Улицы Астоярска довольно оживлённые, но иногда встречаются такие места, по которым редко ходят люди. Сорэн понял, что такие улицы ему нравятся больше сумбурных и полных жизни перекрёстков. И всё же он с интересом познавал открывшийся для него мир, ведь по словам Виссариона, жили они с ним в пригороде, где такой красоты отродясь не было. А Иена, хоть и проводила с ними время довольно часто, всё-таки немного знала этот невероятно огромный город.

На неё грустно смотреть. После визита к Смерти Иена была сама не своя, постоянно размышляла о чём-то и стала в два раза рассеяннее. Сейчас же она шла по дороге и несколько раз чуть не споткнулась, благо Сорэн был рядом и быстро ловил её, чтобы она не падала.

«Надо с ней поговорить. Но о чём? Мы были друзьями в прошлом, но я совершенно не знаю, о чём с ней разговаривать.»

В голове Сорэна запустился мыслительный процесс, который не привёл к какому-либо результату.

— Иена, зачем ты вытащила нас на улицу?

Девушка крутила прядь волос, не реагируя. Когда Сорэн хотел задать вопрос снова, она внезапно подала голос:

— Моя мама… она…

— Мама? А что с ней?

— Ах, точно, ты же не знаешь... Мы не так давно ходили к... Смерти помнишь? - Сорэн утвердительно кивнул, и Иена продолжила говорить шёпотом, - моя мама - Жизнь. Это уже давно повелось - миром правят Жизнь и Смерть, но в народе они имеют титулы Императрица Вечной Весны и Мëртвый Господарь. Там какая-то сложная путаница, что каждый раз Смерть и Жизнь меняются полом... Или они не могут быть одинакового пола, а обязательно разного... В общем, пока ты всë понял?

Сорэн почти ничего не понял. Иена вздохнула.

— А. Получается, что ты что-то навроде... принцессы? - внезапно предположил парень.

Иена впервые на его памяти засмеялась. И её звонкий смех звучал просто чудесно. В груди стало тепло и радостно только от еë счастливого вида.

— Каким словам тебя вообще Вис научил? Вы там сказки читали что-ли?

— Можно и так сказать! Но я благодаря им уже даже могу более свободно описать его голос. Он... забавный и необычный, но мне нравится.

Иена засмеялась ещë громче, но больше ничего не сказала.

И снова повисло молчание, однако Сорэн совершенно не расстроился, ведь он наконец-то смог немного подольше поговорить со своей спасительницей, и даже рассмешить еë. Если Иена и Виссарион им дорожили и дружили с ним много лет, значит, что-то же в нём привлекло их внимание?

Сорэн многое о себе не знает на данный момент и чувствует себя виноватым в том, что приносит боль этим двоим, но почему? Очень много вопросов, на которые хочется найти ответ. Кстати о вопросах…

— Ты так и не сказала мне, зачем ты вытащила нас на улицу.

Иена встрепенулась.

— А! Скоро мы пойдём к моей маме, и по обычаю к Императрице нельзя приходить без подарка, так что я решила, что стоит зайти в один милый магазин - я давно его заприметила. К тому же, я хочу подарить ей подарок не просто потому что так надо, - пробормотала Иена, прокручивая в руках прядь волос, - мы с ней давно не виделись.

- Ох, - Сорэн не знал, что на это стоит сказать, но ничего и не нужно было - они как раз прибыли на место.

Остановились возле небольшого двухэтажного здания, увитым плющом. Рядом со входом располагались фонарики, украшенные различными узорами, да и вам магазин выглядел в принципе очень… мило? Что это за магазин? Сорэн огляделся в поисках вывески, но так и не нашёл её.

Вдвоём они заходят в здание со звоном колокольчика, но за прилавком никого нет. Тут довольно тихо, лишь играет радио в углу. Иена с любопытством оглядывается.

— А где все?

— Уже бегу! - внезапно послышался незнакомый голос.

Слышится небольшой грохот и откуда-то сбоку выходит необычная персона – пухленькая женщина небольшого роста, приветливо улыбнувшаяся им. Сорэн был удивлён. Он никогда не видел людей с такими ослепительно белыми волосами, какие были у этой дамы.

— Здравствуйте, уважаемые покупатели! – она сложила руки перед собой в замок, - Вам что-то подсказать?

Сорэн заметил бейдж с её именем, мысленно придумывая свою речь. Надо взять разговор на себя, чтобы проработать свои коммуникативные навыки.

— Здравствуйте… госпожа Арта. Можете нам помочь с выбором подарка для Её Величества? Мы собираемся ей навести визит.

Вроде вышло неплохо, но глаза Арты почему-то широко распахнулись.

— Для... Её Величества?

— Да.

Арта ненадолго задумалась. Иена беспомощно посмотрела на Сорэна, но тот делал вид, что не замечал этого взгляда. Наконец хозяйка магазина подала голос:

— Можете пока посмотреть, что вам приглянулось. Я ненадолго, за независимым экспертом.

И лёгкой походкой ускакала в сторону небольшого помещения, из которого недавно появилась. Не успел Сорэн и развернуться, как Арта вернулась с другой женщиной, ведя ту к покупателям за руку.

В отличие от Арты, эта женщина была высокой и довольно худой, а её узкие глаза смотрели не так дружелюбно, но и не выражали затаённой злобы. Сорэна привлекла внимание форма её носа – если он правильно помнит, эта форма называлась «орлиной». Её короткие волосы не скрывали торчащие в разные стороны уши, и это необычное сочетание делало эту серьёзную даму… не такой серьёзной.

На её бейдже было написано "Герта Фихлер". Та с каменным лицом пила кофе.

— Добрый день, вам нужен совет?

Арта с улыбкой взглянула на Герту.

— Баобэй, ребята попросили помощи в выборе подарка для Императрицы. Можешь помочь?

«… Баобэй?» - промелькнуло в мыслях Сорэна, - «Какое-то прозвище, скорее всего. Надо потом разузнать о нём»

Герта закатила глаза.

— Я-то тут причём? По-твоему я похожа на того, кто разбирается в подарках для правителей?

Арта многозначительно прищурилась. Герта нахмурилась.

— Chaoszwerg. - пробубнила она и обратила внимание на посетителей, - Раз вы решили навести визит Её Величеству, то значит, вам нужно подобрать подарок, который точно будет ей по душе. Учитывая боевое прошлое нашей обожаемой Жизни, то ей наверняка могут приглянуться изящное холодное оружие. Они должны быть где-то в той стороне, - женщина неопределённо махнула рукой. Иена мигом подбегает к витрине, где находятся красивые кинжалы. Красивые и лёгкие, с витиеватой ручкой и кристально чистым лезвием; тяжёлые и грубые, но выглядящие очень внушительно; простые, без всяких украшений - такое ощущение, будто в этом магазине было всё.

Иена схватилась за голову, даже не зная, что сказать, но по её лицу было видно - девушка была в растерянности, как и сам Сорэн - он совершенно не знал человека, к которому они должны прийти и что она предпочитает, поэтому выбор всё-таки нужно было сделать Иене.

— Девушка, вы же явно не просто очередная посетительница Императрицы, - пухлая женщина наблюдала за ними всё это время. В её голосе слышится улыбка, - вы её дочь?

Иена испуганно обернулась, Сорэн встал впереди неё, загородив от потенциальной опасности. Герта закатила глаза и шлёпнула Арту по спине.

— Тебе не стыдно? Опять напугала ребёнка, - прошипела та, на что её ослепительная партнёрша похихикала. Сорэн совершенно не понимал, что ждать от этих женщин. Иена же никак не проясняла ситуацию, мелко подрагивая за его спиной и уже второй раз за всю свою новую жизнь он видит её испуганной. Это начинало немного напрягать.

- Не переживай, девочка, видимо, я угадала совершенно случайно! - взмахнула руками Арта, - просто ты невероятно похожа на свою матушку, особенно, когда она была в твоём возрасте.

Сорэн, помедлив, всё же отошёл в сторону от Иены. Видимо, женщины не несут какой-то потенциальной опасности.

— Тогда... Вы сможете помочь мне выбрать маме подарок? - Иена с надеждой посмотрела на них

Арта улыбнулась, и даже взгляд Герты будто смягчился.

— Конечно. В этом и состоит наша работа.

***

— О, вы уже вернулись? - послышался голос из кухни.

Сорэн от неожиданности уронил пакет с продуктами. Иена споткнулась о чужую обувь, но совершенно не испугалась.

— Висс! - взвизгнула она и помчалась на кухню, прихватив с собой пакет. Пока Сорэн раздевался, то внимательно прислушивался к происходящему на кухне - там царила особая атмосфера, от которой на сердце в очередной раз становилось хорошо.

Стоило ему появиться в комнате, то Виссарион сразу же обратил на него внимание.

— Ну здравствуй, спящий красавец, - его глаза мягко прищурились, а медные кудри запылали в свете лампы.

Сорэн очень удивлялся, какие у его друзей особенные голоса. Если речь Иены выглядела тихой, торопливой, но мягкой, потому что она во время разговора теряла и смягчала согласные, то Виссарион звучал уверенно и громко. И, видимо, из-за особенностей странного языка, на котором он порой что-то говорил, он очень чётко проговаривал букву "о" и все согласные.

Иена цокнула.

— Висс, хватит уже дразнить Сорэна. Тем более по такому поводу.

— Не-а! - Виссарион неспеша стал помогать Иене разбирать продукты, - потому что он реагирует так же, как и раньше. Мне нравится, - и на его лице расцвела хитрая улыбка.

«Они с Иеной даже относятся ко мне по-разному», - подумал Сорэн, наблюдая за тем, как его друзья достают содержимое пакетов, - «Иена хоть и пытается вести себя, будто ничего не случилось, но я часто вижу, как она грустно смотрит на меня. Иногда она даже плачет, и я не могу ничего с этим пподелать».

— О, Висс, смотри! - Иена выхватила из пакета подарочную коробку с кинжалом, - сегодня мы наконец-то сходили в тот магазинчик, и я купила маме такой подарок. Думаю, ей понравится, хотя нужно его как-то украсить: перевязать бантиком или что-то в этом роде...

— Эн дырты, визьтэм - перебил её Виссарион, подёргав её за голубую прядь у щеки. Повисла небольшая тишина, после которой Иена недовольно скривилась:

— Я поняла только, что ты меня опять бестолковой назвал.

— Я сказал тебе - не спеши! Ты опять тараторишь, как сорока. Дыртытэк вера.

— Опять ты это говоришь! - заныла девушка, - ты со своим дедом два сапога пара - знаете, что я ничего не понимаю, но всё равно болтаете на этом древнем непонятном языке!

— Так, - Сорэн, всё это время стоявший на пороге, подошёл к ним поближе, - хватит ссориться. Вы оба - взрослые люди, а ведёте себя, как дети. И оба, кстати, виноваты! Иена - ты могла бы не реагировать на его слова. Висс, - стоило Сорэну к нему обратиться, тот снова расплылся в улыбке, - не дразнись, пожалуйста.

«Виссарион же... ведёт себя так, словно ничего не произошло? Нянчится со мной, учит меня новым словам...»

— Посмотри на себя, ты, хитрый жук! - Иена замахнулась, чтобы дать Виссариону по голове, но промахнулась и задела Сорэна, тут же растеряв свой запал и половину фразы, - Ой, прости! Тебе... не больно? - она нежно погладила его по белоснежным кудрям.

— Нет. Ничуть, - улыбнувшись, Сорэн аккуратно похлопал её по руке. Виссарион цокнул, и продолжил разбирать пакет.

— Вы чай будете, голубки? - спросил он, с трудом дотянувшись до полки, где хранились чашки. Получив звуки одобрения, Висс стал проворно засыпать в заварочный чайник какие-то травы одной рукой, а другой, внезапно для Сорэна, схватил луч света и, повесив на него чайник, стал набирать воду.

— Я всё никак не могу привыкнуть, что ты можешь хватать солнечные лучи, - удивлённо пробормотал Сорэн, наблюдая за махинациями своего друга.

Виссарион ничего не сказал. Поставив чайник на старенькую газовую плиту, он зажёг плиту, попутно отодвинув оттуда Иену и усадив её за стол.

— Естественно не можешь привыкнуть - ты проснулся всего неделю назад. Но ты привыкнешь, не переживай! Ты только... не забывай про то, что я тебе говорил про эту дурочку, - рука, усыпанная веснушками, похлопала его по плечу, пока её владелец заговорщицки улыбался. Однако, чтобы Иена не заподозрила неладное, он быстро перевёл тему:

— Предлагаю как обычно - поиграть в слова! Мы потренируемся, а Сорэн закрепит свои знания!

Иена воодушевилась, Сорэн нехотя улыбнулся. Слова Виссариона не на шутку его встревожили, пробудив неприятные воспоминания, где он, растерянный и ничего не понимающий, сидел на полу в сарае в наполовину разорванной футболке и помогал Виссариону вылепливать чьи-то руки.

— Только... не говори это ей, - Виссарион пытался держаться, но его выдавал дрожащий голос, пока руки аккуратно выводили узоры на девичьих пальцах, - она потом будет снова винить себя в том, что тебе пришлось из-за неë переживать. Но ты пообещай мне, Сорэн. Пообещай, поклянись! Никогда, ни при каких обстоятельствах - даже самых крайних! - не давай Иене пользоваться даром.

Иначе эта дура сгорит, как свеча.