Две королевы идут по роскошным коридорам. Чёрные, словно ночь, волосы собраны в тугие причёски на головах, увенчанных сверкающими коронами. У одной глаза жёлтые, словно восходящая луна, у второй — цвета темнеющего неба. В открывающемся пространстве галереи*. Первая видит прекрасные сады и тяжело вздыхает. Вторая тоже бросает взгляд, но подобная картина остается только в воспоминаниях. В реальности — сухая земля, неопрятные дома вдалеке и мох с плющом, что тянутся к её руке, стоит только пожелать. Но она идёт дальше, зная, что за огромными дверьми уже ждёт её маленький шпион. Впрочем, не этой королеве судить о его возрасте — ей было примерно столько же, когда она отвоевала право власти и создала свой трон, полагаясь только на свои собственные силы и некоторые наставления своего Советника. Ну, и, возможно, на костях пары десятков трупов.

Тяжёлые двери отворяются магией и взмахом руки — чем меньше прислуги, тем проще сохранить свою власть. А в таком месте это единственное, на что можно положиться, помимо собственной силы.

Молодой парень с угольными волосами — она всё никак не может понять, когда он успел повзрослеть. Или скорее больше соответствовать своему возрасту внешне? Королева сомневалась, что этот маг вообще когда-то был ребёнком. Точно не в таком месте, как её земли. — терпеливо ждёт новых приказов. Светлые серые глаза, словно вспыхивают жёлтым огнем, когда свет попадает на радужку. Королева не знала, что повлияло на цвет глаз этого ребёнка: особенности его родителей, рождение в таком месте, как Жженая деревня, или редкая, необычная магия, которая течёт по его венам. Только вот она никогда прежде не видела, чтобы чьи-то глаза пылали искрами даже без применения магии. В его серых глазах искры пылали всегда. И от взгляда этих внимательных глаз сложно что-то скрыть даже ей, что уж говорить об остальных. Ей приходится быть вдвойне осторожней с ним, чем с кем-либо ещё.

Её личный шпион, которого вырастили её земли, и взятый ею под контроль почти шесть лет назад. Он приносит ей информацию, находит нужных ей существ и в целом следит за тем, что не способна увидеть королева в силу занятости. Залог его верности — его тайна, и она будет хранить её до тех пор, пока мальчишка выполняет свою работу.

— Проверь всех, кого сочтёшь нужным. В ближайшие месяцы у тебя вряд ли выдастся такая возможность. Через два дня жду от тебя полный отчёт по стану* и кандидата на замену, поскольку я хочу дать тебе другое, не менее важное задание. И я жду, что ты будешь выполнять его с тем же усердием.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Королева с волосами цвета ночи и сверкающей, словно звезды, тяжелой короной ступает по коридору. Ритмичный стук каблуков о каменный пол извещает стражу и прислугу о её приближении, заставляя не забывать о своих обязанностях. Её мысли норовят улететь далеко-далеко, например, к другой тёмноволосой королеве, но она не позволяет им этого. Она не имеет на это право. Пока не имеет. «Было бы неплохо проверить, как она», — пролетает в мыслях и сиреневые глаза чуть сужаются. Ещё немного и можно будет слегка отодвинуть назад эту часть своей жизни, ведь совсем скоро девушка из мыслей сможет полностью себя защитить. Она действительно потратила много времени и сил на её безопасность. По словам возлюбленного, даже слишком. И это при том, что он не знает подробностей, не знает, что именно она предприняла и сколько именно тратила времени перед зеркалом. В прочем, это не единственное, в чём она предпочитает не вдаваться в подробности при разговоре с ним. Их отношения в целом никогда не были простыми, и даже если она знала об этом с самого начала, то только недавно до неё дошло, насколько эти отношения требуют вложений, причём с обеих сторон. Но они оба предпочитают отдавать себя её землям, их землям. И именно за это она его и любит.

Королева не останавливается у огромного резного зеркала, не оглядывается на отражение. У неё нет на это времени. У неё есть поставленные ею задачи и обязанности перед подданными. И она приложит столько усилий, сколько потребуется для их выполнения.

А еще её преследует стойкое ощущение, словно она что-то упускает. И с этим она также намерена разобраться.