1971 год

Кэрол хмурилась, тихонько посапывая: от холода, но больше — от негодования. Ну вот, теперь она выставила себя полной дурой — и чего ради? 

Развод ей никто не даст — да Кэрол и сама не попросит, идти ей некуда. Разве что опять искать партию среди обозлённых бессеребреников и старых извращюг. Всё же не совсем зря она угодила на Слизерин: истерика кончилась, остался голый расчёт. Объективно — а её колледж ценил объективность — Эрвин был отличным вариантом: неагрессивный, воспитанный, терпеливый, ни в каких делах не замешанный, сверх того — молодой, богатый и даже симпатичный. 

И спрашивается — какого драккла ещё нужно Кэрол для полного счастья? Эрвин вошёл в ее положение и до сих пор не сделал то, на что имел право с той минуты, как их расписали в Министерстве. И Кэрол воображала, что он ни с кем не гуляет? Молодой мужчина, причём отнюдь не уродливый?

Как же… Кэрол поморщилась, вспоминая высокую стройную фигуру, густые волосы и беломраморное лицо Леноры Яксли — точнее, теперь Прюэтт. Как такой красотке не хватило умений поймать добычу лучше, чем бедный и дёрганный сквиб? Ах да, она — эмансипе, она работает сама, не опираясь ни на папашу, ни на мужа! Как смело! Куда уж Кэрол до неё — вечной иждивенке с внешностью маггловского пупса-переростка! 

Хорошо, что они выбрались в театр, теперь ей стало ясно всё… Как Эрвин вздрогнул, увидев Ленору! Весь белый стал, слов найти не мог. Правда, быстро взял себя в руки — о погоде начал рассуждать. И Яксли-то тоже вся побледнела! Зато Прюэтт не заметил ничего, святая простота… А ведь и троллю понятно, что они давно в связи! В школе не получилось — ничего, теперь наверстывают… 

Может, и не только с Ленорой её дорогой муженёк резвится — крутил же он роман с прожженной светской львицей Милдред Шафик, целый год ведь крутил… Правда, это было задолго до их свадьбы, но неважно. Кэрол опять досадно сморщилась, вспомнив уже третью девушку — школьную подружку Эрвина, гр… магглокровку О’Мэллори, которая её всегда раздражала пробирающим взглядом и ядовитыми комментариями, да и вообще злила вся целиком: от толстых пяток до веснушчатого лица. Кто знает, может, он и с ней… 

«Дурной же у тебя вкус, — мстительно подумала Кэрол, пока муж набрасывал на неё плед. — Мне не сравниться с Ленорой, но я уж точно лучше твоей квадратной ирландки с глухим голосом!»

— Ты не ударилась, ноги не ободрала? — мрачно осведомился Эрвин, водя вокруг неё палочкой. 

Кэрол моргнула и почувствовала, что все ее праведные и гневные мысли пропали, оставив лишь горькую пустоту. Вот сидит она такая оскорбленная и злая, словно королева — а ведь это он выловил её из пруда, в котором Кэрол увязла, в припадке обиды убежав из дома! При том, что у Эрвина сегодня явно расшалилась искалеченная нога — она уже научилась замечать это по его движениям.

— Всё в порядке, я не ударилась, и вообще сама могу высушиться, — тихо ответила Кэрол, опустив глаза. Вовремя: в них защипало.

Ну почему, почему у неё всё так нелепо, так неправильно получается?! Куда она собиралась идти в темноте, в одной ночной рубашке, да ещё и через лес? Независимость свою доказывала? В итоге чуть не попалась гриндилоу, вымокла и разбудила не только мужа, но и всю округу. Позор… Хорошо ещё, палочку с собой взяла — хоть на помощь сумела позвать. 

Эрвин вдруг уселся прямо на пол и внимательно посмотрел на Кэрол. 

— Ты можешь мне объяснить, что происходит? Какой докси тебя цапнул? Всё ведь было хорошо, тебе спектакль понравился… Или… — он нахмурился. — … тебе опять кошмары снятся? 

— Твоими стараниями — нет, — она постаралась выдавить улыбку. — Просто… я как увидела тебя с этой Як… миссис Прюэтт, так и потеряла остатки разума. Не знаю, что это на меня нашло. 

Эрвин удивленно вскинул брови, но тут же что-то вспомнил и цинично усмехнулся. Странно. Такого Кэрол за ним раньше не замечала. 

— Так тебя это разволновало? Но я держался в рамках приличия, просто поддержал разговор. Если ты переживаешь за статус, то я никак нас не скомпрометирую. А с миссис Прюэтт, — он выделил новое имя красотки Леноры. — У нас ничего нет, да и не было никогда, если не считать розыгрыш, который организовал мой дорогой братец.

Кэрол кивнула и отвернулась к окну, за которым чернела весенняя ночь. Эмоции её буквально переполняли, путали мысли и перехватывали дыхание. Она понимала, что сегодня случится важный поворот — и страшный, и неизбежный. Жутко, но Кэрол сама решила, что ему — быть. 

«Какие крупные звёзды… Наверное, на них тоже живут женщины-инопланетянки, и их мужья тоже ни драккла не понимают». 

— Я приревновала тебя к ней, — четко проговорила она.

— Приревновала? — будь ситуация поспокойнее, Кэрол бы постаралась хорошо запомнить эти глаза, полезшие на лоб. Но через секунду дражайший супруг засмеялся над ней, как над маленькой: — Ну что за глупости! 

Сердце пропустило удар.

— Почему глупости? — ровно прошипела она, в упор разглядывая этого мерзавца. Выходит, он настолько не видит в ней женщину, что и представить себе не может её ревность? Да за кого Роул ее держит, за домашнего эльфа? Ну да, верно — за домашнего эльфа, которого он, такой прекрасный и замечательный, пожалел, как своих пациентов или того ужасного трехглавого пса. Уже второй раз за эту проклятую ночь Кэрол подумала, что попытайся она вызвать Аваду — у неё бы вышло. 

— Да потому что это глупости! Ревность, придумаешь тоже! — Эрвин предательски вспыхнул и отвернулся. Пару секунд он молчал: наверное, пытался сдержать себя, но его, как говорится, «понесло»:

— Для ревности нужна любовь, а ты меня полюбить не можешь, это очевидно. Что тут любить-то? Меня и дома никогда не бывает, только поздно ночью прихожу. И наверняка я утомляю тебя своими нудными разговорами, — он печально усмехнулся. — Да и вообще… — он презрительно махнул рукой. 

Кэрол тупо посмотрела на него — такого поворота она совсем не ожидала:

— Ну и что с того, что поздно? И я вовсе не утомляюсь! 

Эрвин вскинул руку — вроде бы призывал помолчать, но выглядело так, будто он вздумал от неё защищаться. 

— Кэрол, мы же договорились не фальшивить. Без этого дракклового этикета жизнь гораздо проще. 

«Идиот! Да что ты вообще понимаешь! Я тебе призналась, а ты, как тетерев, одно и то же повторяешь, даже голову свою пустую так же задрал…» — Кэрол негодующе сжала край пледа. 

Пора идти ва-банк, как говаривал Тед Тонкс. Правда, она не совсем понимала, как правильно действовать… да и к пикси правила! 

Выдохнув, она подалась вперёд, быстро обхватила физиономию этого идиота и неумело ткнулась ему в губы.

На секунду в голове промелькнула паника, что ей не ответят, но Эрвин ответил — при этом, судорожно схватил Кэрол за талию, и она сразу поняла, что все месяцы их брака он ни с кем не гулял. А может, даже дольше... Но страшно ей почему-то не стало — наоборот, по спине словно пробежал ток. У Кэрол закружилось перед глазами, и она не поняла, сколько времени прошло, пока они наконец расцепились. 

— Ты… чего это… — раскрасневшегося наследника древнего рода надо было видеть, и ей стоило усилий не захихикать в такой ответственный момент. В самом деле, обидится ещё, цветочек эдакий.

— Это мой ответ, — Кэрол вздернула подбородок. — Про любовь, ревность и все остальное.

Эрвин посмотрел на неё затуманенным, пугающим взглядом. Кэрол охватил знакомый, тянущий страх: она решила, что сейчас он начнёт её хватать — так делал Дагворт, а других мужчин она не знала. 

Что теперь поделать, она сама на это пошла… 

Но Эрвин аккуратно прижал ее к себе с таким трагичным видом, словно несчастный Ромео из пьесы маггла Шекспира. Руки у него слегка подрагивали. 

— Сил уже нет, люблю — и давно! — выдохнул он наконец. 

— Что же ты молчал всё время?! — Кэрол даже слегка стукнула его по плечу. 

— Пугать тебя не хотел, — просто ответил Эрвин. — Да и сам боялся. Недостойно настоящего джентльмена, да? 

— Мне не нравятся настоящие.