Лена медленно приходила в себя.

Разум ощущался вязким, конечности налились свинцом. Она несколько раз поморгала и тяжело сглотнула от сухости в горле. Лена поняла, что сидит в кресле, к тому же неудобном.

"Мисс Лютор", — прозвучал голос за спиной: "Приношу извинения за столь нестандартную поездку. Вы находитесь в охраняемом объекте, местоположение которого должно быть скрыто".

Лена прищурилась от темноты в комнате, пытаясь разглядеть силуэты на фоне мигающих огней. "Кто вы?" — выдавила она хриплым голосом.

Мужчина вошёл в круг света, освещающий кресло. Мощный и сильный, его мышцы напрягались под армейской униформой. Как и его пивной живот.

"Меня зовут генерал Сэм Лейн, я из вооруженных сил Соединённых Штатов".

"Лейн?" — на губах Лены появилась едва заметная улыбка, способность думать возвращалась: "Передайте наилучшие пожелания Лоис, ладно?".

Она удовлетворённо наблюдала, как напряглись мышцы его челюсти.

Но Лейн быстро пришёл в себя, встал прямо в поле её зрения и тяжело навис над столом. Голос звучал спокойно, буднично: "Что вы можете рассказать мне о горе Норквей?".

"Прекрасное место для катания на лыжах, по крайней мере, так мне говорили", — Лена медленно скользнула взглядом по телу Лейна: "Уверена, у них есть услуга обучения для новичков, если вы задумались о поездке".

Лейн прищурился: "А что насчет бункера под горой?".

Лена приняла самое ангельское выражение лица: "Бункер?".

"Он принадлежал вашему брату, который, как я могу предположить, оставил его вам после смерти".

"Вы должно быть, не так уж много знаете о семье Лютор, генерал Лейн", — улыбнулась Лена: "Я бы с большей вероятностью получила пулю в голову от брата, чем ключи от одного из его убежищ".

Из горла генерала вырвался тихий рык: "Я знаю, что теперь он ваш. И знаю, для каких отвратительных дел вы его использовали. Вы, Люторы, все одинаковы".

"А вот на такое я обиделась", — чопорно сказала Лена: "У меня ещё есть волосы".

"Довольно шуток", — прикрикнул Лейн, ударив перед собой кулаком. Лена заставила себя не вздрогнуть. "Шестнадцатого сентября, спутник вооружённых сил Соединённых Штатов, Клеймор 3 был использован для уничтожения бункера Лекса Лютора под горой Норквей. Вот только Лекс Лютор давно мёртв. Так что, видите ли...", — он сделал несколько тяжёлых шагов вперёд: "мне довольно интересно узнать, кто был истинной целью".

Лена сжала губы: "Если американские военные кого-то взорвали, не лучше ли спросить об этом их?".

Лейн заскрежетал зубами: "Агентство, ответственное за запуск Клеймор это ДЭО".

"Ах", — фыркнула Лена: "Над которым у вас нет юрисдикции".

"Вероятно, нет", — его голос хриплый: "Но я курирую весь военный бюджет государства. Каждое развёртывание Клеймор 3 обходится американским налогоплательщикам почти в миллиард долларов. Не говоря уже о восстановлении, очистке и усилиях по сохранению тайны...".

Лейн уже восстановил самообладание, производя устрашающее впечатление, пока пальцы рассеянно постукивали по кобуре на боку: "Через два дня мне придётся сесть за стол с президентом Соединённых Штатов на ежегодном брифинге по бюджету и оправдать это необычное использование ресурсов. Так что, видите ли, мисс Лютор", — улыбнулся он, подходя ближе: "Мне нужно доказать, что использование было успешным. Что угроза предотвращена и, что самое важное, в результате операции кто-то гниёт в тюрьме".

Вопросы продолжались, казалось, часами. Лена парировала каждый удар, как могла, несмотря на тяжёлое чувство онемения, окутавшее тело.

"Технология, которая использовалась в горе Норквей, что привело к развёртыванию спутника, была очень продвинутой", — сказал Лейн, постукивая пальцами по пистолету: "Это именно то, благодаря чему вы и ваша компания приобрели репутацию".

Лена мило наклонила голову: "Вы мне льстите, генерал Лейн. Может, для начала хотя бы ужином угостите?".

Военные суетились вокруг них, пока продолжался допрос. Лейн выпил столько кофе, что Лена могла сделать вывод о времени, хотя никто не предлагал ей освежиться.

Жёсткий стул, на котором она сидела, больно впился в спину. Она не скована наручниками, но вялость мышц в сочетании с тем фактом, что она окружена солдатами посреди какой-то неизвестной базы тайных операций, заставила её дважды подумать, прежде чем пытаться сбежать. Она многое отдала бы за то, чтобы увидеть дружелюбное лицо.

Восьмой раз пройдя по кругу бесчисленный список вопросов Лейна, Лена начала терять терпение.

"Если вы буквально взорвали гору, вероятно тот, кого вы ищете, уже мёртв?".

Лейн фыркнул. "Никаких тел на месте происшествий не обнаружено. Тот, кто управлял технологией, должно быть скрылся".

Раздражение накатило на Лену подобно волне: "Везёт им".

"Шуточки не спасут вас, мисс Лютор", — бросил Лейн.

"А ваши настойчивые утверждения, что я совершила преступление, не сделают это правдой", — парировала она, пытаясь подавить растущее чувство страха в груди. Лейн не отступал, не сдавался, а затянувшийся туман в голове от препарата, который они использовали, чтобы вырубить её, только усиливался по мере того, как она уставала. Вскоре Лена могла оступиться, совершить ошибку, которая станет концом всему.

Она видела, как растёт раздражение генерала, равняясь с её собственным. "Я знаю, что вы были целью Клеймор", — зашипел Лейн: "Я знаю, что вы избежали правосудия за проделанное в том бункере. Я собираюсь убедиться, что вы проведёте остаток жизни в тюремной камере за то, что совершили".

"И всё же у вас нет доказательств", — твёрдо ответила Лена, несмотря на колотящееся сердце: "Иначе нас бы здесь не было".

Лейн повертел пистолет в руках, ритмично переключая предохранитель: "Пока нет".

Лена сделала вид, что обдумывает ситуацию, тайком прижимая к штанам влажные ладони: "Шестнадцатого сентября, говорите?" — невинно спросила она: "И всё же вам потребовалось почти два месяца, чтобы меня забрать. Почему так?".

Лейн прищурился. "Наша...наша разведка должна была установить принадлежность бункера".

"Им потребовалось семь недель, чтобы обнаружить, что гора Норквей зарегистрирована, как старый холдинг ЛюторКорп на имя моего брата? Ого". Лена ухмыльнулась: "Может, вам следует повысить зарплату мозговому центру? Или стоматологу?" — она невозмутимо рассматривала ногти: "Форбс назвали меня генеральным директором года, знаете ли. Я была бы рада пообщаться с вами о системе поощрения сотрудников. Они могли бы значительно повысить производительность".

Лейн зарычал, надвигаясь слишком быстро, чтобы Лена могла отступить. Он опёрся о подлокотники кресла, приблизив лицо. Затхлое дыхание атаковало чувства Лены.

"Может вы и большая шишка в Нэшнл Сити, мисс Лютор. У вас могут быть друзья на высоких должностях", — усмехнулся он: "Но, к сожалению для вас, они не настолько высокопоставлены, как я".

Лена услышала новый голос за спиной, и Лейн так быстро вскинул голову, что она услышала, как захрустели суставы шеи.

"Я бы не была в этом так уверена".

Лена никогда в жизни не была так счастлива слышать голос Алекс Дэнверс.

"Директор Дэнверс", — запнулся Лейн, отступая от Лены так быстро, что едва не споткнулся о собственные ботинки: "Что вы здесь делаете?".

"Могу задать вам тот же вопрос", — холодно ответила Алекс, выгнув бровь: "С каких это пор военные имеют привычку похищать генеральных директоров компаний из списка Фортуна 500 прямо среди белого дня?".

"Я...я провожу расследование..."

"Проводили", — твёрдо сказала Алекс: "Оно окончено. Мисс Лютор идёт со мной".

"У вас нет полномочий..."

"Нет, это у вас нет полномочий", — бросила Алекс: "Клеймор был использован во время операции ДЭО. Это доказывает, что дело вне вашей компетенции, генерал".

"Вы можете не отвечать мне, но вы ответите президенту, директор. Я уверен, ему будет очень интересно услышать, что ДЭО отказались раскрыть результат многомиллиардной операции координатору бюджета", — едко сказала Лейн. "Я уверен, он будет вполне счастлив разрешить провести полное расследование того, что вы скрываете".

Алекс сжала зубы, подталкивая Лену встать, положив руку ей на плечо. У Лены закружилась голова, когда она поднялась, ноги почти подогнулись, а в глазах побелело. Алекс поддерживала её, наклонив лицо Лены к свету, чтобы рассмотреть внимательнее, пока прижимала пальцы к точке пульса.

"Я уверена, ему также будет интересно услышать о либеральном назначении барбитуратов безоружным гражданским лицам без явной причины", — парировала Алекс: "Надейтесь, что она не пострадает от побочных эффектов, иначе у вас на руках окажется обвинение в убийстве".

Алекс обняла Лену за талию и махнула агентам, вошедшим следом, пока поворачивалась к двери.

"Это ещё не конец, директор Дэнверс", — крикнул вслед Лейн: "Я не остановлюсь. Я найду сукина сына, сбежавшего от Клеймора и сделаю так, чтобы он умер в тюрьме. А если вы попытаетесь меня остановить, я позабочусь, чтобы вы к нему присоединились".

Алекс, не оборачиваясь, продолжала медленно вести Лену к выходу, только взмахнула рукой: "Приятно было увидеться, генерал", — крикнула она: "С нетерпением жду встречи на рождественской вечеринке. Может, в этом году вы не будете так налегать на эгг-ног".

Яростный рык, разносящийся по огромному пространству — один из самых приятных звуков, которые Лена слышала за очень долгое время.

Лену усадили в заднюю часть фургона без окон, пристегнули плечом к плечу с Алекс, пока два других агента забрались на передние сидения.

"Какой препарат они мне дали?" — спросила Лена, пытаясь подавить тошноту, пока машину трясло на кочках. "Я правда могу от него умереть?".

"Нет" , — вздохнула Алекс сбоку от неё, голос звучал так, словно она постарела лет на сто с тех пор, как они ушли от генерала: "Я сказала это только чтобы напугать его. Я осмотрю тебя, как только мы вернёмся в ДЭО, но думаю, что просто нужно отоспаться, и всё будет в порядке".

Лена резко втянула воздух: "Мы едем в ДЭО?".

"Ты слышала Лейна", — устало сказала Алекс: "Он не отступит. Нам нужно разработать план, придумать историю. Если ты отправишься домой, он снова за тобой придёт, и в следующий раз я могу не найти тебя".

"Откуда ты узнала, что он меня забрал?" — спросила она с интересом: "Ты следила за мной?".

Алекс бросила на неё острый взгляд: "Я согласилась не отслеживать тебя и сдержала слово", — резко сказала она. Мгновение спустя Алекс опустила плечи: "Кара поняла, что ты пропала. Она думала, что это мы тебя забрали, потому ворвалась в ДЭО с лазерным зрением наготове".

Лена сжала губы, впитывая новую информацию: "Тогда, где же она?".

Она знала, что ведёт себя не слишком рационально, тоска по Каре терзала грудь. Воспоминание об отказе блондинки быть с ней честной всё ещё жалила, и несмотря на это, она готова была отдать огромную часть своего состояния, чтобы рядом была другая Дэнверс.

"Полагаю, ищет тебя", — Алекс прижала ладонь к закрытым векам: "Она ушла, как только поняла, что тебя нет в ДЭО. С тех пор я её не видела".

Долгое время они сидели в тишине, не считая гул двигателя. Лену охватил сон, и она откинула голову, опираясь о стенку фургона и ударяясь каждый раз, как они натыкались на кочку.

"Я с самого начала должна была догадаться, что ты жива".

Лена медленно моргнула и открыла глаза: "Что?".

Голос Алекс тихий, измученный: "Я должна была догадаться. Кара была... после Клэймора она просто исчезла. Но когда я увидела её сегодня, когда она поняла, что ты пропала... Не видела её такой с момента, когда она прибыла на Землю", — Алекс вздохнула: "Я должна была знать, что спутник тебя не убил. Иначе она разорвала бы Нэшнл Сити по швам".

Когда Лена вошла в ДЭО, на неё не направлено оружие, а это значит, что ситуация уже значительно лучше, чем в прошлый раз.

Алекс осмотрела её в медотсеке. Принесла бутылку воды, завёрнутый в пластик сэндвич и объявила, что она полностью здорова. Лена ела медленно, помня о присутствии Д`жонна, наблюдающего за ней через стекло.

Когда она закончила, Алекс сунула в руки тренировочный костюм ДЭО и провела в душ, чтобы переодеться. Лена со стоном облегчения выскользнула из обтягивающего костюма, распустила пучок волос и пальцами расчесала, вернув приемлемое состояние.

Приближалось три часа ночи, когда Алекс отвела её в большую комнату с двухъярусными кроватями, где агенты могли отдохнуть между сменами. В помещении никого не было, постель выглядела опрятно, а желание забраться под одеяло настолько сильное, что Лена не нашла сил спорить.

"Отдохни немного", — пробормотала Алекс, кивая в сторону кровати: "Позволь телу немного расслабиться. С остальным разберёмся утром".

"Ты же не попытаешься убить меня во сне?" — спросила Лена, от усталости речь стала немного невнятной, когда она откинула одеяло.

Алекс молча стояла в дверях, пока Лена забралась в постель: "Мне жаль, Лена", — сказала она так тихо, что Лена едва уловила голос среди шуршания простыни. "Я никогда не хотела тебе навредить".

"Да?" — промычала Лена, уже закрыв глаза: "У тебя забавный способ это показать".

Только коснувшись щекой подушки она уснула.

"Где она?".

Голос Кары прозвучал настолько громко и настойчиво, что резко выдернул Лену из сна без сновидений, в который она будто только что провалилась. Лена устало поднялась и села на койке, смаргивая туман сна, когда голоса приблизились.

"Она в постели, отдыхает", — слова Алекс перемежались торопливыми шагами: "Она в порядке".

"Почему ты мне сразу не сказала?".

"Я пыталась. Но ты не отвечаешь на мои звонки уже несколько недель".

Низкий рык раздался через полуоткрытую дверь. "Почему ты не использовала часы? Поверить не могу, что ты привезла её сюда, Алекс. Держать её в ДЭО после всего, что с ней сделали?" — недоверчиво сказала Кара: "Ей не следует находиться даже рядом с этой грёбаной организацией. Лена должна быть рядом со мной".

"Кара, ты часть этой организации", — шаги затихли: "Ты, именно ты согласилась на партнёрство".

"Я согласилась работать с тобой, потому что это был единственный рычаг. Но если ты думаешь, что мне комфортно сотрудничать с организацией, с директором, который использует спутниковые пушки, чтобы безнаказанно взрывать мирных жителей, то ты меня совсем не знаешь". У Лены побежали мурашки по коже от тона Кары.

"Это не..мы не...", — Алекс вздохнула: "Я не знаю, сколько ещё раз могу извиняться".

Для начала и раза будет достаточно, с горечью подумала Лена.

"Мне насрать на извинения". Это слова Лены, и она едва не рассмеялась. Но голос Кары был пронизан таким опустошительным гневом, что она не рассмеялась. Голос блондинки тихий и опасный. "Извинения не изменят того факта, что если бы я не пошла против тебя, Лена была бы мертва".

Она практически услышала, как Алекс вздрогнула: "Это был невозможный выбор, Кара, ты знаешь это. Одна жизнь за весь остальной мир. Ты уже сталкивалась с подобными трудностями, ты жертвовала людьми..."

"Только не ею. Не тогда, когда на кону жизнь Лены".

Алекс тяжело вздохнула: "Это было ужасно. Ужасный выбор, и я ненавидела необходимость принять его. И может быть, я сделала неправильный выбор. Но делала всё, что могла", — тон Алекс умоляющий: "В тот момент и ты могла быть вынуждена принять решение..."

Кара усмехнулась: "Я бы не сделала это. Не стала бы". Её тон непреклонен, не оставляющий места для спора или неверного толкования: "Только не с ней".

Шаги возобновились, голос Алекс зазвучал с одышкой, будто она гналась за сестрой. "Кара, я не могла поддаться эмоциям. Я должна была...".

"А что, если бы это была Келли?" — резко бросила Кара. Слова сопровождал стук, похожий на звук кулака по бетону. "Если бы она сделала что-то плохое, и я бы убила её за это?".

Кратковременное колебание: "Это...Келли никогда бы не сделала ничего подобного".

Кара снова низко зарычала: "Что она сделала бы или нет, не имеет значения. Я спрашиваю тебя...", — тихо и сдержанно сказала Кара, как спокойствие предшествующее надвигающейся буре: "как бы ты себя чувствовала, если бы её обвинили в чём-то, и я убила её из-за этого? Тогда ты бы поддалась эмоциям?".

Алекс повержено вздохнула: "Я...конечно, поддалась бы. Келли — моя девушка, Кара. Я люблю её".

Они подошли уже достаточно близко к двери, Лена отчётливо услышала скрип сапогов Кары, когда она повернулась. Скрип тяжёлого костюма, когда она скрестила руки на груди. Её твёрдый, уверенный голос: "Вот именно".

Ей показалось, что Алекс ахнула, но она не могла быть уверена из-за собственного резкого вдоха. Лене удалось вернуть нейтральное выражение лица за долю секунды до того, как открылась дверь.

"Лена?".

Кара пересекла комнату и опустилась перед ней на колени быстрее, чем Лена могла уследить.

"Ты в порядке? Ты ранена?".

Руки Кары исследовали тело, откинули волосы с лица и приподняли подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Недавно зажившая рука Лены покоилась в руке Кары, пока она пристально смотрела. Рентгеновское зрение: осознала Лена с благоговением, пока блондинка не вздохнула с облегчением, поглаживая большим пальцем костяшки.

"Я в порядке", — тихо сказала Лена, не давая волне всепоглощающего облегчения от присутствия Кары, отразится в голосе. Жар распространился по шее и щекам, когда она ощутила тяжелый взгляд Алекс, внимательно следящий за ними обеими.

Кара, казалось, не заметила зрителя: "Пойдём", — сказала она, осторожно поднимая Лену на ноги, продолжая держать её руку: "Я вытащу тебя отсюда".

"Кара, она не может уйти".

Блондинка быстро поморгала, словно только что заметила, что они не одни в комнате. Она повернулась к сестре, которая немного отступила под её взглядом: "Чёрта с два. И как ты меня остановишь?".

Будто бескомпромиссного вызова в голосе было недостаточно, Лена почувствовала, что Кара готова физически противостоять сестре. Она видела, как Алекс в шоке отступила назад, грусть и страх явно отразились на её лице, это было слишком. Слишком болезненно.

"Кара", — пробормотала Лена, потянув её за руку: "Может, мне стоит остаться, пока всё не уладится".

Кара повернулась к ней, и у Лены перехватило дыхание от того, как быстро изменилось поведение. Напряжённое положение тела расслабилось, вызов в глазах уступил место глубокой обеспокоенности. Вероятно, ей не стоит этому удивляться. Кара давно отточила искусство показывать только ту часть себя, которую требует ситуация.

"Лена", — хрипло сказала она: "Тебе не обязательно здесь оставаться. Позволь мне отвести тебя в безопасное место. Давай, я отнесу тебя в хижину".

"Ты не можешь просто...", — начала Алекс, но Лена бросила на неё пристальный взгляд через плечо Кары, безмолвное "я разберусь с этим" в деликатном изгибе брови.

"Мы не можем скрываться вечно, Кара", — тихо сказала она, хотя на секунду идея показалась ей привлекательной: "У нас есть жизнь здесь. Лучше всего будет разобраться с этим, чтобы получить возможность двигаться дальше"..

Глаза Кары долго сверлили её, весь остальной мир затих до едва слышного гула. Но затем блондинка, кажется, нашла что искала, и медленно выдохнула, когда реальность вернулась. Она повернулась к сестре.

"Ладно. Она останется, пока ты всё не исправишь", — пальцы Кары сильнее сжали ладонь Лены: "Но я тоже останусь".

Как только Алекс ушла, Лена упала обратно на койку, испытывая усталость и облегчение от того, что удалось избежать ещё одной ссоры. Кара на секунду замешкалась, прежде чем сесть рядом.

Тяжёлый плащ скрипел, пока она пыталась устроиться поудобнее, запутываясь в ногах и под телом. Кара раздражённо выдохнула, оттолкнулась от кровати и на мгновение исчезла, прежде чем появиться, сменив суперкостюм на толстовку ДЭО и спортивные штаны, идентичные тем, что были у Лены. Она снова запрыгнула рядом с Леной, опёршись спиной о стену и сложив руки на согнутых коленях.

"Ты уверена, что всё в порядке?" — тихо спросила она. Лена замычала в знак согласия, откинув голову к стене и закрыв глаза.

"Сэм долбаный Лейн", — проворчала Кара сбоку от неё. "Да я бы могла ударить его так, что он улетел бы в космос".

Лена выдохнув, захихикала: "Ты могла бы. Могу поспорить, у тебя было достаточно практики".

"Ещё бы", — удовлетворённо сказала Кара: "Никто не бьёт сильнее меня", — она прерывисто втянула воздух: "Ну. Почти никто".

Лена резко открыла глаза: "О боже мой", — пробормотала она, отталкиваясь от стены, чтобы посмотреть на Кару. "Это была ты. Когда Рейн побила тебя до комы. Это была Супергёрл, но...это была ты".

Кара смотрела на неё широко открытыми глазами. Она ничего не ответила. Ей не нужно было.

"О, боже", — повторила Лена. "Я была там. Я была прямо там. Почти видела, как ты умираешь и понятия не имела". Воспоминание о побитом, окровавленном теле Супергёрл — Кары, возникло так ярко, словно это было вчера.

Лена задрожала. "Что, если бы ты погибла?" — вздохнула она. "Что они сказали бы мне? Супергёрл была повержена, а Кара Дэнверс? Исчезла? Погибла в автомобильной аварии? При несчастном случае?". Теперь всё тело сильно трясло. "Я бы никогда не узнала, хотя собственными глазами видела, что случилось".

Выражение лица Кары исказилось. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она притянула Лену в объятия. Лена не мгновение напряглась, но Кара была такой тёплой, надёжной и приятной, что прошло всего несколько секунд, прежде чем она сдалась.

Лена погрузилась в объятия, наполовину устроившись у неё на коленях и всхлипывая в плечо. Она задалась вопросом, сколько ещё таких осознаний ей придётся выдержать. Сколько разных ранений можно нанести одним и тем же оружием? "Больше никогда, чёрт возьми, так со мной не поступай", — пробормотала она сквозь слёзы.

Кара прижала её ближе, уткнувшись лицом в волосы Лены. "Честность", — прошептала она. "Мы же пообещали друг другу честность, не так ли? Я не буду". Руки нежно поглаживали спину, рёбра, талию. Ровно и уверенно на её дрожащем теле. "Клянусь, не буду".

Лена проснулась, лёжа на тёплых коленях, пока нежные пальцы перебирали волосы.

Ощущения приятные, но резкий свет флюоресцентных ламп слишком яркий для глаз, и она повернула голову в сторону, прижимаясь лицом к мягкому хлопку.

Воспоминания о предыдущем дне, предыдущей ночи ворвались в сознание, и Лена вздохнула. Она заставила себя прекратить тереться носом о живот Кары, и села на кровати. Она больше не могла позволить себе быть слабой и мягкой. Наступил новый день, ей снова пора стать сильной.

"Доброе утро", — сказала Кара с неуверенной улыбкой, её голос звучал хрипло после сна, от чего у Лены свело живот. "Как ты себя чувствуешь?".

Лена оценила состояние: "Лучше", — вскоре сказала она.

"Хорошо", — Кара глубоко вздохнула. "Лена, я хотела сказать... Извини за то, что случилось вчера в твоём офисе. Я собиралась вернуться, чтобы мы могли обсудить это, но затем ты...ты знаешь. Пропала. Так что".

Лена кивнула: "Эти похищения такие несвоевременные".

Кара захихикала. Нога в носке подвинулась на кровати, слегка подталкивая ногу Лены. Широко раскрытые глаза словно спрашивали: мы в порядке? Лена подтолкнула её в ответ.

Кара улыбнулась: "О!", — воскликнула она: "Я принесла завтрак". Она достала большой пакет круассанов и протянула Лене, которая вежливо его приняла.

"Один для тебя, восемь для меня", — пропела блондинка, радостно ёрзая под одеялом, пока вдохнула круассан за один укус.

"Всего восемь?" — Лена выгнула бровь, осторожно отщипывая кусочек.

"Пфф, что? Я бы не ела, пока ты спала, Лена! Это было бы невежливо".

Лена слизала кусочек круассана с кончика пальца: "Мгм".

"Хорошо, хорошо! Прекрасно. Один для тебя, двадцать три для меня", — призналась Кара с полным ртом, рассыпая крошки по простыням: "Но кто считает?".

"Супергёрл".

Голос из дверного проёма заставил их подскочить на узкой кровати.

"В порту пожар", — сказала Алекс осторожно отведя взгляд: "Ты нужна там".

Взгляд Кары забегал от сестры к Лене и обратно, на лице отразилась неуверенность.

Лена решила избавить её от тревоги: "Иди", — тихо сказала она: "Я буду в порядке".

"Ты уверена?" — голубые глаза смотрели с сомнением. Лена кивнула, и она вздохнула, выбираясь из одеяла. "Ладно", — мягко сказала Кара: "Я вернусь так скоро, как смогу".

На полпути Кара остановилась и повернулась к сестре, бросив ей резкий взгляд. "Я буду слушать", — предупредила она, не стараясь скрыть угрозу в голосе. Алекс шутливо отсалютовала.

"О чём это она?" — спросила Лена, когда криптонка улетела: "Что слушать?".

"Твоё сердцебиение", — вздохнула Алекс, протягивая Лене кофе: "Чтобы убедиться, что я снова не попытаюсь тебя убить".

Лена замерла, наполовину выбравшись из постели: "Ох, так мы достигли той точки, когда можем об этом пошутить, не так ли?" — спросила она, саркастически выгибая бровь: "Спасибо за напоминание".

Алекс мгновенно пришла в себя: "Нет", — говорит она, раскаиваясь: "Нет, извини".

Она неуверенно приблизилась, передала Лене кофе и заняла место на противоположной койке. "Полагаю, нам нужно... поговорить?" — спросила она. Лена уставилась на неё. "Я хотела сказать", — поправила себя Алекс: "Я полагаю, что должна поговорить с тобой. Я задолжала тебе объяснения".

Ты задолжала мне гораздо большее, чёрт возьми, Лена едва сдержалась.

Алекс глубоко вздохнула: "Мне жаль, Лена". Она прижала ладони к бёдрам. "Извини меня за Клэймор, и за то, что за тобой теперь охотится Лейн. И какие бы у нас ни были разногласия по поводу твоего проекта...".

Лена выгнула бровь, бросая вызов Алекс, чтобы та продолжила развивать тему.

Алекс сглотнула: "...Я хочу, чтобы ты знала, что решение использовать Клэймор не было для меня лёгким. Я не хотела это делать, но как директор ДЭО, в тот момент, я не чувствовала, что есть другие варианты".

Лена сжала челюсти. У её стоматолога будет активный день, учитывая, как часто в последнее время она это делала.

Алекс, похоже, восприняла её молчание, как знак к продолжению: "Лена, я бы никогда никому не пожелала такой ситуации. Такая ответственность, это слишком. Это парализует. Чувствуешь себя проклятым в любом из случаев".

Алекс провела рукой по волосам: "Я бесконечно прокручиваю это в голове", — тихо сказала она: "Я не могу спать. Это сводит с ума".

Лена молчала. Было немного сложно обсуждать собственное почти убийство настолько повседневно, настолько рационально. Но Алекс прилагала усилия, потому она подумала, что по крайней мере должна вести себя цивилизовано. В конце концов, подумала она с горечью, что значит одна незначительная попытка убийства среди друзей?

"Не думаю, что когда-либо полностью осознавала, какую цену приходится платить, играя в бога. Пока мне не пришлось сделать это самой". Алекс фыркнула и безрадостно улыбнулась: "Променять одну жизнь на благополучие целого мира. Это больше по части моей сестры. Она уже делала это, с Мон-Элом. Но с тобой...".

Лена с силой прикусила внутреннюю часть щеки. Молчание длилось слишком долго, Алекс погрузилась в раздумья. Лена прочистила горло и попыталась вернуть их на более безопасную территорию".

"Я слышала ваш вчерашний разговор с Карой", — начала она. Взгляд Алекс на долю секунды задержался на её лице, прежде чем зафиксироваться в другой точке, мышцы на лице дёрнулись. "Ты сказала, что возможно сделала неправильный выбор, использовав Клэймор. Возможно сделала? Серьёзно, Алекс?".

"Конечно, сделала", — мгновенно бросила Алекс: "Я сделала неправильный выбор. Но как я могу это признать? Если я сделала неправильный выбор, значит потеряла тебя, потеряла сестру зря".

Алекс тяжело дышала, она сжимала и разжимала кулаки.

Лена некоторое время молчала. "Чем твёрже ты стоишь на своём решении, тем меньше у тебя шансов когда-либо вернуть Кару", — наконец сказала она: "По крайней мере, исходя из того, что я видела".

Алекс молчала, размышляя: "Знаешь, ты не обязана давать мне советы. Не обязана быть со мной милой. Я этого не заслужила".

Лена пожала плечами: "Это я знаю".

"Хм", — уголок рта Алекс изогнулся в подобии улыбки: "Возможно, это прозвучит странно, учитывая обстоятельства, но я скучала по тебе. Никто больше так не владеет сарказмом".

"О, нет", — прервала Лена, качая головой: "Нет, нет, нет. Ты высказалась, извинилась и я приняла это. Но не обманывайтесь, агент Дэнверс", — она холодно посмотрела на Алекс: "У нас не всё в порядке. Не говоря уже о незначительности одного извинения по сравнению с тем, чтобы буквально взорвать меня, мы даже близко не подошли к тем четырём годам, которые ты провела, продолжая лгать мне в лицо".

Лена сделала долгий успокаивающий глоток кофе. Она поборола желание поморщиться от горечи. "Нам обеим нужно, чтобы Лейн перестал вынюхивать", — сказала она, делая ещё глоток, потому что кофеин есть кофеин. "Враг моего врага и всё такое. Но не обманывай себя, думая что мы друзья".

Взгляд Алекс опустился на колени, и Лена не думала о непобедимой команде в викторинах, работе плечом к плечу ради спасения мира, или о нажатиях на курок для спасения жизней, о пьяных дуэтах в караоке и сестре, которой у неё никогда не было.

У неё не болит сердце. Не болит.

Взгляд Алекс стал грустным, а голос хриплым: "Поняла".

Лена не была в командном центре ДЭО с тех пор, как обманом заставила Кару отнести её в Крепость Одиночества, и с того момента всё рухнуло. Она искренне надеялась, что этот день завершится лучше, чем тот.

"Ладно", — Алекс упёрлась ладонями в стол: "На каком мы этапе?".

Брэйни появился словно из воздуха, и Лена подпрыгнула. "Разведгруппа генерала Лейна уже несколько дней пытается взломать нашу систему", — сказал он, складывая перед собой пальцы: "Они пока не взломали систему безопасности, но не сдаются. Директор, с вашего разрешения, я думал отправить троянского коня. Что-нибудь, чтобы отвлечь их".

Лена оживилась: "Думаю, у меня есть кое-что, что может сработать", — она посмотрела на Алекс: "Можно?".

После кивка она наклонилась над ближайшей клавиатурой, пальцы порхали, пока она не нажала клавишу вводу с гулким стуком. Брэйни стоял позади, наблюдая за действиями: "Что ты сделала?".

Лена ухмыльнулась: "Каждый раз, когда они попытаются получить доступ к вашей системе, их автоматически перенаправит на сайт проката лыж на горе Норквей", — она закусила губу: "Это что-то вроде внутренней шутки между нами с генералом".

"Лена, тебя здесь очень не хватало", — искренне сказал Брейни: "Никто другой не обладает твоим талантом к драме в кризисной ситуации".

Алекс прочистила горло: "Итак. Каковы наши дальнейшие действия?".

"Я знаю Лейна. Он не сдастся", — сказал Дж'онн, появляясь у плеча Алекс без предупреждения, от чего Лена снова вздрогнула, прижимая руку к колотящемуся сердцу. Видимо, способность внезапно появляться самым жутким образом — одна из основных требований для набора в ДЭО.

"Он ухватился за Лену и не остановится, пока не дадим ему кого-нибудь, кого можно отправить в тюрьму для оправдания использования Клэймор". Дж'онн искоса смотрел на неё, пока говорил, Лена похожим образом смотрела в ответ.

"Мы не можем сказать ему правду, иначе потеряем Супергёрл", — сказала Алекс.

Брейни кивнул: "Это верно. Если ты передашь Лену генералу, вероятность каких-либо позитивных отношений с Карой в будущем составит менее трёх процентов".

Алекс вздохнула: "Прекрасно".

Брейни невозмутимо продолжил: "Даже если полностью очистишь имя Лены, шансы всё равно ничтожно малы...".

"Да, спасибо Брейни, я поняла", — перебила Алекс и скривилась.

"Поэтому нам нужен козёл отпущения для Non nocere", — дипломатично заявил Дж'онн, кладя руку на плечо Алекс. "Способ удовлетворить Лейна, который не закончится тем, что кто-то из нас окажется в тюрьме".

Алекс отмахнулась от него, проводя рукой по лицу: "Отлично. Никакого давления". Она по очереди посмотрела на каждого и со вздохом хлопнула рукой по столу: "Вперёд, команда".

Они ни к чему не пришли.

Среди них всех, Алекс и Лена уничтожили 90 процентов запасов кофе в ДЭО. В какой-то момент, Алекс отправила агента, чтобы тот купил на всех бургеров, но Лена не могла это переварить. Её картофель фри стоял нетронутым рядом со стопками стенограмм и фотографий со спутников, которые они безуспешно перебирали уже несколько часов.

"Мы не можем обвинить мою мать?", — спросила она, дёргая распущенную нитку на манжете толстовки ДЭО.

"Боюсь, что она всё ещё очень заперта", — вздохнула Алекс, пока Брейни запускал прямую трансляцию из тюремной камеры Лиллан. Мать лежала на койке с ломтиками огурца на веках, пока молодой человек в форме охранника подпиливал ей ногти. Лена ухмыльнулась. Некоторые вещи никогда не меняются.

"И ты не знаешь ни одного сообщника Лекса, который, как мы могли бы утверждать, имел доступ в Норквей?" — спросил Дж'онн уже четвёртый раз в час.

Лена фыркнула. "Как ни странно, я не поддерживала связь с дружками моего брата, когда он встал на путь геноцида и мирового господства". Она искривила губы: "Внезапно групповые чаты стали не такими уж весёлыми".

Неожиданный порыв ветра оборвал реплику Дж'онна. Алекс бросилась на стол, раскинув руки, чтобы прижать тщательно сложенные бумаги, прежде чем их разбросает в разные стороны. "Эй!", — прикрикнула она: "Никакой суперскорости, когда у нас разложены документы. Ты знаешь правила".

Кара виновато на неё взглянула: "Извини".

Она повернулась к Лене, пока Алекс фыркнула, отрываясь от стола. "Как у тебя дела?" — тихо спросила Кара, чтобы слышала только Лена. Она пахла дымом, а волосы и костюм покрылись пеплом.

"В порядке", — пробормотала Лена: "Всё было нормально". Она подняла руку и кончиками пальцев осторожно стёрла пятно сажи со щеки Кары.

Кто-то громко прочистил горло, и Лена заставила себя отвести взгляд от Кары, замечая что Алекс и Дж'онн внимательно на них смотрят. Хотя бы Брейни не заметил, что щёки Лены покраснели.

Кара повернулась, встав рядом с ней у стола, положив на него предплечья и осматривая наработки. Она прижалась к Лене: плечи, локти и бёдра соприкасались, и Лена солгала бы, если бы сказала, что не успокоилась от этой демонстрации поддержки после утренней настороженности. Это заявление о верности.

"Итак", — весело сказала Кара, кладя опираясь ладонями о стол. Либо она не заметила напряжения в комнате, либо отлично играла роль. Лена подозревала второе.

"Расскажи мне. На чём вы остановились?".

Алекс расчесала волосы рукой. "Мы пытаемся придумать историю, которую можно скормить Лейну, оправдать использование Клэймор и при этом не втянуть в это Лену".

"У нас ничего не получилось", — резюмировал Брейни. Алекс закатила глаза.

"Ладно", — сказала Кара, изучая бумаги перед собой: "И мы не можем утверждать, что это было что-то автономное? Что какая-то технология Лекса автоматически запустилась в бункере?".

Брейни соединил вместе кончики пальцев. "К сожалению, нет. Хотя агенты ДЭО отвечали за восстановление на месте происшествия, сам по себе Клэймор — военный спутник, информация с которого транслируется через армейские серверы". Он остановился, очевидно довольный тем, что в достаточной степени ответил на вопрос.

Четвёрка у стола нахмурилась. "И что?" — спросила Кара: "Что это значит?".

Брейни посмотрел на них с выражением, которое вернуло Лену в школьные дни, когда она не могла понять, почему другие дети не могут за ней угнаться. Колуанец прочистил горло.

"Это значит", — нетерпеливо сказал он: "Что Лейн уже видел все данные, переданные Клэймор". На их непонимающие взгляды он фыркнул. "Он знает, что внутри бункера был тепловой след человека, управляющего оборудованием".

Дж'онн вздохнул, а Алекс ещё раз грубо провела рукой по волосам.

"Подожди, подожди", — медленно сказала Кара: "Там был только один след?".

Брейни посмотрел на неё так, словно Кара отрастила вторую голову: "Да. Лена работала одна".

"Нет, не одна", — Кара повысила голос. Она повернулась к Лене, подпрыгивая на носочках: "Ты была не одна!".

"Хоуп", — сказали они одновременно. Лена не смогла сопротивляться улыбке, которая появилась на лице, и ощутила жар в животе, когда Кара отзеркалила улыбку.

Алекс подняла руку: "Извините. Что?".

"ИИ помощник Лены", — пробормотала Кара: "Она тоже была там". Блондинка практически вибрировала, её восторг заразительный.

Брейни перебирал пальцами. "Нет, сканы были очень чёткими. Одна тепловая сигнатура, единственная".

"Хоуп — не человек!" — сказала Кара: "Но она выглядит как человек". Она повернулась так, что оказалась лицом к лицу с Леной: "Лена, это может сработать", — сказала она, ярка, полная надежды и прекрасная.

"Извините", — сказал Дж'онн тоном, подразумевающим, что он не совсем всё понял: "Выглядит, как человек?".

Лена глубоко вздохнула: "Я поместила Хоуп в тело Евы Тескмакер".

Дальше всё идёт относительно просто.

Под просто, имеется в виду, что Лене приходится вытерпеть всего двадцать минут непрерывных лекций Алекс и Дж'онна о этических аспектах трансплантации сознания ИИ в человеческое тело. Даже если такое же лживое, как у Евы.

Под просто она подразумевала, что Брейни добровольно стёр с серверов ДЭО упоминания об участии Лены в проекте Non nocere, чтобы чтобы заменить их данными о взаимодействии с "Евой".

"Брейни", — в шоке сказала Алекс. "Разве это не противоречит твоему, типа, основному коду Разве твоя основная задача не поиск и сохранение истины? Ты вообще можешь лгать?".

Кара смотрела на него такими же широко открытыми глазами: "Брейни, ты правда это сделал?" — тихо спросила она, охваченная благоговением.

Колуанец слоил пальцы: "Это то, что друзья делают для друзей, разве нет?" — спросил он серьёзнее, чем когда-либо. Его взгляд переместился к Каре: "Я, как и ты, хочу защитить Лену".

Лене было неловко признаться, что она немного прослезилась и закашляла, чтобы тайном стереть подступившие слёзы.

Под этим она подразумевала, что она потратили ещё два часа, чтобы убедиться, что их история герметична, водонепроницаема и пуленепробиваема, прежде чем Алекс позвонит Лейну.

А потом Кара снова повела их в комнату с кроватями. "Лейн не должен тебя увидеть", — сказала она, рука обжигающе касалась поясницы: "Если ты невиновна, нет причин, чтобы ты находилась здесь".

Лена повернулась к ней лицом: "Подожди, он идёт сюда?".

Кара кивнула. "Но...", — Лена запнулась: "Подожди. Он же знает, что никаких тел не было найдено на Норквей. Он начнёт охоту за Евой Тескмакер". Она не могла понять, почему Кара не обеспокоена в той же мере. "Евой Тескмакер, чье тело с ИИ испарилось, когда ударил Клэймор, Кара. Он не сможет её найти. Он догадается, что на самом деле не она стояла за Non nocere".

Кара только улыбнулась, ведя Лену к койке: "Ох, он найдёт её".

Она вложила в руки Лены планшет, прежде чем та успела задать ещё вопрос. "Вот", — сказала она. "Ты сможешь наблюдать за происходящим через систему видеонаблюдения. Только не выходи, ладно? Обещаешь?". Она наклонила голову набок, прислушиваясь. "Он почти на месте. Мне нужно идти. Обещай мне, Лена!".

Лена молча кивнула, опускаясь на койку. Кара протянула руку, нежно убрав непослушные волосы Лены за ухо, и ушла.

Лена наблюдала на экране планшета, как крохотные фигурки Алекс и Кары поприветствовали Лейна. Она видела, как Алекс передала ему папку сфальсифицированных записей и вывела информацию на экраны. Она открыла рот от удивления, когда два агента ДЭО вошли в комнату с закованной в наручники Евой Тескмакер.

Лена не могла поверить своим глазам. Даже видя Еву во плоти через небольшой экран, она ощутила горячий укол ярости. В скептическом замешательстве она смотрела, как Лейн говорит с Евой, листая документы в руках, и возвращается к сёстрам Дэнверс.

Камера видеонаблюдения не фиксировала звук, но мгновение спустя раздался сердитый голос Кары, достаточно громкий, чтобы эхом отразиться от стен комнаты: "Она совсем не похожа на остальных Люторов!".

Лена затаила дыхание, когда экранная Алекс уверенно положила руку на плечо Кары. Она наклонилась, чтобы что-то пробормотать на ухо. Секунду спустя дверь в комнату резко распахнулась и снова захлопнулась. Кара с раздражением плюхнулась на койку рядом с Леной. "Алекс меня выгнала", — раздраженно сказала она, прижимаясь ближе, чтобы посмотреть на планшет через плечо Лены.

"Кара", — сказала Лена, забыв о экране на коленях: "Кто, чёрт возьми, там в наручниках?".

"О. Точно". Щеки Кары порозовели, а рука поднялась, чтобы потянуть ухо: "Ага, точно. Там, эм. Дж'онн, он вроде как способен менять форму?".

Лена выдохнула, покачав головой. "Ну конечно. Так и есть. Конечно".

"Но это хорошо", — поспешила сказать Кара: "Алекс сказала Лейну, что ДЭО взяло Еву под арест, Дж'онна-Еву, ну ты поняла. И что они займутся обеспечением наказания, потому что это их дело. Так что Ева...", — Кара комично отобразила жестом кавычки: "...навечно останется в тюрьме, и Лейн её никогда больше не увидит. Проблема решена".

"Мгм", — ответила Лена, пребывая в лёгком шоке: "Полагаю, удобно иметь под рукой перевёртыша".

Комната погрузилась в тишину, они обе сосредоточились на планшете. Кара прижалась к боку Лены, тёплая и крепкая. Спустя немного времени блондинка опустила подбородок на плечо Лены. Их лица находились рядом, в миллиметрах друг от друга, и Лена ощутила, как щёки горят от близости. Она надеялась, что Кара не заметит.

"Вау", — вместо этого сказала она, чтобы отвлечь их обеих от предательских реакций тела: "Он выглядит точно, как она. Возможно ли отличить его от человека, форму которого он принял?".

"Не-а", — сказала Кара, её дыхание защекотало шею: "Они неотличимы. Это довольно изящно".

Лена замычала, и Кара прижалась ещё немного сильнее.

Внезапно ей в голову пришла мысль. У Лены сжался живот. Она резко отстранилась от блондинки, которая тихонько вздохнула от потери контакта. "Он когда-нибудь делал так со мной?".

Кара моргнула: "Что?".

"Он когда-нибудь...менял облик рядом со мной? Я когда-нибудь говорила с Дж'онном, думая, что это другой человек?".

Кара прикусила губу и широко открыла глаза, Лена почувствовала, как искажается выражение её лица: "Кара".

"Это было только раз!" — поспешила ответить она: "Клянусь. Один раз. Только раз".

Лена прижала костяшки пальцев к закрытым векам: "Когда?".

Кара вздохнула: "Когда...когда я была в коме после схватки с Рейн. Тогда ещё Джеймс сказал тебе, что у меня грипп".

Воспоминание обрушилось на Лену подобно волне прилива: "О боже", — отчаянно воскликнула она, впиваясь зубами в нижнюю губу: "О боже. Я говорила с ним о поцелуях! Я говорила с Дж'онном о поцелуях с Джеймсом Олсеном".

Кара поморщилась. Её голос прозвучал очень тихо: "Я знаю".

Лена резко распахнула глаза: "Ты знаешь?" — сказала она низким, опасным голосом: "Так вы ещё и обсуждали это? Чтобы хорошенько посмеяться? Блядь". Она полностью отодвинулась от Кары, перемещаясь на другую сторону кровати.

"Ты хоть представляешь, как это неправильно?" — выплюнула она: "Вторжение в мою личную жизнь? Полное нарушение моего доверия?".

Кара смотрела на неё широко открытыми глазами, переплетая вместе пальцы: Я...ага", — тихо ответила она: "Мне жаль. Мне очень, очень жаль".

Лена провела пальцами по волосам: "Я даже понятия не имела", — сказала она с наполовину истерическим смехом. "Откуда я могу знать, что это было только раз? Сколько раз я обнажала душу Дж'онну Дж'онззу с лицом моей лучшей подруги?".

"Я клянусь", — умоляюще сказала Кара, придвигаясь ближе на коленях. Лена вздрогнула. "Это было только тогда. Только тот единственный раз. Честность, помнишь? Это было только раз".

Лена прижала пальцы к вискам. Это было похоже на перепутье, поворотный момент. Если она заставит себя довериться Каре сейчас, когда она клялась в честности, то это станет ещё одной раной, которую нужно будет залечить. Если же нет, что ж. Тогда это конец.

Она сжала обе руки в кулаки, прижимая их ко лбу. "Клянусь", — пробормотала она через сжатые зубы: "Иногда мне хочется тебя убить, Кара Зор-Эл".

Кара приняла её заявление, как капитуляцию, которой она и являлась. "Я знаю", — прошептала она, медленно подвигаясь на матрасе. "И не виню тебя. Иногда мне тоже хочется себя убить. Лена, я так сильно проебалась. Мне так жаль, что тебе приходится за это платить".

Теперь она сидела прямо рядом с Леной, но не касалась. Лена убрала руки от лица и увидела, как пальцы Кары сжимаются и разжимаются на матрасе, будто она хотела дотронуться, но боялась. "Может быть, может это нам и нужно делать", — пробормотала Кара: "Когда что-то подобное возникает, когда у тебя есть вопросы, ты можешь сказать всё, что нужно, и я обещаю, что отвечу правдиво".

Она нахмурилась от грусти, глядя на страдальческое лицо Лены. "Это меньшее, что я могу сделать", — продолжила Кара: "Я бы, я бы позволила тебе меня ударить, видит бог, я это заслужила, но я не хочу, чтобы ты сломала руку. Снова".

Лена выдохнула смешок, глядя на смущенное выражение лица Кары. Она вздохнула и покачала головой. "Ты это заслужила", — подчёркнуто сказала она, и Кара опустила подбородок, кивая. Лена подтолкнула пальцы Кары коленом, и её голос смягчился. "Но я не хочу причинять тебе боль. Даже если могла бы".

Кара притянула её в объятия, опрокидываясь на кровать. "Лена Лютор, ты лучший человек, которого я знаю", — прошептала она в челюсть Лены: "На этой планете, или на любой другой, я никогда не буду тебя достойна".

Когда пришла Алекс, они лежали на койке, прижавшись головами.

"Всё кончено", — сказала она из дверного проёма: "Он ушёл".

"Купился?" — спросила Кара, пока они садились.

"Похоже на то", — Алекс пожала плечами: "Брейни очень хорош в фальсификации записей, когда есть желание", — она сделала паузу: "Я задумалась, стоит ли об этом беспокоиться?".

Кара невозмутимо пожала плечами. Лена прочистила горло: "Значит...Теперь я могу пойти домой?".

"Ага", — кивнула Алекс: "Твоё имя чистое перед Лейном и ДЭО. Нет записей, что ты вообще когда-либо ступала на гору Норквей. Ты можешь идти".

"Спасибо", — тихо сказала Кара сестре. Алекс только кивнула, когда Кара с улыбкой повернулась к Лене. Она облегчённо вздохнула и забрала вещи.

Она последовала за Карой к выходу, когда была остановлена лёгким касанием руки. "Лена", — тихо сказала Алекс. Лена заметила, как напряглись плечи Кары, но продолжила идти вперёд, чтобы создать хотя бы иллюзию уединения.

"Я хочу, чтобы ты знала...", — начала Алекс: "Я сделала это не только ради того, чтобы Кара не возненавидела меня ещё больше в случае отказа". Она вздохнула: "Только собираюсь сказать, что тоже хотела помочь. Защитить тебя".

Потребовалось мгновение, чтобы продолжить: "И если ты действительно думала, что сможешь прекратить насилие при помощи своего проекта, что ж". Лена подготовилась к нападкам, но этого не случилось. Алекс прикусила губу: "Полагаю, что после всего, что мы с тобой сделали, я не могу винить тебя в этом".

Лена кивнула, ощущая комок в горле.

"Так что, если тебе что-то понадобится, я здесь", — продолжила Алекс. Она явно ощущала дискомфорт, но взгляд не оставлял сомнений в искренности. "Нет только потому, что ты важна для моей сестры, но потому, что ты важна для меня".

Лена не доверяла собственному голосу. Алекс опустила подбородок, убирая руку от Лены. "Ладно. Здорово. Никакого давления", — неловко сказала она. "Просто хотела, чтобы ты знала".

Лене стало тяжело дышать от давления в груди, но ей удалось на короткое мгновение встретиться с Алекс взглядом, ровно настолько, чтобы кивнуть.

Кара отнесла её домой.

Полёт прошёл тихо, успокаивающе. Лена наблюдала на развернувшийся под ними Нэшнл Сити и наслаждалась ветром после гнетущей атмосферы ДЭО.

Криптонка молчала, но Лена ощущала её заметное облегчение, когда она грациозно петляла между небоскрёбами, хватка была уверенной и мягкой, пока она прижимала Лену к груди.

"Эй", — пробормотала Лена, когда в поле зрения показался пентхаус: "Я поняла, что так и не поблагодарила тебя". Она тяжело сглотнула: "За то, что вытащила меня из бункера. Что не позволила Клэймор убить меня".

Кара промычала, осторожно опуская Лену на балкон. "Как будто были другие варианты".

Лена легко шлёпнула её по плечу, как только они отстранились: "Не шути, я серьёзно".

"Лена". С ней встретились голубые глаза, наполненные искренностью. "Я тоже".

После возвращения к нормальной жизни Лена первым делом нанесла визит в КэтКо. Она встретила там несколько дружелюбных лиц. Охранник с улыбкой провёл её через металлоискатель, несколько опытных журналистов поприветствовали по имени, когда она прошла по офису.

Андреа, казалось, была удивлена визиту. Она в шоке открыла рот, когда Лена сразу приступила к делу, попросив вернуть Каре работу.

"Так, так", — она отклонилась на спинку кресла, подняв брови: "Я не думала, что вы настолько близки".

"Кара Дэнверс — актив КэтКо", — спокойно сказала Лена: "Наши отношения не имеют значения".

Андреа пощелкала языком: "Не думаю, что это так".

Когда Лена не ухватила наживку, Андреа скрестила руки на груди, постукивая ногой по ножке стола. "Давай проясним. Ты хочешь, чтобы я наняла того, кого недавно уволила за профессиональный проступок..."

"Того, кто получил Пулитцер".

Андреа подняла бровь. Лена пожала плечами: "Продолжай".

"...на ведущую должность в моей редакции? Только потому что ты вежливо попросила?".

Лена посмотрела на неё с ровным выражением лица: "Примерно так, да".

Андреа наклонила голову, она смотрела заинтересованно, пытливо: "Скажи мне, Лена. Зачем мне делать это для тебя?".

Лена слегка поджала губы и улыбнулась: "А почему нет?".

Она решила вернуться к жизни в Л-Корп. Ещё раз повысила зарплату Джесс за то, что она удерживала компанию на плаву, в то время как личная жизнь Лены тонула стремительнее Титаника.

Лена вернулась к отделу разработок и в лабораторию. Она повсюду брала с собой блокнот с кожаной обложкой, который принесла ей Кара. Она приступила к работе над проектами, которые придумывала неделями.

Она погружена в эксперимент, её волосы зачесаны назад, а защитные очки оставили след на переносице, когда в кармане лабораторного халата завибрировал телефон.

Лена выключила горелку Бунзена, размяла затекшую шею и разблокировала экран.

Кара (21:47): Не знаю, что ты сказала Андреа, но СПАСИБО ТЕБЕ СПАСИБО СПАСИБО!!!!!!!!!!!!

Лена улыбнулась, глядя в экран, пока на нём появлялись ещё семь сообщений, представляющих собой всё более сложные и красочные комбинации всех известных человечеству эмодзи сердечек.

Она закусила губу, отправила в ответ красное сердечко и вернулась к своим исследованиям.

Они не сразу возвратились к тому, что было.

Это тонкий танец, рассеивающий дым и ложь их прошлой дружбы, но при том позволяющий двигаться дальше в настоящем.

Какое-то время Лене казалось, что она не могла прожить и дня без осознания обмана Кары, который выбивал воздух из лёгких.

Попытки не позволить этому уничтожить их отношения неприятные и болезненные, и противоречат инстинкту самосохранения Лены. Ей сложно не прибегнуть к сокращению ущерба, не сбежать, не отвернуться от Кары ради собственного блага.

Вместо этого она заставляла себя говорить с Криптонкой. Кара извинялась и иногда даже плакала, но всегда слушала и объясняла. Она всегда встречала Лену с честностью. По крайней мере, Лена верила (заставляла себя поверить), что именно так она и поступала.

И потихоньку стало легче. Постепенно вспышки, выворачивающие наизнанку, становились реже.

Лена сомневалась, неуверенная в том, что составляло приемлемый уровень взаимодействий на этом этапе их отношений. Кара казалась такой же неуверенной, они ходили на цыпочках друг вокруг друга, отчаянно стараясь не сделать неверного шага.

Но отношения росли. Как снежный ком, катящийся с горы, нечто туманное между ними очень быстро набирало силу и интенсивность, и Лена обнаружила, что не хочет сопротивляться.

Кара нерешительно пригласила её на кофе.

Они сидели у Нунана и вели слегка неестественную беседу, пытаясь избежать неудобных тем, которые их окружали.

Но посиделки с кофе превратились в совместные обеды, которые превратились в послеобеденные встречи за напитками. Лена всегда улыбалась и протягивала официантке платиновую кредитку, в то время, как Кара заказывала все закуски из меню в качестве полдника.

Лена вспомнила их первый обед в этом кафе, начало их отношений и удивилась, как всё могло так кардинально измениться, но при этом остаться неизменным.

Спустя неделю после их дневного пребывания у Нунана, Лена собралась с силами и пригласила Кару попробовать новые пончики в заведении у залива. Наевшись сахара в гораздо больших количествах, чем имел право употреблять кто-то с таким прессом, Кара счастливо подпрыгивала рядом с Леной, пока они петляли вдоль дамбы, любуясь отражением огней на воде.

Кара купила им горячий шоколад, чтобы согреть пальцы Лены, когда начало темнеть. Она сняла с себя шапку и натянула на голову Лены, когда заметила, что та дрожит.

Они говорили о КэтКо и Л-Корп, о статьях и экспериментах. Они обсуждали ужасных начальников и членов совета директоров, говорили о N-Sync и новом документальном фильме про медуз на Netflix, и о том какой картофель фри они бы выбрали, если бы могли есть только один вид до конца жизни.

Они разговаривали, как и раньше, как Кара и Лена, и брюнетка чувствовала, что самые болезненные части кровоточащего сердца медленно начали исцеляться.

Ситуация хотя бы вернулась на путь к норме, а не катилась в противоположном направлении, что составляло огромную разницу.

Кара, тактильная Кара, Кара человек-коала, едва коснулась её с той ночи в ДЭО.

Она выглядела нервной, вела себя неловко и краснела, сохраняя между ними расстояние. Лена наблюдала, как длинные пальцы неосознанно двигались в её сторону, чтобы немедленно быть одернутыми и сжатыми в кулаки их взволнованной владелицей.

Лена считала это забавным. Учитывая всё, что произошло между ними за последние несколько месяцев, учитывая вольности, которые ей позволяла Кара, и различные полупризнания, Лена не могла не считать забавным, что физический контакт внезапно оказался таким уж большим шагом.

Но ей нравились розовые щеки Кары, и её заикающаяся речь, и по правде говоря, она боялась сильно давить на новый фундамент их отношений. Она пока была недостаточно уверена, чтобы проверить его прочность.

Поэтому Лена прикусывала язык каждый раз, как Кара рефлекторно бросалась к ней в объятия, только чтобы споткнуться о собственные ноги, пытаясь удержать себя от этого. Лена решила не усложнять ситуацию, дав им обеим время, чтобы перестроиться.

Разумеется, все благие намерения улетучились, как только она выпила.

Уже далеко за полночь, Лена допила большую часть бутылки скотча и вывалилась из любимого скромного заведения на морозный тротуар. Она только что пережила восхитительный телефонный звонок от матери, во время которого они обсудили множество тем, от неудач Лены, как дочери и единственной наследницы фамилии Лютор до необдуманного братоубийства.

Каждая левая мысль, каждый недостаток, изъян и сожаление, которые она когда-либо обдумывала, пронеслись в голове с нежным тоном голоса матери. Из-за бурлящей ненависти к себе и желудка с выпивкой она совершенно не обращала внимания на ноги, пока каблук одного из чёртовых Лабутенов не решился устроиться в решетке ливневой канализации.

Лена склонилась вперёд, готовясь к неизбежной встрече с холодным твёрдым асфальтом, когда вместо этого наткнулась на что-то совершенно другое. Плавное соединение крепких мышц, медовые кудри защекотали щеку, а в нос ударил запах дождя и лунной пыли.

"Ого, ладно", — она ухватилась, прежде чем осознать, что происходит. Кара слегка сморщила нос, вероятно из-за паров алкоголя, исходящих из каждой клеточки Лены. "Я отнесу тебя домой".

До того времени, как рот Лены успел исполнить команду мозга, город уже ушёл у неё из под ног. "Кара, я Лютор", — нечётко проговорила она, извиваясь к крепкой хватке.

Кара захихикала: "Ага, я в курсе. Ты Лена Лютор".

"Нет", — фыркнула Лена, выгибая спину в какой-то неудачной попытке донести свою точку зрения и привлечь внимание Кары. Голова откинулась назад с того места, где покоилась на плече Кары, и она тут же пожалела об этом, когда большая сила скорости обрушилась на её неустойчивую шею.

Лена ощутила головокружение, а скотч готовился проложить обратный путь, когда тёплая рука скользнула по волосам, обхватила затылок и прижала голову к груди. "Прекрати ёрзать", — пробормотала Кара сквозь ветер: "Ты только хуже себе делаешь".

Она почти фыркнула. Да, она известна тем, что этим и занималась.

"Я знаю, что это моё имя", — объявила она, когда сапоги Кары коснулись балкона, и Лена почувствовала себя немного увереннее. "Но я не была...раньше я не была Лютор. Но теперь думаю, что может так и есть".

Кара не ответила, поставив ногу на плетённое кресло и удерживая на бедре большую часть веса Лены. Одной рукой она достала телефон Лены из сумки, прижала безвольный палец к биометрическому сканеру и нажала значок приложения системы безопасности, чтобы разблокировать балконную дверь.

"Я думаю...", — Лена бормотала, пока Кара несла её через тёмную гостиную: "Думаю, что не могу этого избежать". Рука, поддерживающая голову замерла, прекратив легко поглаживать кожу. Лена продолжила говорить, не обращая внимания: "Думаю, я уже выполнила все те ужасные условия. Даже пыталась убить Супера. А нет ничего более Люторского, чем это".

"Ты не такая, как твоя семья. И ты никогда не пыталась убить меня, Лена", — голос Кары тихий и такой уверенный, что хотелось влиться в него, быть навечно окутанной им. Она с большим трудом пыталась вспомнить, почему не должна этого делать. "Если только у вас с моим кузеном нет какой-то тёмной истории, которую вы умудрились сохранить в тайне".

"Ммм, но Криптонит", — пробормотала она, закрывая глаза, когда пальцы продолжили нежно перебирать волосы.

"В той клетке было недостаточно Криптонита, чтобы убить меня, и ты это знаешь", — тихо ответила Кара, толкая дверь в спальню: "Ты пыталась только задержать меня. Это не нанесло никаких повреждений".

"Не об этом", — пробормотала она, приоткрыв один глаз, чтобы неуверенно коснуться щеки блондинки: "Гора Норквей. Тупые пушки моего идиотского брата".

Кара продолжала стоять посреди комнаты, и на одно мгновение за пределами их мирка перестала существовать каждая вещь во вселенной. Это было похоже на резервуар сенсорной депривации, за исключением того, что когда весь остальной мир исчезает, остаётся не пустота, а только Кара.

"Но ты их не использовала", — сказала Кара спустя долгое мгновение единения: "Ты их остановила".

"Я едва успела", — Лена вздохнула, когда её осторожно опустили на кровать, а тёплая рука подняла голову на подушку и убрала оставшуюся обувь. "Я едва смогла".

Кара не ответила. Лена снова закрыла глаза, её разум успокаивало тихое шуршание Кары, когда она поставила сумку на стул, налила стакан воды и положила обезболивающие на утро.

Когда блондинка вернулась к ней, Лена вслепую протянула руку, обхватив тонкое запястье.

"Ты не двигалась".

Даже с закрытыми глазами она поняла, что Кара улыбается: "Я...что? Я рядом, Лена".

Лена усилила хватку: "Нет, ты не двигалась. Те пушки...я могла убить тебя. Ты не ушла с пути. Ты собиралась позволить мне это".

"Давай не...", — пульс Кары грохотал под кончиками пальцем Лены: "Давай сейчас не будем об этом говорить".

На долгое время они погрузились в тишину. "Ты собиралась?", — спросила Лена, когда поняла, что не могла не задать вопрос.

"Хм?".

"Кара, ты собиралась позволить мне убить тебя?".

Было тихо так долго, а Лена была настолько пьяна, что почти забыла о вопросе. Тишина тянулась между ними, устроилась подобно конечностям Лены на покрывале, как напряжение, отразившееся на лбу Кары.

"Я...я не знаю".

"Мхм, честность, пожалуйста", — поворчала Лена, уткнувшись лицом в подушку.

Каре потребовалось время на ответ: "Может быть", — наконец ответила она, едва громче выдоха. "Возможно. Если ты...если ты реально этого хотела".

"Пфф", — Лена перекатилась на бок, продолжая держать запястье Кары: "Это тупо. Это очень тупая вещь, которую ты почти сделала".

Кара вздохнула: "Я знаю".

В этот раз Лена полностью закрыла глаза, скотч по-настоящему догнал её. "Я не хотела", — выдавила она с усилием: "Я никогда не хотела...".

Кара нежно вытянула запястье и положила цепкие пальцы Лены под её подбородок, затем натянула на плечи одеяло. Он убрала волосы с глаз и обхватила рукой щёку Лены. На секунду прижав подушечку большого пальца к губам, Кара сказала: "Я знаю".

Когда Лена проснулась утром с сильной головной болью и воспоминаниями о вчерашнем вечере, которые в лучшем случае можно было назвать смутными, нет никаких признаков того, что Кара вообще была там.

Когда прошло похмелье, подробности их разговора остались размытыми, но одна вещь, которая вспомнилась чётко — ощущения пальцев Кары в волосах, её кожи у губ.

Эти воспоминания, похоже, не ускользнули и от Кары, потому что когда они увиделись в следующий раз, словно щёлкнул выключатель.

Внезапно Кара стала более тактильной, тёплой, настойчивой и уютной, чем когда-либо, даже до того, как всё пошло к чёрту. Она дарила физическую ласку, будто прощупывала границы, пытаясь узнать, сколько позволит Лена. Она словно старалась наверстать упущенное, месяцы дистанции между ними. И кто такая Лена, чтобы встать на пути этой задачи?

Внезапно, появились объятия во время приветствий, и более продолжительные во время прощания. Добавились поцелуи в щеку, соединённые руки за столом и объятия на диване. Пальцы в волосах, отдых с головой на коленях другой женщины, пальцы ног, как бы невзначай касающиеся икр, и это творило чудесные и ужасные вещи с сердцем Лены.

"Ты действительно никогда не подозревала?".

Лена оторвала взгляд от знаменитого жёлтого пиджака Шер Хоровитц и сосредоточилась на ёрзающей радом с ней Карой.

"Ты имеешь в виду, о том что ты...?".

Кара кивнула. Лена сглотнула комок в горле, глубже зарываясь в гнездо из одеял. Комната тускло освещена, они обе по-прежнему смотрели на экран, так что по крайней мере не приходилось встречаться взглядом с Карой.

Лена поджала губы, размышляя о честности, и сделала глубокий вдох.

"Я думаю...думаю на каком-то уровне, я знала. Или подозревала", — она рассмеялась: "Мне просто было сложно поверить, что один человек будет любить меня, поддерживать и защищать, как ты. Не говоря уже о двух".

Кара заворчала в той очаровательно раздраженной манере, которая проявлялась каждый раз, когда Лена бывала особенно самоуничижительной, а блондинка этого не одобряла. Рука опустилась на согнутую ногу Лены под одеялом, длинные пальцы обхватили колено. Лена сосредоточилась на виде и ощущениях, чтобы не отшатнуться.

"Думаю, что я это отрицала", — тихо сказала она: "Я не хотела в это верить".

Кара замычала, на мгновение сжав колено брюнетки. Затем рука расслабилась, и Кара переключила внимание на телевизор, хоть и осталась на месте. Лена провела остаток фильма, пытаясь контролировать сердцебиение, пока пальцы Кары вырисовывали воздушные узоры всё выше и выше на бедре.

Когда экранная Алисия Сильверстоун словила букет, живот Кары заурчал. "Хочешь пойти поужинать?" — небрежно спросила Кара, пока рука скользила по кругу, опасно близко к внутренней стороне бедра. Она сжала один раз, преднамеренно и безошибочно, прежде чем отстраниться.

Лена изо всех сил старалась не поперхнуться воздухом. Кара уже поднялась, собрала чашки и сложила одеяла на диване, затем загрузила посудомоечную машину, когда к Лене вернулась способность говорить.

"Конечно", — проговорила она, дразнящим тоном, несмотря на пылающие щёки: "Мы полетим туда на автобусе?".

Кара пригласила Лену на пятничный вечер, что не было чем-то необычным.

Ещё Кара пригласила Брейни и Нию, что довольно необычно. Она сказала Лене, что это проще званого ужина и вечера игр, только небольшая встреча и уж точно не двойное свидание (пфф, нет, почему ты вообще об этом подумала, это просто безумие Лена, мы не встречаемся), и ни одно из этих заверений не мешало Лене буквально хватать ртом воздух от одного ожидания этой встречи.

Джесс, услышав о совершенно спокойных и нисколько не вызывающих тревоги планах на пятничный вечер, заставила Лену освободить офис в пять вечера, строго приказав идти домой, принять ванну, выпить бокал-другой вина и собраться с мыслями.

Лена слишком встревожена, чтобы спорить, потому последовала указаниям.

Брейни, как обычно, вёл себя странно, что очень утешало Лену, когда она сбросила пальто. Кара беспокойно топталась рядом, взгляд напряжённо метался между двумя женщинами в гостиной, словно она готовилась прекратить надвигающуюся драку.

Но Ния вела себя так же мило, как и всегда. Гораздо милее, чем ожидала Лена, сбегая от неё из кофейни в стиле командос, чтобы избежать общения. Во взгляде Нии не было сомнений, когда она протянула руки и тепло обняла Лену. "Я скучала по тебе", — прошептала она на ухо Лене, отойдя, чтобы наполнить бокал любимого красного вина брюнетки и протянуть ей, не спрашивая.

Вечер подходил к концу, и Лена обнаружила, что по-настоящему расслабилась. Они смеялись и шутили, а Кара учила их завязывать узелки на хвостиках вишни при помощи языка. Они болтали о супергеройских штуках, которые раньше были для Лены засекреченными, и она не могла отрицать, что ощутила искру удовольствия от того, что вовлечена в это.

Они (Кара) съели восемь больших пакетов чипсов, и выпили три бутылки вина (Лена и Ния), им удалось избежать эффекта слона в комнате, которым было отсутствие Алекс, и Лена искренне наслаждалась собой. Кара устроилась на полу, рядом с её ногами, прижавшись спиной к креслу Лены. Каждый раз, когда она от смеха откидывала голову, обхватывала лодыжку Лены и сжимала.

В конце концов Брейни и Ния ушли, а Кара откинула голову на колени Лены, и глядя на неё снизу вверх неуверенно спросила, хочет ли она остаться, потому что в ванной всё ещё стоит её зубная щётка.

Лена отбросила болезненное давление в сердце, вместо этого сосредоточившись на мягкости волос Кары под пальцами и согласилась, не раздумывая.

Она проснулась в тёплой постели, мягкое дыхание щекотало щёку.

Лицо Кары близко в её собственному, они практические делили подушку. Голубые глаза открыты, Лена не смогла расшифровать интенсивный взгляд, но это всё равно отдалось горячей вспышкой внизу живота.

"Ммм, сколько ты уже пялишься на меня?" — сонно пробормотала она.

"Это не твоё дело", — прошептала Кара: "В собственной постели я могу пялиться сколько захочу". Лена захихикала в подушку, когда Кара расплылась в улыбке, а взгляд стал ещё мягче. "Привет".

Лена слегка улыбнулась: "Привет".

Она потратила мгновение, чтобы впитать вид. Кара освещена утренним солнцем, её лицо выглядит расслабленным, с лёгким румянцем, свободные золотые локоны рассыпались по подушке между ними. Лена посчитала забавным, что отсутствие очков и хвостика раньше означало только Супергёрл, но женщина перед ней никогда не ощущалась настолько Карой, чем в этот момент.

"Проведи со мной Рождество", — прошептала Кара, тут же выглядя удивлённой, Лена почувствовала, что слова просто сорвались с её губ. Она поморгала.

"Я имела в виду, если ты хочешь", — поторопилась добавить Кара: "Если у тебя нет других планов. Я думала о том, чтобы пригласить остальных в канун Рождества, как обычно, и тогда мы могли бы, ну знаешь, что-то приготовить, выпить какао и посмотреть рождественские фильмы. Никакого давления", — торопливо продолжила она, нервно переплетая пальцы: "Только если ты хочешь".

"Кара", — перебила Лена, опуская ладонь на беспокойные руки: "С удовольствием".

"Правда?" — Кара прекратила разминать пальцы, вместо этого обхватив руку Лены с ослепительной улыбкой.

Лена кивнула, и улыбка Кары стала ещё шире. Она рассеянно играла пальцами Лены, пока они молча лежали, обмениваясь дыханием. "Так", — неуверенно начала Лена, не желая нарушать умиротворение: "Кого ещё ты хотела бы пригласить?".

"Ох, ну ты знаешь, Брейни и Нию", — сказала Кара с напускной небрежностью. Она не отрывала взгляда от места, где руки бездумно сгибали и разгибали пальцы Лены снова и снова, поглаживая суставы. "Не волнуйся, Алекс не будет".

"Я не волнуюсь", — мягко сказала Лена: "Я думаю...думаю, возможно, она должна быть здесь".

Кара напряглась, пальцы замерли на чувствительной коже внутренней поверхности запястья. Лена продолжила.

"Я знаю, у вас есть проблемы. Серьёзные. Но, Кара, я ненавижу смотреть, как ты страдаешь. Алекс — твоя семья". Конечно, у Лены могли быть собственные смешанные чувства к Алекс, но знаменитая сестринская связь Дэнверс гораздо важнее, чем что-то столь тривиальное, как покушение на убийство. "Вы двое как...". Я бы хотела, чтобы мы с Лексом были такими.

Но Кара прервала её, до того как Лена успела договорить. Она оттолкнулась и села на краю кровати. "Всё не так просто", — сказала она отрывисто: "Она знала, должна была знать. Ты не подлежишь обсуждению".

Лена тоже села, глядя на напряженную линию плеч Кары. "Что ты имеешь в виду?".

Кара повернулась, чтобы посмотреть на неё, голубые глаза хранили всю печаль пылающей вселенной. "Я потеряла так много людей. Так много, Лена. Они погибли, или ушли, или узнали о том, кто я и наши отношения уже не были прежними". Её пальцы впились в скомканные простыни.

"Потому я так держусь за тех, кто остался. И держусь крепко. Если я даже подумаю о том, что могу их потерять, то не смогу встать с кровати утром. Я должна сохранить их, обезопасить. Это не подлежит обсуждению".

У Лены было чувство, что сердце переместилось к горлу, словно боролось за то, чтобы вырваться из тела. Сокрушительный вес молчаливой, постоянной агонии Кары, наконец выраженной словесно, настолько парализовал, что Лена даже представить не могла, как можно переживать это ежедневно.

"Ты для меня не подлежишь обсуждению", — прошептала Кара: "Алекс знала это, и всё равно попыталась навредить тебе".

После этого Лена не пыталась себя остановить. Она подползла вперёд, пока не приблизилась к Каре и обхватила, прижавшись к спине и держась так сильно, как могла. "Я слышу тебя", — прошептала она у затылка Кары: "И мне так жаль, что тебе пришлось пережить такую боль. Я даже представить не могу, каково это, и поддержу тебя, каким бы способом ты не решила с этим справиться".

Кара подняла руки, накрывая ладони Лены на груди. Лена притворилась, что не чувствует, как горячие слёзы падают на их переплетённые пальцы.

"Но Кара, ты и так потеряла много людей", — прошептала она, касаясь губами кожи: "Я не хочу, чтобы ты потеряла ещё и сестру. Если только ты сама этого не хочешь".

Она не знала, как это случилось, и какие шаги и слова к этому привели, но Алекс постучалась в дверь в канун Рождества.

Лена не совала нос в чужие дела и не поднимала эту тему с тех пор, как Кара плакала в её объятиях несколько недель назад. Она и так провела слишком много времени, преднамеренно или нет, посреди отношений сестёр Дэнверс. Она была счастлива ненадолго отойти на второй план.

Алекс пришла не одна. Конечно, к ней присоединились Брейни, Ния и Элайза, но также пришли Дж'онн и Келли, которые выглядели неуверенно и неловко в месте, которое когда-то считали домом. У Лены болело сердце от потрясений, которые коснулись этой небольшой семьи и той роли, которую она сыграла в их возникновении.

Но это отчасти восхитительная боль, которая напоминала о том, насколько переполнена любовью Кара Зор-Эл. Насколько она готова снова и снова открываться вселенной, принимать удары и подниматься, никогда не прекращая делиться безграничным светом в душе.

Кара волшебная. Лена её не заслуживала, в глубине души она это понимала. Да и никто из них не заслуживал.

Это не значит, что вечер завершился триумфом. Кара держалась ближе к Лене, в противоположном конце комнаты от Алекс и Дж'онна. Остальные пытались сократить разрыв, предпринимая героические попытки выманить обе стороны из убежищ, но без особого успеха.

Атмосфера хоть и была напряжённой, но всё было относительно мирно. Кара и Алекс совсем не общались, только кивнули друг другу в знак приветствия, но к счастью было достаточно других гостей, чтобы поддерживать естественный ход событий.

Лена попивала освежающие напитки, когда услышала разговор Алекс: "В общем-то я подумываю уйти из ДЭО", — тихо сказала она Элайзе. Пальцы Кары крепко сжали стаканы, которые она протягивала Лене, чтобы наполнить. Брюнетка выхватила стаканы, прежде чем Кара разбила их.

"Ты не можешь так поступить", — сказала Кара. Слова тихие, но их достаточно, чтобы заглушить другие разговоры, весёлые рождественские мелодии резко контрастировали с внезапно напряжённой атмосферой.

Но Алекс оставалась спокойна. Она выглядела словно старше, чем раньше и невероятно уставшей. "Не думаю, что хочу этим заниматься", — спокойно сказала она, встретившись взглядом с сестрой. "Там так много всего идёт неправильно, и я не думаю, что смогу исправить. Я недостаточно хороша, и это слишком дорого мне обходится".

Кара покачала головой: "Если тебя что-то не устраивает, сделай лучше", — тихо ответила она: "Если твоя политика неправильная, измени её. Совершишь ошибку — извлеки урок. Если уйдёшь, место займёт кто-то другой". Она оторвала взгляд от беспокойных пальцев, встречаясь взглядом с сестрой. "Кто-либо другой не будет даже вполовину настолько хорош, как ты".

Алекс выглядела удивлённой, Лена уверена, что это почувствовали и остальные, но она медленно кивнула. Кара кивнула в ответ и отвернулась, в то время, как остальные в комнате вздохнули от облегчения. Лена на мгновение прижалась к Каре, чтобы нежно поцеловать в щёку. Она улыбнулась, когда пальцы Кары зацепились за петли для ремня, когда она сильнее прижала их тела.

Остаток вечера прошёл без происшествий. Они болтали, ели закуски и выпили много алкоголя: человеческого и инопланетного. К тому времени, как все попрощались, Лена чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы объявить мероприятие успешным.

По крайне мере, это шаг в правильном направлении.

После того, как все ушли домой, Кара села на пол, по другую сторону от журнального столика, и налила им ещё по стаканчику. Лена благодарно приняла напиток, стресс от вечеринки вытекал, когда она растянулась на куче подушек.

Она инстинктивно понимала, что сейчас не время обсуждать события вечера, и уже собиралась предложить пойти спать, или посмотреть фильм, когда Кара её опередила.

"Эй, у меня есть вопрос", — сказала блондинка, делая большой глоток Мальдонского эля, пока пальцы теребили край наклейки на бутылке: "Ты не обязана отвечать, только, пожалуйста, не ври".

Лена почувствовала, как ускорилось сердцебиение и понимала, что криптонка тоже это услышала. Но сегодняшний вечер не был лёгким для Кары, и в тот момент Лена готова была сделать для неё что-угодно. "Хорошо".

"Когда ты попросила меня украсть журналы Лекса из Форта Саммит..."

Лена резко прерывисто вздохнула, сглотнув комок в горле. Кара не встречалась с ней взглядом. "Была ли правда в том, что ты мне сказала? Они действительно помогли тебе исцелиться?".

Лена крепко зажмурилась, сжав губы. Она подумала о ебаной честности и сделала решительный шаг. "Нет. Я хотела, чтобы они помогли мне с Non nocere и ничего больше. И я думаю, что возможно, мне хотелось увидеть, на что ты готова сделать для меня. Как далеко сможешь зайти".

Вспоминая это сейчас, вооруженная интимным знанием о том, на что готова была пойти Кара ради неё, Лена чувствовала себя плохо до глубины души: "Мне жаль. Манипулирование тобой — одна из худших вещей, которые я когда-либо делала. Я сожалею об этом каждый день".

Кара кивнула, обдумывая: "Хорошо. Спасибо, что была честной со мной", — она глубоко вздохнула: "Твоя очередь".

Лена выгнула бровь. "Твоя очередь задавать вопрос", — уточнила Кара: "Ответ за ответ".

Она ненадолго замолчала, думая: "Почему на тебя не сработал мой детектор инопланетян?".

Кара поморгала с ангельским видом, тяжёлая атмосфера между ними рассеялась, когда она посмотрела на Лену щенячьими глазками: "Возможно, я случайно-намеренно, эм... зажарила его. Моим лазерным зрением".

Лена хлопнула ладонями по бедрам: "Я знала! Знала, что мой прототип работает".

"О, он прекрасно работал", — рассмеялась Кара: "Ладно, теперь опять моя очередь".

Лена сделала глоток вина: "Это похоже на самую дерьмовую версию правды или действия".

"Правда или боль", — согласилась Кара: "Или правда и боль", — она слегка поморщилась. "Мы можем прекратить, если хочешь".

"Нет, нет", — Лена лениво взмахнула между ними рукой: "У меня всегда была мазохистская жилка. Не хотелось бы сейчас отказываться от нездоровых привычек всей жизни".

Кара захихикала, покачав головой. Она сорвала ещё кусочек наклейки с бутылки, опустив взгляд в пол. "Почему ты купила КэтКо?".

Лена щёлкнула языком, тряхнув головой, когда начали краснеть щёки. Она понимала, что Кара не будет ходить вокруг да около. "Чтобы разозлить Моргана Эджа", — сказала она спустя время, с огромным интересом разглядывая пальцы. "И чтобы мы с тобой могли работать вместе. И потому...что я видела, насколько ты расстроена, и хотела помочь".

Голос Кары прозвучал едва слышно: "Значит, ты купила его для меня?".

"Не-а", — сказала она, устаиваясь среди подушек со скрещенными ногами и погрозив Каре пальцем: "По одному вопросу за раз. Моя очередь".

Кара слегка кивнула в знак согласия, и едва не разбила лбом журнальный столик. Лена не смогла сдержать смех, но быстро пришла в себя, думая о том, что хотела спросить.

"Красная дочь была твоим клоном. Она была тобой, только без влияния воспитания".

Кара зажмурила один глаз, мило сморщив нос: "Это твой вопрос?".

"Хорошая попытка", — сказала Лена, протянув руку, чтобы щёлкнуть пальцем по вытянутой ноге Кары. "Я хочу спросить, почему она притворилась тобой, чтобы прийти и увидеть меня? Если у неё не было знаний о твоей жизни, твоих друзьях, тогда какой у неё был интерес?".

"Это как один вопрос с половиной", — поворчала Кара: "Но, полагаю, я позволю это". Она вздохнула, проведя пальцами по волосам. "Ну, я не могу сказать определённо, но похоже, когда я коснулась Харун-Эла и создала её, она сохранила некоторые из моих самых сильных воспоминаний. Она многого не помнила, но владела основными частями того, что сделало меня той, кто я есть".

Кара старательно крошила наклейку с бутылки инопланетного алкоголя, на краю журнального столика теперь лежала аккуратная кучка бумажных стружек. "Она вспомнила Алекс, и...и она вспомнила тебя", — тихо сказала она, робко встречаясь взглядом. Лена забыла как дышать.

"К тому же, она вломилась в мой лофт", — продолжила Кара, ничего не комментируя, когда прошла тяжесть момента. "И украла дневник. Может там и прочитала о тебе. Думаю, она хотела узнать, из-за чего вся суета". Она подмигнула, бросая затерявшийся арахис прямо в нос Лены.

Лена фыркнула, бросая его назад с гораздо меньшей точностью. "Ну, надеюсь, я её не разочаровала", — пробормотала Лена. Она замолчала, прокручивая слова Кары: "Погоди. Ты написала обо мне в дневнике?".

"Ох, нет леди", — немедленно сказала Кара: "У тебя и так был один с половиной вопрос. Уважай правила".

Лена подняла руки в знак капитуляции. Кара утвердительно кивнула в ответ. Она снова отказывалась встречаться с Леной взглядом, и сердцебиение брюнетки участилось от нервного ожидания.

"Когда мы были в Крепости", — начала Кара, выкладывая на столе сложные завитки из бумажек: "Ты сказала, что в нашей дружбе не было ни единого искреннего момента. Ты...ты действительно веришь в это?".

Ебаный пиздец. В то время Лена горячо желала, чтобы так и было, но... "Нет. Я хотела этого. Так было бы проще, если всё это оказалось ложью. Было слишком тяжело знать, что твои чувства ко мне истинные, и при этом ты всё равно сделала мне настолько больно".

Кара молчала. Лена впилась ногтями в ладони, наблюдая, как на коже медленно исчезали отпечатки полумесяцев. "Я никогда не ощущала такой сильной боли", — прошептала она: "Я хотела в отместку разбить тебе сердце. Как...как ты разбила моё".

В комнате воцарилась тишина, тиканье часов — единственный звук в полумраке. Вино бурлит в желудке Лены, в груди сжимает от воспоминаний их ссоры, от предательства, которое этому предшествовало, от предсмертных слов брата, которые вонзились в душу подобно кинжалу, и прокручивали его пока не осталось ничего, кроме кровавого месива. Пока Лена не стала просто оболочкой, которая хотела только причинить то, что причинили ей.

"У меня есть ещё один вопрос", — сказала Кара, выходя из раздумий.

Лена прижала пальцы к вискам: "Кара, я не уверена, что смогу продолжить эту игру", — сказала она напряженным голосом: "Может пойдём спать?".

"Нет, этот тебе понравится", — настояла Кара, поднимаясь на коленях и протягивая руку, чтобы положить её на голень Лены. "Значит так", — сказала она драматично, и Лена напряглась. Пальцы Кары танцевали вдоль её голени: "Чем ты планировала заняться в канун Нового года?".

Лена прищурилась от резкой смены тона: "Что? Я...я не знаю. Не думала об этом".

"Я думала!" — воскликнула Кара: "Ты проведёшь его со мной. У меня есть план".

"План".

"Ага!" — радостно сказала она, обеими руками скользя вверх и вниз по скрещенным ногам Лены. "И он хорош. Сейчас ты должна быть восторженной, потому что завтра...", — она взглянула на часы и поправила себя: "...или, вообще-то сегодня, Рождество!".

Энергия Кары была заразительной, а Лена никогда не умела сопротивляться её притяжению. Долгое время она готова была следовать в любом направлении, в котором криптонка считала нужным её повести. Она покопалась в себе, найдя силы улыбнуться: "Счастливого Рождества, Кара".

Кара вскочила на ноги, утягивая с собой Лену. Она едва успела встать, как её оторвали от земли, удерживая в крепких объятиях, широко расставленные руки Кары жадно прижались к телу. "Счастливого Рождества, Лена", — прошептала Кара. Она прижалась ближе, касаясь губами уха: "Моё Рождественское желание уже исполнилось, потому что ты здесь", — выдохнула она, и по телу Лены побежали мурашки.

Она тяжело сглотнула знакомые подступающие слёзы, когда Кара поставила её на ноги. "Но нам всё равно придётся лечь спать, иначе Санта не придёт и не доставит остальные плюшки", — сказала Кара так торжественно, что Лена не смогла сдержать смех.

Они развесили рождественские чулки и устроились под одеялами. Когда Кара подвинулась и прижалась к спине Лены, уверенно обнимая тёплой рукой талию и нежно поглаживая живот, Лена полностью забыла о чувстве горечи и сломленности.

У Лены никогда не было такого празднования.

Рождество в семье Люторов всегда было холодным, как физически, так и эмоционально. Время бесконечных благотворительных гала-вечеров и постановочных фотографий с ребёнком взятым из приюта, время чрезмерного употребления алкоголя и повышенной раздражительности, часы за часами, когда она пряталась в холодном домике на дереве с единственным в мире союзником.

Рождество в лофте Кары это имбирное латте в постель после пробуждения, чулок переполненный сладостями и безделушками, которые напомнили мне о тебе, Лена. Это просмотр Рождественских фильмов в пижамах и пушистых носках, которые купила им Кара, и на которых написано "хо-хо-хо", это готовка, совсем немного подгоревший праздничный ужин на двоих и падение в пищевую кому на диване.

Она едва не расплакалась, увидев, как кто-то открывает подаренный ею подарок с таким искренним счастьем и признательностью, что становится тепло во всём теле. Кара подпрыгивала на подушках дивана, разворачивая винтажный проигрыватель, который неделями лежал завёрнутый и готовый к использованию в шкафу Лены. Она тут же его настроила и бросилась проигрывать отрывки каждой из двадцати пластинок, которые купила Лена в сопровождение танцев.

"Как ты угадала?" — ахнула Кара, наконец позволив им упасть на диван, тяжело дыша после импровизированной танцевальной вечеринки с Backstreet boys. "Ты видела мой плейлист? Ты гений", — сказала она оставляя звучные поцелуи на щеках и кончике носа Лены. "Это намного лучше моего iPod".

Лена задыхалась не только от танцев и старалась изо всех сил сдержать румянец, который наверняка покрыл всё тело, она даже не заметила ещё один подарок под ёлкой, пока Кара робко не подтолкнула свёрток к коленям. Она осторожно развернула обёрточную бумагу с изображением белых медведей и обнаружила блокнот в кожаном переплёте, идентичный её собственному. "Ты же знаешь, что уже подарила мне один такой?" — она улыбнулась, подтолкнув Кару под рёбра.

Кара улыбнулась в ответ, но в глазах отразилась встревоженность: "Открой его".

Лена последовала совету и ахнула. Каждая страница толстой тетради была заполнена набросками, исполненными умелой рукой Кары. Там были рисунки бревенчатой хижины, вида гор с вершины скалы, густых сосновых лесов и птиц, кружащих над головой, бурундуков, сурков и рысей, которых они когда-то видели у окон хижины.

Но как бы ни были прекрасны эти рисунки, совсем другие наброски заставили Лену со слезами на глазах затаить дыхание. Среди пейзажей и дикой природы были наброски с ней, и их как минимум втрое больше.

Вот Лена глубоко задумалась, сидя за обеденным столом с зажатым между зубами колпачком ручки, пока что-то писала. Вот она свернулась в одеяле, сидя на краю обрыва с чашкой кофе. Вот Лена уткнулась носом в книгу, вот она нарезает лук на кухне, затем смотрит в окно с таким грустным выражением лица, что сердце сжалось от воспоминаний.

На последнем рисунке изображена сцена сверху, с высоты птичьего полёта. На плато расположилась хижина, перед ней раскинулись обширные долины и горные хребты, а на крыше две крошечные фигурки, сидящие бок о бок и смотрящие на заходящее солнце.

Лена провела лёгкими, как пёрышко касаниями пальцев по изящным карандашным штрихам, смаргивая слёзы, которые грозились упасть и разрушить шедевр в её руках. "Кара", — выдохнула она: "Это...это...".

Она не могла подобрать слов. Это память. Это истина. Это физическое проявление их времени в домике, частичка сердца Кары.

Предыдущие шесть месяцев своей жизни Лена провела, подсчитывая все способы, которыми Кара сделала ей больно. Подсчитывая каждую новую ложь, каждое предательство, складывая их вместе, чтобы позже выкопать и просеять снова и снова. Живя в тени этой горы боли, не видя света солнца, заслонённого этой массой.

Но если бы она отошла достаточно далеко, чтобы увидеть лес за деревьями, может и увидела бы общую картину. Возможно, она увидела бы намерение, стоящее за каждой обедней встречей, киновечером или заказом из Big Belly Burger, который непрошено прибывал в офис за последние четыре года. Возможно, она увидела бы смысл в каждом объятии, спасении и жертве, заметила бы все эти полупризнания и бесконечные неловкие фразы, которыми они обменивались и могли сократиться до трёх простых слов.

Она могла бы сложить все эти вещи вместе и предпочесть греться на их вершину, вместо того чтобы прятаться у подножья.

И вдруг ей стало блаженно и совершенно ясно, какая из двух гор больше.

"Ты не...тебе не нравится?" — прошептала Кара, переплетая пальцы на коленях: "Рао, я знала, что должна была остановиться на аппарате для пасты".

Лена поняла, что молчала слишком долго. "Боже, Кара", — выдохнула она и сделала то, что не делала уже очень долгое время. Она бросилась к Каре, обхватывая её руками и падая вместе на диван. Кара издала удивлённый смешок, сильнее прижимая Лену к груди. "Так тебе понравилось?" — спросила она улыбаясь и утыкаясь в волосы Лены.

"Я в него влюбилась", — прошептала Лена, поменяв всего одно слово.

Кара довольно заурчала, устраиваясь поудобнее с Леной, лежащей сверху. Лена опустила голову на грудь Кары, прямо над сердцем. Она прижалась ухом к ровному ритму, пока кончики пальцев нежно рисовали звёздное небо на рёбрах, а стопа в носке с оленем поглаживала голень.

"Спасибо, что дала мне второй шанс", — прошептала Кара спустя долгое мгновение, утыкаясь носом в линию роста волос Лены.

Лена улыбнулась, прослеживая пальцами очертания рёбер Кары: "Мы дали друг другу второй шанс".

"И всё же", — тихо сказала Кара, крепче обнимая: "Спасибо".

"Посмотрим, может в этот раз у нас получится лучше".

Неделя между Рождеством и Новым Годом прошла так же неопределённо и туманно, как и каждый год.

Лена проводила дни, обдумывая планы запуска новой линейки биоразлагаемого пластика Л-Корп и доедая упакованные Карой в контейнеры остатки рождественского ужина. Один вечер она провела в их любимом инопланетном баре, отбиваясь от расспросов Нии у бассейна, пока остальные с улыбками за ними наблюдали. Все остальные вечера она проводила на диване в компании Кары, за поеданием еды из доставки и просмотром полугодового запаса документальных фильмов Нетфликс, сидя под одним пледом.

Она ходила на кофе с Элайзой, когда та приезжала в город, и едва не разрыдалась посреди Нунанс, когда женщина взяла её за руку и сказала о том, что рада возвращению Лены в семью. Ей удалось сдерживаться ровно до тех пор, пока она не оказалась в таких тёплых материнских объятиях, что Лена не смогла не всхлипнуть в плечо Элайзы.

Кара нерешительно сообщила, что они с Алекс договорились о посещении семейного психотерапевта в новом году. В ответ Лена врезалась в неё с объятиями, которые Кара с лёгкостью приняла, и прошептала в золотистые локоны "Я очень тобой горжусь", пока Кара смеялась и покачивалась, держа её в руках. После того, как криптонка уснула в постели Лены, надев одолженную толстовку с эмблемой МТИ, Лена открыла ноутбук и записалась на ознакомительную беседу с психотерапевтом на третье января.

За день до Нового года Кара написала смс, в которой попросила её одеться теплее, и быть готовой ко встрече у офиса ровно в пять вечера следующего дня, чтобы не попасть в трафик.

В 16:59 на следующий день, Лена надела пальто и шарф, когда услышала стук сапогов по полу балкона. Кара одобрительно осмотрела её одежду, достала из-за спины собственную бордовую шапку и с улыбкой надела на Лену.

"Готова?" — спросила она, протягивая руки.

Лена ухмыльнулась: "Когда ты сказала, что не хочешь попасть в трафик...".

"Я видела стаю скворцов, летевших в нашу сторону, когда направлялась сюда", — невозмутимо ответила Кара, поднимая Лену на руки: "Ужасные навигаторы. Они вечно всё путают".

"Тогда нам лучше поспешить", — сказала Лена с напускной серьёзностью, прижимаясь лицом к шее Кары и смеясь, когда она вздрогнула от прикосновения холодного носа.

"Я так и подумала". Это последняя вещь, которую услышала Лена, прежде чем ветер заглушил остальные звуки, а Нэшнл Сити ушёл из-под ног.

Они приземлились у хижины.

Было похоже на сцену с рождественской открытки: горы и лес, покрытие толстым белым покрывалом из снега, и гостеприимные огни камина, видневшиеся из окна.

Внутри потрескивал камин. Маленький столик заставлен свечами и едой на вынос из любимого азиатского ресторана Лены. Брюнетка протянула руку и крепко сжала пальцы Кары, чтобы сдержать внезапно возникший комок в горле.

Они ели и смеялись, Лена едва не вдохнула лапшу, когда Кара вставила палочки в ноздри, во имя печально известного подражания моржу. Кара выбрала все кусочки брокколи из своего ло-мейн и не спрашивая положила на тарелку Лены. В ответ брюнетка протянула печенье, после того, как прочла предсказание, чтобы Кара съела его вместе с другими двенадцатью.

Лена бродила по хижине, пока Кара занималась уборкой стола. Она провела пальцами по девятнадцати зарубках на деревянном каркасе кровати, по вмятинам от пальцев в кухонной стойке и по части двери с отсутствующим кусочком древесины после удара чашки. Она думала о шрамах, которые они оставили в этом месте и о том, как прекрасна хижина, несмотря ни на что.

Они свернулись на диване лицом друг к другу под красным пледом Кары, переплетая ноги и поглаживая их ступнями. Кара рассказала о том, как нашла это место несколько лет назад, и как кропотливо его восстанавливала, чтобы сделать пригодным для жизни, чтобы у неё было убежище, когда потребуется сбежать. Лена рассказала о своём бурном детстве и стремлению к безопасности и миру.

Кара рассказала ей о Криптоне, её глаза ярко сверкали в свете пламени. Она говорила о родителях, друзьях детства и мечтах поступить в научную гильдию. Говорила о дне, когда умер Криптон, и как в зеркале заднего вида наблюдала за тем, как планета разваливалась на части. О бесконечных годах одиночества в космосе, в холодной ловушке, не зная, выживет ли она. Не будучи уверенной, хочет ли этого.

Лена думала о слиянии и теории вероятности, о небесном равновесии, силах притяжения и великих непознаваемых просторах времени и пространства. И она думала о том факте, что вопреки или, может быть, даже благодаря каждой отдельной силе в космосе, эта женщина из звёзд упала с неба прямо перед ней, когда Лена больше всего в этом нуждалась.

Она думала о том, что было бы настоящим преступлением позволить шансу ускользнуть сквозь пальцы.

Наступила ночь, в хижине было тепло, и тепло исходило от Кары, Лене было настолько уютно, что ей, возможно, никогда не придётся двигаться. Она прислонилась щекой к спинке дивана и вздохнула, ощущая, как закрываются глаза.

Покой продлился всего полсекунды, когда Кара прижалась ближе, сжимая их переплетённые ноги, наклоняясь и нежно щекоча кончиками пальцев рёбра. "О, нет", — она рассмеялась, когда Лена взвизгнула и шлёпнула её по рукам. "Ещё рано спать, леди. Уже почти полночь! А мы даже не добрались до лучшей части моего плана".

Лена отталкивала руки Кары, пытаясь прекратить нападение и задыхаясь от смеха. "Неужели?" — спросила она, выгнув бровь: "Что ещё в твоём списке?".

Кара ухмыльнулась, пальцы замерли на боках Лены, излучая тепло через тонкий хлопок футболки. Их лица близко к друг другу, бедро Кары скользнуло между ног Лены, оказывая уверенное давление. Лене потребовалось всё самообладание, чтобы сдержать вздох от контакта, она убрала руки от Кары и укуталась в плед.

Теперь, освободившись от хватки, руки Кары начали движение, большие пальцы поглаживали широкие дуги по бокам. Сильные пальцы обхватили грудную клетку так, будто держали нечто хрупкое и драгоценное. Взгляд Кары опустился на губы Лены, когда она высунула язык, чтобы смочить собственные губы.

В печи громко треснуло полено, и Лена невольно вздрогнула. Кара выдохнула и немного отстранилась. Руки перестали медленно подниматься по рёбрам, одна опустилась на бедро, а другая полностью вытянулась из-под одеяла. Кара посмотрела на часы и улыбнулась. "Идеальное время", — прошептала она, пока Лена пыталась вспомнить механику дыхания. "Пойдём посмотрим?".

Лену снова укутали в бесчисленные слои, а затем она оказалась в объятиях Кары, которая согревала её, прижимая кокон из одеял к груди. "Ты мне доверяешь?" — Кара улыбнулась. Лена без колебаний кивнула. "Тогда закрой глаза".

Лена подчинилась, плотнее прижимаясь к криптонке, когда услышала открытие входной двери, и на них обрушился порыв ледяного воздуха. "Ты закрыла глаза?" — спросила Кара, остановившись на пороге.

"Да", — фыркнула Лена: "Ты же мне доверяешь?".

"Всегда", — пробормотала Кара, когда за ними закрылась дверь.

По ощущениям в животе Лена поняла, что они взлетели, но Кара двигалась медленнее обычного, почти лениво плывя в воздухе. Лена мурлыкала, наслаждаясь ожиданием, даже несмотря на пронизывающий ветер, потому что каждая точка соприкосновения словно охвачена огнём.

Через минуту или две Кара прекратила движение. Ночной ветер — холодный и чистый, почему-то ощущался свободным. Легким и необременённым. "Хорошо", — прошептала Кара у её виска: "Теперь ты можешь посмотреть".

Лена открыла глаза. Следом она невольно открыла рот. Они парили высоко в небе, даже выше величественной вершины горы, на которой стояла их хижина. Тёмное небо освещалось яркими вспышками зелёного, синего, жёлтого и фиолетового, северное сияние мерцало над заснеженной пустыней.

Они поднялись так высоко, что небо казалось не плоской крышей над головой, а перевёрнутой чашей, края которой охватывали их полностью. Лена не просто смотрела на это чудо, она находилась внутри, так близко, что казалось, что она может протянуть руку и коснуться.

"Это самое прекрасное, что я когда-либо видела", — наконец выдавила она, охваченная благоговением. Кара так нежно ей улыбнулась, тени и цвета менялись на её лице, зажигая яркий огонь в голубых глазах, что Лена внутренне исправила своё предыдущее утверждение, отодвинув северное сияние на второй план.

"С Новым Годом", — прошептала Кара, со вздохом прижимаясь к ней лбом.

"Кара", — сказала Лена, потому что не могла это не проговорить. Ей нужно было спросить, потому что это место, такой вид и чувства в груди требовали честности и правды. "Почему ты не сказала мне, кто ты? Чем я отличаюсь от всех остальных?".

"Лена", — голос Кары хриплый и умоляющий, почти болезненный: "Ты знаешь почему".

Она знала. Конечно, она знала. Так было с самого начала, невысказанное чувство, движущее их поступками. Оно оставалось невысказанным даже когда всё стало очевидным, когда это подталкивало делать то, что нельзя было никак иначе объяснить.

Оно оставалось невысказанным, потому что так было проще, чем столкнуться с чудовищностью того, что это значило, что значило чувствовать всё это. Погрузиться так глубоко, без надежды на спасение.

Потому что она понимала: они последуют друг за другом хоть на край света и даже не признаются, что вообще куда-то переехали.

Здесь, сейчас, на вершине мира, под трансцендентным небом, которое она увидела только потому, что прижавшаяся к ней женщина отказалась её отпустить, Лена подумала, что у неё тоже хватит смелости на признание.

"Я влюблена в тебя", — прошептала она: "Я безнадёжно, полностью влюблена в тебя, Кара Зор-Эл".

Голубые глаза расширились от удивления, отдавая голубыми и лиловыми отблесками под изменчивым небесным свечением. А затем небо вспыхнуло ослепительно ярко, и вся вселенная затихла, а Земля перестала вращаться вокруг своей оси, когда Кара прижалась к губам Лены.

Мягко и уверенно, и возможно, не должно было вызвать такую яркую вспышку, которая подобно молнии пронзила тело Лены. Но затем поцелуй стал интенсивнее, жарче, руки Кары восхитительно впились в бедро Лены и талию в местах, где она прижимала её к себе. Кончик языка прошёлся по губе, и Лена раскрылась, принимая влажный жар, тяжело дыша в губы от влажного звука их сливающихся снова и снова ртов.

Она не могла подобраться достаточно близко в этой позиции, не могла почувствовать прикосновения Кары там, где больше всего желала, потому оттолкнулась и подвинулась, пока они не оказались грудью к груди, и крепко обхватила ногами талию блондинки. Руки Кары скользнули к ягодицам, чтобы поддержать её, и сжали. Лена застонала в открытый рот, сжимая пальцы, резко подтягивая Кару за волосы.

Ответного стона, бесконтрольно сорвавшегося с губ Кары, оказалось достаточно, чтобы вернуть их в реальность, и поцелуи замедлились. Кара провела губами по скуле Лены, покрывала поцелуями лоб и закрытые веки, прежде чем спуститься ниже, поцеловать кончик носа и уголки рта. Лена улыбнулась, когда Кара прижалась ещё одним нежным поцелуем и отстранилась ровно настолько, чтобы прижаться лбами, пока они обе хватали ртом воздух.

Когда Лена снова открыла глаза, мир предстал в размытом свете зелёного, синего, фиолетового с акцентом на Каре, только на ней, всегда на ней.

"Ох", — вздохнула Лена.

Кара захихикала, утыкаясь носом в щеку. "Просто, чтобы прояснить", — пробормотала она, перемежая слова лёгкими поцелуями вдоль щеки: "Я тоже в тебя влюблена. Полностью. Неудержимо. Миросокрушительно".

"Обширность твоего словарного запаса поражает, дорогая", — рассмеялась Лена, зарываясь пальцами в мягкие, как пух, волосы на затылке Кары. "Неудивительно, что ты стала журналисткой".

"Молчи", — усмехнулась Кара, прижимаясь улыбкой к виску Лены: "Я обещала тебе честность, не так ли?".

"Мы обещали", — поправила Лена, закрывая глаза, пока Кара оставляла поцелуй за поцелуем на раскрасневшемся лице. "Я намерена сдержать обещание".

"Хорошо. Ладно", — прошептала Кара, наклонив голову Лены вверх, чтобы встретиться взглядом в мягком изменчивом свете пылающего неба. "Честность. Ты и я. Навсегда". Их губы снова встретились в нежном касании, которое ощущалось разрушением и одновременно исцеляло. "Идёт".

Когда она проснулась, ощутила будто долгое время отсутствовала.

Тело ощущалось тяжёлым и насытившимся, а голова устроилась на тёплой груди, пока яркий солнечный свет лился на односпальную кровать через окна хижины. Дотянуться до вибрирующего телефона та ещё задачка, которая становится труднее, когда Кара сонно ворчит под ней, крепче прижимая их обнажённые тела.

"Вот видишь, почему я запрещала здесь гаджеты", — пробормотала Кара, скользя кончиками пальцев по позвоночнику Лены, вызывая мурашки. "Никаких телефонов, только ты и я".

"Тсс, это всего лишь Сэм", — хихикала Лена, целуя надутые губы Кары: "Спи".

Она разблокировала телефон и увидела шквал сообщений от подруги в виде различных непонятных комбинаций эмоджи, призванных пожелать счастливого нового года. Последнее сообщение пришло минуту назад, оно выглядело гораздо более связным, чем предыдущие.

Сэм (11:24): Сделай мне одолжение и дай знать, что ты не отключилась где-нибудь с виски. Надеюсь, встреча нового года была хорошей.

Лена ухмыльнулась, стараясь не потревожить тело под собой, когда отвечала.

Лена (11:26): Всё было хорошо. Я сказала Каре, что люблю её.

Она заблокировала телефон и снова прижалась щекой к груди Кары, уткнувшись носом в шею и вдыхая успокаивающий запах дождя и лунной пыли. Кара довольно замурлыкала, закидывая ногу на ногу Лены и оставляя поцелуи вдоль линии роста волос.

Они обе вздрогнули, когда телефон снова завибрировал, а запрос Фейстайм стал громким и навязчивым.

"Боже", — пробормотала Сэм, когда Лена приняла звонок. Она сжимала в руке чашку кофе, подобно спасательному кругу, волосы торчали в разные стороны, а тушь под глазами размазалась. "Ох, боже мой, Лена! Ты, драматичная сучка, нельзя просто отправить такое смс, а затем...ладно. Хорошо. Расскажи мне всё. Начни с самого начала. Что ты сказала? Что сказала она?".

Лена улыбнулась, повернув телефон так, чтобы камера захватила прижавшееся к ней лицо Кары. Блондинка очаровательно заворчала, автоматически целуя Лену в висок, даже не открывая глаз.

Но пронзительный визг Сэм заставил её резко вскочить, Лена ощутила, как колотится сердце в месте, где они прижались друг к другу, Кара в шоке переводила взгляд с неё на экран.

Лена ухмыльнулась, убирая с лица Кары выбившийся локон, прежде чем снова посмотреть на телефон в руке: "Почему бы тебе самой не спросить?".