Впервые в истории Хогвартса Хэллоуин не просто был страшным праздником, а внушал настоящий ужас. Преподаватели, которые обычно не принимали участия в глупых затеях и играх студентов, поддержали их. И все мысленно благодарили Турнир Трех Волшебников: если бы не он, то вряд ли бы серьезные и примерные учителя стали в это вмешиваться.

Первое испытание было захватывающим, несмотря на то, что ракурс был не совсем удачный. На удивление многих, Хогвартс оказал огромную поддержку всем участникам, громко крича и визжа на состязании. Такое происходило в жизни студентов впервые, и каждый старался запомнить как можно больше из происходящего.

Ноябрь закончился в холоде и снеге. Вьюга, завывающая в щелях окон, начала декабрь. Впервые за все время студенты не ждали каникул, чтобы уехать. Они ждали Святочного бала, о приближении которого заявили ровно первого числа, чтобы у всех было время на подготовку. Девушки болтали о платьях и партнерах, парни смеялись и стеснялись приглашать на танцы тех, кто им нравился. Крис относила себя к третьему разряду: те студенты, которые, возможно, останутся без пары.

Ее пыл к словам Фреда остыл, но не до конца из-за неприятного осадка, затаившегося где-то в сердце: она избегала его весь месяц. Уизли предпринимал попытки заговорить, окликнуть ее в коридоре, специально загородить путь, но Крис при виде рыжих волос и счастливой мордашки приходила в ярость и вспоминала его слова. И Бонс радовало, что многие поддержали ее сторону в данном конфликте, даже Седрик, которому она плакалась в «Трех метлах».

Но всему в конце концов приходит конец. Крис стала думать, что поступает с Фредом ужасно, и написала Римусу письмо, где рассказала о всех своих переживаниях по поводу отношений, учебы, снов и Святочного бала. Ответ она получила на следующее утро, и Люпин, расписав все мысли на три страницы, полностью поддержал Крис и не забыл упомянуть, что уважает ее решение. От этого ей стало тепло.

Так же по-настоящему согревалась она от чая у Грюма. Бонс даже не надо было спрашивать его, можно ли остаться на кружечку ароматного черного, она просто оставалась после защиты от Темных искусств в кабинете или прибегала после занятий. В компании человека, который прошел много всего на своем пути мракоборца, ей было уютно. Они обсуждали все: и ее кошмары, и проклятия со способами избавления от них, и переживания по поводу Фреда.

Крис сидела в гостиной Когтеврана, кутаясь в теплый плед. Она смотрела на камин и думала о Фреде и Святочном бале. С завтрашнего дня начнутся отдельные занятия для тех, кто не умеет танцевать вальс, и Бонс в глубине души надеялась, что рыжий несносный парень подойдет к ней и попросить ее руки, а потом пригласит пойти с ним. Она выдохнула. Не сделает — сама его пригласит. И Римус, и Аластор Грюм сказали ей, что парни те еще скотины, которые долго соображают, и она должна ждать. Крис это забавляло: они ведь тоже когда-то были молодыми и глупыми. Седрик же давал Бонс совет вмешаться и заговорить первой.

Она обняла колени, отвлекаясь на сплетни своих однокурсниц, собравшихся на полу за диваном. Пятничные уроки закончились, и теперь каждый был занят своим делом: самые активные когтевранцы упорно занимались домашними заданиями на понедельник, те, что слегка ленивые, играли в настольные игры, а большая часть девушек занималась гаданиями после урока Трелони, во время которого студенты делали расклады на картах Таро.

Крис не верила, что какие-то арканы смогут предсказать ее судьбу, но она встала и села в круг. Девочки тихо шептались и хихикали: судя по всему, сейчас Чжоу гадала Мариэтте на любовь. Бонс внимательно следила за тем, как карты из колоды ложились на покрывало. Тройка Мечей и Башня. Чжоу покачала головой.

— Прости, Мари, но ваши отношения ждет крах, — она тяжело вздохнула, грустно взглянув на подругу. — Вы расстанетесь, и он сам тебя бросит… Предаст, скорее всего. Главное не впадать в отчаяние, — Чанг достала еще одну карту — Солнце. — После расставания тебя ждет спокойствие…

Крис заинтересовалась. Она подвинулась чуть ближе и взглянула на Мариэтту, явно расстроившуюся после услышанного. Бонс даже показалось, что она утирает слезы. Она взглянула на Чжоу и поджала губы.

— А можешь мне погадать?

— Да, — Чанг улыбнулась, перемешивая колоду. — На что хочешь?

— На любовь… — рядом послышались тихие смешки, ведь о ссоре этой парочки знали практически все: не мудрено, ведь Фред ходил как никогда недовольный и злой.

— Так… — Чжоу закивала и достала Влюбленных и Двойку Кубков. — Наконец-то! — она довольно взглянула на Крис. — Вас ждет примирение, несмотря на то, что в ваших отношениях сейчас все ну очень неоднозначно. Вам двоим нужно поговорить, вот и все.

Бонс почесала затылок и почувствовала, как запылали ее щеки. Она тихо покашляла в кулак, поблагодарила Чжоу и встала из круга. Теперь ее посетили мысли, что игнорирования можно было легко избежать. И способ вертелся перед глазами — переступить через свою гордость и засунуть ее куда подальше, а затем запереть на несколько увесистых замков с нерешаемыми ребусами.

Крис глянула на время и выдохнула: через пятнадцать минут нужно быть в Актовом зале. Она потерла переносицу, еще раз поблагодарила Чжоу и решила прийти заранее: может, удастся поговорить с Фредом до того, как придут остальные. Бонс покинула гостиную и медленно спустилась вниз.

Перейдя из корпуса общежитий в учебный, Крис минула Большой зал и прошла в следующий — куда меньше и почти пустой, если не считать стола с граммофоном. Она прошла туда. Еще никто не пришел. Крис даже показалось, что сегодня ни один студент не явится на этот урок. Бонс села у стены в позу лотоса и поправила юбку.

Она не переставала думать о картах, выпавших ей. Крис уставилась в пол и не мигала. Ее мысли не давали ей покоя, и она уже придумывала план, как же поговорить с Фредом, и могла бы сидеть так до тех пор, пока зал не заполнится людьми, но рядом кто-то сел. Бонс подняла голову и встретилась взглядом с человеком, который занимал все ее мысли уже долгое время.

— Привет, — Фред улыбнулся и начал разминать шею. — Понимаю, ты еще злишься на меня, но, может…

— Поговорим, — закончила за него Крис. — Прости, я была не права. Глупо с моей стороны — избегать тебя.

— И правильно делала, что избегала. Я полный бред сказал, — он покачал головой, убирая волосы за ухо. — Я тут извиняться должен. Поэтому не хочешь сходить на свидание? Примирительное, конечно.

Бонс перебирала пальцы и прикусила нижнюю губу. Она боролась с желанием броситься Фреду на шею и поцеловать, но здравый смысл взял верх, поэтому Крис медленно повернула голову в его сторону.

— Да, почему бы и нет. Но только не в Хогсмид, я, если честно, уже устала туда ходить.

— Как насчет активного свидания на поле для квиддича? — Фред протянул руку и медленно обхватил пальцы Крис, погладив их. — Мадам Трюк будет не против, если я ее уговорю.

— Я же ни разу не летала.

— Ну вот и научишься.

Крис слабо улыбнулась и хотела спросить что-то еще, но зал постепенно заполнился студентами, не умеющими танцевать. Из Слизерина пришло лишь несколько человек: неудивительно, ведь почти все — выходцы из чистокровных семей, где званые ужины и балы в сочельник — это привычное дело. Крис встала с пола и размяла затекшую поясницу.

Макгонагалл зашла чуть позже вместе с Филчем. Все студенты затихли в ожидании. Крис, вытянув мизинец, переплела его с одним из пальцев Фреда. Джордж тихо свистнул, похлопал брата по плечу и шепотом поздравил с долгожданным примирением.

— Девушки и молодые люди, прошу, разойдитесь по разным сторонам, — Макгонагалл оглядела студентов.

Крис, снова глянул на Фреда, аккуратно протиснулась через парней и прошла к девочкам, встав рядом с Джинни. Они обменялись парочкой слов и начали активно обсуждать Филча, стоявшего с кошкой. Миссис Норрис обводила студентов Хогвартса таким взглядом, будто хотела съесть каждого, а после убежать в кабинет к любимому завхозу.

Макгонагалл вышла в середину.

— Как вы все знаете, наша школа была выбрана в качестве главной на Турнире Трех Волшебников. Двадцать пятого декабря — в Рождество — будет проведен традиционный Святочный бал, — Минерва обвела всех строгим взглядом. — И я очень надеюсь, что вы не ударите в грязь лицом и покажете себя с наилучшей стороны. Прошу отнестись к этому серьезно, ведь Святочный бал — это, в первую очередь, танцы, — она вздернула подбородок.

Девушки начали тихо переговариваться. Некоторые, состоящие в паре, уже хвастались тем, что их пригласили, а другие хотели, чтобы их спутником стал выходец из Болгарии или один из красавчиков Хогвартса.

— Я не допущу, чтобы вы всего за один вечер опорочили честь Хогвартса, ведя себя как плохо воспитанные мало соображающие грубияны, — она хмыкнула, сжав губы.

Крис слабо улыбнулась и посмотрела на Фреда и Джорджа, которые явно стали повторять фразу Макгонагалл, ведь звучала она так быстро, что западала в душу. В хорошем, разумеется, смысле.

— Внутри каждой девочки дремлет лебедь, который рвется в свободный полет, — Минерва развела руками, подходя к стороне девушек. — А в каждом мальчике живет гордый лев, готовящийся к прыжку. Что ж… Мистер Уизли, — она стремительно подошла к Рону, который до этого смеялся с Гарри. — Помогите мне, пожалуйста.

Уизли медленно поднялся с места и вышел вслед за Макгонагалл. По залу раздались смешки. Она вышла в середину и стала давать Рону указания, куда класть руки. Фред свистнул, слегка пихая Джорджа в грудь и смеясь с ним над младшим братом.

Филч включил музыку, и Макгонагалл, слабо улыбаясь, стала танцевать с Роном. Крис, прикрыв рот рукой, слабо смеялась. Джинни посмотрела на нее.

— Кажется, Рон нашел себе подружку.

Бонс стерла слезу.

— Они идеальная пара.

— Мне кажется, Уизли и Бонс с радостью продемонстрируют нам то, что я здесь показала, — Макгонагалл, оставив в покое раскрасневшегося Рона, посмотрела на студентов.

Крис усмехнулась и прикусила щеки, стараясь не рассмеяться. Фред, засияв, растолкал парней и вышел в середину зала. Бонс медленно прошла вперед и неудачно поклонилась, споткнувшись. Все засмеялись. Фред, несколько раз повертев ладонью в воздухе, поклонился. Филч поставил пластинку заново.

Крис взяла Фреда за пальцы, положила свою руку на его талию и посмотрела на Макгонагалл, слабо качающую головой. Фред переместил ладонь Крис на свое плечо, сжал ее талию, и они кое-как начали вальсировать, постоянно наступая друг другу на пальцы или сталкиваясь в неправильном шаге.

— Разрядим обстановку? — Фред наклонился к ее уху.

— Да, — Крис обхватила лицо Уизли в ладонях и поцеловала его под аплодисменты.

На лице Макгонагалл промелькнула слабая улыбка. Она оглядела студентов и громко покашляла.

— Идите все сюда!

Фред разорвал поцелуй и посмотрел на Крис. Он облизнул губы и заглянул ей в глаза. Бонс не отводила взгляд: она научилась контролировать себя в обычные дни, когда ее ничего не тревожило, поэтому теперь смерти она видела лишь тогда, когда переставала напряженно о чем-то думать.

— У тебя… Не белеет…

— Да, я научилась, — Крис выдохнула. — Правда, не всегда помогает. Профессор Грюм прекрасный учитель, — она сделала шаг и наступила Фреду на пальцы. — Прости!

В зале стало тесновато, так как студенты разделились по парам и учились танцевать, постоянно ошибаясь. У некоторых получалось хорошо, но до идеала всем было далеко.

К концу занятия Крис и Фред стали танцевать чуть лучше, чем было в самом начале, но наступать на пальцы не перестали. В итоге они приняли решение провести свидание в стенах Хогвартса, так как летать на метлах в уставшем состоянии — такая себе затея.

Крис вышла из зала, держа под руку Фреда. Они смеялись и решили, что самым лучшим вариантом будет уединиться где-нибудь в коридоре, куда никто не ходит. Оторвавшись от толпы взбудораженных студентов, Бонс и Уизли юркнули направо и скрылись в полутьме, убегая наверх по лестнице.

Добравшись до восьмого этажа, они остановились. Крис присела на подоконник, запрокидывая голову назад, чтобы отдышаться. Фред стоял и смотрел на нее.

— Давай решим вопрос с друзьями, — Бонс выпрямилась. — Мы перестанем ревновать друг друга без причины и будем дружить с теми, с кем хотим.

Уизли кивнул.

— Тогда предлагаю… — он беспокойно ходил взад-вперед, убрав руки за спину. — Я идиот, поверил слухам. Поэтому если кто-то что-нибудь говорит нам друг о друге, то мы не верим в это. Даже если это касается поцелуев и прочего.

— А если по правде, ты ревновал меня… Почему?

Фред виновато посмотрел на Крис, пока за его спиной на стене вырисовывалась дверь.

— Пока я готовил это дурацкое зелье, ты проводила время с Седриком, а потом… Не сказала никому и кинула свое имя вместе с ним. Джинни мне сказала, — Уизли махнул рукой. — А после этого я узнаю, что ты пошла с ним гулять вместо того, чтобы пойти со мной к мадам Помфри.

— Я просто решила, что тебе нужно бывать не только со мной, но и с братом, и с друзьями… — Крис вздохнула и подняла брови. — Дверь… Она была здесь?

Фред обернулся и хохотнул.

— А это, красотка, Выручай-комната! Мы с Джорджем слышали, что есть что-то подобное, но не видели! Круто! — он улыбнулся. — Зайдем?

Крис спрыгнула с подоконника и подошла к двери, проводя пальцами по ручке. Она медленно ее открыла и заглянула внутрь, охая от удивления. Комната выглядела точь-в-точь, как гостиная в доме Блэков. Крис уверенно зашла туда, потянув за собой Фреда. Дверь захлопнулась, а в каминах зажегся огонь.

— Что ж, в такой атмосфере будет приятнее разговаривать, — Бонс улыбнулась и разглядывала все. — А как так… Получилось? Комната читает мысли?

— Насколько я знаю, она появляется только тогда, когда что-то нужно. И… Нам нужна гостиная в твоем доме?

— Ну фактически это не мой дом, а Сириуса.

— Да все равно, — Фред улыбнулся и прыгнул на диван, запрокидывая голову и раскидывая руки. — Как же тут мягко.

Крис села напротив и, неловко помявшись, закинула на журнальный столик ноги. Она прикрыла глаза: от кончиков пальцев до бедер бегали приятные колики. Бонс тяжело вздохнула и слабо улыбнулась: тут куда спокойнее.

— Интересно, а еду тут можно пожелать? — Фред огляделся и начал активно думать об ужине с сочной курицей, но ничего не появилось. — Жаль…

— Фред… — Крис открыла глаза и посмотрела на парня. — Я хотела задать тебе несколько вопросов.

— Хорошо.

— И мне нужно, чтобы так отвечал на них серьезно.

— Ага…

Бонс переворошила в памяти разговоры со старшими и даже вспомнила единственное письмо от Сириуса, которое являлось ответом на ее чуть ли не поэму о своих родителях. Но в тот день не обошлось и без Фреда, поэтому Блэк терпеливо прочел последние два абзаца и написал Крис, что если она хочет серьезных отношений с рыжеволосым, то она должна расспросить его и потом отталкиваться от того, что получила. Бонс сглотнула.

— Ты меня любишь?

На щеках Фреда появился легкий румянец.

— Да, люблю.

— На… Точнее, серьезно ли ты настроен… На меня?

— То есть, хочу ли я в будущем жениться на тебе, а потом воспитывать кричащих рыженьких или черненьких малышей? — Уизли заулыбался. — Сначала мы с Джорджем откроем наш магазин, а потом я сделаю тебе предложение.

Теперь уже лицо Крис пылало от смущения. Она сразу позабыла обо всех вопросах, которые ей написал Сириус. И теперь Бонс невольно засомневалась в его вопросах: неужели Блэк в школе был тем еще дамским угодником, раз знает о том, что нужно спрашивать? Она теребила край кофты.

— Фред.

— Да?

— Прости, я иногда бываю такой дурой, — Крис потерла лицо ладонями. — Для меня это все в новинку, и я очень переживаю, что наши отношения распадутся из-за того, что я где-то что-то сделаю не так.

Фред встал с дивана и подошел к Бонс, садясь перед ней на корточки и беря ее ладони в свои. Он посмотрел ей в глаза.

— Давай признаем, что мы оба хороши и стоим друг друга? — Уизли хмыкнул. — Я ляпнул то, что не надо, а ты на месяц обиделась.

— Это был ужасный месяц!

— Понимаю.

Оба рассмеялись.

Фред присел рядом с Крис и погладил ее по щеке, после целуя в губы. Они часто оставались наедине, но почему-то сейчас в воздухе витало нечто особенное. Крис не заметила, как оказалась у Уизли на коленях. Она разорвала поцелуй в попытках выровнять внезапно сбившееся дыхание.

— Так. Ты еще маленький, — Крис заметила в глазах Фреда озорную искорку.

— Да ну? — Уизли опустил взгляд с ее глаз на шею и медленно наклонился, оставляя на ней невесомый поцелуй.

Крис смутилась и покрылась мурашками, краснея. Она придвинулась к Фреду и обняла его, прикрыв глаза. Бонс, может, и предавалась мечтам о близости с Уизли, но сейчас, когда все к этому почти пришло, немного дала заднюю.

— Ты чего?

— Немного неловко, — пробурчала Крис ему в плечо.

Она прикрыла глаза, не желая выпутываться из теплых, уютных и крепких объятий Фреда. Уизли тихо дышал на ее ухо, медленно перебирая мягкие волосы на макушке. Он аккуратно распутал хвост Крис, и тьма упала на ее плечи и спину. Фред провел по волосам снова, и пряди, словно песок, заскользили между пальцев.

Крис облизнула пересохшие губы и глянула на наручные часы. До отбоя еще два часа. Она ощутила губы Фреды на шее и решила, что не нужно бежать от мгновений, которые могут разрушаться по щелчку пальцев: кто знает, когда настанет ее последний день. Бонс выпрямилась и поцеловала Уизли в губы, прикрывая глаза. Руки Фреда задирали ее кофту, забираясь под нее.

— Ты хочешь этого? — его голос хрипел, и Крис поймала себя на мысли, что хотела бы слышать этот шепот каждое утро.

— Да, — она покивала, смотря ему в глаза.

Крис подняла руки, помогая с себя снять кофту. Фред уложил Бонс на диван, откинул свой свитер и навис над ней.

Бревна в камине мирно потрескивали, за окнами усиливалась метель. Тьма больше не дремала, а смотрела в оба глаза, пытаясь пробить защиту Хогвартса. А двое влюбленных, позабыв о времени, предавались ласкам и любви.