… Вот ведь приснится ж такое!
Аленка села на кровати, хлопнула рукой по кнопке будильника и зачем-то выжидательно уставилась на дверь — в дверь постучали.
— Аленка, вставай! Если ты проспишь сегодня, то пожалеешь! — раздался Варин голос.
Рыжеволосая девочка вздрогнула.
… Варя?! Да что это я! Ну, конечно, Варя! Я же сама вчера попросила ее зайти, проверить, что я точно проснулась.
Она с облегчением выдохнула и пошла открывать.
— Оу, — Варя окинула подругу внимательным взглядом. — Выглядишь неважно! Случилось что?
— Да сон приснился… дурацкий совершенно.
— Ясно. Ну давай, приходи в себя. Опоздать на контрольную Кривозуба — …
— Это последнее, что мне сейчас нужно, — закончила фразу Аленка.
Варя улыбнулась и кивнула.
— Ну вот, сама же все знаешь!
… Знаю…
Аленка отвела глаза и взъерошила волосы.
— Живенько в душ. Мы пойдем на завтрак. Место тебе займем, — закончила ее подруга.
— Может ну его, этот завтрак? Потом перекусим, — протянула Аленка и неожиданно для себя добавила, — Там народу сейчас больше, чем людей.
— С чего ты так решила?
… Знаю!
— Ну… Контрольная же… Даже я пораньше встала.
— Так вот! — не выдержала Варя. — Если ты немедленно не начнешь собираться, ты обесценишь свой собственный подвиг.
Она взяла Аленку за плечи, развернула от себя и легонько втолкнула обратно в комнату.
— Ждем в столовой!
***
Она оказалась права — в кафетерии яблоку негде было упасть. Но, в кой-то веке, собственная правота Аленку не порадовала.
Наоборот, неотпускающее чувство узнавания пугало. Что это, дежавю? Или внезапно пробудившаяся способность видеть вещие сны? Еще немного, и она станет такой же мнительной, как профессор Звездочет? Рыжеволосая девочка поежилась от этой мысли.
Впрочем, пока что всему находилось логическое объяснение. О том, что Варю она позвала сама, Аленка уже вспомнила, и, что толпу в кафетерии с утра пораньше можно списать на важность первого урока у многих учеников, догадалась.
… Не о чем волноваться. Нервы у меня. Контрольная же!
В раздумьях Аленка машинально отыскала глазами Машину макушку там, где и ожидала ее увидеть, подождала, пока подруга обернется, помахала ей рукой и отправилась за подносом.
— А где Снежка?
Еще на подходе к столу Аленка заметила, что ее нет вместе со всеми. Едва подавленная тревога снова дала о себе знать.
— В библиотеке, — вздохнула Варя. — Сказала, что ей срочно нужно что-то перечитать.
Рыжеволосая девочка кивнула — чтож, ответ все еще вписывался в логику утра перед контрольной.
— Ну ты чего? — Маша повнимательнее присмотрелась к подруге. — Аленка, ты прямо сама не своя. Нервничаешь?
— Да не то чтобы. Я ж готовилась. Ну более-менее.
Аленка нащупала в кармане стопку небольших листочков и на мгновение замерла засомневавшись, прежде чем достать их на свет и продемонстрировать подругам. И тут ее взяла злость.
… Да что такое со мной?! Я ж сама себя накручиваю!
Быстрым движением она выложила кипу шпаргалок перед собой.
— Даже не думай! — Варя сделала круглые глаза и перешла на шепот. — Если ты с ними попадешься, будет только хуже!
— Смелость города берет, — буркнула рыжеволосая девочка.
Сердясь на себя за внезапную нерешительность, она рывком вытащила из сумки пару случайных учебников и принялась с остервенением распихивать листочки между страниц. Подруги какое-то время молча наблюдали за ней, боясь попасть под горячую руку.
— Ну, от шпаргалок есть и своя польза, — наконец постаралась разрядить обстановку Маша. — Пока пишешь, кое-что да запоминаешь. Ты только не хватайся за них сразу же, постарайся сначала самостоятельно что-то вспомнить.
— Ладно, — кивнула Аленка.
Она поднялась со стула, повесила на плечо сумку и прижала к груди набитые шпаргалками книжки. Девочки засобирались вместе с ней.
— Про поднос помню.
— Что, прости? — Варя недоуменно посмотрела на Аленку.
— Поднос, я сказала, — задумчиво проговорила рыжеволосая девочка. — Помню. Отнесу.
Варя и Маша озадаченно переглянулись.
***
… Так, хорошо, а как логически объяснить вот это?!
Следом за подругами Аленка повернула за угол и остановилась, как вкопанная — у кабинета профессора Звездочета о чем-то шептались Любава, Кика и Настасья.
— Эй, и чего это вы там задумали? — нахмурилась Варя.
Любава быстро повернулась. Две другие девочки привычно обступили ее с обеих сторон. Староста сделала глубокий вдох, готовясь разразиться возмущенной тирадой в адрес тех, кто застиг ее врасплох, но Аленка не дала ей произнести ни слова.
— Что, профессор Звездочет сегодня не видел снов?
Возникла пауза. Все взгляды обратились на рыжеволосую девочку. Она почувствовала, будто внутри у нее что-то оборвалось.
— Ох уж эти болтливые аспиранты, — Любава взяла себя в руки. — Именно так. И профессор сейчас наверняка в смятении. Вдруг ему нужна помощь? Тогда я, как староста…
— Не выйдет, — обреченно выдохнула Аленка.
Внезапно она почувствовала, что у нее нет сил даже сарказма в голос добавить.
— Что?
— Прогулять контрольную, прикрываясь профессором Звездочетом, не выйдет, — спокойно повторила рыжеволосая девочка. — При всей его беспомощности, вы с ним все еще в разных весовых категориях.
Она вздохнула и направилась дальше по коридору к классу профессора Кривозуба. Ее подруги поспешили следом.
— Поверить не могу, что говорю это, но Аленка права, — пожала плечами Варя, когда они с Машей поравнялись с Любавой.
Поджав губы, староста проводила их взглядом, снова развернулась к двери кабинета, хлопнула себя по щекам и вернула на лицо милую улыбку.
Аленка услышала, как за спиной открылась дверь, что-то затараторила Любава, ее прервал раздраженный, квакающий голос профессора — и дверь снова захлопнулась. Раздались шаги — староста и ее подруги побрели следом за ними. Рыжеволосая девочка вздохнула.
— Интересно, как профессор Звездочет будет трактовать отсутствие снов? — задумчиво произнесла Маша.
… Будущего нет.
Аленка перевела взгляд на горный пейзаж за тянущимися вдоль коридора окнами — и промолчала.
***
— Проходите, занимайте свои места поживее, доставайте двойные свитки! — раздавалось из недр кабинета профессора Кривозуба.
Подруги встроились в тянущуюся ко входу очередь из учеников и зашли в класс. Маша с беспокойством скользила взглядом по лицам присутствующих.
— А Снежки, что, еще нет? — наконец шепнула она.
Аленка стиснула свои книжки так, что побелели костяшки пальцев, и сосредоточилась.
— Девочки, подождите меня! — раздался позади знакомый голос. — А-а-а!
Аленка быстро обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Снежка спотыкается в дверях о подставленную Кикой подножку.
Дальнейшее происходило как в тумане. Рыжеволосая девочка перехватила поудобнее учебники, шагнула навстречу подруге, свободной рукой поймала ее за талию и прижала к себе, не давая упасть. На секунду они застыли, удерживая равновесие. Снежка подняла на Аленку свои синие глаза. Какими же бездонными они ей показались!
— Спасибо, — шепнула светловолосая девочка.
Ее голос прошелестел по коже, дыхание качнуло прядь волос у щеки. Голова закружилась.
… Так близко.
Постепенно пришло осознание того, что они стоят обнявшись посреди класса, полного учеников. Сколько же времени прошло — пара секунд или несколько минут? Щеки Аленки вспыхнули. Она отпустила Снежку, поспешно шагнула в сторону — и столкнулась с кем-то, проходившим мимо. Книги выпали из ее руки и ударились об пол. Веер из исписанных убористым почерком листочков выскользнул на каменные плитки.
— Извини, — буркнул чей-то голос. Корвин?
Уткнувшись носом в книгу и не удостоив девочек даже взглядом, парень проследовал дальше к своему месту.
— Что за столпотворение?
Аленка окаменела. От голоса Кривозуба у нее запульсировало в висках.
Снежка проворно поставила сумку на злополучные шпаргалки и опустилась на колени, прикрывая те, что отлетели подальше.
— Прошу прощения, профессор, я споткнулась, и вот…
Стряхнув оцепенение, рыжеволосая девочка поскорее последовала примеру подруги. Вместе они сделали вид, что собирают книги.
— Займите, наконец, свои места, — проворчал Кривозуб, теряя к ним интерес. — Вы отнимаете время у себя.
Ловко смахнув выпавшие листочки под обложку, Снежка с озорной улыбкой протянула подруге учебники и подмигнула. Аленка улыбнулась в ответ.
Сердце бешено колотилось, когда рыжеволосая девочка, наконец, уселась за свою парту. И пусть сейчас ей было не до контрольной, измучившее ее за утро чувство дежавю рассеялось, мрачные предчувствия отступили. Впервые за сегодняшний день Аленка задышала полной грудью.
И Снежка!.. Девочка почувствовала, что снова краснеет. Она приложила руки к щекам, и обернулась назад, чтобы бросить взгляд на подругу — и задела локтем сложенные на краю парты книги. Они соскользнули со стола и полетели вниз. В тишине, нарушаемой только скрипом перьев по пергаменту, раздался громкий хлопок.
Аленка закрыла глаза.
… Даже смотреть на это не хочу.
— Так-так-так, — раздался рядом голос профессора Кривозуба.
Склонившись над упавшими учебниками, он внимательно рассматривал выскользнувшую из-под обложки стопку шпаргалок.
— Принцесса Алена предельно ясно выражает отношение к проверке знаний по моему предмету. Очевидно, она считает, что в жизни ей больше поможет не образование, а ловкость рук. Чтож, второе вам пригодится прямо сейчас, при разборе библиотечных архивов. А первое мы обсудим сегодня вечером в кабинете у Василисы Васильевны, — Крив Кузьмич перевел суровый взгляд на Аленку. — Вы все еще здесь?
Обреченно вздохнув, рыжеволосая девочка сгребла свои вещи в сумку и вышла за дверь.
***
Стопки фолиантов на столах, груды свитков на полу, шкафы, полки, разноцветные обложки, книги, книги, книги… Работа валилась из рук.
Аленка провела в библиотеке почти весь день — и никак не повлияла на царивший там хаос. Девочка совсем не могла сосредоточиться: только что прочитанные названия моментально выветривались из ее памяти, она ставила тома не на те полки, снимала, переставляла, перекладывала в стопки и забывала где их оставила, и, в довершении всего, умудрилась уронить несколько ящиков из картотеки, усыпав пол каталожными карточками.
В конец отчаявшись, Аленка уселась за ближайший стол и закрыла лицо руками.
… Да что я такое делаю? Какой в этом смысл?!
Там, в классе Кривозуба, им со Снежкой как-будто удалось отредактировать день, развивающийся по самому страшному из сценариев, который только можно было представить. Но практически сразу все вернулось на круги своя — шпаргалки обнаружены, она сослана в библиотеку. Продлится ли дальше череда диких совпадений? Чего ей ждать теперь, с минуты на минуту — серьезного разговора с директрисой, или конца света?
Аленка аккуратно положила ладони на стол, закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Вибрации не было. Точно.
Девочка встала из-за стола и подошла к окну. Лучи вечернего солнца освещали пустое флайтбольное поле, из коридора раздавались тихие голоса учеников. Ничего необычного. Она облегченно вздохнула.
Уже в следующую секунду умиротворению пришел конец.
Раздался оглушительный свист и грохот удара. Аленка ахнула. Прямо на ее глазах что-то врезалось в одну из башенок, окружающих флайтбольный стадион — она разлетелась множеством каменных брызг, осколки кладки посыпались на трибуны. Еще два пылающих шара, оставляя за собой в воздухе след из черного дыма, пронеслись мимо окон библиотеки в том же направлении. Один снес верхние ряды зрительских мест и, вспахав длинную борозду в зеленом покрытии, зарылся в поле. Второй прошил насквозь узкое основание судейской башни. Мгновение та балансировала на остатках конструкции, потом с глухим рокотом принялась складываться вниз под собственным весом. Гигантский шпиль с навершием в виде золотого солнца на ее крыше подломился, и полетел прямо на окна библиотеки.
У Аленки на миг потемнело в глазах. Она закричала и бросилась к двери. В след ей раздался треск ломающихся рам и звон бьющегося стекла.
В коридоре начиналась паника. Кто-то уже бежал к выходу. Некоторые ученики искали укрытия под подоконниками из переплетенных лоз. За окнами вновь раздался свист летящего с большой скоростью объекта и грохот. От взрывной волны задрожали окна.
— Здесь нельзя оставаться! — крикнула рыжеволосая девочка.
Аленка схватила кого-то из прячущихся за рукав, увлекая их следом за собой на лестницу. Спустившись на пару пролетов, она нос к носу столкнулась с Любавой, Кикой и Настасьей. Девочки бежали вверх.
— Любава, нет! Там опасно! — Аленка поймала руку старосты и потянула ее вниз.
Та проскочила за ней несколько ступеней и уперлась.
— Пусти! Мне надо к Василисе Васильевне! Она скажет, что делать и куда всех вести! А я, как староста…
— Потеряешь время! Скоро некого будет вести! — отрезала Аленка.
Кика и Настасья развернулись, сверху вниз глядя на перепалку. Наверху в коридоре защелкало школьное радио. Любава обратилась в слух.
— Внимание всем ученикам…
Голос директрисы потонул в оглушительном грохоте, сверху посыпались обломки, все вокруг заволокло каменной пылью и черным дымом. Аленка поспешно призвала посох, и раскрыла над их головами огненный барьер, стараясь поднять его как можно дальше вверх, дотянуться до тех, кто стоял выше на ступеньках. Лестницу затрясло. Стараясь устоять на ногах, они со старостой схватились друг за друга и зажмурилась.
Когда девочки, наконец, смогли осмотреться, лучи заходящего солнца освещали остатки ступенек чуть выше того места, где они стояли. Аленка потрясенно застыла на месте — верхнюю часть башни библиотеки как будто срезало тупым ножом, отовсюду торчали обломки камня и деревянных перекрытий. Руки Любавы затряслись, а глаза широко рапахнулись от ужаса — она с шумом втянула воздух, глядя на то место, где еще недавно стояли Настасья и Кика.
У Аленки защемило сердце. Девочка тут же подумала о своих подругах — о Варе и Маше. О Снежке! Где они сейчас были? И были ли еще?
Неподалеку вновь раздался свист и грохот удара. Рыжеволосая девочка усилием воли скинула с себя оцепенение.
— Любава, надо идти, — она потянула старосту за руку, но девочка как будто приросла к месту. — Любава!
Та медленно перевела взгляд на Аленку. Горящий мереорит врезался в стену главного корпуса, отправляя обломки каменной кладки в сторону остатков библиотечной башни. Рыжеволосая девочка стиснула зубы и с силой тряхнула Любаву за плечи.
— Возьми себя в руки! Ты же староста! На тебя вся надежда! Где мы можем укрыться?
— Тоннели в горах. У выхода из колледжа, — наконец выдавила она.
Аленка кивнула.
— Соберем всех, кого встретим по дороге, и туда.
Любава бросила еще один взгляд на место, где еще недавно были ведущие вверх ступеньки, резко повернулась и бросилась вниз по лестнице. Аленка последовала за ней.
У входа в библиотечную башню они, действительно, наткнулись на группу учеников, не решавшихся самостоятельно пересечь мост к флайтбольному полю.
Глядя на то, как Любава, несмотря на перенесенное потрясение, деловито собирает их вокруг себя и объясняет им план действий, Аленка покрепче перехватила свой посох — больше она никого не потеряет.
Все вместе они ступили на мост. Огненный шар с хвостом из черного дыма с ревом пронесся у них над головами, и врезался в отвесный горный склон впереди, вырывая из него куски породы. Огромные булыжники устремились вниз, грозя обрушить их единственный путь к спасению.
Аленка выскочила вперед и взмахнула посохом. Поймав огненным барьером летящие на них камни, она сосредоточила все силы и опрокинула их за пределы моста. Едва булыжники соскользнули со щита в пропасть, девочку повело в противоположную сторону. У края моста она неловко взмахнула руками в безуспешной попытке сохранить равновесие — и оступилась.
Последним, что увидела Аленка опрокидываясь назад, была бегущая к ней Любава — и новый кусок горной породы, отделяющийся от покалеченной метеоритом скалы над ее головой.
Потом удар — и темнота.
***
Не обращая внимания на истошно надрывающийся будильник, Аленка выскочила из-под одеяла, бросилась к двери и рывком распахнула ее.
Ошарашенная Варя замерла на месте с поднятой рукой, так и не успев постучать. При виде подруги рыжеволосая девочка удовлетворенно кивнула.
— Есть разговор. Ждите меня в кафетерии. Я быстро, — заявила она и хлопнула дверью.