Наступил день похорон Ардо. Его тело исследовали вдоль и поперек в поисках улик и теперь отдавали родным. Половина участка собралась у крематория, мрачная и пафосная. Рик почти не слушал речь капитана и даже ни о чем не думал, пялясь на двери. В противовес тому дню, погода стояла жаркая и солнечная, поэтому многие мучительно вздыхали и вытирали пот со лба. Нортон малодушно встал рядом с Гродом – здоровый огр давал хорошую тень. У самых дверей крематория стояли мать и сестра Ардо, без ребенка, видимо, на отца оставили. Обе с каменными лицами и пустыми взглядами, но слишком бледные для смуглых симбиотов. Когда пафосное прощание закончилось, и урну с прахом вынесли семье, Рик собрался с силами и подошел к ним.

- Здравствуйте, - кивнул он женщинам.

- Здравствуй, Ричард, - глухо произнесла мать, крепко прижимая к себе урну.

- Скорблю с вами, - это все, что Нортон мог придумать не бессмысленного и лицемерного. – Это Ардо принадлежало.

На руку сестры упала небольшая игрушка робота из старого детского мультика. Ардо фанател от него, но немного стеснялся своей ностальгии и держал как талисман в ящике рабочего стола.

- До сих пор не развалился, - слабо улыбнулась мать. – Даже не думала, что он его сохранил.

- Талисманом считал.

Она кивнула.

- Спасибо, Ричард. Мы… пришлем тебе информацию, как решим, что делать… с урной.

Нортон попрощался и отошел в сторону, пропуская остальных знакомых. Солнце слепило глаза и раздражало неимоверно. Лучше бы снова шел дождь.


Пришедших денег Рик вот никак не ожидал. До зарплаты ведь еще далеко. Увидев отправителя, он еще больше удивился и перезвонил отцу.

- Так, пап, это что? Ты по ошибке отправил? – спросил Нортон, когда Тессен ответил.

- Нет, это тебе подарок маленький.

- Какой еще подарок? Вроде день рождения не скоро.

- У тебя сейчас непростые времена, - начал Тессен, и Рик вздрогнул, хотя тот не мог знать про Велеса. – Я понимаю, что сам ты просто так кидаться деньгами не будешь, поэтому потрать мои. Уважь старика.

- Пап, ты не старый.

- Ты меня понял. Просто порадуй себя и немного легче станет.

Рик вздохнул и прикрыл глаза.

- Хорошо, спасибо.

- Да не за что сынок.

Рик остановился у своей машины и задумчиво постучал пальцами по крыше. Пожалуй, лучше разделить деньги с Велесом, это будет честно. Мальчишка тухнет в квартире взаперти, надо его проветрить, а то здоровью это не способствует. Да и мозг он ему будет со временем все больше выносить, что важнее. Прикинув план действий, Рик заказал доставку и поехал домой, где с порога заявил:

- Одевайся потеплее.

- Чего? - отозвался Велес, удивлённо глядя на мужчину.

- Пойдем, проветримся, а то ты здесь плесенью покроешься.

Рик кинул ненужные вещи на стол и проверил КПК – доставка должна была уже прийти.

- С ума сошел? Какое прогуляемся? Мне проще тогда прицепить к себе неоновую вывеску.

- Все продумано, - отмахнулся Нортон. – Никто тебя не увидит. Собирайся давай.

- У меня нет ничего теплого. Вещи с собой прихватить не успел.

Рик вытащил из шкафа утепленную толстовку приглушенно-синего цвета и кинул дриаде. Тот нехотя натянул ее, и детектив едва удержался от смешка. Обнять и плакать. С другой стороны, никто его в темноте и не увидит.

Снова проверив КПК, Рик удовлетворенно кивнул и потянул Велеса за собой. На улице у подъезда уже стоял дрон с заказом, а чуть далее – летающее такси.

- Решил все же выпроводить меня подальше? - настороженно спросил Велес.

- Ага, с высоты скину.

Рик взял пакеты и сел на сиденье такси, рядом забрался настороженный Вел. Авто сразу же взмыло вверх по уже заданному маршруту, и Нортон прикрыл на мгновение глаза. Он устал за эту неделю, так что папа подал действительно дельную мысль развеяться. Велес сначала сидел смирно и пялился на ноги, а потом отвлекся на ночной полис за окном.

- Куда мы летим?

- На крышу. В свое время я сбегал туда при возможности, когда совсем тяжело было. Посидим, пожуем закуски, глядя на город. Все лучше втыкать дома в планшет.

- Как-то это подозрительно... Я тебе не друг даже, а ты меня тащишь на "свое" место...

- Тебе самому не надоело меня во всем подозревать? – лениво отозвался Рик.

- Но это реально подозрительно! - взмахнул руками Велес. - Посмотри на это с моей стороны.

- Смотрю, ты параноик. Уже достаточно времени прошло, а ты все еще думаешь, что я тебя выкину. Поздновато как-то.

- Отголоски взросления. Я вообще почти никому не доверяю. Только нескольким людям.

- Во всем должна быть мера.

Такси наконец приземлилось на темной крыше, дождалось выгрузки пассажиров, и улетело. Рик огляделся. Дом был не самым высоким в округе, но имел свои преимущества: сзади находилось более высокое и пустующее здание, которое закрывало от холодного ветра, а впереди земля уходила под уклон, и поэтому с крыши открывался хороший вид на ночной район. Рик расстелил толстое покрывало возле ограждающих перил и сел на него.

- Присаживайся, - похлопал он по покрывалу и принялся раскладывать заказ из закусочной.

Дриада сел на самый край, посмотрел на огни за перилами и поежился.- И с чего ты решился на эти посиделки? Тебе разве не все равно по

кроюсь я мхом или нет?

- Лучше никому от твоего заплесневения не будет. Ни тебе, ни мне. А отдохнуть надо, непростые дни выдались.

- То есть просто так... - Велес уткнулся носом в коленки, натянув толстовку до потёртых кроссовок.

- В жизни многое происходит просто так. Держи, - Рик протянул ему сэндвич.

Парень в один укус захватил сразу половину и прищурился от удовольствия, медленно пережевывая вкусный бутерброд. Нортон посмотрел, как он ест, и взялся за свою порцию. Что ж, аппетит вернулся, это хорошо.

- Не хочешь по удаленке поискать какие-нибудь курсы и пройти их? Может, фрилансом что наскребёшь и сможешь перебраться в другой район, - предложил Рик через некоторое время.

- Для курсов тоже деньги нужны, - тихо отозвался дриада. - Везде нужны гребаные деньги. Мне только и остаётся идти мыть туалеты, чтобы на курсы наскрести.

- Есть бесплатные, уж поверь, - возразил детектив. – Я это не с потолка взял, проверено на практике. Да, вначале будешь медяки получать, но так почти везде.

- И куда ты предлагаешь мне пойти? Школу я не очень хорошо закончил, - фыркнул Велес и проглотил остаток сэндвича, облизав пальцы.

- Поищи. Я твои сильные и слабые стороны не знаю. Точнее, знаю только одну.

- Я уже догадываюсь какую, - мрачно отозвался парень.

- Очевидно.

Рик протянул стаканчик с кофе.

- Я думал, ты скажешь, что я профессиональный говнюк.

- Ты сам сказал, - хохотнул Нортон. – Любишь додумывать.

- Я всегда говорю, как есть, - Велес забрал стаканчик, грея об него руки.

- Как тебе в детстве за такое зубы не повыбивали? У нас в школе язвам нужно было иметь крепкие кулаки.

- Сначала били, а потом я научился быстро бегать. Ну а когда не получалось убежать, меня опять били.

- Рисковый ты.

- Не хотел быть тем, кого все травили, вот и не молчал, - пожал плечами Велес.

- Дети – сволочи аморальные. И живут по принципам стаи животных, - пожал плечами Рик. – Сколько я мелкой шпаны, будучи офицером, перетаскал.

Велес хмыкнул и тут же ухмыльнулся, переводя взгляд на человека.- А в школе, наверное, самым правильным отличником был? Или тем самым мальчишкой с кулаками?

- Да обычным пацаном. Если лезли – бил, потому что по-другому не понимали. Тухлый райончик со всеми вытекающими. К последним классам уже и не лезли.

- Ну вот. Ты только что разрушил свой образ отличника с кулаками.

- Какой кошмар.

- Пиздец какой, - тихо засмеялся Велес.

- Так и представляю, весь такой зализанный в старомодных очках и с брутальным шрамом на всю рожу.

- Не ври, нет у тебя шрама.Дриада резко повернулся к мужчине и впился в его губы без всяких попыток углубить поцелуй.

Рик замер как статуя, ощущая влажную после кофе кожу. В голове пролетело все, что можно, особенно воспоминания о предыдущем поцелуе. Отмерев, он схватил Вела за плечи и резко отстранил от себя.

- И что это было? Ты опять? – спросил Рик, прищурившись и рассматривая веснушчатое лицо.

- Я... Просто хотел сказать спасибо, - дриада насупился и приготовился к потоку брани в свой адрес.

Рик ошарашенно открыл рот, даже не зная, что тут сказать. Что за хрень? Это последствия воспитания или наоборот не воспитания? В полутьме и цветных отблесках ночных огней трудно было разглядеть выражение лица Велеса, но он явно нервничал.

- Вот и сказал бы спасибо. Мне бы хватило. Я разве что-то требовал у тебя? – наконец выдавил он.

- Нет, - на грани слышимости произнес парень. - Но просто слов мало, а у меня больше ничего нет.

Рик вздохнул и потер лоб, взлохмачивая челку. И что тут делать? Злиться уже не получалось.

- Если не будешь вести себя со мной, как с врагом, то мне хватит такой благодарности с головой. А вообще, можно было просто спросить. Словами через рот. Так проблемы и должны решаться в идеале. Усек? А сейчас продолжай пить кофе. Там еще профитроли на очереди.

Велес закусил губу и кивнул, отворачиваясь от Рика и снова утыкаясь в свой стакан. Рик вздохнул и зашуршал пакетом, доставая коробку с пирожными. Веселый вечер складывается, однако.

Некоторое время они молча сидели и смотрели на ночной город, Рик особенно залипал на голубой вывеске, в которой применялся интересный эффект обмана зрения. Хотя реклама, по сути, пыталась втюхать какой-то развод.

- Сегодня Ардо хоронили, - вполголоса произнес Рик. – Я родственникам передал его талисман. С ним вообще смешная история произошла. Он симбиот, а они те еще параноики зачастую. Ну и в полицейской Академии он жил в соседней комнате, вместе с огром. Тот заметил, что больно Ардо трясется за свой шкафчик и подумал, что у него там что-то ценное. На вопросы об этом сам Ардо реагировал нервно, ну и все начали придумывать, что в шкафчике на самом деле. Сколько теорий было, даже невероятно бредовые вроде спертого золотого слитка или урны любимого папы, инкрустированной драгоценностями. Ардо молчал до последнего, и на выпускные экзамены прятал это нечто себе за пазуху. Нечто мешалось, выпадало, преподы орали… Но Ардо упорно таскал талисман с собой. В итоге уже после успешно сданных экзаменов во время пьянки он случайно выронил нечто. Тряпочка размоталась и…. это оказалась старая игрушка. Робот из старого детского мультика. Разочарованы, конечно, все были. Никто не угадал.

Велес долго сидел молча, а потом тихо засмеялся.- Я подумал там какой-нибудь камень или ещё что-то такое. У тебя тоже есть маленький плюшевый мишка?

- Увы, нет. Дешевые игрушки брали, разваливались быстро. И похожий робот был, но один козел решил его отнять. В итоге превратился в набор деталек. Мне так обидно стало, мама мне его с таким трудом купила, что я дал пацану в нос. Его мамаша прибегала орать, но мама тихо и спокойно разобралась.

- А я надеялся на мишку, - наигранно вздохнул Велес.

- У самого, наверное, был мишка, - Рик легонько толкнул его локтем в бок.

- Я все игрушки сестре отдал. И не мишка, а дикий кот.

- Круто. У меня сосед-оборотень был. Так у него игрушка-тигр была, он считал ее своим родичем.

- Никогда с оборотнями близко знаком не был. А он кем был?

- Да тигром как раз. Возился с этой игрушкой лет до одиннадцати. А потом у него начались эти их гормональные скачки и все. Быстро оборотни взрослеют.

- А он тоже полосатый был? - у Велеса от любопытства, казалось, даже глаза заблестели.

- Было несколько бледных полосочек на спине. Не слишком впечатляюще. Ты про оборотней ничего не знаешь?

- Знаю, конечно. У нас уроки физкультуры волк вел. А котов вживую не видел. И полосочки – это прикольно. Все интересней тупого цвета волос, - снова фыркнул дриада.

Рик наклонил голову вбок.

- Ты про себя? Это натуральный цвет?

- А ты думал какой? - Велес удивлённо вскинул брови. - Они у меня темные, но потом выгорают в зелёный.

- Просто редкий цвет, красивый. Сейчас не особо мода на натуральность.

- Спасибо, но ничего красивого я в нём не вижу. Я как долбанный цветочек. 

Рик фыркнул.

- Ну ты не видишь, другие видят. И ты же дриада, цветочек в тему.

- Да иди ты, расист хренов, - Велес толкнул Рика в плечо. - Я не девчонка.

- Фикус тогда, - Нортон пихнул в ответ. – Или, скорее, кактус.

- Я тебя сейчас с крыши скину. Сам ты кактус.

- Ну а что? Зелененький, колючий.

Велес неожиданно кинулся на мужчину и повалил его на спину, нависая сверху.- Я не зелёненький, - процедил он сквозь зубы смеющемуся Рику.

- А против колючего, значит, не возражаешь, - хмыкнул тот, даже не пытаясь подняться.

- Только заикнись про пушистого, - дриада отсел обратно на нагретое место, снова кутаясь в толстовку.

- Интересная идея… - протянул Рик, поднимаясь. – Но так и быть, лохматым будешь.

- Да пофиг. Где там твои пирожные?

- Держи, - Нортон подвинул к нему ближе пластиковую коробку. – С заварным кремом.

Тот все ещё с обиженным видом кусал небольшие пироженки, делая вид, что ему все равно на угощение. Но даже со спины было видно, что это совсем не так. Рик улыбнулся, но ничего говорить не стал. Они вновь замолчали, но теперь уже не так тягостно.

- Ты не замерз? – спросил Рик, когда контейнер опустел.

- Если сидеть пеньком, то все нормально, - уже без всяких актерских отыгрышей ответил Велес.

- Двигайся тогда ко мне, теплее будет.

Дриада как-то странно посмотрел на мужчину.

- И так нормально.

- Ну как знаешь. Если совсем будет холодно, не терпи. Вызову такси и полетим домой.

- Угу.

Они посидели еще с полчаса, а потом собрались и улетели. Рик чувствовал себя спокойным и умиротворенным, готовым завтра вновь продираться через горы улик. Все же не зря он это затеял, и папе спасибо.


Ближе к обеду Рик заметил стоящего в углу Наэля со стаканчиком кофе и направился к нему, чтобы поговорить. Лис, заметив приближающегося детектива, закатил глаза.

- Нет, вы меня уже достали. Ничего я про расследование говорить не буду.

- Если ничего не получится, тебя участок сожрет, - заметил Нортон. – Я к тому, может, помощь нужна?

- Нет, - отрезал Уилсон. – Разве что скажи, ты переписывался тогда с Ардо?

- Да, - недоуменно нахмурился Рик. – Но ничего толкового он не писал, жаловался на погоду.

- Ага. Дай КПК считать?

Тут уже Нортон насторожился.

- А что с его случилось?

- Не нашли, - Наэль пристально посмотрел на него своими желто-зелеными глазами и требовательно протянул руку.

Рик посетило нехорошее предчувствие.

- Только то, что касалось Ардо.

- Хорошо, - кивнул дерви. – Настраивай при мне.

Рик быстро заблокировал переписку с отцом и Велом и позволил КПК синхронизироваться.

- Отлично, спасибо, - мурлыкнул Наэль и внезапно гаркнул:

- Вив, сколько можно?

- Я ела! – раздалось сзади, и из-за угла вынырнула напарница Уилсона, вытирающая рот от крошек.

- Ты всегда ешь, - фыркнул Наэль и ушел вместе с ней.

Рик закусил губу, напряженно провожая парочку взглядом. Мысли у него были на этот счет, но они ему не нравились.

Вечером, когда рабочий день Нортона заканчивался, на огонек внезапно заглянули внутренники. Все полицейские буквально заледенели на своих местах. ОВР боялись до усрачки, ведь грешки были у всех: от крышевания сомнительного ломбарда до взятки за просроченную лицензию, но грешки эти прощались. И ОВР приходил только тогда, когда дело было совсем серьезно, и коп превысил все допустимые нормы. Внутренники подошли к офицеру, застывшему у кулера и бодро повели за собой. Когда компания исчезла, все разом выдохнули и тут же принялись обсуждать, что это было. А Рик выматерился вполголоса и потер лицо. Странное поведение и просьба Наэля и тут же появление ОВР. Все указывало на то, что в участке был крот, который слил местонахождение Ардо оружейникам. Исчезнувший КПК, в котором могла содержаться переписка о возможном нахождении, может быть косвенной уликой. Если это подтвердится, то участи продажного ушлепка не позавидуешь. Коп в тюрьме зачастую смертник. Рик оскалился и снова помянул Наэля недобрым словом. Его тоже проверяли, но сочли не таким перспективным. Блядь, если бы его хотя бы на немного задержали, что бы случилось с Велесом?


Дни протекали вяло. Рик целыми днями просиживал в участке, роясь в деле. И каждый раз мужчина приходил очень уставшим. Иногда он не досматривал даже одну серию сериала, который они штурмовали вместе, и засыпал. В такие моменты дриада рассматривал Нортона и думал о его работе. Был шанс, что он тоже нарвется, как его друг Ардо. От этого становилось тревожно. Если детектив задерживался, Велес начинал нервничать, а потом нервничал еще больше от осознания, что волновался.

Это все не давало Велесу расслабиться. Он постоянно был в ожидании чего-то плохого. Возможно, эта нервозность была очередной побочкой от Азалии, как и тени, которые до сих пор сидели по углам. Дриада все еще боялся их. С наступлением вечера, когда на улице темнело, парень старался включить яркий свет или забраться на кровать с ногами. Так он ждал до самого прихода детектива.

Велес пытался отвлекаться всем, что только в голову пришло. Он смотрел глупые видео в сети, фильмы, сериалы, прибирался в квартире, готовил что-то простое. Но все равно тревожные мысли никуда не делись. Даже недавняя странная ночная прогулка не сильно отвлекла от внутренних переживаний. Даже добавила еще больше ненужных мыслей. Теперь Рик не казался таким мудаком, как раньше. Даже не повелся на странную и для самого Велеса выходку. Он ругал себя за нее до самого конца вечера. Хотя Нортону удалось приглушить самоедство дриады банальным разговором.

Велес вообще не понимал, как он относится к Рику. И кем его считает человек? Все тем же идиотом-наркоманом или думает, что мальчишка просто запутался? Хотя скорее сломался под давлением жестокой реальности. Но проблемы Велеса были только его и больше ничьи. Рик правильно тогда назвал его глупым ребенком. Велес хоть и думал, что он повзрослел слишком быстро, но в глубине души все еще хотел ощутить хоть немного чужого тепла. Но в этом мире нельзя было надеяться на лучшее. Дриада всегда смотрел на вещи немного более пессимистично, чем это было нужно и только это помогало ему выжить. Он просто получал порой немного больше, чем рассчитывал первоначально.

Очередной день Велес проводил в компании глючившего головизора. Тот время от времени терял сигнал, чем очень сильно бесил парня. Спустя несколько часов дриада уже хотел хорошенько стукнуть его, но сдержался. Ну почти сдержался. Велес пнул диван, о чем сильно пожалел, и прошел к холодильнику. Есть не хотелось, смотреть всякое надоело, как и сидеть в полном одиночестве в этой маленькой квартирке. Дриада мог бы поиграть, вот только консоли он у Рика не видел. Велес еще немного посидел на столе, бездумно втыкая в окно, а потом все же решился пойти в гости к Ариадне. Та все равно приглашала зайти.

Велес хотел было что-то взять с собой, чтобы не идти с пустыми руками. Но единственное, что он нашел, были замороженные котлеты. Вздохнув, он порыскал в небольшой тумбочке у входа в поисках ключей. Те валялись в самом дальнем углу маленького ящичка.

Еще на лестнице Велес услышал какой-то шум на площадке выше. Парень немного помялся. Он думал, что клиентов девушка принимает в квартире, е не прямо на пороге. Однако прислушавшись, дриада понял, что это не звуки начавшегося сеанса взрослых развлечений. Парень закрыл дверь в квартиру и начал медленно подниматься по лестнице.

Странный на вид мужчина в не совсем чистой и немного потрепанной одежде колотил руками и ногами в железную дверь. Человек выкрикивал ругательства на стандарте. Те перемешивались с требованиями открыть дверь.

- Открывай или тебе деньги лишние? – кричал он в узкую щель между дверью и самим проемом.

Выглядело это довольно странно. Велесу казалось, что у женщины были самые разные клиенты, в том числе и такие. По крайней мере, так он представлял по словам Рика. С другой стороны, зачем Ариадне ненормальные посетители? Не успеет уследить, а тот еще за нож схватится. Но на сколько времени хватит этого придурка? По его виду отступать он не собирался, словно заплатил вперед.

- Эй! Господин, вы жильцам мешаете! – дриада все же решился вмешаться.

- Че? – мужчина оглянулся и с презрением посмотрел на щуплого парнишку. – Вали отсюда, сопляк, - пробасил он.

Настроения говорить вежливо у Велеса не было, да и не привык он расшаркиваться перед такими мудаками. Это только на работе он мило улыбался всем подряд.

- Сам свали, придурок, - нахмурился дриада, показывая, что говорит он вполне серьезно и отступать не собирается.

Мужчина еще раз окинул презрительным взглядом бледного дриаду, который всем своим видом напоминал труп подростка и вернулся к своему занятию – бить и пинать дверь Ариадны. В принципе Велес и не ждал, что его слова будут серьезно восприняты. Что он мог сделать? У парня тут же возникло желание вернуться в квартиру Рика, открутить ножку стула и использовать ее не по предназначению. Но Велес все же удержался от этого и повторил пожелание свалить.

- Ты че там вякнул? – скривился мужчина и повернулся наконец к дриаде. – Пшел нах отсюда, а то полетишь вниз по лестнице.

- А ты че, глухой, - в такой же манере ответил ему Велес. – Так вынь хер из ушей и уваливай.

Парень успел подняться и теперь стоял напротив человека. Тот, как и ожидалось, оказался выше чуть ли не на целую голову. Заломить такого чистой силой для дриады было невозможно. По крайней мере, не в сегодняшней форме. Мужчина это тоже видел, так что он первый пихнул мальчишку в плечо. Велес сделал несколько шагов назад, упираясь спиной в стену.

- Я тя щас урою, зомби ходячий, - рыкнул человек и замахнулся для удара.

- Да пошел ты! – дриада поднырнул под его руку и толкнул мужчину в грудь.

Вот только это не оказало никакого воздействия. Тот даже не пошатнулся, зато двинул в ответ так, что у Велеса заныло плечо. Да, подраться было самой плохой идеей. Ничего он не сможет сделать голыми руками. Дриада ударил мужчину в челюсть. Хотя бы здесь это возымело какой-то эффект. Человек потер место удара и с еще большей силой ударил дриаду по корпусу. От этого Велес упал прямиком на задницу, попутно ушибив плечо о перила. Мужчина ухмыльнулся и замахнулся уже ногой для нового удара, как дверь за его спиной резко распахнулась.

Велес не видел, что произошло, но в один момент человек вскрикнул от боли и повалился вперед, придавив собой парня. Мужчина странно дернулся, а потом замер с закатившимися открытыми глазами. Велесу было и страшно и противно одновременно. Если бы не едва заметное дыхание, то дриада подумал бы, что лежит в обнимку со свеженьким трупом. Только сейчас парня начала накрывать паника. Велес тяжело дышал и смотрел широко открытыми глазами на обмякшее тело мужчины. Через пару мгновений он медленно перевел взгляд на женщину, стоявшую в дверях. Та выглядела почти не испуганной, а в руках она держала небольшой шокер.

- Спасибо, - пробормотал Велес, все еще сидя на полу лестничной клетки.

- Ну заходи, прекрасный рыцарь, - хмыкнула Ариадна. - Ты вроде мальчик Рика? Решил последовать моему совету или просто на чай?

- На чай, если вы не против, - дриада все же поднялся и осторожно пнул незнакомца. – А ничего, что мы… ну тут его оставим? Может полицию вызвать?

- Он, конечно, может ломиться в дверь. Но поверь, зайка, - отмахнулась женщина. - Я не зря за нее платила. Отобьет себе все и уйдет. А если не уйдет, то его спустит с лестницы Рик.

- Не надо Рика, - тут же отозвался Велес. – Давайте я вам лучше кофе сварю.

- Даже так? Ну тогда тем более заходи.

Ариадна развернулась и скрылась в глубинах квартиры. Парень прошел за ней, еще раз пнув мужчину и закрыв за собой входную дверь. Визит что-то с самого начала пошел не по хорошему сценарию.

- И часто у вас тут такие клиенты? – спросил он, заходя на кухню.

- Уже редко, - невозмутимо отозвалась Ариадна, устроившись за столом и закурив. - В основном старые проверенные клиенты, которые не чудят. А это новенький идиот.

- И не страшно вам от таких идиотов? Никто же не знает, с чем он припрется.

Дриада остановился у кухонного стола и осмотрелся в поисках чайника и кружек.

- А где посуда, не подскажете?

Ариадна махнула рукой.- Чайник на подоконнике, обернись.

Она затянулась и продолжила:

- Я с детства всяких тварей повидала, мне уже давно не страшно. Куда страшнее, если замуж давний клиент зовет.

- Почему? – удивленно вскинул брови дриада. Он набрал в чайник воду и включил его. Потом полез за кружками. – Кофе тоже здесь? Вам черный или что-то другое?

- Все на полке, детка. С молоком. Оно в холодильнике, - Ариадна вздохнула. - Ну как же, я ведь хорошего клиента потеряю и деньги. Мне это замужество не уперлось.

- Но разве в одиночестве не скучно? Вдруг это будет не клиент, а просто знакомый?

Дриада нашел все, что ему было нужно, и принялся на автомате готовить. Он ополоснул маленькую турку с резными узорами, которую нашел среди кастрюль, насыпал в нее молотый кофе с какой-то терпкой отдушкой, залил кипятком и поставил на медленный огонь. Молоко он налил в небольшой ковшик, чтобы хоть немного взбить его венчиком.

- Это путы для меня. Брак будет меня сковывать. Сейчас я живу так, как хочу и мне не нужны чужие условия. А поверь, они будут.

- Прямо как жить с предками. Вечно всем недовольны и вечно что-то требуют, - Велес осторожно снял турку с огня и разлил кофе по кружкам. Он добавил в них еще немного кипятка, поставил на стол и закончил молоком с едва поднявшейся пенкой.

- Готово, - улыбнулся парень.

- Что-то вроде того, - кивнула Ариадна и улыбнулась в ответ. - Но это наш опыт и желания. У кого-то он отличается.

- Были бы возможности, укатил бы с сестрой из полиса куда-нибудь на окраину. Хотя там с работой, наверное, туго. Баристы уж точно не нужны.

- Окраина - жопа полнейшая, уж поверь. Там либо сычи нелюдимые живут, либо отбросы. И не знаешь, что хуже.

- В центре тоже работы немного. Мне вот как-то эскорт предлагали. Не знаю, как я удержался и не вылил горячий чай тому ушлепку на голову, - насупился дриада. – Тогда бы мне ваш шокер сильно бы пригодился.

- Перцовый баллончик тоже неплох. Только не в закрытых помещениях. Ну и не надо так остро реагировать.

Ариадна, слабо улыбаясь, пила мелкими глотками кофе.

- Поблагодарил бы за приятную оценку внешности и пошел заниматься своими делами.

- Я тогда только работать начал, еще не отвык от школьных придурков. Да и внешность у меня самая обычная. А сейчас так вообще как у покойника-наркомана, - Велес слабо улыбнулся и уткнулся носом в кружку. – Извините. Я хотел просто поболтать, а сам сопли лью. Правильно Рик тогда сказал…

- Ну, сейчас-то понятно. Но придешь в себя и вновь будешь красавчиком. Что этот дуб тебе сказал?

- Не важно, он много что сказать успел. В основном правду, но все равно обидно.

- Ой, ну что ты внимание обращаешь? - Ариадна фыркнула и, потянувшись, потрепала Вела по голове. - Он же привык не сопли развозить, а в первую очередь действовать. Всю жизнь так. Коп как есть.

Велес снова улыбнулся, по инерции потянувшись за рукой.

- Я тут подумал ему приготовить особое блюдо по рецепту дриад.

- Молодец. Будь уверен, ты его ошарашишь.

Женщина понятливо потрепала цветные пряди.

- Он ведь привык сам о ком-то заботиться, но чтобы кто

-то заботился о нем самом... Это в его картину мира плохо вписывается. Он и за мной ухаживал, когда я сильно заболела. Медицинский чип еще не успела установить и какую-то дрянь подцепила. Рик забеспокоился, что что-то клиентов долго не видно и прибежал. Отпаивал лекарствами, варил бульон и все молча.

- Да он прямо святой. Только с кривыми руками, - дриада приподнял рукав огромной футболки. – Не знаю, где он это нашел, но все руки исколол…

Ариадна расхохоталась.

- А ты как хотел? Чтобы все просто было? Да и твои вены в лупу надо разглядывать.

- Надо было Рику сказать, чтобы он ее использовал. А вообще я хотел просто посидеть, но Рик слишком правильный оказался. Коп же.

- И ты не рад исходу? - Ариадна посмотрела на него пристально и не мигая.

- Я не знаю, - тяжело вздохнул Велес. – Я к такому не привык… В смысле он слишком много трясется, хотя я ему вообще никто.

- Ну такой он человек. Или ты себя недооцениваешь.

- В каком плане?

- Ты ему все же кто-то не безразличный.

- Скорее не ему, - нахмурился дриада. – И это бесит.

- А хотелось, чтобы ты был на этом месте? - хитро улыбнулась Ариадна.

- Что? – встрепенулся парень. – Нет. Мне вообще пофиг.

Велес снова уткнулся в почти пустую кружку. Мысли сбились с толка еще больше.

- Оно и видно. Если хочешь сделать Рику еще приятней, уговори его все же взять кошку.

Женщина допила кофе и потянулась.

- Кошку? При чем тут кошка? И это прозвучало очень двусмысленно.

- Какие фантазии... Рик просто давно хочет себе какое-нибудь животное, но боится. Он ведь почти все время на работе, как она будет одна дома и все такое.

- Ну она и правда будет одна дома. Тут только если робота завести. Но столько денег у Рика точно нет.

- Видишь ли, если всю жизнь откладывать, то так ничего и не получишь. И под конец поймешь, что зря тянул.

- Хорошо, подарю ему кошака. Сам он точно не возьмет, а выкинуть рука не поднимется, - ухмыльнулся Велес.

- Хороший вариант, - Ариадна потрепала его по щеке. - Кстати, спасибо за кофе, вкусный.

- Спасибо. Как-нибудь сделаю вам кофе с шоколадом и перцем, - дриада зажмурился от приятного прикосновения.

- Звучит горячо, - низким голосом проворковала женщина.

- Иначе и быть не может, госпожа, - засмеялся Велес.

- Покажешь потом кота.

- Конечно. Выберу самого жалкого, чтобы наверняка.

- Хитрюга.

- Что вы, госпожа. Я сама невинность, - парень миленько захлопал глазами и улыбнулся.

Ариадна посмотрела на тонкий браслет на своей руке и хмыкнула.

- А сейчас не обижайся, детка, но тебе пора. Скоро клиент придет. Рада была пообщаться.

- Конечно, - Велес поднялся с места. – Кстати, у вас не найдется прочной веревки? Хочу оставить Рику сюрприз, а то он жаловался, что статистика у них хромает.

- Ты просто душка, - умилилась Ариадна и, поднявшись со стула, чмокнула дриаду в щеку. - Что угодно.

Велес смущенно почесал нос, взял веревку и вышел из квартиры. Неадекватный неудавшийся клиент все еще лежал без сознания. Это насторожило дриаду, поэтому на всякий случай он проверил пульс. С ним было все в порядке, так что Велес быстро и крепко связал руки и ноги мужчины, а потом ушел в квартиру Рика за маркером. Вскоре он доставил на лифте мужчину до первого этажа, крепко привязал его к перилам прямо напротив входа в подъезд. Финальным штрихом стала надпись «мистер буйный извращенец для поднятия статистики», написанная маркером на лице незнакомца.

Оставшийся вечер дриада провел, смотря всякие видео про путешествия и интересные рецепты. Не то чтобы Велес любил готовить, но иногда хотелось сделать что-нибудь несложное и новое. Правда, обычно на это денег не всегда хватало, а вот сейчас можно было бы поэкспериментировать на деньги Рика. Кстати, тот снова задерживался на работе. Видимо наметились какие-то сподвижки в деле. Велес поднялся с кровати и прошел к холодильнику, включая перед собой яркий верхний свет. Нужно было составить список продуктов и попросить детектива это все заказать. У самого Велеса денег не было от слова совсем.

Звук открывающегося дверного замка стал небольшой неожиданностью. В квартиру зашел Рик. Уставший, но сегодня чуть меньше, чем вчера. Мужчина скинул куртку и прошел в гостиную, сразу завалившись на диван.

- Выглядишь дерьмово. Я думал, тебе понравится мой подарок. Или утырку удалось сбежать? – спросил дриада, присаживаясь на край стола.

- Это был подарок? - Рик приоткрыл один глаз, и вяло посмотрел на сожителя. - Тогда могу сказать, что ты переплюнул всех.

- Даже подписал, если ты не заметил. Так что цени, - усмехнулся дриада. – И только не говори, что ты его отпустил.

- Еще чего. Сдал патрульным. У Ариадны в гостях был?

- Угу. Хотел приятно провести время, а наткнулся на того неадеквата.

- Бывает. Мы так с Ариадной и познакомились. Наверху кто-то буйствовал, и я пошел проверять.

- И тебе даже неинтересно, зачем именно я пошел к твоей подружке? – вопросительно вскинул брови Велес.

- Если ты воспользовался ее услугами, то я только рад. Это значит, что тебе лучше, - хмыкнул Рик. - Впрочем, если просто кофе попить - тоже.

- Совсем меня извращенцем считаешь? – тут же насупился парень. – Это ты страдаешь мазохизмом.

- Да ну? Серьезно? - развеселился мужчина и даже приподнялся.

- Я тому очень даже хорошее доказательство, - дриада тыкнул себе пальцем в грудь. – Другой бы с самого начала не стал бы впрягаться.

- Главный мазохист здесь ты. Потому что всякую фигню выдумываешь для себя. Я не очень-то от твоего присутствия и страдаю.

- Ничего я не выдумываю! Просто смотрю на вещи реалистично, - Велес нахмурился еще больше.

- Угу, - Рик широко зевнул и потер глаза. - Ты сегодня нормально питался?

- Если считать мороженные котлеты нормальной жратвой, то да. Оставь мне завтра доступ, я закажу нормальные продукты.

- Без проблем. А котлеты остались или мне готовить надо?

- Хотел бы я в тебя ледышкой кинуть, но на твое счастье я их пожарил, - хмыкнул парень. – Видишь, какой я заботливый?

- Да ты просто золотце, - карикатурно умилился Рик. - Дай расцелую.

- Сам говорил, что надо все обсуждать, а теперь первым лезешь.

- В благодарность же, - хмыкнул детектив. - Приятно?

- Что ты имеешь в виду? – насторожился дриада.

- Ничего. Показываю, как это со стороны выглядело.

- Ты меня воспитывать, что ли собрался? Ты мне не отец, ясно! Сам уже воспитался.

- Просто вижу, что тебя это положение напрягает, и ты ищешь подвоха. Ты мне не должен и через силу не выдавливай благодарности. Только если сам захочешь. Я хочу этот момент прояснить.

- Я не привык, что кто-то за меня впрягается просто так. И не волнуйся. Я понял, что ходячие трупы тебя не привлекают.

- Ты... - Рик замер. - Ты просто хотел?..

- Давай договаривай, что тебе в голову пришло, - устало вздохнул дриада.

- Я тебе нравлюсь? Это было не только из благодарности?

- С чего ты так решил? - Велес даже воздухом поперхнулся и испугано уставился на человека. – Я… Вовсе нет!

- Тогда почему тебя так волнует, что я о тебе думаю?

- Это только тебе нормально быть рядом с тем, кто тебя мудаком считает. И я уже говорил, что мне пофиг на твое мнение.

- Ладно, - подозрительно спокойно кивнул Рик. - Я пошел ужинать. Открой, пожалуйста, последнюю серию сезона.

- Твой головизор полное дерьмо. Я готов был его просто раздолбать, чтобы больше не мучился.

- Забывал мастера вызвать. А сейчас и с финансами туговато. Возьми планшет.

Первым делом дриада достал котлеты из холодильника и закинул их в микроволновку. Потом Велес взял планшет, синхронизировал его со своим КПК и сел напротив человека, чтобы тот смог нормально смотреть сериал. Парень подпер рукой щеку и растянулся на не совсем удобном стуле.

- Жаль, что последняя серия. Я бы не отказался еще от десятка.

- Угу. Идея вроде простая, но подано хорошо. И юмор приятный, - согласился Рик, налив себе воды из кувшина. - Съемки нового сезона уже идут, так что ждем его в следующем году.

- Если его не перебьет что-то другое, то сериал не затеряется. Хотя шпионки бьют сейчас все рейтинги. В сети целая куча девчонок, которые их косплеят. Правда никто нормально покраситься под дриаду не может, - фыркнул парень.

Рик хмыкнул.

- А кожу-то хоть нормально замазали?

- Великое Древо, - воскликнул Велес. – Ты мыслишь точно так же! Разве я полностью зеленый? – парень тыкнул пальцами в свои щеки. – Вы будто дриад в реальной жизни не видели! Обязательно выкрасят себя в зеленый, словно куст косплеят.

- Вот и я об этом, - мужчина тоже ткнул в дриадскую щеку.

- Эй! - Велес возмущенно посмотрел на человека.

- Кактус, - фыркнул Рик и пошел доставать тарелку.

От котлет валил пар, и выглядели они немного сомнительно, но детектив набросился на них с жадностью голодающего. Дриада наблюдал за ним несколько секунд, а потом отвернулся и пробормотал:

- Сам ты кактус.

- Тогда ты кактусенок.

- Ты просто нарываешь на то, чтобы я тебе дал в зубы. Не смей меня так называть.

- Бука, - пробормотал себе под нос Рик. - Сними серию с паузы.

- Сам такой, - Велес потянулся, нажимая на экран, и улегся на стол.

Человек лишь дернул уголком губ и продолжил жевать котлеты. Велес просто тупо пялился в экран, думая стоит ли ему завтра готовить то, что он запланировал. Рик вел себя странно. Еще и эти его безумные мысли, что он ему, Велесу, нравится. Вот же бред. Дриада фыркнул своим мыслям, отчего Рик снова на него странно посмотрел. Такое внимание напрягало и не давало расслабиться. Даже шутки из сериала проходили мимо ушей. Придется завтра его пересмотреть.

- Что там с делом? – решил спросить Велес, чтобы отвлечься от мыслей.

- Движется. Местных мы уже пасем, а вот с Кионом пока туго, симбиоты упрямятся. В деле Ардо движение есть. Наэль сдал внутренникам одного копа, который слил информацию.

- Этот козел ведет дело твоего друга? Почему не ты?

Рик ткнул вилку в последний кусочек.

- Во избежание предвзятости. Расследовать надо с холодной головой, чтобы смотреть трезво и логически.

- И ты с этим согласен? А вдруг он что-то упустит? Не доверяй этой лисьей роже.

- Слушай, - мужчина поднял взгляд от тарелки. - Наэль мудила лицемерный, но он хороший коп. Пускай и делает все для своего повышения, но делает на отлично. Всего ничего прошло, а он уже крысу поймал. Так что здесь на него положиться можно. И ты не понимаешь структуру полиции, распределение капитана было логично. Как бы я к этому не относился. А мое дело - сгрести всех, кто ответственен за это, не только исполнителя.

- Мое знакомство с ним ничем хорошим не закончилось. Без понятия, что у тебя в участке творится, поэтому говорю, как знаю.

- Ну, дело он свое знает, так что я не в обиде за такое распределение. Но лично с ним все же лучше не сталкиваться, это да.

- Скажи это мне пару лет назад, - устало вздохнул Велес. – Эта скотина точно меня кинул, слив тебе. Мудак высокомерный.

- Не исключено.

Рик пожал плечами и пошел мыть опустевшую тарелку.

- Все, я свалил спать, а то голова разболелась, - дриада выключил видео и слишком бодро поднялся из-за стола.

- Спокойной ночи, - отозвался ему вдогонку Нортон. - Не забудь завтра продукты взять.

- Ага, не волнуйся. С голода не умрешь, - отмахнулся парень.