— Временная петля?! — Варя и Маша недоуменно захлопали глазами.

Над столиком в кафетерии, за которым сидели три подруги, повисла неловкая пауза. Только теперь Аленка поняла, что не подготовилась как следует к трудному разговору. А действительно, с чего она вдруг решила, что девочки сходу поверят в ее невероятную историю? С первого раза она даже сама себе до последнего не верила.

— И ты поняла это потому что?.. — Варя скептически подняла бровь.

— Я наперед знаю, что будет происходить, конечно!

— Например?..

— Я точно знала, когда ты зайдешь сегодня утром.

— Ален, мы с тобой вчера о времени договорились.

— Я точно знала, что столовая будет переполнена, а я никогда не была здесь так рано!

— Ну можно было предположить, что, в честь контрольной у Кривозуба, много кто проснется пораньше…

— Снежка! В библиотеке!

— Ну если не здесь, то где ей еще быть? Перед контрольной-то?!

— А-а-а-а-а! — от бессилия Аленка схватилась за голову. — Кстати о контрольной у Кривозуба! Я завалю ее! Я знаю.

— Ну уж для подобных предчувствий временная петля точно не нужна, — Маша устало закатила глаза.

— Вы не понимаете, вот! — рыжеволосая девочка с размаху выложила на стол перед подругами стопку исписанных убористым почерком листочков. — В оба раза все складывалось немного иначе, но как-будто стремилось прийти к одному результату. И приходило! Первый раз меня со шпаргалками поймали, когда я еще до парты не успела дойти. А вот во второй…

— Ты же говорила, что первый раз — это был сон, — прервала ее Варя

— Это я думала, что сон, а теперь я так не думаю!

— Аленка, а тебе не кажется, — Маша задумчиво поправила очки на носу, — что это твое подсознание просто предупреждает тебя, что шпаргалки на контрольной у Кривозуба — это не лучшая идея?

— Вот согласна на все сто! — кивнула Варя, и потянулась через стол к лежащей перед подругой стопке листочков. — Знаешь, дай-ка мне это сюда.

— Нет! Не трогай!

Аленка выхватила из-под Вариной руки кипу шпаргалок. Вздернув их над головой, она качнулась назад на стуле, потеряла равновесие и с криком начала заваливаться на спину. Варя и Маша дружно ахнули и повскакивали на ноги. Сидящая ближе Маша в последний момент умудрилась подхватить рыжеволосую девочку за поднятую вверх руку, спасая от падения. Сжимающие шпаргалки пальцы разжались, осыпая всех троих дождем из мелко исписанных бумажек. Стулья, на которых они сидели, больно стукнув девочек по ногам, опрокинулись назад под тяжестью висящих на их спинках школьных сумок. От удара те раскрылись, и на пол выскользнули учебники. Перья, карандаши и прочие мелкие канцелярские принадлежности брызнули во все стороны.

— Вот же ж ёжики, — простонала Аленка, и подруги кинулись собирать рассыпанные вещи.

***

— Скорее идем! Я вам докажу. Вот увидите, что по дороге произойдет.

Злясь на саму себя Аленка ускорила шаг. Они потеряли столько времени в кафетерии. И чего, спрашивается, она кинулась защищать эти несчастные шпаргалки? Ну и забрала их бы Варя. Ей-то какая разница теперь, когда она знает?

… Все равно мы все умрем…

Завернув за угол, рыжеволосая девочка резко остановилась. Ее подруги, всю дорогу едва поспевавшие за ней, еле успели затормозить, чтобы не врезаться ей в спину.

— И что должно было произойти? — Варя высунулась из-за плеча Аленки и огляделась.

Перед дверью в кабинет профессора Звездочета было пусто. В дальнем конце коридора маячили Любава, Кика и Настасья.

— Все, опоздали, — вздохнула рыжеволосая девочка опустила голову и медленно поплелась вперед, к классу Кривозуба.

— Слушай, Аленка, — Варя примирительно приобняла подругу за плечо. — Ты просто нервничаешь. Это понятно. Идем скорее, только опоздать нам не хватало. Вон уже и Снежка нас ждет.

— Вот, я и говорю, мы потеряли время! Снежка должна была…

Аленка подняла глаза и посмотрела на светловолосую девочку, стоящую у открытых дверей класса. Та настороженно проследила за проходящими мимо нее Любавой со товарищи, потом перевела взгляд на своих подруг и приветливо улыбнулась. Аленка почувствовала, что краснеет.

… Да что со мной такое?! Для нее же предыдущего дня даже не существует!

При мысли об этом ей стало обидно почти что до слез.

— Значит так, — рыжеволосая девочка ткнула пальцем в направлении открытой двери класса и выпалила. — Я туда не пойду! Эта контрольная обречена! Этот день обречен! Всё обречено.

Развернувшись на каблуках, она решительно зашагала прочь.

— Стой! Куда-ты? — раздался ей вслед растерянный Машин голос.

— Перехожу сразу к следующему пункту программы, — бросила Аленка не останавливаясь.

***

… Пропускаю унизительную часть и сразу перехожу к страшной.

Ноги сами принесли рыжеволосую девочку к библиотеке. Как будто кто-то немыслимый расставлял фигуры на доске перед игрой — и она, Аленка, должна начать свою партию отсюда. Или у нее просто уже вырабатывается привычка?

Она взялась за дверную ручку. На мгновение нахлынули воспоминания о том, как крошится, уходит из-под ног пол, заныли суставы плеч, удерживающие на себе вес тела. Получается, это было…

Аленка отдернула руку.

… Ну уж нет! Привычка или провидение, я в эту игру играть не буду.

Быстрым шагом девочка направилась к кабинету директрисы, но уже на подходе решимости у нее поубавилось. Только что она ни в чем не смогла убедить даже собственных подруг. Вряд ли Василиса Васильевна проявит больше интереса к временной петле и концу света, которые ей никак не доказать, чем к вполне очевидному прогулу контрольной?

В раздумьях Аленка потопталась в коридоре перед входом в кабинет.

Оба раза директриса пыталась объявить эвакуацию. Рыжеволосая девочка вспомнила треск радио под потолком и напряженный, чеканящий каждое слово, голос. Окна в этой части башни не выходили на флайтбольное поле и долину перед Волшебным колледжем. Видела ли Василиса Васильевна, как все начиналось? Успела ли она сама хотя бы из кабинета выбраться? Успела ведь, да?

К горлу подкатил ком. Аленка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из библиотечной башни.

Спустившись на несколько пролетов вниз по лестнице, она рефлекторно пригнулась и закрыла голову руками, как будто уворачиваясь от раскаленного булыжника, сносящего верхние этажи. Аленка остановилась, выпрямилась и с шумом выдохнула, не веря тому, что только что сделало ее тело. Девочка была почти уверена, что слышала рев летящего метеорита, грохот, звон бьющегося стекла и оборвавшийся на полуслове голос директрисы из динамика где-то наверху, в коридоре.

Перед глазами снова встала картина: Любава очень надеялась на Василису Васильевну. Когда все начнется, они с Кикой и Настасьей будут тут, на этой самой лестнице. Отсюда они побегут к выходу за территорию колледжа — если добегут.

А Аленкины подруги? Девочки, должно быть, будут в саду. Маша и Снежка. Кроме Вари — она ведь полетит искать ее. Может, стоит вернуться? Подсознание услужливо напомнило, как вспыхивают и сразу же гаснут в ладонях обессиленной Вари тусклые фиолетовые искорки.

… Нет!

Аленка затрясла головой. Все, о ком она могла подумать, заранее казались ей призраками. Девочка даже представить не могла, какую картину нарисует ее воображение, столкнись она сейчас с кем-нибудь лицом к лицу.

Едва сдерживая рыдания, Аленка бросилась бежать.

***

Вечер застал Аленку на крыше главного корпуса, вдали от всех. Она сидела, обхватив руками притянутые к груди колени, и равнодушно наблюдала, как лучи заходящего солнца скользят по шпилю судейской башни над флайтбольным стадионом. Поток мыслей и воспоминаний, терзавший ее на протяжении всего дня, наконец, иссяк. В голове было пусто, а в ушах стоял тихий звон. Аленка просто ждала, пока начнется — что бы то ни было.

И оно началось.

Черная туча поднялась над долиной и понеслась в сторону Волшебного колледжа. Она стремительно приближалась, и, наконец, девочка смогла разглядеть птиц — множество птиц, собравшихся в одну грандиозную стаю. С оглушительным гвалтом они пронеслись над крышами школьных корпусов и золочеными шпилями башен и башенок.

Запрокинув голову, Аленка проводила их взглядом, поднялась на ноги и повернулась лицом к покинутой пернатыми долине.

Несколько мгновений было тихо. Затем почва с глухим рокотом вздулась и пошла волнами, поднимая в воздух облака пыли. Давление в глубинах усиливалось, покрывая землю все новыми и новыми разломами, из которых ввысь ударили столбы пара и лавы, но им уже было не под силу успокоить недра. В считанные минуты напротив колледжа выросла испещренная сетью огненных трещин, гора. А потом в ослепительной вспышке она взорвалась.

Аленка истерически расхохоталась.

— Ну, конечно! А почему бы и нет! — изо всех сил закричала она взлетающим на воздух потокам огня, дыма, камней и пепла. — Почему бы нам не оказаться на краю извергающегося вулкана!

Взрывная волна достигла колледжа и сбила Аленку с ног. Упав, она покатилась вниз по наклонной кровле, разрывая одежду и царапая кожу о черепицу. За мгновение до падения ей удалось развернуться лицом к краю крыши. Девочка выставила вперед руки и выстрелила пламенем прямо перед собой. Возникшая отдача позволила восстановить равновесие. Аленка вскочила на ноги.

Вулкан засыпáл окрестности горящими сгустками лавы и булыжниками, вырывал и отправлял в воздух целые пласты земли.

— Давай! Круши здесь все! — взвизгнула девочка. — Покажи мне, что я еще не видела?!

Несколько камней просвистели над ее головой и пробили крышу. Начала осыпаться черепица. Снизу, от входа в главный корпус, раздался грохот сопровождаемый чьими-то криками.

Не дожидаясь, пока крыша раскрошится, Аленка выстрелила пламенем под ноги и подкинула себя навстречу стремительно приближающемуся островку каменистой почвы, пронизанному корнями кустарника и нескольких молодых деревьев, бегом в три шага пересекла его, спрыгнула в пустоту с противоположной стороны и призвала посох. Захватив с его помощью проносящийся в опасной близости сгусток лавы, девочка отправила его прямиком в крышу башни профессора Звездочета. Та взорвалась осколками каменной кладки и синей черепицы, полетел в пропасть шпиль с навершием из позолоченного солнца.

Аленка снова расхохоталась. Из глаз брызнули слезы.

— Вот вам! Ненавижу эти ваши солнышки! Всегда их терпеть не могла!

Зацепившись с помощью посоха за следующий горящий шар, девочка позволила ему увлечь ее за собой, одновременно высматривая новую цель. Не найдя ничего значимого, она с криком запустила сгусток лавы в главный корпус. Пылающий камень с грохотом пробил стену и влетел в чью-то комнату, раскидывая музыкальные инструменты, ломая подпорки двухъярусной кровати. Сквозь пелену слез обстановка показалась ей смутно знакомой. Аленка прыснула.

— Прибраться не помешало бы — да поздно!

Несколько чудом уцелевших окон, лопнули и окатили ее дождем из битого стекла. Не обращая внимания на порезы, девочка оттолкнулась пламенем от летящей мимо каменной глыбы и сменила направление, позволяя новой лавовой бомбе унести себя к библиотечной башне.

… Только не останавливаться. Если остановлюсь — сойду с ума. Или уже? Не останавливаться!

То, что осталось от башни библиотеки чем-то напоминало разбитую раковину улитки. Уцелевшая часть лестницы причудливым образом соединялась с куском коридора с массивной дверью, по ту сторону которой вдоль обломка стены сохранилось несколько книжных шкафов. Аленка взвыла от разочарования.

— Я хотела сама!

Девочка перенаправила лавовый шар в остов библиотеки и выпустила следом струю огня, поджигая посыпавшиеся из шкафов книги. Давясь смехом и рыданиями, она смотрела, как те подпалившими крылья мотыльками летят вниз.

Смягчив падение огненным барьером, Аленка спрыгнула на верхние трибуны флайтбольного стадиона. Ей тут же пришлось пригнуться, пропуская над головой огромный как летающий остров кусок скальной породы. Он с ревом пронесся над полем и врезался в узкое основание судейской башни. Уже изрядно потрепанная лавовыми бомбами, та завалилась назад и осыпалась в пропасть. Удовлетворенно хмыкнув, девочка растерла по щекам слезы вперемешку с пылью, и бросила взгляд туда, где когда-то была долина — прямо на колледж надвигалась непроницаемая стена пепла из которой в ее сторону летели камни и сгустки лавы.

… Осталось недолго.

Аленка перехватила на подлете кусок горящей вулканической породы и с остервенением метнула его в одну из уцелевших башенок на краю стадиона. Попала, снова расхохоталась и, не заметив подходящей лавовой бомбы, принялась расстреливать следующую огненными шарами из своего посоха.

Каменная глыба, врезавшаяся в зрительские места флайтбольного стадиона с внешней стороны, застала девочку врасплох. Увлекая ее за собой, часть трибун обрушилась вниз, на площадку перед главным входом в Волшебный колледж. Аленка раскрыла огненный барьер, надеясь снова смягчить падение, но пролетая мимо золоченой совы над массивными воротами, не удержалась и отвлеклась, чтобы запустить в символ школы огненным шаром.

— Получай!

Оставленный без внимания щит дрогнул и свернулся раньше времени, не успев принять на себя всю силу удара. Девочка упала на землю и взвыла от боли, но тут же захихикала снова. Кое-как она заставила себя подняться на ноги, развернулась лицом к надвигающейся туче вулканического пепла — и встретилась взглядом со Снежкой.

Одной рукой светловолосая девочка удерживала ледяную стену, прикрывая себя и еще нескольких учеников от летящих камней, но, судя по всему, уже не верила в счастливое спасение.

Аленка притихла и опустила посох. Секунду девочки молча смотрели друг на друга.

… Она видела, как я там?.. Что она подумает?

И Снежка улыбнулась. И это была улыбка того, кто только что получил ответ на мучившую его долгое время загадку.

И это было последнее, что ожидала увидеть Аленка.

Дыхание перехватило. Еще секунду назад девочка просто ждала, когда закончится безумие, к которому она в отчаянии присоединилась. Но теперь ей нужно было время — она должна узнать секрет этой улыбки. У обреченного дня только что появился смысл.

… Не сейчас! Это не может закончиться вот так!

Раскаленная волна из камней и пепла накрыла их.

***

Не обращая внимания на вопли будильника, Аленка изучала потолок над своей кроватью. Она не сдвинулась с места даже когда к ним присоединился стук в дверь.

— Аленка, вставай! Если ты проспишь сегодня, то пожалеешь!.. Аленка?.. Ален, все хорошо?!

Голос Вари становился все более взволнованным. Рыжеволосая девочка вздохнула и откинула одеяло.

— Нормально, нормально, — стараясь звучать бодрее проговорила она и открыла дверь.

— О-о-о, — протянула Варя, окидывая подругу с ног до головы оценивающим взглядом. — Тебе что, кошмары всю ночь снились?

— Да нет, — Аленка отвела глаза. — Я б даже сказала, спала мертвым сном. Что, так плохо выгляжу?

Со вздохом Варя развернула подругу за плечи и легонько втолкнула ее обратно в комнату.

— Живенько в душ. Мы пойдем на завтрак. Место тебе займем.

— Как скажешь, — слабо улыбнулась рыжеволосая девочка, закрыла за собой дверь, опустилась на пол и прижалась затылком к косяку.

… Хочу как Варя и остальные — жить себе спокойно, и не знать ничего ни о каких временных петлях. Так стоп!..

Аленка резко выпрямилась. Как она могла забыть! Да ведь она знакома кое с кем, кто просто обязан знать все о временных петлях!

… Вот он! Свет в конце тоннеля!

Девочка вскочила на ноги и бросилась одеваться.

***

— Очень занимательно. Просто невероятно, — Алиса отпила глоток чая из ажурной фарфоровой чашки и аккуратно поставила ее на блюдце. — Кушай эклерчик.

— Это все, что ты можешь сказать? — Аленка удивленно подняла брови.

— Да, я могу сказать, что это просто невероятно. Невозможно!

Аленка опешила. Хранительница времени опустила чашку с блюдцем на стол и развела руками.

— Я не говорю, что я тебе не верю. Просто сомневаюсь, что это по моей части. У меня все работает, как часы! Собственно, у меня тут часы и есть, — она задумчиво поднесла пальчик к губам. — Может быть, это иллюзия? Тебя никто не мог заколдовать?

— Нет.

— Откуда столько уверенности?

— Может быть, ты сама угодила во временную петлю, и просто не чувствуешь этого?

— Не-е-ет…

— Откуда столько уверенности?

— Ну, знаешь…

Алиса нахмурилась, и рыжеволосая девочка примирительно подняла руки.

— Ладно-ладно.

Хранительница времени вздохнула и накрыла руку Аленки своей ладонью.

— Это правда, я раньше с таким не сталкивалась. Но если бы, действительно, случилось что-то настолько серьезное, думаю, я бы знала. Просто не могла бы не почувствовать! К тому же, — она весело улыбнулась, и постучала пальчиком по волшебным часам на своем запястье — никому в этом мире не под силу создать временную петлю, кроме меня. А я точно-точно ничего такого не делала! Посмотри на меня. Конец света — не мой стиль!

Рыжеволосая девочка слабо улыбнулась и поднялась из-за стола.

— Ну, спасибо, что выслушала. И спасибо за чай.

Алиса окинула взглядом полную чашку и едва надкушенный эклер.

— Ох, да было б за что.

Проводив гостью, она вернулась к столу и принялась убирать посуду. После разговора с Аленкой осталось тяжелое чувство.

… Время — тонкая субстанция. Малейшая ошибка, даже самая глупая, — и оно забудет, что ты его хранитель.

Но ведь проблема точно не в ней? Часы на башне идут. Связанные с ними часы на руке тоже исправно тикают. Девочка подняла запястье к глазам и пригляделась: все четко — время, дата. Она удовлетворенно кивнула. Но…

— Такое ощущение, что я забыла что-то сделать, — пробормотала себе под нос хранительница времени. — Что же? Что же?.. Ах, ну ладно. Вспомнится само!

Алиса потянулась к вазочке с клубникой.

***

Автобус, даром что волшебный, еле полз по дороге. Или Аленке только так казалось?

Поездка в город прошла зря. Очередной зацикленный день был почти позади, а рыжеволосая девочка не узнала ничего нового и ни на йоту не приблизилась к спасению.

… Вот тебе и свет в конце тоннеля.

Аленка прижалась виском к прохладному стеклу окна. Лучи заходящего солнца пронизывали насквозь пустой салон автобуса.

— Опаздываю, — устало шепнула она себе под нос и усмехнулась. — Я опаздываю на конец света.

Впереди показались очертания башен и корпусов Волшебного колледжа. Аленка поднялась со своего места и прошла по салону вперед, поближе к лобовому стеклу, чтобы лучше рассмотреть открывшийся вид. Ни разверзшейся земли, ни столбов дыма и пыли, ни летящих камней и огненных шаров. Сердце девочки затрепетало. Колледж встречал ее бликами солнца в окнах и тихим мерцанием золотых флюгеров. Прекрасная, умиротворяющая картина.

Волшебный автобус затормозил на площадке перед главным входом и открыл двери. Аленка вышла и осмотрелась. Было тихо.

… Слишком тихо.

Ненавязчивый шум, сопровождающий повседневную жизнь в колледже, исчез — ни звука шагов или музыкальных инструментов, ни голосов учеников, прогуливающихся по садам, спешащим по мостам и коридорам, ни выкриков игроков во флайтбол, тренирующихся на стадионе. Только шелест ветра в ветках деревьев и щебет птиц.

Возле самого входа маячила хрупкая фигурка с двумя светлыми хвостиками на голове.

… Любава?

Слегка покачиваясь из стороны в сторону, староста стояла лицом к приоткрытым воротам. Ее всегда аккуратная прическа растрепалась, колготки и туфли были заляпаны темными кляксами. Аленка направилась к ней.

— Любава? — окликнула она.

Никакого ответа. Никакой реакции.

— Любава, все хорошо? В колледже что-то случилось?

Рыжеволосая девочка положила руку на плечо старосты. Та коротко дернула головой и развернулась каким-то ломаным, неестественным движением.

Аленка похолодела от ужаса.

Кожа Любавы посерела, затянутые белесой пеленой синие глаза ввалились, на щеках и подбородке подсыхала кровь вперемешку со сгустками желто-зеленой слизи, а ниже на горле зияла рваная рана, спереди яркое платье кораллового цвета превратилось в одно сплошное бурое пятно.

Аленка ахнула, поспешно отпустила плечо старосты и отшатнулась. Неожиданно быстрым и ловким движением, Любава перехватила ее руку выше локтя, рванула рыжеволосую девочку на себя, заставив потерять равновесие, и впилась зубами ей в шею.

От боли потемнело в глазах, в ушах оглушительно зазвенело.

— Серьезно?.. — прохрипела Аленка.

Собрав все силы, она оттолкнула старосту. С громким чавканьем та оторвалась от нее, отлетела на несколько шагов назад, стукнулась спиной о ворота и упала на бок.

Неуклюжим движением рыжеволосая девочка попыталась зажать рану. Кровь толчками хлестала сквозь пальцы. Тошнота подкатила к горлу. Ставшие ватными ноги подкосились, она осела на колени и завалилась вперед, в последний момент выставив перед собой руки. Секунду Аленка наблюдала, как на грунтовой дорожке перед ее глазами расползается бурое пятно. Потом оно стремительно понеслось ей навстречу, и стало темно.

***

Аленка хлопнула рукой по кнопке будильника, заставляя тот замолчать, и натянула одеяло на голову. Когда раздался стук в дверь, она перевернулась на бок и накрыла ухо подушкой.

— Аленка, вставай! Если ты проспишь сегодня, то пожалеешь!.. Аленка?.. Ален, все хорошо?! — голос за дверью звучал все беспокойнее, стук становился настойчивей.

… Как бы там ни было, Варя ни в чем не виновата.

Рыжеволосая девочка глубоко вздохнула, через силу вылезла из кровати и пошла открывать.

Подруги молча уставились друг на друга.

… Похоже, у меня все на лице написано.

Когда Варя, собравшись с мыслями, наконец, открыла рот, Аленка предупреждающе подняла руку и прижала палец к губам.

— Ничего не говори. Прости, Варя, я сегодня никуда не пойду, — она прижалась виском к дверному косяку, медленно закрыла и открыла глаза, — Знаешь, буквально пару часов назад меня убила зомби-Любава. Загрызла, представляешь? Хотя, конечно, она же была зомби. Странно, если б она меня расстреляла… Или задушила… Я думаю, это достаточно уважительная причина, чтобы прогулять эту несчастную, обреченную контрольную.

Снова повисло молчание. Варя медленно подняла руку и положила ладонь Аленке на лоб. Постояв так несколько секунд, она задумчиво перенесла ее на свою голову, как бы сравнивая ощущения.

— Зомби-Любава? — уточнила девочка.

— Да.

— Уверена?

— Совершенно точно.

Варя снова дотронулась до лба подруги, кивнула каким-то своим мыслям и, наконец, опустила руку.

— Скажу, что у тебя температура, — произнесла она. — Иди ложись.

Глядя на серьезное Варино лицо, Аленка невольно улыбнулась.

— Спасибо, — шепнула рыжеволосая девочка.

Она аккуратно закрыла дверь и вернулась под одеяло.

***

Когда Аленка проснулась от деликатного стука в дверь, день клонился к вечеру. Она полежала не шевелясь, пока тот не повторился.

— Ален? Это Маша, — раздалось из-за двери.

Рыжеволосая девочка завернулась в одеяло и пошла открывать.

— Как ты? Варя сказала, что ты приболела, — в голосе подруги звучало беспокойство.

— Смертельно устала, сплю. Ничего. Справлюсь.

— Я записала для тебя сегодняшнее задание.

— Проходи.

Аленка посторонилась, пропуская Машу в комнату. Та направилась к столу, на ходу доставая из сумки несколько листочков. Как была закутанной в одеяло, рыжеволосая девочка забралась с ногами на кровать и молча наблюдала за подругой, краем уха слушая ее комментарии к заметкам.

— Ну вот, вроде, и все, — Маша, наконец, закончила и засобиралась уходить. — Поправляйся, пожалуйста. Мы очень переживаем.

Девочка направилась к выходу.

— Слушай, Маш, — неожиданно для себя окликнула подругу Аленка и, когда та обернулась, похлопала ладонью по месту рядом с собой на кровати. — Скажи, а если бы ты узнала, что, допустим, завтра случится конец света, как бы ты провела этот день?

— Странный вопрос, — произнесла Маша, присаживаясь.

— Да вот подумалось.

Она помедлила пару секунд, прежде чем ответить.

— Закончила бы дела. Отдала бы долги. Провела бы время с дорогими людьми, — Маша помолчала еще немного. — И призналась бы в своих чувствах, наверное… Да.

Рыжеволосая девочка улыбнулась, глядя как слегка зарумянились щеки подруги. Повинуясь внезапному порыву, она придвинулась к ней ближе и крепко обняла.

— Ты хорошая.

Аленка почувствовала, как Маша обнимает ее в ответ.

— Ты тоже. Что бы с тобой не происходило, пожалуйста, держись.

***

… Пора занять свои места.

Рыжеволосая девочка толкнула тяжелую дверь библиотеки и, вопреки своим ожиданиям, оказалась не одна. За столом — тем самым, за которым она уснула перед землетрясением, в самом начале этой непрекращающейся цепочки катастроф — подперев голову руками и глядя прямо перед собой, сидела Снежка.

Помедлив, Аленка направилась к ней.

— Привет, — окликнула она подругу. — Что ты тут делаешь?

Светловолосая девочка обернулась.

— Жду тебя.

… Уже ведь вот-вот начнется!

— Не самое очевидное место, чтобы меня дожидаться, — Аленка развела руками, стараясь, несмотря на смятение, заставить свой голос звучать буднично. — Все-таки я и библиотека…

— Ну не скажи.

Снежка покачала головой, встала из-за стола и подошла к окну. Вид был знаком рыжеволосой девочке в мельчайших подробностях — флайтбольный стадион, судейская башня, часть долины перед входом в Волшебный колледж и обрамляющей ее горной гряды — и через долину к ним приближалась стена воды.

— Знаешь, сначала я думала, что это тест, — проговорила Снежка, спокойно глядя, как гигантская волна обрушивается на вершины, как стремительно несутся между горными пиками потоки. — Что нужно проявить стойкость, смелость, благородство. Или переиграть какие-то события, исправить ошибки. Но ничего из этого, кажется, не работает. Если это тест, я к нему не готова. И мне никак не удается нащупать правильные ответы.

Аленка потрясенно уставилась на подругу.

Стена воды за окнами достигла судейской башни. Несколько секунд та сопротивлялась в ореоле из брызг и белой пены, затем начала разрушаться. Волна приняла в себя обломки черепицы и каменной кладки и с ревом понесла их на трибуны стадиона и дальше, к библиотеке и главному корпусу колледжа.

Снежка отвернулась от окна и встретилась взглядом с Аленкой.

— Контрольная утром, апокалипсис вечером — слишком много для одного дня, верно?

— Верно, — выдохнула рыжеволосая девочка.

— Хорошо, что ты пришла.

Вода ударила в библиотечную башню, и окна за спиной Снежки разлетелись вдребезги под ее напором. На мгновение время будто замерло. Как в замедленной съемке Аленка увидела свою подругу в центре веера из стремительно несущихся вперед осколков стекла и струй воды. Снежка слегка улыбнулась.

… Красиво.

Рыжеволосая девочка улыбнулась в ответ.