- Сюэшен*, это правда так необходимо? - капризно, не забыв скривиться для большего эффекта, протянул Вэй Усянь.

      Приближалось время совета кланов и Лань Син Юй решил, что его подопечные должны выглядеть подобающим образом, дабы не упасть в грязь лицом. А потому сейчас они находились в частном ателье, которым пользовались все члены ордена Лань уже не одну сотню лет. С супругов в данный момент снимали мерки. Ванцзы стойко и безропотно переносил все тяготы, внимательно наблюдая за работниками, особенно, когда они взяли в руки булавки и направились в его сторону.

      А вот его муж, не обладавший добродетелью терпения и спокойствия, ясно и понятно давал всем понять, что он очень, очень-очень недоволен, тем обстоятельством, что стоит сейчас без штанов перед толпой незнакомцев. И не то, чтобы его напрягал факт, что его нижнее белье кто-то увидит. Нет. Просто его заставили бросить на полпути сборку усовершенствованного компаса зла. Ему осталось всего-то крышку закрыть и проверить. Самое интересное. А он тут сверкает своей (очень аппетитной по мнению Лань Чжаня) задницей.

      - Лао Вэй, вы не можете прийти на совет кланов в трениках и рваной футболке, - поучительно произнес юноша, отметив как его назвал старший.

      По его личным наблюдениям, учеником Старейшина Илин зовет его только в случае раздражения, в обычное время он обращается к нему по имени.

      - Почему нет? - искренне удивился темный заклинатель, - Это удобно.

      - Это все равно, что в домашнем халате пойти на званый вечер, - покачал головой Юй.

      - Что такое званый вечер? - полюбопытствовал Усянь, повернув голову к ученику.

      - Ну это типа празднования со вкусными угощениями и танцами, - задумчиво объяснял юноша, пытаясь сделать это так, чтобы было понятно гостям из прошлого.

      - Танцами? - подал голос Ванцзы.

      - Да. В ваше время было не принято гостям танцевать, это скорее являлось усладой для глаз. А сейчас танцуют гости, это считается развлечением и весьма популярно, особенно среди молодежи.

      - Мгм, частенько попадалось в паучьей сети. Но я думал это как и раньше, а, оказывается, люди занимаются этим ради своего удовольствия. Надо еще раз пересмотреть, - задумчиво произнес Усянь.

      - А потом, как с вокалом, будете утверждать, что научитесь так танцевать? - с сомнением протянул Юй.

      - Не смотри на меня свысока, сяоцзы*. Я, между прочим, учусь. Хочешь спою? - ехидно усмехнулся темный.

      - Увольте, лао Вэй, поберегите мои уши, - закатил глаза юноша, - Ханьгуан Цзюнь, надеюсь ваш слух не пострадал от этих потуг.

      - Ни разу не слышал как Вэй Ин поет, - разочарованно вздохнул Ванцзы.

      Не беря в расчет похабные песенки, что напевал супруг, пока они исправляли последствия бессознательного призыва нечисти Усяня.

      - Эр-гэ, - встрепенулся Усянь, - Как домой вернемся я тебе спою, обязательно, - предвкушая шанс похвастаться успехами перед любимым человеком, темный даже как-то вытянулся, а глаза его радостно загорелись.

      - Только никаких экстрим-вокалов, - четко по буквам выговорил гусулановец.

      - Лань Чжань, - сник Усянь.

***

      Совет кланов вот уже несколько столетий собирался в городе Цинхэ, городского округа Синтай, провинции Хэбэй. До этого времени он проводился попеременно на территории каждого из крупных орденов. Но в какой-то момент постоянные разъезды стали обременительны, да и по казне ударяли знатно. По этой причине общим решением было принято создать специальный фонд. В него вносили средства все кланы и ордены, а затем, при необходимости, из него брались средства для приготовлений: еда, проживание, развлечения. Место так же решили выбрать одно. В то время самым сильным был орден Цинхэ Не, на его территории и решили остановиться.

      С течением времени за городом был построен загородный клуб, способный принять и обслужить всех участников собраний. Ну а чтобы он не простаивал между собраниями, было решено открыть его для всех желающих. Оставив огороженную территорию для спецобслуживания. Такими образом клуб сам себя обеспечил и необходимость во взносах в фонд отпала. Но отменять их все же не стали, на тот случай если возникнут непредвиденные обстоятельства.

      За две недели до начала мероприятия орденам и кланам направлялись брошюры, оповещающие о темах собрания и развлечениях, ожидающих гостей. Возможным участникам давалась неделя для подтверждения своего участия. В случае если заявка не была подана, но орден или клан решали присоединиться, они должны были оформляться в клубе в частном порядке, как обычные клиенты. В этот раз желание прибыть на собрание изъявили все, стоило им увидеть два имени в строчке специальных гостей.

      Весь мир заклинателей без сомнения знал о нашествии мертвецов, произошедшем пару месяцев назад, и все шептались о том, кто мог такое сотворить. А главное, кем были те, кто все закончил. Лань Ванцзы и Вэй Усянь особо не прятались, передвигаясь по Китаю, но и не вылезали на свет с криками: “Вот они мы”. Происшествие в резиденции ордена Юнмэн Цзян не осталось незамеченным. Сохранить в тайне поведение “спасителей” не было возможным и все разлетелось со скоростью звука, передаваемого через мобильную связь и интернет. Единственно, версии произошедшего разнились в зависимости от того, кто и кому рассказывал.

      Большинство участников прибыло за пару дней до начала собрания, желая раньше остальных познакомиться с загадочными личностями и, в случае чего, заручиться их дружбой или хотя бы каким-то узнаванием. Заранее было известно, что они являются частью ордена Гусу Лань, о чем сообщалось все в той же брошюре. Но, как говорится, разведать обстановку никто не мешал.

      За день до начала мероприятия стало известно, что специальные гости приедут от своего собственного лица и порознь от обитателей Облачных глубин. Это произвело эффект взорванной бомбы. Теперь каждый клан и орден все свободное время проводили в обсуждениях со своими старейшинами на предмет, каким образом переманить к себе, без сомнения, сильнейших заклинателей современности.

      Задача весьма не из легких, так как пока никто понятия не имел, что это за люди. Имена их были известны каждому заклинателю, не то что Поднебесной, но, возможно, и мира, но никто не верил, что они были настоящими. Все как один думали, что хитрый жук Лань Цижэнь нашел где-нибудь на другом конце планеты свободных заклинателей, на удачу оказавшихся талантливыми, и какими-то золотыми юэйбинами* заманил к себе в орден. А сейчас те, поняв, что их облапошили, решили снова уйти на свободный выгул.

      Во все времена существовали заклинатели, жаждущие свободы и не желавшие вступать ни в какие кланы и ордена, и даже добровольно их покинувшие. А в нынешнее время таких стало еще больше. Особенно часто покидали союзы те, кто представлял из себя более или менее сильного культиватора. Таким найти работу было проще и не нужно было делить заработок с орденом, как и подчиняться — не всегда (будем честными) удобным — правилам.

      На удачу, в случае с загадочными участниками предстоящего собрания, никто не рассчитывал, но попробовать решили многие. А потому в зал советов все пришли за несколько часов до начала с нетерпением вглядываясь в открытые входные двери, ожидая. Главы орденов и кланов общались между собой; роль соглядатаев выполняли мелкие служащие, готовые подать знак.

***

      - Лань Чжань, а ничего костюмы получились.

      Обе причины волнения мира заклинателей, совершенно не подозревавшие об этом, шли по веранде, ведущей к залу советов. Ванцзы согласно хмыкнул, скосив взгляд на супруга. Вэй Усянь одну руку положил на плечо гусулановца, в другой крутил меж пальцев флейту.

      - Этот мастер новомодных ханьфу не обманул, мне нравится, - Усянь взмахнул рукой, играясь рукавом рубахи.

      Портной из Цайи поигрался с историческим и современным костюмом, создав некий гибрид. Узкие брюки, облегали стройные длинные ноги обоих мужчин. Жилет Ванцзы застегивался на пуговицы, а в левую полочку был вшит голубой шнур, куда крепилась нефритовая подвеска в цвет. Жилет же Усяня был с запахом, и застегивался на пояс, вшитый в правый боковой шов. Костюмы были сшиты из ткани в привычных хозяевам цветах: у Лань Чжаня белый, у Вэй Ина - черный.

      Особый интерес вызывали рубахи. Сшитые на манер куртки жу*, они запахивались на груди и имели длинные широкие рукава, перехваченные на плечах подвязками. Рубаха темного заклинателя была сшита из алого шелка, у гусулановца из небесно-голубого.

      Обуты мужчины были в полусапожки в стиле чжань-се*, выполненные из мягкой кожи опоек*.

***

      Зал советов гудел, но стоило паре молодых мужчин переступить порог как в помещении повисла мертвая тишина, а сотни пар глаз уставились на вошедших.

      - Тц. Будто снова вернулся в тот день, после охоты, когда пришел узнать где Вэнь Нин, - раздражённо шепнул Усянь, при этом держа голову прямо.

      Не первый раз ему случалось выдерживать недоуменные взоры.

      - Я с тобой, - еле слышно произнес Ванцзы.

      И эти три слова сняли всю тревогу и напряжённость, разливая волны тепла и нежности в душе темного заклинателя.

      Вэй Ин мягко улыбнулся сам себе и, подхватив Лань Чжаня под руку, двинулся внутрь. Окинув зал взглядом, он заметил в середине столик, за которым уже сидел Син Юй. Юноша прибыл на совет в составе ордена Гусу Лань, но принял решение присутствовать на нем со своими подопечными. Во-первых, он всё ещё оставался их помощником, а во-вторых, один из мужчин являлся его учителем. И юноша, как прилежный ученик, желал быть с наставником. И не важно, что никто не знал об этой их стороне отношений.

      - Боги. Неужели нельзя как-то сесть традиционно? - капризно протянул Усянь, усаживаясь на стул.

      - Лао Вэй, - одернул юноша учителя.

      - Тц. Как ты с учителем разговариваешь? - цыкнул темный, - Они меня заставляют нервничать, - поежился он, затем приподнял крышку небольшого кувшина, - Чай?

      - Вэй Ин, - мягко осадил Ванцзы мужа и, обведя глазами вокруг, заметил, что внимание к ним не уменьшилось ни на йоту.

      - Я что, должен слушать стариковское бурчание без вина? Я не выдержу, - нарочито громко произнес Усянь, также обводя взглядом заклинателей.

      Со стороны он выглядел капризным позером, только никто не заметил, каким взглядом темный осмотрел собравшихся. Острый взор серых глаз быстро выцепил тех, кто презрительно взирал на него после выходки. Но больше его интересовали те, кто настороженно всматривался в его и Лань Чжаня внешний вид. Именно эти люди заслуживали его внимания. С такими требуется быть настороже. Их не обманешь своим защитным образом клоуна и хулигана.

      - Скажи-ка, ученик, ты всех знаешь, кто здесь присутствует? - обратился Усянь к Юю, перескакивая с одного лица на другое.

      - К сожалению нет, шизцюнь*. Я знаю только представителей крупных орденов, и то только тех, кого когда-либо видел ранее, на прошлом совете, - юноша, сбитый с толку выходкой темного заклинателя, сейчас, словно зачарованный, смотрел на его серьезный вид.

      С опозданием он понял, что наставник специально разыграл комедию. Теперь было интересно узнать цель представления. И поэтому он пытался проследить куда смотрит Усянь, чтобы попытаться раскрыть его план.

      - Я сейчас буду указывать тебе на человека, а ты мне расскажешь кто он, если знаком с ним, - велел темный и указал на первого.