Утро начиналось не с кофе. Утро начиналось со слов песни: «Огоньки, огоньки весело горят!» – которая являлась мелодией будильника Винд в декабре. На второй неделе первого зимнего месяца в связи с внезапным появлением в Квинзэрре дракона с 2d «DD Корпорация» порекомендовала на неделю воздержаться от выхода на улицу, пока не будет получено больше подробностей о ситуации, и почти все предприятия перевели рабочие дни в дистанционный формат. Средняя школа Аркпрол вместо проведения уроков в онлайн-формате просто давала ученикам задания, которые им нужно было к сроку сдать. В начале третьей недели декабря «DD Корпорация» сказала, что вспышки 2d не будет, причины заражения дракона были установлены и устранены, и страна может вернуться в обычный рабочий режим. В выпускных же классах на третьей неделе проводили пробные экзамены, которые начинались в десять утра, и после завершения экзамена ученик спокойно отправлялся домой. Вот почему в этот день Эзэя проснулась достаточно выспавшейся и бодро собралась на пробник по Истории.

«Удачи на пробнике, Дочь Ветра», – пришло сообщение от Драконьего Всадника. «Давай, затми всех, – прибавила Тарталетка. – А я дальше спать!» Тарталеткой была Зэн, у которой пробный экзамен по Экономике был вчера, и в хороших результатах которого она была уверена, а Дочерью Ветра, конечно же, была сама Винд. Несмотря на четыре года дружбы, ни девушки, ни Драконий Всадник так и не раскрыли настоящих имён и лиц друг другу, и пока что эта таинственная атмосфера им нравилась, но после вступительных экзаменов подруг все трое планировали наконец встретиться.

В коридоре школы всё так же носились дети, но в раздевалке толкучки не было. Эз беззвучно напевала одну из любимых песен АТЭОН, вешая куртку на крючок. Так же, как и Зэнокс в знаниях по Экономике, Винд была уверена в своих знаниях по Истории, тем более что по стандарту большинство вопросов касались яркой эпохи Позднего Царства Квинзэрра, которую девушка так любила.

– Уже пришла? – раздался сонный голос Шог позади, и та кивнула в знак приветствия.

– Место выберу, – ответила кивком Эзэя. – Мне нравится у окна сидеть, можно сосредоточиться, смотря на природу, пока вспоминаешь ответ.

– А мне там наоборот не нравится – с последнего ряда тоже любят смотреть в окна, и ты неизбежно оказываешься в поле их зрения, – снимая первую куртку, поделилась Капуста.

– На самом экзамене-то тебя организаторы посадят, – заметила Эз, беря сумку, в которой были всего лишь телефон, кошелёк с ключами, пенал с письменными принадлежностями, бутылка воды и таблетки от боли.

– Там-то пусть. А сейчас пробник. Хотя я и знаю Биологию, но всё-таки хочу себя чувствовать комфортнее. Ладненько, удачи тебе!

– И тебе, – улыбнулась Эзэя и направилась в класс занимать любимое место у окна.

На улице по-прежнему мягко падал снег, только хлопья его стали крупнее, размером с ноготь, и опускались на землю плавно и ровно, поскольку ветра не было. Несмотря на пасмурную погоду, на улице было светло, а на душе легко – что подкреплялось также предновогодней атмосферой.

Директор Вайкрон заглянул в кабинет, когда все экзаменуемые ученики разместились в классе, пожелал удачи, подняв кулак вверх, и тихо исчез за дверью, заставив учащихся и преподавателей посмеяться и расслабиться. Настроившись показать свой лучший результат, Винд взяла бланк и расплылась в улыбке, прочитав первый вопрос: «Перечислите объекты культурного наследия периода правления царя Позднего Царства Квинзэрра Райза VI». Надеясь, что это добрый знак, девушка взялась за ручку.

***

Когда Эзэя сдала бланки и вышла в коридор, собираясь пойти домой, на улице разыгралась настоящая метель, и Эз решила переждать её в школе. Драконий Всадник и Тарталетка были увлечены обсуждением причин появления дракона с 2d. Это была сложная тема, так что, написав простое: «Я закончила пробник, пережидаю метель», – Дочь Ветра решила к ним не присоединяться, а вместо этого стала смотреть обновления в соц. сетях на страничке Сону. «Да когда я уже поменяю аватарку? – подумала она, хотела было открыть фотографии, но передумала. – Сейчас я слишком устала, чтобы делать такой ответственный выбор».

Мурлыкая себе под нос песни, Винд рассматривала предновогодние фотографии своего любимого певца АТЭОН, у которых была подпись «Одевайтесь теплее в эту холодную зиму». У последней фотографии, где Сону был вместе с Ёном, красовалась подпись «Вас ждёт маленький новогодний сюрприз». Эзэя расплылась в улыбке, готовясь получить ещё один подарок на Новый год, а потом глянула в окно, проверяя, не поутихла ли метель.

Снег падал так же медленно, как и пару часов назад перед пробным экзаменом, и девушка поскорее вышла на улицу, чтобы попасть в это затишье. Деревья, сплошь облепленные снегом, красовались в белых пушистых шубках, снежные хлопья падали мягко и тихо, приглушая звуки, и несколько кустов и деревьев рядом со школой казались таинственным лесом.

На следующей неделе пройдёт запланированная по Истории ярмарка, Эз и Зэн осталось подготовить совсем немного материала и просто выучить текст, чем они и будут заниматься на этой неделе, а после – наступят каникулы, но перед ними в последний день четверти директор всегда устраивал маленькую дискотеку в актовом зале, где уже стояла большая наряжённая ёлка.

Винд тихо засмеялась, чувствуя лёгкость на сердце, и немного покружилась под деревьями, создавая себе снежную новогоднюю сказку. Ей хотелось упасть в сугробы и сделать снежную звезду, оставив на снегу свой след, но она побоялась намочить брюки и просто подняла голову к небу. Тучи плыли неравномерно, выше были более светлые, почти белые, а нижним слоем под более быстрым ветром двигались серые. Эзэя смаргивала снег с ресниц и улыбалась.

Внезапно высоко в светлых тучах мелькнула серая тень. Девушка приняла её за новое облако, но тень вдруг снова показалась, на этот раз в другом месте, и промелькнула очень быстро. Винд нахмурилась и огляделась по сторонам. Сейчас рядом с ней никого не было на улице, только далеко у жилого дома кто-то расторопно переваливался по сугробам. Эз подняла голову, всматриваясь в небо, и тень вскоре вновь показалась, принимая очертания дракона. Девушка едва не вскрикнула, но звук отказался выходить из горла, и она запустила руку в карман куртки, сжимая в кулаке защитную сферу. Однако тень больше не показывалась.

Винд быстро оставила сообщение в специальном разделе «DD Корпорации» о том, что рядом со средней школой Аркпрол в тучах была замечена тень дракона, но сам дракон не показался. Подождав ещё немного и посмотрев на небо, девушка поторопилась вернуться домой, включив вокруг себя магические щиты. Раздел, в который она написала, был создан как раз для того, чтобы люди, видевшие только тени драконов, но не их самих, говорили об этом. Когда-то это были просто тени облаков или деревьев. А когда-то такие сообщения помогали спасти целый район от приближающегося реального дракона.

Подтверждение тому, что Эзэя видела реального дракона, не пришло даже спустя три дня, да и она больше не замечала никаких теней в облаках. С одной стороны, это была хорошая новость – значит, дракон не залетел так далеко, но с другой – Винд тревожило то, что дракон мог пролететь очень быстро, и его не засекли и не отследили, тогда было бы лучше, подтвердись это опасение и поймай его DD-агенты. Однако вскоре, поглощённая подготовкой к ярмарке, Эз отпустила эту ситуацию и забыла о ней, полагая, что ей действительно могло показаться.

День ярмарки приближался быстро, а с ним и конец четверти. Отстрадав на полугодовых контрольных работах, учащиеся постепенно настраивались на новогодний лад, начиная понемногу лениться. Самой обсуждаемой темой была новогодняя дискотека в актовом зале, к которой директор подходил со всей серьёзностью и которую начинал готовить ещё в конце ноября, прося школьников присылать заявки на песни, которые будут оглашать актовый зал в последний день четверти. Утверждённый список песен вывесили в понедельник последней недели, чтобы ещё сомневающиеся в своём присутствии ученики по музыке определили, будет им интересно на дискотеке или нет.

Воодушевлённые появлением «Воина» АТЭОН в списке школьной дискотеки Эзэя и Зэнгрэя в понедельник и вторник заканчивали свой стенд и приводили в порядок доклады, готовясь в четверг разнести всех. На самом деле объектов и предметов культурного наследия Позднего Царства Квинзэрра осталось не очень много, поскольку остальные одиннадцать команд готовили по 3 доклада, в том числе та, в которой было трое, поэтому Винд и Хокс осветили оставшиеся предметы.

Однако в среду случился форс-мажор: Зэнгрэя заболела и слегла с температурой, хотела было выйти просто для их с подругой ответа, но даже ходить нормально не могла, и Эз велела ей остаться дома, пообещав всё уладить.

Директор Вайкрон и практикант Хорсей в среду после урока выслушали девушку, объясняющую, что у них всё готово, но её у напарницы из-за состояния здоровья никак не получится присутствовать. Винд просила совета, поскольку свою-то часть доклада она выучила, а вот часть Хокс за один вечер запомнить не сможет.

– Думаю, в таком случае вам нужно просто прочитать её часть. Я знаю, что госпожа Хокс сильно заболела, это было непредвиденное обстоятельство, – сказал учитель.

– Господин Вайкрон, девушка ведь и так устанет, рассказывая свою часть, – вдруг сказал Санкурс. – Думаю, прочитать вторую часть доклада мог бы и я, заодно подробнее ознакомлюсь с материалом.

– Хорошо, можно и так, – кивнул директор. – Госпожа Винд, вы не против?

– Нет, господин директор. Спасибо, господин практикант.

– У вас есть сейчас готовая часть вашей напарницы? Я бы хотел заранее ознакомиться с предстоящим к прочтению текстом.

– В электронном формате.

– Госпожа Винд, пришлите его мне, а я передам господину Хорсею, – попросил директор, желая сэкономить время, которое ушло бы на поиски новых контактов, и уже через минуту у практиканта был готовый текст.

– Спасибо большое, – кивнула Эзэя и поспешила на следующий урок.

– Да, увидимся завтра, – пробормотал себе под нос Санкурс и открыл файл с докладом Зэнгрэи. – Директор, вы должны поставить им высокие баллы хотя бы за старание. Если госпожа Винд завтра сможет хорошо справиться со своей частью – так вообще высшие, – хмыкнул он, погружаясь в чтение немалого объёма страниц.