Зимние каникулы пролетели совсем незаметно. Снег сошел, и прошло второе испытание Турнира Трех Волшебников, где четверо чемпионов доблестно спасали друзей со дна Черного озера. В тот день, казалось, было по-особенному холодно. И нет, не из-за ветра: многие чувствовали, что темные силы близко. Но никто не говорил об этом.

Когда наступила весна, и землю согрело солнце, студенты ждали последнее испытание, которое завершит учебный год. Несмотря на то, что финал пройдет в конце июня, все доблестно ожидали его, продолжали учиться и заводили знакомства с учениками других школ. Несколько раз уроки в Хогвартсе посещали учащиеся Дурмстранга и Шармбатона.

Последние учебные дни, которые обычно казались бесконечными, летели со скоростью света. Некоторые студенты, которых Турнир Трех Волшебников не волновал и не привлекал, уехали в день начала летних каникул. Оставшиеся писали родителям письма с приглашением посетить последнее испытание, так как Дамблдор и Бэгмен единогласно решили, что это очень хорошая идея. К великому сожалению, маглорожденных этой привилегией обделили — Хогвартс их родители не увидят.

Крис, пока Фред и Джордж пошли гулять в Хогсмид, отправилась к профессору Грюму. До испытания оставалась неделя, поэтому, пока одна часть учителей занималась подготовкой, другая отдыхала. Она заглянула в кабинет и, увидев Грозного Глаза на своем месте, зашла.

— Чай уже готов, — он поднял взгляд на нее. — Подстриглась?

— Да! — Бонс закивала. — Но мне не нравится. Теперь хвост меньше стал.

— Уизли же нравится?

— Еще бы, — она села в мягкое кресло напротив учительского стола и сделала глоток чая, прикрыв глаза. — Профессор, папа попросил спросить… Вы вступите в Орден Феникса? — Крис немного наклонила голову.

Грюм поднял взгляд и немного нахмурился, будто не понимая, о чем она говорит.

— Орден Феникса?

— Ну… Да, — Бонс обхватила кружку. — Он сказал, что все поймет, если вы не захотите вернуться, но… Просто нам кажется, что Тот-Кого-Нельзя-Называть набирает силы и вот-вот вернется.

— И кто так считает? — на его кривых губах просочилась усмешка, и Крис поймала себя на мысли, что выглядело это как-то странно.

— Орден.

— Вот как. И как же Орден это понял?

Крис не покидало странное чувство, что что-то не так. Атмосфера в кабинете, до этого дружелюбная и теплая, вдруг становилась холодной и темной.

— Я думала, вы слышали о темной метке на квиддиче еще прошлым летом.

Грозный Глаз хмыкнул и закивал.

— Еще как слышал. И знаю, кто все устроил.

— Вы поймали его? — Бонс недоверчиво покосилась на Грюма: знала, что он давно отошел от дел и не является действующим мракоборцем.

— О, да, поймал, — Грюм посмеялся. — Сын Барти Крауча. Министерство не хотело, чтобы кто-то распространялся об этом, так что это секрет.

Крис удивилась. Что-то тут не чисто. Она допила чай и схватила с тарелки клубничную пироженку. В сундуке рядом снова что-то затряслось, и теперь Бонс обратила на это внимание; если раньше она считала, что в этом ящике находится какое-то существо, пойманное Грюмом, то сейчас ей казалось, что от него веет темной силой.

— А что там?

Аластор все это время следил за выражением ее лица и взглядом. Крис напряглась. Она не могла понять — это из-за нее испортилась дружеская атмосфера, или нечто другое разрушило ее?

— Хочешь посмотреть? — Грозный Глаз медленно встал.

Бонс напряженно смотрела в сторону сундука, который продолжал беспокойно трястись. Он отрицательно покачала головой: если там боггарт, то она бы не хотела встречаться с ним сейчас.

Грюм подошел к ней, по-змеиному высунул язык, схватился за подлокотники и резко придвинул к себе кресло, на котором она сидела. Крис сглотнула и настороженно вжалась в спинку.

— Смотри мне в глаза, — сорвался с его губ приказной тон.

Крис отрицательно покачала головой. Ее сердце беспокойно билось в груди, ладошки вспотели, а по телу пробежался табун мурашек. Она избегала этого на протяжении месяца. Тридцать дней без кошмаров, смертей и прочего ужаса.

— Ты, что, боишься? — Грюм усмехнулся. — С такой-то способностью ты бы могла захватить весь мир и управлять волшебниками, Бонс. Ну же, реши, на чьей ты стороне.

Она мелко задрожала и, прерывисто дыша, посмотрела в здоровый глаз Грюма. Крис почувствовала холодок на пальцах, и ее глаза побелели. Пустота, несущая смерть. Бонс плыла по воздуху и посмотрела на мужчину, забившегося в клетке мокрой черной комнаты. Тюрьма? Она подплыла ближе. Казалось, что вся радость куда-то улетучилась, и теперь, наклонившись к мужчине, она высасывала его душу. Дементор.

Крис в мгновение поняла: перед ней самозванец. Она зажмурилась и сразу отвела голову в сторону. Аластор Грюм все это время был темным волшебником?! Бонс достала из кармана палочку и сдерживала слезы. Она доверяла профессору, точнее, думала, что профессору! Она подняла палочку, утыкаясь ею в грудь незнакомца.

— Кто вы?! — Крис сжала зубы.

— Боюсь, я уже ответил на твой вопрос, — он посмеялся и отошел от нее. — Барти Крауч. Младший.

Бонс вскочила с кресла, выставила перед собой дрожащую руку.

— Реду…

— Экспеллиармус! — Грюм, точнее, Барти, усмехнулся.

Палочка Крис отскочила. Она подбежала к палочке, схватила ее и юркнула под за парту. Бонс тяжело задышала.

— Крис, — Крауч медленно шел к ней. — Ты могла бы здорово помочь Темному Лорду.

— Ни за что! — Крис выглянула и выставила палочку. — Остолбеней!

Мужчина махнул рукой, поставив щит. Он смеялся.

— Империо.

Крис легла на пол, чтобы заклинание в нее не попало. Она проползла под партами, вскочила и сглотнула. Слезы непроизвольно текли по ее щекам.

— Я вам доверяла!

— Оу, оу, — Крауч ухмыльнулся. — Как печально.

— Инкарцеро!

Барти отмахнулся. Он покачал головой, цокая.

— Вы умрете от п… — но резкий всплеск магии повалил ее на колени. — Вы ум…

— Умная волшебница, а тактика, как у третьекурсницы, — мужчина усмехнулся. — Круцио.

Крис показалось, что все кости разом начали ломаться. Она упала на пол, палочка откатилась в сторону. Бонс сжала зубы и болезненно промычала. Все мысли покинули голову, и теперь ее волновали только невыносимые муки. Она закричала в надежде, что их услышат, но Крауч взмахнул палочкой, и боль мгновенно пропала.

Бонс, тяжело дыша, приподнялась на локтях и стерла слезы с щек. Она посмотрела на Барти и видела перед собой лишь чудовище. Весь год Крис доверяла ему, рассказывала о своих переживаниях и считала другом. А сейчас чуть не проболталось о местонахождении штаба Ордена Феникса.

Крауч подошел к ней.

— Я бы мог убить тебя, — он усмехнулся. — Но, боюсь, ты будешь полезна Темному Лорду.

— Почему?.. — только и вырвалось с уст Крис.

Барти промолчал, поднял Бонс за рубашку и подошел к сундуку. Он ударил по нему «больной» ногой, и тот перестал трястись.

— Систем Аперио! — Крис могла поклясться, что слышала теперь голос не Аластора Грюма, а истинного владельца — Барти Крауча.

Крышка сундука откинулась назад. Крис пыталась вырваться из хватки Крауча, но заметила, что он необычайно силен. Удивительно, что он так идеально играл Грюма.

— Прости, милая.

Он толкнул ее, и Крис начала падать на дно сундука, который оказался куда глубже, чем выглядел на первый взгляд. Бонс почти столкнулась с полом, но перед тем, как упасть окончательно, остановилась. Она подняла голову, и крышка сундука закрылась.

Крис сжала зубы, медленно встала и дошла до ближайшей стены. Она стукнула ее ногой и стала колотить по ней кулаками. Бонс шмыгнула и ударилась лбом, начиная истерично смеяться. Она доверяла самозванцу! А он обводил ее вокруг пальца так просто! Крис села на корточки и вплела пальцы в волосы.

— Какая же я дура, — она закашляла от смеха и повалилась на бок, ударяя кулаком по полу.

В углу послышалось шуршание, и Бонс резко затихла. Она судорожно дышала, хихикая себе в руку. Ну вот, теперь ее убьет неведомое существо, живущее в этом загадочном сундуке-колодце.

— Ты еще кто?

Крис отползла в противоположный от голоса угол и сжалась. Это говорящий паук? Боггарт? Почему голос так хрипит? Она закрыла голову руками и зажмурилась, готовясь к тому, что ее сейчас сожрет неизвестная тварь.

— Да не бойся ты, — некто прочистил горло. — Еда с собой есть? Два дня не ел.

— Вы кто?.. Злобный паук? — голос Крис дрожал.

— Кто? Меня как только не называли, но злобным пауком впервые, — человек слабо посмеялся.

— Вы… Настоящий Аластор Грюм?..

— Собственной персоны.

Крис зажала рот двумя руками, чувствуя, как тошнота подступает к горлу. Она была рада, что из-за темноты тут ничего не видно. Бонс прижала к себе ноги и шмыгнула. Фред будет переживать, Римус точно с ума сойдет… И как они ее найдут? Точнее, их. Она обняла ноги и положила голову на колени, всхлипывая.

Уизли в приподнятом настроении вернулся с Джорджем в Хогвартс. В руках у них были пакеты из «Сладкого королевства» и «Зонко». Фред прикупил любимых конфет Крис и теперь ждал момента, когда вручит ей коробку.

Близнецы поднялись в Хогвартс, активно обсуждая с Ли, который присоединился к ним еще в «Трех метлах», товары для их магазина. Фред предлагал идеи, Джордж дорабатывал их, а Ли придумывал названия.

Они медленно шли по коридорам замка, смеясь так, что на них оборачивались другие студенты. У некоторых от этой троицы сразу поднималось настроение. Фред попрощался с Ли и Джорджем и направился в сторону гостиной Когтеврана: Крис наверняка уже закончила свое традиционное чаепитие с Грозным Глазом. 

Уизли дошел до двери и поймал одного из студентов Когтеврана. Он встал и улыбнулся.

— Слушай, а ты можешь позвать Крис?

— Крис? А она не приходила еще. Ну или я не видел. Спроси у Чжоу.

Фред недовольно выдохнул.

— А где Чжоу?

Парень зашел в гостиную факультета и через несколько минут вернулся с Чанг. Она замялась на месте и посмотрела на Уизли, немного наклонив голову. Фред замялся и растерял все мысли, крутящиеся в голове. Он не знал, стоит ли сейчас нарушать покой Крис, но ведь каникулы, а значит, дел у нее не должно быть слишком много.

— Фред, ты что-то хотел?

— Да, — Уизли улыбнулся. — Позови Крис, пожалуйста

— А она не приходила… — Чжоу покачала головой, немного опуская взгляд. — Ей что-то передать?

Фред нахмурился и глянул на наручные часы. Как это она еще не пришла? В голову полезли самые плохие мысли, и Уизли уже представлял, как спасает Крис из цепких лап какого-нибудь парня. Он тяжело выдохнул.

— Нет, не нужно, — Фред вручил Чжоу пакет сладостей, развернулся на пятках и побежал прочь с башни Когтеврана.

Уизли завернул за угол и быстрым шагом направлялся в сторону кабинета защиты от Темных искусств. Если ее никто не видел, значит, профессор Грюм точно знает, где может находиться Крис. Он ворвался без стука и, опершись на колени, попытался отдышаться.

Грозный Глаз медленно поднял взгляд на него, и на его губах проскочила усмешка.

— Профессор, Крис говорила, что у вас чаепитие сегодня. Она уже ушла? А то ее нет в гостиной… — запыхаясь, Фред медленно прошел вперед.

Преподаватель безучастно пожал плечами.

— Ей нужно было срочно уехать домой, — без инициативы ответил «Грюм», рассматривая какие-то бумаги на столе.

— О… Вот как, — Фред поднял брови. — А что случилось, вы не знаете?

— Нет.

Уизли выдохнул. Ну вот, убежала домой и ничего не сказала. Видимо, произошло что-то серьезное… Неужели объявились ее настоящие родители? Фред покачал головой. Нет, они же погибли. А что тогда? Он нахмурился: что-то нечисто.

— Ладно… — сказал он сам себе. — До свидания, профессор! — Фред помахал рукой и вышел из класса.

На сердце у него сжался узел. Крис утром была такой веселой, активной, и ничего не предвещало беды. Фред медленно спускался по лестнице. Неужели что-то с Люпином?.. Спотыкаясь о ступеньки или собственные ноги, Уизли спустился.

Он покачал головой и остановился. Фред обернулся на бесконечный ряд ступеней и сел на последнюю, опуская голову. Крис не могла так пропасть, не оповестив его. Даже если бы что-то случилось, она бы оставила письмо. И как она ушла, не зайдя в гостиную за вещами? Уизли накрыл голову руками и потер затылок сквозь волосы.

Фред вернулся в гостиную Гриффиндора и уселся на диван, подперев подбородок рукой. Он задумался, смотря в огонь. Уизли хмурился и решил, что просто так это не оставит. Крис не сообщила ему. Она всегда рассказывала ему о своих планах! Будь это внезапный отъезд, то попросила кого-нибудь передать ему эту новость.

Уизли сжал зубы, вскочил с дивана и сел за общий стол, подтянув к себе лист пергамента и перо. Он стал быстро писать письмо, адресуя его Римусу. Фред отвлекся лишь тогда, когда перед ним сел Джордж. Заметив его обеспокоенный взгляд, он поджал губы.

— Что такое, Фредди?

— Крис куда-то исчезла, и я не могу просто сидеть на месте, — Уизли не отпускал перо, продолжая писать строчку за строчкой. — Грозный Глаз какой-то подозрительный. Он сказал, что ей нужно было срочно уехать домой… Но я как-то не слишком верю ему.

Джордж перевел взгляд с лица брата на письмо.

— Может, что-то серьезное? Поэтому она так быстро ушла?

— Она бы кому-то сообщила. Никто из ее факультета не знает об этом.

— Ты слишком волнуешься. Мало ли что…

— Она моя девушка! — от неожиданности воскликнул Фред и закрыл рот.

Уизли откинул от себя перо и стал вертеть в руке черновик письма. Он кусал губы, чувствуя, как тревога не просто сжигает его, а сжирает изнутри, как не щадящий ничего и никого огонь. Фред сжал в руке исписанный пергамент, вскочил и беспокойно заходил по гостиной.

Внезапно его озарила идея. Безумная, глупая и чертовски правильная в данный момент. Кинув письмо в огонь, Фред зашел в крыло спален для мальчиков и распахнул дверь пятого курса. Он озабоченно посмотрел на Гарри и Рона. Брат рассказывал ему, что у Поттера есть некая мантия, скрывающая его от всех. Мантия-невидимка.

— Гарри. Мне нужна твоя помощь.

— А? — Поттер оторвался от игры в карты. — Какая еще помощь?

— Дай мне кое-что, — Фред отошел и махнул головой.

Гарри выдохнул, откинул карты в руке в общую колоду и подошел к Уизли. Они несколько минут шептались. Поттер кивнул, отошел к своему чемодану и достал мантию невидимости. Он не сразу согласился, но, вспомнив о том, что близнецы однажды дали ему Карту Мародеров, смягчился.

Фред схватил мантию, спустился в гостиную и вышел. Он побежал в сторону башни Когтеврана, постоянно оборачиваясь. Если план сработает, Уизли найдет хоть какую-то зацепку, связанную с таким внезапным отъездом Крис.

Он накинул на себя мантию невидимку и немного согнулся, чтобы не было видно ног. Фред стоял у входа в гостиную Когтеврана и беспокойно топал ногой, ожидая, чтобы кто-то вышел. Уизли юркнул внутрь после того, как какой-то студент вышел. Ему было плевать, как выглядела сейчас эта гостиная.

Фред поджал губы и замялся. И как ему искать Крис? И где вообще здесь комнаты для девочек? Он отошел к стене и замер, смотря в пустоту. Голова была полна тревожных мыслей. Его не покидала мысль, что Крис узнала что-то страшное. Уизли не знал, что делать.

Он стоял здесь, в мантии невидимости, на полпути к своей цели, но боялся. Фред понял, что Крис в такие моменты была бы куда смелее него. Уизли покачал головой и сжал руки в кулаки. Он уверенно прошел в сторону, где по идее находились комнаты девочек, подошел к двери с цифрой семь и зашел. 

Девушки в комнате сразу всполошились и беспокойно устремились закрывать дверь. Фред замер на месте и понял, что сейчас копаться в вещах Крис — гиблое дело. Но он точно увидел на тумбочке книгу, которую она читала. Уизли нахмурился, и пазл в голове сложился: никуда она не уехала.

Он вышел из спальни для девочек, спустился в гостиную, толкнул дверь и наконец покинул давящую атмосферу. На лестнице он снял мантию и сложил ее. Фред не помнил, как дошел до гостиной Гриффиндора и вернул вещь Гарри. Он в раздумьях закрыл полог кровати, лег под одеяло и, смотря в одну точку, не спал всю ночь.

Его гложило, что Крис находится где-то в неизвестности. Фред представлял жуткие образы и старался найти позитивную сторону: если вещи здесь, значит, еще есть шанс найти ее целой и невредимой. Уизли никогда бы не подумал, что сможет так сильно полюбить человека, не являющегося членом его семьи.

Утром, как только солнце осветило спальню шестикурсников, Фред вскочил с кровати, взял письмо с тумбы и побежал в совятню. Он чувствовал, что чем быстрее профессор Люпин узнает о том, что что-то не так, тем скорее начнутся поиски. Фред отыскал сову Крис и протянул ей письмо. Уизли, как только Фред-младший вылетел в окно, присел на корточки: даже если он наводит панику, то лучшей новостью будет знать, что Крис в безопасности.

Он вернулся в Хогвартс и сел к Джорджу в Большом зале. Студенты, а точнее, меньшая часть, завтракали. 

— Я отправил, — Фред положил себе в тарелку яичницу, несколько тефтелей и салат. — Сова прилетит на площадь часа через четыре, — он схватил бекон и булочки.

— Фредди, мне кажется, что ты придумываешь.

— Нет же! — на тарелку упало несколько кусков сыра. — Я тебе говорю, она не могла просто так уехать. Грюм что-то знает.

Джордж глянул на учительский стол. Грозный Глаз отсутствовал. 

— Даже если он знает что-то, Фредди, разве ты что-нибудь сможешь сделать? И вообще, зачем кому-то держать ее в плену.

— На ней проклятие, — выпалил Фред и посмотрел на свою тарелку. — Нет аппетита.

— Что?! Проклятие? — Джордж наклонился к брату и широко распахнул глаза. — Ты че не рассказывал?

— Я ей обещал.

Он резко встал из-за стола и покинул Большой зал. Несмотря на то, что в желудке неприятно сосало, Фред не мог заставить себя съесть и крошки.

Уизли замялся. Одна сторона кричала ему, чтобы он немедленно пошел к Дамблдору и сообщил ему все, что знает, другая же умоляла вернуться в кабинет к Грюму и выведать, что он знает о загадочной поездке Крис. Он потер переносицу и остановился на том, что дождется ответа от Люпина.

Фред вышел из замка и сел на ступеньках. Наверное, он и вправду наводит панику, и если среди них затесался Пожиратель смерти, нужно быть в разы осторожнее. Уизли прикрыл глаза и покачал головой.

Кто-то медленно сел рядом, но Фред знал, кто именно. Снова брат.

— Слушай… — Джордж замялся. — А если это ее способ расстаться?

— Рас… Нет. Точно нет, — Фред покачал головой. — Она бы не сделала это так.

Повисла тишина. Джордж покашлял в кулак.

— А что за проклятие?

— Она видит смерть, когда смотрит кому-то в глаза. Крис нау… — Фред сглотнул и покрылся мурашками. — Грюм знает… Она ему рассказывала.

Он посмотрел на брата и шумно выдохнул.

— Не знаю, связано ли это, — Джордж вытянул ноги. — Но я думаю, Дамблдор уже знает, что что-то случилось. Он и Людо Бэгмен перенесли последнее испытание на завтрашний вечер.

Фред вскинул брови. Теперь он точно был уверен: что-то происходит, и виной тому проклятие Крис и Грозный Глаз Грюм.