Пробуждение Блекта было довольно экстравагантным, в стене комнаты образовалась дыра и оттуда полетел полурасплавленный и тлеющий письменный стол. Через дыру прошел Арно, смеясь:

– Это успех! Пиролиз начинается лишь от одной капли экстракта королевской пары, и вот я смог сделать самозажигающуюся смесь! Хотя интенсивность реакции горящего металла надо бы подкорректировать.

Блект, недовольный таким пробуждением, молча лежал с закрытыми глазами, ожидая, пока тот уйдет. Вскоре Арно покинул комнату, а дыра и стол исчезли.

Вместо того, чтобы проводить исследования в специально подготовленной для этого комнате, алхимик предпочел заниматься исследованием в собственной спальне, отчего страдали те, чьи комнаты оказывались поблизости. В разгаре процесса исследований ему было плевать, пострадает ли кто в случае провала или успеха - важен только результат. В итоге таких экспериментов Теонетто уже тащил друга на улицу.

– Ты уже достал! Вишкоат из-за тебя уже второй день настраивает пространство нашего убежища! Сам же знаешь, как сложно исправлять последствия твоих опытов!

– Я занят наукой! А ты вот лишь читаешь мне нотации, несмотря на то, что ходишь в недоразвитом теле куклы! – Арно схватил деревянное тело демона, угрожая ему склянкой с огненной смесью.

– Может, потому что я хочу так ходить! – невидимые нити схватили руку со склянкой и потянули прочь от тела.

– Ну так не мешай мне и будь уж послушной куклой!

– Кхм-кхм... Вы решили разнести весь мир только из-за ваших интересов? – Положив руки обоим демонам на плечи, Эйнгель засмеялся. – Я, конечно, понимаю, насколько вы не любите друг друга, но, может, попробуйте не конфликтовать?

– Только не с этим психом-открывателем!

– Не с этой театральной пустышкой!

Оба крикнули чуть ли не хором, отчего даже на соседних домах задрожали окна. Эйнгель отпустил демонов. Он зажег сигарету и выпустил струю дыма в обоих:

– Ладно. Тогда с сегодняшнего дня запрещаю эксперименты и запираем марионетки на тот срок, пока вы оба не помиритесь. 

Оба разжигателя конфликта переглянулись и с недовольством кивнули.

– Ну вот и первый шаг к вашему примирению. Удачи.  А пока не помиритесь, запрет будет действовать, – с этими словами падший зашел в дом.

– Доигрался в ученого?

– А нечего было призывать меня к совести!

– Ладно, делать теперь нечего. Идем искать место, где можем якобы помириться...

– А у тебя есть варианты? У меня точно нет, мне некогда было выходить.

– Найдем. Главное: надо бы хотя притвориться помирившимися.

– Не хотелось бы соглашаться, но тут ты прав. Веди, Черный кукловод.

– Следуйте за мной, Проклятый врач.

Демоны направились прогуляться по городу. Со стороны они выглядели, как обычные люди, однако представители иного мира видели их истинный облик. По крайней мере, пока в аду считали, что они скрываются где-то у них, а архангелы пока не были заинтересованы в междоусобных конфликтах демонов, проблем это не вызовет. Но всегда найдется проблема. За ними наблюдали. Постепенно мир вокруг становился более пустым. Ощущалось влияние чего-то извне.

– Тео,ты не думаешь, что Вишкоат уж слишком много старается?

– Да, это так. Ведь именно Эйнгель помог мне и ему в тяжелые моменты. Я, кстати, и озлобился на тебя, потому что ты лишил малыша отдыха.

– Вот как. Значит, в твоих глазах он ребенок?

– Ага, почему и так понятно.

– Хорошо. Может пойдем в б…

Вопрос алхимика был прерван неожиданным ударом в спину его собеседника. Из-под одежды в области груди Теонетто торчал клинок. Тот рухнул оземь. Откинув тело, нападавший вытащил из него свой меч и поправил плащ.

Арно отскочил, достал экстракт королевской пары и метнул его в ноги противнику. Стена пламени опалила нападавшего, уничтожив плащ. Перед ним стоял падший ангел с улыбкой, полной удовольствия. В глазах читалось лишь желание убивать всю нечисть. Арно посмотрел на тело друга и процедил сквозь зубы:

– Вставай, театрал. Я сражаться не очень приспособлен.

– Не очень-то и вежливо отвлекаться на трупы! – ангел рванул на алхимика и попытался нанести смертельный удар, но тот парировал удар металлической перчаткой, появившейся из ниоткуда:

– Вообще-то очень больно. А еще трупов тут нет. – огрызнулся оный и оттолкнул противника. Перчатка преобразилась в шипованный кастет. Изо рта демона хлынула кровь.

– Неужели ты ранен? Позволь помогу тебе не мучаться! – падший попытался сократить расстояние и ударить демона, но ноги перестали слушаться. – Это что такое? Ты отравил меня?!

– Не отравил, а связал, и не я, а он, – алхимик кивнул в сторону лежащего тела, которое медленно выворачиваясь неестественным образом поднималось. – Что-то ты долго действовал. Ждал, пока я израсходую свой ресурс?

– Я бы ни за что так не поступил бы, мой любимый друг, – саркастически отметил Тео. Посередине грудины зиял разрез. – Все-таки тот факт, что моё тело деревянное, не лишает меня боли. А это еще кто?

– Отпустите меня, твари, и я вас убью! – когда кукловод поднимался, все тело ангела ниже шеи было парализовано. Когда Арно пригляделся, то увидел нити, что прошили все тело их оппонента. Тот все пытался вырваться, но безуспешно. – Вы - создания тьмы, мой долг вас изничтожить!

Тео посмотрел на крылья нападавшего и засмеялся:

– Так ты такая же тварь, как и мы. Ты же ПА-АД-ШИ-ИЙ!! 

Ангел оскалил зубы и хотел было ответить, но алхимик оглушил его. Благодаря нитям оглушенное тело по прежнему стояло, а марионетка развернула голову на 180 градусов в сторону оглушившего:

– Ну и зачем ты обломал мне веселье?

– Мне кажется, он вряд ли что-то полезное скажет. Лучше изучить его тело и мозг. 

– Он тебе что, лягушка?

– Возможно. Но дело в другом. Слишком рано. До встречи с одержимыми, по словам Эйнгеля, еще земной год.

Теонетто просто молча взял нападавшего под руку и направил в сторону убежища. Хотя его нити и были хорошим инструментом контроля, но крайне нестабильным. Без театра его силы были ограничены. Пока он размышлял, послышался звук рвущихся нитей.

Ангел пришел в себя и разорвал контроль марионетки. Его клинок разрубил деревянное тело пополам.

Арно бросил под себя дымящийся шарик. Серный дым окутал все пространство. Ангел закашлял и начал махать клинком во все стороны.

– Кха! Твои уловки не помогут! Кгха!Я все равно убью вас!

– Мне некогда играть с тобой в игры. Я еще должен принести тело этой куклы в убежище, – голос алхимика был везде, ангел не мог определить, откуда шел источник звука. – Коль ты ангел, пусть и падший, то инфернальный воздух для тебя будет сложноват.

Плотность серного дыма сгущалась вокруг падшего, заставляя того задыхаться. Вскоре падший рухнул. Каменная плитка вокруг тела стала аморфной, медленно поглощая тело. 

– Я тебя разберу по частям, ты хороший образец для химеры. Рано или поздно я сделаю из того юнца совершенное существо. 

Пространство с поглощенным телом сжалось до размера маленького шара. Алхимик убрал его за пазуху и посмотрел на перебитое тело Теонетто. 

– Ты точно не умрешь так легко. Как бы я этого не хотел.

Водрузив марионетку на плечи, демон поплелся в сторону убежища. Пройдя некоторое время по улицам, он обратил внимание на магазин, и сбросив марионетку на ближайшую лавочку, пошел туда. Осторожно и в быстром темпе он вынес оттуда по упаковке какао и кофе.

–Тео, если ты меня слышишь, а ты точно меня слышишь, я скажу тебе, что я устал нести даже не твое тело, а лишь его замену.

Бурча на марионетку, алхимик стал засыпать в мерный стакан порошки. Залив туда из колбы воды, он поставил на лавочку портативную горелку, а под пламя поставил стакан и принялся помешивать лопаткой смесь. 

– Ты не поверишь, как я пристрастился к этим зернам, когда началась эпоха открытий. Благо я работал частным лекарем у некоторых богатеев. 

Отпив получившийся горячий напиток, он расплылся в улыбке.

– Если не поднимешься, я сделаю костер из твоего “тела”. И знаешь же, что гореть будет хорошо.

Но кукла не двигалась. Тогда он взял деревянную руку и поднес ее к огню горелки. Пальцы и ладонь начали покрываться копотью. 

– Будешь до последнего гнуть линию? Ты же тогда будешь говорящей угольной черепушкой в итоге. Ха-ха-ха. 

Внезапно на алхимика рухнуло гнездо. А кукла стала подниматься без руки.

– Ну жги, правда, не уверен, что тебя потом костер не пожрет. 

Алхимик на мгновение потерял контроль над собой и сжал оторванную руку куклы так, что щепки от треснувшей древесины впились в ладонь. Отбросив деревянную конечность, он искренне улыбнулся, смотря на однорукого Тео.

– И вам мир, сударь. Жаль, что мир ваш будет недолгим. 

– Морф! Ты же не хочешь меня трансмутировать?!– Тео начал осторожно пятится от безумного алхимика.

– Да как вы могли подумать о таком? Я всего лишь хочу пожелать вам того же, что вы желали мне!- широкая улыбка не спадала с лица Алхимика. – И для вас я Пэлмиро Арно, а не Морф. Советую вам извиниться и тихо умереть.

– Стой! Эйнгель же тебя за это убьет! Тебя же предателем назовут!– тело Тео резко полетело вглубь улиц, словно его выпустили из рогатки.

– Ох, какое разочарование, он же пытается избежать дивный опыт смерти,– Пэлмиро допил напиток и медленным шагом пошел в сторону, куда улетела кукла.– Ах, какой дивный напиток! Сударь, ну не страшитесь смерти, всего лишь мгновение боли взамен на вечный покой.

Тишина на улицах становилась лишь глубже. Смеркалось. Заклинание ангела не проходило, из-за чего улицы были беззвучны и пусты. Алхимик осматривал каждый уголок в поисках своей жертвы. Но кукловод словно пропал из мира. Только бросив пробирку с люцерием себе под ноги он увидел, что оказался в его сетях. Заиграла музыка. Посреди улицы загорелся свет и от его источника стелился белесый туман. В тумане проглядывали силуэты кукол:

– Дамы и господа! Мой театр остановился в вашем городке, чтобы подарить вам усладу для  уставших глаз, – Из тумана вышел Тео и кланялся абстрактному зрителю. – Думаю, вы знакомы с репертуаром наших выступлений. И это игра со зрителем! – Его взгляд резко указал на алхимика. Другие куклы исчезли в миг.

– Сударь, вы вышли на сцену, чтобы умереть красиво? – Пэлмиро Арно звонко засмеялся и подкинул ампулу королевской пары в воздух. Врезавшись в невидимый объект, ампула вспыхнула и перед Арно предстала сгоревшая кукла, сделанная наспех. – Я знаю, что для вас есть смерть, а что есть жизнь. И моя цель - одарить вас шансом насладиться незабываемым опытом.

– Ох, раз ты ломаешь реквизит, то и я начну играть грязно, – руки кукловода раздвоились и нити, исходящие от пальцев, загорелись алым. – Ты же помнишь румынские истории о вампирах? Покажу тебе сцены из них, – В тенях загорелись алые глаза, полные голода. Куклы стали подходить к алхимику.

Вдали за безумством двоих наблюдали Нигро и Эйнгель. Падший лишь выкуривал сигарету за сигаретой, а Нигро лишь настраивал свой инструмент, ожидая приказа к действию.

– Ваш инвентарь пытается подарить мне ди-и-ивную смерть! Пожалуй, откажусь. – алхимик подпрыгнул и повис на одном из проводов, висящих между домами. Из-под халата оного полилась пылающая жидкость. Он залился звонким смехом – Ах-ха-ха! Кажется, мне придется обновить мои инструменты. Вы уж не серчайте, сударь! 

Куклы, попавшие под пламенную жидкость, вспыхнули синим пламенем и рассыпались в прах. Не отреагировав на произошедшее, остальные стали карабкаться друг за друга, чтобы добраться до своей жертвы и в пару скоординированных прыжков им почти удалось это сделать. 

Но в это мгновение топор рассек нити кукловода. Алхимика к земле прижал падший. Стряхнув пепел с сигареты на голову, тот посмотрел на “шоу”, устроенное коллегами, и вздохнув крикнул:

– Пэлмиро! Возвращайся в пятно! Отдай Морфу место! 

– Но… – Его прервал удар крылом по асфальту. Пепельные крылья оставили в дорожном покрытии глубокий порез.

– Никаких “но”! Быстро выполняй приказ, или ни ты, ни Морф не останутся в живых!

На миг Арно обмяк и вскоре посмотрел на окружающих, прижатый к земле ногами их лидера:

– Что произошло? Где мой энергетик? И почему я лежу?

Пока алхимик приходил в себя, Теонетто лишь потирал запястья сложенных вместе рук. Нигро же уничтожал кукол, потерявших “жизнь”. По окончании очистки территории Эйнгель щелкнул пальцами, и мир ожил: люди заполонили улицы и вернулись привычные звуки ночного города. 

 – Расскажете всё, когда придём в убежище. Буду от каждого ждать ответа за данную ситуацию. А еще расскажете, кто поставил барьер…