Яркое майское солнце уже вовсю освещало крыши домов Нерушимого города золотыми лучами, а на улицах было достаточно оживленно — люди и другие жители Идеального мира спешили по своим делам. И только Джад ещё с вечера не ложился спать, предпочитая отдавать своё ночное время любимому времяпрепровождению — чтению книг. Захватывающие приключения и фантастические миры ждали его на чёрно-белых страницах. Очередная приключенческая история не стала исключением. Юноша так увлекся, что не заметил, как уже давно рассвело.
— Бред какой-то… — Джад резко закрыл книгу и отложил её в сторону. Казавшаяся захватывающей поначалу история разочаровала его просто до ужаса банальным поворотом событий. Увести невесту прямо из-под венца — как же это скучно и предсказуемо, сколько ненужного эпатажа. Надо же было главному герою обязательно дождаться церемонии и ворваться в самый последний момент, как раз тот самый, когда невесту спрашивают «согласны ли вы…», ведь раньше никак нельзя было додуматься поговорить с ней. Джад наконец повернул голову к окну — через плотные тёмные шторы пытался пробиться солнечный свет.
— Солнце уже так высоко? — удивился брюнет, раздвинув тяжелую ткань штор в стороны. Ведь он только недавно открыл эту книгу… Увлекся и снова читал всю ночь. Джад медленно потянулся, одновременно массируя затекшую шею, и уже собирался было отправиться в объятия мягкой постели, как с улицы до него донесся знакомый вопль. О нет, только не сейчас! Это был Фелис Леонардо– мастер зелий в своей лаборатории при Академии Магии, лучший друг и по совместительству вечный искатель приключений на свой чешуйчатый рыбий хвост. Интересно, что случилось на этот раз? Лабораторию снова захватили взбушевавшиеся неудачные «эксперименты»? Или его любимый красный пиджак вдруг выцвел? Судя по громкости это должно быть что-то очень серьезное. Блондин безумным вихрем ворвался в комнату и тяжело рухнул на колени, вцепившись в ноги Джада мёртвой хваткой.
— Джа-а-а-ад, дорогой! Ты — моя единственная надежда, это вопрос жизни и смерти. Умоляю, помоги! — дрожащими руками он ухватился за рубашку брюнета. — Слишком долго всё объяснять, сейчас это не так важно… Понимаешь, я выхожу зам… Нет, то есть женюсь!
— Поздравляю? — шокированный брюнет не представлял, как реагировать на внезапно свалившуюся на него новость. По идее, событие должно быть радостным и обдуманным. Только это совершенно не касалось его друга, предпочитавшего лишь свободные отношения и бежавшего от брачных уз быстрее, чем от самых опасных Бездушных.
— Если мы сейчас что-нибудь срочно не придумаем, то мне точно конец! Свадьба уже через час. — Фелис схватился за свою голову, продолжая приводить волосы в ещё более сумасшедший беспорядок.
— И как же тебя угораздило… — Джад прикрыл лицо ладонью. Он, конечно, знал насколько безумными бывают похождения друга, но это было что-то новенькое и из ряда вон выходящее.
— Сам не понимаю, прекрасно же общались и встречались, я ж ей ни слова про «любовь до гроба» и тому подобное. Ах да! Ещё у этой невесты оказалась клыкастая свита и… Ой-ёй, время то уже! Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь! Бракосочетание будет в зале на западе города Драконов. Придумай что угодно… Не знаю… Ворвись туда и скажи, что против этого брака, и что испытываешь сильные чувства, — о, нет, мне уже пора, иначе клыкастые хватятся. — Блондин таким же быстрым вихрем умчался из дома.
Джад устало вздохнул и посмотрел в зеркало. Что ж, сон придется отложить, но в порядок себя привести все-таки стоит, ведь он никогда не позволял себе покидать свой дом в неподобающем виде. Не абы какое мероприятие, надо что-то приличное подобрать, да и быстро. Брюнет вспомнил момент в недавно прочитанной книге, теперь он практически оказался на месте главного героя, пусть и в другом контексте.
— Какая ирония, — губы тронула кривая ухмылка.
***
Город Драконов являлся главной столицей Центрального Континента, куда со всех уголков мира съезжались представители самых разных рас, сословий и возрастов. Любой мог попытать своё счастье в торговле, разнообразном ремесле и, конечно же, вступить в ряды бойцов с Бездушными под чутким руководством генерала Ся Фена — самого важного главнокомандующего на всём Континенте. Не стоит также забывать и о главном информаторе, знатоке сплетен, «живом рупоре» столицы, которого просто невозможно не заметить или не услышать. Вей Сяо Бао всегда готов поделиться последними новостями и сплетнями, хотите вы этого или нет. Торговцы вовсю завлекают покупателей якобы низкими ценами, редкими диковинами и огромным количеством самого разного сырья для создания легендарной брони и оружия. В столице всегда очень шумно и людно — торговые лавки собирают у себя толпы народа, отовсюду доносятся звуки голосов. У одного из прилавков остановился юный Сид, всегда мечтавший стать одним из самых сильных Лучников Идеального мира, мысленно примерявший на себя сверкающие доспехи и самый внушительный лук.
— Ого, какие люди и без охраны. Вернее, Пернатые, — высокий и коренастый Зооморф с головой панды не спеша подошел к другу и радостно заключил в объятия.
— И тебе привет, здоровяк, — Сид наконец оторвался от созерцания дорогих доспехов и радостно обнял друга в ответ.
Четверо друзей договорились встретиться в знаменитом городе Драконов, чтобы начать свой нелегкий путь борьбы с Бездушными. Для начала нужно было встретиться с генералом Ся Феном в указанное время.
— Что-то нашу сладкую парочку не видно, опаздывают. — Оборотень озирался по сторонам в надежде отыскать знакомые лица.
— Ты ж знаешь этих девчонок, пока весь стиль не перемеряют… А наш рыжий уже точно успел с кем-нибудь познакомиться.
В городском шуме вечно неумолкающий голос Сяо Бао вдруг резко затих. Сплетник почувствовал, что чего-то не хватает и обнаружил пропажу своего рабочего инструмента — рупора. «Из надежных источников стало известно…» — Прозвучал уже другой, более звонкий и мелодичный голос. Похитителем оказался рыжий парнишка, стоявший неподалеку. Его лицо озаряла искрящаяся хитрая улыбка, среди копны волнистых волос красовались белоснежные рога дракона — характерная черта представителей расы Теней. «Вот молодежь пошла, никакого уважения!» — пробурчал Вэй и поспешил вернуть свою пропажу. Только вот получилось это сделать далеко не сразу — рыжий решил немного продлить внезапно наступившую тишину и ловко уворачивался.
— О, гляди-ка, это же Ивоан! Да уж, его невозможно не заметить.
— И он явно в прекрасном расположении духа. Смотри, как хулиганит!
Парней данная сцена повеселила, и даже стало немного жаль сплетника. Что ж, хоть несколько минут отдохнул от своей тяжкой работы. Тем временем, вся компания наконец-то собралась — к ним в последний момент присоединилась девушка со светло-рыжими волосами по имени Алисандра, темно-зеленые глаза искрились восторгом от новых впечатлений. Лисий хвост плавно покачивался из стороны в сторону. Она бережно обняла Ивоана, а он подарил ей нежный поцелуй.
— Привет, ребята! Теперь, когда вся наша банда в сборе, можно выдвигаться навстречу приключениям, — после того как рыжий крепко всех обнял, ребята вместе зашагали по одной из центральных улиц города Драконов.
В столице частенько можно было наблюдать занимательную картину — воины, не желавшие биться на смерть за стенами города, мирно демонстрировали свои боевые умения в дуэлях. На одну из таких дуэлей засмотрелся Оборотень — воин в массивных доспехах молотил сверкающими топорами своего оппонента. Юный Зооморф был настолько поражен мощью собрата, что невольно открыл рот от восхищения и застыл на месте.
— Город полон красивых девушек, а ты залип на парня, ну как так? — Ивоан задорно рассмеялся, заразив звонким смехом остальных.
— Да что ты понимаешь?! Я мечтаю стать таким же сильным.
— Ну, удачи, друг. Один только его шлем стоит целое состояние, — Сид уже был хорошо ознакомлен с местными ценами и представлял себе общую картину рынка.
— Всего можно добиться своими силами, надо только проявлять упорство и никогда не сдаваться. Всё остальное — всего лишь вопрос времени. Мы вот, обязательно поженимся и станцуем под во-о-он тем деревом. А хотя, зачем ждать, — его взор остановился на цветущем дереве неподалеку. У многих молодоженов существовала традиция — если первый танец они дарят друг другу под опадающими розовыми лепестками, это сулит долгую и счастливую совместную жизнь. Ивоан с юных лет всегда был рядом с Алисандрой, и, хотя они оба были из небогатых семей, всеми силами старался помочь ей и поддержать. Позже крепкая дружба переросла в любовь, мечту о свадьбе и счастливой семейной жизни. Ивоан направился к цветущему дереву, держа девушку за руку. Она всегда мечтала надеть красивое белое платье и отпраздновать пышную свадебную церемонию. По пути ей встретилось то самое платье, из её мечты — пышное и ослепительно белое. Оно мирно красовалось в одной из торговых лавок, стоявших неподалеку. Алисандра на мгновение восхищенно застыла рядом с ним и не заметила, как отпустила руку Ивоана
Раскидистое дерево с нежно-розовыми лепестками цвело как раз неподалеку от зала бракосочетаний. Они плавно кружились в воздухе и медленно покрывали землю, образуя цветастый ковер. Ивоан залюбовался этим волшебством и, вдохнув цветочный аромат, мечтательно прикрыл глаза. Где-то в своих фантазиях они с Алисандрой уже танцевали свадебный вальс и… Окружающий мир вдруг пошатнулся, рыжий почувствовал резкий удар, а в воздухе, поплыл нежный морской аромат. Чё за?.. И как такое возможно? Ивоан оказался в очень интересном положении — его чуть было не сбил на землю парень, но чудом успел поймать и аккуратно придерживал за пояс, держа чуть под наклоном. Льдисто-голубые глаза настороженно вглядывались в лицо оппонента, а из идеально уложенных черных волос выбилась маленькая прядь. «Так-так, кто тут у нас? Ага, костюмчик дорогущий, фирменный — синий с едва заметными полосами, от фирмы «Куччи», и парфюм точно не из дешёвых. Решил, раз весь и себя такой разодетый, то можно всех вокруг игнорировать? Нет уж, не выйдет!» — Ивоан терпеть не мог этих богачей — всё, что ему и его близким доставалось с таким большим трудом, они могли получить просто по щелчку пальцев. Настроение рыжеволосого резко ухудшилось, глаза сузились, лицо приобрело мрачное выражение. Он скрестил руки на груди, даже не пытаясь вернуть себе устойчивое положение:
— Ага, решил, что раз напялил на себя дорогой пиджак от «Куччи-хрючи», то можно и под ноги не смотреть? По-твоему, все должны сразу расступиться, увидев тебя такого ва-а-а-ажного?
Джад попытался было извиниться. Да, он действительно слишком сильно торопился и не заметил, как врезался. Но не смог прервать чужую речь и вставить даже слово. Что за странный парень? Даже не попытался обратно встать на ноги и продолжал находиться в этом странном положении, попутно высказывая ему всё, что думал, громко, сопровождая всё красочными выражениями. Если отпустить его, то он рухнет на землю и тогда точно не избежать конфликта. Попытаться поставить в вертикальное положение не удалось — рыжий упирался, а время… Его почти уже не осталось, надо спешить! Ивоан, не прерывая ни на секунду свою пламенную речь, уже подключил жесты, и его рука оказалась в опасной близости от лица брюнета, но тот быстро её перехватил. Вот уж что Джад ненавидел, так это нарушение его личных границ. Однако, теперь их положение стало ещё интереснее — они выглядели так, будто собираются танцевать тот самый свадебный вальс.
— Молодые люди, не шумите здесь, это не место для разборок! Иначе позову стражу. — Лунный старец недовольно покосился на них, и дело было не только в красочных выражениях рыжеволосого, но и в самом их двусмысленном положении.
— О нет, что Вы? Я просто хотел научить этого… Юношу танцевать вальс. Джад сам удивился тому, что ему пришло в голову, но это сработало, как ни странно. Держа одну руку в своей и придерживая за пояс Ивоана, он сделал два оборота, после чего, воспользовавшись временным замешательством своего «партнёра», успел быстро скрыться в зале бракосочетаний. Рыжеволосый на эти пару секунд даже растерял все слова. Только спустя пару мгновений очнулся:
— Слышь, сюда иди, мы ещё не закончили! — как же ему хотелось хоть разок врезать этому наглому расфуфыренному павлину, но увы. Тот уже был вне досягаемости. Юноша посмотрел на свою ладонь — там мирно покоился розовый лепесток.
— Эй, Алис! У тебя тут парня уводят, а ты шмоточки разглядываешь. — Друзья, наблюдавшие эту занимательную сцену, разразились хохотом. — И кто тут говорил о куче симпатичных девчонок? А сам-то — с парнем тут танцует.
— Да я вообще не понял, откуда этот чёрт голубоглазый вылез. Ну попадется ещё мне, я ему…
— Ну зачем ты так. Он же в зал бракосочетаний спешил? Вдруг его там невеста заждалась. — Алисандра нежно обняла Ивоана.
Вся их компания оживилась, обсуждая этот случай, попутно отпуская интересные комментарии в адрес друг друга. Они совсем забыли о важном деле, которое ждало их здесь. Опаздывать к Ся Фену никто не порекомендовал бы.
В это же время в зале бракосочетаний уже началась церемония. Гости были в прекрасном расположении духа, предвкушая праздник, и, конечно же, застолье. Невеста вся сияла от счастья, а вот жених выглядел так, будто находился на похоронах… Своей свободной жизни. Фелис в очередной раз посмотрел на дверь. «Ну где же тебя носит, Джад, ещё немного и огласят мой приговор. А может рискнуть прыгнуть в окно?» — блондин посмотрел в сторону и его взгляд наткнулся на здоровенного оборотня с головой волка и внушительного ушастого парня с кинжалами. Это и была та самая «свита» невесты, которая всячески потакала её капризам. И нет бы просто защищать девушку от недоброжелателей, так надо ж было ещё и приложить руку к свадьбе. Оборотень взглянул на Фелиса и одарил ослепительной предупреждающей клыкастой улыбкой. «Не-а, не вариант в окно. Может потерять сознание, а ещё лучше притвориться мертвым?»
Когда священник вопрошающе посмотрел на жениха, тот резко побледнел.
— Простите, сегодня такой… Такой важный день, я очень волнуюсь. — Фелис, заикаясь, картинно схватился за сердце и чуть покачнулся.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в зал влетел темноволосый юноша. Джад немного отдышался и одернул пиджак. Кошмар, не хватало ещё чтобы костюм помялся из-за этого рыжего дикаря. «Наконец-то, я спасен!» — лицо Фелиса приобрело нормальный оттенок.
— Зачем ты бежишь от себя? — Джад уже уверенной походкой прошествовал к алтарю, нервно импровизируя на ходу, — хватить отказываться от своих настоящих чувств. Ведь ты никогда не будешь с ней так счастлив, как со мной…
Так, стоп! Он ведь не собирается… Фелис пришел было в замешательство, но всё это было не так важно, лишь бы выбраться из этого ужасного свадебного положения.
— Прости, что я так долго избегал тебя, и даже хотел жениться, чтобы забыть о чувствах. Но теперь я вижу, что тебе не всё равно и ты ради меня даже пришел сюда! — Фелис из последних сил старался не переигрывать и вести себя как можно естественнее. Только дрожь в коленях и голосе никак не хотела униматься.
Пока парни шли навстречу друг другу, присутствующие так и замерли, шокированные происходящим. Священник и хор застыли с открытыми ртами, у «свиты» появилось на лице самое брезгливое выражение. Тем лучше, теперь наконец отстанут.
— Я больше тебя никогда не оставлю! — голос блондина почти охрип от волнения.
Когда они оказались уже достаточно близко друг к другу, брюнет шёпотом произнес: «Бежим отсюда, быстро!» Не оглядываясь, парни кинулись к двери, ожидая погоню. Джад взял за руку Фелиса, чтоб тот не отставал с его ватными от волнения ногами, напрочь отказывающимися слушаться. На удивление, никто даже не думал гнаться за ними. До них долетели только лишь слезливые причитания невесты и свадебный букет, гневно запущенный ею же. Он точно прилетел в голову не тому, кому предназначался. Джад, уже выбежав на улицу, быстрым рывком отбросил его в сторону и устремился к телепорту. Всё, хватит приключений на сегодня, надо срочно бежать домой. Там уже их точно искать не будут.
Оказавшись в родном Нерушимом, парни наконец отдышались. Фелис тут же снял пиджак и, во всю размахивая им, громко и весело напевал одну из песен. Что-то вроде «Я свободе-е-е-ен, словно птица в небесах».
— Дорогой, ты у меня самый лучший! Ещё бы чуть-чуть… Я и не думал, что ты решишься на такое! — блондин обнял друга и повис на нём.
— Интересно, а что по-твоему ещё можно было сделать?
— Ты врываешься, признаешься ей, а я — закатываю дичайшую сцену ревности.
— И потом спасаться от неё с её свитой приходится мне? — суровое выражение лица Джада смягчилось, и они оба рассмеялись.
— Да вообще, к бесу этих баб! Чуть не лишился своей свободушки. — Блондин крепко сжал друга в объятиях.
— Не «баб», а девушек. И я же тебе говорил быть внимательнее. За самым милыми и наивными лицами, которые ты так любишь, может скрываться опасная и хитрая личность.
— Эх, я не умею как ты, «читать» чужие эмоции, но каюсь! На этот раз слишком увлекся. А ещё, можно я сегодня останусь у тебя? — Фелис состроил самое печальное выражение лица, какое только мог, — после моего отсутствия наша лабораторная мымра будет очень сильно бушевать.
— Да после всего, что сегодня было, ты просто обязан на мне жениться, — Джад уже совсем выбился из сил, но не удержался от этой забавной шутки.
Парни все также в обнимку прошествовали мимо центральной площади, громко смеясь. Здесь на них уже никто не обращал внимания.
Тем временем, у зала бракосочетаний всё постепенно стихло, невесту утешала её свита и лучшая подруга, которая подобное уже наблюдала в бес-его-знает который раз.
***
— Вы опоздали! — грозным голосом прогремел генерал, глядя на четверку новобранцев, виновато улыбавшихся.
— Простите, мы впервые в таком большом городе, заблудись немного, а это вам! — Ивоан протянул красивый букет. Да, тот самый букет, так удачно откуда-то прилетевший к нему прямо в руки.
Ся Фен удивленно оглядел букет и немного смягчился, подумав, что эти цветы могут понравиться его дочке.
— На первый раз прощаю. А теперь, внимательно слушайте ваше первое задание…