Су Бинхэ зевнул. Поспать сегодня не удалось, после того, как он побывал в хижине лорда пика его выловили и отправились показывать все помещения, что могли ему потребоваться, после чего он сам не понял как засел в библиотеке до часа тигра. Сегодня же ещё нужно было отчитаться родителям — благо Син был всегда рядом. Трёхлапый ворон — удивительно умное существо — может запомнить и передать до нескольких книг информации за раз и передать её без искажений. Его ещё птенцом подарил Бинхэ дядя и с того момента эти двое были всегда вместе. Даже во время встречи с главой ворон наблюдал за всем с дерева за окном и запоминал.

Тихий свист и Бинхэ ощущает тяжесть Сина на плече.

— Хэ-э, — довольно тянет ворон последний иероглиф его имени. — Информац-ция?

— Да. Считаешь образ? Сил хватит?

— Да-а.

Син клюёт Су Бинхэ в висок, собирая клювом выступившую кровь — лучший передатчик информации у демонов — и каркает взлетая. Бинхэ провожает его взглядом и вновь идёт к библиотеке.

Лорд Шэнь писал действительно интересные исследования.

***

Медленно перебирая лапками она лениво ползла по стене, на квадрат солнечного света, греясь под его лучами. Шэнь Цзю следил за ней взглядом, давя очередной зевок. До чего странная жизнь — сначала тебя втаптывают в грязь, а через секунду ты можешь лежать наблюдая за мухой на стене в ожидании привычного приема пищи и лекарств.

Цзю действительно был не уверен, а жив ли он до сих пор? Может мастера все же не рассчитали силу и все это — больная фантазия его агонизирующего мозга? Или он в коме? Лорд Цяньцао опять не показывается на глаза и даже за дверью не стоит. Странно. Тело расслабилось, но разум все ещё ждет начала ада. Он может ходить. Но не дальше чем до двери палаты — и даже так ноги подгибаются от недостатка сил. Сбежать не выйдет. Отбиться? О, проще сразу петлю затянуть на шее — не с его возможностями это делать. Мастеров тоже было не видно и теперь это действительно напрягало.

Суть их сделки с лордом Му казалась всё более размытой и невнятной — что хотели получить они и чего хотел сам лорд пика? Шэнь Цзю вздохнул и провёл ладонью по лицу. Ответа от Су Сиянь — если письмо действительно отправили — ждать было ещё минимум день, а больше занятий тут не было. Мастерица Люй должна была зайти в ближайшее время и пусть новостей у неё выведать не получится, может она хотя бы согласится дать ему книгу и бумагу с чернилами? Он мог бы заниматься своими обязанностями хотя бы частично — неизвестно сколько времени уже было упущено пока он не мог двигаться. Мастера потом снова отыграются на нём. Скорее всего еды ему не видать пока все пропущенные задачи не будут выполнены.

Он фыркнул. В голове мелькнула картина горящего пика, приносящая тягучее удовольствие его разуму. Воображаемы крики музыкой растекались в ушах. Да, их боль определенно будет высшей наградой за эти годы. Жаль, что в таком случае придётся вновь бросить привычную жизнь — его боевая «семья» не упустит возможности отправить его в водную тюрьму.

Тихий стук и после приглашения внутрь проскальзывает мастерица Люй. Неожиданностью оказывается письмо, пришедшее многим раньше возможного — неужели Сиянь использовала экстренную связь? Внутри слабо сверкнули искры радости, кажется хоть кому-то он был ещё нужен. Мелькнувшее перед глазами лицо Юэ-шисюна заставило передернуться от прошедшей по телу дрожи.

Он так и зашёл к нему. Даже на сам пик не заглядывал — его ци Шэнь мог заметить на расстоянии почти пяти ли. Горечь разлилась во рту. Почему его совершенно глупое сердце всё ещё надеялось, что этот господин снизойдёт до него, раба?

— Лорд Шэнь? — Госпожа Люй всё ещё стояла рядом с кроватью, следя за его действиями. И когда он обратил на неё свой взгляд, продолжила. — Вам принести ещё что-то?

— Да… да. Я бы хотел получить несколько книг из своей библиотеки и писчие принадлежности. Я составлю вам список книг.

— Хорошо, но я вынуждена буду посоветоваться с лордом Му по поводу книг, возможно некоторые придётся исключить.

— Я понимаю.

Шэнь Цзю и не думал, что его просьбу хотя бы услышат. То, что литературу, так же как и информацию о происходящем за пределами палаты, жестко контролируют сюрпризом для него не было. Кто же позволит рабу для утех заниматься действительно важной работой? Пока он вновь ушёл в себя, мастерица уже покинула комнату. Когда он оглянулся, его ждал лишь поднос с едой и ответное письмо. Конверт, на удивление, был запечатан и следов вскрытия не имел. Цзю осторожно сломал печать, и достал лист испещренный иероглифами.

Он окинул письмо взглядом — места, где супруги менялись местами при написании были очень явно видны: подчерк Тяньланя был намного грубее, чем у Сиянь. Шэнь почувствовал тепло в груди и спрятавшуюся в уголках губ улыбку, пусть демон и был идиотом, знать, что ему не всё равно было… приятно.

Цзю наконец углубился в чтение, читая между строк послание, что императорская чета была осведомлена произошедшим с ним много больше, чем положено. Вряд ли Юэ Цинъюань передал бы пусть и хорошим друзьям Шэня, но всё же демонам, такую информацию.

И если он это сделал, то Шэнь будет в нём крайне разочарован.

Так же был намёк на то, что в школе присутствует доверенное лицо императора. Цзю заинтересованно склонил голову набок: в голову приходили только род Ледяных демонов и род Огненных. Он помнил по информации от шпионов, что именно они были приближены к Тяньланю и имели больший вес в обществе… Впрочем, они врядли встретятся с этим «доверенным лицом», так что раздумывать о его личности бесполезно. Шэнь отложил бумагу в сторону и потянулся за едой — надо брать пока дают.

***

Бинхэ несколько раз покрутил головой и потянулся, от долгого сидения тело затекло. По библиотеке уже ходили стайки учеников с опаской оглядывающиеся на него — пусть им было сообщено о том кто он и что здесь делает, подозрительное отношение к демону оставалось. И Су Бинхэ определенно был этим доволен. Ученики заклинательских школ не должны быть доверчивыми, особенно к демонам. Значит так просто не попадутся, молодцы.

Но есть один конкретный взгляд который прожигал дыру в его спине и нервировал. Кажется, его представили как главного ученика пика, как же там его звали… Мин Хан?悍 — Хан — Дерзкий, заносчивый Су Бинхэ фыркнул, довольный этой мыслью и плавно поднялся. Поворачиваясь, он мазнул взглядом по фигуре ученика. Тот делал вид, что полностью увлечен трактатом в своих руках и что-то записывал в свой свиток. Тихо шепнув заклинание Бинхэ тягуче, медленно прошёл мимо него к полкам и поставил книгу на место. Забавно было наблюдать как взгляд ученика скользит вслед за ним, задерживается на его движениях и провожает скользнувшие по корешку пальцы. Он резко развернулся, так что успел увидеть такое же движения Мин Фаня. А ещё покрасневшие кончики ушей. Забавный парень.

— Я чем-то заинтересовал главного ученика? — бесшумно подойдя к стулу, Бинхэ наклонился к уху Мин Фаня.

— С чего вы так решили? — даже не вздрогнув, он спокойно перевернул очередную страницу.

Су Бинхэ не заметил как уголки губ дрогнули в улыбке. Если бы сам не видел, он бы даже поверил игре ученика. Мин Фань перевел на него скучающий взгляд, так и излучающий желание сбежать от этого разговора.

— Прошу прощения, видимо мне показалось, — он склонил голову и плавно выпрямился. — Только странно, что за последний шичень вы впервые перелистнули страницу… Позвольте откланяться, — довольно оскалился он на покрывшееся румянцем лицо и отправился к выходу из библиотеки.

Близился час обезьяны, а он даже не завтракал — еда не была жизненной необходимостью для него, но все же поддерживала скорость восстановления энергии. Так что пропускать приемы пищи без должной на то необходимости было попросту глупо. Одна из кухонь была расположена в начале территории мастеров и благодаря их отсутствию Бинхэ мог спокойно готовить там — всё же иметь сопровождающего в самом начале исследования пика было очень полезно.

Помещение было обставлено… приятно. Кухонные принадлежности были чистыми, практически новыми — видимо не так давно заменили — в ящиках нашлось достаточно относительно свежих овощей. Талисманы сохранения заметно ослабли, видимо их не подпитывали уже около двух недель. Всего пол шиченя и на столе полноценный обед. Бинхэ с наслаждением потянулся и сел. Ещё две пустых тарелки стояло напротив пустующих стульев.

— Долго вы будете подсматривать? — принимаясь за еду интересуется Су. За окном тихо хрустит листва и всё снова затихает. — Я знаю, что вы тут, прятаться дальше — верх глупости. Господин главный ученик, ещё немного и я решу что вас приставили следить за мной.

Мин Фань показательно не смотрит на него входя в комнату. Следом медленно семенит Нин Инъин. Девушка выглядит немного напуганной, но явно лучше, чем тогда в бамбуковой роще. Её не трясёт, нет, но держится настороженно, глаза внимательно следят за его действиями и в рукавах спрятаны готовые к использованию талисманы.

— Отнюдь. Здесь я оказался по случайности, когда заметил дым из неиспользуемой кухни, пока прогуливался с шимэй. Так кто дал вам дозволение пользоваться этим помещением? — сложил руки на груди Мин Фань.

— О, глава школы был достаточно щедр, чтобы позволить мне эту маленькую вольность, — лорд Юэ и в самом деле дал своё разрешение, вчера сопровождающий незамедлительно послал тому птицу из ци, чтобы уточнить этот момент. — Прошу, садитесь, оцените скромные навыки этого господина.

Ученики дикими зверьками опасливо приблизились к столу и сели напротив друг друга. Очевидно думая, что в случае нападения один сможет сбежать и позвать помощь. Такие очаровательные. Они действительно считают, что он упустит свою добычу? Впрочем, этих двоих хотелось накормить, а не сожрать. Еду они сначала проверили ци и парочкой талисманов и только ничего не обнаружив начали есть. С первого же укуса Мин Фань на несколько секунд замер, но стараясь не выдавать собственного удивления от вкуса неторопливо продолжил жевать.

Демон готовил удивительно вкусно и прерываться совершенно не хотелось. Будучи учениками они редко видели изысканные блюда, в основном в родительском доме, куда приезжали на праздники. Так что подобная еда в школе была сюрпризом, почти подарком. Но говорить ему об этом никто не собирался.

Нин Инъин вяло ковырялась в тарелке. После произошедшего она была всегда напряжена и лишь в компании Мин-шисюна чувствовала себя в безопасности, так что сейчас она старательно давила тревогу и тошноту от присутствия рядом неизвестного ей парня, ещё и демона, судя по метке. Но Мин Фань вёл себя довольно спокойно и сдержанно, так что от еды она не отказывалась и даже немного смогла проглотить.

— Благодарю вас за еду, — главный ученик поклонился и Нин отзеркалила его действие.

— Если захотите ещё, можете приходить, мне несложно приготовить немного больше еды, — улыбнулся Бинхэ. — Ах да, леди, прошу вас не распространяться о произошедшем ранее так… открыто. Вам повезло, что мы на одной стороне.

— Д-да… — она испуганно сжалась под взглядом серых глаз.

— Попрошу не запугивать мою шимэй, — Мин Фань осторожно обнял девушку за плечи, прикрывая собой. В его глазах блестело раздражение. — А то я не ручаюсь, что вы покинете школу в добром здравии.

— Хах, — Су Бинхэ закатил глаза и покачал головой. Этот парень определенно оставлял после себя хорошее впечатление. Кажется, титул его был абсолютно заслужен. — Я вовсе не собирался пугать эту милую девушку, просто дружеское предостережение. Надеюсь больше сегодня мы не встретимся, позвольте откланяться.

Час петуха уже наступил и по его расчётам скоро должен был вернуться Син с ответом от родителей. Или уже вернулся. Как и ожидалось, ворон уже сидел на оконной раме иногда нетерпеливо стуча клювом по дереву. Бинхэ зашёл внутрь и нежно провёл пальцами по голове птицы, легонько почесал под клювом. Тот довольно каркнул и перелетел на плечо парня, протягивая лапу с письмом — значит никто не должен узнать о его содержании.

Щелчок пальцами и в комнате темнеет — окна и дверь закрывает плотной завесой тёмной ци и в воздухе повисает маленький светящийся шар. Бинхэ падает на стоящую рядом кровать и наконец раскрывает письмо.

***

Ночная тишина прерывается только дыханием Шэнь Цзю. Он не спит — отвык отдыхать больше пары часов, а после стольких дней в отключке отоспался на жизнь вперед. Однако осветить палату самостоятельно он не может, потому и вынужден проводить время в темноте с изредка долетающим до слуха шумом ветра за окном. Лежать и смотреть в потолок или стену неимоверно скучное занятие и даже работой он заняться не может, остается лишь погружаться в мысли и вспоминать на чем он остановил свои последние исследования.

Шорох за окном отвлекает от привычного занятия. В такое время никто не может прогуливаться праздно по саду — отбою на пике лекарей следуют неукоснительно, за редкими исключениями в виде нападений или экстренных пациентов. Шэнь Цзю насторожился, но выдать своё бодрствование не спешил. Кто-то тихо чертыхнулся и послышался скрежет когтей по стене — существо явно не человеческое и оно определенно хочет попасть именно к нему в комнату. Кричать нельзя — спугнёт или, что хуже, раззадорит неизвестного. А если он разбудит кого-то из пациентов или врачей? По телу пробежала дрожь. Как всё доброжелательное отношение переходит в новый виток боли представлять не хотелось.

А оно бы перешло.

От скручивающегося внутри страха отвлекает стук по оконному проёму, он незаметно приоткрывает глаза — ему видна когтистая рука, напряженно впивающаяся в камень, следом за ней становится видна макушка, а потом и лицо. Парень с кудрявыми волосами и горящей на лбу демонической меткой. Цзю не замечает, как стискивает пальцами простынь, пока незваный гость не вскидывает голову, смотря на него. Только тогда до Шэня доходит, что ткань в его руках порвалась и именно этот звук привлёк внимание. Демон продолжает свои действия уже медленней и останавливается, как только закидывает ноги внутрь помещения, так и оставшись сидеть в окне.

— Лорд Шэнь? — тихим шепотом зовёт он. — Могу я войти?

— А разве ты уже не? — криво усмехается Шэнь Цзю и садится, настороженно следя за демоном. — И что же ты здесь делаешь? Думаешь, если я болен, то сможешь меня убить? — скалится привычно, пытаясь оттянуть развязку и не показать своего страха.

— Нет, что вы, — демон медленно поднимает руки с раскрытыми ладонями.

«Ведёт себя будто я дикий зверь» — раздражённо проносится в мыслях Шэня. Он чувствует как на каждое движение парня, внутри него ци начинает жечь меридианы пламенем.

— Тогда что? — он чувствует как на лице медленно появляется привычная маска. Он высокомерно вздергивает бровь и приподнимает голову, окидывая фигуру презрительным взглядом. Блеф. Фактически он ничего не мог противопоставить демону в своём состоянии. Возможно лишь сжечь, унеся их жизни вместе.

— Моё имя Су Бинхэ, я — сын Тяньлан-цзюня и Су Сиянь, — Шэнь Цзю удивленно замер, осматривая его уже пристальнее.

Кудрявые волосы, мягкие черты лица — вылитая Сиянь! Только глаза от отца, да улыбка похожа.

— Положим. И что же ты, Су Бинхэ, забыл тут? — пусть тревога его и уменьшилась, но дискомфорт от присутствия парня остался.

— Матушка настоятельно просила меня навестить вас, чтобы лично увериться в вашем состоянии. Я сожалею, что нарушил ваш покой, но днем никто не допускается к вам. Ночью тоже, но…

— Ночь время демонов? — когда-то именно это сказал Тяньлан Цзю. Тем же вечером Шэнь почти придушил его во сне. — Знакомое заблуждение. Не верь всему, что говорит твой отец, в какой-то момент тебя убьют из-за этого.

— Что же вы так об Императоре? Его гнев…

— Мне не страшен, — презрительно фыркнул он. Тяньлан не пугал его в том же смысле, что и остальных, нет. Скорее всего он так же как сын будет доставлять ему дискомфорт, но бояться его? Смешно. — Не пойми неправильно, но твой отец ещё со времен нашего знакомства был тем ещё раздражающим идиотом. И да, он ни разу не сказал обратного, — скорее всего демон винил себя за произошедшее с Сиянь и был согласен с такой характеристикой.

— Хм, — Бинхэ наклонил голову и на его губах заиграла хитрая улыбка. — Благодарю уважаемого лорда за столь важную информацию. Будьте уверены, этот принц воспользуется ей правильно.

Шэнь Цзю на секунду даже посочувствовал императору. Но это чувство быстро прошло. О, он бы хотел посмотреть на задумку этого демонического ребёнка. Он тихо засмеялся.

Звук эхом разнёсся по комнате.

Через пару секунд он оборвал себя и испуганно обратил свой взор на Су Бинхэ, когда перестал слышать даже его дыхание. «Неужели он… зол?» Цзю тяжело сглотнул, муть страха перед глазами отступила и он смог увидеть лицо Бинхэ. Парень застыл не дыша, неотрывно глядя на Шэня. Кажется, он даже и не понял, что напугал лорда.

— …красиво, — выдохнул Бинхэ, вновь начиная дышать.

Шэнь Цзю сжимается в тревоге — после подобных сцен его мнение переставало существовать для других. Говоря о красоте, они всегда подразумевают её принадлежность им.

— Лорд Шэнь? — тихий вскрик возвращает его в реальность. Теперь в глазах напротив плещется испуг. — В-ваша губа…

Только сейчас он замечает металлический привкус на языке. К горлу подкатывает тошнота от воспоминаний. Он пытается стереть кровь рукой, но промахивается. Руки отчаянно дрожат и не поддаются контролю. Мысли медленно тонут в нарастающей панике — он не может двигаться, не может думать, не может защититься. Ци волной проходит по комнате, сжигая талисманы усмирения, но знакомого ощущения успокаивающего искажение нет. Горло сдавливает и он хрипит, царапая его и не чувствуя этого.

Касание к плечу пугающе чёткое.

Он переводит почти безумный взгляд в ту сторону. Тень нависает над ним, пугающе огромная, чёрная, с горящими алым глазами. Мир перед его глазами тонет в огне.

***

Су Бинхэ чувствовал как ужас парализует его. Лицо лорда Шэнь походило на белую фарфоровую маску единственной краской на которой была кровь, текущая из прокушенной губы и пачкающая сжатое дрожащими пальцами одеяло. Казалось, что лорд на секунду пришёл в сознание, но после всё стало в разы хуже. Он не хотел видеть эти неловкие попытки отереть губы, не хотел видеть как пальцы царапают шею, оставляя пугающие, уродливые борозды содранной кожи за собой.

Бинхэ не мог вспомнить слова учителя мастера душ о нужных действиях. Кажется, у Шэня начиналось искажение ци и он чувствовал себя беспомощным ребёнком, что впервые видит подобное. Но первым действием всегда шёл физический контакт, он не помнил как оказался рядом с Шэнем. Не помнил как положил руку тому на плечо.

Он помнил его взгляд и как всё вокруг поглотило пламя.

Талисманы, что должны были оповестить лекарей, не работали — только оказавшись в комнате Су Бинхэ запечатал её темной энергией. И с приступом лорда нужно было разбираться самостоятельно — спасибо матушке, она как-то рассказывала как это сделать. Помещение погрузилось во тьму его энергии, что подавляла вырвавшуюся наружу ци и гасила пожар. Сам же он искал золотое ядро лорда Шэнь. Мысленно извинившись, он распахнул на нём одежды и напрямую начал передавать собственную ци утихомиривая и направляя энергию Шэня. Через некоторое время всё улеглось и Бинхэ заметил, что лорд потерял сознание. Поблагодарив всех известных ему небожителей за это, он осторожно вернул одежду на место и вернулся к окну. Как он и подозревал буквально через треть кэ лорд начал приходить в сознание. Бинхэ отвёл взгляд, что бы не смущать Шэня.

Шэнь Цзю огляделся мутным взглядом и остановился на фигуре человека у окна. Через пару мгновений он понял, что это Су Бинхэ.

— Вы в порядке, лорд Шэнь? — мягко интересуется тот.

— Я… Да. Думаю да, — Шэнь Цзю повел головой, пытаясь отогнать боль. — У меня… было искажение ци?

— Да. Прошу прощения, видимо моё поведение напугало вас, мне жаль, — он склонил голову.

— Я не был испуган. Просто… лекарства Цяньцао иногда плохо работают и вызывают такой… побочный эффект.

— Конечно, я судил не зная об этом, мои извинения. Если вы пожелайте я мог бы прийти завтра и, — Бинхэ мило улыбнулся, — рассказать последние новости.

— Отчего же не сейчас? — прищурился Шэнь.

— Ах, боюсь сейчас мне пора возвращаться на Цинцзин, ваш главный ученик считает своей обязанностью проверять меня по ночам. Видимо боится, что я могу что-то натворить, — он закатил глаза. — Так что прошу прощения, но я вынужден откланяться. Скорейшего выздоровления, лорд Шэнь.

— Хн.