядела взъерошенную подругу.

— Давай-давай, приходи в себя. Опоздать на контрольную Кривозуба — это последнее, что тебе сейчас нужно.

— Да-да, — обреченно протянула Аленка.

— Живенько в душ. Мы пойдем на завтрак. Место тебе займем.

***

В кафетерии было полно народу. Все столы были заняты. В воздухе висел звон посуды и приглушенный гул голосов. Кто-то нетерпеливо толкнул Аленку плечом, протискиваясь сквозь толпу к раздаче.

— Вот, что значит проснуться пораньше, — пробормотала она. — Никогда больше. Бутерброд по пути в класс — мой выбор.

Маша поднялась из-за стола и махнула Аленке рукой. Девочка кивнула и ринулась в конец очереди больше напоминающей бой без правил.

Когда она, наконец, уселась рядом с подругами, вид у нее был злой и потрепанный, а добрая половина кофе из чашки растекалась по подносу.

— У тебя сегодня день новых впечатлений, — улыбнулась Маша.

— Да вообще! Квест на выживание какой-то. Теперь я знаю, что тех, кто встает в шесть утра не ждет ничего хорошего.

— Просто сегодня день такой, никто не хочет опаздывать, — вздохнула Варя.

Аленка обвела взглядом соседние столики. Угрюмые лица тех, у которых первым уроком была контрольная у профессора Кривозуба, были видны сразу.

— А где Снежка?! — спохватилась девочка.

— В библиотеке. Сказала, что ей срочно нужно что-то перечитать.

— Ну, перед смертью не надышишься! — провозгласила Аленка и с аппетитом вгрызлась в бутерброд.

— А ты, смотрю, в себе уверена, — удивилась Маша.

— Не то чтобы. С Кривозубом никогда не знаешь наверняка. Но я готовилась!

С этими словами девочка вытащила из кармана кипу листочков, убористо исписанных мелким почерком, и с гордым видом помахала ими перед носом у подруг.

— Шпаргалки?! — Варя сделала круглые глаза и перешла на шепот. — Даже не думай! Если ты с ними попадешься, будет только хуже!

— Да ерунда! Надо просто разложить их так, чтоб точно знать, где какая, и не совершать лишних движений.

Аленка достала из сумки пару учебников и принялась рассовывать шпаргалки между страниц.

— Тут важна система, — с видом знатока продолжила она. — Ну вот! Какое подозрение может вызвать пара книг на парте прилежной ученицы?

Варя вздохнула и закатила глаза. Маша толкнула ее локтем в бок.

— Не волнуйся. Думаю в неповторимой атмосфере контрольной профессора Кривозуба наша прилежная ученица даже посмотреть в сторону своих книжек не сможет, не говоря уже о том, чтоб достать из них что-то. А от шпаргалок есть и своя польза — пока пишешь, кое-что да запоминаешь.

— Ла-а-а-адно, — нехотя протянула Варя. — Дожевывай скорее, и пойдем. А то получится, что зря проснулись так рано.

— А я уже!

Аленка опрокинула в себя остатки кофе, резво вскочила на ноги, подхватила сумку и прижала к груди начиненные шпаргалками учебники.

— Эй, полегче, прилежная ученица! — рассмеялась Варя. — И поднос свой отнести не забудь.

***

В класс девочки шли в сосредоточенной тишине, поэтому тихое шушукание они услышали еще до того, как повернули за угол. Слов не разобрать, но голоса знакомые. Аленку передернуло. Так и есть — в коридоре у двери кабинета профессора Звездочета о чем-то перешептывались Любава, Кика и Настасья.

— Эй, и чего это вы там задумали? — нахмурилась Варя.

Любава вздернула носик и выступила вперед. Две другие девочки привычно заняли свои места по бокам на шаг позади нее.

— Обижаешь меня своими мелочными подозрениями, Варечка. Мы тут исключительно из самых добрых побуждений.

— Мы знаем, что профессор Звездочет сегодня не видел снов! — тут же поделилась Настасья, получила тычок в бок от Кики и прикрыла рот рукой.

— Ого! Необычно, — удивилась Маша. — И откуда ж у вас такая ценная информация?

— Общаться с людьми надо уметь, — снисходительно произнесла Любава.

Варя фыркнула.

— А, ну да. Ох уж эти болтливые аспиранты…

— Профессор Звездочет сейчас наверняка в смятении. Вдруг ему нужна помощь? И тогда я, как староста…

— Поможем, убережем, успокоим, защитим! — выпалила Настасья.

Любава закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Ну вроде того.

— Хороший план, — пожала плечами Аленка. — Все, что угодно, только б на контрольную к Кривозубу не ходить.

— Зависть такое плохое чувство, принцесса. Кто ж виноват, что хорошие планы — и планы вообще — это не твое.

Любава, Кика и Настасья захихикали. У Аленки мгновенно покраснели уши.

— Ох, идем уже! — выдохнула Варя, подхватывая под руку рыжеволосую девочку, не давая ей вступить в перепалку с вредной старостой. — В отличие от некоторых нам изворачиваться не надо. Мы готовились.

С этими словами Варя отвернулась и пошла прочь, увлекая за собой подруг.

— Это еще постараться надо, быть настолько неприятным человеком, — сквозь зубы процедила Аленка.

Позади открылась дверь. Что-то быстро затараторил звонкий, заискивающий голосок Любавы. Рыжеволосая девочка собрала в кулак всю гордость, чтобы не обернуться, и ускорила шаг.

— Вот обидно будет, если им удастся пропустить контрольную, — прошептала она.

Как будто вторя ее раздражению, позади раздался непривычно сварливый квакающий голос профессора Звездочета. Заискивающий тон Любавы сменился растерянным, беспомощным лепетом. Хлопнула дверь, и, спустя пару мгновений тишины, за спиной послышались шаги. Аленка довольно ухмыльнулась.

— Интересно, как профессор Звездочет будет трактовать отсутствие снов? — задумчиво произнесла Маша.

Аленка напустила на себя мрачную торжественность и трагически провозгласила:

— Будущего нет!..

Девочки весело рассмеялись.

***

Когда они, наконец, добрались до класса, двери уже были открыты, пропуская внутрь ожидающих начала контрольной учеников.

— Проходите, занимайте свои места поживее, доставайте двойные свитки! — раздавался откуда-то из глубины кабинета голос профессора Кривозуба.

Аленка нервно сглотнула, крепко стиснула заветные книжки и шагнула через порог.

— А Снежки, что, еще нет? — озадаченно заозиралась по сторонам Маша.

— Девочки! — раздался откуда-то из коридора голос их пропажи. — Бегу, уже бегу! А!

Аленка повернула голову на испуганный возглас и краем глаза успела заметить, как Снежка на бегу спотыкается у порога и теряет равновесие. В следующую секунду светловолосая девочка влетела ей в бок и они обе рухнули на пол.

Будто в замедленной съемке Аленка увидела, как подлетают вверх выпущенные из рук учебники, раскрываются — и осыпают их дождем из маленьких, исписанных убористым почерком листочков.

На мгновение в классе повисла тишина.

Аленка беспомощно перевела взгляд со шпаргалок на испуганное лицо Снежки. Поняв, что только что произошло, та зажала рот рукой.

… Катастрофа.

— Что за столпотворение? — возник рядом профессор Крив Кузьмич. — О! Интересно-интересно.

Он поднял с пола один из листочков, поднес его к глазам и поправил пенсне.

— Принцесса Алена предельно ясно выражает отношение к проверке знаний по моему предмету. Очевидно, она считает, что в жизни ей больше поможет не образование, а ловкость рук. Чтож, второе вам пригодится прямо сейчас, при разборе библиотечных архивов. А первое мы обсудим сегодня вечером в кабинете у Василисы Васильевны.

Аленка побледнела.

— Ступайте! — Кривозуб смерил ее холодным взглядом. — Все остальные, займите, наконец, свои места. Вы отнимаете время у себя.

Рыжеволосая девочка сунула в сумку книги, распихала по карманам злополучные шпаргалки и, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, выскользнула за дверь.

***

Аленка затворила за собой тяжелые деревянные двери и прижалась к ним спиной. В библиотеке было пусто. В льющемся из высоких окон солнечном свете лениво кружились пылинки. Стопки книг разной высоты громоздились на столах, на полу, в проходах между стеллажами — будто брать их с полок могли все, а вот ставить на места было прерогативой только провинившихся учеников.

Рыжеволосая девочка выдохнула — самая подходящая обстановка, чтобы предаться рефлексии, сожалениям и самобичеванию.

Вот буквально десять минут назад все было прекрасно — ну по крайней мере, не хуже, чем обычно, если учесть Любаву — и вот уже ее будущее в Волшебном колледже висит на волоске. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно об отчислении Кривозуб собирается говорить с директрисой. И ведь некого винить, кроме себя — девочки ее о шпаргалках предупреждали.

Перед глазами встало испуганное лицо Снежки, и чувство вины в ее глазах. Подумать только, а если бы профессор решил, что это и ее шпаргалки тоже? Хорошо, что все обошлось! Да, теперь она… просто мучается угрызениями совести из-за того, что сбила Аленку с ног и, сама того не желая, подвела под гнев Кривозуба…

… Я бедствие. Стихийное бедствие. Для себя и окружающих.

Аленка плюхнулась за один из столов и уронила голову на руки.

Неудержимо захотелось поговорить со Снежкой.

А лучше отмотать время назад и поступить правильно!

Но сейчас единственное, что она могла сделать — это разобрать все эти груды книг. Быстрее всех и аккуратнее всех! Уж кто-кто, а она, Аленка, после стольких ссылок в архив от Кривозуба, знает здесь наизусть каждую полку, каждую обложку. И Василиса Васильевна непременно оценит это и не согласится на ее исключение, она обязательно…

Девочка поудобнее пристроила голову на сгибе локтя и тихонечко засопела. Недосып и нервы взяли свое.

***

Кто-то легонько потряс ее за плечо. Или показалось? Аленка открыла глаза и огляделась — рядом никого. В библиотеке все было по-прежнему. Разве что вместо прозрачного утреннего света за окнами стоял… вечерний золотой час?!

Рыжеволосая девочка в ужасе подскочила со стула — и тут она снова почувствовала это. От стола, на который она все еще опиралась, ее рукам передалась слабая вибрация. На этот раз она длилась дольше и, казалось, набирала силу. А потом к ней присоединился звук.

Откуда-то сверху раздался тонкий, мелодичный звон. Аленка запрокинула голову, пытаясь определить его источник. Дребезжали верхние стекла на дверцах книжных шкафов. По мере усиления вибрации зародившийся под самым потолком звук спускался все ниже, как будто подкрадываясь к девочке.

Внезапно все прекратилось. В наступившей тишине Аленке показалась, будто в мире не осталось никого кроме нее. Девочка выглянула в окно, чтобы убедиться в обратном, и похолодела — флайтбольное поле от трибуны к трибуне пересекала трещина.

Под потолком ожило школьное радио.

— Внимание всем учащимся! — раздался из динамиков сосредоточенный голос Василисы Васильевны. — Просьба всем незамедлительно собраться на площадке у главного входа на территорию колледжа. Повторяю! Просьба всем учащимся незамедлительно собраться на площадке у главного входа на территорию колледжа. Преподаватели и старосты классов помогут вам во время эвакуации.

… Эвакуация?..

Радио щелкнуло и затихло. Рыжеволосая девочка заставила себя оторвать взгляд от окна, подхватила сумку и направилась к двери, за которой уже нарастал шум голосов.

Вопреки Аленкиным ожиданиям, массового исхода в коридоре не наблюдалось. Большинство учеников в нерешительности переминались с ноги на ногу и сбивались в кучки, чтобы обсудить обращение директрисы, пока в дальнем конце коридора не появилась Любава с Кикой и Настасьей.

Староста похлопала в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.

— Прошу, пожалуйста, идите за мной! — провозгласила она. — Мы проведем вас кратчайшим путем! Все слышали Василису Васильевну, она не хочет, чтобы мы задерживались!

Аленка улыбнулась. Любавина деловитость с ноткой надменности, так злившая раньше, каким-то непостижимым образом успокоила ее сейчас.

Столпившиеся в коридоре ученики подались было в сторону старосты, и тут стены затряслись, а пол ушел из-под ног. Жалобно задребезжали и принялись лопаться стекла. Девочку резко качнуло назад, обратно в библиотеку. Не удержавшись на ногах, она повалилась на спину, перекатилась на бок, едва успев уклониться от летящих на нее книг, и забилась под ближайший стол.

Вибрация только усиливалась. Хлопали дверцы книжных шкафов, брызгая вокруг битым стеклом, сыпались с полок тяжелые фолианты. По стенам шли трещины. К какофонии звуков добавился треск ломающейся мебели и — она надеялась, что ей показалось — чьи-то крики. Рыжеволосая девочка зажмурилась и изо всех сил зажала уши руками.

Едва тряска пошла на убыль, Аленка ринулась в коридор, только чтобы узнать, что его больше нет. Отчаянно вцепившись в дверную ручку, она повисла над пустотой, безуспешно пытаясь дотянуться носками кроссовок до обломков пола библиотеки, зря расходуя силы.

— Аленка! — раздался неподалеку знакомый голос.

— Варя?! Варя, я здесь!

Облако фиолетовых искорок окутало ее, сделав тело невесомым. В следующую секунду Аленка попала в крепкие объятия подруги. К горлу подкатил ком. Только теперь девочка вспомнила, что можно было разрыдаться. Глаза мгновенно наполнились слезами.

— Давай, держись за меня. Летим отсюда.

— Варя, телепортируй нас!

— Все кругом разрушено, — услышала она в ответ. — И продолжает рушиться. Я рискую телепортировать нас в кучу обломков. Летим так.

— А за пределами колледжа…

— То же самое, — перебила Варя.

Аленка замолчала и прильнула к подруге, пока та лавировала среди руин. Далеко внизу земля продолжала вздыматься. То и дело возникали новые разломы, в которые сыпались стены до боли знакомых зданий.

— Маша и Снежка должны быть где-то здесь, — Варя повернула в сторону садов.

В ту же секунду земля под ними вздыбилась, опрокидывая в сторону девочек то, что осталось от башни профессора Звездочета.

Варя стиснула зубы и ускорилась. Аленка призвала посох и выстрелила огненным барьером в несущийся на них шпиль с навершием в виде золотого солнца. Ей удалось слегка изменить направление падения обломков, но недостаточно. Собрав все силы рыжеволосая девочка выбросила следом еще один щит. Он частично принял на себя удар и моментально покрылся трещинами. В полете, без точки опоры держать его долго было невозможно.

— Девочки, мы здесь! — раздалось откуда-то снизу.

Варя ринулась на голос. Навстречу им на ледяной платформе поднимались их подруги. Аленкин барьер распался на мелкие кусочки. Не теряя времени, Маша вскинула руки, оплетая лианами летящие в них камни, связывая их воедино. Снежка наколдовала несколько ледяных колонн и остановила ими падение обломков в считанных метрах над головами волшебниц.

Варя и Аленка без сил рухнули на платформу. Подруги кинулись к ним.

— Не расслабляемся! Уходим, скорее! — крикнула Маша.

Они не успели. Снизу раздался грохот. Ледяные колонны покрылись трещинами. Снежка охнула и бросилась укреплять их, отчаянно пытаясь закрыть расползающийся под ними разлом. Но края трещины расходились все дальше, поглощая созданные ею глыбы льда. Наконец ослабев, светловолосая девочка упала на колени.

Держащая их платформа накренилась, ледяные опоры под тем, что когда-то было башней Звездочета, распадались на куски.

Варя встряхнула руками. Вокруг ее пальцев вспыхнули и тут же погасли тусклые фиолетовые искорки — сил на телепортацию не хватало.

Четыре девочки взялись за руки и прижались друг к другу.

— Простите, — тихо шепнула Снежка.

Аленка ободряюще улыбнулась в ответ — и все окутала кромешная тьма.

***

В кромешной тьме зазвонил будильник…