На Фестиваль Новогоднего торжества пришло довольно много людей, а кто-то присоединялся в процессе шествия. Началось всё с традиционной новогодней песни про ёлочку, и организаторы повели несколько кругов хороводов вокруг большой ели, постепенно уводя поющих людей к первому ларьку, где всех угостили небольшими порциями оливье, после чего наступило время новогодних загадок, а затем под новую песню процессия двинулась к следующим ларькам.

После съеденных бутербродов с икрой и рыбой, удивительно вкусного салата без единого куска мяса, маленького шашлычка и ещё двух небольших порций салатов с морепродуктами во время посещения ларьков Эзэя, решившая не тратить много сил на пение, шепнул друзьям:

– Похоже, к финальным конкурсам дойдут только самое стойкие. Остальные отяжелеют от еды и не смогут участвовать.

– Тоже весьма интересный ход, – заметила Зэнгрэя. – Но порции достаточно маленькие, в совокупности ты просто наешься, но не переешь.

– Сказал человек, который спокойно жрёт и никогда не толстеет, – усмехнулась Винд, а подруга расхохоталась. – Я думала, будут печеньки какие, но уж никак не полноценная еда.

– Лучше всего было бы получать маленькие пачки или отдельные конфеты, хотя бы домой смогли принести, – поделился Санкурс.

– А я говорю – доползут только самые стойкие.

– Зато не будем голодать во время просмотра фильма, – хмыкнул Хорсей и вместе с хором остальных грянул: – А на ёлках огни!..

К тому моменту, как процессия дошла до «финиша», людей стало больше. Там всех построили полукругом рядом с елью, от которой они и начали своё шествие, и каждому раздали по кусочку красивого торта с зелёно-голубым кремом. После этого часть людей, тихонько пыхтя и улыбаясь, стала аккуратно уходить; некоторые взрослые несли своих заснувших детей, а ещё один мужчина держал на руках свою сонную жену.

Наконец объявили о начале конкурсов, и довольно большая толпа оставшихся зааплодировала, предвкушая призы. Подарочные сертификаты на покупку вещей были разнообразными: по каким-то можно было купить электротехнику, с какими-то нужно было отправляться в ювелирный магазин, а какие-то были для своего владельца билетом в кондитерский рай.

– На что покусимся? – спросила Хокс, разминаясь, поскольку вторым конкурсом объявили танцы.

– Да на что выиграем, – засмеялся Хорсей. – Первый конкур – песенный. Это без меня, у меня нет голоса.

– Да всего-то нужно спеть новогоднюю песню! Неужели не можешь? – удивилась Зэн.

Санкурс отрицательно помотал головой, и Эзэя решила, что больше его трогать не нужно, им с подругой нужно было ещё выступить по отдельности и, по правилам, не повторить тех песен, которые пели предыдущие участники.

– Кстати, забавно: по пути сюда мы ведь пели новогодние песни, – хмыкнул Хорсей.

Первые пять песен были известны даже детям, следующие десять – в основном старшему поколению, а затем пошли песни, кто какие вспоминал. Часто песня не подходила голосу поющего, и красивого представления не получалось, что снижало успех на победу. Винд исполнила песню из нового новогоднего фильма, на который второго января ходила в кино с родителями, и была в числе тех немногих, у кого получилось создать ощущение настоящего концерта.

Между выступлениями подруг было ещё два, и Зэнгрэя повторяла текст своей песни, готовясь блеснуть на сцене.

– Уже знаешь, что будешь исполнять? – поинтересовалась Эз.

– Хе-хе-хе, – не отрываясь от телефона, отозвалась Зэн, и друзья заглянули через её плечо.

«Есть тост, есть тост! В новогоднюю ночь ты бокал подними. Скорей, скорей! Зажигаем огни, исполняем мечты», – прочитали они.

– Да ла-а-а-адно тебе, – засмеялась Винд. – Тогда я сниму тебя, а потом отдадим Капусте, пусть опубликует.

– Да здравствуют АТЭОН! – тихо пробубнила Хокс и продолжила повторять слова, ожидая своей очереди.

Как участники группы и обещали, они сделали фанатам маленький новогодний подарок: опубликовали своё выступление под специально придуманную к Новому году песню. «Чтобы вы не скучали по нам во время новогодних праздников», – сказали АТЭОНы, и фанаты умилились. Насколько Эзэя знала, каверов на эту песню ещё не было, так что её подруга должна была стать первой – и снова поднять историю про фанаток-путешественниц в топ запросов.

Наконец настала очередь Зэнгрэи, и пока она поднималась на маленькую сцену к ведущим, Винд включила камеру на телефоне, вместе с Хорсеем продвинувшись вперёд и заняв места поближе к ней.

– С Наступившим весь фэндом АТЭОНов! – сказала она. – Мы находимся на фестивале в одном ТРЦ, и сейчас проходит песенный конкурс.

Точно по сигналу одна из ведущих спросила, вспомнила ли новая участница праздничную песню и после утвердительного ответа той попросила её исполнить. Эзэя и Санкурс помахали подруге руками, указывая своё местоположение, и та повернулась чётко к камере. Не ошибаясь ни на ноту, Зэн красиво спела новую песню и послала в камеру сердечко, которым АТЭОН обычно заканчивали свои концерты.

– Отлично вышло, – похвалила спустившуюся подругу Винд. – И как кстати ты надела этот костюм.

– Мне жутко повезло, что на этот раз рэп Минхона был достаточно медленным, – хихикнула Хокс и оглянулась на сцену, где ведущие проверяли наличие указанной участницей песни.

– Наверное, специально, чтобы каждый мог петь эту песню, – заметил Хорсей и похлопал подругу по плечу. – Здорово вышло, не хватало только танцоров фоном.

После ещё пяти выступлений ведущие раздали всем участникам первую партию сертификатов, и все с удовлетворением улыбались своим призам. Эзэе достался сертификат на покупку торта «Космос», большого, красивого и известного своим лёгким фруктовым вкусом. Чудо-тортик стоил сравнительно дорого, и средний класс общества мог позволить его себе только по праздникам. Зэнгрэя выиграла сертификат на покупку золотых серёжек с жемчугом и цепочками, будучи признана победительницей.

Дальше был конкурс танцев: если участвовал участник из первого тура, он должен был танцевать под оригинал той песни, которую исполнял, а если человек в прошлом конкурсе не участвовал, то выбирал себе песню.

– Ой нет, без меня, – сказала Эз. – Меня обкормили салатами, так что никаких резких движений.

– Присоединяюсь к неучастию, – хмыкнул Хорсей.

– Ты ж танцевал на дискотеке партию Ёна, – с удивлением оглянулась на него Хокс, готовая выиграть второй раз.

– Одно дело – танцевать под песни любимой группы, движения которых хочется выучить, и другое – под какие-то другие песни, – подняв указательный палец вверх, философски изрёк Санкурс, очень походя в этот момент на директора Вайкрона, когда он объяснял мировоззрения квинзэррианцев прошлых эпох.

– А ты всё-таки могла бы пойти с ней, – заметил Хорсей, пока Зэн поднималась по лестнице.

– Не, я танец не знаю, – мотнула головой Винд. – Я все эти дни с родителями провела, а вот Зэнокс в экран пялилась, пока поправлялась. Да и вообще – мой день был на школьной дискотеке, так что сегодняшний должен принадлежать ей.

Эзэя снова направила на подругу камеру, когда та называла ведущим название и исполнителя песни, объяснила правила нового конкурса и подала знак Зэнгрэе о нахождении камеры. Подруга приняла исходную позу Ёна в этом танце и устроила настоящее представление, идеально исполнив партию своего любимчика. Радуясь аплодисментам, она вновь послала в камеру сердечко АТЭОНов и с совершенно довольным видом спустилась к ожидающим её друзьям.

– Какой там дальше конкурс? – спросила Эзэя, проверяя, что всё записалось удачно.

– На знания. Викторина по истории празднования Нового года в Квинзэрре, – ответил Санкурс. – Пойдёшь?

– Ой не-е-е, – мотнула головой Эз. – Настолько глубоко я не изучала. Так, я отправляю Капусте видео с нашей звездой.

***

Винд просматривала комментарии к публикации Шог с двумя видео – каверами Зэн на новогоднюю песню АТЭОН. Поскольку Капуста написала, что видео было только прислано ей, некоторые стали гадать, кто же был таинственным оператором, и какой-то парень сказал, что это была та самая вторая подруга – он узнал её голос с видео дискотеки. В целом, если и было какое-то негласное соревнование между фанатами на популярность своих действий, то двоим «путешественницам» уже в третий раз удалось закрепиться на первой строчке, хотя бы на неделю.

Эзэя огляделась, поправила платье, стилизованное под эпоху Позднего Царства Квинзэрра, и достала из сумки маску. Хокс сейчас смотрела сериал с участием Ёна, а сама Винд ждала Санкурса, с которым они договорились вместе пойти на бал-маскарад. Друг обещал достать ей веер в тон платья, о чём сама девушка позабыла, и, как рыцарь, отправился на его поиски.

«В общем, Зэн – первая, кто сделал каверы на последнюю песню АТЭОНов, – прислала сообщение Капуста. – Можно наложить звук её пения на видео её танца, и тогда будет полноценный клип». «Ага, в дурацком качестве любительской съёмки», – смеясь, ответила Эз. «Но ведь полноценный же!» – настаивала Шог. «Тогда спроси у Зэнокс, хочет она такой клип или нет», – посоветовала Винд, которой в целом такая идея понравилась. Её подруге эта идея наверняка понравится тоже, и уже сегодня-завтра Лениора выложит смонтированный ролик.

– Заждалась? – вдруг возник за спиной Санкурс, и девушка даже подпрыгнула от неожиданности.

– Всё в порядке, как раз посмотрела, насколько сейчас Зэн популярна. Капуста хочет смонтировать нормальный клип, – поделилась Эзэя, надевая маску.

– Погоди, ещё купит профессиональное оборудование и заставит вас сделать парочку полноценных каверов, – хмыкнул Хорсей, подавая подруге красивый кружевной белый веер.

– Вау, какой красивый, и под платье подходит. Спасибо, – улыбнулась Винд и секундой позднее скрыла улыбку за открывшимся веером.

– Пойдём, – друг подал ей руку.

Пока они шли в зал, пока танцевали, девушка вдруг вспомнила свой разговор с Капустой про любовь. Тогда она не знала практиканта и не думала сближаться с ним. Но теперь оказалось, что они были знакомы уже четыре года, и все необходимые для начала влюблённости кусочки встали на свои места. Эзэя кинула на Санкурса взгляд. Его чёрные волосы красиво были забраны со лба, а на губах застыла улыбка, и хотя остальная часть его лица была скрыта под маской, Винд и так знала, что он красив. Может ли она внезапно влюбиться в него?

– Эз, ты чего хмуришься? Голова болит? – спросил Хорсей.

– Танец сложный, – объяснила девушка, и отчасти это была правда.

– Не переживай, в конце концов это – не экзамен, – он и будто сдерживал смех, и в то же время его улыбка была ласковой.

Половина её одноклассниц сейчас точно потеряла бы голову от этой улыбки. Красивый заботливый парень, с которым совпадают многие интересы, слушающий, внимательный, отстаивающий свою точку зрения непоколебимо, но мягко, находящийся на одной волне с девушкой…

– Не пугай меня моим будущим, – хихикнула Эзэя.

– Кто предупреждён, тот вооружён, – пожал плечами друг. – Не волнуйся, в любом случае ты со всем справишься. С любой трудностью, которая возникнет у тебя на пути.

Да, не влюбиться в Санкурса было тяжело, по многим параметрам он попадал под абстрактное описание некого идеала. Но Эз не видела сейчас в нём возможного партнёра. Быть может потом, когда она окончит университет и поступит на работу, в ней и проснутся чувства к Драконьему Всаднику. Но точно не сейчас.

– Вот это могу пообещать, – улыбнулась Винд. – Что не отступлю ни перед какой трудностью.