Сентябрь был очень дождливый и холодный. Листья на деревьях постепенно приобретали разноцветный окрас и под порывами ветра опускались на мокрую землю. Крис нравилось снова ощущать вовлеченность в жизнь Хогвартса, а такая атмосфера только добавляла ему загадочности: хотелось учиться и разгадывать все новые и новые тайны этой школы. Она днями напролет поздно ложилась спать, пытаясь найти доказательства невиновности Сириуса, несмотря на это, на уроки приходила вовремя и получала хорошие оценки. С одногруппниками, которые, казалось, чудесным образом забыли о произошедшем, она довольно быстро наладила общение, друзьями Крис их назвать не могла, но хорошими знакомыми — да.

Расписание к середине сентября перестало меняться, и Крис все свободные часы от уроков проводила в библиотеке. Римуса она игнорировала, но на его уроки ходила. И, на удивление, он оказался вполне хорошим учителем, который умел завлечь класс своими причудливыми способами. Крис не подавала признаков, да ей и не хотелось заводить разговор, после того, как Люпин сначала оставил ее одну, зная, что в случае опасности она не сможет быстро среагировать, а потом ушел без разговора. Крис старалась не вспоминать их неудавшийся дома разговор, поэтому полностью отдавала себя другим делам. Учеба, доказательства Блэка и… мальчики.

Когда Крис второго сентября спустилась на завтрак, то была удивлена количеству симпатичных однокурсников или тех, кто был старше. Она, как и любая молодая девушка, стеснялась и даже немного боялась заговорить с ними первой, но никто не запрещал засматриваться на них. Стоило Крис понять, что такие гляделки походят на слежку, то прекратила это дело, хотя полностью заставить себя не смотреть на парней не могла. Живя некой отшельницей, девушка ловила ощущение того, что ее переполняют чувства и эмоции, пока она находится здесь. Каждый раз, сталкиваясь с каким-то высоким красавцем, Крис невольно краснела и потом думала, как же она глупо выглядела.

Утро последнего дня месяца выдалось очень холодным. Крис, надев поверх формы теплую кофту и мантию, шла в класс. Стены замка, конечно, немного согревали помещения Хогвартса, но, судя по плотно одетым ученикам в коридорах, холод пробирался не только до одной девушки. Крис протиснулась в аудиторию по защитам от Темных искусств и, дрожа от холода, уселась за последнюю парту. Она подняла взгляд. Класс был пустой. Почти. У стола Римуса стояло двое рыжеволосых. Крис сдержала улыбку. Они выглядели солнцами в этот дождливый день. Надо с ними подружиться. По приезду в Хогвартс они больше не общались, но зато сказали, что кот Крис очень воспитанный.

— Спасибо, профессор! — одновременно сказали они и развернулись.

Крис посмотрела на одного из них, и тот, повернув к ней лицо, подмигнул. Крис поджала губы и опустила взгляд, чувствуя, как щеки начинают краснеть. Она покашляла в кулак. Их взгляды почти соприкоснулись. Не нужно так рисковать. Крис потрогала свои щеки и покачала головой: ее лицо словно горело, но далеко не от стыда. Она немного скатилась со стула. Влюбляться в парней на третьем курсе ее не волновало, а в похождениях с Римусом просто не было возможности взглянуть на кого-либо. Она потрогала лицо еще раз и помахала возле щек руками. Он ей подмигнул.

— Вы пара? — раздался голос недалеко, и Крис подняла голову на незаметно подошедшего Римуса.

— А? Нет… Нет, — она выдохнула и покачала головой. — Не пара. А что? Интересует моя жизнь?

— Крис, — он сел на парту напротив. — Давай поговорим.

— Мне не о чем. Ты все сказал, когда ушел из дома, — Крис покачала головой.

Люпин тяжело вздохнул.

— У меня не было выбора. Выслушай меня, пож…

Крис, не желая слушать оправдания приемного отца, встала из-за парты и покинула аудиторию. Вне класса он точно не заговорит с ней. Она прислонилась спиной к стене и стерла накатившиеся слезы. «Такой уж он человек» — крутились у нее в голове слова Лайелла. Такой. Все верно. Крис покачала головой и выдохнула. Она понимала, что нужно помириться с ним, ведь он, как никак, воспитал ее, но гордость брала верх каждый раз, когда он предпринимал попытки поговорить.

Крис вернулась в класс с остальными. Сегодня урок был практическим, но парты убраны не были. Римус вышел из-за учительского стола и присел на него.

— Итак, ребята, сегодня мы повторим с вами защитные отталкивающие заклинания. Назвать их защитными можно, но они, скорее, атакующие. Защитой это считается, если на вас нападают. И, так как довольно опасно проверять это друг на друге, я придумал кое-что другое, — Люпин слабо улыбнулся. — Благодаря директору, мы сейчас все тихо идем в Большой Зал для тренировки и демонстрации заклинания Эверте Статум.

Все в классе тут же стали переговариваться и с радостью обсуждать работу такого хорошего преподавателя. Крис тяжело вздохнула и уставилась на Римуса. Это он так хочет перед всеми впечатление произвести, или он и вправду хороший учитель?

Когда шестикурсники добрались до Большого Зала, то привычных скамей и столов там не увидели. Вместо них стояли манекены. Крис подняла брови. Что-то интересное: она и подумать не могла, что у Римуса есть такие полномочия. Люпин встал посередине манекенов и развел руками, неловко улыбаясь. Видимо, выступать публично он еще не привык.

— Итак. Каждый из вас обязательно попрактикует Эверте Статум. Что для этого нужно знать? Мы уже выяснили, что чары отталкивающие. Существует несколько версий данного заклинания. Эволютио Голпе. Это заклинание позволяет оттолкнуть от себя до семи противников. Дальность их полета зависит только от вашей магической силы и точных движений. Существует еще одно отталкивающее заклинание, — он оглядел внимательно слушающих ребят. — Флиппендо. Но, насколько я знаю, вы изучали его еще на первом или втором курсе. Полезно, чтобы гномов с участка прогонять, — Люпин посмеялся, и его смех подхватили несколько учеников. — Однако, есть заклинание, очень похожее по звучанию с Эверте Статум. Это Эверте. О нем вы поговорим во время изучения инферналов и способов борьбы с ними. А теперь, — он достал палочку из кармана. — Чтобы оттолкнуть от себя кого-то достаточно просто направить палочку на цель. Кто продемонстрирует?

Крис хотела выйти вперед и сказать, что она может показать, но лишний раз стоять рядом с Римусом не было желания. Вперед поддался рыжеволосый парень. Кажется, Перси. Как Крис узнала, он является старшим братом тех двух близнецов — Фреда и Джорджа. Она вздохнула и наблюдала за ним. Нет, он не такой красивый, как братья. Резкий и четкий взмах палочкой, и манекен отлетел на пару метров, покрутившись в воздухе. Ребята похлопали. После Перси через толпу протиснулась его возлюбленная Пенелопа Кристал. Крис хоть и общалась с ней, но никакой симпатии к ней не чувствовала. Большой Зал, казалось, содрогнулся, когда Пенелопа буквально выкрикнула заклинание. Манекен отлетел, но не так далеко, как у Перси. Крис сдержала смешок: как много пафоса исходило от Кристал.

— Что ж, неплохо, — Люпин улыбнулся и похлопал. Крис на миг показалось, что сейчас он не просто искренен, но и счастлив. Она сдержала улыбку. — Пятнадцать очков Гриффиндору и Когтеврану. Молодцы. А теперь предлагаю вам разделиться на факультеты и по очереди отталкивать их, — Римус вернул разбитые манекены в их прежний вид и поставил на места. Он немного отошел, чтобы возвращать «несчастных» после Эверте Статум.

Когда дошло дело до Крис, ей казалось, что в ней кипит гнев. Римус так добр со всеми, и ее это раздражало. Где-то в глубине души она понимала, что он отличный преподаватель, знающий свой предмет, но то, как он всегда хвалил других, на миг вызывало в ней детскую ревность: будто ее отца забирают и уводят другие дети. Она встала перед манекеном и, сжав палочку, произнесла заклинание. Манекен отлетел на то же расстояние, что и у Перси. Может, даже чуть больше. Она улыбнулась своему успеху, мельком глянула на Люпина и прошла в конец шеренги своего факультета, гордо задрав подбородок.

Когда все начали расходиться, Крис задержалась и ждала, когда останется она и Римус. Последний человек покинул Большой Зал, и Крис сделала шаг к Люпину, убирающему манекены. Она сглотнула и собрала все свои силы в кулак.

— Я хороша в заклинаниях? — она спросила это довольно быстро, потому что голос дрожал. — Даже не хвалишь на уроках, будто я пустое место… Что не так?

Римус медленно повернулся к ней и подошел. Он опустил руки на плечи Крис и посмотрел ей в глаза.

— Мне больно от твоего поведения, — Люпин отпустил ее и, взяв уменьшенные манекены, направился к выходу. — Хочешь поговорить — иди за мной. Вечером я не смогу это устроить.

Крис помедлила и, сжав лямку сумки, обернулась. О чем они могут поговорить? О Сириусе, в виновности которого Римус уверен на все сто процентов? Крис недовольно нахмурилась и быстро глянула расписание, которое приклеила на блокнот с заметками. Урока у нее сейчас не было.

Крис молча шла за Люпином до его кабинета. Она проследила за тем, как он скинул манекены в ящик с кучей таких же, и села на стул. Римус, взяв что-то похожее на флягу, сел напротив и сделал небольшой глоток, сразу скривившись. Крис сразу поняла, что это то зелье, которое делает ему Снегг. Она усмехнулась: так вот истинная причина появления в Хогвартсе в качестве профессора? Повисло молчание.

— Как тебе в школе? — первым нарушил тишину Люпин после очередного глотка зелья.

— Нормально, — Крис опустила взгляд. — Активно избегаю взглядов, — она хмыкнула. — Что за зелье?

— Оно позволяет мне сохранять рассудок, когда я превращаюсь, — Римус покачал головой. — Жаль, что в него нельзя положить сахар. Мерзкая вещь.

— И где ты, когда…

— Сплю здесь, — он кивнул на кресло. — Теперь необходимости сбегать нет.

— Мм… Понятно, — Крис, услышав «сбегать», поморщилась. — Почему ты… Почему ты так легко отказался от ответственности и скинул меня на плечи своего отца? — она подняла взгляд и посмотрела Римусу в глаза. — Этот вопрос мучает меня с момента, когда я оказалась в твоем доме. Ты воспитывал меня десять лет. Я восприняла это, как удар в спину.

Люпин, хотевший в этот момент допить зелье, поставил его на стол. Он сложил руки в замок и уставшим взглядом посмотрел на Крис. Сейчас она впервые за долгое время вблизи смогла разглядеть его лицо: побледневшая кожа, уставшие глаза, растрепанные волосы и покусанные губы. Крис сжала руки в кулаки. Это из-за нее или у зелья были побочные эффекты?

— Со временем без лекарства я бы становился худшей версией себя. Ты бы хотела жить со мной в бедности, постоянно шастая по заброшенным домам? Не такой жизни я хотел для тебя, когда согласился на просьбу Дамблдора. Отдать тебя моему отцу было взвешенным и верным решением. Не вари профессор Снегг мне зелье, я бы постепенно озверел. Кто знает, что я бы сделал с тобой: укусил или убил…

Крис покачала головой: не такое она хотела услышать от него спустя месяц молчания и игнорирования.

— Мы и так жили в заброшенных домах. Да, жилище не лучшее, но я же привыкла, — она взяла со стола подсвечник в виде хребта и хмыкнула. — И спустя десять лет ты решил, что такая жизнь ужасна? Ни разу за это время ты не кусал меня и не нападал. Если ты забыл, я с семи лет знаю, что ты пропадаешь на пару дней и потом возвращаешься, и тебе нужен отдых. Если бы мне не нравилось, то давно бы сбежала от тебя. А твои слова сейчас кажутся мне надуманным оправданием, Римус. Ты мог поговорить со мной в Йоркшире, дома у твоего отца, в начале учебного года, но решил сделать это только сейчас.

— Ты иногда относишься ко мне так, будто я твой друг, а не человек, который поднимал тебя на ноги, — он смотрел в сторону. — Не думай, что я делаю что-то против тебя. Я хочу только лучшего для человека, который подарил мне смысл жизни. Просто прошу, чтобы впредь ты относилась ко мне, как к старшему.

Крис медленно встала и подошла к Римусу, обнимая его. Она поцеловала его в щеку и выдохнула. Говорить не было смысла: она и так понимала, что сказала лишнего, обвиняя Римуса в моментах, где он пытался подарить ей только лучшее. Люпин медленно обнял ее в ответ и погладил по волосам.

— Ты там плачешь? — спросил он.

— Нет, — Крис посмеялась. — И не думала плакать, не поверишь.

Римус хмыкнул и, взяв лицо Крис в руки, чмокнул ее в лоб. Он поправил ее волосы и покачал головой.

— Глупышка, — Римус посмеялся.

Крис слабо улыбнулась.

— Ты так и не подписал… — она достала из кармана скомканный листок. — Это в Хогсмид.

Римус посмотрел на Крис, быстро оставил на листке свою подпись и выпрямил его заклинанием. Он цокнул и, аккуратно сложив документ, протянул его ожидающей Крис.

— У тебя, кажется, обед, а потом…

— Фред нормальный?

Римус поперхнулся, замерев с флягой у рта.

— Он и его брат те еще весельчаки. Похожи на нас с Сириусом, Питером и Джеймсом в школьные годы. Ну… Да, он нормальный, — он посмеялся и одним глотком допил противное зелье. — А с чего такой вопрос?

— Для общих познаний, — Крис слабо улыбнулась и взяла сумку. — Я пойду. Встретимся завтра, а то у нас целых два урока с тобой.

— Какой ужас, — наигранно ответил Римус и якобы удивленно охнул. — Что же вы будете делать теперь с этим?

— Наверное, выживать изо всех сил… — Крис засмеялась, помахала ему и вышла из класса.

День прошел спокойно: никаких передряг с учителями, только немного споров с Перси насчет того или иного термина из учебника. Крис совершенно не понимала, как он сдал СОВ, имея такой узкий мозг. Она замечала, как Фред и Джордж провожают старшего презренными взглядами, поэтому решила, что прозвище, данное ею Перси, отлично впишется. Но подойти к Фреду и пригласить его в ту же библиотеку она так и не решилась. Вечером, когда все уже укладывались спать, Крис, сделав уроки, принялась писать в блокнот размышления о Сириусе Блэке. Римус, хоть и понимая, что он предатель, с улыбкой вспомнил их студенческие годы. Крис, расписав три страницы, положила блокнот под подушку и, улегшись на нее, почти сразу погрузилась в сон.