Джуди время от времени косилась на нервного дриаду и хмурила брови. Он все так же мило улыбался посетителям, но стоило тем уйти, как дежурная улыбка менялась хмурой гримасой.
- Если тебе фигово, мог бы взять еще один выходной, - обратилась дерви, когда в кофейне не было посетителей. – Я бы прикрыла, ты же знаешь.
- Все нормально, Джуд, - устало улыбнулся в ответ ей Велес. – Просто устал немного.
- Мне-то можешь не заливать. С твоей проблемой все нормально? Может тебе денег одолжить?
- Ты как всегда добра. За это я тебя и люблю, - улыбка сползла с губ дриады. – Не надо денег. Мне хватает.
- Вел, ты реально как труп выглядишь. Иди домой.
- Блин, все правда нормально.
- Как знаешь, - ответила девушка, поджав губу, после недолгого молчания.
Уже вечером, где-то за час до закрытия, в кофейню заглянул приметный парень-симбиот в кожаной куртке с кучей заклепок. Крупный пирсинг через нос выделялся на смуглой коже двумя черными блямбами по обе стороны переносицы. Под нижней губой поблескивала пара металлических шипов.
- Привет, зайка, - улыбнулся симбиот Велесу. – Мне как обычно черный кофе с шоколадом и миндалем, без молока.
- Как подписать? – дриада никак не показал, что знаком с этим типом, но при этом смотрел на него слишком серьезно.
- Ронни, - ответил ему симбиот и приложил КПК для оплаты.
- Хорошо, сейчас принесу.
Посетитель прошел в самую дальнюю часть кофейни и уселся за угловой столик, погруженный в полумрак. Джуди с подозрением посмотрела на симбиота, а потом перевела сердитый взгляд на напарника. Тот, казалось, нервничал еще больше, готовя самый обычный заказ. Девушка ничего не сказала, но у нее появилось стойкое желание хорошенько стукнуть дриаду по голове. В первый раз за все время работы в кофейне тот позволил себе так безмозгло отнестись к безопасности. В первую очередь к своей. Ну ничего, Джуди рассчитывала прочитать тому длинную лекцию по этому поводу, как только симбиот свалит.
Тем временем Велес уже успел отнести кофе и теперь продолжал усердно работать, время от времени поглядывая в сторону подозрительного посетителя. Тот же медленно попивал кофе, копаясь в КПК. Симбиот ушел спустя где-то полчаса, попрощавшись и пожелав хорошего вечера. Как только дверь за ним закрылась, Велес моментально отправился убирать со столика. Джуди видела, как он положил что-то в карман, и хотела его отчитать, но в кофейне все еще были люди.
- Я тебя готова убить! – злобно прошипела девушка, как только зал опустел. – С ума сошел?! Я тебя прикрываю перед шефом, но сегодня ты перешел границу!
- Джуд, мне сейчас реально херово, так что пофиг на твои нравоучения, - отмахнулся Велес. – Потом, может, и извинюсь, а сейчас просто отстань.
- Выметайся и вынеси мусор, придурок, - процедила сквозь зубы дерви. – Вернешься, как отпустит.
- Ты конфетка, Джуд.
Парень послал ей воздушный поцелуй, подхватил пакет с мусором и скрылся за дверью служебного входа. Велес кинул мусор в контейнер, а сам устроился на низкой ступеньке. Холодный камень под пятой точкой ощущался неприятно, но вполне терпимо. Велес посидел какое-то время, рассматривая освещенную улицу из переулка. Руки немного дрожали, как и всегда, если он затягивал с новой дозой, а сознание точил мерзкий червячок нервозности. Состояние было преотвратнейшим.
Дриада еще несколько минут пялился на яркую улицу, а потом достал из кармана одну из ампул, которую симбиот оставил в качестве чаевых. Ага, за десятку золотых четыре жалких ампулы. Велес цыкнул и надломил носик одной из них. Когда прохладные капли коснулись глаза, по спине пробежали мурашки. В теле появилась уже привычная легкость, а улица казалась яркой картиной из неоновых ядовитых цветов. Велес усмехнулся и оперся спиной о закрытую дверь, глядя перед собой на слишком яркую надпись на мусорном контейнере и пытаясь понять ее смысл. Даже звук шагов никак не отвлек дриаду от его занятия.
- Велес, нам нужно поговорить, - раздался со стороны улицы знакомый голос.
Парень повернулся и посмотрел на стоящего в проулке мужчину. Его лицо было слишком серьезным, отчего показалось парню глупым. Он тупо ухмыльнулся.
- Иди на хер, Дик… - во время секундной паузы его мозг посетила мысль, что он отлично скаламбурил. Велес фыркнул в рукав футболки, а потом засмеялся в голос.
- Я надеялся, ты остынешь и наконец-то включишь мозги.
- Рубильника не нашел, - снова засмеялся парень. Он подобрал с земли какой-то маленький камушек и кинул его в детектива. Тот не долетел даже до темных кроссовок. – Съеби.
- Что за?.. – прорычал мужчина.
За пару шагов он преодолел то малое расстояние, что было между ними, схватил дриаду за воротник футболки и, приподняв, припер того к стенке. Велес даже среагировать не успел, просто уставился на человека осоловелыми глазами.
- Отъебись, порвешь любимую футболку, мудила.
- Какая прелесть! Да ты обдолбанный, - Рик грубо схватил Велеса за подбородок и внимательно посмотрел в его глаза.
- На хуй пошел, - дриада безрезультатно толкнул его в грудь.
- Так это не импланты. Ты все же жалкий наркоша.
- А тебе не похуй? – рыкнул парень, отворачиваясь в сторону. – Катись отсюда.
- Нет уж, - паскудно ухмыльнулся человек. – Теперь все становится на свои места. Ты от меня не отделаешься.
- Тоже хочешь засунуть в обезьянник? Мне насрать, посижу и выйду.
- Никуда ты не выйдешь, золотце. У меня есть друзья в наркоотделе. Они будут рады принять нового ушлепка. Видишь ли, из-за того, что множество наркош богатенькие и их покрывают, наркоотдел не всегда закрывает планы.
- Пургу не гони. Я не продаю, так что им будет срать с высокой башни. Проходил уже.
- Ничего, я договорюсь. Пару лишних ампул всегда смогут найти.
- Мудак, - Велес все же оттолкнул от себя детектива и с размаха ударил того в челюсть. Правда, удар прошел по касательной, так что много вреда не нанес.
Рик поморщился и больно схватил парня за руку.
- О, еще и нападение на полицейского. Заметь, малыш, я с самого начала хотел по-хорошему и даже был готов заплатить ту дикую цену, что ты заломил. Ну что ж, ты сам решил по-плохому, а я не собираюсь миндальничать с преступниками.
- Не нужны мне от тебя никакие деньги, мудак. Просто съеби из моей жизни и больше не появляйся! – крикнул Велес, пытаясь вырваться.
- Нет уж, сначала закончи то, что обещал. И возможно, я тебе заплачу на твою отвратительную привычку, но только не двойную цену.
- Отец и сыночек, одинаковые мудаки, - прорычал Велес сквозь зубы. – Чтобы вы оба сдохли побыстрей!
- Такими темпами ты раньше сдохнешь, со своими наклонностями.
- И ты все равно ничего не узнаешь, - хрипло засмеялся Велес.
- Узнаю, когда ты мне расскажешь. В противном случае, сгниешь в тюрьме.
- Зато твою рожу видеть не буду.
Детектив молча включил КПК и резко придавил дриаду к стене предплечьем, надавливая в район шеи.
- Какого хера ты делаешь! – Велес оцарапал щеку о шершавую стену, пытаясь посмотреть на человека и оттолкнуть его.
Но куда было слабому мальчишке тягаться с взрослым мужчиной, к тому же копом? Человек деловито прошелся рукой по бокам, ощупал карманы спереди и остановился на задних, выудив оттуда оставшиеся три ампулы.
- Итак, все еще не хочешь сотрудничать?
- Верни это на место, мудила!
- Нет, еще чего, - проворковал ему на ухо Рик. – Верну только когда выполнишь свое обещание. А новые ты купить не сможешь, потому что я позабочусь о том, чтобы тут всех накрыли.
- Не боишься, что я просто солью твою рожу, и тебя пристрелят при первой же возможности?
- Я полицейский, я к такому привык. Решай быстрей, мое терпение не вечное.
- Ладно, - процедил сквозь зубы Велес. – Я тебе помогу в этот раз, а после ты навсегда обо мне забудешь.
- С превеликим удовольствием. Я тоже не в восторге от пмсного наркомана, - детектив отпустил дриаду и сделал шаг назад, словно не хотел даже рядом с ним находиться.
- Я долго ждать не буду. День, два максимум.
- Я тебе скину место и время встречи, - парень вытер тыльной стороной ладони саднящую щеку.
- Тогда до встречи. И только посмей что-то вычудить.
Рик ушел, оставляя Велеса наедине с самим собой. Дриада какое-то время тупо пялился на мусорный контейнер перед собой. Сейчас буквы на нем никак не выделялись, а легкость из тела ушла чуть ли не с самого начала. Ее место заняла всепоглощающая злость. Он злился на Рика и на самого себя за такой тупой поступок. Сейчас ему хотелось закричать во весь голос и врезать человеку так, чтобы сразу отправить того в больницу. Приступ ярости снова затопил сознание Велеса, и он со всей силы ударил кулаком о мусорник. Тот не шелохнулся, только издал гулкий звук, зато рука отозвалась болью. Велес ударил по контейнеру еще несколько раз, пока боль в костяшках не стала слишком сильной. Парень посмотрел на разбитый в кровь кулак и бессильно зарычал.
Охренеть, просто охренеть. Мелкий поганец оказался наркошей! Рик очень надеялся, что Тессен не знает об этом. Ну что ж, по крайней мере, это объясняло и его неадекватные взбрыки и розоватые глаза (которые все списывали на импланты) и даже его вторую «работу». Сидел бы себе тихо в кофейне, но нет, решил временно облегчить себе жизнь. И ведь всем известно, чем заканчивается увлечение наркотиками, но все равно находились идиоты. «Азалия» - не самый худший и тяжелый вариант, но в конечном итоге и он приведет к тем же печальным последствиям. Когда Рик был офицером, ему, как и всем, приходилось периодически сталкиваться с наркоманами. Всегда это было жалкое зрелище, вызывающее омерзение и злость. Злость особенно усиливалась в те моменты, когда от этих неадекватных обмудков страдали нормальные люди. Ни одна бандитская война по количеству трупов не сравнится с количеством жертв наркоманов. Рик предпочел бы с таким не связываться, но пусть уже сопляк доведет дело до конца, и они навсегда разбегутся по разным углам Таи.
Нортон лежал в своей жесткой кровати и ворочался, терзаясь сомнениями. Велеса ему жалко не было, он сам в своих бедах виноват, и уж тем более Рика не грызла совесть из-за своего поведения. Но отца такое может подкосить. Так ничего и не решив, Рик заснул.
На следующий день Ардо поймал мелкого торговца, который пытался сбыть такое же незарегистрированное простенькое оружие. Толку от этого было никакого: худосочный, жуликоватый вампир мамой клялся, что чувака, который дал ему товар, он раннее не знал. А рожа у него самая распространенная. Да и наверняка такая же мелкая сошка. Рик смял давно высохший бумажный стаканчик из-под кофе и решил отправиться на перерыв. Мелькнула мысль пойти посраться с Наэлем, чтобы выпустить пар, но Нортон решил этого не делать. Серьезный и задумчивый лис куда-то утопал, а за ним бежала такая же посерьезневшая напарница. Нет, сейчас не до этого.
В знакомом маленьком магазинчике было все так же немного душно и пахло странными специями, которые продавец, ушлый облезлый оборотень с юга, любил класть в кофе. Рик привычно взял здоровущий сэндвич, состав которого никогда не спрашивал от греха подальше, и облокотился о стену, выразительно посматривая на продавца.
- Ну Рик, ну ничего я не слышал, - протянул оборотень в очередной раз. – Пойми, мне ведь и самому не с руки будет, если витрину пулями попортят или под дверью труп обнаружится. Это невыгодно для бизнеса.
- Большие деньги смогут перекрыть эти неприятности… - задумчиво протянул Нортон, надкусывая сэндвич.
- Разовая прибыль! А я предпочту долгосрочные перспективы. Ну и на старости лет нахрен мне это не надо. Лишние потрясения.
Рик продолжил жевать, разглядывая оборотня, который суетился за прилавком. Место было подозрительное, да и сам продавец периодически продавал сомнительную мелочевку, по типу перепродажи спертого. Так что контингент здесь водился своеобразный. Оставалось надеяться, что оборотень не врет, и ни с каким предложением торговли оружия к нему не обращались.
- Ладно, - махнул рукой детектив, стряхнув крошки. – Я пошел. Удачной торговли.
- Ага, а тебе удачной ловли.
Рик снова махнул рукой на прощение и побрел к машине. Полнейшая неопределенность раздражала, а то, что он зависит информации своенравного обдолбыша, так и вовсе бесило, но ничего сделать нельзя было. Такое впечатление, что у Рика в жизни началась черная полоса, а он надеялся хотя бы на серую с просветами.
Новый день не принес ничего нового, совершенно. Разве что «белые воротнички» о чем-то бурлили, но Рик с ними дел не имел, так что не обратил внимания, у него своих проблем хватало. Из бездны уныния детектива вытащило сообщение от Велеса с местом и временем встречи. Рик сразу же подобрался, и остаток рабочего дня просидел как на иголках. Встреча была назначена в небольшом парке неподалеку от «Черного кота». Место не самое популярное, не слишком ухоженное, но засаду там трудно устроить, так что Рик не так уж сильно нервничал, хотя и предпочел приехать заранее и осмотреть окрестности. Никто в этом парке надолго не задерживался и по второму кругу не прохаживался, так что Нортон немного успокоился.
Велес задержался совсем ненамного, поэтому он решил ничего не говорить и лишь кивнул на лавочку, чтобы присел. Выглядел дриада так себе, но жалости к наркоманам Рик никогда не испытывал и сейчас не собирался.
- Итак, я внимательно слушаю.
Велес сел и мрачно уставился в ответ.
- Человек, с которым я общался, сказал, что уже несколько месяцев оружие идет к ним не из корпорации. Цена стала ниже, а качество ухудшилось. Но для уличных стычек этого вполне достаточно. Он не знает точно, но по слухам здесь замешан Рудник.
Рик недоуменно моргнул.
- В каком смысле рудник?
- Блядь, а в каком смысле он еще может быть?! – вспылил Велес.
Нортон поморщился. Сопляка явно ломало, но усугублять ситуацию он не стал.
- Так-так. Добыча металла? Свое производство? Да, это все упрощает. Что-то еще есть?
- Вроде, больше ничего. Разве что по слухам, типы там слишком серьезные. Даже если вы подкопаете – ничего не получится.
Рик побарабанил пальцами по коленкам и кивнул своим мыслям. Информации кот наплакал, но даже такие крохи давали огромный толчок расследованию. Он грешил то на сливы корпораций, то на старые ворованные запасы, которые периодически всплывали… Тут же все иначе. И, пожалуй, это многое объясняло и в какой-то мере упрощало.
- С этим мы уже разберемся. Острые зубы у всех имеются. Что ж, ты свое отработал.
Рик незаметно подтолкнул мешочек с деньгами.
- Возрадуйся, больше мы не увидимся. Если ты только не соврал.
- Ты забыл отдать кое-что еще, - процедил дриада.
- Все там. Продолжай травить себе жизнь.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - огрызнулся Велес.
- А я и не советовал.
Рик поднялся на ноги и огляделся. В парке было все так же неприятно-уныло, оранжевые фонари нагоняли подозрительной жути и сгущали тени, но людей почти не было, и они не задерживались. Вроде все нормально. Велес же злобно зыркнул и, тоже поднявшись, быстро направился к противоположному выходу из парка. Рик искренне надеялся, что больше он с этим «очаровательным» существом не столкнется.