Рядом стояла миловидная девушка среднего роста, худощавая, с фарфорово-белоснежной кожей и с тёмными волосами, собранными в сложную причёску из множества кос. На девушке было домашнее чёрное бархатное платье довольно простого покроя.

- Эстесси! – с досадой сказал драконий принц. – Могла бы хотя бы постучать!

- Нет, дорогой братец! Не могла! – с укором воскликнула девушка. – Я боялась, что найду тебя мёртвым!

- Это принцесса Эстесси, моя сестра, - устало вздохнув, представил её Эрик. – Это принц Даррен, мой… - он не успел договорить.

- Я знаю, кто он, - Эстесси покраснела.

- Рад встречи с вами, принцесса Эстесси, - заговорил Даррен, желая заполнить неловкую паузу. – Очарован вашими красотой и манерами, - произнес он стандартную форму вежливости.

Эрик в голос расхохотался, а секундой позже смеялась и принцесса, и вполне искренне. Засмеялся и Даррен, когда понял, что только что сказал.

- Ты могла бы прислать пажа и попросить о встрече, - сказал Эрик, но уже без упреков в голосе.

- Нет! Не могла, - ответила Эстесси. – У меня не было времени на такие глупости! Я боялась не успеть!

- Тогда уж лучше навести Кристоффа, - смущённо буркнул драконий принц.

- Эрик! С каких пор забота сестры вызывает у тебя такое недовольство?! – возмущённо спросил Даррен, да и сам испугался резкости своих слов.

- И что же я должен делать, если у меня сестра истеричка?! – вопросом на вопрос ответил Эрик.

- Возможно, поблагодарить за заботу и принять её помощь? – спросил Даррен, улыбаясь.

- Да вы уже ругаетесь, прямо, как прожившие вместе ни один год супруги, - теперь улыбалась и Эстесси.

- Вероятно, ты прав, - неожиданно поспешно капитулировал Эрик, - тем более, помощь требуется не только мне.

- Но сначала тебе! – возмутилась Эстесси. – Раны поверхностные, но их так много!

Сдавшись, Эрик махнул рукой и, усевшись на небольшую кушетку, позволил Эстесси приступить к лечению. Даррен почти забыл и о головокружении, и о слабости. Раньше он никогда не видел, как творят свою магию целители, ведь на его родине они предпочитали сохранять волшебство в тайне. Исцеляемого, с завязанными глазами, запирали вместе с целителем в темной комнате без окон и там происходило лечение.

- Я… могу посмотреть? – осторожно спросил Даррен.

- Да, конечно, можете, - ответила Эстесси, не оборачиваясь к нему. – Я залечу раны моему упрямцу брату, а потом займусь вашим истощением.

- Моим… чем? – переспросил Даррен.

- Вы потратили слишком много волшебства, - в голосе Эстесси было небольшое раздражение, - прошу, не отвлекайте.

И Даррен замолчал, словно зачарованный, следил он за Эстесси, чуть прикрывшей глаза, и водившей руками над ранами Эрика, очень близко, но не касаясь их. Её ладони источали слабый, серебристый свет. Подойдя немного ближе, старавшийся не шуметь, Даррен почувствовал тепло, исходившее от тела целительницы. Даррен с трудом сдержал крик удивления – раны Эрика затягивались сами собой!

- Ну вот, теперь всё в порядке, - немного устало сказала принцесса, когда лечение было закончено. – Теперь вы, принц Даррен, прошу, сядьте рядом с моим братом.

Даррен не стал спорить и поспешно сел на кушетку. Эстесси взяла его за руки и посмотрела в глаза. В тот момент Даррену показалось, что светло-зеленый цвет её глаз изменился ближе к золотистому, цвету осенней листвы. Руки принцессы были необычно тёплыми, почти горячими. Даррен почувствовал, как её тепло мягкими волнами проникает ему под кожу. Он открыл рот, чтобы спросить, но Эстесси покачала головой, без слов призывая его к молчанию. Мгновением позже, когда принцесса больше не держала его за руки, Даррен ощутил приятную сонливость.

- Эрик… был груб с вами? – спросила вдруг Эстесси. – Он не всегда может сдержать свою страсть. Вам нужна помощь?

Даррен, мгновенно забыв о сне, густо покраснел.

- Ну спасибо, сестричка! – возмутился Эрик. – Так вот какого ты мнения обо мне!

- Однажды… в твоих комнатах уже требовалась помощь такого рода, – безапелляционно сказала Эстесси.

- Я… не, - Даррен говорил хрипло, будто через силу, - нет, спасибо, благодарю вас за заботу, принцесса, но… нет, у меня… ничего не болит…

- Эрик?! – возмущённо спросила Эстесси. – Это ты запретил ему рассказывать мне?!

- Эстесси, прошу тебя, успокойся, - драконий принц старался, чтобы голос его не звучал слишком резко, - ты переходишь все границы приличий.

- Я – целительница и моё дело – лечить, а во врачевании нет, как ты выразился границ приличий, - сердито ответила ему Эстесси. – Так вам нужна моя помощь, принц Даррен?

- Я… мы… - Даррен покраснел ещё больше.

- Мы не были близки, дорогая сестра, - сказал Эрик, по-прежнему сдерживая резкость в голосе. – Уж раз для тебя нет границ, придётся тебе это услышать.

Эстесси строго посмотрела на Даррена, и он согласно кивнул.

- Что ж, раз помощь здесь больше никому не требуется, навещу Кристоффа, - обманчиво бодрым голосом сказала принцесса.

- А… ваш отец? – спросил вдруг Даррен.

- Боюсь, ему уже никто не в силах помочь, - ответила Эстесси. – Я повидала его, увы, мало чем могла быть полезной ему. Его магия… уходит. А скоро уйдёт и он сам.

- Простите, принцесса, - только и смог сказать Даррен, а Эрик крепко сжал его руку.

- Вам не за что извиняться, - Эстесси заметно побледнела. – Но, то, что хотели сделать матушка и Бьёнрих, - её голос задрожал. – Я… счастлива, что у меня есть ещё два брата и они – в меньшей степени драконы, чем… Бьёнрих и моя матушка.

- Ещё раз простите, - сказал Даррен.

- Мне пора, - только и ответила принцесса, в глазах которой стояли слёзы. – Если позже… вам всё же понадобится помощь, не стесняйтесь попросить о ней, принц Даррен, - и она исчезла.

- Вот такая у меня сестрица, - тихо сказал драконий принц.

- Я не хотел её расстроить, - растерянно прошептал Даррен.

- О, дело не в тебе, поверь, - Эрик улыбнулся, но немного грустно. – Её уже сполна расстроили матушка и Бьёнрих.

- Но… - Даррен не договорил.

Эрик обнял его крепко и жарко.

- Я понял одно, - прошептал драконий принц ему в губы, - я не смогу не целовать тебя.

Руки Даррена, словно помимо его воли обвились вокруг шеи драконьего принца.

- А разве я против? – прошептал Даррен, глядя в зелёные глаза Эрика.

Больше он уже ничего не смог сказать, Эрик накрыл его губы своими, чтобы подарить страстный и долгий поцелуй.