Так близился конец августа. Диппер каждый день работал в оранжерее, иногда выходил за ее пределы, чтобы привести в порядок сад или газон, а Билл удачно внушал жителям города, что действует во их же благо. Надо сказать, довольно удачно — через две недели лишь редкие старушки могли шептаться о нем в бранных словах.

Почти каждый вечер демон приходил к друиду, делясь знаниями о магии, но не учил чему-то конкретному, что одновременно радовало Пайнса, ведь времени в сутках у него в обрез, и огорчало, оставляя желание узнать больше о том, кто он такой.

Но Билл приходил не только поговорить.

— Что у тебя в холодильнике, Сосна?

Не ожидавший такого вопроса, Диппер поперхнулся. Откашлявшись и вытерев рот салфеткой, он ответил:

— Еда, наверное… А тебе зачем? Демонам нужно питаться?

— Не поверишь, но нужно. Особенно пока я в человеческом обличье, но речь не обо мне. Для человека своего возраста ты недобираешь вес, Сосна. Из этого вытекает усталость и плохой сон. Мне напомнить как ты свалился в обморок одним вечером?

Диппер стыдливо опустил голову, краснея.

— Но ведь в Измерении Снов я ни разу не упал в обморок. Мое питание не мешает работе, — в пол голоса сказал шатен.

— Пока — да, но это может стать проблемой в будущем. Просто предупреждаю, когда я в следующий раз приду к тебе и увижу повесившуюся в холодильнике мышь, то повешу тебя там же. И я не шучу, Сосна.

После этого разговора Диппер попросил сестру научить его готовить что-то из основных блюд. Подготовка и практика отнимали у него сначала два часа в день, потом час. Спустя несколько дней Диппер научился варить неплохой суп. Шеф-поваром Пайнс себя не считал, но гордился всякий раз когда демон одобрительно кивал на запасы в холодильнике.

Оценивающие взгляды на своей фигуре Диппер не замечал. Он был убежден, что изменений в весе никаких не произошло. Или они были столь незначительны, что он и не заметил.

До конца лета оставалась неделя и уже завтра Мэйбл Пайнс должна сесть на автобус до Калифорнии. И как бы Диппер не испытывал радость за сестру, червячок сомнения поселился в его сердце. В конце концов она была самым близким для него человеком, и как только она уедет, Диппер останется один. Конечно, Стэн и Форд будут все также его поддерживать по мере возможности, но они никогда не понимали его так, как сестра.

Диппер уткнулся носом в легкий шарф на шее. Скоро он дошел до почтового отделения, отдал небольшую картонную коробку и заполнил несколько бумаг. До штата Невада посылка должна дойти в течение пяти дней.

Прикрывая за собой дверь, Диппер улыбнулся тишине городка. В такую рань работали только почта и аптека, никто не торопился на работу, в школу или детский сад. Но взгляд зацепился за силуэт под деревом. Подойдя поближе он узнал в нем демона.

— Билл? Что ты тут делаешь в такую рань?

О, Билл хотел спросить то же самое. Он увидел достаточно и до сих пор помнил небольшой пакет на столе Диппера несколько недель назад. Выходило, что друид активно с кем-то общался вне города. Он не стал задавать вопрос на эту тему, справедливо считая, что личная жизнь мальчишки его не интересовала.

Он пока не понимал, как себя обманывал.

— Этот городок в моем подчинении, разве я не могу прийти сюда в любое время? Но конкретно сейчас у меня к тебе вопрос. Ты приносил свои цветочки в измерение снов?

— Нет, только почву… У тебя выросло что-то новое?

Билл усмехнулся и посмотрел Дипперу в глаза.

— Догадливая Сосенка. Хочешь посмотреть? Если нет, я прямо сейчас избавлюсь от лишнего сорняка.

— Нет! — парень выставил руки вперед. — То есть, да! Я посмотрю, прямо сейчас! — он похлопал по карманам кофты и разочарованно вздохнул. — Ладно, не прямо сейчас, я только за порталом сбегаю, — на этих словах друид уже начал отступать в сторону леса. — Я быстро! Пожалуйста, не надо убивать растение!

После этого Диппер сорвался на бег и через несколько секунд скрылся между домами. Билл приподнял уголки губ и тихо засмеялся в кулак.

***

Как только Диппер оказался возле оранжереи, Билл махнул ему рукой, призывая идти внутрь. В самом дальнем углу и правда было новое растение, и уже довольно большое — Дипперу оно доставало до пояса. Чем-то оно напоминало папоротник, но Диппер не видел его раньше.

Он подошел поближе и аккуратно дотронулся до листьев. Вздрогнув, шатен повернулся к демону:

— Это… Билл, этот папоротник впитал в себя остатки той магии, которую я использовал для лечения растений. Может, если я пересажу его в ту часть, где еще не все восстановилось, он впитает магию в землю… можно?

— Делай с ним что хочешь. Раз уж это не просто сорняк, мне все равно, — Билл вышел из оранжереи.

Диппер же вздохнул и принялся искать перчатки и горшок для пересадки. Но как только он опустил лопатку в землю, папоротник зашевелился.

Когда друид попытался отстраниться, лист вайиВа́йя — листоподобный орган (побег) папоротников и некоторых вымерших примитивных голосеменных. быстрым движением пронесся прямо у него перед глазами, после чего сильная боль обожгла правую щеку. Темно-зеленые побеги тем временем обхватили лодыжки парня, до синяков впиваясь в кожу.

Кровь из пореза на щеке стекала по подбородку, и один из побегов не дал капле упасть на землю, вытирая ее собой, но по большей части только размазывая ее по всей щеке.

«Ему… нравится моя кровь? Конечно, я ведь друид! Но если он войдет во вкус от меня живого места не останется!» — подумал Диппер, принявшись вырываться из зеленых пут, умышленно не используя магию, чтобы не раззадорить папоротник еще больше.

Но растение не оценило эти попытки, попытавшись приложить жертву головой о каменную плиту. Чудом вывернувшись, с размаха удавившись плечом, разодрав и ткань майки, и кожу, Пайнс сквозь кашель прокричал:

— Б-билл!

Никто не пришел.

— Билл!.. Кха!.. Сайфер!

Побеги до такой степени сдавили тонкие лодыжки, что парень не чувствовал пальцев ног. К своему ужасу Диппер почувствовал, как один росток начинает обхватывать его шею.

— Пожалуйся! Прошу, Билл! П-помоги, умоляю!

Может демон только сейчас услышал его, а может сознательно ждал мольбы, Пайнс не знал. Но после последнего выкрикнутого слова, когда горло сдавил пут, и Диппер начал задыхаться, все прекратилось.

Нет, у него все также адски горело тело, он четко ощущал каждый синяк и порез, но теперь боль не колыхалась, как волны при шторме, а оставалась на одном уровне.

Перед носом Диппера возникли черные туфли. Билл присел на корточки и подцепил пальцами подбородок шатена.

— Все же придется избавиться от твоего нового зеленого друга, Сосна. Даже став друидом ты сохранил ужасную человеческую привычку быть хрупким и слабым, — демон протянул было руку к порезу на лице парня, но вовремя остановил порыв, как он подумал, жалости.

После этих слов Билл поднялся и посмотрел на сжавшийся папоротник. Растение, будто пытаясь спрятаться от гнета сильного существа напротив, сжалось до такой степени, что уменьшилось почти в два раза.

Когда Сайфер уже хотел щелкнуть пальцами и спалить несчастный сорняк, его прервал тихий голос:

— Билл, не надо, — и Пайнс посмотрел на демона с такой надежной и жалостью, что у блондина на секунду замерло дыхание.

Демон скрестил руки и чуть наклонил голову.

— Этот сорняк чуть не убил тебя, и ты хочешь, чтобы я оставил его в живых?

Диппер сжал губы и кивнул.

— Он, наверное, просто был голодный. Если он вырос за ночь, то утром наверняка хотел есть, а тут я со своей магией подвернулся…

— И он чуть не сожрал тебя, я уже заметил, — когда Диппер попытался ответить, демон продолжил: — Ты не понял, Сосна. Он пытался сожрать моего друида, мою собственность, то, что принадлежит мне. За что понесет наказание, ведь если подумать, то он тоже мой, если родился благодаря твоей магии, — Билл слегка прищурился и стал ждать ответа. Он пробежался глазами по кровоподтекам, синякам и царапинам, делая в уме заметку залечить их…позже. Сразу после того, как разберется с одной зеленой проблемой.

— Он исправится. Я, — Диппер упрямо посмотрел на демона, — приручу его. Он будет помогать насыщать землю, и вообще, он наверняка хороший, — шатен глянул на зеленый комочек. Вопреки боли во всем теле он сел на колени. — Видишь, как испугался. Дай ему шанс!

— Наглеешь, деревце, — Билл подошел к пареньку и провел большим пальцем по порезу на щеке. Друид поморщился, но упрямого взгляда не отвел. — Ладно, один раз я прощу тебе такую выходку. В следующий раз, если так хочешь защитить дефектные растения, наказание понесешь и за них, и за себя, понял? — шатен кивнул. — А теперь, — Билл оглядел сверху вниз тело друида, — идешь со мной. Ты выглядишь хуже свиньи своей сестры.

Диппер хотел возразить, что почти сразу понял, что демон прав. Последний раз глянув на комочек папоротника, он неловко улыбнулся ему и, стараясь не хромать, пошел за Сайфером. Тот шел медленно, не торопясь, позволяя друиду не отставать.

Они остановились возле ступенек, ведущих ко входу в особняк.