Никогда не угадаешь, чем может закончиться день. Когда Рик утром ехал на работу, то был во вполне благодушном настроении. Следственная рутина отвлекала, как и привычный гул участка. Да и признаться, с тем, что было на выходных – не все так плохо, Рик ожидал куда больших последствий. Однако Велес на удивление быстро приходил в себя и кроме единственной попытки суицида особого пиздеца не вытворял. Или у него организм такой, быстро выводящий дрянь, или Азалию он не так уж долго принимал. В любом случае, это были хорошие новости. Рик думал, что мальчишка будет люто бесить его, но негативные эмоции быстро сменились на простой профессионализм. Была поставлена задача – Нортон ее выполнял. Ну и обижаться на больных – бессмысленная затея.
За выходные мало что изменилось в деле: горы данных, которые нужно перебрать, уменьшились мало. Ардо периодически присылал сообщения, где сначала жаловался на предгрозовую духоту, а потом и на ливень. Рик смеялся и писал в ответ, что ему не угодишь. А потом раз – и Ардо не стало. Рик гнал к границе Таи как бешенный, усилием воли заставляя себя удерживаться в допустимых пределах скорости. Тело обнаружили возле каких-то складов рабочие. Несколько минут Рик стоял под накрапывающем дождем рядом с офицером Гродом, который грязно ругался на огорочьем, и тупо смотрел на темную массу на асфальте. Всего несколько выстрелов в спину – и вот это уже не симбиот, а груда мяса с едва поблескивающими вставками металла. Рик досмотрел до того момента, как тело начали упаковывать, и отошел в сторону, чтобы прислониться к кирпичной стене какого-то гаража. Ноги были тяжелыми, так что он стоял так некоторое время, боясь двинуться. Прохладные капли затекали за шиворот, щекоча кожу, но он не обращал на это внимания. Близкими друзьями с Ардо они не были, но во времена Академии держались рядом и помогали друг другу без всяких вопросов. Рик отмазывал симбиота во время тяжелых родов его сестры, а Ардо подбрасывал его к отцу. К тому, что теряешь кого-то знакомого, нельзя привыкнуть. Поэтому в прострации и, не совсем осознавая реальность, Рик ехал домой с пустой головой. Здесь дождь лил сильнее, но разницы никакой, уликам на месте преступления хватит и малого.
В тот день Рик впервые порадовался, что приютил бестолкового мальчишку: одному в квартире было бы тяжело. А разговор его в итоге отвлек. Нортон на самом деле опасался прикасаться к высокоградусному алкоголю. На такой непростой работе многие справлялись со стрессом деструктивными методами: смолили, закидывались легкой наркотой на выходных, пили как черти. Ни к чему хорошему, очевидно, это не приводило, Рик видел результаты, так что не хотел уподобляться таким особям. А запить в полиции легче легкого.
Наутро, конечно же, Нортон отправился на работу. Привычно махнул охранному дрону, которому давным-давно нарисовали рожицу, кивнул дежурящим офицерам. Те были мрачнее туче. Не то, чтобы потери в их среде были редкостью, но каждый раз такое ставило на уши всех.
Взяв кофе, Рик устроился на своем месте и тупо уставился на экран. Надо было продолжать работать, но мысли все равно возвращались к Ардо. Он что-то успел накопать? Или его грохнули просто на всякий случай? Черт, вчера на теле был КПК? Совсем тогда мозги не работали. Пока Рик грузился, из кабинета высунулся капитан. Все полицейские разом обернулись к нему, вопрошающе глядя на начальство. Шеф окинул взглядом подчиненных, хмыкнул и громко заявил:
- Так, я понимаю, что это трагедия, но мы сможем это пройти и отомстить за нашего. На дело о расследовании убийства полицейского назначается детектив Уилсон. Ливански, Сандерс, Нортон – даже не сметь ко мне подходить с вопросами! Работаем, работаем!
Дверь шефского кабинета захлопнулась в гробовой тишине. И лишь через пару мгновений участок загудел. Рик со вздохом оперся локтями о столешницу. В принципе, шеф поступил логично – близких знакомых не подпустил к расследованию во избежание предвзятости. А то, что дело будет вести Наэль – это хорошо. Мудак лицемерный, но работает прекрасно.
Посидев еще немного, Рик решил все же последовать совету Вела и взять отгул. Шеф даже спрашивать ничего не стал: пристально посмотрел и махнул рукой.
В первую очередь Рик поехал на юг Таи, к развалинам у вулкана, где погибла в древние времена раса чертей. Он там был всего два раза: в первый раз со школьной экскурсией, и во второй с отчимом. Тессен тогда только пытался наладить отношения с подростком, совершенно не зная, что делать, и потащил его на прогулку. Было неловко, но хотя бы не провально. Так что это место ассоциировалось у Рика с хорошими воспоминаниями, и он решил этим воспользоваться. На юге дождя почти не было, так что он наслаждался теплым, сухим ветерком и солнцем. В красноватом лабиринте-музее ходили школьники, возле каньона фоткались редкие туристы. Рик перегнулся через перила и глянул в самый низ. Когда-то здесь протекал лавовый поток. А такую глубину чем только не объясняли. Даже было предположение о магическом воздействии, что не было шуткой, ведь раньше маги были куда более могущественными.
Погуляв пару часов, Рик все же поехал к отцу. Давно они не виделись, хотя повод встретиться все же был сомнительным. Тессен сразу же почувствовал неладное и усадил сына пить чай. Рик кратко объяснил ситуацию, не вдаваясь в подробности, и дальше они разговаривали на отвлеченные темы. Вот чем Нортон и ценил отца – он понимал личные границы и не лез, куда не нужно.
Уже возвращаясь домой, Рик решил прикупить что посущественней и вкуснее сосисок и макарон. Если Велес вел себя прилично – получит вознаграждение. Нет – ну Рик побалует себя.
Когда Рик зашел в квартире, было тихо и полутемно. Он скинул обувь и, разглядев тело на диване, шагнул к нему.
- Как себя чувствуешь?
- А ты как думаешь? - вяло огрызнулся Велес.
- Какова степень херовости?
- На орбите Нэльфа. Знаешь, меня так от Азалии не штормило, если бы не тошнота, то плющило бы знатно, - пробормотал парень. - Это все та хрень, которую ты мне колешь, доктор от Древа.
- Ну надо же! – притворно изумился Рик. – А врачи такие тупые, что прописывают эти лекарства. И я сутки тебе уколов не делал.
Он направился к кухонному столу и принялся выкладывать продукты.
- Они на себе не пробовали, видимо. Ты меня всего исколол, что я реально на наркомана похож.
- А до этого не был?
Рик посмотрел на плиту, заметил на ней кастрюлю и вопросительно уставился на Велеса.
- Ты готовить пытался?
- Почему сразу пытался? Совсем из меня идиота делаешь. Мудень. Я умею готовить и собирался сделать себе пожрать.
- Ты как всегда очаровашка. Пытался, потому что явно не закончил, - отбрил Нортон, заглядывая в кастрюлю. – Булочки свежие будешь или позже?
- Помню, что ты говорил совсем другое, - дриада принял сидячее положение и взлохматил и так торчащие во все стороны волосы. - Ты знаешь, чего я хочу. Это точно не булка.
- Это сарказм. И, увы, но от меня ты получишь только булки. Кстати, что ты в итоге должен был приготовить?
- Гречку с сосисками. Только я не уверен, что найденная гречка ещё не пропала.
- Я тоже не уверен, - признался Рик. – Вообще не помню, когда и зачем ее покупал. Ливански что ли подбил попробовать, а руки так и не дошли.
- Тогда можешь все выбросить, - махнул рукой Велес.
Нортон пожал плечами.
- В принципе, еду я принес. Как будешь в состоянии стояния, поешь.
Он быстро переоделся, прибрался и сел ужинать. Велес в это время продолжал лежать пластом, но хотя бы живым, так что детектив не волновался. Закончив, Рик сел в кресло и достал планшет. Он открыл последнюю серию про офисного огра и покосился на дриаду.
- Смотреть будешь? Или ты сам сезон добил?
- Думаешь, я тут целыми днями тупые сериалы смотрю? Новости на районе немного полезней будут, - насупился Велес, а потом похлопал рукой рядом с собой. - Сериал можно и вечером глянуть.
- Ничего не думал, если честно. Я твои вкусы не знаю.
Рик прихватил подушку, бутылку газировки и устроился рядом с Велесом. Мальчишка пытался сесть так, чтобы по минимуму соприкасаться с Нортоном, что выглядело забавно, по правде говоря. Нет, можно было включить головизор, но он барахлил и периодически слетал, так что Рик предпочел планшет.
Некоторое время Велес молчал, тупо пялясь в маленький экран, а потом перевел взгляд на мужчину.
- Могу я кое-что попросить? - спросил он на грани слышимости.
- Угу.
- Я... Хочу знать, что с сестрой все в порядке. Сам я позвонить не могу... - Велес сжал в кулаках край покрывала.
Рик бросил на него внимательный взгляд.
- Давай ее координаты, гляну в обед. Или позвонить с моего КПК?
Дриада даже замер от неожиданности и уставился на свои руки.
- Не надо звонить. Просто скажи, что у нее все нормально. Она учится в 43 школе. Это та, которая рядом со старой больницей и сквером на севере района.
- Хорошо, завтра проверю. У тебя ее фото есть? Я могу все найти, но зачем сложности.
- Есть конечно, - Велес порылся в КПК и скинул фото Рику.
Нортон открыл входящее сообщение и принялся внимательно рассматривать присланное изображение. На нем Вел, еще не испоганенный сильно наркотиками, весело смеялся, обнимая за плечи худенькую девочку. Общего у них – только веснушки. Темные волосы собраны в высокий хвостик, глаза тоже темные, лицо немного вытянутое. Действительно, ничего от Тессена нет. Рик отключил КПК и подтянул к себе газировку.
- Ты семью успел предупредить, что с тобой все в порядке, и ты не пропал?
- Мы не часто общаемся с матерью, но сестре я сказал, что все нормально и временно буду недоступен.
- Хорошо, только проверю и сообщу тебе.
- А ты разговаривать собирался? - дриада тут же стал серьёзней. - Если да, то забудь, что я попросил!
- Нет. Поэтому у тебя и спросил, вдруг предложишь варианты. Не сам, так через кого-то.
Велес поджал губы, а потом тихо сказал:
- Не надо ничего ей говорить...
- Хорошо. Сам как-нибудь поговоришь. И прежде чем ты возразишь, рано еще закапываться в песок и накрываться крышкой.
- Не увижусь я с ней! - огрызнулся дриада. - Не посадишь ты сам этих тварей! Мы не в сказочном мире с единорогами живем! Их сверху прикрывают, и не получится так же, как с тем маньяком.
- Даже если так, о тебе всегда не будут помнить. Ты преувеличиваешь свою значимость. И вообще, оклемаешься, поищешь новую работу в другом районе, там и затеряешься. Ради тебя одного весь Мегаполис прочесывать не станут.
- Да, я жалкий никто в этой цепочке, но у тебя все слишком просто. Что же ты тогда просто не вышвырнешь меня пинком под зад?
Рик закатил глаза и отложил в сторону планшет.
- У тебя какая-то идея-фикс. С чего мне тебя вышвыривать? Только давай не повторяйся.
- А что поменялось с прошлого разговора? Я все такой же жалкий наркоман, который тебе даже не знакомый. Я бешу тебя своим существованием, а ты непонятно почему все это терпишь.
- Ты меня не бесишь, я уже привык. К тому же, вчера ты мне помог.
Рик приоткрыл один глаз и с усмешкой посмотрел на Велеса.
- Тебя прям очень уж беспокоит, что я о тебе думаю. Даже больше мнения отца.
- В каком месте я тебе помог? - зло прищурился Велес. - И мне плевать, что на твое, что на его мнение. Просто ты меня бесишь меньше.
- Ну да, конечно. Я поражен в само сердце, - Нортон приложил руки к груди. – А помог тем, что отвлек.
Его эта возня уже даже начала забавлять. Хотя, нехорошо, конечно, над больными смеяться. Но хорошо и Рик все же не всегда сочетались.
- Терпеть не могу пьяниц, - насупился Велес. - И ты меня чуть не придушил!
- Почему пьяниц-то?
- А как ещё это назвать? Ты приперся, и сразу пить начал, хотя нихрена не умеешь.
- И это сразу делает меня алкоголиком? Я бы долго и не стал, действительно, гадость.
- Тебе и двух рюмок хватило, чтобы заняться рукоприкладством.
- Поэтому и не пью, - нахмурился Рик. – Опасная херня, так что больше пробовать не стану. Но если думаешь, что я железный – ошибаешься.
- Ничего я не думаю. Просто меня бесят пьяные личности.
- Не считаешь, что это лицемерно?
- Я ни на кого под Азалией не кидался. И тебе тогда сказал валить, а ты меня носом в стену впечатал. Ты вообще постоянно меня калечишь.
- Ты сам говорил, что я мудак.
- И за это ты протер мной стену? Или поэтому пристегнул меня наручниками к кровати?
- Притер – стандартные действия, с наркоманами никто не церемонится. А наручники чего тебе покоя не дают? Надо было вместо этого дать тебе нож в руки или осколок стекла?
- Больше было похоже, что тебе это прямо удовольствие доставило. Садист хренов.
- Больше похоже, что ты себе лишнего придумываешь.
- Считай, как хочешь, - насупился Велес.
Рик поднялся с дивана, взял из вазочки булочку и сунул ее в рот мальчишке. Тот изумленно захлопал большими глазами.
- Успокойся, жуй и смотри сериал.
Дриада откусил чуть ли не половину булки, насупился ещё больше и уставился на экран.
Остаток вечера прошел в молчании. Булочек в итоге все же было съедено больше чем одна, и успокоенный Рик лег спать.
За день ничего не изменилось. Рик как голодная собака вгрызся в данные, скинутые аналитиками – были у него кое-какие идеи. Так, не отрываясь, он проработал до обеда, а потом спохватился и поехал на север. Школа находилась в довольно приятном, зеленом месте, так что школьники в перерывах радостно выбегали наружу. Это облегчило задачу, потому что лезть внутрь, и спрашивать про ребенка было мегаподозрительно. Рик устроился прямо в сквере напротив, на лавочке под раскидистым деревом и якобы уткнулся в КПК. Примерно через полчаса мимо пробежала яркая стайка девушек, среди которых Нортон и отметил нужную дриаду – это было не трудно, полицейскому нужно иметь хорошую память. Судя по всему, с девушкой все было прекрасно, да и в округе никаких подозрительных личностей не ошивалось. Довольный Рик отправился в участок, даже умудрившись на ходу сфоткать девчонку. Фото он сразу же переслал Велесу. Тот ничего не ответил, да и вечером никак не упомянул, но Нортон не обратил на это внимание. В самом деле, он же не для благодарностей это делает.
Дни шли один за другим. На очередной планерке лейтенант тоскливо обозрел следственную группу и спросил:
- Что важного?
Рик поднялся с места, чуть не уронив документы, и направился к доске, включив карту района. Данных успели нагрести достаточно, чтобы Нортон вместе с аналитиками вычислили основные точки продажи оружия.
- Вероятно, - говорил детектив. – Именно в эти крупные центры и приходит товар из Киона. А дальше уже распределяется местными по более мелким точкам. Так что можно попробовать отследить частоту посещаемости подозрительных кионовских грузоперевозок.
- Отлично, - довольно улыбнулся лейтенант. – Работы много, так что все за дело. Но чтобы никто не лез туда! Спугнем – все похерим. Местных надо накрывать одновременно с Кионом, иначе найдут новых помощников.
Детективы серьезно покивали и принялись загружать нужные данные. Дело все же двигалось.