НИПы осматривались вокруг, а также поглядывали друг на друга. Несмотря на демоническую природу, они создавали ощущение группы типичных офисных клерков, которых вытащили на тимбилдинг. Нет, тогда морды были бы куда более кислыми, скорее похоже на ожидание предстоящего корпоратива!
И это было странно. Бесконечно могучие сущности не могли бы вести себя так… верно?
А когда кто-либо из них останавливал свой взгляд на мне, я ощущал безграничное почитание, которое они испытывали в мою сторону… даже любовь. Платоническую и чистую, как слеза младенца. Такую, какую ранее я видел лишь у своих детей…
Похоже… эти существа и правда считали меня своим отцом. Тем, кто вдохнул в них жизнь. Даже те, которые не являлись моими созданиями, имели аналогичный вид. Их непроизвольные движения, вроде задранных голов, прижатых к груди рук, робких копошений… Это ИИ, так?.. Или это нечто иное?
Иное… а я… город… тысячи жертв… Нет… этого не может быть. Не может!
Горький и полный отчаяния смех разбил меня, сдерживать его оказалось выше всяких сил. Помещение наполнилось громким и отчего-то зловещим хохотом.
А как же язык?! Запасы еды?! Стекло?!
Стекло! Аха-ха-ха! Стекло — именно то, о чём мне сейчас надо думать!
Дверь с грохотом открылась, резко оборвав мой смех. Внутрь тронного зала вползла, как всегда раздражённая, Вандервард. Следом за ней двигалась одна марилит. Пленников и аристократов, которых упоминал Граззт, не было. Оставила со второй? Убила?
Немезида, Страж Девятого круга (ледяного мира, обитая там вместе с Оркусом), а также формальный лидер всех Стражей, холодно указала марилит на выход, что та тут же и сделала, незаметно от Вандервард. И верно, у нас тут своё собрание, чисто для элиты.
— Что за грёбаное сборище? — презрительно оглядела она демонические ряды, но тут взгляд наги наткнулся на Идриана, призрака и её собственного НИПа, отчего самую капельку потеплел. — Опустошил гильдию?
— Пора заканчивать, Вандервард, — произнёс я, отчего женщина вздрогнула и нахмурилась, ещё раз оглядев ряды НИПов. В её голове будто бы защёлкали мысли.
— Ты что-то узнал? — нага звучала заинтересованно, но я лишь вытянул руку ладонью вперёд.
— Ждём всех, — ответил ей.
Из складок теней в самом тёмном углу вышел Арион. Похоже, использовал аналог моей телепортации в пламени. Почти сразу прибыли и остальные игроки. Нимродель изящно влетела в выбитое окно, используя чары левитации. Заметив мой взгляд, эльфийка улыбнулась.
— Летать так здорово! Мор, ты ведь тоже понял это, да? — глаза девушки загорелись счастьем, отчего я невольно зеркально улыбнулся ей. Просто не сумел сдержаться!
Нимродель… самая странная из всех моих спутников. Причём о характере этих странностей, очевидно, знают все, кроме меня. А я… кхм, наверное, со временем мне откроется и эта тайна.
— Верно, — мягко произнёс я. — Это великолепно.
За окном показался Торнарин, также наложивший на себя чары полёта. Он попытался повторить успех Нимродель, но… застрял в оконном проёме. Словно Винни-Пух в кроличьей норе!
Тролль начал грязно материться, помогая себе руками и ногами, довольно быстро проломив камень силой и выбив кусок стены.
Я похлопал, удостоившись демонстрации среднего пальца.
Последним, как культурный человек, через дверь (нонсенс!) вошёл Волрентар. На его бычьей морде царила довольная улыбка.
— Потрахался, — заявил минотавр, когда я с любопытством на него посмотрел. — Охеренно! Все ощущения раз в десять круче, чем в реале! Я, сука, зуб даю!
— Кому, мать твою, нужен твой гнилой зуб? — проворчал Торнарин, отряхивающий с себя мелкие камешки и осколки стекла. — Показал, чёрт подери, «крутое приземление»…
— Это когда ты успел? — удивился я, взглянув на Волрентара. — Я всего с полчаса назад покинул небо, где вы все смотрели, как Йеногу жрал Серафима.
На гнолле начали собираться удивлённые и завистливые взгляды всей демонической своры. Йеногу довольно оскалился и вытянулся, словно стараясь продемонстрировать себя в лучшем свете.
— Ты был хорош, — тем временем ответила Нимродель, покосившись на тролля, — все НИПы смотрели за этими трепыханиями.
Голос девушки был участливым, что кардинально отличалось от сказанных слов. Торнарин аж покраснел, но, бросив на неё колкий взгляд, внезапно расслабился и улыбнулся. Через миг он расхохотался.
— Получаса хватило, — между тем довольно пояснил минотавр. — На пути ко дворцу заметил одног… одну девку, которую демонюги не кончили, вот я и, ха-ха, исправил! Кончил что надо!
Я прикрыл рукой лицо. Всё происходящее вокруг вновь показалось мне гротескной пародией. Вот с чего я решил, что это реальность? Почему?..
— Ты — мерзкое животное, — презрительно сморщилась Вандервард, не спуская с минотавра злобного взгляда. — Я бы убила тебя, заметив за насилием.
— И правда! — ответил эльфийке отсмеявшийся тролль, который упёр руки в бока, оглядев зал. — Эй вы, — обратился он к демоническому сборищу, — что можете сказать о моём приземлении?
— Знай своё место, червяк! — грозно рявкнул минотавр, уставившись на нагу. — Если решу трахнуть тебя, сделаю это своим топором!
Вандервард потянулась к клинкам.
— Заткнулись оба, — злобно процедил я им. — Волрентар, потом поговорим, — или не поговорим. — Займи своё место, надо обсудить всё, что с нами случилось.
Нага под моим взглядом нехотя убрала руки и скрестила их на груди. Все три пары.
НИПы наблюдали за этой склокой и, дождавшись, пока я закончу, Малканте закусила нижнюю губу и сделала шаг вперёд, обратившись к Торнарину.
— Ваши движения, владыка, в любой ситуации смотрятся очень волнующе. Меня бросило в жар, словно стояла рядом с извергающимся вулканом. —Её глаза были полны невысказанного обещания, отчего тролль растерялся и даже смутился, едва не отступив назад.
В этот момент королева суккубов выглядела столь соблазнительно и одновременно невинно, что можно было забыть про всё… если бы не моя память. Назвать Малканте шлюхой было бы перебором, но спала она со всеми, кто вызывал у неё интерес, крайне редко надолго оставаясь с одним партнёром. Чего уж, у королевы-суккуба было двое сыновей, Красный Саван и Арендагрост, последний от Демогоргона. А это показатель, учитывая, какой он урод.
В данный момент Арендагрост являлся одним из генералов Малканте, защищая Шендилаври во время отсутствия матери.
— Владыка Торнарин, эти безмозглые зверолюды-строители сделали абсолютно не предназначенный для таких величественных созданий оконный проём! — гулко проговорил Бриарий, один из трёх Стражей Восьмого круга. На первый взгляд Бриарий казался обычным человекоподобным демоном, типа инкуба, но, как и Граззт, умел удивлять, а также прятать свою истинную суть. До хитроумности демона-лорда Бриарий не дотягивал, однако личная сила позволяла плевать на такие мелочи.
Остальные НИПы начали наперебой поддерживать тролля, натурально вгоняя его в краску. Особенно выделялись в этом девушки, ведь каждая «созданная» женщина получилась на загляденье хороша, как «куперская», так и от других игроков. Ха-а… логично, что никто не стал бы делать уродку. Зачем?
Поначалу я хотел было прервать глупый балаган, но, заметив реакцию Торнарина, решил дать ему возможность прочувствовать ситуацию в должной мере. Судя по виду, мужчину редко когда баловали похвалой и искренним восхищением. Наверное, это ему нужно. Хотя бы чуть-чуть.
— Хватит, — в конечном итоге постановил я, ибо всё начало затягиваться. — Нам надо кое-что обсудить. По всему, что случилось за… последнее время. С момента, как мы здесь застряли.
— Зачем ты позвал НИПов? — спросила Вандервард, одной парой рук упираясь в бока.
Я открыл рот, собираясь высказаться и… закрыл его. Снова, будто в первый раз, оглядел всех собравшихся здесь. Вот игроки, а вот… НИПы. Выражающие эмоции. Старающиеся… Если абстрагироваться от внешнего вида, то сравнение с офисом становилось до невозможности точным. Хотя нет, среди коллег нет ТАКОЙ теплоты и поддержки. Не офис… друзья или… семья. О как. А ведь и правда. Они ведут себя как младшие со старшими, с бесконечным почитанием и безмерным благоговением, но не как рабы или слуги, а… искренне.
Поведение Граззта могло бы показаться единичным случаем, но сейчас я вижу то же самое во всех остальных. Все они смотрели на нас, игроков, взглядом бесконечной собачьей преданности. Это объединяло их, но… в остальном каждый буквально кричал о своей индивидуальности. О… непохожести. И внешне, и по характеру. Все они различались так, как может выделяться лишь… человек.
И если забыть о необычной верности, то я не видел отличий от живых людей. От того же Ариона или Торнарина.
Это не мог быть ИИ. В «Иггдрасиле» НИПы вообще не управлялись им! Если, конечно, забыть про то, что сотворил Купер. Но он — исключение, о котором я не желаю даже думать лишний раз. Во всяком случае, сейчас. В остальном же у нормальных НИПов поддержка ИИ была на минимальном уровне. В основном имелся имелся достаточно куцый перечень команд и настроек «на все случаи жизни». Грамотно настроить НИПа тоже нужно уметь. В этом тоже крылась своя, эдакая мини-игра. Некоторые игроки умудрялись так накосячить, что НИПа могли прибить даже новички.
В общем, несмотря на то, что ИИ в «Иггдрасиле» при помощи Купера начал полноценно управлять НИПами, я не мог поверить, что всё происходящее выдавал он. Это… просто невозможно. Такие эмоции? Такие проявления чувств?! Я — человек, который на короткой ноге с программированием, и я точно знаю, что столь высокий уровень попросту невозможен!
Не так. Не с такой отдачей…
Хах, долго же до меня доходило… И кажется, что мы… поступили не очень хорошо. Кажется…
Воспоминания о человеческих кишках, на которых я едва не поскользнулся, вызвали дурноту, которая, однако, почти сразу прекратилась.
Мотнув головой, я набрал полную грудь воздуха, словно собираясь с силами, что в каком-то роде соответствовало истине.
— Мне кажется, что это не игра, — ответил я то, что отгонял от себя на протяжении всего сегодняшнего дня — остатка дня. — Не «Иггдрасиль 2». Не компьютерная симуляция. Не розыгрыш и не шоу. Это… реальность, в которую мы каким-то образом оказались затянуты. — Сказав это, я ощутил странную лёгкость, словно снял с себя неподъёмный душевный груз. Даже стоять стало легче! Вся духовная усталость пропала как не бывало. — Кто считает так же?
Воцарилась тишина.
— Позволь уточнить… — неспешно произнёс Арион, пока остальные игроки пытались переварить моё откровение, а НИПы лишь «незаметно» переглядывались, очевидно решив не вмешиваться в разговор Высших. — Почему ты так решил?
Посмотрев на него, я криво улыбнулся и покачал головой, не желая произносить одно и то же по десятому кругу.
— Сам ведь знаешь все мои доводы. Или, может, не замечал? Скажи, Арион, неужто защитники города вели себя как мобы? По-моему, я чётко видел, как они вымаливали свои жизни, пытались бежать, призывали своих «Четырёх богов» и всё в этом же духе. Они защищали гражданских, истекали кровью, теряли части тел… И я рад, что среди них практически не было людей.
Ассасин вздрогнул, а потом его глаза забегали. Очевидно, он и сам размышлял об этом, но гнал от себя подобные мысли.
— Вол, — обернулся я к минотавру, — как тебе ощущение от секса?
Он усмехнулся, довольно прикрыв глаза. Даже без слов было понятно, что «бык» доволен. Вся его агрессивность и злоба, которой игрок буквально дышал, испарилась.
— Разве такое возможно в игре? — я хмыкнул. — Не отвечайте, знаю, что да. Но речь не про порно-игры, а про ММОРПГ. И даже реши таинственные разрабы вставить сюда подобный аспект, что вы скажете про тех, кто не имеет капсулы, а ограничивается шлемом? Быть может, среди вас такие есть?
«О, попадание точно в цель!» — мысленно улыбнулся я, наблюдая, как дёрнулись решительно все. Ещё бы, ведь шлем просто не давал ТАКИХ возможностей. Чего уж, происходящее здесь здорово опережало даже вирткапсулу!
— Ощущения, чрезмерная реалистичность, отсутствие игровых «костылей» вроде иконок инвентаря, статуса и панели настроек, — я пожал плечами. — Разве игра позволила бы сделать так… — пройдя два шага вперёд, я положил руки на плечи Мелы, а потом развернул её лицом к остальным и спиной к себе. После этого мои ладони обхватили её высокую грудь, демонстративно, хоть и легонько сжав её прямо на глазах у всего собравшегося коллектива. — Я тот, кто работает в корпорации. Богатой корпорации. Я заходил в самые реалистичные виртсети, самые новые игрушки, включая безумно дорогие капсульные порно-игры. И нигде не было стольких возможностей. Нигде.
— Ах… — тихо шепнула девушка. Её ноги задрожали, и румянец мгновенно проступил на бледном лице. И это у вампира! Вампира! — Владыка… — создалось ощущение, что сейчас её накроет оргазм. Всего от одного касания к груди!
Прости, Хейди, это было нужно для дела. Никаких измен, это правило…
«Даже если я снова переродился?» — поскреблась будто бы чужая мысль на задворках сознания.
— Они перестали быть куклами. НИПы стали… разумны. Этого не может быть, а значит, это не игра, — закончил я, глядя на невольных товарищей, которые смотрели не просто с удивлением, а с натуральным шоком. Каждый из них словно переосмысливал всё случившееся, а ещё испытывал какие-то собственные сложновыразимые чувства.
Волрентар словно бы прикидывал перспективы, которые явно его устраивали. На его лице отображалась задумчивая, весьма слабая улыбка. Арион хмуро что-то подсчитывал, уставившись в одну точку. Торнарин не мог оторвать взгляд от Мелы, но мыслями был где-то далеко. Я не мог интерпретировать его истинные эмоции. Нимродель приоткрыла рот, рассматривая каждого НИПа. Её ноги едва заметно подрагивали в коленях. Вандервард смотрела гневно, отчего змеи на её голове начали тихо шипеть.
НИПы, глядя на происходящее — на то, как я завладел грудью Мелы, — демонстрировали совершенно иные эмоции. Почти все существа мужского пола наблюдали за происходящим с такой гордостью и радостью, словно родители, чья дочь выходит замуж за лучшего человека на свете. Другие женщины, даже те, кого создавал не Купер, а остальные игроки, глядели на вампиршу с толикой зависти, однако… светлой! Как на любимую сестру, которая отхватила «шикарного мужика».
И эти чувства, которые никто из НИПов даже не думал скрывать и прятать, буквально поразили меня. Это ведь демоны! Злобная нежить, чудовища, восставшие из ада, самые тёмные, безумные и изощрённые создания преисподней! Но они… могли испытывать светлые чувства. Как?! Почему?!
Вопрос, ответ на который мне ещё только предстояло найти.
— Если бы не ряд нарушенных закономерностей, я бы уверенно провозгласил это ещё во время начала штурма, — я с неохотой отпустил чертовски приятные округлости Мелы, которая едва не упала на подрагивающих ногах. Её щёки горели пламенем, а в глазах царило столь чётко читаемое возбуждение, что я удивлён, как ещё не потекло по бёдрам. Хотя…
Нет, стоп, Итан! Ты не хочешь открывать этот ящик Пандоры. Все твои теории, несмотря на чёткость и логику, легко могут пойти в жопу. Так что даже не думай. У тебя есть семья.
Да. Семья. И даже если я застрял хер знает где и хер знает как, я обязан попытаться во всём разобраться и вернуться обратно. Это мой долг как мужа и отца. И до тех пор, пока я чётко не пойму, что это невозможно, потому что, например, моё тело умерло из-за какой-то ошибки вирткапсулы, я должен держать себя в руках. Хотя бы в таких вот вещах!
— Я уверен, вопрос по поводу продовольствия, языка, стекла, ресурсной базы и всего прочего, что не вписывалось в МОЮ картину мира, очень быстро найдёт свои ответы. Думаю, стоит только поговорить с кем-то из горожан, оставшихся в живых, как они тут же расскажут всё, пояснив про каждый вызывающий недоумение пункт. И все «невозможности» окажутся легко и просто встроены в этот мир, — я махнул руками, будто охватывая всё вокруг. — И если я прав, — мой голос стал гораздо серьёзнее, — то мы только что убили десятки, если не сотни тысяч живых существ.
«Убили ни за что», — хотел было добавить я, но понял, что это не совсем правда. Убили за дело, ибо они первые напали на нас. Первые…
В моём воображении слова про «сотню тысяч жертв» звучали куда более пафосно, однако реальность оказалась другой. Почти никто из согильдийцев не среагировал на них. И я не про НИПов, а про игроков. Да даже я, хоть и испытывал некоторое… хм… смятение, но явно не столь сильное, как было должно. Почему? Потому что почти все убитые — монстры? Или потому, что меня куда больше волновал вопрос возвращения?
— Херня, — выдала Вандервард. Её голос подрагивал, но я не мог понять отчего. — Твои выводы о том, что мы оказались в реальном мире, не выдерживают никакой критики. Как можно обосновать случившееся? — её верхняя правая рука ткнула в окно, за которым продолжал полыхать город. — Откуда взялись демоны, гоблины, драконы?! А магия?! Это сраная фантастика. Невозможно!
Змеи на голове женщины зашипели громче.
— Ты утверждал, что ИИ не управляет НИПами, но почему тогда они демонстрируют столь очевидное подчинение? — кривая ухмылка наползла на её лицо.
«Страх», — понял я. Вандервард боится, а потому испытывает злость, пытаясь замаскировать ею реальные чувства.
— Ты тискал эту сучку, как резиновую бабу! — нага рассмеялась. — Думаю, она будет лишь пищать от счастья, если загнуть да поиметь прямо здесь, как считаешь? И это, по-твоему, не запрограммированное на подчинение существо?!
— Мела? — перенаправил я вопрос.
Вампирша уже полноценно пришла в себя. О случившемся напоминала лишь едва сохранившаяся краснота щёк. Девушка посмотрела на Вандервард серьёзным, но далёким от уважения — которое демонстрировала по отношению ко мне — взглядом.
— Любые приказы Высших существ для меня закон, — ух, её голос! Воистину прекрасен! — Но поручения господина Моракса как моего создателя и главы гильдии в приоритете. Я люблю его и бесконечно преклоняюсь перед ним.
— Живое существо должно понимать происходящее и как минимум ценить себя. — Нага явно что-то задумала. — А не слепо подчиняться всем озвученным приказам! Сейчас я, — на её лице возникла кривая ухмылка, — докажу тебе — и всем остальным! — свою правоту.
Вандервард проползла несколько метров вперёд.
— Вы все! — крикнула она, обратившись к НИПам. — На колени!
Демонический строй мгновенно подогнул ноги, чуть ли не синхронно пав ниц.
— Что это значит? — хмуро спросил я её.
— Теперь левую руку на пол, перед собой, — продолжила нага, не обратив на меня внимание.
Моментальное исполнение приказа.
— Рубите, — выдала она.
— Отмена! — рявкнул я, успев сделать это раньше, чем кто-либо последовал безумному указу. — Ты совсем сбрендила?! — повернулся я к Вандервард.
Женщина расхохоталась. Смех показался мне наигранным, но нага выдавливала его из себя несколько долгих секунд.
— И после этого, — одна из её многочисленных рук обвела НИПов, часть из которых всё ещё зажимали ножи или клинки, — ты говоришь, что они не куклы?
— Исполнение приказа не означает отсутствие жизни, эмоций и чувств, — спустя некоторое время ответил я. — Подобное встречалось даже в реальном мире — люди убивали и калечили себя ради достижения неких целей, зачастую духовных.
Вандервард ехидно закивала. Весь её вид показывал, что она ни в грош не ставила ни одно из моих слов.
— Хорошо, — притворно уступил я. — Может, у тебя будет предположение, которое внятно объяснит всё происходящее здесь?
— Ты фрик, Купер, — вместо этого заявила она. — Псих. И твоя гильдия была забавной. Мне нравилось представлять себя одной из «владычиц зла», особенно зная, что ты админ и я могу творить любую херню за просто так — убивать игроков в местах с отключенным ПВП, воровать артефакты у ремесленников, брать столько игрового золота, сколько захочу, — Вандервард усмехнулась. — Но отыгрывать роль мирового зла, и являться им на самом деле?.. Это ни хера не одно и то же. Я не хочу быть сраным злом! От этого несёт, словно от кучи дерьма, — женщина фыркнула. — А то, что происходит сейчас, — попросту ненормально. Мы вляпались, Купер, а ты утверждаешь, ха-ха, что обзавелись реальными телами! Ты понимаешь, что своими попытками приплести сюда мистику лишь ухудшаешь наше положение?! Скудоумный ты долбоёб, именно из-за таких, как ты, во время различных аварий и катастроф люди начинают вставать на колени и молиться, вместо того чтобы спасать себя и других, — её губы сжались в тонкую линию. — Случившемуся есть адекватное и реальное объяснение, а свою грёбаную магию и драконов засунь себе в жопу.
«Облит помоями, — понял я. — С ног до головы».
Душевная ярость билась в тисках стального самоконтроля. Нет уж… это ранее, когда я считал происходящее игрой, я мог отпустить гнев и попытаться применить силу. Но не сейчас. Потому что если я убью её… эта дура умрёт. И я совершенно не уверен, что сумею произвести воскрешение!
— Вообще-то теория о том, что мы попали в некий «реальный мир», была озвучена ещё изначально, — вклинился Арион, — Торнарином.
Тролль кивнул. Он с явно читаемым неодобрением смотрел на Вандервард.
— Да-а… — протянула нага, — как я забыла, мнение оператора дронов ведь такое профессиональное!
— Заткни пасть, паскуда, — злобно прорычал Торнарин. По его телу прошла волна свечения, активируя какой-то навык. — Иначе…
— Убьёшь меня? — Вандервард подалась вперёд. — А давай попробуем! Мой билд против твоего. Кто победит?
— Тот, кто первым совершит атаку, умрёт от моей руки, — жёстко сказал я. Потому что подобное нужно было прекратить. Любой ценой. — Вы прекрасно знаете, что у меня стодесятый уровень, а потому я гораздо сильнее любого из здесь присутствующих в бою один на один, — но на всякий случай я озвучил это вслух, дабы никто не рискнул влезть в поединок. Я не хотел доводить до подобного, тем более что кое в чём Вандервард была права: в экстренных ситуациях нужно действовать как единое целое, не допуская попыток «покинуть стадо».
Если я прав и нас не вытащат в ближайшее время, то нага сама примет мои доводы и осознает собственную ошибку. Уверен, ей будет стыдно, даже если она не покажет этого внешне.
Ассасин молча кивнул мне, минотавр закатил глаза; впрочем, сделал он это скорее по инерции, чем из-за какого-то недовольства. Даже если Волрентар когда-то огорчался факту моего зашкаливающего уровня, то давным-давно смирился с ним.
— Так, может, мне и правда стоит проверить, что случится? — Вандервард не выглядела напуганной, хотя тот же тролль демонстративно убрал руки от оружия. — Всяко больше узнаю, чем от глупых теорий о реальности драконов, гоблинов и демонов, а ещё…
— Стефа, — тихо произнесла Нимродель, — прекрати, пожалуйста.
Нага осеклась и застыла. Казалось, что она резко вспомнила о чём-то важном.
— Ним… — Вандервард дёрнулась и замолчала. — Я… — женщина пыталась подобрать слова, но это никак не получалось.
Всё. «Бунт» окончен. Ох, какие же отношения связывают эльфийку и остальных? Иногда она напоминала мне ребёнка, иногда — чем-то серьёзно больную девушку, а иногда, как сейчас, голос разума и совести.
— Встаньте, — негромко приказал я НИПам, что по-прежнему стояли на коленях, старательно не реагируя на «разборки Высших». Хорошо, что я гильдмастер! Иначе они и правда отрубили бы себе руки по приказу дурной наги. — Скажите, что вы почувствовали на момент переноса гильдии?
Как позднее выяснилось, вопрос был верным. Вот тут-то мы и начали получать ту информацию, дефицит которой испытывали всё это время. У каждого из НИПов, как моих, так и созданных другими игроками (включая покинувших «Девять Кругов»), оказались достаточно противоречивые, но яркие ощущения. Кто-то говорил, что будто проснулся, кто-то — что осознал себя, ощутил обострение всех собственных чувств, резко начал думать о том, о чём никогда ранее не размышлял, и прочее.
Дисциплинированные ответы перемежались «выкриками с места», а грамотно выразить мысль получалось не у всех и не сразу. Этим они вновь подтвердили мне, что полноценно ожили. Ни один ИИ не мог бы столь филигранно изображать ТАКОЕ количество эмоций! Тут и гневные взгляды друг на друга, как у Бафомёта и Оркуса, и дружеская поддержка, как у трио моих «наложниц», куда кроме Мелы де Лафит входила колдунья-суккуб Нитара и воин-дракон Экселла.
Впрочем… наверное, ИИ смог бы, но… пришлось бы использовать ОЧЕНЬ много мощностей. Подобное попросту невозможно в это время. Вот если бы я, хе-хе, снова переместился в будущее, ещё лет хотя бы на пятьдесят вперёд, то поверил бы без вопросов. В ином же случае…
Сомнения не оставляли меня даже в такие моменты, но, видя улыбки собственных созданий, ощущая своё тело, видя, слыша и чувствуя… я не мог сопротивляться этому.
— Если так случится, что в следующие дни никто не вытащит нас отсюда, — подвёл я итог затянувшегося собрания, озвучив свои мысли, — то значит, я оказался прав.
За окнами начался закат. Пожары за время нашей болтовни успели утихнуть. Похоже, демонические командиры, получившие распоряжение Граззта, не забыли приказов, а потому сохранили и остатки населения, и остатки города.
— Формально — я, — хмыкнул Торнарин в ответ на мои слова. — Теорию ведь я первый озвучил.
— Давай ни тебе, ни мне. Пусть будет «мы», — с улыбкой кивнул я ему. — Это не то, чего я бы желал, совсем не то. Может, кто-то думает, что Джек Купер — грёбаный фрик, — я коротко покосился на молчаливую Вандервард. После того, как её «окоротила» Нимродель, нага сказала дай бог десяток слов. — Но и у меня была жизнь, не считая сраного «Иггдрасиля». И уж тем более я не планировал застрять в нём…
— Поэтому просил нас отдать тебе свои души перед тем, как закончился таймер? — невинно поинтересовался Волрентар.
— Но не взял же? — пожал я плечами, хотя в голове резко зашевелились полные подозрений мысли. Неужто Купер знал о том, что случится? Откуда? А что, если это правительственный эксперимент? Или опыты над сознанием? Может, я умер, но мой мозг завещали учёным, которые погрузили его в виртуальную среду?..
Выставив руку, я прервал поток вопросов, которые начали изливаться от остальных. Откуда, мать вашу, я знаю, почему Купер прописал лор ВСЕМУ, что сейчас стало важным? Предыстория каждого гвоздя внезапно обрела смысл… как и последние слова администратора, который кричал, что это его жизнь, и умолял дать ему ещё пять минут. Не-е-ет, я отказываюсь в это верить!
— Давайте обсудим это в другой раз? — предложил я. — Сейчас надо решить несколько последних вопросов, а потом кто как, но я направлюсь спать. В своё крыло, в гильдии, — дополнил я.
Мне и правда это нужно. Не телу, а сознанию. Привести голову в порядок.
Слова про отдых были восприняты весьма положительно. Каждый из моих невольных товарищей резко замолк, словно осознав, сколь дельное предложение было мною высказано.
— Что будем делать с городом? — оглядел я «живых» людей.
— Не отдадим, — упрямо выдал Волрентар.
— Я и не предлагал, — ухмыльнулся в ответ. — Всё равно мы, по глупости или недоразумению, перебили всех его боеспособных представителей. Теперь, если мы уйдём, его быстро захватят соседи, а значит, будет ещё больше жертв.
— Утешаешь себя этим? — покосилась на меня Вандервард.
— Немного, — пожал я плечами, не став ввязываться в очередной конфликт, хотя с каждой её фразой желание удавить суку кристализировалось, как вода при минусовой температуре. — Однако надо находить и плюсы. По большей части мы устранили не самых… светлых и достойных существ. Думаю, в перспективе это окупит себя, — я развёл руками. — Ну и вдобавок получили приличных размеров территорию. Этим надо воспользоваться.
— Я не имею понятия об управлении поселениями, но в «Девяти Кругах» уже есть пять городов, размеры которых даже более, чем у этого. Так чего бы не организовать ещё один, уже снаружи гильдии? — предложил Арион.
— И населить его демонами? — хмыкнул Торнарин, поправив свой ирокез.
— По-любому придётся, — усмехнулась нага. — Сколько здесь народу выжило? Каждый десятый? Каждый сотый? А сколько из них обошлись без травм? Физических или психологических? Или кто-то думает, что орки и гоблины не могут словить фобию?
— Положим, ответ на этот вопрос мы узнаем нескоро, — натянуто улыбнулся я. — Оправдываться не буду, ведь даже сейчас я не до конца уверен в верности своей теории, что уж говорить о моменте, когда на нас напали драконы и нужно было ответить?
— Мы снова уходим не туда, — произнёс ассасин, на что я кивнул.
— А если сделать этот город «общим», как Лимб? — Нимродель захлопала глазами. — Разные существа могут жить в мире… почти. Во всяком случае, это возможно. «Девять Кругов» доказали это.
— Местные слишком слабы, — задумался я. — Даже мэйны и дретчи будут пользоваться этим.
— Значит, набьют себе уровни либо сдохнут, — жёстко постановил Волрентар. — И не насрать ли? Если хочешь, чтобы люди, — на этом моменте он хохотнул, — жили в своё удовольствие, то озвучь такой приказ для демонов. Сам ведь видишь, какие они, — минотавр кивнул на НИПов. — Если же нет, то какая разница? В «Девяти Кругах» выращивается пища, причём под контролем демонов, что доказывает их способность не только к войне, но и производству. Так почему не организовать то же самое тут? Пусть жирные нальфешни впрягаются в плуг вместо лошадей, а балоры будут надсмотрщиками с хлыстами.
— Ох, сомневаюсь, — рассмеялся Торнарин, — что нальфешни на это пойдут! Во всяком случае, добровольно. Но впрячь каких-нибудь абрикандилу — почему бы и нет?
— Хотите ещё одну «ферму»? — скривился я. — Вы хоть понимаете, что там сейчас творится?
Тролль задумался, а потом поморщился. Очевидно, тоже вспомнил всю дикость этого места, ибо «ферма» вполне могла сочетаться с борделем… для низших. Особо тупые, слабые или уродливые не котировались в таких местах, как Шендилаври, а те же гноллы были не прочь попользовать кого-нибудь. Зачастую этим тварям было плевать на вид или пол.
— Закон сильного, — насупился Волрентар. — И сильный может делать со слабым всё что захочет. Это тот принцип, на котором была основана гильдия, и тот, под которым подписались мы все.
— Но теперь это не игра, — поддержал меня Арион. — Во всяком случае, это одно из самых реалистичных предположений, — скрестил он руки на груди.
— И что? — минотавр рассмеялся. — Пусть за полями и скотиной ухаживают люди, но в чём их отличие от демонов? Или рабов? Или крестьян? Или зверолюдов? Нам надо выращивать еду, чтобы все могли жрать, так давайте приступим к этому. О счастье населения подумаем тогда, когда наладим работающую экономику — это ведь то, о чём мы сейчас говорим?
— Можно ограничиться лишь полями, скотиной и рыбой, — предложила Нимродель. — А выращивание для еды и развлечений разумных… оставить в гильдии.
М-да, даже она не предлагала всё запретить. Впрочем… наверное, это правильно. Имею в виду, мы ещё толком не понимаем законов и принципов, которые сами же (чёртов Купер!) наворотили. Надо углубляться и разбирать структуру каждого этажа, от и до. Лишь тогда будет ясно, от чего можно будет отказаться, а от чего нет.
— Ты проконтролируешь это? — заглянул я в её большие глаза.
— Я?! — Эльфийка удивилась и начала мило тыкать одним указательным пальцем в другой. — А… э… Я лучше понаблюдаю и окажу помощь!
— Я тоже в этом ни хера не понимаю, — Торнарин то ли решил ей помочь и взять «огонь» на себя, то ли просто надумал высказаться. — Всё-таки это… Надо налаживать инфраструктуру, как в экономической стратегии: дома для рабочих, еда, развлечение, ремонт стен, дорог и разных башенок, добыча ресурсов, — с каждым словом он всё больше воодушевлялся, вовсю вспоминая правила разных игрушек.
— У нас ведь есть опытные управленцы, — прервал его Арион. — Лимб, Шендилаври, Лемориакс, Оркусгейт, Дит — все эти города процветают, а значит, их хозяева понимают, как надо вести дела.
Ага, особенно Оркусгейт, куда даже посланники боятся входить, ибо крайне высок шанс после передачи сведений пополнить армию мертвецов Оркуса. Просто потому что.
Наша компания синхронно покосилась на НИПов, которые тихо стояли в сторонке, стараясь «не отсвечивать».
— Если мы переставим того же Граззта, то кто будет управлять Лимбом? — спросила Вандервард. — Я считаю, что нельзя жертвовать эффективностью уже налаженного механизма ради нового хер пойми чего.
— Надо же, впервые из твоего рта вышло что-то разумное, — проворчал я, а потом отмахнулся от гневного шипения. — Не истери, это была похвала, а также недовольство твоим поведением, не более.
Кто у меня оставался из свободных и не тупых? Причём именно «моих», ибо чужие НИПы — это чужие НИПы, которые наверняка в первую очередь будут выполнять приказания своих создателей. Или нет?.. Чёрт, не знаю, а проверять как-то не тянет! В общем, на всякий случай буду доверять лишь тем, кого создал сам. То есть кого создал Купер.
Хех, хорошо, что Мела упомянула о создателе! Оказывается, это значит для НИПа очень много. Выходит, что даже будучи главой гильдии, я, как и в реальной жизни, не могу поручиться за надёжность какого-либо человека, то есть существа, прямо-таки на сто процентов… Знакомо, но неприятно. Значит, самые важные направления лучше отдать на откуп только моим. Но кто тогда остаётся? Стражи этажей? Хм… они следят за очищением душ, отвлекать их — точно так же неразумно, как и хозяев городов. А Тисифона, Легера и Алекто ещё и контролируют город Дит, совмещая с деятельностью Стражниц. Хорошо, а кто из демонов-лордов сидит без города? Йеногу. Ха-ха, смешно!
— Бафомёт! — громко произнёс я. — В Бесконечном лабиринте, безусловно, хватает дел, а контроль добычи ценных руд не должен прерываться ни на миг, однако я считаю, что ты способен на большее.
— Владыка, — склонился козлоголовый демон-лорд, — можете на меня положиться, я не подведу!
Любитель обмана, долгоиграющих интриг и тысяч всевозможных хитростей, который в свободное время предпочитает экспериментировать над сородичами, создавая новые виды разных существ. Именно он, между прочим, согласно прописанному лору, вывел новый вид демонов — лилиту, хотя по факту это был доступный для админов «конструктор», куда Купер перенёс новую, сделанную дизайнерами модель.
В любом случае ныне лор превратился в реальность (хотя это надо проверить), а значит… Думаю, Бафомёт должен справиться с городом, название которого ещё только предстоит узнать.
— Город отдаётся в управление именно тебе, — провозгласил я. — Нужно всё восстановить или сделать лучше — на твоё усмотрение, главное, чтобы работало как часы и постепенно начало приносить доход: торговля, производства, ремёсла, ресурсы — не мне тебя учить. Оставшихся жителей не трогать, но занять работой. И проследить, чтобы ноги не протянули! То есть, — выставил я палец, — кормить, поить, давать отдыхать, не использовать как рабов или в качестве неочищенных душ, понятно?
— Полностью, — не разгибаясь, ответил Бафомёт.
— Я хочу, чтобы население постепенно восстановилось, пусть даже и не сразу. Это будет нам лишь на пользу! Может, в будущем будем использовать кого-то из них? — а почему бы и нет? В демонической армии присутствуют гноллы, гарпии и минотавры. Многие с примесью демонической крови, многие уже полноценно демонизировались, как те же гористро.
Со временем, при грамотном подходе, те же огры, дикие тролли и разные зверолюды смешаются с демонами в той степени, в которой и нужно, дабы уже ничем не отличаться от них ни по силе, ни по преданности.
«Это сколько же придётся здесь торчать?» — резанула голову непрошеная мысль, которую я побыстрее постарался выкинуть.
— Чтобы все проживали в своих домах, — продолжил я. — Чтобы ко всем применялись одинаковые законы… — я вздохнул. — Ты и сам это понимаешь, верно? — Мне не хотелось часами проговаривать очевидные истины.
— Не извольте беспокоиться, повелитель, — демон-лорд бросил на меня преданный взгляд. — Я всё сделаю, даже лучше, чем в Лимбе и других городах гильдии.
На это часть НИПов едва не хмыкнули, но вовремя сдержались.
— Если понадобится помощь, — оглядел я остальных, — то можешь обратиться к кому угодно. Каждый сочтёт за честь помочь тебе.
Мой взгляд остановился на Оркусе, и лич умудрился даже не скривиться (остатки гнилого мяса на черепе позволяли показывать какие-то эмоции). Похоже, в нём начали бороться два чувства: ненависть к Бафомёту и бесконечная преданность ко мне. Благо, что преданность, похоже, и правда находилась в категории «бесконечная», а потому легко победила прочие чувства. Оркус склонился, всем видом показывая, что выполнит любое моё распоряжение.
Впрочем, Оркус ненавидел не только Бафомёта. Он враждовал с Граззтом и Демогоргоном, союзничал с Малканте (несмотря на её сына от того же Демогоргона…), изредка пользовался Йеногу, но, как и Граззт, делал это втёмную.
Хотя, если подумать… Оркус ненавидел почти всё и всех, с кем имел дело. На самом деле он презирал даже собственную нежить, расходуя её без раздумий или колебаний, не жалея и не беспокоясь о её судьбе. Что генерал, что некромант, что костяной дракон, что обычный скелет — все они для него были равнозначны. Всего лишь инструменты, каждый из которых играл свою роль.
Из желаний у Оркуса осталось лишь достижение личной власти, распространение страданий и разрушений. А под контролем демона-лорда удерживала только преданность гильдии, а также мне как её гильдмастеру и его создателю.
— Но не думайте, — ухмыльнулся я, рассматривая других НИПов, — что я брошу всю захваченную территорию только на Бафомёта. В его распоряжении будет лишь город. Все остальные — Граззт, Малканте, Йеногу, Демогоргон и Оркус — поделят окружающие город земли и поселения на них. Распределите их между собой сами, честно и без обмана, — сделал я акцент на последних словах, — а потом будете заниматься благоустройством. Я хочу, чтобы через пару лет — а лучше раньше! — здесь была процветающая земля, не хуже гильдейских этажей. Чтобы к нам переезжали новые люди и… — поскрёб я подбородок, — быть может, и другие существа… Там посмотрим.
«Йеногу станет распоряжаться территорией?» — мелькнула короткая мысль, но я успел поймать её.
«Да, будет», — ответил самому себе. Всё-таки гнолл — демон-лорд, которому поклоняются многие тысячи существ. У него есть опыт управления сворами, в которые неизменно превращаются его дикие слуги, а также имеются помощники, которые могут наладить быт. А ещё шаманы — это будет очень кстати.
— «Переезжать новые люди»? — повторила Вандервард. — Они типа забудут, что мы перебили почти всё прежнее население? Или что тут ходят демоны, которые не против сожрать кого-то из них?
— Повтори какую-то ложь тысячу раз — и она станет правдой, — слабо улыбнулся я. — Мы никого не захватывали, а только защищались от нападения драконов. Никто не виноват, что противник бросил на нас вообще всё, что у него было. Остатки его мирняка мы пощадили и даже помогли восстановить всё порушенное. А демоны… кто будет лучшей стражей, чем могучий демонический боец? Под таким присмотром уже не забалуешь! Остальное же будет зависеть лишь от того, как наши верные НИПы будут выполнять распоряжения, — посмотрел я на демонов. — Если станут стараться, то все мы будем в плюсе.
— Непременно будем, владыка! — Граззт положил руку себе на грудь.
— Мы не подведём вас! — Хитрые глаза Бафомёта блестели от несвойственной ему преданности.
Толпа остальных разразилась похожими криками, суть которых сводилась к горячей поддержке всех наших начинаний.
— Так, значит, на захваченных землях нужно будет организовать сельское хозяйство? — уточнила Малканте, поправляя густую гриву тёмных волос.
— Верно, — согласился я. — Раз уж мы… — покрутил я рукой, пытаясь выразить мысль, — по случаю захватили эти земли, — формально ещё не захватили, но уверен, что любое сопротивление в окрестных деревнях будет вырезано на корню уже в самое ближайшее время, — то нужно, чтобы они хотя бы окупали сами себя.
— В идеале — приносили прибыль, — улыбнулся Граззт, удостоившись моего кивка.
— Поэтому я и хочу, чтобы все имеющиеся производства были восстановлены, включая животноводство, выращивание зерна и прочего, рыбная ловля — это минимум. А ещё ведь нужны ткань, камень, дерево… Всё, что говорил Торнарин, — посмотрел я на тролля, который глупо ухмыльнулся, но не стал ничего отвечать, словно застеснявшись.
Мои товарищи вообще, после того как осознали, что НИПы стали живыми, посматривали на них с осторожным чуть ли не смущением, как новички, попавшие в чей-то спаянный коллектив. Хотя… может, мне так только кажется?
— Главное — работать не в ущерб «Девяти Кругам», — прищурился я. — Гильдия — в приоритете, понятно?
Нестройные крики согласия, прозвучавшие вразнобой, были мне ответом.
— Можете допросить выживших аристократов-зверолюдов или крестьян, — дополнил я. — Они точно должны знать, что и как тут производилось. Не стоит самим придумывать колесо — хотя бы на начальном этапе. Потом, когда наладите процесс, можете попробовать нечто новое.
— Всё ради того, чтобы стало больше населения, верно? — произнесла левая голова Демогоргона, Аамеул. — Ради контрактов и душ! — воскликнула правая, Хетрадия. — Распространение власти и влияния дипломатией… — дополнил Аамеул. — А где не выйдет, там и силой! — договорил Хетрадия. — Для этого нужна армия, — хмыкнул Аамеул. — И мы вырастим её из местных, сэкономив даже вонючих мэйнов, — расхохотался Хетрадия, — а потом зверюги всё равно умрут, пополнив «Девять Кругов» своими душами!
— И правда… — осознал я. — Души… — основная валюта демонов, потому что они нужны ради собственного усиления. Причём несли сразу две функции: могли усилить демона, попав в его «внутреннее хранилище», а могли быть обращены в другого демона, пусть поначалу и низшего, который, однако, в перспективе мог дорасти до высшего и войти в свиту вожака. Очень и очень ценный ресурс! Как я мог о нём забыть?!
«Как-как — легко и просто, потому что я не настоящий демон, то есть дьявол, — мысленно ответил я самому себе. — К тому же… даже сейчас, когда я веду самый настоящий диалог со вроде как живыми сущностями, собственными НИПами, то подсознание нет-нет да крикнет: «Что за хернёй ты занимаешься?!», а у моих товарищей, судя по виду, эта мысль вообще из головы не уходит. Видимо, им, как и мне, нужно принять этот факт самим.
Ох… как бы я хотел оказаться неправым! Но если я прав, то в ближайшее время все мои согильдийцы найдут собственное откровение».
— Души необходимы, — величественно взмахнул я рукой, слегка задрав голову, — без них развитие будет попросту невозможно. Все мы уже достигли лимита сил, — я оглядел игроков, а потом НИПов. Тут были лишь «сотки», так что все прекрасно поняли меня. — Однако каждый имеет свои собственные, сокрытые от других способы продолжать увеличивать силу. У демонов он очевиден — мы усиливаемся от чужих душ! — Мысль одновременно была и моей и не моей. Сама суть — архидьявола! — вела речь от моего лица. — А значит, необходимо будет их добывать. Контрактами, хитростями или силой — это мы определим позже. Для начала разведчики должны изучить окрестности, я хочу знать, что это за место, как называется, чем живёт — не только территория зверолюдов и драконов, но и земли людей за её пределами. И если области окажутся столь же слабыми, то… нет, мы не будем с ними воевать! — воскликнул я, выражая как свои собственные чувства, так и эмоции дьявола. — Никаких бессмысленных смертей и крови!
От моих слов заскулил Йеногу, а Оркус приобрёл вид обиженного мальчишки, которому не разрешили прокатиться в цирке на пони.
— Если земли будут слабыми, то мы направим туда эмиссаров. Они будут действовать так, как пожелают, главное — чтобы находились в тени и не привлекали чужое внимание. Во всяком случае — раньше срока, — решительно объяснял я. — Их задача окажется предельно простой: сбор душ. Желательно без применения силы, чтобы не оказаться всеобщими врагами. Даже если вокруг будут полнейшие слабаки, нет смысла в глупой вражде. Мы выше и мудрее этого. Нет, пусть заключают контракты, обманывают и хитрят. Обещают силу и власть, исцеление страшных травм, любовь понравившейся девушки или парня — без разницы! Главное, чтобы по итогу душа была захвачена и помещена в хранилище. В идеале — чтобы при этом исполнилось и желание контрактора. Это создаст нам хорошую репутацию, и со временем люди сами будут искать нас и отдавать души. А далее… из хранилищ души будут распределяться, — оглядел я НИПов, — по степени участия.
«Что ты несёшь?! Души? Контракты? Распределение?» — Я закрыл глаза, стараясь успокоиться. Сама моя новая суть от мыслей о душах потянулась к ним, словно голодающий, перед которым сноровистые официанты накрыли стол в ресторане с тремя звёздами Мишлен.
На задний план каким-то образом умудрилось уйти вообще всё, а потому в один «прекрасный» момент я осознал, что нужно отпустить этот груз. Отпустить, чтобы в дальнейшем поразмыслить над этим и, ежели получится, внести коррективы.
«Мне просто нужно поспать, — мелькнула запоздалая мысль. — А утро… оно расставит всё по своим местам».
— Можно обещать что угодно? — уточнил Граззт. — Если местность будет столь же слабой, как здесь, — махнул он рукой в сторону окна, — то реально и распоследнего бродягу королём сделать.
— Нет-нет, — улыбнулся я. — Действуйте аккуратно и незаметно. Нам не нужно выделяться… больше того, как уже сделали, — на последних словах едва подавил вздох. — Желательно обойтись минимумом затраченных усилий, но не нарушая договора. Уверен, большинство местных будет закладывать душу за полную ерунду: бутылку дешёвой выпивки, деньги, любовь какой-нибудь женщины или мужчины — всё это решается чарами иллюзий, с чем справится любой инкуб или суккуб. Если заказчик захочет силы, то цена однозначно вырастет. Пусть обеспечит не одну душу, а несколько. Тогда можно будет подумать. Используйте мозги, дамы и господа! Если какой-то землепашец захочет стать сильнее меня, то что вы можете ему предложить?!
Я переждал поток возмущений, в котором преданные НИПы обещали посадить на кол такого придурка, разорвать его на куски, скормить ему его же собственных детей и прочее.
— То же самое с властью, — заговорил я, когда напор немного утих. — Нищий, пожелавший стать королём, должен заплатить за это сотнями тысяч душ. Если у него их не будет, — пожал я плечами, — что же, он всё ещё может пожелать немного золотых монет или бутылку выпивки.
Вообще дьявол мог даровать усиления, как слабые — чисто за ману, так и особо могучие — за счёт собственных статов. Работали они, правда, лишь до смерти заказчика, а там потерянные характеристики у дьявола восстанавливались, а душа заказчика меняла своего владельца.
Сделав над собой усилие, я ощутил, что таинственная жажда душ (сравнимая, наверное, разве что с вампирской жаждой крови) понемногу сошла на нет. Это от моей новой… природы? Влияние тела? Кста-а-ати, а ведь звучит, мать его, вполне себе реально!
— Если же заказчик сможет обеспечить множество душ, то тогда можно подумать над тем, чтобы обратить его в демона, но человекоподобного, дабы продолжал работать, — озвучил я ещё одну мысль. — Пусть создают культы, приносят жертвы и восславляют меня по всему свету и тьме. За верную службу будет награда, за предательство — мучения, которые устрашат и грешников в аду. Хотя от тех, кто заложил свои души, предательства можно не ждать. Они физически не смогут пойти против нас. — С каждым словом я говорил чуть медленнее, а под конец окончательно взял себя в руки. Всё. Выговорился. Теперь я снова могу контролировать самого себя!
Уф-ф… неприятно. Имею в виду — мне ни хера не улыбается вот так терять над собой контроль! Только что всё было хорошо, и тут на тебе — едва ли не психом обратился!
Самоконтроль… нужно укреплять самоконтроль… Уверен, со временем — хех, звучит, будто бы я собрался здесь жить! — смогу сдерживать такие порывы.
На разные голоса НИПы начали соглашаться с планом, но от множества вопросов я ощутил, как начала кружиться голова. На хер. Просто на хер!
— Подробности обсудите с Граззтом, — завершил я собрание. — А сейчас…
— Позвольте уточнить по поводу благоустройства новых земель, повелитель, — вперёд выступил Оркус. Его голос имел несколько шипящие интонации, а сам мёртвый облезший лич светил кроваво-красными глазами. На поясе у него висел массивный магический жезл божественного класса — «Палочка Оркуса».
Секунду посмотрев на него, я кивнул. Игнорировать какие-то серьёзные вопросы — а другие этот немёртвый бы не поднял — будет плохой идеей.
— Система контроля душ, — продолжил он говорить, — которой управляет «Девять Кругов», работает лишь там, куда падает красный свет портала-выхода. Чтобы естественным образом получить больше душ, отделяющихся от тела после его смерти, нам нужно будет построить полноценную систему ретрансляторов излучения. Начать стоит с собственных земель, а там, — Оркус взглянул на Демогоргона, — если дипломатия или война принесут нам новые территории — повторить. Таким образом даже без каких-либо договоров со временем все души будут сами собой собираться в гильдии.
Память прояснила мне некоторые моменты, которые вызвали вопросы. Речь шла о душах, которые очищались и превращались в низших демонов. Они не появлялись из воздуха, каждый её владелец нашёл свою смерть, а потом, если на душу не было контракта, она поглощалась мощью излучения портала, являющегося входом в гильдию. Далее уже шёл Лимб, распределение и прочее. Ключевое здесь — это красный свет, который испускал портал. Словно второе солнце или луна, он являлся фактором, который тайно ото всех служил малой системой своеобразного перерождения.
— Принимается, — кивнул ему. — Проконтролируешь.
Раз влез с инициативой, то теперь расхлёбывай.
— Непременно, владыка, — склонился лич. — Я прослежу, чтобы повсеместно распределить ретрансляторы, а также за тем, чтобы они освещали всю подвластную гильдии территорию, дабы не нашлось ни одного клочка, который был бы скрыт от подобного.
«Но это всё равно не будет панацеей, — понял я. — Можно спрятаться глубоко под землёй или в каком-то бункере. Нет, контракты всё равно кажутся надёжнее… Впрочем, посмотрим, как будут идти дела».
— На этом собрание объявляется закрытым, — произнёс я. — Задачи поставлены, за их исполнением… — Я оглядел НИПов: вот она — Немезида, глава Стражей, в чьей собственности находился мировой предмет — меч «Лезвие Эребуса». — Проследит Немезида. Краткий отчёт мне каждый вечер, начиная с завтрашнего.
— Будет сделано, владыка, — величественно поклонилась статная женщина.
— Моракс, — махнул рукой Арион, — есть пара вопросов…
— Давай завтра, а? — оглянулся я на него. — Сегодня я… кажется, уже не вывожу, — и слабо ему улыбнулся.
Развернувшись, я поднял руку, показав, что прощаюсь, а потом использовал кольцо гильдии, мгновенно телепортировавшись (даже без пламени!) на Десятый этаж. Угу, в гильдии «Девять Кругов» больше девяти этажей, вот так да! Двенадцать, если быть точным.
Десятый этаж представлял собой место проживания игроков. Каждый в своё время имел возможность настроить и подкорректировать своё крыло так, как сочтёт нужным. Кто-то ограничивался одной спальней (или вообще ничем), кто-то создавал целые хоромы, в которых имелось всё что только можно было пожелать.
— И, конечно же, Купер был из последних, — проворчал я, кивнув по дороге девушке-служанке.
— Добрый вечер, господин Моракс, — поклонилась она.
«Рафаэлла, тифлинг шестидесятого уровня», — подсказала память. Таких, как она, тут ровно десять. Все разных рас и все подчиняются Гезарии, которая и управляет слугами Десятого и Одиннадцатого этажей.
Зайдя в своё крыло, мысленным усилием убрал броню в хранилище, а потом добрался до огромной величественной кровати, модель «Траходром-3000», куда и упал. Тело не ощущало никакой усталости, но разум… требовал покоя. Я ощущал, что истратил все свои душевные силы.
— Есть вероятность, что я неправ, — тихо шепнул самому себе под нос. — Что всё это бред. Или сон. И завтра я проснусь… Проснусь…
***
Одиннадцатый этаж гильдии «Девять Кругов», тронный зал, взгляд со стороны
Арион Неблагословленный, он же Кристофер «Крис» Хинсмур, устало брёл по длинному коридору. Только что мимо прошла Гезария, НИП-«сотка», девушка-ангел с божественно ослепительной улыбкой. Крис знал, что она являлась главой всей прислуги этажей игроков, а также была прокачана в саппорта, идеально владеющего магией поддержки и лечения.
«Очередной НИП Купера», — подумал Хинсмур.
Обменявшись парой слов (во время которых парень непроизвольно вытянулся, демонстрируя себя во всей красе, хотя даже не осознал этого), он узнал, что Моракс и правда направился в своё крыло сразу, как только телепортировался в гильдию. К этому человеку у него было много вопросов, однако Арион согласился подождать завтрашнего дня.
— Я так рада, что вы, господин, остались с нами. — Улыбка Гезарии заставила Кристофера ответить аналогичной широкой улыбкой и рассыпаться в заверениях, что он никогда бы не покинул их.
— Особенно таких милых ангелов, — добавил Хинсмур, решив если не повторить трюк Моракса с Мелой, то хотя бы смутить свою собеседницу. И у него это прекрасно получилось.
— Что вы, господин, — румянец мгновенно возник на лице светловолосой девушки. — Я… Я… — она была максимально растеряна, не зная, что делать и как реагировать.
Арион ощутил желание прижать её к своей груди, защитить ото всех, позаботиться.
«Значит, пора уходить», — понял он.
— Ещё увидимся, Гезария, — парень махнул рукой, направившись дальше. Туда, где они решили собраться своим узким кругом.
И вот усталый убийца продолжил свой путь. Тело ассасина, как и у одного сбежавшего дьявола, имело потрясающий запас сил, но дух оказался не готов к случившимся событиям. День, начавшийся для парня более двадцати часов назад, никак не спешил заканчиваться.
— Как я докатился до этого? — риторически спросил себя Крис.
Впрочем, с какой-то стороны, вопрос был логичным. В реальном мире Хинсмур жил за куполом, хоть и считался достаточно обеспеченным человеком. Сам он планировал в ближайшие пару лет перебраться внутрь купола, однако судьба распорядилась иначе. Впрочем, Арион не всегда был на коне. Начинал он и вовсе с самых низов. Даже скорее дна.
Кристофер работал сантехником. Сантехника, как и всё остальное, сильно развилась: все трубы стали керамико-пластиковыми, с датчиками каждые несколько метров, которые измеряли давление, поток, температуру, расход и прочее. Данные автоматически отправлялись в жилищные компании. Но даже подобное не могло защитить от поломок, поэтому сантехники всё ещё были нужны. И почти всегда ими были люди, а не дроны. Ибо даже управляя дроном, зачастую нельзя было осуществить какие-нибудь мелкие и аккуратные ремонтные работы. Не имелось ещё у дронов такого функционала. Хотя пробовали, и неоднократно. Зато сантехникам предоставили множество нужных инструментов, что, конечно же, облегчило им жизнь.
В то время, начиная свою деятельность, Кристофер Хинсмур был посредственностью. Начальное образование, невысок, не слишком умён. Достаток ему под стать — на жизнь хватало едва-едва. Во всём этом Крис виноват был сам. Так ему и сказала бывшая девушка, с которой он жил, выгоняя парня из дома, когда Хинсмур застукал её с другим.
— Ты же… я же считал тебя королевой! — выкрикнул Крис, силясь понять причину такого поступка.
— Ты, главное, вантузы свои забери, король говна и пара! — раздражённо ответила она.
Хинсмур забрал. Все инструменты, технику, ключи, трос, паяльник — вещи, с помощью которых парень зарабатывал на жизнь.
Собирался Крис под надзором некогда любимой девушки (квартира была её), следящей за тем, чтобы он не прихватил ничего лишнего. В рюкзак также поместились несколько фильтров для противогаза (без него на улице не рисковали ходить даже самые отчаявшиеся маргиналы), мыльно-рыльные принадлежности, туалетная вода, подаренная девушкой и ни разу не использованная, документы и сертификат на скидку в пятнадцать процентов при покупке вирткапсулы — которую он, похоже, не купит никогда, ведь на счету Хинсмура не имелось даже сотни баксов.
Перед уходом Кристофер всё же изловчился и стащил модный и стильный костюм, который любовник девушки педантично сложил на стуле, и бросился бежать со всех ног. Лишь оказавшись в квартире приютившего его друга, парень понял, что забыл свою спецодежду. А на следующий день девушка уже сменила замки́…
Всё, что осталось у Криса, — это его работа сантехника, правда и она не сулила ничего особенного. Фирма, где он работал, платила процент от каждого заказа, а заказы в городе за куполом не радовали денежными клиентами. К тому же у парня даже не имелось рабочей формы, чтобы пойти на заявку.
Дабы отдать дань неуважения любовнику своей бывшей, Крис решил отправиться на ближайший заказ в его костюме, который был ему великоват, но зато выглядел очень стильно. Он никогда не носил таких модных пиджаков на две пуговицы, слегка зауженных брюк и шикарных рубашек.
«Теперь понятно, почему она меня променяла, — мелькнула у парня мысль. — Похоже, на «рыбку» клюнул корпорат».
— Ну… теперь ты хоть на человека стал похож, — оценил друг его новый прикид.
— А раньше на кого был похож? — удивился Крис, поправляя воротник.
— На вечного клиента вокзального зала ожиданий, — вступила в разговор жена друга.
— Нэя, чего ты? У человека и так жизнь не сахар, а ты ещё масла в огонь подливаешь, — укоризненно проговорил его друг.
— Виновата. Прости, Крис, и не переживай: наш дом — твой дом. Мы тоже тут как вокзал ― всех подряд принимаем, — среагировала она.
— Нэя!
— Молчу-молчу.
Добравшись до клиента, Крис оставил свои отпечатки на домофоне.
— Сантехник, — представился он, и дверь с гудением открылась.
Встречал парня полуголый чернокожий мужик с большим пузом и заляпанным соусом лицом.
— Джуди, ты кого, мать твою, вызвала? У нас унитаз засорился, а тут какой-то настройщик вирткапсул пришёл, а может, и сам их менеджер ― я в богатеях не разбираюсь, — крикнул клиент внутрь квартиры, завидев Хинсмура в дорогом костюме.
— Я — сантехник, — повторил парень. Он чувствовал себя глупо. Хотелось уйти.
— Извините, но у нас унитаз не из золота, а мы не трюфелями это самое… — причмокнул мужчина, разглядывая мастера.
— У нас стандартный тариф по засорам ― двадцать пять баксов, плюс за первый вызов контора дарит вам скидку пятнадцать процентов, — выдавил из себя Крис.
— Да? Ну раз так, заходите тогда, — расплылся в улыбке чернокожий. — Его фаянсовое величество прямо по коридору!
Сгорая от стыда, Хинсмур зашёл в туалетную комнату. Изучив проблему, он начал доставать из рюкзака инструменты.
— Может, чаю или кофе? — раздалось сзади через пару минут.
Максимум, что обычно предлагали Крису, — это набить морду, если ценник за работу казался клиенту несправедливым, а тут ― кофе.
«Неужели одежда так действует на людей?» — задумался Хинсмур и, решив подыграть, произнёс:
— Будьте любезны, кофе. — Затем он повесил пиджак на крючок для полотенец и, закатав рукава рубашки, ринулся в бой.
Разобравшись с засором и выпив кофе с крекерами, Крис хотел уйти, но его попросили дополнительно поменять в бачке все прокладки, хотя в этом не было нужды.
— Как скажете, — пожал он плечами, не желая спорить.
Пока парень ковырялся, к заказчикам пришли гости.
— Мы с Джуди просто привыкли к сервису. Это не какие-то там пьяницы из нашей управляющей компании ― тут человек в костюме и белых перчатках работает, — доносились до Хинсмура пафосные возгласы и восторженные вздохи из комнаты.
«Цирк какой-то», — думал про себя мастер. В какой-то момент, почувствовав затылком, что за ним подглядывают, Крис, сам не понимая зачем, тщательно протёр фаянсового «клиента» тряпкой, словно сдавал не унитаз, а автомобиль. Затем вымыл руки, надел пиджак и объявил:
— Санитарно-техническое приспособление готово к использованию. С вас тридцать пять долларов минус скидка…
— Благодарю, — растянулся хозяин в барской улыбке и гордо, чтобы все слышали, отдал приказ ИИ своего интерфейса перевести Хинсмуру пятьдесят долларов. — А это вам на чай.
Парень изобразил нелепый поклон, который видел в старых фильмах, после чего рванул прочь, едва успев нацепить противогаз.
Сегодня заказов больше не предвиделось, но зато у Криса появилась навязчивая идея. Он решил, что пора начать вкладывать в себя, как советовали все успешные люди из корпораций. Ранее парень воспринимал эти советы как очередной развод на деньги и сущую глупость, но сейчас…
Минуя свою излюбленную парикмахерскую «От болонки до барона», где один мастер стриг и людей, и собак, Хинсмур впервые направился на центральную улицу, заглянув в модный барбершоп, где потратил весь дневной доход.
На следующий день Крису поступил заказ из-за купола, что происходило крайне редко, но изредка случалось, как и всё в этом мире. Звонил мужчина, у которого даже голос звучал очень дорого. Парень не любил таких клиентов. Они всегда вели себя высокомерно и заставляли стыдиться. Им это удавалось даже без слов, одним лишь взглядом или жестом. Но отсутствие денег не оставляло ему шансов.
В прихожей, стоимость которой была больше, чем вся квартира бывшей девушки Криса, мастера встретил мужчина в дорогом свитшоте и сразу пригласил на кухню, где предложил кофе, виски, лимонад ― на выбор. Где-то с полчаса они вели отвлечённую беседу о книгах, о детях, о кино. За это время на кухню зашли поздороваться супруга хозяина, старшая дочь, домработница, и даже собака прогавкала что-то весьма почтительное.
— Эндрю, может, ты уже позвонишь сантехнику? Сколько ещё новый смеситель будет в коробке лежать? — прозвучал вдруг голос супруги.
— А я уже здесь, — встал из-за стола Крис.
— Так вы не по поводу модернизации холодной системы обзвонов? — удивился заказчик, отставляя кружку.
— Нет, я насчёт холодной и горячей. Разрешите, я за инструментом схожу.
— Конечно-конечно…
Криса проводили в прихожую, где он оставил сумку.
Пока сантехник готовился, хозяева шушукались. Ему быстро организовали рабочее пространство: подготовили свет, подложили белый коврик и даже включили расслабляющую музыку.
Парень работал, а ощущение было такое, словно он пришёл на спектакль, где исполнял главную роль. Он чувствовал на себе тёплые уважительные взгляды, а когда закончил, хозяин добавил к стоимости ремонта оплату химчистки, потому что Хинсмур немного забрызгал водой рубашку. Это было невероятно. Впервые в жизни Крис чувствовал себя не просто чернорабочим. Он был кем-то намного серьёзнее.
На следующий день у молодого мастера было два заказа, куда он пришёл надушенным туалетной водой. Той самой, которую ему подарила бывшая девушка. Рюкзак парень заменил репликой брендового кожаного саквояжа, который заказал вчера у китайцев. Качество было говном даже по его меркам, но снаружи всё выглядело стильно, как у настоящего.
— Вы бы хоть предупредили, я же не накрашенная и не одета как полагается, — то и дело поправляла причёску хозяйка, женщина лет под сорок, которая с интересом рассматривала Хинсмура.
— Не беспокойтесь, — лаконично ответил Крис. — Где у вас счётчики?
С тех пор как он начал носить пиджак и брюки, он перестал ругаться матом. Это произошло само собой. Даже если что-то не получалось или был защемлён палец, сантехник выдавал какие-то трюизмы вроде «Так бывает» или «Логично: если удариться, то будет больно».
Некоторые с непривычки побаивались странного мастера. Человек, чьё лицо только что обожгло кипятком, просто обязан был взывать к такой-то матери, но Крис не взывал либо делал это очень интеллигентно.
— Давайте я вам подую, — ласково взяла Хинсмура за щёки хозяйка в слегка распахнутом халатике и дула до тех пор, пока Крис от смущения весь не стал красным, как место ожога. — А вы точно сантехник, а не актёр? — спросила она.
— Актёр? — удивился парень.
— Ну да, из запретного кино, — неоднозначно улыбнулась женщина. — Я никогда не видела таких эпатажных сантехников.
— К сожалению, нет. Но однажды я снимался в новостях, когда в одной квартире прорвало стояк по вине моего коллеги. Там такой бардак на четырёх этажах был. Сюжет, честно говоря, не очень интересный, — признался Хинсмур.
Удивительно, но с этого объекта он ушёл не только с оплатой, но и с номером телефона хозяйки.
На втором объекте Криса встретил нетрезвый латинос в потёртой футболке.
«У тебя есть полчаса, пока воду перекрыли, потом буду стрелять», — так мужчина собирался встретить сантехника. Но когда дверь квартиры открылась, а на пороге появился надушенный, сверкающий, как новенький автомобиль, Хинсмур и сказал: «Здравствуйте, разрешите войти», хозяин сменил гнев на милость.
— Я вообще-то эконом вызывал, у меня на комфорт и бизнес-класс денег нет, — обратился латинос к Крису, словно речь шла не о сантехнике, а о такси.
— Весь эконом занят, сегодня вас обслуживаю я, — коротко пояснил мастер.
— Проходите, я сейчас это… ну, дрона-уборщика запущу, чтобы он хоть помыл тут, что ли…
Пока Крис менял трубы, хозяин убежал в магазин. Тут в дверь позвонили. Парень без задней мысли открыл. На пороге стояли двое полицейских и протокольный дрон.
— Джозеф Симмонс? — сурово спросил один из них.
— Нет, я сантехник, — честно сказал Крис.
— А я — Луиджи Гилпснер, директор «ОмниКапа», — без улыбки ответил полицейский и, схватив Хинсмура за руку, потащил из квартиры.
— Стойте, куда?! — кричал парень. — Дайте хоть противогаз взять!
— Мы тебе свой дадим, для заключённых, — хмыкнул полицейский. — Ах да, надо бы зачитать твои права, но… — Он взглянул на протокольного дрона, который в ответ пиликнул и механически сообщил, что права зачитаны.
— Я не хозяин квартиры, я сантехник! И я белый! — настаивал Крис. — Вы ищите латиноса, да вот же он! — он указал на хозяина квартиры, который как раз зашёл в подъезд и теперь испуганно на них пялился.
— Вот это — сантехник, — показал второй полицейский на небритого мужчину с пакетом продуктов в руке, одетого всё в ту же майку.
— Да вы чего?! Это он хозяин квартиры, а не я! — вопил Крис. — Проверьте меня по базе, через дрона, это же дело одной минуты!
Клиент между тем сделал вид, что не понимал, о чём речь и лишь крикнул:
— Раз такое дело, я вам счёт за трубы пришлю на почту!
— Гадина! — донёсся уже с улицы голос Хинсмура.
Через полтора часа парня отпустили и даже извинились. Правда, настоятельно рекомендовали не обращаться в суд или к адвокатам, с чем Крис, конечно же, вынужденно согласился.
Казалось, что костюм мог влиять на дела по-разному, но этот случай не отвратил Хинсмура от его нового подхода. Со временем в арсенале парня появились три пары туфель, четыре пиджака, семь рубашек и даже парочка галстуков. Кристофер не завышал цены, но и клиент пошёл более серьёзный, а также постоянный. Юный мастер ушёл из фирмы и зарегистрировал свою собственную, пусть и состоящую лишь из одного человека.
Вскоре парню открылся мир, находящийся за куполом, — мир элитных квартир и коттеджей. Он постоянно повышал собственный уровень квалификации: изучал дорогую сантехнику, приобрёл себе дрона-помощника, посетил несколько курсов по психологии.
Украденный костюм он вернул, но с девушкой не помирился, хоть та на это и намекала, завидев колоссальные перемены в бывшем.
Спустя год Кристофер приобрёл себе новую квартиру, пусть и в ипотеку, — да, за куполом, но в приличном районе, близко к центральным улицам и с полной герметизацией. Ещё через год прикупил и вирткапсулу (по тому самому сертификату со скидкой!), а там в свободное от работы время начал изучать виртуал, где вскоре и заметил рекламу «Иггдрасиля». Ролик был настолько убог, что какое-то время Хинсмур просто хохотал, однако потом заглянул — чисто для интереса.
И теперь он был здесь. Убийца-ассасин сотого уровня, мастер скрытого боя, который мог нанести критический удар, что за одну атаку убивал даже воинов-«танков» в полной броне!
Ныне Арион Неблагословленный устало шёл по коридору, пока не упёрся лбом в закрытую дверь тронного зала. Ранее здесь восседало более тридцати игроков, а теперь…
— Пять потерянных душ, — хмыкнул он, открыв дверь.
— …теперь скажи, Волрентар, — как раз в этот миг говорил Торнарин. — Ты знаешь, в чём разница между ребёнком и шлюхой?
— Нет, — качнул минотавр головой.
— Ах ты, больной ублюдок! — выкрикнул тролль, а через секунду зашёлся гортанным смехом.
До «быка» шутка дошла не сразу, но когда он её осознал, то и сам разразился хохотом.
Нимродель сидела на высоком столе и болтала ногами. В руках эльфийки была книга, которую та с интересом листала. Вандервард уместила своё змеиное тело на трон, однако Арион сразу осознал, насколько той неудобно там находиться. Трон был предназначен чисто под человекоподобную задницу — дьявольскую, если быть точным, ибо этот предмет, как и почти всё здесь, был добавлено и настроен Джеком Купером.
— Явился не запылился, — прошипела нага. Воспользовавшись поводом, она сползла с трона и незаметно ото всех, кроме ассасина, потёрла спину.
«А не наложил ли он на трон какие-то скрытые чары неудобства?» — задумался убийца, ведь подобное было бы как раз в духе Купера, который ненавидел, когда кто-то посягал на его «законную власть».
— Моракс — не Джек Купер, — не тратя время на лишние слова (за сегодня Арион наговорился на год вперёд), заявил он.
На ассасине сошлись четыре пары глаз.
— Я знаю, — слабо улыбнулась Нимродель. — Он не истекал похотью, глядя на меня, а ещё говорил как с нормальной.
— Ты и есть нормальная, — сразу же вклинилась Вандервард.
Эльфийка пожала плечами и закрыла книгу. Арион успел заметить, что это был атлас флоры и фауны «Иггдрасиля».
— А кто это тогда? — спросил Торнарин. — Не, ты шутишь, да? А я повёлся! Аха-ха-ха!
— Вот почему он не забрал наши души, — хмыкнул Волрентар. — Или кто-то думает, что мудак Купер не сделал бы этого? Кто скажет, что тогда произошло бы?
— Ничего не произошло бы, — буркнула нага. Её руки нервно начали гулять по телу. Похоже, Вандервард прикидывала перспективы, которые очень ей не понравились.
— Вы чего, реально? — тролль широко распахнул глаза. — Вашу мать! А я и не заметил! То есть… а чего он сразу не сказал?
— Вот и спроси у него завтра, — фыркнул минотавр.
— Значит… вам плевать? — Арион обвёл своих соратников пристальным взглядом.
— Он хороший, — Нимродель продолжила болтать длинными ногами. Нага с толикой смирения посмотрела на неё, но вынужденно кивнула.
— Быть лучше Купера — дело нехитрое, — буркнула Вандервард. — Боже, а если бы это реально он сюда перенёсся? Стоп, Ари, а ты уверен в этом?
— Да, — Арион скрестил руки на груди. — Он не Джек. Похоже, кто-то из техников или его коллег занял капсулу, чтобы… — мужчина пожал плечами, — не знаю. Какая разница? Теперь ничего не изменить. Мы оказались «тут», где бы и что бы это ни было. И один из нас — это сущность куда более сильная и являющаяся гильдмастером. То есть… способная убить любого из нас просто по желанию, а потом даже не воскрешать.
— В жопу Купера, — мрачно выдал Волрентар. — Он бывал забавным, но власть не просто любил — у него стоял на неё, как на королеву красоты.
— А ничего, что этот «новичок» может быть даже хуже? — Торнарин взволнованно подскочил и опёрся руками о стол. — Вы что, не слышали его последние указания?
— Насчёт душ? — Вандервард усмехнулась. — А мне понравилось. Это прозвучало как то, что и правда надо было сделать. Если… если мы, конечно же, и правда оказались в… реальности.
Слова дались наге с трудом. Женщина отличалась на редкость неуживчивым характером, а также имела собственное мнение на… многое.
— Да? — тролль наклонил голову. — Ну тогда всё хорошо! Смотрите, сама Вандервард Свирепая Луна одобрила использование людских душ!
— Завались, — насупилась она. — И у нас, если ты забыл, всё ещё открыта дуэль.
— Всегда готов, — Торнарин подался вперёд.
— Это приведёт к постели, — минотавр усмехнулся и закинул руки за голову. — Помяните моё слово!
— Натягивать змею? — хмыкнул тролль. — Это будет интересный опыт!
— У тебя всегда есть шанс, — Вандервард поманила его пальцем. — Давай же, милый, я тебя жду.
Нимродель хихикнула.
— Пора признать, что всё вокруг слишком реальное, чтобы быть игрой, — добавила эльфийка. — А значит, мы и правда вырезали город. Захватили и убили кучу людей.
— Тварей, — поправил её Арион. — Ты помнишь, что говорил балор, когда сообщал разведданные? Здесь, вдали, есть людские города. Значит, скорее всего, мы захватили поселение чудищ. Как и говорил Моракс — не так уж плохо. Было бы куда хуже, истреби мы по незнанию настоящих людей.
— Люди среди горожан тоже были, — Волрентар усмехнулся. — Одного из… одну из них я трахнул.
— Зачем ты снова рассказываешь это? — ассасин поморщился. — Это ведь явно было… ну… насилие.
— Ага, — довольно подтвердил «бык». — Но я дал ей зелье лечения, так что всё нормально.
— Это не так работает, сучий ты потрох, — злобно оскалилась Вандервард. — Твою мать, почему всё так… странно?!
— Ищешь ростки раскаяния, но не находишь их? — заинтересовался Волрентар. — И я тоже. Что убил тех драконов, зверолюдов и людей, что не убил… Вообще насрать. Нет, вру — мне понравилось. И завтра я пойду в город, чтобы как следует развлечься. Вначале в этот, — он указал пальцем в сторону, очевидно имея в виду захваченный, — а потом и в гильдийские.
— Зайди вначале в бордели Шендилаври, — поморщился Арион. — Думаю, это поможет.
— Схожу, — задумался минотавр. — Это будет интересно…
Пятеро игроков замолчали. Каждый смотрел куда-то в сторону, избегая зрительных контактов.
— Я, пожалуй, пойду спать, — слабо улыбнулась Нимродель. — Только вначале приму душ. Хорошо, что, ха-ха, я сделала его у себя!
— О, у тебя есть душ? — заинтересовался Торнарин. — А можно…
— Нет, — жёстко отрезала Вандервард. — Загляни на Третий круг, там всегда идёт дождь.
— Из гнилых потрохов, — скривился тролль. — Хер с тобой, что-нибудь придумаю…
— Отдых… наверное, это хорошая идея, — кивнул Арион. — Спокойной ночи… всем.
Постепенно все разошлись, пока в помещении не остались лишь Волрентар и Вандервард.
— Ты хочешь убить его? — спросил минотавр.
— Я не знаю, — пожала нага плечами. — А ты?
— Пока нет, — мужчина почесал затылок. — Что будем делать, если завтра ничего не изменится?
— Жить, — слабо улыбнулась она. — Ведь, ха-ха, как и говорил Моракс, всё не так уж плохо.
Примечание
Больше глав на Бусти, ссылка на профиле