Признаться, когда я впервые осознал, что оказался в мире будущего, то думал, что тут будет прямо-таки засилье разных секс-меньшинств, мигрантов, постоянные требования прав, различные группы «вечно обиженных» религиозных фанатиков и прочая херня. Однако, после того как изучил историю, понял, что примерно к две тысячи пятидесятому году волна поощрения подобного пошла на спад. Причина проста — огромный финансовый кризис. Ведущие страны постепенно истощили свои ресурсы, ведь поддержка «недовольных» привела к обязательным квотам во всех сферах деятельности, отчего со временем дело дошло до того, что компании по закону обязаны были принять на работу половину сотрудников из «цветных». Также не менее четверти должны быть геями, лесбиянками или исповедовать определённые религии.

Это и стало той точкой, которая сместила положение дел.

Из-за колоссальных издержек производство начало сильно сокращаться, компании массово банкротились, ибо нанимали не того, кого нужно, а того, кого заставляли. Индустрия развлечений и вовсе скатилась на самое дно, так как большинство людей прекратило смотреть фильмы и сериалы, где актёры даже не пытались играть, а весь сюжет крутился вокруг выдуманных и абсолютно нереалистичных расовых и сексуальных притеснений. Вместо этого зрители начали смотреть авторские фильмы (снятые маленькими командами энтузиастов) и дешёвую анимацию, которая, благодаря развитию технологий, к этому моменту стала доступна даже школьникам. Причём её качество не уступало тому, что снимали крупные студии в конце моей прошлой жизни! Также люди всё больше уходили в ютуб и его аналоги.

Стриминговые сервисы, кинотеатры, кинокомпании и все причастные к ним начали стремительно банкротиться и закрываться. Со временем и началом спада леворадикальной политики новые кинокомпании начали работать с теми самыми энтузиастами и командами блогеров, которые впоследствии и стали новыми суперпопулярными актёрами.

У государства тоже начались проблемы — бюджет стремительно сокращался из-за засилья мигрантов, имеющих налоговые льготы, а также огромных пособий, отчего на остальных жителей взвалилось чудовищное налоговое бремя. Это привело к оттоку ещё «живых» бизнесменов и ценных специалистов в другие страны, где сохранился здравый смысл.

Вот тогда-то у политиков и зашевелились мозги. Свихнувшихся на леворадикальной идее стариков постепенно сместили молодые и адекватные люди. Впрочем, так оно всегда и бывает: «Трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена». Европейские страны и США сумели очень хорошо подняться в двадцатом веке. Двадцать первый же расслабил их и под конец даже на короткое время сместил Америку с положения ведущей мировой державы. Это заставило «хозяев страны» взяться за ум и таки исправить положение.

Благодаря этому сейчас ситуация более-менее удерживалась в рамках. Хочешь стать гомиком? Пожалуйста — иди и трахайся с мужиками, но это не даст тебе каких-либо льгот и привилегий. Принижать, правда, за это тебя тоже никто не станет. Мигрант? Пожалуйста — учи язык, подчиняйся законам, уважительно относись к остальным. В таком случае ты, скорее всего, сумеешь найти работу и прокормить себя. Ты ведь приехал сюда не просто так? Ты ведь надумал воспользоваться тем, что выстроили другие люди, пришёл на всё готовое, а значит, теперь ты обязан трудиться на их благо. Ну и на своё, конечно же. Вот только никаких льгот и пособий чисто за то, что ты, такой «хороший и умный», сюда прибыл, теперь не будет.

Правда, ситуация с экологией начала всё больше напоминать дно. Природа доживала последние деньки, отчего уже не только учёные, но и обычные люди начали бить тревогу. Это заставило страны начать искать способы выживания. В первую очередь, конечно же, испугалась элита, особенно когда ознакомились со статистикой снижения общего срока жизни почти на десять лет!

Ещё и продукты, даже выращенные без использования разных добавок и обработки, стали содержать в себе такое количество разного дерьма, что раньше кормить ими не стали бы и заключённых. Стало очевидно, что пора очень так серьёзно что-то менять.

Законы, нацеленные на экологию, ни хера не работали. Ведь требования установки разных фильтров, правильная утилизация отходов и прочее были весьма затратны. И если этим заниматься, то придётся серьёзно сократить свою прибыль (не зря говорят, что капиталист за прибыль в триста процентов продаст родную мать). Побившись лбом об эту стену в течение нескольких лет, политики резко развернулась. Точнее, так поступили не сразу. Всё началось с Арабских Эмиратов, которые ещё при моей прошлой жизни были известны тем, что создавали удивительные и дорогостоящие проекты. Так случилось и в этот раз. Страна решила создать экологический купол. И… спустя пять лет у них получилось.

По нынешним меркам это был совсем маленький купол на десять квадратных километров, но тогда это казалось настоящим чудом.

Туда тут же поселились «подопытные», которые дышали очищенной атмосферой и — по проверкам всех учёных — просто восстанавливались на глазах! Самые богатые люди мира пробовали купить себе возможность проживать в столь элитарном месте, но мало у кого получилось. У тех же, у кого получилось, существенно сократился капитал.

Тогда-то остальные и поняли, что именно им нужно делать.

Аналогичные проекты, один за другим, стали возникать в других странах. В них вкладывались триллионы долларов. Они постоянно дорабатывались и улучшались, и вот спустя сорок лет почти каждый крупный город имел внутри себя объёмный экологический купол.

В каких-то жили люди, в каких-то выращивали овощи, фрукты и животных. Имелись даже «морские купола», в которых разводили рыбу и морепродукты. Каждый день где-то создавали всё новые и новые купола. Разумеется, не обходилось без проблем: некоторые оказывались неэффективными, некоторые выходили из строя. Но это естественный процесс «обкатки» новых технологий и «попила бюджета». Всё как при строительстве тех же квартир и домов в моём прошлом мире.

В то же время, как уже понятно, развивались и иные технологии: роботы, искусственный интеллект, виар, дополненная реальность, капсулы и шлемы…

Не скажу, что мне прямо-таки нравилась современность, но… в каком-то роде у человечества и правда не было выхода. Имею в виду… вот прекратили бы, например, ведущие страны отравлять воздух, а какая-нибудь Гватемала продолжила, потому что — почему бы и нет? Или Северная Корея. Или африканские папуасы. Что тогда делать? Воевать с ними всеми? Ну, положим, начистили кому-то рожу, те клятвенно пообещали больше не косячить, а сами снова начали. Или среди их жителей нашлись те, кто посчитал себя самыми хитрыми. Или среди «элитарных стран» такие нашлись… Всё ради денег! Причём каждый искренне считал бы, что он «немножко» и на атмосфере такое ну никак не скажется! Ага-ага, всё именно так и работает.

За всеми невозможно уследить, а прибыль для капиталистов всегда будет на первом месте. Как итог — бюджетные средства будут потрачены впустую, а загрязнение всё равно продолжится, пусть и меньшим темпом. Учитывая же, что атмосфера УЖЕ испорчена, то это всё равно что при отказе печени продолжать пить водку «по чуть-чуть». Тут, сука, операция нужна, а не медленная агония!

Дышать вредными химическими выбросами никому не хотелось, поэтому, пока учёные создавали модифицированные деревья, которые будут пожирать из воздуха разное дерьмо, и прочие способы вернуть всё как было, остальные начали жить в экологических куполах. Те, кому не так повезло (более восьмидесяти процентов населения мира), носили на улице специальные противогазы, снимая их лишь в герметичных домах или квартирах, где были установлены фильтры воздуха.

Кстати, опять же, только углубившись в этот вопрос, я осознал, что такие привычные для прошлого меня продукты, как овощи, фрукты и мясо, стали стоить просто запредельные деньги. Их могли позволить себе только настоящие богачи. Я не замечал этого, ведь не распоряжался финансами и не особо разбирался в нынешних ценах, ибо никогда не знал нужды в деньгах. Лишь потом, проведя анализ, натурально ужаснулся.

Ценники на эти товары взлетели в тысячи раз! Но вопрос: чем же тогда питались обычные люди? Химия. Дешёвые смеси, искусственное мясо и овощи. Непонятно из чего сделанная лапша и аналогичные крупы. То есть… на первый взгляд, изменений почти не было, но вот на второй… Весь рацион питания состоял из самой разной химии.

К слову, она не была прямо-таки очень вредной. К этому времени её начали производить достаточно качественно, так что организм человека вполне мог переваривать подобное. Тем более в такую пищу начали добавлять особые добавки в виде витаминов и минералов, нужных человеку для поддержания жизни. Тоже искусственных, само собой.

Одним словом, жить было можно. Вот и жили. Альтернатив особо не имелось.

Хм… могло показаться, что всё очень плохо, но это не так. Впрочем, слишком хорошо тоже не было. Как обычно, истина посередине. Люди в куполах, с достатком, мало в чём нуждались, люди вне купола… выживали. Но так было и во времена моей прошлой жизни. Только такие люди обитали в трущобах и самых конченых районах города, перебиваясь с пятое на десятое.

На данный момент я примерно представлял, как живёт среднестатистический житель за пределами купола. Больше всего повезло тем из них, кто по работе оказывался на территории купола. Например, в качестве контролёров строительных дронов или настройщиков каких-нибудь сетей, или… да сотни вариантов! В общем, такие работяги не только дышали чистым воздухом почти весь свой рабочий день, но ещё и хорошо зарабатывали. Обычно доход этих людей был на тридцать-сорок процентов выше, чем за аналогичную работу ВНЕ купола. Частенько эти работяги потом умудрялись остаться жить на территории купола как ценные специалисты. Насколько я знаю, именно так родители Хейди в своё время тут и оказались.

Те, кому не повезло обитать только за куполом, без возможности приезжать внутрь даже по работе, в большинстве своём вынуждены были максимально экономить (потому что те, у кого деньги были, уже умудрились проникнуть в купол и жить там). Даже на мелочах. Продукты по скидке, поиск различных акций, накопление купонов и всё в этом же духе. Процветали сайты наподобие «Авито», где можно купить б/у технику или вещи, сэкономив при этом. Секонд хенды, «всё за доллар», распродажи… вот то, что предпочитало население.

Условия жизни людей зачастую соседствовали с чудовищными неудобствами, когда приходилось спать на полу, питаться на ходу, отключать часть коммунальных удобств и не иметь средств даже на оплату интернета со связью.

Вместо того чтобы покупать что-то «побаловать себя», деньги строжайше экономились: на новые противогазы или фильтры (которые приходилось регулярно менять), на более качественную герметизацию жилья (дабы не оставить отравленному воздуху и шанса оказаться внутри), на лекарства и иные нужды первой необходимости.

А ещё, конечно же, оформляли на всё это кредиты. Зачастую в кредит у человека проходила вся жизнь: авто, жильё, гаджеты…

Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. Деньги добывались из всевозможных источников, разборчивостью никто не страдал. Преступность вне купола цвела и пахла. Тысячи новых видов мошенничества и сотни способов обмануть «ближнего своего».

Бóльшая часть подобного, правда, перешла в виртуал. В это время через него стало гораздо проще получать «бесплатные деньги». Полиция не справлялась с таким потоком, к тому же была куда больше сосредоточена на обитателях куполов, а власть вне их постепенно начали захватывать преступность и корпорации.

Да… корпорации… С каждым годом они ощущали себя всё лучше и лучше. Ведь теперь, когда жизнь стала гораздо труднее и тяжелее, от хорошей работы зависело вообще всё. Это раньше всегда можно было легко и непринуждённо сменить её или вообще плюнуть на всё и пойти жить в деревню, выращивая овощи и домашнюю живность. Можно было отправиться на вахту после минимального обучения, где вкалывать, но добыть средств в весьма приличном объёме. Всякие варианты имелись. Ныне же почти все подобные способы были сопряжены с немалыми трудностями из-за зависимости от чистого воздуха и средств его фильтрации.

Все мелкие предприятия сотрудничали с кем-то из гигантов, а потому работники из чёрного списка крупных корпораций не котировались и у остальных. Организовать частное хозяйство за пределами купола было просто невозможно. Внутри же самого купола (если он специализирован) своих фермеров хватало. Вся тяжёлая работа выполнялась дронами, а их оператор мог заниматься контролем не выходя из дома, отчего надбавки за подобное никто и не думал платить. Хорошие техники, которые занимались ремонтом, также обитали в каких-либо мастерских, и неисправные механизмы либо доставлялись к ним, либо с проблемами разбирались местные. И попасть к ним так просто уже не получилось бы.

Таким образом более девяноста процентов людей, живущих вне купола, которые не хотели идти в откровенный криминал и его мутные схемы, оказались в зависимости от щедрот корпораций. Компании и их конгломераты, в свою очередь, не стремились особо тратиться. Чего уж, всего пару лет назад они даже пролоббировали решение, по которому трудоустроиться на работу стало возможно с двенадцати лет. С двенадцати! По сути, закончив лишь начальную школу!

«Операторам дронов особых знаний и не требуется», — говорили они. И в каком-то плане я их понимал… а также понимал и согласие политиканов, ведь мало кто желал бы видеть у себя излишне умное население. Пусть такое останется среди элиты, а вот основная масса должна быть тупой — для более простого ими управления.

Путь, который ведёт в никуда… Ведь со временем элита, чьи дети будут раз за разом занимать посты управляющих, окончательно деградирует без притока свежей крови. Это превратится в натуральное средневековье, обёрнутое фольгой современных технологий, но вместо лордов и бояр выступят «эффективные менеджеры» со своими холопами — обычными работниками.

И история показывает, что ни к чему хорошему подобное не приведёт. Зажравшаяся «знать», окончательно потерявшаяся в собственных пороках и интригах «высшего общества», будет свергнута. Это аксиома.

Однако произойдёт такое точно не в ближайшее время, что радует. А там… там и буду смотреть. Может, с учётом новых технологий, повальной деградацией населения, которое загоняют в виртуальную реальность, позволяя «сбросить пар» именно в нём, всё обойдётся?

Так или иначе, я не собирался идти по пути того же Тайрона или детей других богатых «шишек», а потому устроился на работу в «ОмниКап» — одну из крупнейших компаний производства и настройки капсул виртуальной реальности. Пока что младшим инженером проверки и оптимизации капсул. Это моя первая работа, и я был уверен, что, узнав «внутреннюю кухню» чуть получше, смогу пробиться на более интересные должности. Может, даже не здесь, но точно на более высокие и денежные. Однако пока нужно остановиться и осмотреться, не забывая при этом, как губка, впитывать новые знания.

Отбор в столь серьёзную корпорацию, обладающую огромнейшим влиянием и возможностями, был предельно жёстким. Вместе со мной на эту должность претендовали более двух десятков кандидатов. Хорошая такая конкуренция! Отец даже хотел помочь мне, поспособствовав сразу и в трудоустройстве, и в получении хорошей должности, но я отказался. Я желал опробовать свои силы.

Глупо? Пожалуй, но… воспользоваться связями можно в любой момент, а вот узнать, смогу ли я без них… Это был вызов, который мне попросту интересно было пройти самому. Блажь богача… Наверное, так и есть. Имею в виду — обычный работяга использовал бы любое преимущество, чтобы пробиться чуточку выше, я же отказался от них, утверждая, что хочу попробовать сам по себе. Смешно! Но я не нуждался в деньгах, ведь у родителей на счетах их было столько, что хватило бы и внукам, однако… всегда нужно думать о большем. Ага… как там писал Кэрролл в своей «Алисе в стране чудес»? «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте».

Хех, казалось, только вчера я учился в старшей школе, а смотри-ка… уже и университет успел закончить — куда я, кстати, поступил вместе с Хейди — и даже на работу пойти.

Вообще у меня с девушкой всё давно идёт к свадьбе, а живём совместно уже целых четыре года, но… спешить особого смысла нет. Пусть всё идёт своим чередом.

Признаться, я до сих пор не верил, что мне так с ней повезло. Имею в виду… прошлая жизнь наглядно показала, что я и романтика максимально друг от друга далеки. Неудачи преследовали меня одна за другой! Тут пока что… не хочется сглазить, но всё идёт ровным счётом так, как и должно быть. И нет, Хейди не подстраивается специально, из некоего чувства долга или банального страха лишиться денег. Мы… просто сблизились в должной мере, узнав друг друга со школы, а потом укрепили отношения.

Наверное, причина ещё и во мне. Имею в виду опыт прошлой жизни и отношений. Ведь как поступают обычные мажоры? Меняют девчонок как перчатки. Сегодня одна, завтра вторая, и так по кругу. Я уже давно перерос страсть к познанию нового. Между ног все женщины одинаковые. А потому правильнее будет остановить свой выбор на той, с кем приятно не только валяться на простынях, но ещё и общаться, и проводить время.

Изначально Хейди стала моим другом, а потому всё началось именно с общения. Это… было правильно, как я сейчас осознал. Мы понемногу сближались, пока не дошли до нашего текущего уровня.

Из-за моего опыта и понимания я не испытывал тягу к изменам, не провоцировал глупых скандалов и принимал многие её «заскоки». Когда другой устроил бы разборку — я спрашивал, когда какой-нибудь мажор послал бы лесом — я лишь улыбался, легко понимая истинную суть вещей, скрытую от глаз менее опытного человека.

Да-а… «мудрость, которая приходит с возрастом». Боже, как приятно владеть ею в юности! Я избежал стольких ошибок!

Думаю, это одна из причин нашего успешного совместного проживания. А ещё старомодные предпочтения в сторону реальной жизни, а не виртуала. Большинство людей — кто от тяжёлой жизни, а кто от вседозволенности — начали переходить на своеобразную «жизнь в виртуале», когда общение, работа, отношения, отдых и вообще всё что только можно проходило в виртуальных мирах. В реальность же люди возвращались, лишь чтобы удовлетворить естественные потребности. Многие годами не выбирались из дома, получая еду доставкой дронами. Почему бы и нет? Далеко ходить не надо, у меня брат один из таких!

Одинокие, всеми забытые, не имеющие никаких якорей в реальном мире, зато активно строящие новую жизнь в виртуальном… Может, навестить его как-нибудь? Имею в виду Тайрона. Да… пожалуй, это будет правильно.

Кхм, так вот, я не относился к таким виртуалам. И Хейди тоже. Возможно, причиной было крайне аккуратное и в какой-то мере настороженное отношение к капсулам, о которых я столь многое успел узнать? А может быть, это инерция человека двадцать первого века, когда такие, как я, относились к компьютеру как к «развлечению для детей». Ха-ха-ха!

В любом случае, пока основная масса с каждым годом всё больше переходила в виртуал, я начал ощущать себя как один из немногих, кто видел истину. Особенно удивительно было иной раз гулять по чистым улицам купола, наблюдая за пустотой вокруг. Лишь тысячи дронов летали повсюду да немногие мамочки возились с детьми на специально оборудованных площадках.

Пустота… и я под руку с девушкой шли по ней, обсуждая свои дела.

— Итан, последнее время мне постоянно снятся огурцы, бананы, сигары, разные продолговатые предметы, — пóшло улыбнулась она. — Что со мной происходит? — и покрепче сжала мою руку, прижимаясь к ней грудью.

— Ох, дорогая моя, — рассмеялся я. — Это архетипы шариковой ручки! Ты хочешь работать, пора устроиться в офис!

— И-и-ита-а-ан… — зловеще протянула она, отчего я лихо подхватил её на руки и закружил по практически пустынной улице, под звонкий смех.

Молодость! Как же она горячит кровь!

Вообще во время нашей совместной жизни Хейди приобрела странную привычку ходить дома без одежды. Лишь под моим долгим и задумчивым взглядом она могла надеть маленькие тонкие трусики. Не скажу, чтобы я был против, но… Трахались мы как кролики, особенно по выходным: три-четыре раза в день. Я думал, член к хренам сотру, но нет — сдюжил. Потом помаленьку привыкли, но нет-нет да набросимся друг на друга в спонтанном желании.

Сейчас было нечто подобное. Едва до дома добежали!

Так-то, если что, девушка не бездельничала. Закончив университет в один год со мной, она также занялась вопросом трудоустройства, но немного на иную специализацию: инженерное направление. Опять-таки, в планах корпорации, но уже в области конструкции и сбора дронов. Не менее перспективное дело для данного времени!

Кстати, о Хейди: её родителей всё-таки депортировали за пределы купола, чему девушка была максимально рада, в то время как я задумался. Отчим у неё понятно — человек пропащий, но вот мать… Ей её не жалко? Я не стал ковырять душу Хейди, всё-таки это она, а не я, жил с этими людьми все прошедшие годы, но зарубку себе в памяти сделал. Сугубо на всякий случай.

Сама Хейди, как можно было понять, осталась в куполе благодаря программе образования. Забавно, что правительство одной рукой отнимает (указ о возможности идти на работу после завершения начальной школы), а другой даёт (указ об образовании, при получении которого есть законный шанс остаться в куполе) эти самые возможности.

Впрочем, ютиться в общежитии Хейди не пришлось. На момент окончания старшей школы мои родители подарили нам не только хорошую квартиру, но ещё и две новые виртуальные капсулы. Очень ценный подарок!

Хейди раскрылась и расцвела. Теперь в ней просто невозможно узнать того худенького воробушка, которым она когда-то была. Ныне она превратилась в грациозную кошку, которую я очень любил приласкать. Ну и просто любил — куда без этого?

В свободное время мы с Хейди не только предавались любви, учились, обсуждали самые разные темы, гуляли и веселились, но и исследовали виртуал. Виртсети уже давно не представляли для меня угроз, ведь интерес постепенно углублялся, и я не заметил, как начал не то что бояться, а сам пробовать как-то «взламывать» системы и создавать программы, позволяющие нечто подобное провернуть.

Виртуальность действительно можно было сравнить с ещё одним миром. И самое интересное — мы оба начали почти в одно и то же время, причём в качестве новичков. Мне до пятнадцати не разрешали пользоваться капсулой (да я и сам не хотел, так как боялся зависнуть в ней, словно наркоман, подсевший на дозу), а у Хейди не имелось на подобное финансов. Впервые девушка опробовала виртуал в моей капсуле, в квартире родителей.

Были и совместные игры, и фильмы с полным погружением, и виртуальный секс, и много-много всего. Жизнь на этом этапе казалась мне безоблачной и приятной. То есть… вроде бы всё, что нужно, в наличии, не так ли?

Перспективы радовали, а потому никаких проблем я не видел. С учётом нашего положения, денег, связей, образования и общего уровня знаний я был на сто процентов уверен в успешной карьерной лестнице, даже если хорошие места уже были кем-то заняты. Если совсем-совсем заняты — напрягу связи отца. Заместитель администратора управления по делам малого бизнеса — это не тот, кого легко можно заткнуть. Он за свою жизнь стольким людям помог дело запустить, что, бывало, одного звонка «старому другу» хватало, чтобы иные директора даже крупных фирм хватались за головы. Это лишь кажется, что выше корпораций никого нет, а потом такой руководитель узнавал, что цех встал, потому что поставщик внезапно решил пересмотреть условия договора. Или что кто-то из распространителей подал жалобу в санинспекцию по причине некачественного товара.

Проще договориться, особенно если у самих рыльце в пушку. Тем более никто и не планирует напрягать связи ради ерунды! Это если меня начнут «обижать» в должности и зарплате, можно будет припрячь тяжёлую артиллерию. Просто так я подобным заниматься не планировал. Впрочем… там, куда я устроился, как раз таки толковые специалисты ОЧЕНЬ нужны. Это не «эффективный менеджер», которого заменить зачастую способна и дрессированная обезьяна, тут думать надо!

В самом крайнем случае, если всё решительно пойдёт не так, как хотелось бы, то пойду в семейный бизнес. Магазин Дженнифер активно развивался, и матери давно нужен компетентный специалист настройки виртуала. Знание об этом прибавляло мне хорошего настроения и уверенности в завтрашнем дне. Также это делало мой взгляд хищным и ничего не опасающимся.

Признаться, в каком-то роде я был доволен жизнью. Да, в мире, как всегда, происходило дерьмо, но оно случалось всегда и везде. Уверен, оно будет происходить и дальше. Я же смотрел на свою жизнь и видел сплошной белый цвет. Финансовый парашют есть, любящая девушка есть, перспективная работа есть, адекватные родители есть. Единственное слабое звено мне виделось в Тайроне. О да… он так и остался в плену своих виртуальных иллюзий.

Вскоре я, как и планировал, навестил его, и имел достаточно продолжительный разговор, который оставил весьма неоднозначные впечатления. С одной стороны, брат занимался тем, что ему нравилось, и даже имел кое-какие перспективы, с другой… Не так уж и сильно он радовался жизни, да и затраченные усилия, направь он их в иное русло, принесли бы на порядок больше результата.

Впрочем, обо всём по порядку. Тайрон был старше меня на два года, но мозгами, казалось, отставал даже от школьников. И не то чтобы он казался именно идиотом, нет, голова на плечах у парня была, просто провал в воспитании превратил его в эгоцентричного и откровенно странного человека. Дженнифер и Эдвард всё-таки не смогли его бросить, но, как и обещали, отселили в отдельную квартиру. Туда брат притащил свою капсулу (её он забирал криками и угрозами выпрыгнуть в окно с тридцать девятого — нашего — этажа) и целыми днями зависал в ней. Мать оплачивала ему аренду, но еду и разные мелочи он покупал себе сам. Как? О, Тайрон всё-таки нашёл себе работу. Ту единственную, на которую был согласен. Он стал «стримером-киберспортсменом». Всё в кавычках. Потому что и то и другое получалось весьма херово.

Жить в виртуале, как я уже упоминал, стало мечтой слишком многих, а с учётом того, что там даже распоследний нищий из трущоб за куполом мог стать «повелителем мира», то конкуренция за деньги и внимание была огромной.

Миллионы людей стримили невероятные успехи в различных онлайн и одиночных играх. Записывали всевозможные гайды, прохождения, обзоры, моды и прочее-прочее. Столько же из них стремилось к карьере в качестве киберспортсмена.

Успехи Тайрона на общем фоне были довольно скромными, но какая-то копейка капала, позволяя ему худо-бедно не протянуть ноги с голода, хотя если бы не Дженнифер, которая оплачивала ему аренду жилья, то средств брата не хватило бы даже на ежегодный профилактический осмотр и ремонт капсулы.

И ведь всего этого можно было бы избежать, устройся он на самую простую работу! Тот же курьер дронов (в куполе) имел достаточную зарплату для скромного существования.

Однако это не то, что могло бы подойти Тайрону. По его мнению, конечно же. Я умудрился сохранить с ним нейтральные отношения, а потому имел возможность обсудить как перспективы его ситуации, так и жизненный путь.

Тут, впрочем, нужно начать немного издалека. Как вообще стать киберспортсменом? Ответ будет лишь один: «Много играть». Это скажет кто угодно. Задротить какую-то игру до головной боли, задротить круглыми сутками, рвать жилы и чуть ли не жить в ней. И тогда всё получится. Но так ли это? Что вообще значит «много играть»? Много — это сколько?

Первое, что нужно понять, — конкретика. Сколько часов играть? Как играть? Всё это весьма важно. И, что не менее важно, это вопрос — когда же человек, который много играет, станет профессионалом? Сколько на это нужно времени? Полгода? Год? Несколько лет после начала пути? И какой будет этот путь? Через что нужно пройти и как понять, что уже превратился в этого самого киберспортсмена? То есть в какой-то день чувак проснётся и осознает, что стал профи? И все вокруг тоже, мистическим образом, поймут это, начнут звонить и поздравлять? Или как?

В это время, с учётом повального увлечения населения виртуалом, игры и киберспорт стали своего рода профессией. Появились школы, которые обучали этому. Появились тренера, киберспортивные лиги, награждения и всё, что ранее было присуще лишь реальному спорту. Сейчас оно точно так же, если не больше, относилось и к виртуальному.

Кроме того, многие игры получили дикую популярность — сравнимую с футболом в двадцать первом веке — благодаря эффекту полного погружения, отчего обычные пользователи не могли остановиться, раз за разом погружаясь в игру. И я говорю не только о каких-нибудь многопользовательских прокачках, где отыгрываешь крутого колдуна и сжигаешь толпы монстров. Нет, в это время всё так же популярны были и более динамичные игрушки команда на команду, длящиеся от десяти минут до часа, наподобие той же КС или Доты из двадцать первого века. Конечно, картинка, карты и правила успели серьёзно поменяться, но суть осталась прежней.

Такие игры делали ставку на короткие матчи (чтобы можно было успеть сыграть разок-другой, после работы) и быстрый дофамин, которого столь не хватало людям, живущим вне купола.

Да-а… это у меня с Хейди тут в каком-то смысле райская жизнь, а вот там идёт уже выживание. И у них не только хуже условия жизни, но ещё и более низкий уровень интеллекта. Это факт! Как минимум потому, что там УЖЕ начали класть на образование здоровый такой болт, а это лишь начало. Лет через десять станет нормой идти оператором дронов в двенадцать лет!

Людей загоняли в натуральное рабство, и с этим нельзя было поделать ровным счётом ничего. На моём уровне уж точно. Разве что надеяться на совершенствование дронов, робототехнику и новые программы, которые будут раз за разом облегчать жизнь простым работягам.

Впрочем… уже сейчас чисто физически не работает почти никто. Исключения — техники, да и там… Внутренности дронов не требуется паять или как-то хитро изощряться. Я немного провентилировал этот вопрос, когда разбирался в устройстве капсул. Тогда немало статей перерыл про кибернетику и узнал, что в данное время давно перешли на стандартизацию, когда «ремонт» осуществляется путём замены части готовых деталей на другие готовые детали — блоки. Роль техника заключалась лишь в том, чтобы определить, какие именно блоки нуждались в замене, заменить их, и потом провести онлайн-проверку на работоспособность.

Лишь в исключительных случаях им приходилось по-настоящему ломать головы, но то уже отдельная история.

В общем, суть в том, что бóльшая часть населения жила не слишком хорошо и их права с каждым годом сокращались всё больше. Для возможности сбрасывать стресс отлично подходил виртуал, который делал на всём этом денег едва ли не больше, чем реал.

Доступен же виртуал был почти всем. Это капсулы были предельно дороги, а вот шлемы стоили куда дешевле. Они давали куда меньше возможностей, но даже так, по сравнению с обычным компом двадцать первого века, это было небо и земля! Капсулы же превосходили шлемы ещё на порядок.

И виртуал стремительно развивался. Там крутили рекламу, пестрели донаты на что угодно, существовала аренда профилей и «крутых персонажей». Имелись онлайн-кинотеатры и миллионы других способов законно и не очень забрать у и так небогатых пользователей последние деньги.

Но этот мир всё равно был для них гораздо приятнее, чем ужасная реальность, а потому он лишь разрастался. Соответственно, развивался и киберспорт. И в теории Тайрон, как человек, имеющий деньги (на начальном этапе), мог бы записаться в школу киберспорта, выбрать себе направление (игру или хотя бы жанр), натренировать способности, поставить нужные импланты (не как в «Терминаторе» — это были небольшие чипы в мозг, которые позволяли нервам чуточку быстрее подавать сигналы и, благодаря этому, «быть круче»), завести связи, набить рейтинг, попутно ведя стримы и зарабатывая какую-никакую популярность, а там через год-два войти в какую-то команду низшего дивизиона, начав карьерный рост.

Перспективные новички заключали контракты ещё в кибершколах, получая хорошие деньги, а потом, начав играть в команде или соло (если игра того требовала), рубили деньги на уровне реальных спортсменов. Но Тайрон, конечно же, пошёл своим путём, не собираясь проходить «какое-то там обучение». Он и без него всё знал. Или считал, что всё знает.

Вообще… путь к игровому Олимпу начался у него довольно обыденно, и, как я думаю, так начиналось у очень и очень многих. Тайрон просто играл с друзьями. Тут даже не важна игра, принцип везде один и тот же. Он играл с остальными, но больше, чем они. Больше интересовался, больше сил вкладывал. Со временем случилось так, что Тайрон не пошёл вместе с ними на улицу, когда пацаны надумали выбраться в реал, а решил остаться и поиграть ещё.

— В один момент я понял, — рассказывал мне брат, — что все наши с ними игры превратились в то, что я буквально водил их за ручку! Все решения и действия полностью контролировал я. И пусть это всё равно было весело, но… я осознал, что пора двигаться дальше. Я должен был уйти.

Угу, некая… «точка невозврата». И Тайрон принял взрослое решение, отказавшись от друзей ради своей цели. Мечты.

Кто-то скажет, что это глупо, но тогда брат уже твёрдо решил стать киберспортсменом, так что оправдывал себя этим.

— Они тянули меня вниз, — пояснил он. — Каждая игра с друзьями была мне лишь во вред, однако они даже не осознавали этого! Уверен, парни желали мне лишь успехов. Однако, — тут Тайрон поморщился, — каждое принятое приглашение в пати было шагом назад.

И это правда. Киберспорт — это место, где нет счастья и радости от совместной игры с друзьями. Это работа. Тяжёлая, монотонная, нервная и чудовищно трудная. Люди зачастую получали от неё лишь сугубо отрицательные эмоции и лютое выгорание.

— У меня был выбор, — хмыкнул Тайрон. — Либо оставаться нянькой, чтобы мы все веселились — но тогда, пожалуй, лучше почаще выбираться в реал! — либо попытаться реализовать свою мечту.

Брат послал их всех. Это был первый его шаг на пути к цели.

Именно здесь, по его словам, начался тот путь, который оказался полностью пропитан тем, что ему постоянно приходилось чем-то жертвовать. Следует сказать, что он действительно начал много играть. Много — это минимум по шесть-восемь часов в день. Это… полноценный рабочий день! И конечно же, у брата пропала возможность где-либо учиться или работать. А потом начались и конфликты с родителям.

— В этом и был смысл! — горячо возразил он мне в ответ на логичный вопрос. — Это вторая жертва. Обозначение приоритетов. Ты не можешь хорошо учиться и параллельно становиться киберспортсменом! Ты не сможешь, как бы ни хотел, работать по восемь часов в день, а потом приходить домой и полноценно играть ещё столько же времени. Это физически невозможно. Как невозможно было убедить родителей, что у меня есть скрытый потенциал стать профессионалом! Здесь нужно просто чтобы тебе повезло. Чтобы предки хотя бы частично поняли и дали сколько-то времени, чтобы можно было проявить себя.

Вот здесь я с ним кардинально не согласился. Как по мне, Тайрон накрутил себя. Может, виной тому я, ведь Эдвард и Дженнифер постоянно тыкали мной ему в нос, дескать, смотри — Итан молодец, а ты кусок говна. Хех… не так, конечно, но с подобным посылом.

Но всё-таки, если бы он конкретно собрался с мыслями и силами да объяснил родителям ситуацию, думаю, те бы отправили его в кибершколу. А так… получилось то, что получилось.

— И это стоило того? — спросил я его. — Бросить учёбу, — а образование сейчас очень важно! — будущую работу на хорошем, стабильном и не слишком напряжном месте, — родители смогли бы организовать такое почти где угодно, — чтобы теперь… столкнуться с тем, что у тебя вышло? — Я старался не давить и быть корректным, но, судя по виду Тайрона, получалось не слишком.

— Говорю же, я расставил приоритеты, — насупился он. — Всё в пользу игры. И никакие кибершколы не дали бы мне главного — скилла. Даже эти хвалёные чипы, — брат махнул рукой, — выдумка корпораций, чтобы крутить ещё больше денег! Нет, всё это бред, главное, — вытянул он ладони, — это собственные навыки и настрой.

И Тайрон фанатично следовал своему плану. Он задротил по восемь часов в день, не отвлекаясь ни на что. А ведь такие «отвлечения» были! И я не про родителей или меня (я на тот момент, да и сейчас тоже, более чем занят, так что не мог ходить следом за братом, вытирая ему сопли), и даже не про друзей, который Тайрон послал в жопу. Тогда какие же ещё могли быть внешние факторы?

Женщины. Даже в тот единственный раз я пришёл к Тайрону один. Мало того, что Хейди презирала брата, он точно так же презирал её, называя нищенкой и приживалкой. Я старался не давать им контактировать.

Так вот, в своём стремлении к становлению киберспортсменом Тайрон не терпел никаких отношений.

Ха, когда он впервые сказал мне об этом, я изо всех сил сдерживался, дабы его не подколоть, а потом задумался. А… почему нет? Это для меня Тайрон — неухоженный фрик, живущий в капсуле, а для девчонки за куполом он — потенциальный инвестор или муж, который мог бы вытащить её в нормальную жизнь. Я уж молчу о виртуале и виртуальном сексе! Благодаря капсуле он практически ничем не отличался от реального, особенно если стандартную капсулу немного «прокачать», позволяя нервам и чипам «более правильно» стимулировать организм.

Так что… да, на каждого урода найдётся девочка, которой он понравится. Или которая будет показывать ему, что он ей нравится.

— Не корчь рожи, — закатил брат глаза. — Вижу ведь, что у тебя на лице написано! Но поверь мне, отношения в этом деле — это реальный вред. Я часто видел, как молодые ребята суперкруто играли в какую-то игру. Чрезвычайно перспективные. Невозможно оторваться от их геймплея, и, конечно, вокруг них начинали крутиться девушки. Это всё течёт медленно, незаметно, но потом в один день он может сказать: «Йоу, бро, я сейчас недельку потусуюсь с Мэган. Залезем с ней в пару приватных виртсетей с платным доступом, развлечёмся как следует, а потом я вернусь и продолжу ебашить». Всё. На этом всё и заканчивается! — он экспрессивно махнул рукой. — Пять-десять тысяч наигранных часов впустую. Приоритеты сменились, и появился новый оператор дронов в какой-нибудь грёбаной забегаловке.

— Херня, — снисходительно посмотрел я на него. — Знаю кучу киберспортсменов, у которых есть девушки и жёны. Или, ха-ха, парни!

— Ага, — ухмыльнулся Тайрон. — Вот только они УЖЕ киберспортсмены.

Тут он меня подловил. Брат ещё только пытался туда взобраться. Это две абсолютно разные вещи.

Распорядок дня Тайрона, пока я учился, занимался своей жизнью, строил отношения и налаживал социальные связи, был неизменен: проснулся, пожрал, залез в капсулу и начал играть, параллельно ставя стрим и пытаясь выдавить из себя какую-то реакцию, ведь зрители это любят. И чем активнее ты будешь проявлять эмоции, тем выше шанс, что кто-то подпишется на тебя или даже скинет донат.

Какое-то количество подписчиков у него таки набралось, а потому он не клянчил у матери деньги на еду, а худо-бедно справлялся сам.

Игры (а их у него на стримах было несколько) не приносили Тайрону никакого удовольствия. Проиграл — злость, гнев, ярость, крики. Выиграл — толика облегчения и мысль, что наконец-то это закончилось. Но нужно начинать новую партию…

— А ещё есть то, что тебе никто и никогда не скажет, Итан, — серьёзно посмотрел он на меня, а потом широко улыбнулся. — Кроме старшего брата, конечно же.

Я кивнул, побуждая его продолжать.

— Твой внутриигровой рейтинг полностью отражает твой скилл, — поведал он мне и сжал зубы. — Ты можешь себя успокаивать сколько угодно, придумывать или верить в какие-то теории несправедливости рейтинговой системы, но это абсолютный факт. Если в «Тёмных Странниках» или «Играх Когнуса’Аде» твой рейтинг меньше тысячи и ты не можешь поднять его, значит, что ты ни хуя не умеешь играть, вот и всё. Никакая рейтинговая система здесь ни при чём. И пока я этого не понял и не принял, долгое время ничего не менялось.

Сложно не согласиться. Гораздо легче поступать так, как брат делал поначалу: запустить стрим и поныть о теории пятидесяти процентов. О том, как всё нечестно. Найти единомышленников, которые согласятся с тобой. Подобное сразу вызывает ощущение радости: ты крутой игрок, но система тебя душит. Да-а…

Надо же, я удивлён, что Тайрон осознал это сам, без чьей-то помощи. Имею в виду, что брат перерос этот кризис и продолжил херачить, пока не пробился дальше.

— Подписчик подсказал, — разбил он мои чаяния об асфальт. — Сказал, что тысяча рейтинга — это обычные работяги, которые пару часов на выходных играют. А я… кхм, несколько больше. И если рейтинг не растёт, значит, руки из жопы.

Вот Тайрон и начал прикладывать усилия: смотрел свои реплеи, платил за разбор более компетентным игрокам, исправлял ошибки. И… вырвался из этой петли. И это оказалось гораздо труднее, чем запустить стрим и рассказать, как сегодня снова не повезло с командой.

Таким образом брат провёл несколько лет. То есть, пока я учился в университете, он проходил «школу игр». По восемь и более часов в день, а потом анализ своих реплеев и ошибок.

Постепенно его взгляд становился шире, он начал расти в уровне. Ныл, конечно, особенно про то, что «азиаты генетически предрасположены к играм, а я чистой воды европеец». Однако даже так Тайрон продолжал работать, повышая навыки.

— Я херачил и херачил как последний чёрт, — хмыкнул парень. — Что-то не получалось — не отчаивался. Не понимал — спрашивал. Девять человек шлют на хер, десятый помогает. Но со временем наступил момент, когда я ощутил, будто знаю всё. Что всему научился. И к тому времени у меня уже был высокий рейтинг. Казалось, очередной тупик: ведь что делать дальше? Как пробиваться на вершину? — он ухмыльнулся. — И я сделал то, от чего отказался изначально. Собрал в новую команду таких же людей.

Брат поведал, что неважно, откуда и где достать ребят — главное, чтобы они хорошо играли и могли что-то дать. Даже если кто-то играл чуточку хуже, он мог знать игровые фишки, которые могли пригодиться самому Тайрону. И… это имело смысл. На столь высоком уровне уже нельзя продвинуться иначе как на мельчайших деталях и неочевидных моментах.

Он искал закрытые виртсети и форумы по нужным играм. Искал переписки и обсуждения игровых механик. Добавлялся в друзья ко всем, кого считал хорошим игроком, прямо во время матча. Засунул своё эго себе в жопу и открылся миру не только на стримах, но и в игре.

— Я поднялся на такой уровень, что уже не было ни одного гайда или статьи, которая могла бы мне хоть в чём-то помочь, — улыбнулся брат. — Я сам стал одним из тех, кто мог бы составлять эти гайды. Но цель была в ином.

Тайрон застрял в болоте с самовлюблёнными мудаками, которые считали себя идеалом, ведь входили в одну десятую процента лучших игроков мира. Это неплохое достижение, но его по-прежнему нельзя было потрогать и ощутить. На него нельзя было заказать себе пиццу или купить новую капсулу.

Главное — не загордиться и не потерять голову. Но тут брату «на помощь» пришли родители, которые регулярно просили его «одуматься». Это сбивало спесь, заставляло помнить, что он просто хороший игрок, без спонсоров и без профессиональной команды. Одиночка, который хорошо играет.

— Теперь вопрос в удаче, — закончил он, бездумно посмотрев на меня. — Вот только удача делится на всех, кто обитает в этой десятой части процента. Это десятки тысяч игроков. Мне нужно, чтобы меня заметили. Я уже играл в парочке маленьких турниров, но это всё. Там почти не было никаких медиа или киберспортивной ценности. А значит, нужно продолжать.

— Заметили? — переспросил я. — Имеешь в виду профессионалов или спонсоров?

— Именно, — кивнул Тайрон. — В твоих хвалёных кибершколах зачастую нет никого, кто мог бы даже сравниться с уровнем заинтересованных в теме новичков, типа меня. А потому очень часто игроков ищут среди таких, как я. Просматривают их игры, оценивают соревнования или местные турниры. Ищут. Я стараюсь держать руку на пульсе, участвуя везде, где можно. Постоянно знакомлюсь с новыми людьми, чтобы… а вдруг? Вдруг кто-то позовёт на такое мероприятие? Кинет приглашение в закрытую виртсеть, где тусуются профессиональные игроки? Что, если я случайно сыграю с киберспортсменом, который сменил ник и решил поиграть инкогнито? И он впечатлится моей игрой? Удача! — брат поднял палец.

— Почему не попросить родителей? — спросил я. — Если ты входишь в категорию лучших, то уже добился каких-никаких высот. А значит, тебя может взять тот же нижний дивизион и…

— Чтобы дать предкам повод говорить о том, что они же меня и пристроили? — прищурился Тайрон. — Нет уж. Это им, Итан, я должен доказать, что не являюсь пустым местом. Выиграть мировой турнир, а потом скинуть об этом ссылку в семейный чат.

— Но что, если ты навсегда так и останешься на этом уровне? — уточнил я.

— Невозможно, — отмахнулся он. — Рано или поздно вся моя работа даст реэультат. Меня заметят на каком-то турнире, я сыграю с парнем из ведущей команды, или какой-то тренер увидит мой стрим. Если долго ждать, то всё сработает. Это словно рыбалка, Итан, ну, старая рыбалка, удочкой. Понял, а?

— Понял-понял, — усмехнулся я.

Брат застрял, не желая этого признавать. И я, даже если буду гореть желанием, не могу ему помочь. У меня нет никаких связей среди киберспортсменов. Поэтому он продолжает вести полунищенский (для ситуации внутри купола) образ жизни и обитать в капсуле. Это уже прослеживалось по его рыхлой фигуре и проблемной коже. А ещё речь… мы болтали пару часов, и я осознал, что Тайрон… у него очень низкий словарный запас. И это понятно, ведь его стримы смотрят не ради того, чтобы чему-то учиться, не для того, чтобы полюбоваться, как он по памяти читает бы стихи или на скорость решает сложнейшие математические уравнения, а потому, что он хорошо играет. И конечно же, забив на школу, брат остался на том самом уровне, как когда всё бросил. Все знания, мысли, взгляды на мир — всё осталось от того самого паренька, который решил уйти в киберспорт. У него не было ни времени, ни сил, ни желания как-то изменить этот факт. И это естественно. Иначе и быть не могло.

Неопределённость, умственная и физическая деградация — вот что обхватило Тайрона со всех сторон. Нежелание принять помощь близких, зато колоссальное желание доказать им, «что всего смог добиться сам». Детское чувство. Ведь можно же по-другому! Помириться с родителями, показать свои успехи, пробиться в профессионалы и потом гордиться собой, рассказывая, как в него никто не верил, а потом поверили — и он встал на свой игровой Олимп. Пресса такое любит! Простые работяги тоже — они обожают смотреть, как отбросы вырываются со дна.

Но… нет. Он просто просирал свою жизнь. Вёл бесконечную гонку, каждый день рискуя не вписаться в поворот и окончательно поломать немногие собственные достижения. Впасть в депрессию от унылых будней — без отношений, без нормальных друзей, без развлечений, с до смерти задолбавшими играми, которые хочется удалить и забыть.

Конечно же, я… поддержал Тайрона. У меня не было иного выбора. Пусть лучше он надеется на будущее, чем сломается.

Верить в себя…

В такие моменты мне всегда вспоминался один психологический феномен — знаменитый эффект Розенталя. Суть его в том, что наши ожидания могут существенно повлиять на исход наших начинаний.

Можно припомнить классический эксперимент. В далеком 1963 году психолог по имени Роберт Розенталь провёл интересное исследование. Он дал студентам задачу обучить крыс проходить через лабиринт. Но вот хитрость: одной группе студентов он сказал, что их крысы — настоящие умницы, а другим — что их подопечные не отличаются интеллектом. И чьи же крысы показали лучшие результаты? Конечно, те, о которых думали как о «гениях». И при этом все крысы были абсолютно одинаковыми.

Подобные эксперименты повторялись не раз, и не только с крысами. Преподавателям говорили, что у них в классе учатся одарённые дети, хотя на деле между учениками не было различий. И, как несложно догадаться, те дети, в которых верили, показывали лучшие результаты.

Поэтому я старался верить в свои силы и близких тоже на это настраивал. Ведь если кому-то даже в голову не приходит поверить в свой успех, то разве странно будет, что все его попытки окажутся безрезультатными? Вера в себя — это не просто слова, это фундамент для любых достижений.

У меня же начался новый этап жизни. Поднимался с утра, как в старые добрые ещё прошлого мира, делал утренние дела, целовал спящую Хейди, у которой рабочий день начинался чуточку позже, а потом шёл на работу, по пути заказав себе какой-нибудь перекус.

Купол существенно съедал расстояния, так что я предпочитал идти пешком, добираясь до цели за сорок минут.

Многочисленные камеры сканировали моё лицо ещё на подходе, так что двери приветливо открывались (карточка-пропуск тем не менее на всякий случай тоже выдавалась каждому сотруднику), и я направлялся к лифтам, по пути кивая коллегам из тех, с кем успел познакомиться.

Местечко очень пафосное, но этим меня не напугаешь. Зато видно, что деньги у организации есть. Максимум автоматизации, максимум роботов и дронов. Всё, что возможно, переложено на автоматику. Удобно? Ещё как!

Здесь, в «ОмниКап», не работали операторы дронов, тут вообще отсутствовали люди без образования. Точнее… физически именно тут, в огромнейшем головном офисе, занимающем целый небоскрёб, не работали такие люди. Все они действовали дистанционно.

Как я слышал, даже охрану какое-то время думали оставить только на роботов, но потом, когда начались проблемы, всё-таки осознали, что живые люди строго необходимы. Однако дронов в помощь им, конечно же, предоставили.

Мой отдел располагался на семьдесят третьем этаже. У меня было почти три десятка коллег, но основная масса занималась доработкой технических программ, режимов капсулы, созданием обучающих курсов по внедрённым новинкам, автоматизацией центров обработки данных и подобными действиями. Я же отвечал за проверку и оптимизацию всего внедрённого. Также в задачи входил контроль целесообразности внедрения чего-либо.

И это младший инженер! Что же, похоже, потенциал у моей должности всё-таки весьма и весьма высок.

Поначалу, несмотря на весь свой опыт прошлой жизни и впечатляющие знания, полученные в этой, я жутко боялся накосячить и пустить всё под откос. Оказалось — зря. Очень быстро выяснил, что большинство окружающих меня людей… не гении. Мягко скажем. Это просто специалисты, которые разбиралются в своей узкой нише, но даже так не обходилось без человеческого фактора.

Да-да, «небожители» в одной из крупнейших мировых компаний производства капсул виртуальной реальности и кучи компонентов к ней же — это простые люди. Грубо говоря, программисты, которые умеют писать код, часть которого дорабатывает искусственный интеллект. Это… ну, как в моей прошлой жизни, в двухтысячных, требовалось умение владеть экселем или знать английский. Вот и здесь так же — требовался определённый пакет знаний, без которых тебе тут делать нечего. Всё!

Зато звучало-то как! «Программист из будущего»! Почему-то ранее, ещё в прошлой жизни, я представлял, будто такой человек мог буквально перевернуть старый мир. Помню, смотрел какой-то фильм, где подобный «хакер из будущего» на ходу взламывал банковские системы, менял настройки электронного оружия, перепрограммировал полёт ракет и автопилоты самолётов. Всё выглядело максимально круто и пафосно.

Но по факту, окажись этот человек в прошлом, то не смог бы без чьей-то помощи запрограммировать даже «паскаль». Всё, ушла старая эпоха, теперь программисты больше полагались на ИИ, чем на свои навыки. Хотя… что с того? Люди во все времена полагались на какие-то сопутствующие инструменты.

Однако куда правильнее будет сравнить «программиста из будущего» с банальным спецназовцем из двадцать первого века, который попал в мир средневековья. Воображение может ошибочно нарисовать картину, что такой «спецназовец» быстро построит аборигенов по струнке, но по факту, даже если он попадёт туда в своём полном снаряжении, то, когда закончатся боеприпасы, его скрутит парочка местных вояк, может быть даже не рыцарей. И никакие современные навыки и знания не помогут. Так и у программиста из будущего. Он зависим от ИИ, от программ-помощников, от очков виртуальной реальности и кучи самых разных устройств, без которых самостоятельно не сумел бы создать даже тот минимум, который делает школьник на уроках информатики. И не потому, что реальный «программист будущего» такой тупой, а потому, что в моей нынешней реальности необходимы именно эти навыки. Код и софт стали столь сложными, что человеческого мозга попросту не хватает. Нужен ИИ и специальные инструменты, без которых работа встанет. Как ювелиру нужны не кузнечные меха и молот, а тонкие приборы и микроскоп.

В общем, несмотря на то, что основная масса моего нового отдела занималась плюс-минус одинаковыми вещами, платили всем совершенно разные деньги.

Как я узнал уже чуточку позднее, «ОмниКап» имела десятки кардинально отличающихся направлений. Где-то люди занимались работой на заводе по производству деталей и чипов для капсул, где-то — программированием этих чипов и самой капсулы, где-то — разработкой нового программного обеспечения и так далее. Я был среди тех, кто производит «интеллектуальную собственность» — конченое определение, но лучшего пока не придумали. Мой отдел херачил код и получал за это деньги. Я проверял код и получал за это деньги.

По факту итоговая стоимость произведённого кода намного превышала цену любых других активов компании. Тут не нужны конвейерные ленты и всё в таком духе. Достаточно навороченного компа с мощным ИИ, очков и шлема для виртов, а также некоторого дополнительного оборудования. Всё. Создавай. Твори.

На руку играл и рабочий коллектив, особенно если главы отделов следили, чтобы он сплачивался, а не наоборот. В нашем случае так и было, а потому люди помогали друг другу, давали советы, могли оценить качество кода и даже притащить какую-то модную хрень из-за океана. Даже не всегда сворованную у конкурентов, в сети находилось множество уникумов, создающих гениальные вещи сугубо бесплатно.

Если упростить, компания «ОмниКап» относилась к категории так называемого «БигТеха». Формального определения нет, но по факту это организации, которые не просто что-то программируют, а вкладываются в «средства производства», то есть двигают вперёд сами технологии того же «айти» и иже с ним: создают новые программы, стандарты, сервисы для разработчиков и так далее.

В моём прошлом мире для подобного в Штатах была аббревиатура FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix, Google), в которой явно не хватало как минимум OpenAI, Uber и Microsoft. В России в нулевые «БигТех» состоял эксклюзивно из Яндекса. Что потом стало — не берусь судить, не отслеживал, занявшись другими задачами. Бизнес у меня тогда, хе-хе, в активной разработке был. А это так — интересовался одно время.

Зато сейчас начал нагонять! Но, наверное, оно и правильно? Было бы странно попасть в будущее, но заниматься чем-то «старинным» и неактуальным. Хотя сказать, что некоторые профессии не пережили эти годы, будет ложью. Пережили. Часть даже в неизменном состоянии.

С первого же дня работы в «ОмниКап» меня загрузили задачами. Я одновременно обучался новому (аж голова пухла!), а также включался в текущие проекты. В моей должности требовалось вникать во все сферы деятельности моих коллег! И это было… трудно. Даже очки дополненной реальности не всегда помогали, хоть их ИИ очень старался.

Уровень компетенции в корпорациях категории «БигТех» совершенно иной, нежели в локальных конторах… Приходилось изучать горы информации тупо для того, чтобы понимать смысл текущих задач. А ведь мне надо было не просто понимать, но ещё и участвовать в доработке!

«ОмниКап» вкладывал в разработку инфраструктуры огромные ресурсы. Как мне сообщил Грегори Эллиот — мой непосредственный наставник (его должность была «инженер», а у меня «младший инженер»), благодаря постоянным доработкам и улучшениям программная оболочка вирткапсулы полностью обновляется каждые несколько лет. То есть перспективные нововведения заставляют сотрудников переписывать вообще весь код на новые технические стэки.

Суть была ясна: если хочу здесь задержаться, повысить свой уровень и хорошо зарабатывать, нужно вкалывать как папа Карло. Учитывая, что мне нравилось ковыряться в капсулах, я включился в работу со всей самоотдачей, возвращаясь домой довольный, но уставший и с распухшей головой. Встречал такую же Хейди, и мы смотрели друг другу в глаза, а потом просто падали на диван, обнявшись и пытаясь разложить мысли по полочкам.

— Если хочешь, — произнесла девушка, — можешь потрахать меня, а я полежу и попялюсь в потолок. Сегодня активности не будет. Хотя… если ты каким-то чудом разогреешь меня до уровня наездницы, то так и быть.

— Пожалуй, сегодня и правда можно пропустить, — криво усмехнулся я. — Ещё будет время нагнать.

— Ага… однозначно будет, — уткнулась она носом в моё плечо.

На наши капсулы мы оба смотрели с толикой страха. Снова возвращаться «на работу» не хотелось. Во всяком случае, не так сразу.

К рабочему распорядку мы привыкали почти месяц, благо что выходные были строго по расписанию. А потом… не знаю, как-то втянулись? С каждым днём узнавали всё больше нового, делились друг с другом информацией, вспоминали коллег и их странности, на пару ругали «тупорогое» начальство.

Я очень быстро осознал, что всё изученное мною самостоятельно… оно… ну, скорее для меня самого и общего понимания процесса, чем для работы. Потому что конкретные навыки настройки серверов капсулы, создания точек порта, программ для взлома, обхода блокировок и прочего оказались попросту устаревшими. Устаревшими! Хотя на тот момент я обучался по самым свежим гайдам и видео!

Грег на мои слова лишь посмеялся.

— Запомни, студент: каждый три года, если не меньше, тебе придётся осваивать новые технологии и знания. Вот сейчас мы используем ЭлЭмСи-систему, а недавно у нас была программа двойного виртуала. У прогеров же всё меняется ещё чаще. И года не проходит, чтобы не выкатили какую-то революционную бодягу. Так что придётся хорошо постараться, дабы своевременно осваивать новинки.

— Так, выходит… — осознал я, — все мои знания просто неактуальны?

Инженер хмыкнул.

— Это показатель, что ты интересуешься темой и разбираешься в основах, не более, — пояснил он.

Ага, оказывается, «БигТехи» практически не обращали внимание на уровень владения конкретными навыками: они искали людей, которые могли комфортно себя чувствовать в этой гонке, то есть переучиваться на новый лад каждые несколько лет.

Лишь сейчас я осознал, что моё собеседование было супер-абстрактным: на их глазах прямо на доске решил несколько задачек из высшей математики, потом рисовал дизайн неких несуществующих сервисов, рассказал своё видение будущего для виртуала и в какую сторону будет идти развитие капсул.

Никто даже не интересовался моим уровнем программирования и языками этого самого программирования! Я сам об этом поведал, на что со стороны корпорации лишь покивали. Теперь понятно, в чём причина.

Впрочем, это ещё раз показало, что приняли меня потому, что я ничуть никого не опасался, был уверен в своих силах и обладал весьма солидным (за две-то жизни!) багажом знаний.

Любой другой на моём месте, вероятнее всего, очень переживал бы и боялся вылететь, ведь профессиональные чаты были полны историй о том, как технических директоров мелких компаний не взяли в «БигТех» даже рядовым прогером, и одновременно — как вчерашние стажёры навострились решать задачки и легко сюда устроились. И то и другое, как я выяснил позднее, чистая правда, но рассказывающие эти истории почему-то не провели в своей голове условную связь между «да он же три года только и делал, что учился код писать, а ещё оплатил и прошёл серию из двенадцати курсов профессионального программиста» и «взяли на работу в топ-1 компанию мира».

И всё же в большинстве случаев люди, успешно устроившиеся в корпорации наподобие моей, ни хрена не новички, а как раз таки хардкорные профессионалы, собаку съевшие на какой-нибудь низкоуровневой оптимизации работы памяти в капсулах (правда, про это их как раз не спрашивали на собеседовании).

Обсуждая эту и аналогичные темы, я не только быстро вписался в коллектив, но и узнал, что высокая нагрузка сотрудников и требования к их компетентности, необходимой для выполнения своих задач, являлась своеобразной планкой оценки. Те, кто мог её преодолеть, потом очень высоко ценились на рынке. Старшие разработчики и уверенные программисты из «ОмниКапа» легко могли пойти работать техническим директором в любой другой конторе поменьше. Причин на то куча. Во-первых, они прекрасно знали, КАК надо делать новые сервисы по всей моде текущего момента; во-вторых, по производительности легко заменяли средненький отдел разработки. Надо, правда, отметить, что бо́льшая их часть совершенно не собиралась этим заниматься — платят меньше, гемору больше, а что новая контора выстрелит и ты на этом наваришься, шансы, прям скажем, не стопроцентные.

— Пойми, Итан, — рассказывала мне Диана Митчелл, когда мы разговорились во время обеда. — Среди основателей стартапов в мире натурально идёт охота за экс-инженерами компаний наподобие нашей. Вот только большей частью у них ничего не выходит, потому что… — и хитро на меня посмотрела, предлагая договорить.

Если что — никакого флирта между нами не было, просто общение коллег. Хотя сама женщина, которой было около тридцати, создавала ощущение ухоженной конфетки, но нет. Никаких отношений на рабочем месте! От этого всегда и везде возникают одни лишь проблемы.

Помню, ещё в прошлой жизни мой приятель рассказал одну очень занимательную историю. Димке было тридцать четыре года, из которых четыре он был женат. Ну и двое детей в придачу. Работал он директором крупного производственного цеха, больше «белый воротничок», чем работяга. Я с ним подружился, когда сам занимался бизнесом.

И вот в один «прекрасный» момент руководство (да-да, у директоров есть своё руководство!) перевело ему в секретарши девушку из параллельного отдела.

— Надо признать, — рассказывал он мне за бутылочкой пива, — я её часто встречал раньше и всегда признавал, что она одна из красивейших женщин, что я видел за всю жизнь. Я на неё часто заглядывался: в столовке, во дворике… А когда мимо проходила, всегда старался обернуться и заценить фигурку.

Красавице было порядка двадцати пяти, с опытом неудачного брака, теперь в разводе.

И вот они начали работать вместе, весело и задорно общались, работа тоже успешно продвигалась и… всё больше начинали болтать о личном.

— Я натурально млел от неё, — вздохнул Димка. — Даже не так — я просто тупо счастлив был от такого подарка в собственной жизни.

Мужиком мой товарищ, к слову, тоже был приличным. Не урод, спортивен, денег в достатке.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Да чего… — отмахнулся он и накатил ещё пива. — Флирт начался, переписка вне работы… А дома жена, охеревшая от двоих мелких — одному три, другому год. Вся в подгузниках, в борще, не расчёсанная и так далее. Секса мало, и не тот. А на работе с помощницей всё очень хорошо, все эти случайные прикосновения, пальчик крутит локон, нога на ногу и всё такое…

Димка понимал, что если бросит жену с детьми, то… ну, мудаком будет, чего уж там, говорим как есть, как взрослые люди. Он понимал все последствия, что они могли и не сойтись с новенькой, а жена обратно уже не примет. Тем более дети уже «сделаны». Всё он понимал.

— Первое средство, которое я применил, — начал дрочить, — заржал он. — Дрочить как сумасшедший, чтобы вообще сил не было даже подойти к этой женщине. И ещё вдвое сильнее, чтобы даже капельки не оставалось. И это во многом, надо признать, помогло пережить острую фазу вожделения.

Но настал «славный день», когда флирт перешёл уже все границы, а жена с детьми на море: Димка, как директор, урвал с завода хорошую путёвку для семьи, правда лишь для неё, ибо занимал слишком важную должность, чтобы просто взять и сорваться. Отпуск у таких людей — целое событие.

— И тут моя красотка отчебучила, — продолжал рассказывать он, — лютую чушь понесла, вроде передвинуть шкаф надо ей помочь дома. Всё, короче, понятно.

— И ты?.. — подался я вперёд.

— Закрылся в кабинете и всё окончательно взвесил, — Димка почесал щетину. — Что это, по факту, мой единственный шанс, ибо другой такой красивой девчонки у меня уже, скорее всего, никогда в жизни не будет. Покурил, бахнул сотку коньяка, подрочил ещё раз, спустился к ней вниз и сказал примерно следующее: «Не поеду, извини, ничем хорошим это не закончится».

И всё, на этом истории конец.

Они работали вместе и дальше, уже пять лет, нормальные рабочие отношения. Но не больше. Через неё уже прошла куча мужиков, и на тот момент, когда мы с Димкой общались, тоже кто-то был, ведь она не только для него красавица. А у моего товарища тем временем родился третий ребёнок…

Он сделал свой выбор и, наверное, даже не жалел об этом.

Окажись я на его месте, пожалуй, поступил бы так же. Но пока не оказывался. Однако здесь и сейчас, с Митчелл, уже держал определённую дистанцию — сугубо на всякий случай.

— У разных стартапов не получается никого увести, потому что им нечего нам предложить, — ответил я.

— Бинго, — Диана захлопала в ладоши. — В гигантах наподобие «ОмниКапа» реально много платят. Думаю, ты это уже заметил.

Не только за деньгами я, конечно, сюда устроился (зажрался, да), но будет глупо отрицать очевидное. Здесь реально до хера платили.

— Само собой, — улыбнулся я.

Старший разработчик (то есть специалист со стажем порядка пяти лет) имел столько же, сколько бизнесмен средней руки или владелец небольшого магазина! Если считать по старым меркам моего прошлого мира, это порядка миллиона баксов в год. Правда, надо учитывать, что часть этих средств идёт в виде бонусов, акций, опционов и прочего. Но так даже веселее, в иной год может и в два раза больше выйти. А иногда нет… Впрочем, активы столь крупных и непотопляемых гигантов почти никогда не уходили вниз, в этом их очередной плюс.

Однако стоит подчеркнуть, что и отбор тут строгий, но это уже пройденный этап. Теперь мне главное — не допустить глупых ошибок, поддерживать реноме хорошего парня, и, что самое главное, показывать результат.

Перспективы перспективами, но не думаю, что меня будут держать просто так. Любой, кто перестанет справляться с возложенными задачами, очень быстро будет выгнан «на мороз».

— Главное, нос не задирать, — рассмеялась Митчелл. — А то некоторые, не проработав здесь и года, уже начинают считать себя небожителями.

— Таким подрезают крылья? — приподнял я бровь.

— Ещё как, — кивнула она. — Не стоит считать, что наша корпа — филиал рая. Тут, как и в любой профессии, есть свои плюсы и минусы. А также разница в уровнях у сотрудников.

— Понятно, что нейрохирург или онколог, который не вылезает из операционной, постоянно повышает квалификацию и в курсе всех новейших исследований по своей теме, — совершенно не то же самое, что участковый терапевт, — согласился я с ней.

— Ну ты завернул, — задумалась Диана. — Хотя… знаешь, откровенно говоря, — подалась она вперёд, — как по мне, то уровень старшего разработчика в нормальной компании примерно соответствует кандидату наук в других отраслях. Во всяком случае, по объёму знаний и сложности работы.

— Но и платят получше, — с непроницаемым лицом выдал я, вызвав у неё звонкий понимающий смешок.

Так и есть, особенно с учётом того, что некоторое количество моих коллег успешно защитили кандидатскую.

Возвращаясь после обеда к продолжению работы, я невольно думал о месте, где оказался. Каким образом «БигТехи» и «ОмниКап» в частности мог позволять платить даже рядовым сотрудникам столь большие деньги? Причём это касалось даже операторов дронов!

— Потому что один программист зарабатывает корпе хренову гору бабла, — откровенно пояснил Эллиот, когда мы, обсуждая работу, затронули эту тему. — Ещё двадцать лет назад считалось, что в среднем состоявшийся айти-бизнес в год должен получать примерно пять миллионов долларов дохода на программиста. С тех пор цифры выросли до ещё более неприличных значений. За прошлый год «ОмниКап» показал доход в размере одного триллиона и двухсот миллиардов баксов. Точные цифры уже и не вспомню, — усмехнулся он. — Это примерно на тридцать тысяч программистов. Но даже если взять вообще весь штат, а это под сотню тысяч сотрудников…

«ОмниКап» был одной из ведущих мировых компаний, владеющей колоссальными ресурсами.

— …то всё равно получаются запредельные цифры. У ближайших конкурентов всё не так радужно, но тоже на уровне. Вот и считай, — хлопнул он меня по плечу. — Только в свободное время! А пока лучше приступим к задаче.

— Приступаю, — кивнул я.

Но в свободное время я не прекращал думать об этом. Реально ведь до хрена! Так вообще бывает? Конечно же, здесь работают охренеть какие крутые программисты (ну, значительной частью), а ещё тут всё супер-оптимизировано, но…

Ответ на этот вопрос я узнал уже спустя приличное время работы. Ключевое качество хорошо написанного кода (хоть для вирткапсул, хоть для чего-либо ещё) — его поддерживаемость и масштабируемость.

Айти отличается от какой-нибудь добычи песка открытым способом тем, что хороший программный продукт может при правильном подходе захватить весь мировой рынок целиком, как это, собственно, произошло в прошлом с Гуглом, Убером, Фейсбуком, Майкрософтом, Амазоном и Эпплом. На мировом рынке песка ты ограничен размерами своего карьера и при всём желании не можешь поставлять песка больше, чем твой карьер может дать. Даже если ты прикупишь второй карьер, тебе нужно вложить ровно столько же бабосиков в его разработку, сколько ты уже вложил в первый. Ну, может, на опыте что-то сэкономишь.

С софтом не так. Если он у тебя работает и выполняет свою задачу, ты можешь хоть каждому человеку в мире по копии раздать, ставь себе только серверов новых. Но это при условии, что код тебе написали масштабируемым: далеко не каждый сервис переживёт увеличение числа пользователей с полутора калек до пары миллиардов. Точнее было бы сказать так: никакой не переживёт. Зато если есть хорошая команда, они успеют прямо в полёте перестроить самолёт, чтобы он возил за рейс миллионы людей. Вот именно за это «ОмниКап» и платил столько бабла: чтобы иметь у себя такую команду, которая способна за пару кварталов запустить что угодно.

Некоторые мои бывшие одноклассники из школы и одногруппники из универа, узнав где я сейчас работаю и глотая слюну зависти, говорили, что, мол, много ума не надо раз в квартал делать «косметические» доработки капсулам да стричь на этом миллионы баксов (хотя вообще-то надо, что я им и предлагал попробовать). Однако, конечно же, они сильно ошибались. И если человек всё ещё оставался мне в чём-то приятен, то я даже объяснял суть, а не посылал на хер.

Грамотные доработки экономили миллиарды человекочасов! Взять, например, искусственный интеллект, управляющий автомобилями. Благодаря доработкам они могли проще определять места пробок, находя обходной путь. Срезать где надо, лучше ориентироваться в городе, правильнее реагировать на нестандартные ситуации и так далее. Всё это не происходило с ничего, это работа корпораций, в том числе и «ОмниКапа». Аналогично с дроидами — доработка захватов, системы подзарядки, оптимизации движений в тех или иных задачах и прочее. Капсулы же — устранение уязвимостей кода, уменьшение времени загрузки, оптимизация. Время от времени её программы вообще полностью заново переписывались! И хоть функционал оставался неизменным, но новый код всегда был проще, надёжнее и короче. Из-за этого возникало меньше ошибок и повышалось качество самой техники.

И это возможно лишь потому, что группа из нескольких сотен (тысяч) крутых инженеров очень хорошо навострилась писать алгоритмы.

Иногда было забавно читать в интернете расчёты, сколько «на самом деле» стоила та же капсула виртуальной реальности. Программисты «ОмниКапу» обходились намного дороже, чем железо, — проверено, ибо корпа, так-то, производила вирткапсулу от и до. Каждая микросхема и каждый грёбаный болтик выходил с заводов корпорации. И, само собой, можно найти более дешёвые варианты капсул, потому что те компании-производители использовали дешёвых программистов из-за купола или вовсе каких-то индусов-иностранцев, которые тупо брали нашу основу (не бесплатно, конечно же) и лепили на неё свой кривой софт.

И если подвести итог моей полугодовой деятельности в «ОмниКапе», то можно сказать, что мне повезло. Жизнь ещё раз показала, что со второго раза она удалась. Но… — аха-ха-ха, снова это «но»! — очень большая нагрузка. Для начала, если у меня не получалось эффективно решить какую-либо задачу на работе, то выкинуть её из головы по завершении рабочего дня весьма так непросто. Ситуация, когда я не спал в два-три часа ночи, а думал о маршрутизации данных в новых сетях связи капсулы, стала практически нормой.

Грег говорил, что со временем я отучусь «брать работу на дом», но я ему не верил. Знал, что это такое, ещё с прошлой жизни. Грёбаный бизнес… опять подцепил меня на крючок! К тому же не спало и руководство. В «ОмниКапе» легко могли сорвать всю команду, если с софтом произошла какая-то проблема. Например, херово встало новое обновление, которое СРОЧНО нужно исправлять. Разумеется, напрягали не только мой отдел, но примерно раз-два в месяц, и ночные подъёмы стали входить для меня в грёбаную привычку.

Где-то это, конечно, имитация бурной деятельности, а где-то очень даже нет. Впрочем, понять «ОмниКап» было можно. У компании бизнес работал более чем в ста странах мира, а значит, хоть где-то, хоть что-то, но было сломано прямо в данный момент (а если по приборам всё работало — значит, приборы сломаны).

Благо ещё, за такие переработки полагалась доплата, хоть я и так не жаловался на недостаток денег. Особенно учитывая, что в ближайшее время перевожусь на полноценного инженера. Всё-таки полгода — это хороший срок, дабы вникнуть в суть, что я и сделал, как по мне, просто идеально.

Экзамен, по словам Грега, я сдам без каких-либо проблем, и мужику я верил. Мы с ним успели стать достаточно дружны. Наверное, потому, что я его отлично понимал. Может показаться странным, но я видел кучу пересечений с заводом, пусть и с поправками на другую страну, другое время и другой тип деятельности. Однако люди тут работали те же. Кто-то халтурил, кто-то вкалывал, кто-то действовал зевая и на расслабоне, а кто-то готов остаться в офисе на ночь.

У Хейди ситуация значительно отличалась: другие стандарты, другие специфики, но мы по-прежнему тесно держались друг друга, и я не видел, чтобы угасал интерес в её глазах, хоть девушка и стала по-настоящему в себе уверена. Ещё бы! Настоящая леди: красивая, молодая, при деньгах. Один минус — занята уже.

Вскоре у меня прошло аж два экзамена. Один на инженера, который я успешно сдал, а второй — на профпригодность, который… тоже сдал. Но вот второй оказался для меня сюрпризом. А оказалось, что у «ОмниКапа» уже давно имелась такая фишка: несколько раз в год (от одного до четырех, смотря по уровню упоротости менеджеров) начальство собиралось в тесный кружок и ставило всем сотрудникам оценку, как в школе: «Как ты поработал этот период времени?» Оценки были аналогичными: отлично, хорошо, удовлетворительно или «с вещами на выход».

А так как никаких объективных показателей, типа сколько тонн песка ты накопал, в айти не существовало, то людей просто сравнивали с остальными — лучше ты Джона из соседнего отдела поработал или хуже.

Конечно, тут ещё и множество удобных инструментов имелось: если отдел плохо себя вёл (сервис много валялся или с недостаточным энтузиазмом внедряли новый фреймворк), начальство всегда могло спустить жёсткий лимит по оценкам (ну, типа «Даю две четвёрки, остальным не выше тройки, делайте что хотите») и с удовольствием наблюдать, как руководители групп друг другу лицо выгрызают.

При такой системе, как оказалось, нужно очень чутко держать нос по ветру и вовремя переходить в другие отделы или на новую должность, если закрадывалось подозрение, что в моём подразделении нет «амбициозных задач» или просто руководитель отдела кретин. Ну и, конечно же, очень хорошо вкалывать, дабы было потом что предъявить на проверке, и сравнение с Джоном оказалось именно в мою пользу. Тут у меня очень удачно выпала сдача экзамена на инженера, что в глазах высокого начальства оказалось достаточным показателем того, что я не просиживал штаны, а развивался и приносил компании пользу.

Уф… реально жмут! Успев немного осмотреться, я осознал, что многие должности в корпорациях «БигТеха» натурально галеры — да, комфортные и высокооплачиваемые, но галеры. Дали весло — и гребёшь, периодически объясняя надсмотрщику, что ты грёб лучше соседа. Тьфу!

— Ничего, — скалился я, вникая в очередную методичку, которую мне скинули на очки дополненной реальности. — Мы ещё посмотрим, кто по итогу окажется на самой вершине. А если задолбаюсь — не беда, главное, денег к этому времени набрать столько, чтобы и внукам хватило…